Часть 1. Рождение Томаса Гонта

      Сырость и затхлость подземелья пропитали воздух, смешиваясь с едким паром, поднимающимся от котла. Волдеморт стоял, скрестив руки на груди, а его глаза сощурились, внимательно наблюдая за каждым движением Снейпа. Зельевар работал методично, его длинные пальцы ловко нарезали ингредиенты, добавляя их в кипящую жидкость с точностью часового механизма. Тишину нарушало лишь шипение котла и звук ножа, рассекающего корни мандрагоры. Цвет зелья был точно такой, как рассчитывал Волдеморт, задумывая это произведение магического искусства.              Он рассеянно прокручивал кольцо на пальце, чувствуя, как пульсирует в нем древняя магия. Его взгляд скользнул по стенам лаборатории, уставленным полками со склянками и банками, полными заспиртованнвх существ. Люциус не поскупился на оборудование. Глаза василиска, плавающие в зеленоватой жидкости, будто следили за каждым его движением.              — Последний ингредиент, мой Лорд, — голос Снейпа прервал размышления Волдеморта. Зельевар вопросительно поднял бровь, ожидая указаний. Его черные глаза блестели в полумраке, как два обсидиановых осколка.              — Я сам, — властно ответил Волдеморт, подходя к котлу. На мгновение его пальцы замерли над кольцом, точно сомневаясь. Затем он решительно стянул артефакт с руки, ощущая, как магия того сопротивляется, не желая расставаться с хозяином.              «Время исправить ошибку Хвоста, — пронеслось в его голове. — Время усилить душу, истощенную созданием последнего крестража». Волдеморт почувствовал, как внутри поднимается волна предвкушения, смешанная с тревогой. Он не мог позволить себе еще одну ошибку.              Как может все изменить тонкая книжка волшебных сказок, попавшаяся ему на глаза в библиотеке. Судя по потрепанной обложке, еще Нарцисса когда-то читала ее маленькому Драко. А Волдеморт, пролистнувший книжонку от скуки, по иллюстрации узнал Воскрешающий камень, который достался ему от предков в кольце Гонта. Мысль объединиться с подобным артефактом, якобы созданным самой Смертью, его грела. Он предвкушал, как сила камня заструится по его венам, обещая невиданное могущество.              Кольцо упало в зелье с тихим всплеском. По поверхности жидкости расползлись черные разводы, будто в нее опрокинули пузырек старых чернил. Густой пар заклубился, переваливаясь через края и расползаясь по полу щупальцами гигантского спрута. Воздух наполнился запахом озона.              — Вы рассчитываете, что зелье войдет в синергию с заклятием Доверия? — осторожно спросил Снейп. — Я не могу даже предположить, каков будет эффект. Подобное сочетание магии… это неизведанная территория.              — Тебе и не нужно предполагать, Северус, — прошептал Волдеморт, его губы изогнулись в холодной усмешке. — Наблюдай. Скоро мы станем свидетелями рождения новой магии.              Он зачерпнул зелье серебряным черпаком и наполнил хрустальный кубок. Жидкость переливалась всеми оттенками черного, словно в ней плескалась сама тьма. Подняв его, Волдеморт произнес нараспев:              — Secretum in corde meo, fides in anima mea. Veritas celata, mendacium revelatum.              Слова древнего заклинания обрели собственную жизнь, вибрируя в воздухе. Волдеморт осушил кубок одним глотком, жидкость льдом обожгла горло. Ее не согрело даже горевшее под котлом магическое пламя.              Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Внутренности скрутило в тугой узел, кожа горела, как объятая пламенем. Лицо плавилось и стекало прочь. Ощущения были хуже, чем от Оборотного зелья — каждая клетка его тела перестраивалась заново. Волдеморт стиснул зубы, сдерживая крик боли, и тяжело оперся на стол. Он не мог показать слабость даже перед Снейпом.              Когда агония наконец утихла, Волдеморт взмахнул палочкой, создавая зеркало. Из отражения на него смотрел мужчина лет сорока — бледная кожа, темные волосы, пронзительные светлые глаза и аристократические черты лица. Одновременно знакомый и почти позабытый образ. Он провел рукой по волосам, путаясь в их густоте пальцами. Глаза Волдеморта, теперь ярко-голубые, светились изнутри холодным морозящим пламенем вместо привычного алого огня ада.              — Великолепно, — прошептал он, изучая свой новый облик. — Даже Дамблдор не заподозрит подвоха. Что ты видишь, Северус? — спросил Волдеморт, поворачиваясь к зельевару, и взмахом палочки испарил зеркало. Его голос, обычно холодный и резкий, теперь звучал мягче, с бархатными нотками.              Снейп выглядел настороженно, его черные глаза внимательно изучали лицо Темного Лорда. Волдеморт почти физически ощущал, как взгляд Северуса скользит по его чертам, пытаясь уловить малейшие изменения.              — Я… не вижу каких-либо явных проявлений действия зелья, мой Лорд, — осторожно ответил Снейп.              В его голосе сквозило легкое замешательство, которое он тщетно пытался скрыть. Волдеморт усмехнулся, наслаждаясь растерянностью всегда невозмутимого Снейпа. Это было редкое зрелище — видеть, как маска хладнокровия соскальзывает с землистого цвета лица.              — Ты будешь одним из немногих посвященных в эту тайну. Гордись, Северус, — произнес он, чувствуя, как власть и превосходство пьянят его не хуже выдержанного эльфийского вина. — Узри перед собой Томаса Гонта.              Он удовлетворенно наблюдал, как обычно бесстрастное лицо Снейпа вытягивается от удивления, а глаза начинают быстро бегать по его чертам, рассматривая проявившуюся перед ним новую внешность Волдеморта. Казалось, что он пытается соединить в голове два противоположных образа — змееподобного красноглазого Темного Лорда и элегантного мужчину средних лет.              — Очевидно, ритуал благотворно повлиял на ваше… здоровье, — деликатно заметил Снейп. В его голосе сквозило искреннее изумление, которое он даже не пытался скрыть.              Волдеморт на мгновение задумался, пытаясь расшифровать истинный смысл слов Снейпа. Была ли это тонкая лесть или завуалированная критика его прежнего облика? Но прежде чем он успел прийти к какому-либо выводу, Снейп продолжил:              — Значит, вы наложили заклятие Доверия на тот факт, что преобразили свою внешность?              — Не совсем, — поправил его Волдеморт, снова проводя рукой по волосам. Ощущение шелковистых прядей под пальцами после гладкой прохладной кожи казалось непривычным, но приятным. — Я наложил заклятие Тайны на факт того, что лорд Волдеморт и Томас Гонт — одно лицо. Это невозможно узнать, об этом невозможно догадаться, нельзя произнести это вслух. Такая мысль даже не придет в голову — по магическим причинам, пока я сам не поделюсь этой тайной как ее Хранитель.              Он пристально смотрел на Снейпа, пытаясь уловить его реакцию.              — Те, кто знают меня как лорда Волдеморта, будут видеть меня прежним. Те, кому я намереваюсь представиться как Томас Гонт, будут воспринимать меня обычным волшебником с этой новой внешностью.              — Вы при всем желании не сможете быть обычным волшебником, мой Лорд, — заметил Снейп с едва заметной усмешкой. В его голосе прозвучало что-то, похожее на уважение.              Волдеморт фыркнул. Не то чтобы он нуждался в одобрении Снейпа, но его острый ум всегда вызывал каплю невольного восхищения.              — Я бы счел тебя льстецом, не будь я согласен с твоим выводом, — он улыбнулся одними губами. — А теперь пойдем, с интересом посмотрим на реакцию скользких Малфоев на незнакомого человека. Интересно, какими мыслями о своем Лорде они поделятся с новым последователем?              Волдеморт почувствовал, как его переполняет предвкушение. Мысль о том, чтобы проверить лояльность своих слуг, не знавших, кто в действительности перед ними, будоражила кровь не хуже адреналина боя.              — Чрезвычайно хитро́, милорд, — сухо произнес Снейп, следуя за Волдемортом к выходу из лаборатории.              Темному Лорду не терпелось опробовать свою новую личность, проверить границы наложенного заклятия. Он чувствовал себя как ребенок, получивший новую игрушку — только его игрушкой был весь магический мир, ничего не подозревающий о грядущих переменах.              А главное — он может приблизиться к своей цели, используя все преимущества нового облика. Мысли о Грейс Поттер и Дамблдоре промелькнули в его сознании, и Волдеморт почувствовал, как губы сами собой растягиваются в хищной улыбке. Скоро, очень скоро они познакомятся с Томасом Гонтом. И это знакомство изменит все.       

