Ученица.

Вся следующая неделя прошла в изнурительных тренировках с Ваиллой. Она видела, что юноша буквально тренировался на износ, зачастую падая на песок ристалища от усталости. Каждый раз, несмотря на её запреты, он приносил с собою зелья «Второго Дыхания» и использовал их, чтобы продолжать тренировки. Приходилось, конечно, пить эти зелья тайком, но Ваилла зачастую знала, когда он их употреблял. Женщина не была снисходительна к нему и расплатой за нарушение её запретов, были уборки загонов прирученных существ и монстров. Чаще всего, ему доводилось убирать у свиней, овец и хлюпов. После такого наказания, у Элиоса была одна мечта – сходить скорее в умывальню. Благо, никто из Жнецов не подтрунивал над ним. День за днём, Элиос стал замечать, что движется более плавно и не совершает грубых ошибок, что были прежде. Повторять стойки и приёмы становилось всё проще. Юноша даже возгордился, когда смог отразить один из ударов Ваиллы, но женщина быстро показала, что просто игралась с ним. Обезоружив его и заставив упасть на песок, она поставил ему на грудь ногу и приставила к кадыку, острие деревянного меча. — Так, Малёк, у меня для тебя две новости, — Ваилла ждала, когда Элиос в очередной раз поднимется на ноги. — Плохая и хреновая. С какой начать? — Можно подумать, ваши новости бывали лучше, — разминая плечо, на которое пришелся удар меча, Элиос вздохнул. — Давайте с хреновой. — Ну, хреновая она больше для меня, чем для тебя, но раз просишь... — поманив его за собою, они сели на одну из лавочек, вне ристалища, чтобы перевести дух. — Наша группа уже второй год находится в Библиотеке и обучает новичков, что идут к нам. Хотя раньше мы почти всегда были в разъездах, помогая людям. — А что изменилось? — участливо и осторожно поинтересовался Элиос. — Смерть, — спокойно ответив, Ваилла уставилась в небо. — Погиб наш четвертый напарник, Щурга. Храбро погиб, засранец. Нас троих пинками, раненных, выгнал с заброшенного замка, а сам заперся там, чтобы все лавры по убийству той сущности себе забрать. — Элиос заметил, что лицо женщины стало словно маска, будто, ей тут и не было. — Глупый и храбрый идиот. Думал, раз получил титул Жнеца-Стража, то может теперь в одиночку сразиться с змеерыком? Идиот. — моргнув, словно стряхивая пелену, Ваилла посмотрела на юношу. — Не будь храбрым идиотом, Малёк. Трезво оценивай свои силы и возможности. Нет ничего позорного в том, чтобы сбежать с поля боя, на котором тебя ждёт лишь смерть. — Но как же? А если пострадают невинные? Женщины, старики, дети? — юноша не хотел слышал подобных речей от Ваиллы, ведь он верил, что Жнецы могут справится с любым противником и защитить мир в Империи. — Оставь эту поэтическую и красивую чушь бардам и сказочникам, — потянувшись, Ваилла приблизилась и посмотрела ему в глаза. — Твои задачи, как Жнеца, следующие: выжить самому, убить тварь, не дать твари убить слишком много. Запомни это. — Элиос не нашёл, что ей ответить, и лишь кивнул, а Ваилла, довольная этим, отодвинулась от него. — Теперь, касаемо новости. Дженна назначила мне ещё одного ученика, помимо тебя. И занятия теперь, будут совместными. А значит, я не смогу полностью уделять тебе время. Не первые неделю или две, так как я не знаю, какой уровень подготовки у нового ученика. И когда я это выясню, тренировки станут… чуточку интереснее, — что-то в словах Ваиллы, заставило Элиоса вздрогнуть. — Тогда какова плохая новость? — осторожно спросил юноша. — Ты делаешь успехи в освоении меча и это беспокоит Дженну. Она, цитирую, видит в тебя потенциал и не желает, чтобы ты упражнялся лишь с одним оружием, — приняв позу, в которой обычно сидела Дженна, Ваилла почти идеально, смогла её спародировать. — Если коротко, мне теперь учить тебя обращению с посохами, щитами, короткими мечами и кинжалами, боевыми косами, булавами, дубинами, топорами, секирами, копьями… — пока Ваилла перечисляла всё то, с чем придётся тренироваться Элиосу, юноша едва ли не