XXIV. Эвакуация

Есть ли ход времени во тьме? И важно ли оно здесь? Ни Эбби, ни Кевина, ни Энджела не волновали эти вопросы, ведь перед ними сейчас задача: выбраться из царства тьмы живыми. Принцесса Алиса стоит на высочайшем столбе, словно снайпер на вышке: так проще наблюдать за происходящим, дабы смочь мигом помочь ребятам. Где-то вдали, в непроглядном мире, друзьям слышится чьё-то дыхание; вероятно, хозяина, который ждёт кровопролития. Однако цель Алисы – не дать этому случиться. Снизу, под столбом, где стояла троица, постепенно исчезает та поверхность, по которой они ходили ранее. Теперь друзья ничего не видят, кроме тьмы. Каждый из них пытается остаться на "маленьком островке", держа свои ноги вплотную к друг другу, но с каждой секундой площадь поверхности беспощадно сужалась. Одно резкое дыхание каждого, и тройка в тот же миг повисла в воздухе, затем опустилась вниз. Дыхание сбилось с привычного ритма, сердце ёкнуло от страха, изо рта чуть было не послышался крик; но всё это в моменте улетучилось. Как только "пол" этого мира иссяк, под ногами одноклассников, чуть ниже бывалой поверхности, появились три индивидуальных квадратных платформы, которые не дали им запропаститься в бездне ужаса. Квадраты были окрашены в красный цвет, в точности как кристальный амулет принцессы. Кевин, взглянув повыше, увидел, как этот самый амулет засверкал ярким кровавым светом. Сама девушка напрягла ладони, уставила их в сторону троицы, напоминая чародея. Скорее всего, таким образом она и принялась руководить своей магией, которую подарил ей правитель неизведанного мира. Но сила Алисы неизменна, она не подчиняется хозяину, перекрывает все его желания. Дева в платье морщится, кричит: — Бегите! Сейчас же! — Махнула головой она, оглянувшись за спину, словно кто-то ужасный дышал ей прямо в шею. Красная платформа расширяется в длину, вытягивается к стороне выхода, к фиолетовой двери... но не достигает её. Путь засиял, словно зазывал ребят пойти по нему. Поверхность ровная, сравнима с прошлой: разница лишь в цвете и площади. Энджел, сощурившись, поглядел по сторонам, поправил свои белобрысые волосы. Не успел он и сообразить, как тут же в его ушах раздался резкий звук школьных туфель, такой быстрый и рваный. Звук обуви заполонил всё пространство. Энджел, дёрнувшись, глядит на своего друга – на Эбби. Он наклонен корпусом прямо, руки строго машут из стороны в сторону, ноги отчётливо отбивают от бордового пути Алисы. Низкорослый одноклассник побежал, уверенно. Белобрысый, не успев и моргнуть, уже видит, как из-за его спины выбегает второй приятель – Кевин. Очкастый друг рванул изо всех сил, не бегая, а прыгая по платформе, словно конь по степи. И лишь один Энджел встал смирно, метнул взгляд на спины Кевина Эбби: они готовы бороться за свою жизнь, готовы рисковать. Но не Энджел. Косой глаз парня глядит назад, на кровавые кости рыжего зверька, на его жалостную мордочку, что осталась после жестокого съедения. Одноклассник друзей не рвётся в бег, но ему приходится, ведь знает, что его ждут в мире ясности, в мире, где он находился до. «Вот оно что... — Высокий парень перевёл взгляд с друзей на мёртвого кота, затем обратно, нахмурился, даже ненароком обозлился». Стоило Алисе крикнуть, как тут же его друзья сорвались с места, ринулись вперёд, дико, оставив парня наедине с собой. Энджел понял, что времени на подготовку нет, как и на размышления. Он уже отстаёт от одноклассников, которые-таки рвутся назад, домой. Кинув свой последний взгляд на бездыханную морду Саймона, он попрощался в своих мыслях, сказал "пока" бывалому живцу, а затем нехотя поволок ноги в бег. Как только он сдвинулся с места, он заметил то, чего не заприметил раньше. Кровавая платформа позади ног Эбби и Кевина – исчезала, а спереди наоборот, продолжалась, вытягивалась дальше. Боявшись обернуться, он-таки замечает краем глаза то же самое. Осознание не заставило себя долго ждать: «Дела куда серьёзнее!». Останавливаться нельзя, ибо пропадёшь ты под покровом тьмы. Бежать стоит незамедлительно, поскольку это не спорт-пробежка, в которой ты поддерживаешь здоровье. Это – марафон, где малейший зевок может обернуться ценой собственной жизни. Энджел непроизвольно сглотнул, оглядевшись на своих товарищей. Бегут ровно, отважно, что и ненароком вдохновляет белобрысого на борьбу на выживание. Вдруг случилось что-то необъяснимое. Дорожка под ногами Эбби дёрнулась, повела парня повыше. Низкорослый парень становится выше ярусом, это замечают и его друзья. «Дорога ведёт меня наверх? — Промелькнуло осознание у Эбби». Сам черноволосый глядит по сторонам, видит то, что Энджел и Кевин не прерывают бег, однако теперь их вместе с Эбби разделяет высота. Назад, где стояла Алиса, смотреть было нельзя: дорога стала непредсказуемой. И вправду, всё бы ничего, однако стоило низкорослому оглянуться на товарищей, как тут же красная тропа скривилась, повела не прежней прямой. Путь вытянулся дальше, значительно дальше, нарисовав уклон влево, а затем вправо, как бы предупредив парня об изменениях. «Почему оно меняется?! — Забегав глазами по всё той же платформе, попытался найти ответ Эбигейл». Парень сбавляет темп. Вот и Кевин смотрит с ужасом наверх, и действительно, путь у Эбби стал закручиваться, ходить зигзагами, вместо того, чтобы идти по прямой. Он вместе с Энджелом бегут на одной высоте, на разных дорожках. Очкастый не понимает, заметил ли изменения Энджел. Он бежит себе по тропе, шага не сбавляет, смотрит прямо на маленькую фиолетовую дверь впереди. Из-под белых прыгающих волос умник видит его холодный и сосредоточенный взгляд. Дорога прямая, не как сверху. Кевин решает набегу снять свои очки, ведь они ему сейчас мешают. Он так и делает, намеренно замедляет шаг, дабы повесить их за воротник глаженной рубашки. Вдруг по его телу пробежались мурашки, поскольку в тот же миг он заметил то, как его вытягивающаяся платформа сорвалась с прошлого маршрута. Резкий поворот налево чуть было не заставил ногу Кевина провалиться в пустоту, благо он поймал нужный момент, когда решился снять очки, из-за чего успел сообразить. Он ломанулся влево, по кровавой тропе Алисы. Теперь он бежит не к двери, куда-то не туда, но и это его не взволновало. Под его платформой он видит Энджела, дорога которого устремила парня вниз, но всё ещё вела прямо. Уже встревоженный взгляд белобрысого друга отразился в больших глазах Кевина, хоть и не так отчётливо. Заплаканные глаза друга словно позвали парня на помощь. Кевин понял: «Путь больше не ведёт к выходу». Воспользовавшись мгновением, когда он смог увидеть принцессу на столбе, Кевин поднёс ладони ко рту, окружив его, дабы его голос отчётливо отразился в ушах леди: — Что происходит?! — Кричит Кевин Алисе, переглядываясь с неё на подлую дорогу. Вопрос распластался по округе. Эбигейл и Энджел тоже не осознали намерения Алисы, но стоило Кевину лишь крикнуть, как тут же в левом ухе каждого что-то зашевелилось, что-то зачесалось внутри. В сознание Кевина стали