Порт-Анджелес

Утро началось с привычного серого тумана, который скользил по улицам Форкса. Я натянула куртку и выдохнула, чувствуя, как холодный воздух обжигает нос. На улице был лёд: тонкая прозрачная корка скрывала под собой мокрый асфальт, и каждый шаг мог оказаться опасным. — Арианна, не забудь, — тётя улыбнулась, держа кружку кофе, — будь аккуратна на льду. — Да, я знаю, — ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё ещё крутился клубок тревоги. — Спасибо, тётя. Она кивнула с лёгкой тревогой: — Сегодня скользко. Лучше выезжай пораньше. Сев машину, я осторожно тронулась с места. Машина казалась яркой вспышкой на фоне скучных и серых автомобилей Форкса, и это согревало, но мысль о льду не давала расслабиться. Прибыв на парковку, я окинула взглядом пространство. Там, на другом конце стоянки, неподвижно стоял Джаспер. Его холодный взгляд следил за движением вокруг, но он не вмешивался. И тут я заметила Беллу. Я подошла к ней, поздаровалась и мы начали разговор ни о чем. Я снова зависла в своих мыслях, но повернула голову увидев как на парковку влетает фургон Тайлера, движущийся прямо на нас. — Белла, осторожно! — крикнула я. Инстинктивно я толкнула её в сторону, но лёд предательски дал осечку, от чего я подскользнулась. Фургон скользнул прямо на нас. В этот момент Джаспер появился рядом, его ледяная рука схватила меня за плечо и потянула в сторону, спасая от удара. Его холодное прикосновение обожгло, но уберегло от опасности. — Арианна! — прозвучал его голос тихо, но твёрдо. Я ощутила его присутствие, ледяного и уверенного, и сердце колотилось быстрее. Скорая приехала через несколько минут. Медики поспешили к фургону, и Тайлер был быстро уложен на носилки. Мне предложили сесть в машину, но я отказалась: — Нет, спасибо. Я в порядке. Просто схожу в медпункт, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. — Пойдём, — сказал Джаспер, его голос холодный, но уверенный. Он повел меня в медпункт, и я не могла не заметить, какой он непостижимо холодный даже сейчас. В медпункте я присела на койку, пытаясь успокоить дрожь в руках и ногах. Джаспер остался рядом, молчаливо наблюдая. Его глаза — холодные и золотистые — словно впитывали каждое моё движение, и мне было трудно дышать. Школьный день прошёл в странной смеси напряжения и рутины. Я старалась держаться подальше от Калленов, от Джаспера, но замечала его взгляд через весь класс. Белла пыталась отвлечь меня разговорами, за все время мы стали гораздо ближе. Когда я выходила из школы, заметила его — Джаспер снова стоял на другом конце парковки, холодно наблюдая за всем происходящим. Даже на расстоянии он излучал опасность и контроль. После школы я подвезла Беллу домой. По пути она начала рассказывать о том, что Эдвард вернулся в школу. — Ты представляешь, Ари? — взволнованно начала она. — Он заговорил со мной, как ни в чем не бывало. Даже не думала, что смогу снова нормально с ним общаться после… всего. Я кивнула, пытаясь улыбнуться. — Наверное, ему просто нужно было время. — Да, — согласилась Белла, глаза её светились азартом. — И знаешь, он был таким же холодным, как ты описывала Джаспера. Но в то же время я чувствовала… что могу доверять ему. Я лишь поджала губы, и сухо попрощалась, понимая что Эдвард испытывает к Белле такой же интерес, какой и у Джаспера ко мне, и еще больше меня пугало, что я не могла понять, хорошо это — или плохо.

