Глава 2. В которой битвы идут не по плану

      Резкий вдох разорвал тишину, Аника не сразу поняла, что это она так тяжело выдохнула. Смотреть в раскосые светлые глаза напряженно застывшего рядом духа становилось все сложнее. Он явно ожидал нападения и готовился дорого продать свою жизнь.       Аника отшагнула назад, успокивающе вскидывая руки. По ним тут же потекли капли крови. Разорванный рукав любимой кофты тяжело полоснулся в воздухе.       Вот зараза!       Приподняв локоть, Аника рассмотрела дыру, оставленную паразитом, и поджала губы. Кофту теперь оставалось только выкинуть. Да и футболку под ней, вероятно, тоже.       Неотвратимые дела, которые придется решать, вдавили грузом в плечи, заставив пошатнуться. Пыл битвы угас, больше не приходилось бежать, сражаться, спасать, даже лечение не понадобилось. И знакомая до оскомины квартира привычно ткнулась в легкие спертым воздухом. Опять окно забыла открыть.       — Ванная комната вот здесь, — тихо пояснила Аника, огибая зыркающего на нее духа по максимально возможной в узкой прихожей дуге. — Можешь оттереть кровь. Да и в целом привести себя в порядок.       — Что?! — Нервно выдохнул Навик, продолжая сверлить ее напряженным взглядом.       — Ты весь в крови, — покосилась на него Аника. — Обычно у людей это вызывает вопросы.       Навик не нашел слов для ответа, и она прошла в ванную комнату. Бросила кофту на пол, оттерла кровь и грязь с кожи, вздохнула. Зажившая на глазах ладонь дернула пальцы спазмом.       Дверь резко распахнулась.       — Паразит все еще там! — Обвиняюще воскликнул Навик, встав в проеме, словно пытался предотвратить побег.       — Он вряд ли покинет пределы завода, — спокойно возразила Аника, вспоминая свои собственные выводы. — Если бы мог, то не позволил бы нам сбежать.       — Вот так просто?! А если его кто-то приманит? А если через забор кто-то перелезет?       — Предлагаешь вернуться? — Подняла брови Аника. — В нашем состоянии мы того паразита только покормим. Мне нужно восстановиться.       — У вас же есть всякие амулеты на подобные случаи! — Скривил губы Навик.       — Есть, — кивнула Аника, — но не у меня. Я такие штуки не храню, мне они не нужны. Обычно.       — Прекрасно!       — Я просто дождусь утра.       — Ты живешь буквально в двух шагах от завода! И сможешь спокойно спать, зная, кто там прячется? — Недоверчиво прищурился Навик.       — Здесь очень мощные охранные заклинания, — пожала плечами Аника. — Сюда не проникнет ни один паразит. Сюда даже ни один маг не проникнет.       — И ни один дух, — тихо подхватил Навик, не спеша расслабляться.       — Да, и ни один дух тоже, — медленно кивнула Аника, снова глядя ему в глаза.       Она хотела пояснить и про защиту, которую устанавливала еще ее мама, и про восстановление крови, которая еще понадобится для будущего сражения. Но разговор предстоял такой долгий, а у Навика наверняка появилось бы множество вопросов, на них пришлось бы еще отвечать, и еще, и…       Тяжело вздохнув, Аника вышла из ванной комнаты. Навик отшатнулся, чуть не ударив ее дверью от неловкого движения.       Обычно рефлексы ловили такие моменты, но Аника всего лишь неуклюже придержала локтем широкий наболдашник ручки.       Вспышка обидной боли на секунду сковала спазмом тело, а потом ноюще стухла. Квартира давила. В груди медленно завозилась привычная пустота, пожирающая мысли, эмоции, желание двигаться. Желание говорить всегда умирало первым. Значит, стоило успеть сказать основные моменты.       — Ванная здесь, кухня прямо, в комнате есть диван, — сухо выдавила Аника, проходя к неубранной с утра кровати.       — Ты… ты предлагаешь мне остаться? — Ошарашенно переспросил Навик, делая еще один шаг назад.       Аника пожала плечами. На большее у нее уже не хватало сил. Разговор утомил настолько сильно, что она почти упала на кровать и даже не смогла натянуть на себя одеяло.       Глаза привычно уткнулись в темные шторы, навсегда повисшие на окнах. Надо было проветрить комнату. Она собиралась это сделать еще на прошлой неделе. Или на позапрошлой. Или год назад. Тогда еще шел снег.       — Я дух! — Напряжённо напомнил о себе Навик, опасно приближаясь со сжатыми кулаками.       — Тебе нужна подпитка? — Встрепенулась Аника, вспоминая особенности этой формы жизни. — Можешь брать мою энергию, мне это не помешает восстановиться от кровопотери. Я думала, ты даже спрашивать не станешь…       — Я могу придушить тебя прямо сейчас! — Прошипел сквозь зубы Навик, зло прищурившись.       В комнате повисла тишина.       — Душить долго, — медленно ответила Аника. — На кухне есть ножи, но не факт, что они достаточно наточены. И ты ведь помнишь, что кровь освобождает магию? Придётся убить с одного удара.       Навик еще долго сверлил ее взглядом, а потом действительно ушел на кухню. Звякнули приборы, недовольно бахнули ящики шкафчиков, потекла и смолкла вода в раковине. Аника равнодушно смотрела в потолок и определяла по звукам, что выберет Навик. Парень, с которым она встречалась в прошлом году, взял вертел для гриля.       Посуда звякнула последний раз, потом раздались шаги. Аника попыталась найти в себе хотя бы каплю волнения и готовности сражаться за свою жизнь, но пустота придавила к кровати. Взгляд бессмысленно скользил по потолку, не находя даже трещинки, чтобы зацепиться.       Шаги направились ко входной двери, раздраженно шваркнула по коврику обувь, звякнула металлическая пряжка на ремне гитары. Дверь открылась и захлопнулась.       