Глава 5 - Ледяной демон Парвати

Остров Зеландия. Дания. На ныне заброшенном острове, где когда-то располагалась столица целого государства, одиноко стояла научно-техническая лаборатория рыцарей. В отличие от своих аналогов, расположенных недалеко от населенных пунктов, данный объект имел особый статус. Здесь велась разработка и улучшения для реактивной брони, один из экземпляров которой и испытывался. - Отлично, - стоя за бронированным стеклом, начал блондин с квадратными черными очками, - показатели пилота? - небрежно вопросил он, наблюдая за бойцом в экспериментальной броне. - В пределах нормы, - коротко ответила ему следящая за мониторами женщина. - Хорошо, - безэмоционально выдал блондин, - пилот, запускайте реактор, - говоря в микрофон, ученый поправил очки. - Вас принял, доктор, - послышался ученым из динамиков самодовольный голос. Стоя на пустыре, рыцарь в алой броне с небольшой впадиной на животе вмиг засветился розовым, чей свет доходил до серых хмурых облаков. Реактивная броня - доспех, позволяющий облаченным в него людям бороться с хонкаем. За счет использования миниатюрного реактивного двигателя на спине, пилоты спасали множество жизней. Однако был у нее и один сильный недостаток - броня работала на хонкай-энергии. Что уже несет большой вред для ее пилотов, но это был тот недостаток, с которым мирились. Вот с чем мириться никто из ее конструкторов не желал - расход хонкай-энергии. И вот эту проблему должен был решить вмонтированный в живот реактор. Точнее будет назвать его хонкай-конденсатором, за счет поглощения окружающего его хонкая с последующим преобразованием его в энергию для костюма. Из-за чего внешний вид брони пришлось слегка переделать, из гладкого нагрудника сделать что-то похожее на раскрытую драконью пасть. Хоть решение оказалось неординарным, зато выполняло защитную функцию. Пилот в экспериментальном костюме какое-то еще какое-то время побывал в роли новогодней звезды, а после свечение начало гаснуть. Доспех пал на колени, склонив голову вниз. Жизненные показатели пилота, что мгновение назад представляли из себя непрерывные ломаные линии, стали ровными. В месте сбора ученых нависла гробовая тишина, прерываемая противным писком мониторов жизнеобеспечения бойца. - Снова провал, - сжав кулаки, прошипел юноша. Взирая на броню холодными бледно-голубыми глазами, ученый сам того не осознавая в руке сжимал небольшой золотистый медальон. И заприметив вещь, что должна была находится в кармане белого халата, он успокоился. - Экземпляр в мою лабораторию, будем дорабатывать дальше, - холодно бросил он, направляясь к выходу. - Доктор Альберт, - окликнула ученого небольшая девушка в круглых очках и с растрепанными светлыми волосами с бледно-зеленым оттенком. - А как же остальные испытания ваших модификаций? - Они не стоят моего времени, - поправляя очки, ответил Альберт ассистентке. - Меня ждет очередная доработка “алого сердца”, - от упоминания названия экспериментальной брони, стоящая напротив блондина девушка поникла. - Я вас поняла, доктор… - ассистентка хотела было что-то сказать уходящему молодому мужчине, как вдруг завизжала сирена. - ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ! НЕМЕДЛЕННО ПРОСЛЕДУЕТЕ ДО ПУНКТА ЭВАКУАЦИИ! - Говорит доктор Альберт, что у вас случилось? - Выйдя в коридор, ученый добрался до вмонтированную в стену плазменную панель, где набрал главу местной охраны. - Беда, док! - Метясь из угла в угол, ответил ему лысый мужчина в темном костюме и бронежилете. - К нам со стороны Скандинавии движется орда хонкай-зверей! - Есть предположения, что их могло привлечь в нашу сторону? - Уж точно не ваше розовое светошоу, - напряженно ответил он. - Дроны-разведчики пока никакой информации не доносили, так что… - не успел мужчина договорить, как перед ним всплыла карта, от которой карие глаза сузились до точки. - Док, вам и всему персоналу надо срочно выбираться отсюда! - дрожащим голосом произнес глава охраны. - Разведчики что-то отправили? - все с тем же холодом вопросил ученый, чье терпение медленно сходило на “нет”. - Парвати начал движение, - всего одна фраза смогла заставить вздрогнуть даже такого невозмутимого человека, как Альберт. Парвати - хонкай-зверь класса император, что одним своим присутствием заставил жаркие степи средней Азии покрыться вечной мерзлотой. Пару лет назад, когда только появился первый судья, вместе с ним и очнулась эта тварь. В прошлый раз человечеству чудом удалось ее заманить на Скандинавский полуостров через безлюдную Сибирь и ныне ледяную шапку бывшего морского пути. Тогда казалось, что человечеству удалось отправить монстра в долгую спячку, однако настоящее говорит об обратном. Альберт прекрасно помнил тот день, когда эта тварь появилась, и сколько жертв было отдано. И вот история повторяется. Чуть ли не до крови сжимая кулаки от бессилия, ученый все же выдал: - Оповестите все штаб-квартиры рыцарей и запросите поддержки! - Мы не можем, док, сигнал что-то глушит! - Судья ветра, - злобно прошипел блондин. - Док, немедленно эвакуируйтесь, пока еще есть… - не успел глава охраны договорить, как здание знатно тряхнуло, отчего даже с потолка посыпалась отделка. - Нужно немедленно транспортировать “алое сердце” вместе с остальным оборудованием, - в спешке идя по коридору, наказал юноша своей ассистентке. - Доктор Альберт, к сожалению, это невозможно! - повторно научно-технический комплекс тряхнуло так, что на этот раз провода с потолков повыбивало. - Придется работать с “черным сердцем”, - чуть ли не трясясь от происходящего, дрожащим голосом ответила ему