взвыл, представив всё многообразие видов оружия. — …и много чему ещё. Готовься, Малёк, — она хлопнула его по плечу и оперевшись на него, поднялась на ноги. — Завтра начинаются реальные тренировки и бои. И она не соврала. Уже на следующий день Элиос снова задумался о том, чтобы сбежать отсюда, забыв о наследстве, титуле и всём прочем. Ваилла взялась за него всерьёз. Первым, что она изменила в тренировках, стали пробежки. Они увеличились в три раза, да ещё и бегать нужно было с тем оружием, с которым проходила тренировка дальше. Остальная разминка осталась прежней, за исключением того, что оружие всё также нельзя было выпускать из рук. Уже ближе к полудню, когда основная часть тренировок была закончена и нужно было отработать стойки, Ваилла отправила его на скамейку, чтобы он не мешал ей заниматься с новым учеником. Юноша хотел продолжить занятия и даже попытался возразить, но это было бесполезно. Ваилла была непреклонна и сразу же с улыбкой и весельем сказала, что ради него, она подвинет очередь служек по уборке загонов для брачующийся хлюпов, если Малёк не перестанет ей перечить. Едва Элиос представил себе эти загоны, как счёл за лучшее молча сидеть на лавочке, отдыхать и смотреть за тренировкой. Поставив длинный меч в стойку и расположившись на лавочке, он увидел, как из раздевалки, вышла молодая девчушка, едва ли старше него самого. На ходу поправляя куртку и проверяя, всё ли хорошо сидит, она прошла мимо него, не обратив никакого внимания. Невысокого роста, очень щуплая, каштановые волосы небрежно собраны в хвост, что был виден из-под шлема. Искривлённый, если смотреть в профиль, нос, тонкие белые губы, россыпь веснушек… Не сказать, что она была хороша собою, как некоторые служки, что работали тут, но и дурнушкой юноша не мог её назвать. Подойдя к Ваилле, девушка поклонилась. «Так, это что, она ученик, то есть, ученица Ваиллы, которую прислала Дженна?» - Элиос искренне удивился, ведь он ожидал увидеть парня. — Светлого дня, учитель Ваилла. Просите за опоздание, я… — не говоря ни слова, Ваилла отвесила ей подзатыльник. Пошатнувшись, девушка с трудом, но смогла сохранить равновесие, и выпрямившись, посмотрела женщине в глаза, задрав голову. — Я готова к любому наказанию. — Так-то лучше, — скрестив руки на груди, Ваилла придирчиво осмотрела её тренировочных доспех. — Дай посмотрю, — не дожидаясь ответа, она принялась проверять каждый ремешок на одежде, чтобы всё сидело как нужно. — Хоть что-то ты сделала правильно, неумёха. Начнём. Не люблю попусту тратить время. Подойдя к стойке с мечами, Ваилла взяла пару тренировочный и кинула один из них девушке. Не поймав меч сразу, она тут удостоилась «лестного» отзыва о своей ловкости от женщины. Подойдя ближе, Ваилла стала объяснять ей, как следует держать меч, в какую позу встать, как расставить руки и ноги. Обучала всему, что уже знал Элиос, и юноша лишь смотрел на это. На миг ему показалось, что девушке, Ваилла объясняет всё в более спокойной манере и медленнее, чем ему. Впрочем, это было до первой же ошибки. Спустя пару часов Ваилла предложила девушке спарринг с целью посмотреть, научилась ли та чему-то. С радостью согласившись, ученица, соблюдя все правила спарринга и, поклонившись Ваилле, стала обходить её с правого бока, надеясь на атаку с фланга или со спины. — Неа, не выйдет, — испугавшись, Элиос дёрнулся в сторону, откуда раздался голос. — Расслабься Малёк, это всего лишь я, — Зинтарс перепрыгнул спину лавочки и сел рядом с ним. — Вы меня напугали… — А? Прости Малёк, — хохотнув, Зинтарс хлопнул юношу по спине и обратил своё внимание на Ваиллу с ученицей. — Хочешь пари? — У меня и денег-то нет, — юноша виновато развёл руками. — Заплатить не смогу. — А и не надо! — радостно ответил Зинтарс и прошептал Элиосу: — Прикроешь нас ещё разок, когда мы с Кунгаром затеем пьянку, и мы в расчёте. Между нами, понял? — юноше ничего не оставалось, кроме как согласится. — Вот и чудесно. А пари такое: сколько