пробираться мысли, что это мерзкий паук решил оказаться в органе слуха. Заучка опешил, ухватился рукой за ухо: «Мне кажется? — Подумал он». Но как бы не так: метнувшись взглядом вниз, он видит, как Энджел тоже чешет то ли левую часть лица, то ли своё ухо. Зрачки сузились, поглядели повыше, на бегущего Эбби, но ничего внятного они не увидели, поскольку низкорослый друг уже успел убежать на слишком дальнее расстояние. Неприятное и брезгливое чувство сковало Кевина, но и отвлекаться он не смел. Веки практически не соприкасались, всегда держали глаза открытыми. Стоило ему моргнуть лишь раз, как тут же зрение стало видеть совсем иначе, но на радость ли? Голова Кевина не сводится с маршрута, глядит прямо на него. На этот раз он повёл его правее, туда, куда как раз-таки и стоило двигаться. Однако на этот раз очкастому удалось увидеть причину этому хаоса. Путь повёл Кевина не так, как ему вздумается, а так, чтобы миновать новую опасность – геометрическую фигуру. Кровавая дорога завернула от мрачной четырёхугольной пирамиды, которая ни с того ни с сего появилась в пространстве, и которая зависла в нём. Кевин не огляделся назад, дабы повнимательнее рассмотреть несуразицу, но ему и не потребовалось: под его ногами появился куб. Пока ноги прибывали в беге, глаза заучки жадно вцепились за фигуру. Он пробегает мимо неё, видит следующее: полностью чёрные грани, на которых виднелся схожий треугольчатый символ, что ему виднелся ранее. Однако теперь его линии не в красном тоне, а в пугающе зелёном. Рёбра куба порой издавали такой же зелёный цвет, ненавязчивый. Но самое пугающее было то, что фигура постепенно увеличивала свои габариты. В сознании парня промелькнуло: «Это не Алиса, это дьявол!». Глаза Кевина с опаской оглянулись по бесконечному пространству. Они увидели пугающую картину: наверху, по бокам, снизу выявлялись в пространстве хаотичные фигуры: одна похожа на цилиндр, другая на куб, третья вовсе на тетраэдр. Они такие же тёмные, едва различимые с единым цветом тьмы. И они так же становились масштабнее. С каждым морганием фигур становилось больше: где-то ближе, где-то дальше. Напугало холодный разум умника то, как отважный Энджел с ужасом смотрел на округу. Вероятно, он тоже увидел эти ужасающие фигуры. Глаза пустились выше: вот уже и Эбби отбегает от зловещей прямоугольной призмы, не отводя от неё недоумевающего взгляда. Кевину не мерещится, как и его друзьям. Бордовая дорога храбро ведёт к двери, однако не так прямолинейно, дабы не столкнуться с угрозой: мало ли, что может случиться, когда мрачная фигура учует твоё тепло. Теперь же в пространстве кружит два цвета – красный и зелёный. Бег Энджела лишь ускорялся, парень за короткое время смог приспособиться к непредсказуемому маршруту. Пока дорога ведёт прямо, ноги резко и покорно ступают по ней. Однако стоило белобрысому моргнуть, как тут же перед ним, чуть ниже бордового пути, возникает продолговатый прямоугольник. Он большой, площадью, наверное, как купейный поезд. Благо, что тропа никак не пересекается с фигурой. Энджел замедлил шаг, дабы осмотреться: сверху Эбби, путь которого маневрирует зловещие сферы и цилиндры. Чуть ниже, левее, Кевин, дорога которого так же вырисовывалась в зависимости от препятствий. «Они тоже видят их! — Подтвердилось в сознании Энджела». Однако стоило ему вдохнуть воздуха, как тут же он почувствовал непривычную лёгкость. Взгляд стрельнул под ноги, в моменте увидел, как красная дорога Алисы исчезла прямо над мрачным прямоугольником. Тело закружило в воздухе, падая прямо на поверхность фигуры. Энджел закричал от страха. Он надеялся на помощь Алисы, но та почему-то отпустила его прямиком в руки таинственной игрушки здешнего хозяина. Энджел падает на грань, ложится на неё. Парень больно ударяется локтём об тёмную грань, изо рта послышались жалобные стоны. Руки рефлекторно схватились за локоть, поглаживали его. Сердце бешено стучит, словно готово выпрыгнуть из груди парня. Глаза же постепенно начали открываться: они видят перед собой высочайший столб Алисы, за ним растут такие же зловещие чёрно-зелёные фигуры. Наверху – принцесса, которая водит своими гладкими ладонями из стороны в сторону, вероятно, таким способом вырисовывая пути двум бегущим одноклассникам. Её взгляда не видать, слишком далеко она стоит. «Почему она бросила меня? — С досадой подумал Энджел. — А они? Они хоть услышали, что я упал?». Но в тот же момент он осознал, что сейчас лежит на поверхности фигуры сатаны. Он тут же встаёт на ноги, глядит, не веря действительности. Парень чувствует движение под ногами, поскольку прямоугольник с каждым вздохом становится всё больше и больше. Белобрысый парень почувствовал себя муравьём. Энджел, решившись отдышаться, встал на месте, поскольку теперь его не поторапливала вечно исчезающая дорога позади ног. Он видит напряжение Алисы, чувствует её суровый и расчётливый взгляд. «Что это за фигуры? — Размышляет Энджел. — Почему они здесь?». Парень, гладя свой левый локоть, подходит на край увеличивающегося прямоугольника: край всё бежит от него. Не став его догонять, Энджел поправляет свои растрёпанные волосы, а затем кричит: — Что это такое? — Тычет пальцем под ноги парень. — Это изощрения тьмы, — отвечает леди, не крича. Голос её чёткий, разборчивый, но лишь слышен он в левом ухе. Теперь то Энджел вспомнил про странное ощущение в ухе: это ни кто иной, как Алиса, а точнее её частичка, которая, вероятно, и обеспечила видимость всего происходящего вокруг. «Она каким-то чудом влияет на органы восприятия». Вдобавок, леди говорит через эту самую частичку внутри, словно через рацию. — Она, видать, решила посостязаться со мной, азарта ради... Повезло нам! Алиса не останавливалась, продолжала водить руками, словно дирижёр симфонического оркестра. Её нашейный амулет блестит красным кровавым цветом, как бы демонстрируя сопутствующую магическую силу. Энджел ненароком застыл на месте, засмотрелся вдаль, но краем глаза, сверху, он заметил тёмный шар прямо за спиной Алисы. Фигура расширялась, вот-вот, и она коснётся леди. Энджел небрежно отпускает свой синяк на локте, из-за чего больно задевает его. Белобрысый парень фыркает, вновь переводит своё внимание на принцессу, кричит: — Алиса, сзади! — Рвано вылетели слова изо рта парня. — Хм?! Алиса ссутулилась, обернулась назад. Руки перестали водить по воздуху. Энджел, решив обернуться, удостоверился, что дорога у ребят встала: хорошо, что они успели среагировать на спонтанную остановку. Как только принцесса встала спиной к ребятам, перед её глазами показался массивный шар, на котором виднелся всё тот же символ, что и сопровождал ребят с момента знакомства, однако он на фигуре светит зелёным. Принцесса дёрнулась от испуга, поскольку до неё дотронулась поверхность фигуры, которая принялась вытеснять её с высочайшего столба. Леди чуть было не провалилась в пропасть, однако её послушный столб передвинулся, забрав девушку с собой. Алиса вновь встала на ноги, стряхнула со своего платья невидимую пыль