девушка. - Ладно, - недовольно цокнул языком блондин, выбегая вместе с ассистенткой из темных коридоров в зону эвакуации. За пределами здания творилось черти что. Сотни архангелов, катапульт и тамплиеров пытались пробиться через защищающий ученых полупрозрачный щит. Вот только в некоторых местах купол давал трещины, тем самым заражая людей несовместимыми с жизнью уровнем хонкая. И будь ты трижды за экранированным покрытием, даже оно не факт, что сможет спасти тебя. Особенно в таких загрязненных хонкаем землях, как Дания. Транспортные суда с учеными и техникой уже были готовы к запуску. Оставалось только расчистить небо, и для таких случаев в комплексе имелся генератор хонкая, что был крайней мерой. Вот только, когда на оставшиеся страны движется тварь, для которой забрать миллион жизней дело правой лапы, пожертвовать собой не кажется страшным. Последнее, что наблюдала группа ученых - как оставшиеся внизу бойцы и мехи отстреливали подступающие к самолетам орды архангелов. И через всего мгновение огромный оранжево-розовый взрыв, отвлекший на себя большую часть хонкай-зверей. Стоящих внизу мехов и бойцов смела ударная волна, не позволив последним стать монстрами. - И снова провал, - тихо прошипел Альберт, выжигая взглядом медальон, внутри которого было фото его молодого и улыбающейся белокурой девочки в красном платьице с пшеничного цвета рисунком четырехлистного клевера. *** - Ну что, это все? - с задором выдал блондин с длинными пшеничными волосами, что были собраны в небольшой пучок, и легкой бородкой. - Как по мне, ты бегаешь лучше, чем дерешься! - Леопольд ловким движением выбил оружие из рук оппонента. Прошел месяц с Венского инцидента, за который Отто стахановскими темпами пришлось учить новый английский с немецким. То, что парень мог спокойно понимать окружающих, еще не значит, что его не попросят написать рапорт или объяснительную. Так что, вооружившись справочными материалами, парень вспоминал школьные года и то, как всегда прогуливал иностранный язык. Однако, к счастью для Эдуарда, грамматика местной вариации английского не сильно отличалась от того, что он знал. Отчего ему в перерывах приходилось только заучивать, как писалось то или иное слово. Благо в местных коммуникаторах с планшетами сохранилась технология под названием «автоматическая грамматика». На этом самое сложное для парня закончилось, и начиналась пародия на армию. Вот представьте самый карикатурный фильм, где представляли бы военную службу, за исключением пофигизма к волосам служащего, вы ее и получите. Хотя стоит отметить, что «Рыцари», как себя они называли, были полувоенной организацией, нежели армией. Но ощущение, что он попал именно в пародию на нее, никуда не делось. В первый полноценный день «службы» парня заставили бегать вокруг базы пятьдесят кругов. Сам комплекс главного штаба был огромен и располагался в Альпах Швейцарии. Десятки казарм, обслуживающих мастерских, ну и главный штаб командования. Над главным входом в который висела эмблема щита с мечом внутри и шлемом над рукоятью. Повсюду ходят мехи, ездят машины с запчастями, а также тренируются те, что и носят гордое имя организации. Местные рыцари носили на себе массивный двухметровый доспех с прикрепленным на спине ускорителем. Бывали модели и выше, но таких монстров можно было посчитать по пальцам одной руки. Из оружия местные герои по борьбе с хонкаем носили раскрывающийся полупрозрачный энергетический щит и либо реактивный молот, либо секиру с топором. «Огнестрел, видимо, забрали себе те роботы», - подумал Эдуард, как только заприметил эту деталь. Закончив бег раньше своего отделения, парень даже не вспотел. После того, что он пережил, какие-то пятьдесят огромных кругов вокруг комплекса были чем-то пустяковым. По крайней мере, в этот раз ему не приходилось убегать от неведомых тварей. Последующий комплекс «суперсолдата» не вызывал у него каких-то трудностей. Будьто бег с тяжелыми разгрузками или тренировки по владению «рыцарским» оружием. Естественно, до настоящих образцов оружия парней никто не подпускал. Вместо этого новичкам выдавали деревянные палки, мол: «Пока те не научатся нормально даже с ними обращаться, то до молотов их не допустят, даже после прохождения подготовки». После всех утренних занятий шел обед с последующим личным временем до пяти часов. Вот что-что, а кормили рыцари будь здоров. Хотя местные воротили носы от здешней еды, но вот Отто, повидавший армейской кухни, местные «деликатесы» оказались неимоверно вкусны. Отчего блондин частенько ловил на себе удивленные взгляды, дескать: «Как ты можешь есть эту дрянь?». Жаль, что им дано понять чувства представителя палеозоя, для которого «химозная дрянь» была лучше пресной «херни». После обеда наступало личное время. Будущие бойцы обычно в это время отдыхали, кто-то книжки читал, другие в карты, а наш блондин активно штудировал словари. Вечер был временем практики, молодые парни и редкие девушки надевали броню с помощью подмастерий. Местный аналог оруженосцев, как их описал Отто. И уже будущие бойцы учились в них ходить. Однако из-за того, что Эдуард прибыл как бы внештатно, то доспеха на него не было, как и человека приписанного. Из-за чего блондину приходилось постоянно одалживать броню у уже прошедшего практическое занятие товарища. Так и проходил последующий месяц парня. Пока в один из дней новичков не решили проверить старшие товарищи. Ребята вернулись после очередного неудачного задания, итогом которого стала потеря региона. Лейтенант Леопольд фон Лейпц - один из лучших рыцарей. Хоть до полковника Зигфрида тому еще