Часть 21 СЛУЧАЙ ФИЛОСОФА – ФРАГМЕНТАЦИЯ

Альбус Дамблдор сидел в своём кабинете, его задумчивый взгляд всё ещё был устремлён на дверь, из которой всего несколько минут назад вышел Николас. — Что-то случилось, — заключил Альбус, нахмурившись. — Что-то случилось, и Николас счёл благоразумным не говорить мне. И — что бы там ни говорил Николас — что бы ни случилось, это случилось со школой Альбуса. Он знал своего друга и сомневался, что то, что повлияло на другого человека, имело какое-то отношение к какой-то работе, проделанной Николасом. Та магическая реакция, которую почувствовал Николас… это произошло здесь, в школе, а Альбус ничего не почувствовал. Он нахмурился и закрыл глаза, мысленно пытаясь найти то, что выбило из колеи пожилого человека. Ничего. Он не чувствовал ничего неуместного… И всё же… Слова Николаса преследовали его. Его старый друг сказал ему, что чары были запитаны… заземлены… Но Альбус знал теорию оберегов. Он знал, что обереги *должны быть* заземлены, иначе они не сработают, поэтому он не был уверен, что имел в виду Николас. *«Ты не можешь этого почувствовать, потому что, кем бы ты ни был, ты не мастер»,* — голос Николаса обвинял Альбуса в его сознании. *Ты не мастер.* Эти слова. Альбус, почувствовав, что его руки внезапно затряслись и вспотели, мысленно потянулся к подопечным. Он делал это не раз раньше. Этому его давным-давно научил его предшественник, которого научил он сам. Это была связь, которую каждый директор Хогвартса когда-либо мог установить с замком. Связь должна была быть достигнута, она не была постоянной, но должна была активно поддерживаться, чтобы существовать. Только во времена опасности замок самостоятельно обращался к директорам, которые были их хозяевами… *Ты не мастер.* В тот момент, когда Альбус коснулся защиты замка, сила прошла через него так, как никогда раньше. — Что-то питает чары, — прошептал Альбус, его разум вернулся к предыдущим словам Николаса. — Чары заземлены. И как бы Альбус ни хотел придерживаться своих предыдущих слов,… прикосновение к оберегам сейчас — сосредоточение на них всеми своими чувствами — заставило его задуматься, не был ли Николас *не* прав. Никогда ещё подопечные не чувствовали себя так угнетающе, как сейчас. Предварительно Альбус попытался понять, почему Николас отреагировал так, как всего несколько минут назад. Ответ, который он получил, был совсем не таким, как он ожидал. Это был отказ, мягкий и добрый, но всё же отказ в любом случае — с угрозой насилия, если он не примет его и попытается продолжить в том же духе. *«Что-то изменилось»,* — сказал Николас. И внезапно Альбус понял это. Что-то *изменилось* — и обереги стали сильнее и в то же время каким-то образом… темнее. Другого слова для этого не нашлось. Вокруг них была угрожающая атмосфера, они были гораздо более склонны к насилию, чем, казалось, когда-либо были. Альбус не был уверен, что ему это понравилось. С одной стороны, наличие более сильных подопечных обеспечило бы безопасность учеников; с другой стороны, наличие подопечных, готовых к насилию и неподконтрольных никому, кого Альбус мог бы разглядеть, само по себе было угрозой. Он заколебался, затем снова попытался дотянуться до оберегов, пытаясь понять, есть ли способ выяснить, есть ли кто-то, кто может их контролировать. *Ты не мастер.* Но кто-то — Альбус внезапно в этом убедился — *был*. Это был просто вопрос, готов ли упомянутый учитель взаимодействовать с ним… Кто-то был мастером. И кто-то… изгнал кого-то — по крайней мере, так сказал Николас. Изгнал. Альбус нахмурился. Он попытался вспомнить, слышал ли он когда-нибудь о том, чтобы кого-то изгоняли таким образом, чтобы это затронуло других. Обычно, насколько Альбус знал, человека нужно было изгнать из заведения, *прежде* чем его можно было изгнать, и всё же, похоже, на этот раз этого не произошло. По крайней мере, не судя по реакции Николаса. — Если есть мастер, — сказал Альбус вслух, — как я могу связаться с ним? Он не ожидал ответа, поэтому был ещё больше удивлён, когда получил его. — Ты мог бы сказать мне, почему ты хочешь поговорить с ним, и я подумаю о том, чтобы связаться с ним, — гласила одна из картин на стене. По крайней мере, это выглядело как картина. Он был маленьким, спрятанным в одном из углов, и каким-то образом… отличался. Альбус встал и направился в угол, прежде чем поднять глаза, чтобы посмотреть на нарисованного человека, о котором идёт речь. «Нет, не нарисованный», — поправил себя Альбус мгновение спустя. — «Мозаика, сделанная прямо на стене». Мужчина, о котором шла речь, выглядел молодым и не слишком высоким — скорее ростом с ребёнка, чем с мужчины. Он был изображён на золотом фоне, в крайнем левом углу от нескольких других, которые были изображены так же, как и он. Казалось, что у него было много места только для себя, и на мгновение Альбус задумался, могла ли мозаика уходить точно так же, как портреты, и не пропали ли другие «портреты», которые обычно его окружали. Альбус также заметил, что в то время как у других, стоящих поодаль от него, волосы были обычного цвета, у мужчины волосы были белоснежными с серебристым отливом. Его глаза были зелёными, а одежда, казалось, тоже переливалась белым и зелёным. Он скрестил руки на груди и смотрел на Альбуса сверху вниз, приподняв бровь. Несколько других портретов рядом с ним хмуро смотрели на него. Прежде чем Альбус успел что-либо сказать, заговорил