Аника моргнула.       Ну да, Навик решил не связываться со странной незнакомкой. Любой нормальный человек так бы поступил. И не человек тоже.       Она отвела взгляд, уставившись в шторы. Время остановилось.       Осень никогда не нравилась Анике. Сырое, неприятное время года, хуже только зима, приносящая с собой ледяные морозы. А еще солнце практически исчезало, лишая света. Закат почти мгновенно скрадывал все краски, погружая квартиру в темноту. Шторы висели, сквозь них иногда можно было увидеть желтые лучи от проезжающих по двору машин, но темнота оставалась почти постоянной. Летом Аника могла хотя бы по свету определять, что началось утро. Осенью она определяла это по звукам разъезжающихся на работу соседей.       Глаза пересыхали от взгляда в одну точку, Аника их закрывала. Она даже не была уверена, спала ли. Может, просто теряла сознание на какое-то время.       Открывшаяся дверь вспугнула затекшие мысли.       Аника моргнула, внезапно почувствовав слабое удивление. Судя по звукам в прихожей, Навик снял обувь, а потом прошел на кухню, держа в одной руке два пакета, из которых пахло чем-то вкусным. Свежим хлебом.       Желудок заурчал.       Навик разобрал покупки, шурша пакетом, загремел посудой, включил чайник, сполоснул под водой тарелки.       Когда он заглянул в комнату, Аника все еще ничего не понимала. Даже когда он подошел к ее кровати и холодно окинул взглядом.       — У тебя случайно температуры нет? — Выгнул бровь Навик, протягивая ладонь к ее лбу. Прохладные пальцы коснулись кожи и словно вытянули из безвременья. — Вроде не заразно.       — Почему ты вернулся? — Аника села, вцепившись в кровать до побелевших пальцев. Едва не прорвала матрас.       — Я хочу знать, что это за монстр напал на нас, — серьезно пояснил Навик и обернулся к засвистевшему чайнику. — Ты его почувствовала еще за пределами завода, ты знаешь, что это такое.       — Паразит, — нахмурилась Аника.       Навик недоверчиво хмыкнул и ушел выключать чайник.       — Я видел паразитов, — возразил он, пытаясь не прерывать разговор даже из другой комнаты.       Анике пришлось встать и подойти. Заодно и посмотреть, что там за еду он принес.       — Все встреченные мной паразиты не превышали размеров обычной собаки, — продолжал возиться у плиты Навик, взбивая в глубокой тарелке яйца. — Да, неприятная штука, мы тоже от них стараемся избавляться, но они никогда не нападали на духов. Никогда.       — Все бывает в первый раз, — пожала плечами Аника, выхватывая с тарелки виноградинку.       — У нас нет того, что ищут паразиты, — обернулся к ней Навик, вылив будущую яичницу на раскаленную сковородку. — В нас нет энергии, так что нет смысла пытаться нас атаковать.       — Может, этот паразит был слишком большой? — Предположила Аника, оторвав целую горсть ягод. Желудок урчал уже не переставая, раз уж еда оказалась в пределах досягаемости. — Вдруг такая мощная штука умеет производить энергию даже из духов?       Навик поджал губы, возвращая внимание к яичнице. Та умиротворенно шкворчала на сковородке.       — Ловушки обходить ей тоже размер помог? — Напомнил он.       — Да, это было… — Аника отщипнула кусочек от свежей булки, слишком вкусно пахшей на всю квартиру. — Это было похоже на разумное поведение.       Навик кивнул. С этим он не спорил.       — А откуда берутся паразиты? — Осторожно спросила Аника.       — Не знаю, — дёрнул плечом Навик, раскладывая яичницу по тарелкам.       — Я думала, это духи их создают, — посмотрела ему в лицо Аника.       — О, ну естественно! — Скривился Навик, со звоном поставив перед ней тарелку. — Как какой-нибудь монстр, так духи виноваты! Болезни мы придумали, изменения климата — наша работа, может, еще и коллапс вселенной тоже мы собираемся устроить?!       — А коллапс вселенной намечается? — Усмехнулась уголком рта Аника.       — С вами никогда не знаешь, к чему готовиться, — поджал губы Навик, но сел за стол напротив, пододвинув к себе вторую тарелку. — Бессмысленные смерти — это ваш профиль. Бомбы, смертельное оружие — это ваши изобретения. Может, вы уже придумали, как сжечь половину планеты и вот-вот устроите испытания.       Аника пораженно вскинула брови, так и не донеся вилку с едой до рта. Навик напрягся, явно ожидая, что его сейчас выгонят за нахальные слова, но пронзительного взгляда не отвел. Он говорил то, что думал, и нельзя было сказать, что он полностью ошибался.       — Один-один, — хмыкнула Аника, продолжив есть. Получилось вкусно.       Навик сглотнул, так и не пошевелившись. Его глаза подозрительно заметались по ее лицу.       — Что, даже не попытаешься оправдать магов? — Скептически прищурился он. — Не скажешь, что все оружие создавалось для защиты, а энергия атома используется в мирных целях?       — А тебя эти слова убедят? — С интересом посмотрела на него Аника.       Навик презрительно фыркнул, откинувшись на спинку стула и сложив на груди руки.       — Вот и я думаю, что это бесполезно, — пожала плечами Аника, доедая яичницу. — Как и меня не убедят любые твои слова про духов.       Навик мрачно поджал губы и на укол не ответил.       — Сойдемся на том, что мы оба не знаем, откуда берутся паразиты, — предложила Аника. — Предположим, что это так.       — Предположим, — кивнул Навик, отмирая и возвращаясь к своей тарелке с едой. — Паразит с завода в любом случае не нормальный. И опасный.       — Утром, как восстановлюсь, я его уничтожу, — пообещала Аника, отщипывая кусочек булки.       — Я пойду с тобой, — твердо заявил Навик и грозно зыркнул исподлобья, ожидая сопротивления.       Аника помедлила с ответом.       — Отвлечешь его, — все-таки согласилась она, отщипывая ещё кусочек, — бегаешь ты быстро, убить тебя сложно — как раз то, что надо, пока я буду прицеливаться.       Навик хмыкнул, но не стал возмущаться доставшейся ролью. Аника отломила ещё кусочек булки, как же давно она не ела настолько вкусного хлеба! Ещё тёплый, с хрустящей корочкой и приятной мякотью.       — О, хватит издеваться над едой! — Закатил глаза Навик и отрезал половину булки, впихнув ее в руки Аники. — Ешь нормально!       Пальцы дрогнули, засыпав стол крошками.       — Хорошо, — тихо выдохнула Аника. В груди на месте пустоты внезапно шевельнулось давно забытое чувство. Она даже не могла вспомнить, как оно называлось, да и назвать его приятным не получалось — с непривычки оно больше приносило дискомфорт и оцепенелое напряжение.       По крайней мере есть оно не мешало.       — У тебя совсем нет продуктов, — осторожно заметил Навик. Аника неровно пожала плечами. — В холодильнике мышь не просто повесилась, ее иссохшая мумия давно рассыпалась пылью. От голода сдохла даже колония плесени в самом углу.       Аника медленно подняла взгляд.       — Я, кхм, не готовлю, — выдавила она.       — Я заметил, — с нескрываемым сарказмом усмехнулся Навик, оглядывая кухню. — А знаешь, что еще я заметил?       Аника молча опустила взгляд, проведя по столешнице пальцами.       — Отсутствие упаковок от еды в мусоре, — закончил Навик.       Снова промолчав, Аника медленно стряхнула оставшиеся крошки в ладонь. Молчание затягивалось.       — Ты ешь на работе, да? — Сжалившись, предположил Навик.       — Да, — тут же подхватила Аника, вскочив из-за стола и стряхнув крошки в мусорное ведро.       — Я уберу, — поднялся на ноги Навик, скользнув по ней внимательным взглядом. Он подхватил тарелки и включил воду в раковине.       Шагнув в сторону, чтобы ему не мешать, Аника неуверенно потерла ладони, проверяя, как зажили порезы, а потом посмотрела на испачканную футболку. На боку виднелся отчетливый грязный след от щупальца паразита.       — Тогда я схожу в душ, — решила она. Навик что-то неразборчиво угукнул у раковины.       Вода пролилась дождем, окончательно прояснив голову. Завернувшись в полотенце и промокнув уголком затылок под короткими влажными волосами, Аника посмотрела в глаза своего ошарашенного отражения.       Что вообще происходило?       Ладно она, Аника уже давно не удивлялась собственным идеям. Но они обычно не доходили до стадии реализации. С другой стороны, она и с гигантскими паразитами вместе с духом обычно не сражалась. Паразит все менял. Менял же?       Стоило только выйти, как Навик радостно занял освободившееся место.       — Тоже воспользуюсь! — Протиснулся он внутрь и начал мелодично мурлыкать себе что-то под нос еще даже до того, как включил воду.       Аника вздохнула — из кухни все еще прорывались непривычно вкусные запахи — и покосилась на закрытую дверь ванной комнаты. Там ничего нового появиться не могло. Скорее всего.       Разве что дух.       Хмыкнув и покачав головой, Аника достала из шкафа свежее постельное белье и перестелила кровать с диваном. Навик после душа долго тряс влажными волосами у входа, а потом совершенно непринужденно нырнул под выданное одеяло.       — Спокойной ночи!       Аника пыталась привычно смотреть в шторы, но взгляд неизменно сползал на диван. В темноте очертания чужого тела напоминали горный хребет. Ровное спокойное дыхание выбивалось из привычных звуков квартиры, но не раздражало, а, скорее, действовало, как звук колес в поезде. Умиротворяюще.       Аника перевернулась на спину и зажмурилась. Кажется, в эту ночь на сон она могла и не надеяться.       Проснулась она от запаха кофе.       Постельное белье высилось на диване аккуратной стопкой, на кухне что-то тихо происходило.       — Утро! — Улыбнулся Навик, не отрываясь от готовки. Он умудрился найти турку и довольно разбавлял сваренный кофе молоком. На столе остатки вчерашней булки были тонко порезаны, надкушенный бутерброд с маслом лежал на отдельной тарелке. — Я сделал две порции.       Желудок заинтересованно завозился, и Аника не стала сопротивляться завтраку. В этот раз она даже сама помыла посуду, пока Навик убирал остатки еды.       — Как самочувствие? — Он внимательно посмотрел на нее.       — В норме, — Аника медленносжала кулак, проверяя свое состояние. — Передумал?       Навик презрительно фыркнул, холодно прищурившись.       Завод выглядел совершенно пустым и еще более заброшенным. Аника осторожно подошла к стене, которую они вчера так отчаянно перепрыгнули. Кровавый след на земле не позволял ошибиться с местом.       Только присутствия паразита не ощущалось.       — Ты вчера сюда возвращался?       — Обошел по периметру, — пожал плечами Навик. — Хотел убедиться, что монстр не выбрался за пределы. Вряд ли его прогулка могла остаться незамеченной.       Аника кивнула и коснулась кольца, из него выскользнуло тонкое лезвие, легко полоснувшее по ладони.       Стена зашелестела под пальцами каменной крошкой. Завод отозвался гулкой пустотой. Пришлось сильнее сжать ладонь, но тишина не среагировала даже на закапавшую кровь.       — Что-то не так? — Навик огляделся, сунув руки в карманы.       — Прячется, — нахмурившись, ответила Аника. — Но мы уже знаем, где его любимое место.       — В этот раз я сам, — усмехнулся Навик и буквально взбежал по гладкой стене. Покачнувшись на вершине, он обернулся, нахально выгнув бровь. — Помочь?       — Ха! — Поджала губы Аника. Она тоже разбежалась, но предпочла сжать раненую ладонь и прыгнуть на мягкую землю, сработавшую, как батут. Самой стены она едва коснулась рукой, подправив траекторию, и красиво спружинила ногами, выпрямившись уже на территории завода.       — Неплохо! — Оценил Навик, приземляясь рядом.       Он, и не думая скрываться или осторожничать, уверенно пошёл вперёд. Аника поспешила за ним, прижимая ноготь к порезу, чтобы успеть среагировать в любую секунду. Бесстрашие Навика ее напрягало, хоть она и пыталась убедить себя, что он даже от пары лишних дыр сразу не умрет.       Скорее всего.       — Странно, — мрачно остановился Навик, колупнув носком ботинка взрыхленную землю на месте их прошлого сражения. — Я ничего не чувствую.       — Я тоже, — прикусила губу Аника, внимательно оглядываясь.       Вон те останки трактора паразит в них кинул. Вот эти следы гари остались от огненной ловушки. Перепаханные полосы пустыря — попытки монстра напасть. Но никого не было.       Аника не выдержала, взмахнула ладонью в воздухе, разбрызгивая кровь. Огненные искры разлетелись в разные стороны, прожигая насквозь остатки строений и техники.       — Эй! — Навик крутанулся на пятке, уходя от жалящей искры, летящей в его сторону. — Могла бы предупредить!       — Они летят медленнее паразита, — дернула плечом Аника. — И ни один паразит не выдержит их попадания, не сможет затаиться и не проявить себя хотя бы минимально!       — Его здесь нет? — Холодный взгляд Навика резанул не хуже лезвия.       — Он ведь не мог испариться! — Нахмурилась Аника, против воли чувствуя вину. Неужели ждать до утра было ошибкой. — И просто взять и уйти он тоже не мог! Остались бы следы! Он же огромный! Ему бы не удалось затеряться в городе! Люди все равно его бы заметили! Даже ночью!       Навик порывисто развернулся и присел на корточки, словно прислушиваясь. Он медленно протянул руку над землей, и Аника магическим зрением увидела, как со всего пустыря к нему потекла энергия. Высасывающие потоки проникли глубоко вниз, коснулись подвалов зданий, вызвали осыпание груды камней неподалеку и проседание остатка тротуара у соседнего здания. А потом все стихло.       — Его нет, — тихо подтвердил Навик, медленно выпрямляясь.       — Мы его ранили вчера, может, он просто развеялся? — Предположила Аника. — Ему ведь нужна была энергия для восстановления, но мы сбежали, а других жертв он не нашел. Может, он не смог поддерживать настолько крупную форму? Может, это сыграло с ним злую шутку, и его больше нет?       — Может, — холодно бросил Навик, совершенно точно не согласившись, и направился куда-то за развалины взорвавшегося цеха, словно что-то там заметил.       — Ты думаешь, что паразит теперь прячется в другом месте? — Пошла за ним Аника.       Навик медленно и осторожно пошевелил ногой что-то в мусоре. Среди камней неприятно светлым пятном оскалился небольшой череп. Собачий.       — Я думаю, что он теперь восстанавливается в другом месте, — тихо и безэмоционально ответил Навик. Он смотрел на кости собаки, как будто видел не просто погибшее животное. — Но это уже не твое дело.       Он резко отвернулся и направился к воротам на противоположной стороне завода. Аника осталась стоять у развалин цеха.       Странное приключение закончилось не менее странно.       Она еще несколько раз посылала поисковые искры в разные стороны, обошла весь забор, заглянула в каждое оставшееся более менее целым здание.       Паразит исчез, словно его и не было.       Навик тоже.       Аника вздохнула и погладила каменную фигуру слона в парковой зоне. Ей очень хотелось погрустить, но пустота, обиженная за проявленные эмоции, передавила горло. День, потраченный на осмотр завода, подходил к концу. Аника покосилась в сторону дома. Правильнее всего было вернуться и попытаться поспать, но…       Вдруг паразит все-таки затаился где-то в городе?! Должны же быть здесь другие места, подобные останкам завода. Заброшенные стройки, аварийные дома или свалка на худой конец!       Стоило заглянуть, пока она не потратила слишком много крови.       Аника решительно направилась в сторону шумных улиц. ***       Крыса пробежала в полуметре от ноги, и Аника дернулась, чуть не упав. Сердце тревожно трепыхнулось в груди, почти сразу вернувшись в норму. Но мгновения страха хватило, чтобы оглядеться.       Давно стемнело.       Город переливался огнями, но уже не гудел привычными бодрыми звуками. Машины ездили реже, прохожие сбивались в группы и спешили по домам, окна светились уютом.       Скелет долгостроя на берегу городской речки дыхнул холодом в спину. Когда-то здесь планировался туристический комплекс с гостиницей, но при строительстве случайно забыли учесть сыпучесть почвы, которая не выдержала веса конструкции. Фундамент треснул. Третий этаж огромного полукруглого здания с арочными проемами окон так и остался недостроенным, навеки застыв, как уродливая копия древнего амфитеатра, ведь снос такого гиганта оказался дороже места, которое он занимал.       Аника поежилась и поспешила уйти подальше. Паразит в этом долгострое не скрывался, в отличие от крыс. Изрисованный граффити забор насмешливо скрипнул, пытаясь зацепиться за одежду. Ветер зашелестел сухой листвой, напоминая быстрый топот маленьких лапок.       