очень далеко как в плане сопротивляемости к хонкаю, так и боевому опыту. И вот, решив потренировать почти что готовых бойцов, мужчина был очень разочарован. - Тамплиеры с вами в танцы играть не будут и прикончат быстрее, чем вы успеете взмахнуть молотом, - лениво бросил блондин с легкой бородкой и завязанным пучком волос. - Буду надеяться, что хоть гражданских сможете эвакуировать. - Лейтенант, вы не устали играться с молодняком? - хмуро спросил слегка загорелый мужчина с лысиной и гусарскими усами. Франсуа Ля Паж, ветеран войны с хонкаем. Мужчина вместе с бравыми сынами Франции встречал с дулом первых хонкай-зверей. Тогда армии мира не знали об негативном эффекте хонкай-энергии. Точнее, об пагубных его воздействиях на человеческий организм, отчего большей части солдат пришлось стрелять по обратившимся в зомби товарищам. Но то было пять лет назад, ныне же мужчина был инструктором в главном штабе и учил молодняк, который дай бог, чтобы вернулись после первой же операции. И вот, глядя на будущих рыцарей, его рука так и тянулась отправить их драить полы, а не воевать с монстрами. - Играться? - наиграно задумался блондин. - Нет, нужно же будущих товарищей подтягивать до своего уровня, - с саркастичной улыбкой лейтенант взглянул на стоящую шеренгу. - Кстати, до меня дошел слушок, что здесь находится выживший из Дрездена. Это правда? - Действительно так, - четко ответил Отто, выходя вперед. Благо опыт службы в воздушно-космических еще не выветрился у него из головы. - Рядовой Отто, к вашим услугам, лейтенант. - Хм, - задумчиво прошелся по нему Леопольд. - Я представлял тебя… иначе? - невольно скривился он. Не от самого внешнего вида новобранца, а скорее от осознания того, что такой, как он, смог спасти их с Зигфридом шкуры. - Приношу свои извинения, лейтенант, - с легким сарказмом ответил парень, - в следующий раз постараюсь обзавестись костюмом дракона, чтобы пятки у судьи сверкали. - А ты, как я погляжу, остряк, - хмуро выдал Леопольд, глядя, как из шеренги послышались смешки. - Не могу ответить, - с легкой улыбкой ответил Отто, - после происшествия в Дрездене мне отшибло память. - Вот оно как, - протянул другой блондин, - тогда, думаю, небольшой поединок тебе ее вернет. - Не уверен, лейтенант, - Эдуард продолжал роль потерявшего память. Благо доктору Ангеле с другими докторами пришлось молча согласиться из-за невозможности доказать обратное. - Даже внимательное изучение имеющейся на базе техники не вернуло ее. - А ты, значит, у нас служил? - лейтенант невольно приподнял бровь. - Возможно, но не уверен, - проводив взглядом двуногого меха, ответил парень. - Вот сейчас и проверим, - после этих слов блондин кинул Эдуарду тренировочный меч. - Надеюсь, не разочарую, - с легкой улыбкой ответил он, смотря в снисходительные глаза оппонента. - Уж постарайся, - лениво бросил рыцарь, после чего выставил перед собой тренировочное оружие, коим выступал деревянный посох. - Постараюсь, - ответил визави, готовясь держать оборону. Эдуард хоть после произошедшего с ним и был чрезвычайно выносливым, но вот опыта сражений не имел. Почти не имел, если не считать эпизод предательства фокусницы, которой он обязательно припомнит это. А посему тот не полез прямо на тигра, предпочтя только защищаться и только потом ударить. Леопольд, видя, что противник не атакует, сам решил пойти в наступление. “Уж лучше бы атаковал, нежели вечно защищался”, - замахиваясь для вертикального удара, думал блондин. Однако этого-то противник и ждал. Заставив того только атаковать, Эдуард убедил того, что ни на что не способен, отчего внезапная атака должна была выбить оппонента из колеи. Но не тут-то было. - Неплохо, - выдал рыцарь после резкого блока. - Но предсказуемо и оттого… - не успел он договорить, как стоящий перед ним блондин уходит в сторону и наносит колющий в спину. Леопольд из-за того, что до конца не воспринимал стоящего перед ним новобранца всерьез, пропустил такой удар. Будь на месте блондина тамплиер, то рыцарь бы уже истекал кровью, либо начал медленно превращаться в хонкай-зомби. И это заставило блондина невольно улыбнуться, давно ему на тренировках молодняка так не прилетало. - Хорошо, теперь будем по-серьезней, - невольно вырвалось изо рта рыцаря. После чего тот нанес косой удар снизу вверх, что был успешно заблокирован. Так и начался уже серьезный поединок. Леопольд не давал и шанса Отто на контратаку. Тот же в свою очередь и не думал об таком, стараясь только успеть защититься от очередного удара. Поединок шел уже больше пяти минут, рекорд для их отделения. Быть может, он продлился бы и все десять, если бы Эдуард не отвлекся на звук приближающегося транспортника. И в этот самый момент Леопольд ловким ударом выбивает оружие у противника, заставив того пасть наземь. Как только Отто вернул взгляд на оппонента, то сразу же получил легкий удар по голове. - На этом все? - с угасающим задором вопросил мужчина с собранным пучком пшеничных волос и небольшой бородкой. - Жаль, но должен ответить, бегаешь ты лучше, чем сражаешься. - Убрав посох за шею, флегматично выдал Леопольд. А после того как взгляд мужчины заприметил движущиеся машины к прилетевшему транспортнику, то все веселое настроение как ветром сдуло. - Думаю, новобранцам лучше разойдись, вы так не думаете? - обратился он к загорелому мужчине. - Отделение, свободны, - выбросил он, после чего уже вместе с лейтенантом двинулись в сторону корабля, из которого в этот момент вынимали что-то вроде доспеха. Они сразу узнали судно их научного отделения, вот только никаких вестей о том, что будут гости, не