один из хмурых портретов. — Ты на самом деле разговариваешь? — спросил директор, о котором шла речь. Альбус с удивлением наблюдал, как мозаика приподнял бровь, глядя на портрет. — Ты ещё и разговариваешь, — отметил он. — Так почему я не должен? Одна из других мозаик фыркнула. — Потому что ты никогда не разговариваешь, — указала директриса. — По крайней мере, ни с одним из нас. — Тебе никогда раньше не было интересно разговаривать со мной, — возразил мозаичный человек. — Так почему я должен был говорить? — Обычно тебя здесь даже нет, так как же *мы должны* с тобой разговаривать? — возразил другой участник мозаики. Мужчина задумчиво склонил голову. — Туше, — наконец согласился он. — Но тогда наблюдать за учениками всегда интереснее, чем надеяться, что у одного из них возникнут проблемы с директором и его привезут сюда. Один из других персонажей усмехнулся. — Отнеситесь к тому, что он говорит, со скептицизмом, директор, — сказал он. — Всякий раз, когда он находится в замке, он имеет тенденцию объединяться с Пивзом. Мозаичный человек ухмыльнулся какой-то дикой ухмылкой. — Я безвреден, — сказал он. — Не то чтобы я постоянно бодрствовал. Я проспал десятилетия назад. Альбус заинтересованно посмотрел на человека, изображённого перед ним. — Не могу сказать, что когда-либо замечал тебя раньше, — сказал он с интересом в глазах. Мужчина пожал плечами. — Я спал с тех пор, как ты пошёл в здешнюю школу, и проснулся всего несколько месяцев назад, — возразил изображённый мужчина. — Значит, у тебя вообще не было причин меня замечать. Альбус удивлённо поднял бровь, глядя на собеседника. — Ты спал десятилетиями? — спросил он. Он знал, что директора иногда склонны ко сну, но он никогда не слышал о портрете, который постоянно спал десятилетиями. Не то чтобы этот человек был портретом. Мужчина — директор — пожал плечами. — Я защитник, — сказал он. — Пока я не нужен, я склонен спать. Легче следить за всем, если я не поддерживаю своё изображение живым, когда я активно ищу угрозы, но в них нет необходимости. Затем он нахмурился, глядя на Альбуса. — Но тогда, — сказал он и склонил голову набок. — Если я чувствую угрозу, я обычно предупреждаю директора через защиту, а не лично. На это был брошен многозначительный взгляд, и у Альбуса хватило такта почувствовать себя немного виноватым. Он знал, о чём говорил этот человек, — почувствовал толчок со стороны защитников, когда Волан-де-Морт приходил сюда в последний раз, но не придал этому значения… пока его профессора защиты не начали мяться, как мухи. С тех пор Альбус изо всех сил пытался найти проклятие, о котором, должно быть, предупреждали его стражи, но безуспешно. Должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что мозаика директора вздохнула. — Думаю, это больше не имеет значения, — сказала мозаика. — Он уже прочёсывает защиты. Это будет всего лишь вопросом недель, когда он наткнётся на то, что было спрятано здесь, в Хогвартсе. Альбус нахмурился. — Итак… вы не можете точно определить, где это было спрятано? — спросил он, не уверенный, что и думать о том факте, что мозаику предупредили об угрозе раньше, чем нынешнего директора. Мозаика нахмурилась. — Я всего лишь второстепенный защитник Хогвартса, — сказал он. — Мой долг — чувствовать угрозы и помогать. Я здесь не для того, чтобы устранять угрозы. Возможно, если бы вы спросили Годрика, он мог бы знать больше — но вы должны спросить его. Этот человек… ну, он так и не понял, как реагировать на угрозы, если ты не объясняешь это ему по буквам — и, к сожалению, это не то, что я могу сделать, поскольку он обычно игнорирует меня. — Годрик? — Альбус удивлённо переспросил. Мозаика только ухмыльнулся. — Годрик, — согласился он, не вдаваясь в подробности. — Теперь скажи мне, почему ты хочешь вступить в контакт с мастером Хогвартса? Альбус нахмурился, но одного взгляда на лицо мозаичника было достаточно, чтобы понять, что дополнительной информации он не получит. — Что-то изменилось с подопечными, — сказал он. Мужчина кивнул, выглядя беззаботным. — Что-то всегда меняется с подопечными всякий раз, когда мастер активен, — сказал он как ни в чём не бывало. — Это не объясняет, почему вы должны говорить с мастером. Альбус нахмурился. — Если Хогвартсу нужен мастер… разве мастером не должен быть директор, а не кто-то другой? — возразил он. Не то чтобы он хотел быть мастером, но как директор школы, он нёс ответственность перед своими учениками и не мог гарантировать их безопасность, если бы кто-то другой был мастером… В конце концов, мастер полностью контролировал подопечных и был тем, кто фактически правил землями. Это было опасно, если учитель не заботился о безопасности учеников — и, по крайней мере, директор был под пристальным вниманием Совета попечителей и, следовательно, с большей вероятностью присматривал за учениками, чем какой-то случайный человек… — В Хогвартсе нет мастера, — возразил в этот момент человек из мозаики, на его лице появилась жестокая улыбка. — По крайней мере, не такого мастера, как ты думаешь, Альбус Дамблдор. И что есть в Хогвартсе вместо этого… что ж, никто не смог бы занять их место. Нужен кто-то, кто знает себя изнутри, кто горит холодным гневом и достаточно жесток, чтобы делать то, что необходимо. Нужен кто-то, кто может быть всем и ничем, кто способен выдержать чары и пережить это… и это только основы для успеха. Чары Хогвартса старые, и они крепко