Майор/Джаспер

Лес Форкса в сумерках превратился в лабиринт из теней и влаги. Дождь почти прекратился, оставив после себя тяжелый, висящий в воздухе туман, который гасил звуки, но обострял запахи. Джаспер стоял на ветке гигантского кедра, совершенно неподвижный, сливаясь с серой корой. Его куртка была мокрой, волосы прилипли ко лбу, но он этого не замечал. В этот момент он не был учеником старшей школы или влюбленным парнем. Он был Майором — солдатом, который знал запах войны лучше, чем кто-либо в этой семье. Эдвард и Эммет находились в паре сотен метров ниже, прочесывая подлесок. — Он водит нас кругами, — голос Эдварда донесся снизу, резкий и надломленный. — Его мысли… они как помехи. Он постоянно меняет направление, перескакивает с одного следа на другой. Это издевательство. Джаспер бесшумно спрыгнул вниз, приземлившись рядом с братьями. Земля даже не дрогнула под его весом. — Успокойся, Эдвард, — холодно произнес Джаспер. Его глаза были угольно-черными, а лицо — застывшей маской из гранита. — Он этого и ждет. Он играет на твоем страхе. Ты транслируешь такую панику, что он чувствует тебя за мили. Ты сам становишься его маяком. — Я не могу просто «выключить» это, Джаспер! — Эдвард резко обернулся, его лицо было искажено мукой. — Он думает о Белле. О том, как её кожа будет… — Прекрати, — отрезал Джаспер, и в его голосе прозвучала сталь, заставившая Эдварда осечься. — Мы на охоте. На охоте эмоции — это лишний шум. Эммет, что со следом у ручья? Эммет, чьи огромные кулаки были сжаты до белизны суставов, покачал годовой. — Он прошел там десять минут назад. Но след обрывается прямо в воде. Он либо ушел по верхушкам деревьев, либо… — Либо он уже не здесь, — закончил за него Джаспер. Он закрыл глаза, на мгновение ослабляя свой внутренний щит. Он искал не запах и не следы на грязи. Он искал резонанс. Связь с Арианной была похожа на тонкую, натянутую нить, которая уходила далеко на юг, в сторону Финикса. Он чувствовал её — не страх, не крик о помощи, а холодную, ровную решимость. Она была его якорем, и её спокойствие помогало ему держать «Майора» под контролем. Но здесь, в лесу Форкса, витал другой эмоциональный след. Джеймс оставил после себя едкий, липкий шлейф азарта. Это был запах игрока, который уже сделал свой ход и теперь наблюдает за реакцией противника. — Он ушел, — Джаспер открыл глаза, и в них вспыхнул опасный огонь. — Эдвард, он больше не в лесу. Все эти круги были лишь для того, чтобы выиграть время. Пока ты вслушивался в его фантазии, он уже сменил тактику. — Куда? — выдохнул Эдвард. — Аэропорт Сиэтла, — Джаспер начал двигаться в сторону шоссе, его скорость нарастала с каждым шагом. — Он понял, что мы разделились. Он знает, что девчонки не с нами. Джаспер на бегу чувствовал, как внутри него закипает профессиональная ярость. Джеймс совершил ошибку — он недооценил Арианну и тех, кто остался её защищать. — Мы едем в дом, — скомандовал Джаспер. — Нам нужно связаться с Карлайлом. Джеймс думает, что он охотник, но он не знает, что такое настоящая армия. Эммет, подготовь машину. Мы выходим на след. Джаспер летел сквозь лес, превращаясь в размытую серую тень. Каждая клетка его тела требовала немедленно оказаться рядом с Арианной, но Майор внутри него знал: чтобы защитить её, он должен оставаться здесь и перерезать Джеймсу пути к отступлению. Лес вокруг Форкса дышал сыростью и гнилью, но для Джаспера он превратился в топографическую карту, испещренную следами чужого присутствия. Он двигался впереди братьев, почти не касаясь земли, его чувства были обострены до предела. Майор внутри него диктовал ритм: каждый шорох, каждое сломанное крыло насекомого имело значение. Они вышли к старому охотничьему домику — покосившемуся строению на