XIII. Алуин.

Древние силы пришли в движение и в Средиземье явственно что-то происходило, что существенно изменило стандартный баланс сил в этом мире. Пока герои направлялись резко на юг, прежде чем свернуть на восток, они замечали, что населения как будто практически и не осталось — редко были видные жилые дома, чаще всего дома были заколочены или, хоть внутри кто-то и был, при приближении повозки моментально баррикадировались, словно чего-то опасались. На Западе же прямо перед закатом каждый день виднелись всполохи странного огня, а вдалеке как будто никогда не пропадали мрачные тучи. Управлял повозкой, конечно, Дэйбит, обладавший прекрасными навыками вождения любых транспортных средств. Он похлестывал варгов специальным хлыстом, который мотивировал их ехать побыстрее, и довольно быстро рассчитал, с какой периодичностью хлыст должен входить в соприкосновение с кожей, чтобы варги разгонялись, затем успокаивались, и так в наиболее гармоничном ритме. Слева всегда были мощные горы, высота которых поражала. Казалось, что горы настолько гигантские, что у человека нет ни единого шанса перебраться через них — хотя из записей в Ангмаре стало понятно, что в них существовали места, в которых переход был возможен. Так прошло несколько дней. Повозка неслась на огромной скорости, пока перед путниками не предстала разрушенная цитадель. Похоже, здесь состоялась великая битва — стены были раздолблены, большая башня из чёрного металла наполовину обрушилась. Тескатлипока только хмыкнул, увидев характерные дыры от выстрелов в башне. Похоже, Феанор доказал, что он великий воин. Следующая неделя прошла на полях Рохана, и вот наглые коневоды оказались довольно назойливыми. Увидев, что по полям едет мощная повозка, они не раз пытались её остановить, бросались под варгов, стреляли из луков. Приходилось несколько раз вступать в сражения — местные по каким-то причинам совсем обезумели и отказывались вступать в любые переговоры, а пытались атаковать. Несколько раз нападало аж по двадцать всадников. Только на границе степной страны они кое-как отстали, видимо поняв, что это не вторжение. И вот вскоре перед глазами странников предстало первое место назначения — огромный белый город, величественный и могущественный. Его стены казались практически неприступными, однако ворота были гостеприимно распахнуты, на катапультных расчётах на стенах не было никого.

***

Припасы были на исходе, так что перед решительным марш-броском на юго-восток решили посетить этот город. Был он довольно странным. Архитектура поражала монументальностью, белый камень сверкал на солнце, стражи цитадели в начищенных до зеркального блеска доспехах выглядели профессиональными и крайне опасными воинами. Однако чего-то словно не хватало — город был какой-то бездушный, словно построенный просто для вида. Вероятно, город оказался бы хорошим препятствием на пути армии, но вот как город — сложно было сказать, что не так, но что-то было. — Неприятная тут атмосфера. Очень недоброе место, — сказала Тлалок. — Тут властвует смерть, — согласился коммандер. — Причём не та смерть, что служит источником жизни, когда на пепле погибших цивилизаций появляются новые, а на благой земле прошлого рождаются новые цивилизации. Это место культа смерта, культа зла. Здесь смерть стала целью, — пояснил Тескатлипока. Оставаться здесь не хотелось. Местные жители выглядел спокойно, но было видно что им чужды радость и праздники, что они добровольно умерщвляют свою плоть, и не ради некоей высокой цели вроде спасения мира, а просто так, из мелочного безумия. Более того, местные даже отказались предоставлять припасы, начав что-то агрессивно выкрикивать. Вскоре подошли стражи цитадели и вежливо предложили отправиться к наместнику. Пока что герои не хотели вступать в лишние сражения, так что решили посетить наместника и узнать, что именно он желает, а также и объяснить важность своей миссии. Путь был долгим, подымались по большой белой лестнице, которая вела очень высокого — к тому огромному утёсу, который как бы нависал над городом. Там в палатах и пребывал наместник. По пути из палат стал выходить мужчина средних лет с луком и аккуратной бородой. Увидев его, Тескатлипока нахмурился, взвёл своё ружьё и выстрелил, поразив его в сердце. Тот мгновенно упал на землю. — Промахнулся. Хотел в голову, — прокомментировал бог. И вот они оказались в залах наместника. Этим самым наместником оказался очень сомнительно выглядящий старый мужчина, который вроде бы ещё не был седым, но было видно, что вот его ум является седым уже давно. Он еле ходил, его руки тряслись, когда же он увидел гостей, то и вовсе казалось его что-то хватило. — Илуватар. Остановит тебя! — выкрикнул он. Тескатлипока только рассмеялся. — Ты обычный дед, но вместо того чтобы заниматься государственными делами, веришь в какого-то клоуна на облаке. Самому не смешно? Ты его хоть раз видел? Он хоть раз отвечал на твои молитвы? Помог твоему сыну, которого я кстати только что пристрелил? — Ты поганый чёрт. Эру наш отец и… — Твой Эру мёртв, — с этими словами Тескатлипока вынул уже сравнительно подгнивший кусок щупалец, который он хранил всё это время, и бросил наместнику в лицо. — Что… — Всё что осталось. Ты мог выбрать путь Людей Короля, мог отвергнуть Верность, но не смог… Трусливая душа ты, а не воин. А потому посмертия тебе не видать. Умрёшь — с концами. Наместник невнятно замычал и бросился на бога, но тот оперативно подставил под его лицо висящее у него на шее зеркало. Никто не знал, что наместник там увидел, но его лицо страшно исказилось, и он мёртвым упал на пол. — Ну вот и всё. В следующий раз выбирайте себе нормального наместника, который не будет верить однозначному злу, — бросил Тескатлипока стражам цитадели, которые также пребывали в шоке, не осмеливаясь на него напасть. — И постройте себе нормальный жертвенник на этом утёсе. Самое место для него, верно? — добавила Тлалок. Вскоре весь Минас Тирит обсуждал перемену власти, наместник и его сын Фарамир были найдены мёртвыми, и более того — похоже между ними ходил самый настоящий бог. Всемогущий Бог. Надо сказать, многие минас-тиритцы очень скептически относились к официальному культу эрупоклонничества, а потому быстро спалили белое древо и посадили на его месте бархатцы, а также взяли уроки науатля, пока странники пару дней отдыхали и пополняли припасы. Что ж, возможно и для них ещё не все было потеряно.