связаны. Один неверный шаг, всего один раз проявив снисходительность там, где снисходительность имеет место… просто однажды, будучи слишком… светлым… и подопечные потерпели бы крах, скорее всего, увлекая замок и основания с ними одновременно. Итак, директор, вы действительно думаете, что было бы лучше, если бы директор занял такое нестабильное место? Альбус уставился на мозаику, нахмурив брови. — Подопечные… Я никогда не слышал о подопечных, которые делали бы или требовали чего-то подобного, — медленно произнёс он. Мозаика просто посмотрела на него. — У таких оберегов есть цена… и вы не сможете избежать этой цены, если допустили ошибку, устанавливая их, — говорилось в мозаике. — И последний, кто пытался вот так взламывать чары после того, как они были установлены… ну, они были… хозяевами… *Атлантиды* — и все знают, что Атлантида была поглощена морем, полностью разрушена, выживших не осталось. И Альбус? Он вздрогнул, когда наконец понял, о чём ему говорила мозаика. Единственная причина, по которой Хогвартс всё ещё стоял — единственная причина, по которой Хогвартс был безопаснее даже Гринготтса — были стражи, у которых хватило силы уничтожить Хогвартс, как когда-то Атлантиду… и не важно, насколько сильно Альбус думал бы, что было бы лучше, если бы магистром Хогвартса был кто-то, кто в любом случае отвечал за школу… это не было бременем, которое он хотел нести, ни за какие деньги мира… --- Невилл сидел на уроке Защиты, наблюдая, как профессор Квиррелл делает перекличку. Когда мужчина дошёл до имени Гарри Поттера, он поднял глаза от своего пергамента и оглядел комнату, прежде чем остановить свой взгляд на Невилле. — А… и где я… нахожусь м-мистер П-П-Поттер к-куда… сегодня? — спросил он Невилла. Невилл минуту или две анализировал вопрос. Затем он почесал нос. — Я… думаю, сегодня он играет в «Подземелья и драконы», — решил он. В конце концов, он слышал, как Салазар говорил что-то о пещерах, допросах, больших змеях или что-то в этом роде, так что… он подумал, что его ответ подходит. Он слышал, как Дин упоминал это сочетание раньше, и хотя он не понял, о чём говорил Дин, ему понравилось сочетание слов, и с тех пор ему хотелось использовать их. Гермиона бросила на него скептический взгляд, в то время как Дин фыркнул, а профессор Квиррелл нахмурился. — М-мистер П-П-Поттер б-был… п-пропадал на эт-этом кл-классе т-три раза у-уже, — с несчастным видом отметил он. — Он н-ни разу н-не… не посещал с п-прошлой н-недели! Невилл пожал плечами. Вместо него ответил Дин. — Думаю, профессор, он играет в долгую игру, — сказал он. Невилл догадался, что это один из способов выразить это, и откинулся на спинку стула. Он ненавидел Защиту. Что ж, он ненавидел все уроки с палочками, но Защита была хуже, потому что Салазара сейчас не было с ним, а также он сказал Невиллу не высовываться в этом классе в начале года — что казалось невозможным всякий раз, когда Салазар пропускал Защиту. Невилл внимательно изучал профессора защиты, в то время как тот, нахмурившись, отмечал Гарри как отсутствующего, и задавался вопросом, почему Салазару этот человек не понравился. Ну, не то чтобы основатель Слизерина когда-либо говорил, что ему не нравится этот человек. Но… Невилл не был идиотом. Квиррелл постоянно пропускал документы, терял вещи или спотыкался. И единственным шутником, которому могло сойти с рук прямое подшучивание над профессором и который не был пойман, был Салазар. Следовательно, Салазару не нравился этот человек… или нравилось его мучить, что, по сути, было то же самое в сознании Невилла, когда дело касалось Салазара. В этот момент Гермиона наклонилась ближе к Невиллу. — Ты действительно знаешь, где он? — спросила она, нахмурившись. Невилл покачал головой и надулся. На самом деле он хотел пошпионить в коридоре для основателя Слизерина и предупредить его, когда увидит Фламеля, но вместо этого Гермиона нашла его и затащила в класс. Невиллу это не слишком понравилось, тем более что он так ничему и не научился на уроках. В начале года Салазар только хмыкнул, когда Невилл с несчастным видом упомянул, что он практически не может *что-либо* использовать, задаваясь вопросом, не сквиб ли он. Он помнил тот день так, как будто это было вчера. Салазар взял палочку Невилла, а затем протянул свою собственную — палочку, о которой Невилл даже не *знал*, что у *него* был основатель Слизерина. — Попробуй это вместо этого, — сказал ему Салазар. И Невилл, совершенно ошеломлённый, сделал, как просили. — Вингардиум Левиоза! — воскликнул он, указывая на свою книгу. Мгновение ничего не происходило, затем предмет уверенно поднялся в воздух, и Невилл вытаращил глаза. Салазар снова что-то промычал. — Что… как? — Невилл уставился на своего друга. Салазар взмахнул рукой, и книга полетела к нему в руку. — Может быть, тебе стоит оставить это пока, — сказал он, всё ещё выглядя задумчивым. — Я не возьму твою палочку! — немедленно возразил Невилл. На мгновение основатель Слизерина — не то чтобы Невилл тогда знал этот лакомый кусочек — выглядел удивлённым, затем пожал плечами. — У тебя это работает… более или менее, — отметил он. — Но она твоя! — немедленно возразил Невилл. — И я не возьму чужую палочку только потому, что не могу заставить работать свою собственную! В конце концов, Основатель Слизерина просто пожал плечами и забрал свою палочку обратно. А потом Невилл узнал, что Салазар был *настоящим* Салазаром