краю глубокого оврага. Здесь запах Джеймса был самым густым. Это была не просто вонь хищника, это был запах самодовольства. — Он был здесь. Долго, — Джаспер остановился у порога, его ноздри затрепетали. — Он не просто прятался. Он наблюдал. Эдвард ворвался внутрь первым, его движения были хаотичными и полными отчаяния. — Здесь пусто! — прорычал он, ударяя кулаком по трухлявой стене. — Он издевается над нами, Джаспер! Он просто водит нас за нос! — Замолчи и отойди, Эдвард, — холодно приказал Джаспер. Его голос прозвучал как щелчок затвора. — Ты слишком громко думаешь. Ты забиваешь эфир своим страхом. Джаспер прошел в центр комнаты. Его взгляд зацепился за небольшую кучу мусора в углу. Среди старых газет и обрывков ветоши что-то блеснуло. Он присел на корточки, не обращая внимания на пыль. Его пальцы, длинные и белые, извлекли из кучи небольшой предмет. Это была рекламная брошюра из аэропорта Сиэтла — одна из тех, что лежат на стойках регистрации. Но важно было не это. На обратной стороне брошюры Джаспер увидел след — жирный, пахнущий чем-то химическим и едким. — Авиационное топливо, — произнес Джаспер, поднося бумагу к лицу. — И запах... юга. Сухой песок и раскаленный асфальт. Эммет подошел ближе, хмурясь. — Он оставил это специально? — Да, — Джаспер поднялся, его глаза сверкнули черным пламенем. — Это вызов. Он хочет, чтобы мы знали: он уже знает, где они. Но посмотри внимательнее, Эдвард. Под этим запахом есть другой. Джаспер протянул брошюру Эдварду. Тот жадно вдохнул и внезапно замер, его лицо исказилось в гримасе боли. — Белла... — выдохнул он. — Это запах её комнаты. Он был там. Он взял это оттуда. — Не только, — Джаспер указал на край брошюры, где была едва заметная рваная метка. — Он нашел то, что искал в вещах Беллы. Но он совершил ошибку, которую совершают все самоуверенные охотники. Он оставил здесь часть своего собственного «я». Джаспер закрыл глаза, концентрируясь. Эмоциональный след в этом домике был пропитан азартом и... предвкушением новой встречи с Арианной. Джеймса больше не интересовала просто кровь Беллы. Его зацепило то, как Арианна стояла на поле — без страха, с вызовом. Для ищейки она стала «супер-призом». — Он не просто летит в Финикс за Беллой, — произнес Джаспер, и его голос вибрировал от сдерживаемой мощи. — Он летит туда, чтобы сломать Арианну. Он думает, что её спокойствие — это всего лишь маска, которую он сорвет. Джаспер скомкал брошюру в кулаке. В этот момент он почувствовал натянутую нить связи с Арианной. Она была там, в раскаленном городе, и она ждала. — Эдвард, Эммет — в машину, — скомандовал Джаспер, разворачиваясь к выходу. — Он уже в пути. Мы не успеем перехватить его в воздухе, но мы можем встретить его там. — Мы летим в Финикс? — спросил Эммет, в его глазах вспыхнул боевой задор. — Нет, — Джаспер мельком взглянул на братьев. — Мы летим на войну. Джеймс думает, что он играет в кошки-мышки. Но он забыл, что на Юге я не ловил мышей. Я уничтожал армии. Джаспер первым сорвался с места, превращаясь в размытую полосу среди серых деревьев. Майор Уитлок окончательно взял управление на себя. Впереди была долгая дорога, и каждый миль приближал его к моменту, когда он вонзит зубы в глотку того, кто посмел посмотреть на его Арианну как на добычу. Лес проносился мимо размытой стеной зелени и серого тумана. Джаспер летел впереди, его движения были пугающе эффективными — ни одного лишнего жеста, ни одного неверного шага. Позади него Эммет и Эдвард едва поспевали за его бешеным ритмом. Майор внутри Джаспера уже развернул карту боевых действий, и возвращение в дом было лишь короткой остановкой для дозаправки и финального инструктажа. Когда белые стены дома Калленов показались среди сосен, Джаспер не стал