Аника так поспешно рванула через дыру в заборе, что нервно проверила, не оставила ли на потеху крысам кусок новой кофты. Или руки.       Пришлось медленно выдохнуть.       Голова отчетливо закружилась, пальцы заныли от холода, а усталость неохотно заняла в груди место пустоты. Все-таки целый день, потраченный на осмотр и заклинания поиска, серьезно вымотал.       Обернувшись на мрачный силуэт здания, Аника прикусила губу. Короткий путь к оживлённой улице шёл вдоль забора. Более длинный пролегал вдоль реки под мостом.       Аника сунула замёрзшие руки в карманы кофты и решительно направилась к мосту. Пусть идти дольше, зато подальше от крыс.       Рядом с мостом стало светлее — огни автомобильной дороги освещали берег, пуская длинные дорожки по тёмной воде. Только за шумом проезжающих машин Аника не расслышала более опасные звуки.       Под мостом в самой темной части обнаружилась целая компания парней в кожаных куртках с кричащими о волках надписями. Часть из них сидела на байках, держа в руках шлемы или повесив их на руль, часть сгрудилась в небольшую толпу, кого-то громко высмеивая.       С тех пор, как случился взрыв, в регионе дела шли все хуже и хуже. Никакое другое местное предприятие не могло сравниться с заводом по количеству рабочих мест или по зарплате. Кто мог, уезжал в соседние крупные города или столицу, кто не мог, занимался, чем придется. Через пару десятков лет стали появляться разные группы по интересам, больше похожие на плохо вооруженные банды.       Байкеры хотя бы действительно собирались ради мотоциклов. Они часто устраивали гонки по прямой части набережной и, в принципе, не приносили больших проблем для окружающих. Если с ними не конфликтовать, то и они не будут цепляться. Вероятно.       Пришлось сжать ладонь с уже подсохшим порезом, чтобы накинуть на себя заклинание невидимости.       Аника опустила голову и постаралась как можно быстрее пройти мимо шумной компании. Поравнявшись с мотоциклами, она поняла, что ее бы даже без заклинания не заметили — байкеры не просто так сгрудились в кучу, они грозно выясняли отношения с каким-то несчастным, попавшимся им на пути.       Еще ниже опустив голову, Аника мазнула по людям безразличным взглядом, отметив гриф гитары у неудачливой жертвы за спиной, и запнулась. Посмотрела внимательнее.       При грифе гитары обнаружился и сам Навик вместе с презрительно поджатыми тонкими губами и взлохмаченными волосами. Один из байкеров с отсутствующими передними зубами и кривым носом держал его за грудки. Другие с явными намерениями сжимали кулаки вокруг.       Аника нерешительно остановилась. Духи тоже вполне могли скрыть свое присутствие от обычных людей, но им постоянно нужна была подпитка. Видимо, Навик не просто так сунулся под мост. Тоже весь день искал паразита? Тоже успел сильно потратиться? Потому и подошел близко к банде? Но не рассчитал и попался им в руки.       Шагнув вперед, Аника снова замерла. Невидимость все еще скрывала ее, но стоит сделать шаг к людям, и никакое заклинание больше не защитит ее от взглядов. Дух уже должен был заметить присутствие.       Навик даже головы не повернул в ее сторону. Не ждал помощи. Его глаза смотрели на противников холодно и решительно. Кто-то из байкеров толкнул его, примеряясь ударить уже сильнее, кто-то пнул по ноге, но в неспокойной толпе попал по своему же, вызвав озлобленную ругань.       — Эй, — подала голос Аника, сбрасывая заклинание и надежду отдохнуть остаток ночи.       Навик ожег ее взглядом, но из хватки даже не дернулся. А ведь Аника так на это надеялась! Что отвлечет на себя внимание, а парень воспользуется своими способностями духа и сбежит.       Или он настолько сильно потратился, что уйти не мог?       — О, красотка! — Большинство байкеров действительно отвлеклись, только щербатый продолжил сверлить Навика свирепым взглядом. — Давай к нам! Хочешь покататься?       — Хочу, чтобы вы вели себя прилично, — вздохнула Аника, проверяя, точно ли вся компания была людьми. А то вдруг среди них затесался еще один дух и она просто мешала внутренним разборкам.       — Тю, мы-то приличные люди, — сплюнул щербатый. — В отличие от некоторых.       — С такой рожей неприлично на улице появляться, — скривил губы Навик и ядовито добавил: — У меня таких проблем нет, в отличие от некоторых.       Аника закатила глаза, осознав причины претензий щербатого. Похоже, оставался только один способ все закончить — освободить Навика вручную. Пришлось подойти ближе, кисло улыбаясь на кривые подкаты, и резко ударить в сгибы локтей обернувшегося байкера, срывая его руки с одежды Навика.       Бой с паразитом на заводе позволил понять, что парень отлично умеет схватывать ситуацию на лету и выбирать самые удачные решения для срочного спасения. Каменный свод набережной за его спиной поднимался вверх под неудобно крутым углом — но только для обычных людей. Обычных людей, обремененных тяжелыми мотоциклами. Чтобы оставить их далеко позади, всего-то стоило быстро забежать повыше!       Навик сделал шаг в сторону, оставшись в окружении.       — Вот ведь зараза, — обреченно выдохнула Аника, когда ее возмущенно дернули за ворот кофты, требуя ответа за рукоприкладство.       — Ваще охренела! — Отовсюду посыпались угрозы вперемешку с ругательствами. Аника поняла, что любые слова только сделают хуже, и аккуратно повернула кольцо на пальце — даже для воздействия на поведение людей ей требовалась кровь.       — Не больше, чем вы, — презрительно фыркнул Навик, снова привлекая к себе внимание.       — Ты мазохист? — Уставилась на него Аника, но ответа не услышала. Толпа качнулась во вполне конкретной ярости, сжимая кулаки без шансов остановить драку.       Лезвие из кольца кольнуло пальцы, и Аника движением кисти отправила поток воздуха по ногам ближайших к Навику байкеров, повалив их на землю. Заведя руку за спину, она схватила за предплечье противника, все еще державшего ее за шиворот, и крутанулась под его локоть. Мышцы легко слушались, моментально вспоминая вбитые в тело движения. Байкеры нападали толпой, мешая друг другу, Аника этим пользовалась, сталкивая их друг с другом, вырубая одним ударом и отталкивая подальше порывами ветра.       Сначала она напряженно мониторила, насколько плохо шли дела у Навика, но он справлялся неожиданно хорошо: петлял между мотоциклами, уворачивался от ударов, а один раз подцепил ногой упавший шлем и метко пнул его в живот открывшегося противника. Больше Аника на него не отвлекалась, и так пропустила болезненный выпад в солнечное сплетение, а другому байкеру позволила схватить себя за горло. Им оказался все тот же щербатый с перекошенным от ярости лицом.       Еще один укол в палец — и сжимающий пальцы противник оглушительно чихнул, боднув в нос замахивающегося рядом дружка, а со второго чиха сам напоролся лбом на удачно подвернувшийся руль мотоцикла и свалился на землю.       Последнего оставшегося на ногах противника Навик заманил за собой на склон набережной, а потом резко затормозил, отскакивая в сторону. Байкер повторить маневр не смог, отчаянно замахал руками, чтобы сохранить равновесие, но вовремя подставленная подножка решила дело в пользу гравитации, уронив его на подающие признаки агрессии ругающиеся тела. Агрессии в них стало поменьше, а ругани побольше.       Покачав головой, Аника осторожно обошла всех пострадавших, делясь с каждым энергией для восстановления. Никаких серьезных последствий в будущем их битва принести не должна.       — Зачем? — Навик не уходил, но и помогать не собирался.       — Не хочу, чтобы кто-то получил сотрясение, — чуть поджала губы Аника.       — Нечему там сотрясаться, — презрительно хмыкнул Навик, разглядывая стонущие тела, — мозги в их черепушках и не ночевали.       — Но в твоей-то мозг задерживался! — Возмутилась Аника, выпрямляясь. — Зачем ты их провоцировал?       — Им меня можно, а мне нельзя? — Выгнул он бровь. — Думаешь, первый раз цепляются?       — Ну так и уложил бы их пару раз, — пожала плечами Аника. — Однажды они бы запомнили и больше не лезли.       — Я пацифист, — поджал губы Навик. — Бить никого не буду.       — Только словами, — пробурчала Аника.       — И окружающими предметами, — добавил Навик, — о которые они сами бьются!       — Мы тебя все равно достанем, узкоглазый! — Прорычал один из парней, пытаясь подняться и нашаривая что-то в кармане. — Будешь теперь ходить и оглядываться!       — Ой, напугал, — холодно пожал плечами Навик и пнул мотоцикл. Тот накренился и медленно завалился набок, роняя стоящие рядом байки, как домино.       — Ах ты гад! — Взвыл поверженный байкер, действительно поднимаясь на ноги и кидаясь на Навика с раскладным ножом. Анику, стоящую на пути, он проигнорировал. Она с тяжелым вздохом перехватила его руку и чуть подправила направление, заставив растянуться на земле.       С другого конца набережной послышался шум множества моторов и засверкали фары приближающихся байков.       — Зараза, — поморщилась Аника.       Видимо, ехали друзья живописно разложенной компании. Навик с интересом повернулся лицом к ревущим мотоциклам, словно собирался продолжить встречу. Аника сжала зубы, схватила его за руку и потащила за собой по наклонному своду набережной. Он, к счастью, не сопротивлялся.       Наверху шумело оживленное шоссе с единственным переходом на далеком светофоре. Оглянувшись вниз, Аника увидела, как новоприбывшие байкеры быстро поднимали на ноги побитых собратьев и рассаживались на мотоциклы. Никто действительно серьезно не пострадал, подаренная энергия качественно прижилась в человеческих телах и теперь подталкивала себя выплеснуть.       — Зараза…       — Они нас догонят, — тоже проанализировал ситуацию Навик.       Аника не стала тратить время на препирательства и дернула его бежать дальше. Выезд с набережной на шоссе находился дальше светофора, если успеть раньше мотоциклов, то оставалась надежда затеряться среди жилых домов на другой стороне дороги.       Светофор подло загорелся красным, предлагая выбор: ждать переключения или попробовать пробежаться через не менее оживленный мост. Взревевшие вдалеке моторы погнали волну ледяных мурашек по спине.       Аника прикусила губу, глядя на безразлично спокойные цифры отсчета, Навик рядом наоборот повернулся к преследователям, о его взгляд можно было гранить алмазы.       — Зеленый! — Аника дернула его за собой, перебегая перекресток по диагонали.       К несчастью, байкеры хладнокровно проигнорировали запрещающий сигнал, пролетев перекресток на всей скорости. Пара пешеходов от них едва увернулась. Они ворвались в ближайший двор, судя по звукам моторов, часть из них все же решила объехать дома, чтобы отрезать беглецам дорогу.       Аника и не подумала остановиться, только теперь искала не место, где спрятаться, а место, где будет меньше свидетелей. И будущих проблем.       — Загоняй к гаражам! — Рявкнул кто-то позади.       Брошенный мимолетно взгляд выделил из мельтешащих фигур на мотоциклах крупного бородатого мужика. Видимо, самого главного в этой банде.       Он умело командовал разношерстным отрядом, отрезая пути отхода. С помощью магии еще был шанс скрыться, но Аника уже отбросила эту идею. Еще один поворот, и они оказались в тупиковом переулке между гаражами, заканчивающемся забором с острыми верхушками.       Мотоциклы победно зарычали, некоторые байкеры, красуясь, поднимали их на задние колеса. Они продолжали газовать, даже взяв беглецов в плотное окружение, будто собирались все же задавить. Растоптать.       Аника со вздохом отвернулась от забора. На самом деле после заводской ограды он не выглядел непреодолимым. Навик точно мог легко его перепрыгнуть, но лишь мрачно поджал губы, не собираясь бежать. Аника провернула кольцо, выпуская лезвие.       — Вот этот задохлик на вас напал? — Бородач заглушил двигатель и неспешно слез с мотоцикла под радостные вопли.       — Ну все, теперь вы трупы! Кровью харкать будете! И от звука мотора мочиться!       Аника полоснула лезвием по ладони и сконцентрировалась. Воздушная волна, конечно, собьет их с ног и уронит байки, но далеко убежать не позволит. Догонят в еще более злом состоянии. Или сорвут злость на ком-то другом. Но не карать же простых людей огнем или чем-то похожим. Даже если они изо всех сил напрашиваются.       Видимо, придется драться по старинке.       Байкеры все же слезли с мотоциклов и выхватили оружие. Кто-то играюче размахивал битой, кто-то демонстративно поправил шипастый кастет, у пары человек сверкнули лезвия ножей.       — Стоять! — Рявкнул бородач за секунду до начала месива. — Вы толпой на двоих кидаетесь?!       — Они сами на нас напали!       — Это когда я мимо проходил, а вы мне дорогу перекрыли и попытались деньги отнять? — не смолчал Навик. — Или когда к ней начали приставать?       — Лживый ублюдок! — Побитая банда закономерно взорвалась оскорблениями.       — Тихо! — Хмуро вмешался бородач, грозно выдвинув вперед нижнюю челюсть. — Раз вы меня позвали, то и будет по-моему!       Выкрики полностью не прекратились, но стали заметно тише. Бородач грозно прошелся по кругу, заставляя смолкнуть самых упертых, а потом остановился напротив Навика.       — Будет честный бой один на один, — твердо произнес он. — Победитель решает судьбу проигравших. Гитару лучше своей девчонке отдай, как и любое оружие. Драться будем на кулаках.       — Я пацифист, людей руками не бью, — нахально пожал плечами Навик. — И никого из них пальцем не тронул.       Бородач озадаченно моргнул, переводя пораженный взгляд на Анику.       — А я потрогала, — усмехнулась она, — кулаком.       И для наглядности помахала окровавленной ладонью.       Бородач растерянно обернулся, но побитые байкеры насупленно молчали, подтверждая ее слова. Еще как потрогала.       — С девкой драться? — Он даже шагнул назад, опуская руки.       — Пусть парень дерется! — Тут же подбодрили его со всех сторон.       — Я не буду, — невозмутимо заявил Навик, демонстративно сунув руки в карманы.       — Ну тогда просто получишь по морде! Трусливый слабак! Прячешься за юбку девчонки!       — А прятаться от девчонки за мужиком чем-то лучше? — Изогнул бровь Навик.       Аника закатила глаза. Толпа взорвалась очередными ругательствами.       — Меня устраивают условия, — Аника поспешно шагнула вперед, привлекая внимание. — Один на один, победитель получает все. Или ты струсил и слово не держишь?       Бородач раздраженно рыкнул и вскинул руки в боксерской позе.       — Никому не вмешиваться! — Бросил он остальным.       Аника провернула кольцо, возвращая его в обычное состояние, и повела плечами, чтобы размяться.       — Без магии? — Тихо спросил Навик за ее спиной.       — Он хотел честного боя, — также тихо ответила Аника, не ожидая понимания. Навик промолчал, но она почувствовала его взгляд.       Бой начался неспешно. Противники закружили, плавно перемещаясь с одной ноги на другую и держа перед собой сжатые кулаки. Аника наконец внимательно разглядела лицо бородача, заметила, как почернели от напряжения его глаза, как сошлись на переносице кустистые брови. Хотелось понять, как он сам ее видел.       Первый пробный удар вспорол воздух у виска. Аника легко ушла вниз и в сторону, тут же ударяя в ответ. Тоже мимо.       Обмен ударами все ускорялся, от подставленных блоков заныли предплечья, пропущенный взмах по касательной обжег ухо, но и бородач начал беречь левый бок и скалить разбитую на излете удара губу.       Они двигались почти синхронно, поймав темп друг друга. Любое движение тут же получало продолжение от противника, они читали друг друга, предугадывая каждый ход. Для победы или поражения хватило бы одного прямого удара, но кто его пропустит решала только усталость.       Резкий взмах за спиной Аника скорее почувствовала, чем услышала. Увернуться от внезапной атаки и не проиграть в битве, не получалось, и она просто сжала зубы, ожидая удара, каким бы он ни был. Но за спиной только сдавленно вскрикнули, а потом вообще замолчали.       