Слизерином. С тех пор Невилл начал жить в страхе, что Салазар найдёт способ отдать Невиллу свою палочку так, что Невилл не сможет отказаться. Тем не менее, до сих пор Салазар больше не пытался, и поэтому Невилл всё ещё боролся со своей собственной палочкой, что также означало, что он *ничему* не учился в классе, поскольку не мог заставить палочку работать должным образом. Гермиона толкнула его локтем, возвращая в класс. — Ты знаешь? — спросила она. Невилл вздохнул. — Не совсем, — ответил он. — Просто какое-то смутное упоминание о пещерах и прочем. Затем он пожал плечами и вспомнил короткое чувство тоски, пробежавшее по его шее, которое он испытал совсем недавно. — Я не знаю, что он делает, но… ну, он определённо что-то сделал. Эта холодная дрожь по моей спине некоторое время назад, должно быть, была от него, — сказал он. Гермиона закатила глаза. — Ты бы винил Гарри в погоде, если бы мог, — сказала она, явно не веря ему. Невилл задумался над этим утверждением. Затем он подумал о том, где они находятся. В конце концов, он кивнул. — Конечно, — сказал он. — Если бы мы попали в снежную бурю или что-то ещё, я бы сначала пошёл и посмотрел на Са'зу. Гермиона закатила глаза, но затем её внимание вернулось к классу. Невилл мысленно пожал плечами в ответ на её недоверие. Они были в Хогвартсе, и Салазар был Основателем и шутником — поэтому, конечно, Невилл пошёл бы и обвинил его, если бы погода разыгралась неестественным образом… Теперь ему просто оставалось убедить Гермиону, что он прав. Он задавался вопросом, готов ли Салазар вызвать снег в солнечный день или что-то в этом роде, просто чтобы Невилл мог доказать свою точку зрения… Ах, он бы как-нибудь уговорил Салазара согласиться. В конце концов, Основатель никогда не был против розыгрышей… --- Николас Фламель следовал за мальчиком в темноте. Он ничего не мог видеть, и всё же каким-то образом у него не было возможности оступиться. В воздухе витала магия, которая вела его вперёд. *Дрихт-вайрд.* Николас содрогнулся при напоминании о своём признании — признании, которое только усиливалось с каждым безопасным шагом, который он делал в окружающую его темноту. Мальчик позвал его. Мальчик попросил его следовать за ним. И мальчик был *дрихт-вайрдом*, и поэтому магия безопасно направляла шаги Николаса, пока он следовал желаниям мальчика. Он снова вздрогнул. Впереди послышался тихий смех, а затем мальчик повернулся, и серебристые светящиеся глаза встретились в темноте с глазами Николаса. — Я не веду вас на казнь, — сказал мальчик с весельем в глазах. — Вы можете расслабиться, мастер Фламель. Николас фыркнул. — Легче сказать, чем сделать, мастер кузнец оберегов, — возразил он. — Это не *вы* бредёте сквозь темноту в неизвестном направлении. Серебристые глаза внимательно изучали его мгновение. — Слишком верно, — наконец согласился мальчик. — Но тогда не *я* тоже решил, что создание Философского камня было блестящей идеей. От этих слов по спине Николаса пробежала ещё одна дрожь. — Сомневаюсь, что эти слова помогли, Са'зу, — заметила шляпа. Мальчик закатил глаза. — Это была правда, — возразил он, явно не обеспокоенный, прежде чем снова посмотреть на Николаса. — Не бойтесь темноты. Здесь нет никого, кто мог бы причинить вам боль. Только мальчик направлял его — и этого было достаточно. *Дрихт-вайрд.* Николас сглотнул, подавил эту мысль и вместо этого кивнул. На мгновение серебряные глаза снова посмотрели на него, затем мальчик повернулся, и Николас снова пошёл. В конце концов, прошло не так уж много времени, прежде чем Николас снова смог что-то видеть — и единственное, что он мог сделать, когда это действительно произошло, это *пялиться*. Они прошли бесконечное количество шагов только для того, чтобы оказаться в комнате, похожей на пещеру. Николас догадался, что прямо сейчас они находятся далеко под Хогвартсом, и по окружающим их каменным змеям и устрашающей статуе в конце пещеры, похожей на зал, он предположил, что они могли оказаться в печально известной Тайной комнате. Он вздрогнул от этой мысли, а затем огляделся. На него уставились каменные змеи. Он отвёл взгляд — просто чтобы увидеть что-то… нет, кого-то другого, вставшего между ними двумя. — Хочу ли я знать, зачем ты привёл его сюда? — спросил красочный призрак. Николасу потребовалось мгновение, чтобы распознать в прозрачном незнакомце полтергейста из Хогвартса. Мальчик рядом с Николасом поднял бровь, увидев призрака. — Есть какая-нибудь причина появления сегодня мужчины, Хельга? — возразил он. Полтергейст пожал плечами, а Николас почувствовал, как внутри у него что-то похолодело. *Хельга.