***

Я не ходила в школу несколько дней после той аварии на парковке. Казалось, всё вокруг притихло — коридоры, звонки, смех у шкафчиков — и в этой тишине мои мысли звучали громче всего. Я просыпалась, заходила на кухню, делала чай и снова возвращалась к ноутбуку, к книгам, к заметкам. Интернет дал мне много пустого мусора и сцен с криками в форумах, но время от времени там попадались ссылки на старые исследовательские статьи, газетные сводки о странных происшествиях и редкие обрывки легенд. Я читала всё, что могло хоть как-то объяснить то, что видела: как какой-то человек с другой стороны стоянки мог за доли секунды оказаться рядом, как можно было удержать или оттолкнуть грузовик голыми руками. Нормальные объяснения рушились одно за другим. Каждый вечер я перечитывала те страницы, выписывала имена, названия книг, названия местных библиотек и антикварных лавок. Сердце моё колотилось от злости и страха: злости — за то, что кто-то, что-то, ворвалось в мою жизнь без спроса; страха — потому что теперь я знала, что в краях Форкса обитают не только обычные люди. Иногда мне казалось, что если я просто найду правильную книгу — там, на пожелтевших страницах — всё станет ясно. А может, это была иллюзия контроля. Я нашла упоминание о старом книжном в Порт-Анджелесе — не про хрустальные ловцы снов, а про магазин, где хранились редкие тома. В пятницу Белла, которая за эти дни стала для меня чем-то вроде опоры, позвонила и предложила съездить в порт за платьями на выпускной — и за книгу. Она говорила так легко, будто та неделя ничего не изменила; в её голосе не было удушающей паники, которую я раз за разом притворялась не замечать у себя. Я согласилась, потому что понимала: не могу сидеть в четырёх стенах и прятаться от мира вечно. — Поехали в субботу? — спросила она, когда мы обсуждали планы в тихом сообщении. — Анжела и Джессика едут. Мы можем забрать тебя; или если хочешь — поедешь на своей машине. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось и разом расправилось — Мустанг был моим: шумом мотора и рукоятью руля можно было вернуть частичку контроля. Я ответила, что приеду своей машиной. Мы поехали вместе, по плану группа разделялась: Джессика с Анжелой — в своей машине, мы с Беллой — в моей. Дорога до Порт-Анджелеса была короткой, Джессика действительно рвала и мчала так, что разбудила во мне дух соперничества, и мы устроили гонку до города. Конечно, моя машина с легкостью вырвалась вперед, от чего Белла завизжала, а я лишь держала руль, слушая радио и глотая мелкие приступы тревоги. Порт-Анджелес встретил нас светом и ветряными запахами моря — здесь всё казалось чище, шире, и вдруг мне стало легче дышать. Анжела и Джесс пели, щебетали, и я впервые за неделю улыбнулась без усилий. Когда мы припарковались у магазина, Джесс тут же взяла командование в свои руки: — Девочки, за полтора часа должны всё купить, чтобы потом поужинать до темноты! Белла только кивнула. Я заметила, что у неё взгляд стал мягче — кажется, она снова начала разговаривать с Эдвардом Калленом. Я не стала спрашивать, хотя внутри что-то кольнуло Мы сначала забрались в отдел с платьями. Магазин был полон шелка и отражений в зеркалах; тут было тепло и шумно, и эта обстановка работала против моей задумчивости. Джессика спрашивала обо всех парнях нашего школьного круга, шутила о Тайлера Кроули, и всё это было удивительно обычным. — А ты вообще когда-нибудь встречалась с кем-то? — спросила Джесс, будто не понимая, как можно прожить жизнь без истории любви. Я на мгновение замерла, чувствуя, как в животе поднимается старый стыд. «Никто не предлагал», — могла бы ответить. Но вместо этого я произнесла имя, едва слышное, будто это было что-то