и, как ни в чём не бывало, продолжила сопровождать ребят. Энджел глядит в сторону двери, пути Эбби и Кевина расплываются по разному, и ребята продолжают следовать маршруту. Вот впереди у Эбби вновь из ниоткуда появился назойливый куб, который перекрыл ему путь. Дорога Алисы пошла чуть ниже, уводила черноволосого парня прямо под фигурой. Путь Кевина стал не совсем гладким: парень проскакивал прямо между увеличивающимися фигурами, рискуя тем, что он может стать раздавленным тёмно-изумрудными гранями. По правде, рисковал не он, а Алиса, поскольку повела парня через увеличивающиеся фигуры. Кевин успешно выбежал из-под опасности, оглянулся назад, увидел, как две чужих грани соприкоснулись. Но фигуры не прекратили рост, продолжили его, только теперь более хаотично. Энджел понял, что в спину друзьям дышит жестокая смерть. Вдруг Алиса заметила, как над головой белобрысого парня появилась четырёхугольная пирамида. Энджел лишь мог увидеть её основание, но не фигуру целиком. Пирамида расширялась, как и прямоугольник под ногами. Энджел в опасности, он между двумя фигурами, которые смогут за одно мгновение стать настолько большими, что смогут придавить парня. Энджел не стал стоять, отчаянно бросился вперёд, за друзьями. Теперь его дыхание куда чище и легче, поскольку он смог передохнуть. Кровь забегала по телу, глаза с ужасом метались с верху вниз. Пространства становилось всё меньше, а крохотный Энджел лишь пробежал половину прямоугольника. Грани стали чересчур близко, из-за высокого роста Энджелу пришлось слегка нагнуться. Сердце испугалось, взмолило ноги бежать со всей дури. Так они и сделали, но поможет ли это парню? Вот очередной вдох, и теперь парень бежит практически вприсядку. Из глаз полились слёзы, сознание закричало: «Я не хочу умирать!». В глазах муть, в разуме – хаос, но стоило парню моргнуть раз, и он увидел вдали красную искру, словно фейерверк в небе. Голова почувствовала над собой груз, ноги уже было начали выдавливаться в корпус. Не успев сделать и вздоха, как тут же за его воротник схватилась длиннющая, сияющая красным цветом рука, таким же, как и дороги Алисы. Неизвестно, откуда она берёт начало. Ладонь аккуратная, словно выполненная из хрусталя. Эта рука сверкнула раз, а затем напряглась, дёрнула за воротник рубашки, да с такой силой, что парень вылетел из двух фигур, словно снаряд с пороховой пушки. Энджел летит, машет руками и ногами, орёт на всю тьму. Его испуганный взгляд сталкивается с удивлёнными глазами Эбби и Кевина. Белобрысый парень пролетает над бегущими друзьями, обгоняя их. — А-а-а!.. — Прорезает уши одноклассников крик летящего парня. Спустя секунды, он-таки начинает снижаться. Зрачки Энджела сузились до предела, они видят, как под его телом вырисовывается родная платформа, однако она двигается из стороны в сторону: это Алиса стремится поймать приземляющегося парня, стараясь поставить свой путь там, где он должен упасть. Но Энджел глотает воздух вновь, кричит ещё сильнее, ведь понимает, что сейчас разобьётся об кровавый квадрат. Парень закрывает глаза, перед этим замечает обеспокоенный взгляд шустрого Кевина: он видит опасность так же отчётливо, как и сам Энджел. Позади Алиса, которая заводила руками куда свирепее обычного. Видать, она что-то быстро колдовала. И вот, лицо чувствует прикосновение с поверхностью, однако оно не такое твёрдое. Парень не разбился, а оказался, на своё же удивление, в мягком объятии платформы. Дорога стала шире, словно батут в городском парке. Она не то, что не дала разбиться об себя, как то, что своеобразно обняла парня, сбавив его скорость на ноль. У Энджела на секунду возникло ощущение, что он оказался в космосе. Стоило сердцу Энджела стукнуть два раза, как тут же платформа отпустила его из объятий. Белобрысый парень очутился лицом к надвигающимся друзьям, их глаза наконец-таки видны, они ликуют, что их друг остался целым. Он оказался на одном уровне с Кевином, всего-то находясь за парой метров друг от друга. Выше Эбби, чей путь начал сходить ниже. Позади друзей – застывшие мрачные фигуры, которые прекратили свой рост. Они больше не бежали за друзьями, то ли на их радость, то ли на беду. Глаза Энджела благодарят Алису, радуются тому, что тело уцелело. Принцесса то ли скривилась, то ли улыбнулась в ответ. Теперь и нотка надежды отразилась в душе Энджела. Он вытер слёзы на глазах, а затем ринулся вперёд, к деревянной двери, которая стала значительно больше, значительно виднее. Теперь впереди бежит Энджел, чуть позднее – Кевин, совсем дальше и повыше – Эбигейл. Дорога вновь выпрямилась, перестала ходить зигзагами. Дверь с каждой секундой становилось всё ближе и ближе. Жадные глотки воздуха раздавались то в правом, то в левом ухе. Энджел бежал быстрее всех, поскольку его организм успел хоть как-то отдохнуть. Ноги Эбби же больше не ступали строго, а, скорее, волочились по тропе. Кевин и вовсе перешёл из быстрого бега на расслабленный, словно он на утренней пробежке. Организмы друзей истощены, им нужно передохнуть. Но путь Алисы всё продолжал удлиняться, заставляя исчезать за собой бывалую дорогу. Не проходит и секунды, как во тьме отразился звук кого-то падения. Энджел сбавил скорость, поглядел назад: на верхнем пути намертво свалился Эбигейл. Его тело непрерывно дышало, с такой силой, словно он готов был поглотить весь кислород мира. Энджел нахмурился от страха за друга, но и это было не всё. За пару шажков до белобрысого парня на колени упал заучка-Кевин, а затем всем телом грохнулся на кровавую поверхность, а за ним последовал звук треснувшего стекла. Белобрысый парень сам остановился: не смог бросить друзей в беде. Столб с Алисой пододвинулся ближе к ребятам, но не впритык. Сама леди уставила свою руку прямиком на друзьях, она не двигалась, вероятно, не давая платформам исчезнуть. Энджел хочет подбежать к Кевину, убедиться, что тот вообще живой, но не может, поскольку их разделяла пустота между платформами. Умник практически не двигался, по сравнению с Эбби, грудь которого то расширялась, то сужалась. У Кевина же шевелились только его мокрые от пота волосы, туда-сюда. Косоглазый Энджел оглядывается назад, прикидывая, сколько им осталось бежать. И тут парень вспомнил, что дверь ведь не статична: она убегает от одноклассников, она не хочет дать им уйти. Рука-линейка Алисы тут же отразилось в памяти парня, тогда на ней дева увидела расстояние: восемьсот пятьдесят метров, практически километр. Но сколько ребята уже пробежали? — Мгх!.. — Вдруг ни с того ни с сего простонала Алиса, однако звук не очутился лишь в одном ухе друзей, наоборот. Кто-то во тьме услышал звук возникшей боли, и ему он так понравился, и этот кто-то решил повторить его, оставив гулкое эхо в пустоте. Друзья не поняли, что произошло. Отдышавшись сполна, Эбигейл кое-как встал с места, уложил свои длинные мокрые волосы назад, дабы те не мешались, а голову устремил ввысь, на леди. Кевин же нашёл в себе силы сесть на кровавую платформу. Энджел глядит на него: лицо красное, рубашка