* Ему определённо не понравилось это название, когда оно появилось в сочетании с *Хогвартсом*. — У Р'эны был плохой день, поэтому ей понадобилась пара рук, — возразил призрак, в настоящее время мужчина. — И это не значит, что я не выгляжу мужчиной три четверти времени. В ответ мальчик, который привёл его сюда, поморщился. Вместо него ответила шляпа. — И эта мужская внешность — вина Са'зу, каким образом? — возразил он. Полтергейст отмахнулся от этого. — О, Салазар тут ни при чём, — пренебрежительно ответил призрак. — Для меня это просто привычка. У меня так долго была эта внешность, что пытаться перенять её характеристики, когда я женщина, это… утомительно… я полагаю? И так день и так плохой, так что мне не нужно ещё и так напрягаться. Мальчик снова поморщился. — Это моя вина, — сказал он спокойно, но в то же время немного горько, в то время как Николаса всё ещё шатало от имени, которое он услышал — «Хельга» — прямо сейчас. Салазар. Салазар и Хельга. Ему определённо не понравилось это сочетание со словом «Хогвартс». Тем временем призрак просто подплыл к мальчику, а затем погладил его по кепке. И мальчик, и кэп немедленно запротестовали. — Эй! — Что *ты* делаешь, Пивзи?! Полтергейст только рассмеялся. — О, не жалуйся, Салазар, — возразил он. — Это не подобает тёмному лорду! Мальчик показал призраку язык, за что заслужил закатывание глаз, прежде чем призрак указала на двух змей, между которыми она вылезла. — Заходи, — сказал он, а затем посмотрел на Николаса, прежде чем внезапно превратиться в прозрачный серебристый призрак женщины. — Мы собираемся поговорить там. То, как её взгляд был прикован к Николасу, просто заставило его снова вздрогнуть. Тем не менее, он последовал за мальчиком, его шляпой и призраком, войдя в небольшую комнату, в которую был потайной вход между двумя каменными змеями. Там он столкнулся с другой женщиной-призраком, которая явно поджидала их. Она зависла перед столом, заваленным ингредиентами и другими вещами. Её глаза сразу же встретились с глазами Николаса, как только он вошел. — Ах, — сказала она. — Николас Фламель, я полагаю. И с этими словами дверь комнаты закрылась за ним. Николас сглотнул. — Так оно и есть, — согласился мальчик, *дрихт-вайрд* из Хогвартса. — Он пришёл за своей безделушкой. Шляпа фыркнула. — Только ты можешь взять и назвать Философский камень «безделушкой», — сказал он, в его голосе звучало веселье, и Николас почувствовал, как по его спине снова пробежала дрожь страха. — Это *есть* одно, — возразил мальчик, пожав плечами. — Дешёвый способ сохранить жизнь, когда ты давно должен был умереть. — Хм, — спокойно согласился призрак за столом. — Но это всё равно лучшая идея, чем другие методы. Я имею в виду, просто подумай о безделушках, которые твой потомок оставил валяться повсюду. Мальчик нахмурился. — НЕ мой потомок, — немедленно возразил он, как будто это была оскорбительная часть. Хельга и другая женщина-призрак удивлённо подняли брови. — Как ты можешь быть на самом деле уверен? — заинтересованно спросила Хельга. — Я имею в виду, прошла тысяча лет… Мальчик нахмурился; его лицо внезапно стало задумчивым. В конце концов, он пожал плечами. — Обстоятельства делают это почти невозможным, — наконец сказал он. — И даже если мы каким-то образом связаны кровью… что ж, я определённо *не* претендую на него, так что — *не* мой потомок. — И ты действительно думаешь, что то, что ты не заявляешь на него права, не делает его твоим потомком? — шляпа фыркнула в ответ. — Я думаю, тебе нужно узнать немного больше о размножении и всём таком. Мальчик закатил глаза. — В отличие от вас всех, *я* на самом деле обучен магии крови, — возразил он. — И я обучался магии крови с *десяти* лет. Нежелательная беременность для мага крови практически невозможна — и даже если это произойдёт, для этого нужно намерение мага поделиться своей реальной магией с ребёнком, о котором идёт речь. Не говоря уже о том, что он пытался убить меня до того, как я вылез из подгузников, что определённо чего-то стоит. Следовательно: *НЕ* мой потомок. Николас моргнул и посмотрел на двух женщин-призраков, которые обменялись удивлёнными взглядами, прежде чем пока ещё неназванная беспомощно пожала плечами. — И к чему относятся его безделушки… ну, по крайней мере, с ними я могу немного поиграть. С другой стороны, этот камень ни для чего не пригоден, — добавил мальчик в этот момент. — Итак… ты думаешь, что безделушки твоего не-потомка более полезны, чем Философский камень? — спросила Хельга с интересом в голосе. На мгновение мальчик задумался над этим. Затем он пожал плечами и положил шляпу на стол, где она превратилась в шляпу, хорошо знакомую Николасу. Распределительная Шляпа. Он уставился на двух призраков женского пола, на мальчика, а затем на шляпу. — М-могу, — он сглотнул, напомнил себе, что находится в компании *дрихт-вайрда* из Хогвартса, а затем продолжил так вежливо, как только мог. — Могу я попросить вас представиться, поскольку мне показалось, что, хотя вы знаете, кто я, я не могу сказать того же о вас? Четверо коротко переглянулись, прежде чем мальчик наклонился вперёд. — Салазар, нет! — призрак по имени Хельга немедленно ответил, как будто мальчик что-то сказал. — Ты не делаешь… — Я Салазсар Талиешсин Харальдр Якомуш Сслитерин, — сказал мальчик. — «Хит — это когда ты меняешься». В тот момент, когда он произнёс это имя, что-то, казалось, обвилось вокруг Николаса, связывая его. Ему потребовалось ещё несколько секунд, чтобы понять, что это было. Призрак за столом застонал. — Ты *должен был* это делать, Салазар? — спросила она несчастным, но покорным тоном. И затем кусочки в голове Николаса соединились. — Заклинание секретности, — сказал он. — Привязано к его полному имени, — со вздохом согласилась шляпа. — Кстати, я Годрик Гриффиндор, а эти две дамы за столом — Ровена Когтевран и Хельга Пуффендуй. Николасу хотелось биться головой о стену. Конечно, тот, у кого был его Философский камень, были Основателями Хогвартса. И, *КОНЕЧНО ЖЕ*, Салазар Слизерин был *проклятым* дрихт-вайрдом Хогвартса. Не то чтобы сохранение его камня в целости не было достаточно обременительным само по себе! Нет, ему пришлось пойти и, по сути, *передать* это