***

             Волдеморт чуть опустил газету. Глаза не видели ни строчки — ни плохого качества печатных букв, ни неподвижных маггловских фото. Все его внимание занимала одна молодая девушка в очках, которая обосновалась двумя столиками дальше и сейчас бессовестно флиртовала с официантом. Нижним краем газеты Волдеморт чуть не смел со стола крошечную чашку эспрессо — отвратительно горького, из пережженных кофейных зерен. Теперь он понимал, зачем парень пытался присовокупить к этому гадкому напитку молоко и сироп.              — Кто такая эта Грейс Поттер? — хихикнул тем временем тот. Руки его нервно поправляли фартук, а во рту он бескультурно перекатывал жвачку.              — Да просто дурочка, если честно, — Поттер запустила пальцы в свой и без того растрепанный черный хвост. Какая плебейская прическа.              Волдеморт был как никто согласен с ее характеристикой. Салазар, неужели девчонка не знает, что можно воспользоваться расческой? Пальцы Волдеморта сильнее сжали газету, комкая желтую бумагу. Чем больше он наблюдал за этим ничтожеством, незамеченный благодаря своему новому облику, тем больше злость вскипала внутри.              — Мне осталось полчаса, а потом я свободен, — официант крутил хвостом перед девушкой, а та сконцентрировалась на нем, в упор не замечая благообразного джентльмена, коим теперь выглядел Волдеморт, через три столика.              Невольная злость уколола его под ребра, и он с удивлением поймал себя на этой эмоции. Он действительно обижен, что Поттер обращает внимание на этого едва вылезшего из деревни маггла, мозгов которого не хватало на что-то большее, чем разносить дрянной кофе, а не на него? Что за глупость!              Это все нервы. Темный Лорд раздраженно поморщился, вспоминая свои недавние неудачные попытки избавиться от девчонки. Трижды за последнюю неделю он был в шаге от того, чтобы швырнуть в Поттер Аваду, и трижды что-то мешало. То огромный лохматый пес, сорвавшийся с поводка, едва не сбил Волдеморта с ног. То откуда ни возьмись выскочил автобус, заслонив Поттер в самый неподходящий момент. А в последний раз и вовсе какой-то маггловский старикашка споткнулся и ударил Волдеморта авоськой, сбив с прицела.              Теперь он решил действовать осмотрительнее. Он внимательно разглядывал посетителей кафе. За соседним столиком сидела молодая пара — девушка с ярко-синими волосами увлеченно рассказывала что-то своему спутнику, активно жестикулируя. Чуть дальше расположилась компания студентов, судя по стопке учебников на столе. Волдеморт подозрительно прищурился, заметив мужчину средних лет в потертом плаще — уж не аврор ли под прикрытием? Наверняка Министерство приставило к Поттер охрану. Вдруг это они мешают покушениям?              Темный Лорд снова поднес к губам чашку с мерзким кофе, делая вид, что читает газету. Но взгляд его то и дело возвращался к главной занозе — Девочке-Которая-Выжила-И-Продолжает-Раздражать. Ничего, рано или поздно удобный момент представится. А пока можно собрать информацию о враге.              Поттер поднялась и, расплывшись в улыбке, которая, по мнению Волдеморта, делала ее похожей на слабоумную троллиху, направилась к выходу. Темный Лорд отложил газету, внимательно наблюдая за остальными посетителями. Он ожидал, что кто-нибудь — возможно, тот подозрительный тип в потертом плаще — последует за девчонкой. Но, к его удивлению, никто даже не шелохнулся.              «Неужели Министерство настолько беспечно?» — промелькнула мысль. Волдеморт едва сдержал торжествующую ухмылку. Какая удача! Девчонка одна, без охраны — идеальный момент для нападения.              Официант проходил мимо с подносом, нагруженным грязной посудой. Стараясь двигаться неторопливо и естественно, Волдеморт скользнул рукой к рукаву, нащупывая палочку. Еще несколько секунд, и можно будет покончить с этим раз и навсегда…              Волдеморт едва успел встать, как парень резко развернулся и наклонился к его столику, намереваясь убрать чашку. В этот момент поднос в его руке накренился, словно палуба корабля в шторм. Недопитый кофе Поттер, описав в воздухе изящную дугу, выплеснулся на идеально белую рубашку Волдеморта, расплылся уродливым коричневым пятном.              