вся пропитанная по́том, а на воротнике теперь красуются тёмные треснувшие окуляры паренька. Но он как будто не услышал никакого треска, лишь поглядел на друзей, сухо закашлял. Всё же его сознание было активно, парень не действовал машинально, следовательно, он отчётливо услышал стон принцессы. Кевин небрежно берётся за свои сломанные очки и, будто бы не замечая дефекта линзы, надевает их на свой острый нос. Взгляд глядит ввысь, туда, где стоит принцесса. Вся троица в недоумении. Как только все три взгляда нацелились на девушку, она сама рухнула лицом вниз, на поверхность столба. — Алиса, что с тобой? — Спрашивает Энджел, крича, чтобы его голос отчётливо отразился в ушах девы. — Аргх!.. — Лишь зарычала от боли Алиса. Эбби, ободрившись, подпрыгнул на месте, дабы хоть как-то увидеть деву на столбе целиком. В очах парня показалось что-то несуразное. Низкорослый смутился, поглядел на друзей: те, видать, ничего такого не заприметили. Тогда Эбигейл вновь сделал прыжок, волосы и одежда за ним. В глазах вновь увиделось что-то неладное. Дева присела, руками она вцепилась за левую ногу, словно от боли. Её ладони находились на уровне икры, водили по смуглой коже, массажировали место. Но черноволосый не утешается, из любопытства вновь прыгает наверх. В этот раз он заметил то, чего не смог увидеть в первые прыжки. Из ладоней девушки виднелось следующее: на месте ноги отсутствовала верхняя оболочка: ни кожи, ни плоти, ни мышц. Всё, что отразилось в глазах у Эбби, было малоберцовая кость леди, которая почему-то оказалась на виду у всех, но висела она в положенном месте, в точности, как у рисунка скелета в учебнике биологии. Подобное в этом мире он уже видал, и не только он. Однако сейчас это навевало парню совсем другие ощущения, как будто опасность не миновала, а наоборот настигла. Эбигейл шмыгнул носом, почуял под ногами жар. Глянув вниз, он увидел, что квадратные поверхности стали сужаться, так же и у Кевина с Энджелом. Ребята перепугались, ведь с каждой секундой их шанс провалиться в пропасть – возрастал. Эбигейл понял: «Её магия не сосредоточена на нас!». Алиса же зажмурила глаза от боли, всё водила руками по ноге. А платформа всё исчезает да исчезает. Кевин мигом поднялся на ноги, тут же поставил их впритык друг к другу. Энджел сделал так же. А Эбби, наконец-таки почуяв запашок смерти, запищал: — Алиса!.. Вот-вот, и ребят затянет в небытие. Площади поверхности оставалось совсем чуть-чуть, разве что для цапли, которая может устоять на одной ноге продолжительное время. Ребята борются за свою жизнь, пытались удерживать баланс, как циркачи. Но Кевин не справляется, поскольку его всего трясло от долгого и быстрого бега. Его корпус клонит вниз, и из вертикального положения он переходит в горизонтальное. Однако стоило визгу Эбби случиться, как в эту же секунду бордовый квадрат перестал исчезать. В моменте он расширился у каждого из друзей. Энджел и Эбби послушно встали, перевели дыхание. Кевин же, упав на площадь, смог удержать своё тело руками, при этом издав короткий писк. Одноклассники устремили глаза ввысь, из-за верхушки столба они увидели руку принцессы, около неё магическое красное свечение, идентичное платформам. Алиса поднялась на ноги, встала около края возвышенности. Из под платья леди ребята целиком увидели белую как снег кость, и она синхронно двигалась с остальными конечностями, словно ни в чём не бывало. Недоумение блеснуло в зрачках парней. Алиса же, тяжело вздохнув, мимолётно поглядела ниже: — Ситуация не из лучших! — Строго сказала принцесса, убрав свои руки за спину и оглядев округу, словно Наполеон на поле боя. Лицо же изредка кривилось, вероятно, она не переставала чувствовать боль, но обращать на неё внимание более не обращала. — Почему? Что н-не так?— Поднялся Кевин, ненароком заприметив треснувшую линзу своих очков. — Нужно проверить кое-что... — Алиса задумалась, а затем повела своей рукой вперёд, вновь вырисовывая путь парням. Друзья пожали плечами. Перед ними вновь удлинилась платформа, снова поманила их домой. Одноклассники устремили свой бег в сторону выхода, опять по прямой дороге. Глаза каждого бегали из стороны в сторону, пытались найти опасность, дабы в тот же момент предупредить о ней. Единственный Эбби смотрел лишь прямо, уверенно. Пока друзья были сосредоточены на выживании, Эбигейл же погружался в свои мысли: «Лана жива! — Это событие повлияло на решительность парня, теперь его бег стал более рваным и диким». Эбби глянул вправо, на Кевина, глаза серьёзные, руки и ноги вялые. Умник тоже бежать-то бежал, но мыслями был далеко не здесь: «Кто такая Айден, и почему её закрыли в школе? На целых... восемь лет?! — Мелькнуло в сознании у Кевина, но не про Лану вовсе». Энджел же начал дышать ртом, начал уставать. Парень-то он хоть и крепкий, однако возникший стресс, вероятно, не с лучшей стороны повлиял на его организм, да и в целом на разум: «А что я скажу Клэр?.. — Спросил у себя же белобрысый парень, вспоминая всё то, что случилось ранее». Каждый думал о своём, однако одноклассников объединяло лишь одно: они нацелены вернуться живыми. — Ай! — Вновь прокричала Алиса сверху, однако её кровавый путь не остановился, продолжил тянуться к фиолетовой двери. — Да, я была права... Кевин побежал спиной, из любопытства захотел поглядеть на принцессу. Очкастый целиком доверился дороге, но оправдано ли это? Шаг заучки замедлился, друзья же не стали обращать внимания, продолжили бежать вперёд. Кевин видит, как Алиса схватилась левой рукой за колено, так же массажируя его. «И снова эта боль... Почему она вообще возникает? — Глядел Кевин на леди и не находил видных причин». Очкастый вновь обернулся, бросился догонять друзей. Они же замедлились, видать, поняли, что стоит экономить энергию, коль нацелены на возвращение. Кевин догнал обоих, поглядел на них: из прыгающих волос виднелись тревожные лица, нацеленные прямо вниз. Туда же поглядел и Кевин, но ничего толком не увидел. Алиса же стукнула каблуком, не сильно, но отчётливо, что послышалось в ушах друзей. В ту же секунду их дорога вытянулась дальше обычного: снова какие-то изменения ждали ребят. Эбигейл подумал, что путь вновь начнёт вырисовываться хаотичными линиями, поскольку с подобным он уже столкнулся, да и не только он. Но случилось нечто иное... Глаза увидели, как путь впереди оборвался, затем вновь появился, затем оборвался. Теперь в пространстве висит не дорога, а отдельные платформы, между которыми было небольшое расстояние. Зрачки у ребят сузились, ведь им в голову пришло осознание: наступить – не наступишь, перепрыгнуть – как сил хватит. Замедлять шаг было непозволительно, стоило пользоваться моментом, пока пространство спокойно. Эбигейл и Энджел остановились прямо перед краем бывалой дороги, стали дышать во всю грудь, параллельно оглядывая округу. И действительно, перед их ногами пропасть, чуть дальше – путь. Эбигейл глянул назад: туда больше не пойдёшь, тропа пропала. После низкорослый услышал тяжёлое дыхание его