Основателям Хогвартса — людям, которые даже сейчас были известны своей силой и знаниями! — Я думаю, нет никакого способа просто взять свой камень и отправиться восвояси? — всё равно спросил он, чувствуя надежду. Годрик фыркнул. — Боюсь, не с участием Са'зу, — сказал он. — У него странное отвращение, когда речь заходит о Философских камнях и тому подобных вещах… Мальчик пожал плечами. — Это безделушки, — повторил он про себя. — Если ты действительно хочешь остаться в живых, меньшее, что ты можешь сделать, это время от времени умирать. Николас уставился на мальчика. — Как и ты, я полагаю? — спросил он, не уверенный, действительно ли он обвиняет *дрихт-вайрда* перед ним или действительно спрашивает. Мальчик просто посмотрел на него, не впечатлённый. — Моё состояние — это нечто совершенно иное, — возразил он, его голос внезапно стал ледяным. — Это вообще не произошло намеренно. Николас моргнул, открыл рот, чтобы спросить, но был прерван основателем Слизерина прежде, чем он вообще смог что-либо сказать. — И даже если бы я делал это намеренно, я бы не выбрал ваш метод. Слишком большой риск был связан с этим. — А как насчёт безделушек твоего *не* потомка? — Годрик заинтересованно перехватил. — Мах… даже хуже, — возразил мальчик. — В этом есть риск… даже за миллион жизней я бы не выбрал это. Но я раньше не брал в руки эти безделушки — и я *определённо* не хотел брать их в руки только для изучения, поэтому я хочу немного поэкспериментировать с ними сейчас. Есть некоторые вещи, которые мне действительно интересно узнать… Ровена промычала в знак согласия. — Однако это не отменяет риска, на который *он* пошёл, — добавил Салазар и указал на Николаса. Это на самом деле заставило Николаса вытаращить глаза ещё больше. — Риск? — повторил он. — Нет никакого риска… — Ты вообще знаешь, какие вещества содержатся в зельях и тому подобном и какие долгосрочные последствия они оказывают на организм? — возразил мальчик. — Даже не принимая во внимание тот факт, что у самого твоего тела есть причина, по которой оно со временем деградирует. Всё, что ты потребляешь, всё, чем ты дышишь — всё влияет на твоё тело. Сколько тебе сейчас? Шестьсот? Николас моргнул, чувствуя себя немного ошеломлённым лекцией, но, тем не менее, ответил. — Примерно так, — согласился он. Мальчик кивнул. — Тогда, думаю, ты уже начал это чувствовать, — его взгляд упал на тело Николаса, и он осуждающе нахмурился. — Судя по тому, как ты выглядишь, я предполагаю, что ты уже похудел без причины и не смог его восстановить. Я также предполагаю, что у тебя болят суставы, но не так, как они болели бы, если бы ты постарел. — Что? — Николас уставился на мальчика. Основатель Слизерина не был неправ, но… — Скорее всего, у тебя также какие-то проблемы с внутренними органами. Я не уверен, почувствовал бы ты это на этой стадии, но, возможно, немного крови в твоих экскрементах или что-то в этом роде, возможно, ты более склонен к болям в животе… может быть, ещё какие-то мышцы, которые кажутся, будто ты их потянул, — пожал плечами мальчик. — Ничего слишком очевидного, но думаю, первые признаки уже есть. — Что? — Николас прошептал, чувствуя себя брошенным, его глаза не могли оторваться от мальчика. — Возможно, у тебя даже уже начались проблемы с памятью, — нахмурившись, сказал мальчик. — Думаю, ты уже забыл многое из того, что пережил за столетия. Николас вытаращил глаза. — Как… как ты можешь смотреть на меня и *знать*? — спросил он, чувствуя себя шокированным и неуверенным в диагнозе. — Так у тебя уже проблемы с памятью? — спросил мальчик, не сводя серебристых глаз с Николаса. Николас поморщился. — Не очень, — ответил он. — Но немного. Я… могу в конечном итоге забыть некоторые вещи быстрее, чем обычно, прежде чем… Мальчик кивнул. — Твоё тело сгорает, — сказал он как ни в чём не бывало. — Оно просто не создано для того, чтобы оставаться живым так долго. — Я… не понимаю, — признался Николас, впервые за столетия чувствуя себя ребёнком. Ответом был вздох Когтевран. — Он имеет в виду, что наши тела обладают определённой прочностью, но в какой-то момент вы выйдете за её пределы, и они деградируют, — сказала она. Основатель Слизерина фыркнул. — Конечно, — сказал он. — Деградация. *Не* говоря уже о том, что всё, что вы потребляете, скорее всего, имеет долгосрочные последствия. Только подумайте, из чего сделаны свинцовые котлы. Свинец *ядовит*, независимо от средств защиты, которые мы используем, а вы употребляли его сотни лет! Кроме того, есть долгосрочные последствия каждой болезни, с которой вы сталкивались и которую преодолели, ингредиентов зелий, просто того, что вы *вдохнули*! Тысячи вещей опасны для людей, но многие из них работают слишком медленно, чтобы действительно что-то сделать до того, как тело нормального человека выдаст себя. Но в этом-то и дело! Тело нормального человека, с другой стороны, даёт какое-то время, а *ваше* — нет, а это значит, что *вы* сейчас сталкиваетесь с долгосрочными последствиями всего того, что нормальное тело даже не успевает почувствовать! — Тело умирает. Таков образ жизни, — немного грустно сказала Когтевран. — Я имею в виду, есть способы гарантировать, что этого не произойдёт… или что это произойдёт не так быстро… например, кровь существа или замораживание вашего тела во времени… но… — Философского камня недостаточно, — спокойно заключила Хельга. — И если деградация уже началась, то я не