Подпольный хирург

Так уж сложилось, что лес, в котором находится огромный старинный особняк, почти никогда не видит светлых ночей. Здесь они в большинстве случаев темнее мглы, а луна и звёзды — настолько редкиме гости, что каждое их появление можно считать поводом для празднования. Удар топором. Ещё удар. Глухие, но громкие стуки металла о металл разносились по подвалу. Вместе с одним из таких голова какого-то обезличенного дрона свалилась со стола и покатилась по полу, а из металлической шеи с мощным напором хлынули чёрные струйки. Ногой Кей отодвинул отрубленную часть тела к куче остальных. Скоро из них можно будет построить небольшую башню. Топор сменился острым ножом, который, как по маслу, заскользил по груди, перёшёл на живот, пока не вспорол корпус полностью. Теперь — извлечение. Парень зарылся своими руками во внутренностях, начал ощупывать, искать. Сенсоры пальцев почувствовали привычную неровную поверхность. Дрон что есть сил дёрнул схваченное на себя и чуть ли не повалился назад вместе с чужим ядром в руках. Оно было мерзкое как на ощупь, так и визуально, покрытое пульсирующими наростами, мышцами и прочим, что присуще живому организму. Кей невольно поёжился от понимания того, что внутри него сейчас находится — или, лучше сказть, живёт — такое же отвращение, и неуверенными, вялыми движениями подобрался обратно к операционному столу, уже почерневшему от нескончаемых потоков масла. Затуманенным взглядом он бегло прошёлся по изуродованной туше. За эту ночь была проделана такая колоссальная работа, что под глазами дрона проступили яркие пиксельные синяки того же цвета. В целом, состояние парня оставляло желать лучшего: измотанный вид, глубокое хриплое дыхание и сильная усталость, которая то и дело подкашивала ноги. Если немного присмотреться, можно заметить исходящий от тела достаточно густой пар. У него перегрев. Зато теперь Кей знает, что становление роботом не спасает от подобных критических состояний и что даже роботов мутит очень неплохо. Вскоре к симптомам добавилось головокружение, а сознание начало меркнуть. Мысли становились вязкими, тянучими. Прямо как одна смоляная масса. Парень, уже наполовину потерявший способность здраво мыслить, решил, что не дождётся того момента, когда его труд прийдут оценивать, поэтому лучше постараться остаться в сознании. Он слегка облокотился на труп, почти ложась на него. Голова обессиленно рухнула в проделанный им разрез, касаясь органов мёртвого дрона и ляпая волосы спереди, а он... он начал потихоньку пить всю ту масляную смесь. Прямо так, изнутри. Дрон окончательно развалился на туше верхней частью корпуса. Каждый глоток заветной жидкости приносил неимоверное удовольствие, доводил до эйфории, отчего Кей изредка даже приглушённо мычал. Лучшее ощущение за всё то ничтожное время, проведённоее в этом новом мрачном мире, полном неожиданностей. Он не остановился, когда услышал противный скрип петель деревянной крышки подвала, не остановился, когда кто-то стал неуклюже слезать по лестнице, не остановился, когда чьи-то шаги застыли совсем рядом с ним. И лишь лёгкие, явно насмешливые объятия заставили его отвлечься. — *Хвать*. Кажется, братик Кей вошёл во вкус, — не без тени улыбки произнёс голос почти над самым ухом (если бы оно было). — Теперь уже братик? — С трудом Кей заствил себя оторваться от получения наслаждения и повернулся к жёлтым глазкам. Ставшая обыденной ухмылка украшала лицо Син. — Повышение за твою работу. — Жёлтые глаза Син лукаво блеснули в полутемноте. Кей слабо улыбнулся, насколько позволяли силы, и приземлился на стул неподалёку, с ремешками на ножках и подлокотниках, судя по всему, пыточный. Огромная клешня, тем временем, успела куда-то утащить остатки вскрытой тушки. Ядро пока ещё оставалось в руках у парня. Син приковыляла к нему своей избленной неестественной походкой, не переставая улыбаться ни на секунду. Забрала вещицу и неожиданно для Кея протёрла его дисплей от остатков масла неизвестно откуда взявшейся тряпкой. Он, конечно, удивился, но сопротивляться не стал. Хотя нет. Ничего в этом не было удивительного. Син специально разыгрывала такие милые сценки мужду ними, и он это знал. Знал, что она может двигаться нормально, но почему-то не делает, что она прекрасно притворяется слабой и поломанной и что её «теплые» отношения — всего лишь извращённый способ морально на него надавить. И потому, прожив почти неделю с этим монстром под боком, Кей решил, что лучше будет кормить себя ложью дальше и слепо верить в их непринуждённую дружбу, будто они знакомы с рождения. Для своего же ментального здоровья. — Ну как? Помогают тебе твои эксперименты? — задал он дежурный вопрос, когда девушка убрала тряпку в небольшой шкафчик. — Пока что из нового — только более быстрое заражение и агрессивное поведение носителей, — официально-деловым тоном ответила Син. — Но видимых сдвигов нет. — Прискорбно... — И вовсе нет! — Почему-то такое заявление заставило насторожиться. — Ты ведь тоже мой эксперимент, и мне с тобой очень интересно, так что результаты не сильно важны. Кей ничего не ответил, лишь поджал губы. Срочно нужна смена темы. — Ты говорила, мне следует тренироваться в управлении этим...— он выставил руку вперёд, создавая пальцами символ шестиугольника с тремя отходящими от него стрелочками. Но дрон слишком сильно измотался, даже несмотря на недавний перекус, из-за чего светящийся белым многогранник исчез, а по дисплею потёк ненастоящий пот. — Ха-ах. Не сегодня, полагаю. Однако златоглазку такой ответ не устроил, и она, телепортировавшись в неизвестном направлении, вернулась с целым тазиком чернильной крови и поставила тот на операционный стол. С задумчивым выражением осмотрела парня и переведа взгляд на топливо. — Увы, выбора тебе не давали. — Девушка кивнула на тазик, не скрывая слабой усмешки в голосе. Кей расстроенно потёр ладонями лицо, мол: «за что мне всё это?», и медленно поднялся с насиженного уютного места, чтобы опять подойти к ненавистному столу. Он склонился на тазиком и, как проделал до этого с трупом какого-то бедного дрона, устало плюхнулся головой в жидкость, начав с бесконечным блаженством проглатывать её. — Будь я на твоём месте, мне бы жалко было пачкать такое милое личико, — ехидно заметила Син, но парню было настолько всё равно, что он просто показал большой палец вверх своей дрожащей рукой.