белобрысого друга, он едва стоял на ногах, силы были на исходе. Эбби, решив разузнать о состоянии Алисы, обратился к ней, параллельно увидев, как Кевин отважно принялся прыгать по выявленным платформам, так и не дождавшись одноклассников: — Алиса, что происходит? Ответь, пожалуйста! — Парень жалобным голосом крикнул принцессе, дабы та объяснила друзьям: бояться им или нет. — Как оказалось, мои силы ограниченны. Мне стоит быть рациональнее, иначе и мне придёт конец, — холодно и точно ответила леди, и ненароком заприметила хмурый вид Энджела внизу. Парень фыркнул: «Только о себе и думает!». — В смысле? — Вновь кричит Эбби, жаждет подробностей. — Моя левая нога ноет от боли. Это из-за того, что я потратила на вас слишком много энергии. Продолжу сплошную линию, боль усилится. — А что потом? — Отдышавшись с полна, влезает в разговор Энджел, глядя за спину, туда, где прыгал Кевин. Далеко он не ушёл, всё же боялся провалиться. Но и торопить его пока некому. — Полагаю, смерть, — отрезала Алиса так, словно то, что она сказала, сущий пустяк. — Для меня быстрая, для вас долгая... — Мгх... — Вдруг схватился за живот Энджел, а в мыслях утвердил: «Больно!». Оно и не удивительно, быстрый и продолжительный бег тяжело влияет на состояние человека. Эбигейл лишь поглядел на друга, лицо не сморщилось, ноги прямые, осанка ровная. Энджел стоит, на вид с ним всё нормально, лишь красный весь и потный. Эбби, не став заострять внимание, кивнул Алисе, а затем повернулся лицом к висящим по отдельности платформам, принялся отчаянно перепрыгивать через тёмную пропасть, вдогонку к Кевину. Энджел же остался позади, косым глазом он увидел спину низкорослого друга, который спохватился, попрыгал вперёд. Энджел вновь нахмурил брови, глаза засверкали от обиды. В сознании вспомнилось всё, а именно ничего: отсутствие какой-либо эмпатии у черноволосого друга по отношению к другим. Белобрысый парень вспомнил смерть Саймона, вспомнил настороженный взгляд Кевина, его слёзы; вспомнил слёзы самой Алисы и её неохотные движения, когда она прикончила бедное сознание. Но сознание не увидело слёз Эбби, не увидело его сожаления. Лишь страх и паника, когда тот увидел кровь. Испугался за кота? Нет. За свою жизнь, за своё состояние. И вот сейчас этому подтверждение: Эбигейл даже не задал банального вопроса, просто побежал вперёд. «Подонок! — Не в свойственной манере, блеснуло у Энджела яркое инородное слово, да такое, которое он применял лишь раз за жизнь. — Только о себе и думает!». Резкая боль в животе улетучилась, больше не тревожила парня. Теперь он должен догнать ребят, поскольку стоять на месте было нельзя. Энджел то ли от отчаяния, то ли от безумия, перекрестился три раза, хоть и в бога такового он никогда не веровал. За спиной парень услышал короткий смешок, он от Алисы. Оглянувшись, он как раз-таки и заприметил её смеющиеся глаза. «И находит же она время веселиться... — Буркнул в сознании Энджел». Алиса же ухмыльнулась в ответ на взгляд парня, подумала: «И находит же он время дурью маяться...». Размяв суставы, Энджел-таки прыгает на первую платформу: ноги не скользят, квадрат удерживает тело. Белобрысый понял, что от него требуется лишь концентрация движения, больше ничего. Последняя тропа позади ребят исчезла, теперь в пространстве только платформы. Энджел прыгает на следующую: прошлая пропадает, впереди появляется новая. Алиса же кусает губы, наблюдает за происходящим. Боль медленно, но верно идёт всё выше и выше по телу. Принцесса более не кричит, пытается не отвлекаться. Её серые глаза видят, как стараются ребята вернуться назад. К леди редко кто заходил, она могла с лёгкостью пересчитать все случаи по пальцам. Судьбы всех вошедших схожи – смерть. Не потому что так решила Алиса, а потому что так хозяйствовала тьма. В глубине души она хотела спасти каждого, уберечь любого, кто когда-либо зайдет в мир мрака. Но хозяин не позволит, он жаждет страха человеческого, жаждет шоу. Как раз на радость дьяволу происходит шоу: троица усердно прыгает вперёд к свободе, а сам владыка поджидает нужного момента, таит орудия во тьме. Но и сам боится, отбирает у Алисы дарованные силы, постепенно умертвляет её тело, надеясь, что леди испугается, бросит ребят в беде. Но девушка сурова, идёт против чужой воли. У Кевина и Эбби происходят изменения: платформы всё отдаляются друг от друга, между ними возникает большой интервал. Кевин из-за своего высокого роста не почувствовал усложнений, однако для Эбби прыжки начали даваться куда труднее. Низкорослому парню приходилось делать разгон с края маленькой поверхности, дабы оказаться на другой. Черноволосый боялся неизбежного падения, но продолжал прыгать на свой страх и риск, ведь понимал, что Алисе стоит экономить свои силы. Очередной прыжок с трудом даётся парню, он толком не успевает набрать скорость, как тут же краем глаза видит яркую зелёную искру слева. Голова резко дёргается в сторону возникшего свечения, тело чудом долетает до следующей кровавой платформы. Эбби падает на квадрат, моргает от боли и, вновь окинув взглядом окружение, видит, как из изумрудной искры вытянулась длиннющая рука. Зрачки Эбби мигом заприметили аномалию, пальцы неестественно длинные, ногти вытянутые и сгнившие, вдоль руки острые волосы. Ладонь оказалась прямо над лежащим парнем, она попыталась схватить его, однако из-за удачного падения нечто промахивается. Рука потянулась назад. Позади бегущий Энджел увидел случившееся, глазам своим не поверил. Он видит, как поднимается Эбби, видит, как оглядывается на друзей прыгающий вперёд Кевин. Сам Энджел не медлит, прыгает по возникающим платформам. Стоило белобрысому моргнуть, как он увидел, что Эбигейл уже встал на ноги. Но и это было не всё: правый косой глаз замечает изумрудную искру справа. Тело движется, делает прыжок. В этот же момент, когда парень оказался в воздухе, за его торс хватается проклятая рука, такая же ужасная, которую он оглядел ранее. Энджел охнул, сердце кольнуло, глаза закрылись. Боясь, они всё же открываются, видят, как искривлённые фаланги сжимают тело, оно же болезненно реагирует. Вытянутый указательный палец зачем-то чешет грудь белобрысого парня своим кривым ногтём, оставляя на глаженной рубашке грязь и порезы. Дыхание Энджела ускорилось. Он чувствует себя игрушкой, которая оказалась в руках безобразного ребёнка. От безумства, парень кусает противный палец, надеясь на какое-то чудо. Безрезультатно. Белобрысый кричит, это привлекает взгляды впереди прыгающих одноклассников. Оба остановились, оба испугались. Глаза Энджела лишились чёткости, всё в них стало темнеть. Вот-вот, и его жизнь оборвётся. «Ей нравится вкус моей крови... — Вспомнилось парню первые минуты в этой самой комнате, вспомнились слова Алисы. — Не отстанет!». Тело зверски ноет от боли, оно уже не сопротивляется давлению мерзких фаланг. Стойкость парня подошла к концу, лишь очи передавали последние взгляды друзей впереди... но тут же красный свет отражается в косом глазу. В душе легла надежда. Голова