ударов выдержит Ваилла, прежде чем эта девица хлопнется на землю? — Вы думаете, что она сможет победить её? — Элиос не мог поверить в слова Зинтарса. — Победить? Эта мелочь нашу Снежную Княжну? — рассмеявшись, мужчина хлопнул себя по коленям. — Не смеши меня, Малёк. Максимум, что та мелочь сможет сделать — коснуться мечом Ваиллы и всё. Весь вопрос в том: сколько ударов Ваилла получит, пока девица не свалится? Я ставлю на два удара, в плечи или тело. А ты? Задумавшись, Элиос не сразу понял, что спарринг уже начался. Девушка нападала нарочито медленно, прощупывая оборону Ваиллы, которая была безупречной во всех смыслах. Даже он видел, что брешей, даже намеренных, нет. Ваилла просто доминировала над девушкой, показывая ей пропасть в умениях и силе. — Один. Или даже ни одного. Куда угодно. — О! Ты так думаешь? — Элиос кивнул, не глядя на Зинтарса. — Ладно. Если ты победишь, угощу тебя тягучим огнём. Поверь, это того стоит. Тем временем спарринг, а точнее безуспешные попытки девушки пробить защиту Ваиллы, продолжился. Женщина не давали и шанса своей новой ученице хоть как-то развить атаку. Каждый её удар она парировала, уводила в сторону или просто блокировала. Всё это делалось жёстко, порой даже чересчур. Блокируя очередной удар, Ваилла на миг замерла, отклонилась назад и пнула девушку в живот, отправляя её на песок ристалища. Услышав разочарованный вздох Зинтарса и сетования на то, что он продул, Элиос не переставал смотреть на плац. И не зря. Девушка поднялась на ноги, готовая продолжить бой. — О, а теперь станет даже интереснее. Ринувшись в новую атаку, ученица поступила, довольно подло, на взгляд Элиоса. Перед самым ударом, она резко затормозила и, взмахнув ногой, направила небольшое облачко песка в лицо Ваиллы. Женщина легко, даже играючи уклонилась от этого движения и даже заблокировала удар рукой в бок, но вот касание острия меча в бедро, увы, всё же случилось. Дёрнувшись, словно её пронзило молнией, Ваилла отпихнула ученицу от себя, усилив натиск на неё. — Ну, один удар есть, — с азартом сказал Зинтарс. — Посмотрим, будет ли второй, — не сдержавшись, он вскочил с места и закричал: — Ну, давай, девочка, не подведи папочку Зинтарса! Вперёд, ты сможешь! Задай ей! — Молчать, Морковка! — крик Ваиллы был подобен рёву Хозяина Лесов. — Жди, и до тебя очередь дойдёт! — Эй, мне что, нельзя любимую доченьку поддержать?.. — страшной силы удар сотряс лавочку и от испуга, Элиос и Зинтарс едва ли не упали на землю. — Э, Морозная Княжна, ты не обурела такое творить!? — Захлопнись! — Ваилла стала усерднее атаковать девушку, заставив её перейти в глухую оборону. Переводя дух, Элиос подвинулся на лавочке, чтобы не сидеть на самом её краю и в этот момент, нащупал рукой что-то твёрдое. Скосив взгляд, он увидел точащий в спинке лавочки шлем, что ранее был надет на голове Ваиллы. Коснувшись его пальцами, юноша убедился, что предмет настоящий, а не иллюзия. Под изумлённый взгляд Зинтарса, Элиос попытался вытащить шлем, но получилось это не сразу. Как оказалось, Ваилла метнула его с такой силой, что он вошёл в дерево на полпальца. — От это силища… — с восхищением произнёс Зинтарс, забрав у Элиоса шлем. — Да, такой мою девочку я вижу редко. Ох и ночка у нас будет! — Морковка пихнул юношу в бок. — Слышь, Малёк, а давай и тебе такую жену найдём, а? Поверь, такие женщины как она, когда злые, в постели огонь! Слушая его, юноша нещадно краснел, невольно представляя себе эту сцену и отводя взор от них двоих. Эта реакция позабавила Зинтарса, и он, вдоволь наслаждаясь и зрелищем на ристалище, и видом смущенного ученика, вольготно расположился на лавочке. — О, кажется, всё закончится сейчас. Смотри, Малёк. Решив, что лучше следить за боем, чем думать о словах Зинтарса, Элиос и посмотрел на Ваиллу и её ученицу. За пару минут, конечно же, ничего не изменилось в глобальном смысле. Девушка всё также отражала удары Ваиллы, но с каждым разом ей это давалось всё сложнее и сложнее. Она