VII. Цель определена.

Про них просто забыли. Хуже того, в подземелье было невозможно вести счёт времени — свет если и поступал сквозь перекрытия, то только рукотворный — располагалось это строение, по всей видимости, под одним из высохших эльфийских деревьев. Видимо, их всё-таки охраняли. Спустя какое-то время вход в подвал приоткрылся и эльф быстро сбросил некоторое количество еды, моментально всё закрыв обратно, как если бы опасаясь пленников. Сама еда была не особенно качественной, состояла из каких-то растений — но всё же лучше, чем ничего. Судя по освещению, снаружи была ночь. — Ну и гадость, Тламакацки. — Нас хотя бы не собираюсь умаривать голодом… Ты уверена, что следовало говорить королю, что у него некрасивый дворец? Может быть, мы бы успели узнать ещё что-то. Похоже, его это сильно разозлило. — Но ведь правда! Жилище короля, и главный храм, особенно — главный храм — должный возвышаться над городом. Тогда бы люди сами стремились приехать в его владения, а не нападали с целью их поджечь. Верно? — Или бы просто напали и разграбили, — вставил слово Дэйбит, — ты же знаешь лучше нас, Тлалок, иногда быть прекраснейшим местом на земле — не лучшая идея. — И всё равно… Внезапно, пол как бы пошатнулся. — Землетрясение? Однако всё быстро прекратилась. Вскоре через прорехи в закрывающей подвал двери можно было заметить всполохи красного света и гулкие раскаты. — Гроза, похоже. Дождь, молнии. Не успел он договорить, как дверь сорвало и стало явственно видно звёздное небо. Не успели пленники среагировать, как сверху заглянула знакомая голова в широкой шляпе, а потом и сам неожиданный визитёр спрыгнул вниз. Он был одет в богатый цветастый плащ поверх своей обычной одежды, которая казалось с момента последней встречи совсем не изменилась. — Могучий Тескатлипока!!! Бог широко ухмыльнулся. — Два дня не мог найти. Законы физики в этом мире не соответствует даже Эпохе Богов. Что-то совсем непонятное. — Как там король? — Я с ним уже поговорил. Не волнуйтесь, нелетально, — добавил он, — кричал что-то про драконов и попытался броситься на меня с мечом, пока не понял, что борется с песчаной бурей. Только тогда согласился умиротвориться. — Давайте вернёмся к нему. Думаю, теперь он будет больше настроен разговаривать. Путешествие обратно в тронные покои заняло не так много времени — похоже, пока конвой вёл их в заточение, они специально петляли и делали круги между теми же самыми деревьями — как это часто делают эльфы со своими хороводами. Теперь же они шли по прямой благодаря мудрому богу и вся дорога занял не более десятка минут. Тронные покои явно преобразились. Всё было засыпано песком, король Трандуил сидел на троне рядом с жалобно смотрящим на него лосём и выковыривал песок из своего костюма. Заметив гостей, он нервно сел, явно полностью трезвый после пережитого. — Господа… Вот, значит, почему вы спрашивали про храм? — В любом уважающем себя городе должен быть храм. А что у вас с ним? Тоже в каком-нибудь подвале? — Понимаете. Ладно, думаю, могу вам сказать. Большинство эльфов — культисты одного мерзавца, который называл себя «Илуватар». В переводе с эльфийского, «Отец Всего». — Один? — Мне не знакомо это имя. Они никогда его не видели и не знали даже о его существовании. Нашими богами были стихии, Валар. Но эти эльфы, особенно чванливые ваниар, начинали травить всякого, кто слишком непочтительно отзывался про Илуватара. А у него не принято строить храмы. Говорят, в затонувшем Нуменоре были храмы, но у эльфов — никогда. А меня и так не считают за своего высшие короли эльфов… Видите ли, у меня нет жены, и сына своего я породил сам, лично — без участия кого-то ещё, как у деревьев. А у нас с этим строго, обязательно нужна жена, надо мной посмеивались. В общем, строить ещё и храм я просто не решился. — Никогда не поздно сменить веру на нормальную, ваше величество, — с лёгкой насмешкой заметил Дэйбит, — вот, например, великий Тескатлипока к вашим услугам. Действительно всемогущий и присутствующий везде Бог, — он слегка поклонился королю, одновременно указывая жестом на бога. Тескатлипока же поднял в воздух ружьё и выстрелил. Хлопок был довольно небольшим, но вскоре раздался гром и страшный грохот, а небо осветили молнии. Трандуил ощутимо вздрогнул от такого проявления могущества. — Знаете, пока это не входит в мои планы. Темнолесье в упадке из-за козней Саурона. Хорошо хоть этот поганец свалил куда-то на Запад. — Можете рассказать нам про Саурона? — Чёрный маг, очень старый. Говорят, из той же породы, что и сами Валар. Младшее божество. Он одержим порядком и контролем и хотел даже создать кольца, чтобы взять под абсолютную власть весь мир. Но потом утратил своё кольцо и с тех пор ни жив, ни мёртв, только армии свои посылает. Ненавидит эльфов. Нападет регулярно, злодей. Странники переглянулись. Кем бы ни был этот Саурон, похоже, что он мог быть одним из источников искажения этого мира. И в любом случае, рассчитывать на то, что мир вернётся в мирную колею, пока тут бороздит просторы такое чудовище, было нельзя. — Вот этот ваш Ангмар, в который вы собираетесь. Там тоже правил Саурон, через короля призраков. Говорили, что короля этого невозможно убить, а сам он воплем убивал сто человек. А потом что-то произошло. И Ангмар закрылся ото всех. Следующие несколько часов они провели за беседой. Трандуил знал не очень много, или искусно скрывал, что что-то знает, но всё равно узнали от него достаточно, чтобы понять — искать информацию о том, откуда появился этот мир, в чём заключается его искажение, и как победить этого Саурона — следовало именно в Ангмаре. Суровом северном королевстве, где под властью Короля-чародея собрались люди, орки, гномы и тролли.

***

На следующий день, поблагодарив Трандуила, странники направились дальше. Путь предстоял через заснеженные вершины и горы, но король ручался, что всех троллей там перебили ещё в прошлом веке и он обещал быть безопасным — и единственной угрозой был неимоверный холод и перепады высоты. — Пусть осветит ваш путь Валакирка. — Созвездие Оцелотль. Ягуар. Хороший выбор, король. Задумайся о будущем — не зовёт ли тебя ягуар… — сказал Тескатлипока.