уверена, сколько у тебя ещё есть времени, пока ты не окажешься прикованным к постели или овощем. Слизеринец хмыкнул. — Я бы сказал, от двадцати до пятидесяти лет, — сказал он, задумчиво разглядывая Николаса. — Если им повезёт, они могут даже дотянуть до ста. Николас сглотнул. — Итак, вы фактически предлагаете мне расстаться со своей жизнью, чтобы этого не случилось? — спросил он, не уверенный, должен ли он злиться на Основателей или благодарить за то, что они предупредили его. О, он заметил, что они с Перенель начали терять вес без причины, он также заметил, что с его телом что-то больше не в порядке, и он *заметил*, что начал забывать о вещах… но он *не* связал это. Он просто не связал это с Философским камнем. Это заставило его содрогнуться. Он хотел опровергнуть то, что сказал мальчик, но, к сожалению, теперь, когда он думает об этом, в этом появляется ужасающее количество смысла. Основатель Слизерина хмыкнул. — На самом деле, — наконец сказал он, — меня не так уж сильно волнует, что ты теперь будешь делать. При этих словах Николас поднял глаза и встретился взглядом с Основателем. Мальчик пожал плечами. — Не то чтобы я хотел заполучить твой… камень, — усмехнулся он. Николас поднял бровь. — Значит… тебе это было бы ни к чему? — спросил он, не уверенный, что должен чувствовать из-за пренебрежительного отношения мальчика к камню. Салазар Слизерин пожал плечами. — Что ж, — задумчиво сказал он. — Я видел, как здорово это может взорваться… в противном случае, нет, от меня не так уж много пользы. Николас вытаращил глаза во второй раз за десять минут. Дело его жизни, его самое гордое достижение… и Основатель Слизерина подумывал о том, чтобы взорвать его, потому что ему это было ни к чему. Нет смысла в невообразимых богатствах. Бессмертие бесполезно… — Думаю, ты сломал его, Са'зу, — весело заявила шляпа. Мальчик пожал плечами, подошёл ближе к Николасу, а затем сжал пальцем челюсть Николаса. — Салазар? — выговор поступил от Основательницы Пуффендуя. Слизерин фыркнул. — Иначе он мог бы ловить мух, — защищался он и снова отступил. Николасу показалось, что вся его жизнь только что перевернулась с ног на голову. — Не… тебя не интересуют деньги… или слава… или… — Нет, — сказал Слизерин и закатил глаза. — Я перерождался тысячу лет. Моя магическая подпись глубоко укоренилась в оберегах Хогвартса. Моё имя глубоко укоренилось в моей магии — настолько глубоко, что в итоге я получаю вариации своего имени, независимо от того, кто мои биологические родители. Но даже если бы у меня не было такого контроля над Хогвартсом, как у меня есть… даже если бы я в конечном итоге терял своё имя всякий раз, когда перерождался, я бы всё равно сохранил самую важную часть себя. С этими словами он схватился за голову и прислонился к ней. — Мой разум, — сказал он, не сводя глаз с Николаса. — Ты знаешь, что зародыш легко приспосабливается? В отличие от твоего мозга, который начал напрягаться из-за твоих воспоминаний, мой мозг родился с ними. Он адаптирован и гарантирует, что я смогу сохранить их, создавая новые, как любой другой ребёнок. Затем его лицо стало кровожадным. — Конечно, это также означает, что всякий раз, когда я оказываюсь в семье, в которой не должен быть ни один ребёнок… люди там вскоре понимают, что со мной лучше не связываться. При этом трое других Основателей обратили внимание на Тёмного Лорда среди них. — Салазар, — медленно произнёс Годрик. — Есть ли что-то, чего ты не рассказал нам о своей нынешней домашней ситуации? Основатель Слизерина вздрогнул. — Ничего такого, с чем я не мог бы справиться, — заверил он шляпу с застенчивым выражением лица. Два призрака обменялись взглядом, который был наполовину раздражённым, наполовину мрачным. Николас чувствовал себя с ними. — Знаешь, ты кузнец оберегов, — наконец сказала Хельга. — Ты мог бы остаться здесь, в Хогвартсе, на лето, если бы это было проще. Николас поморщился. Он знал, что теоретически мальчику перед ним была тысяча лет, но то, как он это сказал, также звучало немного так, как будто дом, в котором он сейчас жил, был каким угодно, но не идеальным. — У меня всё под контролем, — возразил мальчик и отмахнулся. Его отмахивание только привело к тому, что призраки обменялись ещё одним прищуренным взглядом друг с другом. — Мы здесь сейчас тоже не для этого, — добавил мальчик. Ровена Когтевран фыркнула. — Нет, — согласилась она. — Но мы знаем тебя, и я действительно не хочу думать о том, чтобы снять с тебя ещё одно обвинение в убийстве, потому что с тебя было достаточно. Было бы проще оставить нашего кузнеца оберегов в Хогвартсе до того, как он решит, что с него хватит и люди должны научиться уважать его позицию или пострадать за это. Слизерин только прищурился, глядя на неё. — Это было *один* раз, — возразил он. — Только *один* раз. — Ты *знаешь*, что люди считают убийства, а не ночи, которые тебе понадобились для их совершения, — указала Ровена Когтевран, приподняв бровь. — Итак, говорить «это было когда-то» не совсем корректно, не так ли? Слизерин только прищурился, глядя на неё. — Это было *однажды*, — настаивал он, явно не желая отказываться от своей оценки ситуации. — Только *один раз*. И я был тем, кто больше всех говорил, чтобы вытащить меня из петли. — После того, как мы умоляли довольно много людей выслушать тебя, — возразил Годрик. — Ну, это было оправдано, — возразил Слизерин. — Они пытались заставить нас