***

Спустя пару дней, оставив свой след в истории, герои направились дальше, на Восток. Южнее Гондора ситуация была не лучше. Огромные пустоши, на которых едва ли теплилась жизнь, встречали в основном их разве что животные, которые пугали лошадей, теперь запряженных вместо варгов в повозку. Дэйбит радостно размахивал плетью, управляя повозкой, но стоило появиться на горизонте мумакилу, как лошади начинали истерично верещать и приходилось тратить силы на то, чтобы их успокаивать и направлять в верном направлении. Пересекли пустыню и достигли местных джунглей, в которых ориентироваться было почти невозможно. Пришлось бросить повозку и идти пешком, вёл всех теперь Тескатлипока, уверивший, что знает дорогу, ибо жрец Востока владеет его предметом. И правда — идя про тропам, которые человек со стороны бы и не заметил, странники вскоре добрались до небольшого храмового комплекса. Главный храм напоминал пирамиду, но скорее египетскую — на вершине её не было привычного храма. Вышедший старый жрец в богатых одеждах бурно обрадовался, увидев странников и предъявил Тескатлипоке череп, — тот самый череп, который Феанор отдал королю Востока — а тот отдал его жрецу. — Алуин говорил об этом, — сказал жрец и выдал серебряный ключ. Дальнейший путь через джунгли занял ещё едва ли не месяц. Странники шли, методично и яростно, зная что второй камень вскоре окажется в их руках — всё указывало на то, что именно в таинственном обиталище Алуина он находился. И вот они дошли — в самом сердце огромного дождевого леса находился большой город, хотя казалось, что он был совершенно пустым. Хотя был день, стоило посмотреть на небо, и казалось, что оттуда смотрят звёзды — при этом освещение оставалось дневным, а небо казалось звёздным и безлунным. Сами постройки тут, казалось, нарушали все законы мира, соединялись невозможным и парадоксальным образом, иногда сами с собой. И никого кроме странников здесь просто не было. В центре города возвышалось большое здание круглой формы, нечто вроде колизея. Его стены были поистине огромными, а внутрь вёл только лишь один небольшой проём. Каким-то образом всем стало понятно, что именно туда и следует идти. Внутри было пусто. Однако стоило зайти внутрь, как пустота как бы свернулась сама в себя и приняла форму большой змеи с жёлтой чешуёй, которая казалось проползла по воздуху сама в себя и исчезла, а затем проявилась в виде фигуры очень высокого человека — или вернее гуманоида — в жёлтом плаще. — Добро пожаловать в Каркозу. Вижу, великий бог ночи и войны наконец-то почтил меня своим присутствием. — А, это ты, — сказал Тескатлипока, не подавая признаков удивления, — Алуин, значит. Расскажешь, что здесь происходит? Я не понимаю до конца… — Вижу, это действительно ты, Ипальнемоани, а не Ползающий Хаос… Я расскажу о своей части истории. А ответы про этот мир вы получите, когда отправитесь в Аман… Хотя ты там уже был, не так ли? Там, где некогда существовали Деревья, там куда указывают камни. Ах да, камни. Алуин извлёк из плаща ещё один Сильмарилл и просто отдал его Тескатлипоке. — Вам придётся поспешить на Запад. Посеянные семена почти взойдут, и если это случится, миру настанет конец. Три камня развеют тьму первого порядка. Три камня развеют тьму второго порядка. Тремя камнями свершится судьба этого мира — вопреки тентаклевым слепцам. — Но как мы доберёмся на Запад быстро? Если не ошибаюсь, до события, о котором ты говоришь, осталось не так много времени, — спросил Дэйбит. — О, не беспокойся, о апостол тёмных звёзд, — сказал Алуин и кивнул на стены его жилища. И случилось мощное чудо — на стенах, как оказалось, всё это время сидели большие ящеры с кожаными крыльями, которые внимательно следили за разговором. — Птеродактили! — Именно. Так что идите, странники и наблюдатели за звёздами. Идите… — Постойте. А что насчёт этого мира? — Ах, мира. Я ходил по пустоте с Рэндольфом, как увидел, что от Аб… от шестидесяти отделилось двенадцать и направились в какой-то совершенно новый мир. Ему надо было идти, и я из любопытства спустился сюда, на Восток. И что я увидел! Ящеры, самые разные ящеры. А сверху сидели двенадцать, то есть Илуватар, и кидали в ящеров метеоритами, стараясь всех их убить. Ящеры молились небесам, и почти все погибли. Только летающие были ещё едва живы, а температура планеты сильно падала. Тогда я их защитил и призвал сюда Каркозу, чтобы ждать… Когда судьба этого мира окажется решена. — То есть Илуватар убил динозавров? Зачем? — Чтобы освободить место для своих «детей». Точнее, для своей еды. Тут всё просто. Идите же!