находит в себе силы повернуться направо. В потускневших зрачках виднеется: громадный кухонный нож повис над длиннющей рукой врага. Он с виду не металлический, хрустальный, кровавый цветом. На лезвии ножа виднеется яркий белый символ: треугольник с двумя пересекающими. За одно скромное дыхание Энджела нож рубит руку тьмы, из неё хлынуло что-то тёмное, вероятно, кровь дьявола. Нечеловеческий крик раздался на весь мир мрака. Огромные пальцы ослабевают хват, а затем и вовсе пропадают, оставляя парня на долю секунды повиснуть в воздухе. Бездыханное тело стремится упасть, но в тот же момент ближайшая платформа ловит тушу белобрысого. Тот послушно падает. «Ошалеть! — Весьма точное слово подбирает Энджел». Большое лезвие исчезает за рукой под продолжительный крик вдали, который заставляет полуживых друзей ринуться прыгать дальше. Но Энджел лишь лежит, глотает воздух, кашляет себе в руку. Сознание возвращается, слышит больной стон сверху. Голова еле как глядит наверх, теперь Алиса схватилась за вторую ногу, за ляжку, если быть точнее. Принцесса кричит, кричит от боли, но звука никакого нет. Выглядит так, словно смотришь видео без звука. Вернувшееся зрение Энджела увидело, как тяжело леди. Она действительно кричит, но никто не слышит этого. «Она не имитирует... — Утвердил с ужасом Энджел, поднимаясь на ноги». Помочь он деве не сможет, не в его компетенции. Приходится прыгать вперёд, вдогонку. Но тут же он слышит движения наверху, слышит кашель принцессы. Она наконец-таки издаёт звуки, видать, своими же силами заглушила душераздирающие крики. Она шмыгает носом, говорит хриплым голосом: — Осталось... четыреста метров!.. Эти слова подбодрили ребят, даже Эбби более не видел трудностей в длинных прыжках. Он, как и заучка-Кевин, успел отдышаться, пока наблюдал за мучениями друга позади. Эбигейл тогда скривился, представляя, насколько больно было Энджелу. Когда белобрысый парень встал на ноги, Эбби перевёл дыхание, и он вместе с Кевином принялись двигаться вперёд. «Половина позади! — Утвердил Эбби, поглядев на решительный взгляд своего очкастого друга, который тоже осознавал это». Но почему они не подождут отстающего Энджела? Всё потому, что если они застынут на месте, велика вероятность, что Алиса нарисует новую платформу впереди, убрав старую; не из-за неряшливости, а из-за машинальности. Проверять принцессу на внимательность никто не собирался. А если устанешь? «Алиса спасёт, — полагалась троица на принцессу, чересчур надеясь на её силы». Вдруг резкий, пронзающий писк раздался в ушах одноклассников. Прозвучал он так, словно чугунный чайник наконец-то вскипел, и теперь пищит от жара. Кевин впопыхах оглядывается, на секунду сталкивается со взглядом Эбби: он тоже не понимает, что произошло. На Энджела глядеть не стал, опасно. Прыжок за прыжком, ноги гудят. Очкастый внимательно глядит под ноги, рассчитывая силы на каждый прыжок. Но тут в его глазах отражается кое-что интригующее: прямой путь висящих платформ сменился, следующая встала значительно правей всех прошлых. Она такая же красная, родная. «Что? — Очкастый хотел бы предупредить Эбби, но его дыхание было чересчур рванным, из-за чего он не сможет ртом издать и звука». Платформа заканчивается, ноги отпрыгивают от неё, теперь тело летит вправо, не по прямой. Стоило его телу повиснуть в воздухе, он слышит за спиной крик принцессы: — Куда?! — Крик прозвучал так, словно у леди не сыграла ставка в покере. — А?.. — Лишь смог выдавить из себя Кевин. Как только Кевин снизился настолько, насколько нужно было для приземления на квадрат, он видит ужасное: его ступни, затем колени, а уж потом всё тело проходит сквозь поверхность, словно её здесь и вовсе не было. Глаза панически цепляются за Эбби, за его лицо, перегороженное чёрными волосами, которые прыгали из стороны в сторону. Умник увидел то, как впереди идущая платформа у Эбби так же сместилась с места, встала левее. Однако низкорослый парень не сменил направление, прыгнул прямо, туда, где ничего не было. Кевин испугался, теперь и за себя, и за друга. Напряженные ноги Эбби какое-то время болтаются в воздухе, всё тело стремится упасть вниз, за самим умником. Кевин, почуяв непривычную лёгкость, вдохнул, как в последний раз, закричал: — Эбби! Тело умника падает вниз, но глаза всё смотрят за округой. В мыслях он просит прощения у принцессы, за то, что был нетерпелив по отношению к ней, но сейчас он вынужден молить на милость, на спасение себя, на спасение Эбби. «Я знаю, тебе больно, — быстро проговаривал в голове Кевин, — но, пожалуйста, спаси нас!». Очки Кевина слетают с его носа, теперь падают отдельно. Зрение теперь видит мир не так отчётливо, как раньше. Но сознание умника видит Эбби, который вот-вот полетит за другом... но нет. Ноги Эбби твёрдо приземлились в пустоте, вновь забежали так, словно под обувью есть поверхность. Кевин не поверил глазам, он подавился воздухом, закашлял. В умирающем разуме прояснилось: «Это была иллюзия! Меня обманули!». Кевин в моменте огорчился тому, что не смог предвидеть обман от сатаны. Самый холодный, самый рациональный ум не смог распознать ловушку. И вот, Кевин летит вниз, с чувством полного позора, но перед кем он опозорился? Перед собственным одурманенным сознанием. Кевин закрывает глаза, в отличие от остальных, не кричит из-за страха смерти, предпочитает таить свою скорбь. Он проиграл, в моменте поставил себя выше самого дьявола, за что и поплатился. Легкомыслие и самосохранение заставили аналитический разум затаить свои возможности. И сейчас что-то в сердце не даёт ему крикнуть, это что-то – гордыня. Ни одной ясной мысли в сознании нет, как и мотива к действиям. Надеяться на помощь – надеется, но не просит о ней. Он вновь открывает глаза. Падение провожает опущенный взгляд Эбби, в чьих глазах виднелось желание помочь... но помимо чувств, Кевин увидел, что в зрачке друга блеснул знакомый красный свет. «Алиса! — Ликует Кевин». Из-за спины падающего вытягивается длинная кровавая рука, она хватается за болтающуюся ногу Кевина, а затем, словно теннисный мячик, бросает его вверх. На этот раз парень завизжал, его тело набрало дичайшую скорость, он полетел вверх. — А-а! — Параллельно со своим криком, Кевин слышит рычащий голос леди. Длиннющая конечность в момент пропадает, тело заучки поддаётся инерции, глаза его видят то, как принцесса обхватила руками грудь, упала на костяшки вместо ног. «Скоро от неё останутся лишь кости! – Обозначил Кевин, ненароком додумывая то, что может случиться дальше». Тело умника начало падать в пустоту. Парень болтает руками и ногами, сталкивается с тревожным взглядом Энджела, который практически догнал друзей. Под падающем Кевином образуется платформа, он старается убедить здравый разум, что он не разобьётся: когда падал Энджел, поверхность словила его. Но сознание умника думало иначе, не верила магии. Три, две, одна... и Кевин не почувствовал никакого прикосновения к висящему квадрату. Почувствовал другое: за его кисть схватилась тёплая