случайное: «Ник… был не мой тип». Я не стала говорить, что он причинял боль, не стала говорить о враче, о месяцах лечения, о тех ночах, когда я боялась смотреть в зеркало. Сказать правду означало открыть дверь, через которую я не была готова пройти. — Понимаю, — сказала Анжела, по-дружески сжав мою руку. — Тогда нам нужно выбрать что-то смелое. Я перебирала платья, примеряла, мерцала в зеркалах. Выбрала бордовое — глубокое, со слегка прилегающим силуэтом — оно, казалось, подчеркивало мою тёмные волосы и карие глаза. Как будто цвет заглушал часть моей уязвимости. Белла одобрила выбор, и мне стало немного теплее — от её взгляда, от того, что кто-то видел меня настоящую, но не смотрел с жалостью. Девушки радостно хохотали, таская примерки к кассе. В планах было ещё зайти в книжный — я искала одну старую книгу, которая, как мне казалось, может помочь собрать мысли в кучу. Белла сказала, что пойдёт со мной. Мы разделились — Джесс с Анжелой понесли пакеты к машине, а мы с Беллой пошли в сторону пристани. Воздух был прохладным, пах солью и асфальтом. Я чувствовала лёгкость — редкое, почти забытое ощущение. Мы болтали о школе, о Джессике, о предстоящем выпускном. — Эдвард рассказал мне кое-что, — вдруг произнесла Белла, опуская голос. — Про то, почему они уехали. Они… любят путешествовать. Особенно когда хорошая погода. Я кивнула, не в силах скрыть скепсис. — Ага, «любят природу», — пробормотала я. — Только почему-то всегда исчезают, когда светит солнце. Белла усмехнулась, но не ответила. Воздух был прохладный, пах морем. Я шла чуть впереди, и тревога снова поднималась где-то внутри, как перед грозой. Первый книжный оказался магазином с амулетами, свечами и хрустальными шарами. От одного взгляда на продавщицу в черном балахоне мне стало не по себе. Белла рассмеялась, но я только покачала головой: — Кажется, нам нужен другой. Следующий книжный — маленький, с выцветшей вывеской. Я вошла первой. Пахло бумагой и кофе. На полках стояли книги по мифологии, старые справочники, даже пара томов по оккультным темам. Белла выбрала сборник стихов, а я вдруг наткнулась на тонкую книгу с серебряными буквами: «Мифы и легенды северо-западного побережья». Открыв наугад, я прочитала слова: «Холодные демоны — бледные создания, питающиеся кровью живых, движущиеся быстрее ветра…» Я захлопнула книгу. Сердце забилось чаще. — Ари? — Белла посмотрела на меня. — Всё хорошо? — Да. Просто… показалось знакомым. Когда мы вышли из магазина, солнце почти село. Город погрузился в сумерки. Мы вышли и пошли дальше по улице. Белла рассказывала что-то про школу, но я слушала вполуха, ловя взглядом каждый блеск серебристой машины — невольно сравнивала их с вольво Калленов. Мы свернули не туда. Поначалу улица выглядела безопасно, но потом вывески исчезли, а свет фонарей стал редким. Людей стало меньше, магазины сменялись складами. — Белла, — сказала я тихо, — нам нужно вернуться. — Подожди, кажется, поворот был там… Смех позади заставил нас замереть. Обернувшись, я увидела нескольких парней. Их шаги становились всё ближе. — Быстрее, — прошептала я, потянув Беллу за руку. Мы свернули за угол, но оказались в тупике. Я выдохнула, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Назад, — сказала я Белле, заслоняя её собой. Когда один из них что-то выкрикнул, я почувствовала, как сердце стукнуло в горле. — Не подходите! — выкрикнула я, но голос сорвался. Они начали приближаться. И вдруг всё вокруг вспыхнуло ярким светом фар. Серебристый блеск резанул глаза. Машина остановилась так резко, что я почувствовала удар воздуха. Дверь распахнулась, и я услышала раздраженный голос Эдварда: — Быстро в машину! Белла кинулась вперёд. Я дернулась было за ней, но