замедляться. Он буквально взлетел на крыльцо, и тяжелая дубовая дверь распахнулась перед ним еще до того, как он коснулся ручки. В гостиной их ждали Карлайл и Эсме. В доме царила неестественная, стерильная тишина — отсутствие Элис и Розали делало пространство пустым и гулким. Эсме стояла у окна, её руки были плотно сцеплены в замок, а в глазах застыла тревога, которую не мог скрыть даже её безупречный фасад. — Он ушел? — коротко спросил Карлайл, переводя взгляд с Джаспера на запыхавшегося, взвинченного Эдварда. — Он в воздухе, — Джаспер бросил смятую брошюру на кофейный столик. — Он был в доме Свонов. Взял вещи Беллы, чтобы усилить след. Он летит в Финикс, Карлайл. Это уже не просто охота за едой, это игра на уничтожение. — Он хочет выманить нас на открытое пространство, — добавил Эммет, тяжело опускаясь в кресло. Его лицо было непривычно жестким. — Он ищейка, и он наслаждается тем, что мы злимся. Эдвард начал мерить комнату шагами, его мысли метались так быстро, что Джаспер чувствовал исходящую от него вибрацию, похожую на гул высоковольтных проводов. — Мы должны были поехать с ними! Мы оставили их одних! Если он найдет их раньше нас... — Эдвард, сядь, — голос Джаспера прозвучал как удар хлыста. — Твоя паника — это то, чем он питается. Если ты не возьмешь себя в руки, ты подставишь их обеих. Джаспер повернулся к Карлайлу, игнорируя вспышку обиды в мыслях брата. — Мы берем частный борт из Сиэтла. Элис и Розали уже в Финиксе, они затаились. Нам нужно прибыть туда незаметно. Джеймс ждет, что мы бросимся в отель к девочкам всей толпой. Мы сделаем по-другому. Эсме подошла к Джасперу и осторожно коснулась его предплечья. Её рука была ледяной, но в её жесте было столько тепла, сколько может дать только мать. — Как Арианна? Джаспер, я чувствую, как ты напряжен из-за неё. Она... она справится? Джаспер на мгновение закрыл глаза, настраиваясь на ту самую невидимую нить, что связывала его с Ари. — Она справляется лучше, чем кто-либо из нас, Эсме. От неё исходит такая холодная решимость, что это пугает даже Розали. Она не просто ждет спасения. Она ждет боя. И именно это делает её целью номер один для Джеймса. — Розали защитит её, — твердо сказал Карлайл. — Она видит в Арианне сестру, которую всегда хотела иметь. Она не отступит ни на шаг. — Эммет, бери сумки. Мы выходим через пять минут, — Джаспер направился к лестнице, чтобы забрать кое-что из своего кабинета. — Что ты задумал? — Эдвард преградил ему путь, его глаза лихорадочно блестели. — Ты собираешься убить его в одиночку? Джаспер остановился и посмотрел на брата сверху вниз. В его взгляде не было сочувствия, только расчет старого солдата. — Я собираюсь сделать так, чтобы он пожалел о том дне, когда решил пересечь границу этого штата. Если для этого мне придется разорвать его на куски прямо на глазах у его рыжей подружки — я это сделаю. А ты, Эдвард, сосредоточься на том, чтобы твоя Белла не совершила какую-нибудь глупость. Охота началась, и в этой игре пленных не берут. Джаспер скрылся в своей комнате. Ему нужно было взять несколько старых вещей — воспоминаний о Юге, которые напоминали ему, кем он является на самом деле. Через мгновение он вернулся, застегивая дорожную сумку. — Карлайл, ты остаешься на связи с Лораном? — спросил Джаспер, уже выходя к дверям. — Он пообещал увести Викторию подальше, если сможет, — кивнул Карлайл. — Но он не гарантирует её верности. — Никто не гарантирует верности в этой войне, — бросил Джаспер. — Эммет, Эдвард — в машину. Нас ждет самолет. Когда они вышли на крыльцо, Джаспер в последний раз посмотрел на темный лес Форкса. Где-то там, за тысячи миль, Арианна сидела в стерильном номере отеля, и он чувствовал её безмолвный зов. «Жди меня, Ари. Я уже близко».