Он зашипел сквозь зубы, чувствуя, как горячая жидкость просачивается сквозь ткань. Пальцы, стиснувшие палочку, разжались, и та скользнула обратно в рукав. Волдеморт с яростью уставился на официанта, который вместо того, чтобы убраться подальше, преградил дорогу и принялся суетливо извиняться:       — Ой, простите, сэр! Я такой неуклюжий! Давайте я помогу вам…              Он попытался смахнуть кофе с рубашки Волдеморта грязной тряпкой, от которой несло застарелым запашком. Темный Лорд с отвращением понял, что только что ею протирали липкие пластиковые столы.              — Убери руки, — прошипел он, отталкивая парня с такой силой, что тот отлетел к соседнему столику.              Волдеморт бросил взгляд на дверь — Поттер уже скрылась из виду. Очередная возможность упущена из-за нелепой случайности. Он с трудом подавил желание превратить кафе в руины, а его работников — в горстку пепла. Нужно было сохранять хладнокровие и не выдавать себя. Но как же это было сложно, когда удача раз за разом ускользала из рук!              Выскочив на улицу, Волдеморт жадно втянул носом воздух. Июльская жара обволакивала душным одеялом. По спине стекла противная капля пота. Он огляделся, пытаясь высмотреть в толпе знакомую взлохмаченную темноволосую девушку. Поттер обнаружилась у автобусной остановки — она лениво пинала камешек, засунув руки в карманы мешковатых джинсов.              Темный Лорд неспешно двинулся вперед, стараясь не привлекать внимания. Рука скользнула к рукаву, нащупывая палочку. Еще несколько шагов…              Внезапно за спиной раздался визг тормозов. К остановке подкатил громоздкий чадящий автобус, заслонив обзор. Волдеморт чертыхнулся про себя, пытаясь обогнуть металлическую тушу. Но было поздно — Поттер уже скрылась в салоне.              — Ну уж нет, — процедил сквозь зубы Темный Лорд.              Он рванул вперед, игнорируя недоуменные взгляды прохожих. В последний момент, когда двери с почти змеиным шипением начали закрываться, Волдеморт втиснулся внутрь. Кондуктор — грузная женщина с ярко-рыжими волосами — окинула его насмешливым взглядом:       — Что, припекло, красавчик? — хохотнула она, потрясая пачкой билетов. — Куда едем-то?              Волдеморт смерил ее холодным взглядом. Ему хотелось испепелить наглую магглу на месте, но нужно было сохранять хладнокровие. Где-то в глубине салона мелькнул растрепанный черный хвост Поттер.              — Туда же, куда и все, — процедил Волдеморт сквозь зубы. Машинально пошарил в кармане и не глядя сунул ей горсть монет — сдачу из кафе.              — Ого, щедрый какой, — хохотнула кондукторша, отсчитывая нужную сумму.              Волдеморт раздраженно взмахнул рукой и, не удостоив кондукторшу ответом, двинулся по салону. Мысль о том, что можно было просто взорвать этот проклятый автобус вместе со всеми пассажирами, мелькнула в его голове слишком поздно. Инстинкт охотника сработал раньше мысли, заставив преследовать добычу.              Он опустился на сиденье позади Поттер, которая, как ни в чем не бывало, обозревала окрестности в окно. Волдеморт почувствовал, как кровь закипает в венах от ярости и нетерпения. Убить бы ее прямо сейчас!              «Безмозглая идиотка, — подумал Волдеморт с презрением. — Не чувствует угрозы за спиной».              Рука сама потянулась к палочке. Он даже поднял ее, утыкая кончик в спинку кресла перед собой. Два слова — и все будет кончено. Но в последний момент Волдеморт раздраженно опустил руку. Никакого удовольствия в том, чтобы позволить Поттер избежать мучений и осознания того, кто ее убивает. Нет, легкой Авадой девчонка не отделается!              А если он сейчас встанет и сделает что-то публично, кто знает, чем все закончится. С удачливостью Поттер вполне возможно, что дело обернется аварией маггловского автобуса. Волдеморту совершенно не улыбалось потом сращивать себе кости.              