выполнить их требования, заставив Хельгу выйти замуж! — Которую вы могли бы решить без кровавой бойни после всей этой катастрофы, — возразила Хельга Пуффендуй, приподняв бровь. Слизерин просто пожал плечами. — Я кузнец оберегов не просто так, — возразил он. — Я *тёмный*. И люди *чувствуют* это. Люди *знают* это. Когтевран просто отмахнулась от этого. — Некоторые, конечно, — сказала она. — Но большинство из них нет, больше нет. На это мальчик только закатил глаза. — Да, ну, это потому, что люди сегодня казались более глупыми… или, может быть, менее образованными, — последнее заставило его нахмуриться. Николас, который с удивлением в глазах следил за обсуждением, наконец решил высказаться, не уверенный, удалось ли ему связать воедино то, что подразумевалось, или он был неправ. — Значит… люди относятся к нему по-другому, потому что он чувствует себя… *тёмным*? — спросил он, нахмурившись. Слизерин поморщился. — Не совсем, — сказал он. — Как я уже сказал, большинство людей сегодня этого не чувствуют. — Просто он всегда оказывается с людьми, которые, кажется, неравнодушны к нему, или с людьми, которые ему небезразличны в той или иной форме, — добавила Хельга. — И его обычная реакция на это может быть очень… *креативной*. — Я был *всего один раз* креативным! — Салазар немедленно возразил. — Кровавая баня — это не креатив, — со вздохом возразила Когтевран. — Я думаю, Хельга больше говорила обо всех тех публичных унижениях и ужасных ситуациях, в которых оказались люди, которые перешли нам дорогу — так или иначе. Не говоря уже о том, как они творчески потеряли всё, что было связано с их именем… включая тряпки на их *спине*, однажды! — Ну, тому Лорду из-за моря не следовало пытаться обмануть Годрика, — нахмурившись, возразил Салазар. — Я кузнец оберегов — и он это знал. Они все знали это, и, следовательно, знали, с чем имеют дело, прежде чем пошли и попытались перейти мне дорогу! — Да, ты кузнец оберегов, и ты всегда давал об этом знать, — сказала Хельга. — Я также почти уверена, что то, что ты сделал это известным, было половиной причины, по которой они пришли за тобой! Я имею в виду, что это, по сути, вызов каждому идиоту, который считает себя чуть сильнее всех остальных! — Ну, это просто показывает, что они были идиотами, иначе они бы вообще не преследовали меня или вас всех! — Салазар возразил в ответ. — Я просто немного подшучивал над ними, знаете, отсеивал тех, кто достаточно глуп, чтобы пытаться представлять опасность для нас! — И ты удивляешься, почему люди идут за тобой, как будто это новая тенденция в творчестве! — сказала Хельга, раздражённо подняв руки в воздух. Николас подумал, что наконец понял то, о чём всегда думал. — Итак… он был мишенью тёмного лорда, когда был ребёнком… — О, нет, — перебила его Хельга, прежде чем он смог закончить свой вопрос. — Это не имеет никакого отношения к тому, что он кузнец оберегов. Это просто Салазар. Он попадает в самые странные ситуации, понимаешь? — Эй! — Не смей возражать, Салазар! Единственный, кто попадает в более странные ситуации, чем ты, это Годрик — и он превратился в *шляпу*! Салазар посмотрел на Годрика. Годрик посмотрел на Салазара. — Знаешь, — медленно произнёс Годрик. — Почему-то у меня такое чувство, что в этом она права, Са'зу. Слизерин открыл рот, закрыл его и надулся. — Это… *так* неправда, — возразил он тоном, который противоречил его словам. Два призрака подняли брови. Шляпа загудела. — Я не попадал ни в *какие* странные ситуации! — надув губы, сказал Слизерин. — За тобой послала королева… где-то в Испании… потому что ей нужен был кто-то, кто выступил бы против её брака с тем парнем из Барселоны! — Ровена возразила. — Она была из *Испании*, где ты никогда не был! — Но у неё был придворный волшебник, который жил здесь несколько лет! — сказал Салазар, всё ещё надувшись. — Не говоря уже о том, что однажды, когда вас спросили, сколько вы возьмёте, если они захотят их получить… Я думаю, что это были Гогенцоллерны… в любом случае, эти Лорды были убиты, — добавил Годрик. — Нам было нелегко убедить их, что ты не был чертовым наёмным убийцей! — Я абсолютно понятия не имею, почему он вообще думал, что я буду убивать людей ради него! — воскликнул Салазар. — Эта ситуация не была странной! Это было жутко! — Или тот единственный раз, когда приехал тот итальянский принц и хотел взять тебя в жёны… — добавила Хельга. При этих словах Салазар открыл рот и снова резко закрыл его, прежде чем надуться. Годрик фыркнул. — Этот принц был не единственным, — сказал он, забавляясь. — Ты помнишь того торговца, которого мы встретили? Он даже кольцо уже выбрал! — Думаю, что единственной причиной, по которой он получил эти авансы, был его рост и тот факт, что у него были волосы длиннее, чем даже у меня и Хельги, не говоря уже о том, что ему никогда не удавалось отрастить даже тень бороды, — задумчиво сказала Ровена. И Салазар Слизерин надулся ещё больше. Николас задавался вопросом, получит ли он когда-нибудь обратно свой Философский камень. Если это продолжится, он не был уверен, что Основатель Слизерина просто взял и уничтожил его, просто чтобы гарантировать, что всё, что другие Основатели рассказали о нём, умрёт вместе с Николасом, и никто, кроме Основателей, не вспомнит… Да, Николас выглядел мрачно, когда дело дошло до возвращения его Философского камня — но, по крайней мере, он умрёт, позабавленный выходками Основателей…