***

Утро выдалось как и всегда. По просторному обеденному залу туда-сюда сновали дроны в строгих классических костюмах. Ровно в восемь часов прислуга распахнула высокие двери. В зал вошла семья Эллиотов. К ним тут же подошли три ближайших дрона для сопровождения до шведского стола и дальнейшего обслуживания. Когда с выбором было покончено и семья разместилась за одним из небольших круглых столиков с идеально чистой белой скатертью, отец завёл небольшой разговор. — Итак, дочь, — начал господин Эллиот, разрезая яичницу на тарелке,— из узких кругов до меня дошла информация о пополнении в рядах твоих безделушек. Тесса вздохнула, будто её застукали за совершением преступления. — Не понимаю, о чём вы, papá. — Слегка дрожащий голос предательски выдавал волнение. — Неужели собераешься так откровенно лгать своим же родителям? — Джеймс выдержал недолгую паузу и затем продолжил: — Я даже потрудился запомнить его имя. Его ведь зовут Кей? Глупое название, как и все другие. — Последние слова он произнёс с нажимом и некоторым презрением. Тесса, стушевавшись, не осмелилась поднять глаза выше своей тарелки. — Если ты и дальше будешь таскать в дом всякий хлам, то мне прийдётся принять меры. Ты итак на особом положении, учитывая прощённые тебе случаи. Какая неблагодарность! — Н-но papá, этот дрон ведь не со свалки... — Ах, значит, ты уже внутри поместья посышляешь? — раздражённо выплюнул отец. — Нет, вовсе нет, — младшая Эллиот сама испугалась, что её подозревают в такой подлости. — Его нашли в плохом состоянии, а я всего лишь... всего лишь помогла. Я не забирала его себе. Мы просто видимся иногда... Но работает он исправно! По суровому взгляду Джеймса было понятно, что он хотел ещё что-то добавить, но Луиза вовремя вмешалась: — Я очень хочу надеяться, что это так, юная леди, и никаких своеволий здесь нет. В конце концов ты уже взрослая девочка и должна понимать, что несёшь ответственность за кажадый поступок. А теперь, раз уж ты покончила с завтраком, будь добра покинуть зал и начать заниматься своими делами, коих у тебя сегодня огромное количество. Ближе к вечеру я проверю. — Хорошо, mamá. Тесса так же понуро встала из-за стола и быстрым шагом вышла в коридор. — Боюсь представить, какая леди вырастет из такой беспорядочной девушки, — пробубнил Джеймс, принявшись за еду. — Надеюсь, хоть знаниями она продолжит меня радовать. И, как бы странно это ни было, я считаю очень грамотной идею сделать всем дронам волосы с причёсками. С декоративной точки зрения, такая мелочь и вправду делает их менее нелепыми, — сказала госпожа Эллиот. — Сейчас не об этом, — отмахнулся Джеймс. — Мы же планируем устроить бал в течение трёх месяцев. Семью Маклеллан и остальных ближайших из Штатов я уже заранее уведомил. Возможно, ты помнишь Либертов? — Ох, их я никогда не забуду. Особенно их сына Йохана, прекрасного умного мальчика. До сих пор поражаюсь его феноменальными познаниями. А ведь тогда ему было всего десять. Просто гениальный ребёнок. Так хочется посмотреть, каким он стал сейчас. — От размышлений Луиза перешла к мечтаниям. — Верно. И сейчас у них в Германии очень неспокойно. Я следил за новостями и даже не представляю, как они держались там последний год. В любом случае, Михаэль, уже как бывший советник, получил политическое убежище в Америке и скоро вместе с семьёй временно поселится у родственников. И на бал, разумеется, придёт. — Что ж, надеюсь, это не слишком сильно на них сказалось, раз уж они собираются явиться.