почувствовала, как кто-то схватил меня за руку и рывком потянул. Всё произошло слишком быстро — в следующее мгновение я оказалась на заднем сиденье, рядом с Джаспером. — Ари, спокойно — в этот же момент я как будто лишилась всех сил к сопротивлению, все тревоги ушли от меня, и хотелось просто абстрагироваться, спрятаться. Дверца захлопнулась, и «вольво» рвануло с места. Я прижалась к окну, пытаясь отдышаться. Белла сидела впереди — её трясло, но она уже смотрела на Эдварда, будто ничего не замечая. Они обменивались тихими, напряжёнными фразами. Я старалась не слушать. Мой взгляд метался по отражениям в стекле. Джаспер сидел рядом, неподвижный, словно из мрамора. Он не сказал ни слова, но я ощущала странное спокойствие — будто кто-то силой глушил мою панику. Я отодвинулась к дверце, насколько позволял ремень. Его холодное присутствие било по нервам сильнее любого ужаса. Он не смотрел на меня, но я ощущала, что он всё чувствует — страх, напряжение, панику. И, возможно, то странное, невысказанное тянущее чувство, от которого мне хотелось то сбежать, то остаться. Когда машина остановилась у ресторана, я первой вышла на улицу. — Я… поеду домой, — тихо сказала я.— Не хочу ужинать. Эдвард кивнул, даже не глядя. — Я отвезу Беллу. Я уже шла к своей машине, когда услышала за спиной голос Джаспера: — Ари, — тихо произнёс Джаспер. — Позволь, я отвезу тебя домой. — Не стоит, — ответила я быстро. — Я справлюсь. — Ты не в состоянии вести. — Его голос был спокоен, почти мягок, но в нём слышалось что-то неоспоримое. — Я не ребёнок, — выдохнула я — Спасибо. Я справлюсь, — ответила я резко, не оборачиваясь. — Ари, — в его голосе прозвучало что-то мягкое, почти невидимое, — пожалуйста. Он не стал спорить. Просто посмотрел — коротко, внимательно. И во мне будто что-то дрогнуло. Паника растворилась, уступая место странному спокойствию. Я моргнула — и поняла, что уже киваю. — Хорошо, — сказала я глухо. Он сел за руль моего Мустанга и завёл двигатель. — Хорошая машина, — сказал он спокойно. Я смотрела вперёд, сцепив руки на коленях. — Спасибо. Родители подарили. — С днём рождения, кстати. Я кивнула, не в силах ответить. Несколько минут ехали молча, пока я наконец не спросила: — Почему вы нашли нас так быстро? — Мы следили, — ответил он коротко. — Эдвард чувствовал, что Белла пойдёт искать неприятности. — Ты ведь сделал это, да? — снова спросила я. — Успокоил меня. — Я просто помог тебе дышать ровнее, — тихо ответил он. — Иначе ты бы не смогла трезво мыслить. — Значит, ты можешь заставить людей чувствовать… что угодно? — Не что угодно, — после паузы сказал он. — Я чувствую эмоции. И немного… могу их изменить. — Немного? — я усмехнулась, не отрывая взгляда от дороги. — Звучит как «совсем чуть-чуть обманул сознание». — Иногда страх мешает видеть реальность, — сказал он спокойно. — Я не хотел, чтобы ты боялась. — Я всё равно боюсь. — Голос предательски дрогнул. — Тебя. Всего, что происходит. Он посмотрел на меня. На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то похожее на боль. — Я не хотел, чтобы ты оказалась там сегодня, — произнёс он тихо. — Но если бы ты не пошла… Белла могла бы пострадать. Я не ответила. Слова застряли где-то в горле. Только дорога мелькала в свете фар, а сердце стучало слишком громко. Когда мы подъехали к дому, он заглушил двигатель. Некоторое время мы сидели молча. — Спасибо, — сказала я, не глядя на него. — Не благодари, — ответил он спокойно. — Просто будь осторожна. Я кивнула и вышла. Но прежде чем закрыть дверь, он тихо добавил: — И не избегай меня, Ари. Это не поможет.— сказал, и остался сидеть, пока я не вошла внутрь. Дверь за спиной тихо щёлкнула, и лишь тогда я позволила себе дрожать.