приходило. Даже с учетом того, что судья ветра постоянно портит системы связи. Был еще вариант того, что те эвакуировались с объекта в бывшей Дании. Вот только никому не хотелось верить в этот сценарий. Когда мужчины добрались до транспортника, чей внешний вид оставлял желать лучшего, то их тут же поприветствовал вышедший из ученый. - Господа, - кивнув обоим, Альберт продолжил, - командующий в штабе? - Малец, за новостями не следил? - скрестил руки на груди Франсуа. - Давайте сейчас без… - не успел служитель их научного отдела договорить, как отвлекся на небрежную переноску прототипа. - Эй! Осторожнее, если повредите его, то мы вместе с вами будем общаться не друг с другом, а апостолами! - Грузившие на другую другую машину мужчины единодушно кивнули, после чего уже аккуратнее продолжили погрузку. Обычно, когда привозят новые модели доспехов, то их уже ставят на телеги для простоты транспортировки. Однако, к сожалению для механиков, из-за неисправного исходного стенда, им пришлось импровизировать. С мольбами, чтобы эта штука не взорвалась по дороге. - Нехило вас потрепало, - Леопольд сместил взгляд с юноши на самолет, на котором имелись следы когтей, вмятины и прочие прелести встречи с хонкай-зверями. - Лучше не бывает, - саркастично бросил ученый, смотря в глаза собеседникам. - Так командующий на месте? - Нет, отдыхает на Мальдивах, - решил пошутить рыцарь, отчего у Альберта невольно дернулся глаз. - Конечно же он у себя. - Парвати начал движение, - на выдохе выдал юноша. Тогда как стоящие напротив мужчины встали, словно вкопанные. Некогда шутливый настрой лейтенанта быстро сменился осознанием надвигающегося ужаса, отчего того пробрала дрожь. Франсуа, здорового мужчину, что не раз бывал в самом пекле, от этой новости чуть ли не упал. Благо вовремя унял дрожащие колени. И словно вишенка на торте, обоих их решила добить прибежавшая помощника юноши. - Доктор, я провела предварительные вычисления, основываясь на… - Альберт приподнял руку, тем самым заткнув девушку, и поправил очки. - Не тяни, - с ломанной улыбкой, чуть ли не приказным тоном выдал он. - Парвати уже должен быть возле Гданьска и движется на юг, - скрывшись за планшетом в руках, девушка зажмурила глаза. - Идем, быстро! - понимая, что дальше веселых новостей не будет, Леопольд повел ученых в главный штаб. *** Западная Пруссия. Аванпост рыцарей. - Как-то уж резко похолодало, не находишь? - с легким задором вопросил облаченный в доспехи воин у своего техника. - Не вижу никакой разницы, - лениво ответил мужчина, чей рост не сильно превышал дворфа. Отчего техник и получил свое негласное прозвище. Аванпост в западной Пруссии больше походил на крепость, чем она и пофакту была. Продвигаться дальше на восток сил и желания у рыцарей не было, отчего те обосновались недалеко от бывшего портового города Гданьск. От которого осталось одно название. Изначально данный аванпост должен был стать началом условной реконкисты от хонкая, с последующим превращением в полноценную базу. Вот только непрекращающиеся атаки на Францию, бедствие на Иберийском полуострове и превращение Скандинавии в заповедник для монстров резко переменили планы. Так что Гданьский аванпост так и остался фронтиром, дальше которого ничего хорошего не было. До сегодняшнего дня. Из-за неработающей системы связи, а вместе с ними и большей части радаров, обороняющие уже неделю не могли связаться со штабом. Ни отчеты, ни просьбы прислать припасы, ни письма родным, они ничего не могли отправить. Тогда как хонкай-монстры все атаковали и атаковали, как волны бьются об скалу, так и звери безуспешно пытались пройти дальше. По крайней мере так было до. - Как холодно вдруг стало, а ведь еще не зима, - стоя на смотровой вышке, выдал один из бойцов. Оба друга чуть ли не дрожали от резкого похолодания, благо спрятанная от глаз начальника выпивка всегда спасала. - Эй, Рон, гляди, - с сузившимися от удивления глазами мужчина указал в сторону Балтийского моря, что в данный момент покрывалось льдом. - Скажи, что мне это не показалось? - Балтика же продолжала замерзать, а после вдали показался огромных размеров темный хвост с выделявшимися на нем белыми кристаллическими наростами. - Матерь Божья, - с дрожащим от ужаса голосом выдал мужчина. Однако, взяв себя в руки, он нажимает на кнопку тревоги. Громкий и противный звук сирены заставил бойцов, не знавших сна, вновь встать в строй. Техники в спешке восстанавливали вооружение, а пилоты мехов выводили машины на позиции. - Что у вас? - послышался голос командира через коммуникатор одного из бойцов. - Со стороны Балтийского моря на нас надвигается зверь-хонкая! Предположительно, - глотнул он, - Парвати. В отличие от своих братьев по виду, Парвати предпочитал оставаться под землей и не отсвечивать. Единственной частью тела, по которой можно было определить зверя, был торчащий шипастый хвост. Он и так своим присутствием убивает все живое, доводя окружающую температуру близкой к абсолютному нулю. Это же касается слабых хонкай-зверей. И быть может зверь и дальше себе дремал в Скандинавии, если бы тот не услышал зов. Монстры императорского класса тесно связаны с херршерами, особенно с теми, кто обладает схожим элементом. В противном случае чудище может проигнорировать судью. Но не относилось к старшим апостолам. Парвати, ледяной монстр, живое воплощение ледяной реки из ада, откликнулся на зов еще не родившегося судьи. Старшего судьи. Есть большая разница между рождением и пробуждением херршера. Первый вариант подразумевает, что сущность властителя хонкая еще пребывает вместе с его