Бородач хмуро бросил взгляд за плечо Аники и чуть замедлился. Видимо, ему не понравилось, что он там увидел. Давать ему шанс Аника не стала, быстро поднырнула под вскинутый кулак и всадила прямой удар в открытый бок, а потом в челюсть. Более легкого противника такой удар отправил бы прямиком в нокаут, но бородач только валко отшатнулся, заваливаясь в сторону. Проходи бой на ринге, рефери бы уже вмешался, но Аника и не собиралась вырубать противника. Ей нужен был один вменяемый человек, готовый признать поражение, а не расстроенная проигрышем неуправляемая толпа.       Сделав один пустой выпад, не коснувшись лица противника, Аника задержала руку, пока не поймала его взгляд.       — Я победила, — твердо заявила она.       — Победила, — хмыкнул окровавленным ртом бородач и сплюнул на землю. — Где так двигаться научилась?       — В школе, — бросила Аника, оборачиваясь.       Навик как раз выдернул из ладони брошенный кем-то нож. Вот что случилось во время боя! Кто-то из байкеров метнул ей в спину нож! А Навик его перехватил!       Хотя не должен был.       Он опустил покалеченную руку, с которой веселыми струйками потекла кровь, и мрачно оскалился в сторону метнувшего. Тот сглотнул, но отступить под тяжелым взглядом ему помешали сомкнувшие плечи собратья. Пришлось делать бесстрашный вид, вскидывая подбородок и поджимая побелевшие губы.       Навик медленно поднял нож в его сторону, зажав лезвие пальцами, и надавил, разламывая пополам. Вздрогнули все.       — Мы уходим! — Объявила Аника, сцапав его за рукав.       Они молчали несколько кварталов, ожидая услышать приближающийся рев двигателей, но бородач держал слово. Вскоре на их пути появился разрушенный завод. Навик изогнул бровь, но так ничего и не сказал. Даже когда Аника уверенно повела его в знакомый подъезд, а потом и в знакомую квартиру. Только на пороге он неловко затормозил, словно передумал заходить. Уставшая Аника в него врезалась, повалив обоих на пол.       Навик хотя бы не выглядел готовым драться за свою жизнь, хотя кровью истекал как в первый раз.       — Дай руку, — потребовала Аника, усаживаясь поудобнее и вливая энергию в замершего парня. Рана затянулась на глазах.       — Я могу и сам, — неуверенно завозился Навик.       — Не хочу, чтобы твои фанатки меня потом растерзали, — скривила губы Аника.       — Ну да, они точно страшнее банды байкеров! — С улыбкой покачал головой Навик, а потом посмотрел ей в глаза. — Почему ты вмешалась?       Аника задумчиво прикусила губу.       — Мне не нравится настолько несправедливый расклад, — пожала она плечами, — когда против одного идут толпой.       Навик понимающе кивнул и тут же нахмурился под изучающим взглядом.       — А ты почему вмешался? — Спросила Аника, кивнув на его руку.       Он неуютно передернул плечами и сжал запястье.       — Я тоже не люблю, когда ведут себя настолько подло, — все-таки выдавил он и криво улыбнулся: — Один-один.       — Знаешь… — Аника неожиданно хмыкнула и опустила взгляд. — Это было даже забавно.       — Забавно? — Не поверил Навик. — Быть избитой?       — Сама я бы никогда в такой ситуации не оказалась, — с усмешкой пояснила Аника. Она откинула голову назад, упираясь затылком в стену. — Подраться с байкерами? Да ни за что! Нарываться на конфликт? Какое там! Надо тихонько пройти мимо!       Навик долго молчал, глядя на нее, а потом покачал головой.       — Ты какая-то слишком правильная, — он покрутил в воздухе залеченной рукой, проверяя, как двигаются пальцы.       — Хочешь научить меня плохому? — Усмехнулась Аника.       На губах Навика появилась нахальная улыбка.       — В тихом омуте черти водятся, — весело прищурился он. — Я просто со своими дружу.       — Прекрасно, — в тон ему ответила Аника. — Давай и со мной дружить? Раз уж я других чертей поблизости не вижу.       — Давай, — ровно согласился Навик после недолгого молчания.       — Заодно отыщем того паразита, — вздохнула Аника. — От меня он скрывается. От тебя, как я поняла, тоже.       Они еще немного посидели на полу, а потом Навик огляделся и поднялся на ноги.       — Раз уж здесь у нас образуется штаб-квартира по поиску паразита, — он аккуратно устроил гитару, заняв больше половины скамейки в прихожей, — то обустроим все необходимые удобства.       Аника вопросительно подняла брови.       — Еда какая-нибудь есть? — Скривил губы Навик, складывая руки на груди.       — Только та, которую ты приготовил в прошлый раз, — моргнула Аника. — Вроде бы еще осталось…       Навик закатил глаза и ушел на кухню. Помедлив, Аника поднялась за ним следом. Стены дома нависли, напоминая о давящей пустоте внутри. Сглотнув, Аника заставила себя пойти дальше, пока еще могла двигаться. В прошлый раз у нее получилось отвлечься, вдруг и сегодня повезет?       На плите уже шипела сковородка, Навик мыл в раковине куриные яйца, на доске лежали нарезанные овощи.       Звуки, запахи, свет синего газового огня ввинчивались в голову, но пустота не собиралась делиться. Скоро она насытится новыми впечатлениями и высосет все оставшиеся эмоции.       — Подай полотенце, — попросил Навик, встряхивая кистями.       Аника медленно протянула ему слегка шершавую ткань. Он не очень аккуратно вытер руки, скомкав полотенце. Сжал ее пальцы, которые она не успела отдернуть.       — Я тоже не нашел следов паразита, — Навик обернулся к плите, собирая все ингредиенты будущей яичницы. — Как будто его там никогда не было. Есть идеи?       — Есть, — кивнула Аника, подхватывая чайник и наполняя его водой.       Пустота внутри никуда не делась, но словно замерла, позволяя и дальше делать вид, что жить с ней можно. Это было странно, но Аника отмахнулась от мелькнувшей в голове мысли.