***

За работой время летит быстрее самолёта — это аксиома, и сей раз не стал исключением. Сегодня Кей освободился раньше положенного, но норму выполнил ту же. И вот, уставший и помятый больше не от обязанностей дрона-рабочего, а от бессонной ночи и страданий, которые он пережил, он отправился на вниз. Тело после мучительных упражнений плохо слушалось. При спуске по ступенькам ноги то и дело заплетались, из-за чего приходилось усиленно держаться за поручни. В таком темпе Кей доковылял до первого этажа. В баре должны быть Эн, скорее всего, Син и, может быть, ещё кто-то из их компании. По отношению к девушке у парня были неоднозначные чувства: очень не хотелось бы лишний раз с ней пересекаться, но при этом он всей душой желал, чтобы она была там, ведь она являлась единственной, кто может дать ему масло, которое после заражения этим странным «сверх-чем-то там» стало для него и любимым напитком, и наркотиком, и лекрством от всего. Отсутствие Син в баре означало бы, что ему прийдётся искать её по всему особняку. Конечно, можно пойти в подвал, где они безбожно вырезают своих собратьев (и как такое ещё никто не заметил?), но это долго и рискованно, а масло там наверняка уже застыло или окислилось. Пить же непонятную жижу из бара Кей не хотел — она и близко не сравнима с тем, что течёт у них в теле, и, скорее, просто служит в качестве поддержания состояния и циркуляции. Уже на подходе Кей услышал чьи-то активные голоса, значит, в там ещё кто-то есть. Нерешительно подойдя ко входу в бар, парень остановился, размышляя, стоит ли ему вообще заходить, и готовясь ко всевозможным вариантам развития событий. Вдохнул, выдохнул. «Нечего терять». Он завернул вовнутрь. За стойкой находился Эн, а посреди уютного помещения стояла Тесса, которую дрон меньше всего ожидал здесь увидеть и которая первой его заметила. — Кей! — задорно и, судя по лицу, тоже не веря своим глазам воскликнула Тесса, подбежала к нему и, крепко обняв, начала счастливо крутиться на месте, отчего Кей впал в короткий ступор. — Ты не представляешь, как я скучала! Мы не виделись целых четыре дня! Представляешь, после сегодняшнего разговора с родителями я даже подумала, что они что-то с тобой сделали, и переживала весь день, — сказала она, прижав к себе дрона ещё сильнее. — Тебе бы из-за железяки какой-то беспокоиться, — иронично выдохнул Кей, однако сопротивляться не стал и ответил на объятия. Отстранившись от него, Тесса удвилённо и немного огорчённо заговорила: Что... что ты такое говоришь? — схватившись за сердце, спросила она. — Ты никакая не железяка, а полоноценная личность, которая очень много значит для меня! И... и не смей больше так себя называть! Это приказ! — Тесса пригрозила пальцем. Дрон слабо улыбнулся. — Будет сделано, наипрекраснейшая юная госпожа Эллиот. — Для полноты картины Кей поклонился. — Прошу Вас простить глупого слугу. — Какой же ты вредный, Кей! Так мучать моё сердце... — Тут уж признаю, виноват. В этот момент к ним подошёл Эн, а из-за барной стойки выглянула пара жёлтых глаз. — Хэй, дружище! — попрмветствовал Эн, а затем, неловко оттянув воротник своего костюма, добавил: — выглядишь не очень. Что-то случилось? Кей мимолётно перевёл взгляд на хитрые золотые глазки, а потом посмотрел на Эна. — Не думаю. Просто сегодня слишком утомился. — Как знаешь, — ответил Эн, посверлив собеседника подозрительным взглядом. — Но ты обращайся, мы поможем! — Да-а... спасибо. Так, и о чём вы тут разговаривали? — О, родитеди Тессы покидают дом на несколько дней, — подключилась Син, тоже вышедшая в центр, придерживая в привычной манере свою голову. — Это значит, что ни у кого из нас не будет жёсткого контроля. Эллиот, явно недовольная такой трактовкой новости, тихо шикнула на девушку. Кей же понял, что эта речь, в первую очередь, адресована ему — и она была об их совместном «проекте» — и никому другому, и, наверно на то и был расчёт. Бессмысленно было бы играть дурака перед тем, кто знает тебя лучше всего в этом доме, так что дрон просто кивнул, тоже дав понять, что осознаёт. — А! И ещё у Тессы сейчас нет дел, почему бы нам не сыграть во что-нибудь? — улыбнулся Эн. — Например, в библиотеке? Человек согласно закивала. Кей задумался. — Вы идите пока, — заговорил он, пытаясь держаться непринуждённо, — а нам с Син надо кое-что обсудить. Эн и Тесса молча переглянулись, пожали плечами и пошли на выход, кинув: «Тогда мы пока позовём Джей и Ви», на что получили одобрительный жест и покинули бар. — Знаешь, может, они, ну-у, того? — смущённо обратился робот к юной Эллиот, сводя и разводя выставленные указательные пальцы. — Т-того, говоришь? — Тесса, допустившая подобную мысль, тоже малость сконфузилась и слабо покраснела. — Думаешь, у них роман? Эн неопределённо пожал плечами и глупо улыбнулся, но чёрточки на дисплее скрыть не смог. — Не знаю, — ответил он слегка хриплым голосом, — но я очень рад, что у моей милой сестрички появился такой хороший друг, с которым она проводит много времени. — Улыбка стала немного шире. Остаток пути они провели молча, каждый стараясь отвлечься от своих мыслей.