ладонь, затормозив падение. Глянув повыше, Кевин увидел ладонь Алисы, а за ней — что-то на подобии портала, из которой как раз-таки и выходила конечность. Кевин сглотнул, а рука отпустила его, и парень приземлился на поверхность, тем самым столкнувшись с лицом Энджела. И вновь принцесса выручила друзей, однако теперь её силы на исходе: у леди целыми остались лишь руки да голова. Если верить её словам, как только она потеряет кожу – наступит неминуемая гибель. — Живой? — Кряхтит Энджел Кевину, прыгая дальше. Кевин хочет коротко и ясно дать положительный ответ, но, поглядев на Алису, которую мучает мистическая боль, сказал совсем другое: — Да, но это поправимо... — Буркнул Кевин, да так, чтобы друг услышал, а после принялся догонять. Алиса одной рукой держалась за грудь, массажируя область, где находится сердце. Она более не находит сил встать на ноги, хотеть – хочет, но не может. «Аргх! Дрянь! — Ругается про себя принцесса, но не в голос». Её свободная рука хватается за край высокого столба, с помощью этого Алиса подтягивается к краю, да так, чтобы видеть происходящее вокруг друзей. Леди нигде не видит малейшего намёка на атаку дьявола, нигде не проскальзывает изумрудный цвет. Её это и радует, и настораживает. Впрочем, не только её одну. «Эбби практически добрался до двери, — смотрит леди, корчась от боли в грудной клетке. — Сто метров... Терпеть!». Принцесса заводила рукой быстрее, отдельные платформы стали возникать ещё резче. Кевин тут же ускорился, Энджел и Эбби же продолжили прыгать в том же темпе, поскольку силы у них тоже подходили к концу, им стоило бы сделать передышку. Эбигейл старательно прыгает, успевает набирать в лёгкие холодного воздуха перед каждым манёвром. Вот низкорослый парень видит дверь отчётливо: она деревянная, фиолетовая... убегающая от него. Но черноволосый не собирается сбавлять ход, наоборот принимается наращивать его, догоняет. Эбби чувствует хороший конец, уже видит в голове то, как он дёргает желанную дверную ручку, а после падает на охлаждающий кафель школы. Но всё не может быть так просто. Как только Эбби отпрыгнул от платформы, перед ним появилась гигантская, до жути знакомая ладонь: гнилые ногти, сухая кожа, вокруг неё зловещее свечение. У ладони нет продолжения, она похожа на зимнюю перчатку, увеличенную в раз десять. Тело Эбби двигалось прямо в руку, однако гравитация сделала своё дело, пустила парня в свободное падение. Рука дьявола рванулась за парнем, Алиса видит это: «Ну сколько можно?!». Эбигейл кричит, его волосы и одежда поддаются встречному воздуху. Глаза жалостно смотрят на надвигающуюся угрозу, молят о пощаде. Однако парень толком и не успел вдохнуть, как тут же чувствует за своей спиной опору, а затем видит, как его тело начало скатываться с чего-то непонятного. Мигом поглядев вниз, он видит следующее: под его телом вытягивалась платформа, образовывая не прямой путь, а целую горку. Эбигейл скользит по ней, словно на санях, кричит от страха, смеётся от нахлынувшего адреналина. Моментами оборачивается, видит за собой преследующую ладонь сатаны, которая норовиться схватить крохотного паренька. — А-а-а... А-ха-ха! — Вопли и хохот полностью заполняют пространство, навевая успевающим одноклассникам и страх и азарт. Секунда, другая, и горка делает крутой угол; такой, благодаря которому Эбби взлетает ввысь. Кровь бешено бегает по всему телу, глаза паникуют, видят, как летит рука прямиком за ним. Вот-вот, и она схватит Эбби, но вдруг в ладонь втыкается большое количество тёмных шипов. Парень видал такие только в книжках истории, на иллюстрации "Железной девы", только вот в книжке они изображены, как металлические; здесь же они большие, на вид из камня. Ладонь дёргает пальцами, а затем прекращает движения, теряет способность левитации, падает куда-то вниз, словно подбитый истребитель. За ладонью начал падать Эбигейл, он закричал, в этот же момент заприметил то, что он находится прямо над дверью. Вновь платформа под ногами, вновь дрожь из-за страха превратиться в лепёшку. Однако падение Эбби что-то остановило, это что-то – из ниоткуда возникшая ладонь Алисы, которую не успел заприметить парень. Он оказался прямо перед дверью. «Всё? — Спросил непонятно у кого Эбби». Непонятно, радовался ли он концу, или наоборот хотел рвануться в бег. — Ай!.. — Вновь стонет Алиса. Эбби оборачивается, видит пугающую картину: у леди осталась лишь половина лица, всё остальное обернулось в кости. — Энджел, Кевин, скорее! — Переводя быстрый взгляд с Алисы на друзей, а затем обратно, кричал что есть мо́чи Эбби. Момент настал: троица практически смогла преодолеть все атаки тьмы, смогла побороть собственные страхи. Эбигейл смотрит на дверь, она и вправду ускальзывает всё дальше и дальше, но не так торопливо, как это казалось раньше. Парень повернулся к одноклассникам, им остаётся совсем чуть-чуть, чтобы встать рядом с ним. Вот друзей разделяет три метра, затем два, один. Эбби протягивает руку друзьям, решается помочь им. Первым прыгает Кевин, игнорирует помощь друга, руководствуясь: «Не удержишь меня, увы, слишком слаб для этого!». Как только умник оказался около Эбби, он похлопал второго по плечу, говоря этим: "Спасибо". Вот и Энджел подоспел, смотрит в глаза Эбби. В них виднеется желание помочь, но сознание не доверяет, говорит об обратном, оно слишком зло на друга. Энджел прыгает, не взирая на руку помощи низкорослого... но не долетает. Тело падает не в пропасть, на платформу. Что-то помешало сделать прыжок парню. Белобрысый глядит в ноги, видит ужасное: за туфлю вцепилась продолговатая, морщинистая рука недруга. Стоило ему моргнуть, как тут же появились ещё одна, другая, третья. Они, словно змеи, вились вокруг тела парня, не давая ему встать. Энджел запаниковал, его друзья тоже. Короткое дыхание, и рук стало в три раза больше, они потянули парня вниз, прижимая того к платформе Алисы. Складывалось ощущение, что его придавила четырёхсоткилограммовая корова. По телу вновь заходила ноющая боль, парень почувствовал обвивающуюся руку вокруг шеи, сдавливая её. Дыхание затруднилось, тело стремилось встать, но не может, слишком тяжко. Случилось следующее: парень отчётливо услышал треск, и его голова в тот же момент пробила магическую платформу. Сейчас образовалось настолько сильное давление, из-за которого это и произошло. Кровавые осколки полетели вниз, угасли там же. Голова белобрысого повисла над пропастью, за ней и его волосы. Тьма хочет забрать его, только неясно: убить или сделать очередной жертвой плена? Эбигейл в ужасе смотрит на происходящее, от безумства садится на колени, прямо перед краем платформы, пытается убрать чудовищные руки. Кевин же машет Алисе на столбе, что-то кричит ей, но леди практически не движется: она более не охает, не стонет. От неё остался лишь видный скелет с одеянием, даже волосы пропали. Всё, что осталось у леди – нос и левый глаз, сияющий кровавым цветом. Вот умник видит возле груды рук отличающуюся, красную. Она вялая, практически не движется, но и