Волей. Из-за чего, когда перспективному сосуду начинает грозить опасность, еще не родившийся судья может приказать одному из зверей защитить тело. Что и произошло с ледяным монстром. Второй вариант подразумевает, что сущность уже помещена в сосуд и ей не хватает триггера, чтобы пробудиться. Но зачастую пробуждение происходит моментально после вселения. Тогда как первый крайне редко. Но услышав зов, монстр откликнулся на него, и теперь движется на юг, замораживая все на своем пути. Берег Балтики окончательно замерз, заставив побелеть даже камни. Защитники крепости не стали бессмысленно умирать, пытаясь остановить того, чье тело зарыто глубоко под землей. Посему командующий аванпоста приказал всем отступить и понапрасну не геройствовать. Вместо этого контингент был разделен на группы, каждая из которых направилась к югу оповещать ближайшие селения об эвакуации. Сам же мужчина остался в крепости. Седой с длинной бородой вояка только и налил в бокал дорогого коньяка, наблюдая за покрывавшим стены инеем. - Надеюсь, ребята, вы останетесь целы, - но не успел тот и сделать глотка, как покрылся белоснежным льдом. Хвост монстра прошел прямо через аванпост, по пути разбив замерзшего насмерть человека с бокалом в руке. На какое-то время Парвати остановился. Но только для того, чтобы выпустить во все стороны струю ледяного ветра. И когда земля покрылась вечным льдом, зверь продолжил движение. *** - Значит, к нам движется Парвати, - с полным бокалом спиртного повторил командующий. Хоть он и был мужчиной особо непьющим, но всегда держал при себе дорогой алкоголь на случай величайших побед или поражений. - Хм… - протянул юноша, - а у вас очень вкусный чай, командующий, такой успокаивающий, - с легкой улыбкой закончил ученый. - И правда, - вслед за доктором сделала комплимент помощница парня. - А какая текстура, - уже выдал Леопольд, что и доложил командующему о произошедшем. Внезапно дверь в кабинет мужчины открылась, и внутрь вошел недовольный мужчина с серебристыми волосами. Его в очередной раз отвлекли от попыток связаться с дочерью. И вот, оказавшись внутри, Зигфрид наблюдает чаепитие двух ученых с подчиненным, а также начальника с бокалом, полным виски. - Вижу, вы меня позвали ради чаепития? - с нескрываемым сарказмом приподнял бровь гость. Сидящие в углу за чайным столом троица даже не обратила на полковника никакого внимания, тогда как Райс просто достал еще один бокал. - Парвати движется, - спокойно, без лишних эмоций ответил командующий, наливая выпивку другу. - А… - раскрыв рот, протянул Каслана. После чего уже через минуту оказался напротив стола начальника и выпивал вместе с ним. - Сколько лет выдержки? - Десять, - ровно ответил мужчина, делая глоток. - Неплохое, - смотря на бокал, ответил Каслана. Так бы все присутствующие и продолжали пить, если бы не новый гость. - Командующий Райс, разрешите войти, - без какого-либо предварительного стука вошла в кабинет Ангела. Девушку после инцидента в Вене перевели вместе со всем госпиталем поближе к штабу, дабы не сильно разбрасывать и так немногочисленные силы. - Командующий, Зигфрид, вы что пьете!? - не зная, что сказать, возмутилась девушка. - Предпочитаете чай или виски? - флегматично вопросил Каслана. - Что!? Не пытайтесь этим увести тему разг… - не успела она договорить, как была перебита Райсом. - Парвати движется. - А… - протянула блондинка, раскрыв рот. После чего уже через минуту села к ученым, которые заботливо налили ей чаю. - Хм… вкусный чай. Присутствующим потребовалось еще двадцать минут, чтобы начать хоть как-то соображать в сложившейся ситуации. И вот, допив свой бокал, командующий сцепил пальцы в замок, косясь на планшет, где было предположительное местоположение монстра. - Есть идеи, как его остановить? - вопросил Каслана, после того как опустошил и свой бокал. - Никаких, - честно признался командующий, отчего сидящие в уголке люди слегка вздрогнули. Им и так придется об увиденном молчать в тряпочку, так к ним еще и надвигается зверь, что толком не показывается. - А может попросить помощь у соседей? - предположил Зигфрид, за что был награжден приподнятой бровью собеседника. - У вас же должна быть какая-нибудь экстренная связь на такие случаи, по типу военной? - Пробовал, - на вздохе ответил мужчина, - им сейчас самим несладко. А Мотыльки, - от одного только упоминания этой организации, чей лидер облила их помоями, скривился, будто съел три кислых лимона, - борются с судьей. - Значит, мы сами по себе и уповаем на Мотыльков, - подытожил Каслана. - Я правильно понял? - Все так, - кивнул Райс, сместив взгляд с глаз визави на планшет. В данный момент зверюга уже должна была преодолеть Гданьский аванпост и стремительно двигалась по территориям бывшей Польши. - А мы можем чем-нибудь отвлечь ее или отвести куда-нибудь, - нерешительно озвучил свою мысль вслух Леопольд. - Как это было в прошлый раз. - В тот раз погибло порядка десятки миллионов людей, пока объединенные группы из разных стран гнали эту тварь куда подальше, - вместо Райса объяснил своему подчиненному Каслана. - И даже если удастся отогнать ее дальше в восточную Европу, то у нас нет столько техники на съедение этому монстру. - Я всего лишь предположил, - пробубнил лейтенант. - Хм… - задумчиво прикрыл глаза командующий, после чего взглянул на сереброволосого визави. - В отчете я читал о том, что у нас уже как месяц имеется твой рекрут. - Это так, малыш хоть и не зелен, даже минимальную дисциплину имеет, но еще не готов для полноценных операций, - со скрещенными руками на груди ответил Зигфрид. - Сколько бы тот не