***

Опять он остался один на один с этим... этим чем? Если копнуть глубже слова «Монстр», то кому принадлежат эти жёлтые глаза? Вирусу? Искуственному интеллекту? Новому виду паразитов? А может — и всё сразу. Это было что-то непостижимое, непонятное, что описать нельзя. Имя «Син» было лишь поверхностным и подразумевало слишком много необузданной информации. И сколько бы Кей ни разговаривал, ни виделся с ней, убеждаясь, что изучил девушку вдоль и поперёк (а ведь это она его изучает, какая ирония!), часто его трясло от одной мысли о встрече. В том числе от страха перед неизвестностью. Каждый раз боялся, как в первый. Возможно, если бы не общение с Тессой и её дронами, Кей бы давно сошёл с ума и Син бы копалась уже в его внутренностях или превратила его в тварь из плоти. Робот отвлёкся от размышлений и нашёл взглядом девушку. Та, совсем как ребёнок, вертелась на одном из барных стульев, при этом её конечности и голова болтались в стороны, будто она была тряпичной куклой. В последний раз успокоив свои электрические нервы и неприятно покалывавшее ядро, Кей выдохнул и направился к ней. Обувь зашуршала по ковру. Интересно, насколько здесь вообще уместно класть на пол тканое изделие? Вдруг кто-нибудь прольёт свой напиток. — Доброго вечера, так понимаю. — Почему-то сказанная фраза напомнила произнесённое им при их самой первой встрече. Девушка заинтересованно сверкнула глазами-желткамми, продолжая вращаться. — О, Кей, как же мне хочется прибить тебя гвоздями, чтобы ты никогда и никуда от меня не уходил, всегда был со мной. — Безжизненный обычно голос сейчас звучал чересчур сладко и спокойно. — Очень необычное признание. — Его голос, в отличие от собеседницы, сильно дрожал. Парень к подобному не готовился и посему начал на всякий случай готовить пути отхода. Давненько дронша не разбрасывалась такими фразочками. Стоит ли ждеть беды? — Ничего, — ответила Син уже привычно, — просто поделилась мечтаниями. Ты же пришёл за маслом? — Девушка активировала рукой символ вычислителя, которым отлевитировала на стойку рядом небольшую кружку. Кей неуверенно сделал шаг ближе, взяв ту в руки. Поднёс кружку ко рту, не проверяя, что за напиток, а зря. Язык обжёг неприятный вкус металла, заставив вздрогнувшего дрона сменить глаза на нолики и резко отдёрнуть руку с напитком. Он перевёл взгляд на дроншу. Син мило улыбалась, подперев голову рукой. Что такого она могла налить? Кей нахмуренно посмотрел на девушку, затем перевёл взгляд на содержимое кружки. И обомлел. Можно хоть бесконечно строить из себя смелого, но сейчас он не выдержал. Дыхание сбилось, а напуганные глаза бегали по сторонам. Тело пробил озноб. Ведь в кружке было не масло, а самая настоящая кровь.