не могла сделать ничего, даже перейти в контратаку. Ваилла полностью доминировала. — Что же, признаю, я проиграл, — разочарованно вздохнув, Зинтарс сунул в руки Элиосу небольшой бутылёк, в котором обычно хранились зелья. — Тягучий огонь твой. Выпей потом, после ужина. И хлюпа ради, не ходи потом никуда, ладно? — Но бой ещё идёт, — Элиос не понимал, почему Зинтарс так поступил. — Вдруг... — Бой окончен. Я просчитался. Думал, девчушка будет метить в тело или руки, а она по ногам ударила, — отвернувшись от Элиоса, он снова уставился на ристалище. — Ты же, наоборот, верно всё сказал. Смотря на спарринг, Элиос всё же понимал, что мужчина прав. Ваилла не давала ученице и шанса на передышку или очередную попытку себя атаковать. Удар за ударом, она обрушивала на защиту девушки, ожидая, когда та наконец-то сдастся. И, похоже, время наконец пришло. Во время очередного удара девушка подняла меч слишком высоко, чтобы прикрыть голову, и когда Ваилла ударила, то ученица опустилась на колено, не в силах сдержать удар. Каким-то, незаметным для глаза Элиоса финтом, Ваилла обезоружила девушку и ударила её по шлему навершием рукояти. Звук удара был такой громкий, что юноше, на миг, показалось, будто он слышит треск костей. Вздрогнув, девушка рухнула на песок как подкошенная. Ваилла же, подобрав её оружие, спокойно пошла к стойке, чтобы вернуть мечи на место. Сорвавшись с лавочки, словно ураган, под удивлённый вопль Зинтарса, Элиос подбежал к девушке и испуганно посмотрел на её бледное лицо. Сев рядом, он с трудом подтянул её на свои колени и, сняв шлем, юноша убрал мокрые волосы с её лица. Он не сразу заметил, что на шлеме образовалась небольшая вмятина, и это ещё больше встревожило его. Со страхом он коснулся её губ пальцами, чтобы проверить дыхание, и, убедившись, что она жива, облегчённо вздохнул. — Ты чего рванул, как Айвар, которому зад намазали жжёным маслом? — подошедший Зинтарс, скрестил руки на груди. — Да ничего с ней не случится. Поваляется, да в себя придёт. Броня эта хорошая, защитит, — подняв с песка шлем девушки и осмотрев его, Зинтарс крикнул: — Ваилла, ты кусок хлюпьего вымени, нахрена так сильно бить-то?! Шлем чуть не сломала! — Будто бы я его сломала, — подойдя к ним, женщина буквально выхватила из рук Зинтарса шлем и повертев в руках, кинула ему обратно. — Всего-то вмятина. К тому же он своих свойств не утратил — был прозрачный, пока его не сняли, так? — Ну, в целом да, — почесав затылок, Зинтарс вздохнул. — Но зачем так бить-то? Чем тебе девица-то не угодила, как бишь, там её зовут?.. — Аэлья. — Во, спасибо. Так вот... — Элиос осторожно хлопал девушку по щекам, пытаясь привести ей в чувства и мало внимания обращал на разговор учителей. — Чем тебе Аэлья то не угодила, что ты её так отлупила? — Слишком осторожная. Тихая. Неуверенная. — Ваилла, примерно минуту перечисляла недостатки девушки. — А ещё, слишком большое самомнение у неё. Заявила, что однажды, она меня, представляешь, меня, превзойдёт и будет лучше в фехтовании? — фыркнув, Ваилла всё же опустилась на колени и хлопнула Аэлью по щеке. — Эй, наглая девица, подъём! Элиос так и не понял, чего испугался больше. Удара от Ваиллы, который частично перепал и ему по ногам, или же вдоху девушки, что, едва открыв глаза, вцепилась в его доспехи. — Учитель, зачем вы так? — возмущённо спросил юноша. – Ей, итак, досталось, а вы… — Молчи, Малёк, не то и сам получишь! — прикрикнув, Ваилла замахнулась на него, но бить не стала, вместо этого, обратилась к девушке: — Долго комедию играть будешь? Он не принц, а всего лишь ученик, как и ты, — понизив голос, Ваилла хитро посмотрела на Элиоса. — Смотри, будешь валяться дольше, он тебя разденет и тискать как девку начнёт. Аэлья, распахнув глаза и посмотрев на каждого из присутствующих и на мгновение задержав внимание на Элиосе, стала спешно отползать от него. «И что мне с этим делать?» — смотря на испуганную Аэлью, Элиос даже не знал, что ему и ответить.