Он оглядел салон, полный магглов. Старушка с авоськой овощей. Мамаша с орущим младенцем. Подросток в наушниках, уткнувшийся в книжку. Парочка, самозабвенно целующаяся на заднем сиденье. И опять никаких авроров под прикрытием. Никогда еще идея убить всех магглов вокруг не была такой притягательной. Он заставил себя расслабиться и откинуться на спинку кресла. Ничего, его час скоро придет. А пока можно насладиться поездкой и помечтать о том, как он разделается с Поттер.              Наконец динамик прохрипел: «Литтл Уингинг, Тисовая улица». Поттер вскочила в последний момент, словно ужаленная, и ринулась к выходу. Волдеморт проводил взглядом худощавую фигуру девчонки, мысленно прикидывая, сколько секунд осталось жить этому недоразумению. Затем неторопливо поднялся, чувствуя, как затекли ноги от долгого сидения.              Он вышел на остановку, жмурясь от яркости заходящего солнца. Пригород Лондона встретил его безлюдностью, удушающей жарой, крайне неприятной после кондиционированного воздуха салона автобуса, и монотонностью пейзажа. Одинаковые домики выстроились вдоль улицы, как кубики конструктора. Садовые распылители шипели, орошая идеально подстриженные лужайки. Волдеморт поморщился от приторного запаха свежескошенной травы.              — Как здесь вообще можно жить? — пробормотал он, стараясь не чихнуть.              Достал палочку и небрежным взмахом очистил рубашку от кофейного пятна. Еще одно движение — и по телу разлилась приятная прохлада. Волдеморт на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением.              Тем временем Поттер, оглушенная жарой, брела вперед, глазея по сторонам и считая ворон. Она даже до сих пор не заметила, что за ней следят. Волдеморт усмехнулся. Какая поразительная беспечность! Неужели девчонка думает, что она в безопасности? Темный Лорд поднял палочку, прицеливаясь Поттер между лопаток. Сначала Круцио, а потом смертельное проклятие — и с этим фарсом будет покончено. Он покажет свое превосходство над глупыми пророчествами и дурацкой кровной защитой. Волдеморт уже открыл рот, чтобы произнести заклинание…              Внезапно мир перевернулся. Небо и земля поменялись местами, а в ушах зазвенело. Болело все тело сразу, а голова — особенно. Волдеморт с трудом сфокусировал взгляд. Он лежал на асфальте, над ним нависала встревоженная физиономия в велосипедном шлеме.              — Ой, простите, сэр! — затараторила девчонка лет пятнадцати. — Я вас не заметила! Вы в порядке?              Рядом на боку валялся велосипед с вывернутым в сторону рулем. Девушка протянула руку, пытаясь помочь Волдеморту подняться. Темный Лорд раздраженно оттолкнул ее и перекатился на бок.              — Убирайся, — прошипел он сквозь зубы. На губах чувствовался солоноватый привкус крови.              Волдеморт лихорадочно искал глазами Поттер. Наконец он увидел ее — девчонка неспешно поднималась по крыльцу дома номер четыре. Через мгновение входная дверь захлопнулась за ней с глухим стуком. Волдеморт со стоном откинулся на спину. Упустил! Снова упустил! Он в бессильной ярости ударил кулаком по асфальту.              В голове Волдеморта мгновенно созрел новый план — убить эту дуру в шлеме, выместив свою злость. Один взмах палочки — и от нее останется только мокрое место. Как же он ненавидит этот маггловский мир с его нелепыми изобретениями, вечной суетой и убогими представлениями о жизни! И мир этот, кажется, отвечает ему взаимностью — норовит то сбить с ног велосипедом, то унизить пролитым кофе и помешать самым элементарным планам. Каждая секунда пребывания здесь была для него пыткой, издевательством над его величием.              Велосипедистка по-прежнему суетилась рядом и продолжала что-то говорить про сотрясение и больницу, норовя помочь. Внезапно ее оттеснили, и над Волдемортом возникла знакомая фигура.              — Боюсь… Все не так просто, милорд, — раздался сверху нейтральный, почтительный голос.              «Салазар его дери», — мысленно выругался Волдеморт.              Он медленно повернул голову и уставился снизу вверх на своего верного, но всегда не вовремя появляющегося слугу — Снейп возвышался над ним, как зловещая тень, а его черные одежды неуместно выделялись на фоне тронутого золотом заката синего неба.