встречался со зверьми-хонкая, он всегда оказывался ими окружен. Я ведь правильно цитирую отчет? - Это были слова парня, - флегматично парировал полковник, пока до него не дошло, к чему все идет. - Ты же не хочешь? - Предлагаешь другой вариант? - с приподнятой бровью вопросил Райс. - Ни один наш доспех не способен перенести ту температуру, что находятся в метре от этой штуки! - Он мог спокойно передвигаться, даже когда судья ветра понизила вам температуру, и смог выжить. - И все же, Габриэль, отправлять туда паренька - идиотизм! - Каслана аж не выдержал и ударил ладонями по столу командующего. - Это хоть какой-никакой план. - Отправить новичка на верную смерть? Ты это предлагаешь?! - Ему нужно будет только отвлечь ее на себя, после чего его подберет транспортник, - с хмурым видом парировал Райс. - А потом опять по-новой усыпляй Парвати? - Я более не намерен слушать ваше мнение, полковник, - резко отсек командующий, - но понимаю ваши чувства. - С лицом, словно ему дали кислый лимон, Каслана сел обратно. - Кхм, - громко кашлянул ученый, привлекая к себе внимание. - Позвольте с вами не согласится, полковник. На этой базе имеется доспех, что сможет из-за вырабатываемого хонкай-излучения противодействовать низким температурам вокруг Парвати, - с гордостью выдал Альберт, на что его помощница со светящимися глазами любовалась им. - Правда, нам так и не удалось найти подходящего пилота, - с грустью подытожил блондин. - Все прочие оборачивались в пыль от такого количества излучения. - Хм… интересно, - взял мужчина небольшую паузу. - А если я скажу, что у нас есть подходящий пилот. - Как будто я поверю, что у вас имеется человек, способный выдержать такое количество хонкая, что сможет поравняться с хонкай-зверем? - с нескрываемым сарказмом вопросил блондин, но встретившись взглядом с командующим опешил. - Он у вас правда есть? - Доктор Ангела, будьте добры, пройдите вместе с доктором Альбертом в ангар, на случай если пилоту потребуется помощь, - с легкой улыбкой приказал он. - Вас поняла, но еще… - не успела она договорить, как Райс перебивает ее. - Ваше предложение о расширении госпиталя уже учтено, - девушке только и осталось, что вздохнуть и направится к выходу вместе с юношей и его помощницей. - Ну, а вы, Леопольд, доведите до рядового Отто, чтобы того ожидали у десятого ангара. - Вас понял, командующий, - отсалютовал лейтенант и пулей выбежал из кабинета. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - Каслана сидел со скрещенными руками и недовольно выжигал друга. - Как будто у меня имеется другой вариант, - тяжело вздохнул мужчина, после чего взглянул на планшет. Через какие-то три часа Парвати доберется до Кракова. А там и дальше на юг, через города миллионники. - Тебя же, друг мой, я попрошу быть готовым к вылету. - Я тебя понял, - с грустью поднялся Каслана, - надеюсь, хоть не на смерть отправляешь? - с легкой улыбкой вопросил он. - Скорее уж проследить, чтобы вслед за Парвати не пришла волна хонкай-зверей, - со слегка приподнятыми уголками губ ответил Райс. *** Ангар, где хранились доспехи рыцарей, был большим. Помимо самой брони, различных запчастей для него и оружия, тут еще ремонтировали и немногочисленных мехов. Работающие здесь механики работали не щадя себя, дни и ночи. Отчего минуты обеда для них были сакральными, ведь это единственное время, когда они могут позабыть о треклятых судьях и хонкай-монстрах. И вот после прибытия странного черного доспеха, старший механик, невзирая на обед, должна была лично встретить новинку. - Так, давайте это новое недоразумение в блок “С”! - с хот-догом в руках командовала девушка с убранными в хвост каштановыми волосами. Одета она была, как и большинство механиков главного штаба, в красный комбинезон и высокие черные ботинки, отдаленно походившие на берцы. На поясе висела сумка с инструментами, с которой механик не расставалась даже ночью. Руки до локтя были закрыты длинными перчатками без пальцев. - Сами вы недоразумение! - Из входа в царство железа, смазочных материалов и недовольных механиков послышался недовольный крик одного белокурого юношу с бледно-голубыми глазами. - А это единственный в своем роде прототип. - Недовольный взгляд Альберта столкнулся с аналогичным от девушки. - Благодарю за уточнение, доктор чего-то там, - девушка небрежно прошлась карими глазами по внезапно появившемуся визору и откусила часть от несостоявшегося законного обеда. - Если из-за вашей халатности образец будет поврежден, то мы здесь всем штабом отправимся на тот свет, - резко отрезал ученый. - А если там мне дадут нормально пообедать и будут вовремя сообщать изменения, - с набитым ртом начала механик, - то я, в принципе, не против. Главное, чтобы этих противных хонкай-тварей там не было. - С этими словами девушка убрала остатки обеда с лица. - Вывозите образец на тренировочную площадку, - проигнорировав девушку, Альберт обратился к транспортировавшим доспех мужчинам. - Это еще с какой стати?! - возмутилась девушка, поворачивая ученого к себе лицом. И так как она была на несколько сантиметров выше, то смотрела на гостя с нескрываемым неодобрением. - Для начала вашу игрушку, - сдержалась девушка, чтобы назвать доспех хренью из-за щели в районе живота, - проверить на наличие повреждений при транспортировке, сделать диагностику внутренних систем, - с каждым выговоренным парню пунктом механик загибала палец. - Бриггита! - послышался новый голос со стороны входа в ангар. - Ангела, какого черта тут происходит?! - не скрывая своих эмоций, возмутилась девушка. Однако стоило ей заметить позади