не давит на тело Энджела. Длиннющая конечность принцессы пытается снять чужие руки с парня, тем же занимается и Эбби, но всё безрезультатно. Энджел нашёл в себе силы поднять голову к друзьям, из его ноздри потекла кровь, льётся по губам, прямо в небытие. Глаза заплаканные, жаждущие спасения, но они видят, что всё тщетно. Откуда-то взявшийся локоть противной руки ударяет по затылку белобрысого, голова вновь свисает. «Пропади всё пропадом! — Кашляя от нехватки воздуха, умолк в сознании Энджел, и глаза его закрылись». Вдруг в ушах белобрысого раздался резкий звук, зверский крик, словно кого-то подстрелили. Он протяжный, жалобный, душераздирающий и... громкий. Чернота ушла с глаз Энджела, дыхание освободилось, рот стал жадно вдыхать весь кислород. Давящий вес постепенно уходил, руки более не щекотали всё тело. Белобрысый смотрит наверх, его встречает яркий белый свет. «Всё? Я умер? — Первая мысль появилась в очнувшемся сознании парня». И нет, зрение обмануло Энджела. Яркий свет исходил из рук всезнайки-Кевина, точнее, из его мобильного телефона. Умнику вспомнилось, как тьма сломала фонарь в телефоне Эбби, вероятно, испугавшись его. Догадка Кевина подтвердилась. Стоячие друзья видят, как руки дьявола испаряются на свету, высвобождая Энджела из сильного хвата. Кевин глядит на Алису, на её состояние, им стоит торопиться. Сама девушка радуется, улыбается исчезнувшим ртом, губами: — Блестяще!.. — Смогла она выкашлять слово. Энджел встаёт на колено, под ним соединились две платформы – его и друзей. Перед носом белобрысого выявляется протянутая рука Эбби, глаза парня сталкиваются с тревожным и одновременно радостным взглядом низкорослого. Рука Энджела хватается за руку друга, второй помогает встать на ноги. Не успев сказать и слова, Энджел видит, как Кевин ринулся бежать. Оглянувшись, ребята заметили, что дверь успела уйти на небольшое расстояние, но и его с лёгкостью хватало, чтобы одноклассники не успели вернуться домой. Платформа непонятно когда расширилась до двери, не дотягиваясь до неё, продолжая тянуться. Эбби кинулся вдогонку, крепко держа руку Энджела, ведя его за собой, дорога за спинами начала исчезать. Ноги движутся из последних сил, белобрысый оглядывается: впереди скачет Кевин, левее – бежит Эбби, не отпускает руку друга. Энджел вертит голову назад, видит лежащее тело Алисы: не понятно, осталось ли хоть что-то от леди, жива ли она вовсе? Ребята настигнули дверь, Кевин дёрнул за ручку. За порогом показался пустой школьный коридор. Умник бросил свой последний взгляд на тьму, на скелет принцессы, надеясь на то, что она останется в живых. Кевин впопыхах выходит из царства мрака, освобождает путь друзьям. Первый выбегает Эбби, за ним падает Энджел. Оба приятеля оказываются на полу. Кевин же, попрощавшись с Алисой в голове, стремиться захлопнуть дверь, но тут же слышит... громкое мяуканье кота. Дрожь окутывает парня, и не только его. Болезненные воспоминания утвердились в голове. — Мяу-у-у!.. — Отдалённо слышится жалобный плач ныне мёртвого Саймона. Кевин закрывает дверь с грохотом, светя на неё фонариком, как делал это Оливер, когда троица входила внутрь. Тяжёлое дыхание, казалось, заполонило весь коридор. Энджел и Эбби лежали лицом в пол, к ним же рухнул Кевин. От парней идёт дурной запах, рубашка вся мокрая, волосы стали чересчур жирными. Вот закашлял Энджел, приподняв свою голову, тем самым разбрызгал кровь из ноздри по всему белому кафелю. Эбби же нашёл силы перевернуться, лечь на спину: глаза столкнулись со школьным потолком. Кевин же руками вытирал образовавшийся пот со лба. Никто не знал, который сейчас час, однако все разом благодарили Алису за то, что смогла вывести их оттуда, куда и врагу не пожелаешь загрести. Однако стоило белобрысому вновь закашлять, над тремя головами послышался знакомый голос: — Сказал же ей не тянуть... Эбби, глянув вдаль коридора, заприметил хулигана-Оливера, что стоял около металлических шкафов, уперевшись об них, наблюдая за одноклассниками. Подходить – не подходил, помогать – уж тем более не помогал. В глазах низкорослого всё плыло от стресса, однако он всё же смог разглядеть недовольный, и даже встревоженный взгляд карандашерукого. Вот и Кевин нашёл силы сесть на пол, уперевшись о кирпичную стену школы, рвано дыша ртом. Взгляды умника и хулигана столкнулись, второй чему-то посмеялся, не громко, да и коротко. Энджел же не смел сдвинуться, лежал в собственной крови, и лишь его грудь то расширялась, то сужалась. Выглядело это пугающе, словно ребята оказались на молодёжной пьянке, но нет. Оливер ступает вперёд, повис над головой Эбби, смотрит ему в глаза: — Она жива? — Строго спрашивает хулиган, подставив свой ботинок чересчур близко к голове черноволосого, грозясь ударом, если ответ не совпадёт с ожиданиями. — Да!.. — Резко поднялся Энджел и кашлянул, да так, что кровь вновь хлынула из носа, и лишь одна капелька упала на чёрный ботинок хулигана. Парень сам не почувствовал истину в своём слове, но и взгляда хулигана он не увидел. Оливер отошёл, громко икнул на весь коридор, встал спиной к одышливой троице. Руку засунул в карман, другую, с карандашом, оставил висеть. Слух друзей постепенно начал возвращаться, вот они отчётливо слышат гул в большом спортзале, рождественскую музыку, радостные крики детей. Они вспомнили про утренник, про грядущий праздник. Сознание умника не верит, реальное смешалось с иллюзией, или же всё случившееся было реально? Вот и Энджел сел на пол, рукой прикрыл окровавленную ноздрю. Парень хотел найти силы дойти до медпункта, попросить лечения, напрочь позабыв о своём небрежном виде. Стоило ему моргнуть, как тут же по коридору раздаётся стук об кафель. Энджел смотрит под ноги, возле них – тонкая и мятая пачка влажных салфеток. Она вся розовая, бросил её Оливер, но эта пачка не его вовсе. Белобрысый еле как дотягивается до неё, жадно хватается, достаёт от туда одну, закрывает ноздрю. Оливер же, повернувшись в сторону коридора, напоследок сказал: — У вас три минуты, — холодно бросил слова он, а затем зашагал в глубь коридора. Троица, спустя минуты две, поднялась на ноги, огляделась по сторонам, на друг друга. На руках и ногах синяки, глаза уставшие, волосы неряшливые, в носу ужасный запах. Движения лишены плавности, любой шаг даётся с трудом, словно организм потребил чересчур много спиртного. Энджел, сделав шаг вперёд, оглянулся на дверь: ни крови, ни царапин, ни теней – ничего на ней не показалось. Всё то же дерево, всё тот же приклеенный листочек с именем принцессы. Взглянул на дверь Кевин, тяжелый взгляд упал не на дверь, на пустоту: «Надеюсь, с ней всё хорошо... — неожиданно для себя, подумал Кевин». Эбби же даже не поглядел за спину, пошёл впереди всех, не замечая взглядов друзей. Белобрысый, заметив шаг низкорослого друга, вновь обозлился. Вновь вспомнились последние минуты жизни Саймона, вспомнился холод в глазах Эбби. Сегодня умерло существо, жалость к которому никто не проявит. Теперь Энджел понял истинный смысл этих слов...