знакомой еще двух парней, то разбушевавшиеся эмоции пришлось как-то утихомирить. - Прости, что так внезапно, - с самодовольной улыбкой выдал стоявший рядом с доктором Леопольд. - Но к нам надвигается целое ледяное бедствие, - после этих слов карие глаза девушки сначала расширились до состояния пятирублевых монет, следом сузились до точки, и так по новой. - Старший механик, - слегка кивнул Отто, стоя у другого плеча Ангелы. - Ради всего святого, скажи, что это не то, о чем я подумала, - механик непрерывно массировала переносицу. - Даже не представляешь, как бы я хотел сам ошибаться, но увы, - поникшим голосом ответил ей Леопольд. - А! - от безысходности прошипела Бриггита. Стоящие впереди нее гости не решались прерывать собеседницу. Благо она через полминуты резко развернулась. - Так, слушай меня, боевая тревога! Прекращаем прохлаждаться, машины на изготовку! - Голос девушки был настолько громким, что перекрывал собой даже работу сварочных аппаратов и гул двигателей от кентавровидных мехов. После чего весь персонал ангара, словно часовой механизм, принялся готовить доспехи. - Сколько до вылета? - Механик вновь повернулась к гостям. - Рассчитывай на полчаса, - твердо ответил Леопольд. - М-да, - протянула девушка, пока массировала переносицу, после чего обратила внимание, за чьими тренировками невольно наблюдала. - А это что еще за салага? - Новый пилот прототипа, - доктор добро взглянула на парня, что уже был облачен в специальный темно-серый костюм, после чего на то, что по отчетам убивало бывалых рыцарей. Ученый парень оценивающе прошелся по будущему смертнику и невольно выдал. - А еще моложе нельзя было найти? - массировал Альберт вески. - Разве что только в детских домах, - пожал плечами Леопольд. - А вы? - все же решил проявить инициативу с ученым Отто и протянул тому руку. - Доктор Альберт Рейндотт, - холодно ответил блондин, выжигая собеседника, что был выше его на голову. - Рад знакомству, - поняв, что собеседник не в настроении, Эдуард пожал плечами. - Получается, док, вы создатель этой вундервафли? - Юноша кивнул в сторону черного доспеха с щелью в районе живота. - Пф, - фыркнул Альберт, - что еще очевидное скажешь? - А он точно безопасен? - проигнорировав укол в свою сторону, продолжил янтарноглазый блондин. - Если не превратит тебя в пепел или хонкай-зомби, то безопасен. - Прошипел ученый, пока бледно-синий глаз дергался. - Обнадеживающе, - подытожил парень. - Думаю, знакомство вышло удачным, так что не будем терять время, - с хмурым видом вперед вышел Леопольд. - Бегун, - с легкой улыбкой обратился он к Отто, - запрыгивай в доспех, доктора, предлагаю пройти наружу. - Надеюсь, он хоть управлять доспехом рыцаря умеет? - со скрещенными на груди руками вопросил Альберт. И хоть внешний вид его был холоден и неприступен, только вот нервно-барабанящий палец по плечу доказывал обратное. - Постараюсь не упасть в первые минуты, - парировал Эдуард и направился к черному доспеху. Пока остальные шли к выходу, парень не без помощи стоявших рядом механиков залез в непривычный доспех. Эдуард привык управлять типовым аналогом, тогда как прототип был намного тяжелей. Каждый шаг становился испытанием для вестибулярного аппарата, особенно когда спереди имелся такой утяжелитель. Однако даже так парень активировал доспех, как на тренировках. Визор мгновенно загорелся синим, тем самым проецируя окружение и интерфейс. В левом нижнем углу расположилась желтая сегментированная миниатюра брони, тогда как в другом имелись две шкалы. Первая отображала уровень энергии самого доспеха, тогда как вторая прочность щита. Какое-то время блондин просто крутил головой, тем самым совершив калибровку визора. После этого парень сжимал и разжимал кулаки, попутно прокручивая кистями. Совершив еще несколько упражнений для проверки подвижности, Эдик совершил первый шаг. От падения его спасло только активное махание руками. Первые шаги его были маленькие и неуверенные. Затем, когда блондин адаптировался к новым условиям ходьбы, стало проще. И вот с легкой напряженностью парень покинул ангар. Снаружи, на месте, где его отделение тренировалось, стояли Ангела, Леопольд, сам создатель чудо-брони и какая-то девушка с бледно-зелеными волосами. Не долго думая, парень направился к ним. По пути наблюдая, как десятки бойцов экипируются в доспехи, благо возможность вывести вид сзади в шлеме имелась. “Неужели новая операция?” - подумал парень в тот момент. И когда тот почти добрался до остальных, в верхнем правом углу вылезла темно-синяя иконка в виде меняющейся звуковой волны. - Я уж было подумал, что ты там уснул, - холодно выдал ученый. - Тяжеловато ваше творение, особенно на фоне модели, на которой нас натаскивают, - не упуская возможности, парировал он. - Тц, - выдохнул Альберт, после чего на связь вышел лейтенант. - Слушай меня внимательно, бегун. Видишь в километре справа от тебя имеется площадка с поставленными кругом блоками защитного поля? - Так точно, - быстро ответил парень. - Твоя задача, используя ускоритель, добраться до туда живым и не упасть по дороге. Про торможение пока забудь, как только окажешься внутри круга, блоки активируют щит и ты об него ударишься. Должно быть не больно. - Надеюсь, - нисколько не поверив словам лейтенанта, ответил Отто, после чего выдал, - приступаю! Встав поудобнее, парень еле заметным движением плеч и кивком активировал двигатель на спине. Так уж вышло, что реактивная броня не обладала нейроинтерфейсом. Вывести на дисплей шлема внутреннее состояние и запас мощности - да, но вот чтобы силой мысли отдавать те или иные команды - места нет. И поэтому все команды активации той или иной функции делались механически: короткими движениями пилота. Будь-то активировать двигатель или экстренный выброс пилота. При этом на случай, если владелец брони случайно совершит то или иное действие, без подтверждающего быстрого кивка оно совершенно не будет. К подобной системе команд Отто привык не сразу, и первые «вылеты» ничего не мог сделать. И только к концу первой недели через боль, рытье лицом земли и постоянных спотыканий более-менее освоился. Сейчас же парень «летел» нормально, хотя из-за чрезмерно нагруженного переда то и дело был на волосок, чтобы не встретить лицом землю. Когда же до заветного круга из защитных блоков оставалось всего ничего, парень-то и осекся. Из-за небольшой кочки Эдуард потерял равновесие и принялся наклоняться вперед. Падение за счет конструкции на груди было не столь болезненным. Хотя ему было не слишком-то приятно по такой глупости прорыть собственным телом борозду. Поэтому, когда Отто оказался внутри, то тут же деактивировал ускоритель. Не успел блондинчик тяжело вздохнуть, как на краю зрения появилась иконка звука: - Ты хоть понимаешь, что натворил!? - раздался ему громкий голос ученого, отчего парню пришлось невольно прикрыть глаза. - Пытался найти баланс в этой консервной банке, - отряхиваясь от земли и песка, ответил он. - Да ты, да ты… - тяжело дышал Альберт, отчего на фоне стали слышаться голоса Ангелы и еще кого-то. - Ладно, бегун, не стоит раззадоривать нашего светоча науки, - после этих слов Отто накрыло полупрозрачным гексовидным защитным полем. - Что на этот раз будем испытывать? - Отто постучал пару раз по полю, отчего то лишь слегка засветилось. - Реактор у тебя в животе, - серьезно ответил Леопольд. - Не знаю, как тебе удавалось раньше выдерживать столько хонкай-энергии, но надеюсь, что и снова выдержишь. Ты наша последняя надежда, - с легким задором закончил лейтенант, отчего блондину в доспехе было не до шуток. - И как мне его активировать? - Соверши короткие движения плечами вперед-назад, - вместо Леопольда ответил уже Альберт. - Принято, док, - отсалютовав наблюдателям, блондин невольно глотнул. Ему сразу не понравилось, что Леопольд упомянул его способность выдерживать так много хонкая. В памяти невольно снова всплыл образ красавицы, что чуть было не отправила его на тот свет. Так что покачав головой, Отто совершил сказанное Альбертом и подтвердил команду. В тот же момент в районе живота начало странно вибрировать, вызывая небольшую улыбку у пилота. Показатели энергии начали увеличиваться, пока за секунду не достигли предельного значения. Полупрозрачные щиты начали слегка рябеть, а реактор от приятной щекотки перешел к самому быстрому режиму стиральной машины, только в этом случае в качестве белья было небольшое пузо Эдуарда. Вслед за неприятными ощущениями из живота на весь доспех начали расходиться светящиеся розовые линии. Добравшись до места стыка пластин, они проникли внутрь. Когда люминесцентные жилы добрались до тела пилота, то перед глазами Отто всплыло большое окно, показывающее степень заражения пилота. - Вовремя-то как, - шипел парень и, сжав кулаки, принялся терпеть болезненное жжение. Связь, как и интерфейс доспеха, начал рябеть. Мгновение спустя яркий розовый свет начал вырываться из реактора. К счастью для пилота, данное свечение продлилось недолго, а люминесцентные жилки сменили цвет на янтарный. Не прошло и минуты, как оба явления пропали. - Фух, - тяжело дыша, парень рухнул наземь. Противный звон вперемешку с громкими ударами сердца не позволяли расслышать крики приближающихся людей. Однако, помотав головой, блондин все же поднялся. Где-то там далеко были его родные и близкие, с которыми парень очень-очень хочет встретиться. Услышать их смех, мамины нравоучения и наказы отца, да даже снова увидеть место нелюбимой работы! И если ради этого ему придется снова это испытать, то такова цена. - Бегун, ты как? - сквозь звон и собственное сердцебиение блондин услышал голос стоящего перед ним лейтенанта. - Бывало и лучше, - честно ответил Отто, попутно сделав характерный жест. - Пульс нормализуется, - по связи коммуникаторов констатировала Ангела факт. - РАБОТАЕТ! - радостно с поднятыми руками закричал Альберт и тут же поспешил к пилоту. - Даже не вериться! НЕТ. ГЛАЗАМ СВОИМ НЕ ВЕРЮ! - Склонившись над впадиной, из которой виднелось насыщенное лавандово-розовое свечение. - Хе-хе-хе! - с широкой улыбкой на лице ученый убрал руки за голову. - Доктор Альберт, доктор Альберт, не стоит так близко подходить к включенному прототипу! - поправив очки, не слишком громко попротестовала помощница ученого с бледно-зелеными волосами. - Да-да, что еще скажешь, Шугар Роуз, - отмахнулся от нее парень, за что был награжден надутыми щеками и недовольным взглядом. Ей для полноты картины надо было еще и ножкой топнуть, однако не сделала этого. - Парень, ты там живой? - блондин с бледно-голубыми глазами оторвался от лицезрения конденсатора хонкай-энергии и взглянул на изменивший на розовый цвет визор пилота. - Жив, здоров, по крайней мере пока не на что, кроме поднявшегося давления, жаловаться. - Хм… - задумался ученый, - скорее всего, побочный эффект от чрезмерного количества хонкай-энергии, - бубнил он себе под нос, после чего взял из рук девушки планшет, на котором был изображен доспех и черное ничего в виде пилота. Потупив так минуту с лишком, Альберт взглянул на Отто уже бледно-голубыми пятирублевыми моментами. - Что за черт!? - Ученый блондин встал как вкопанный и ни на что более не реагировал. - Приношу свои извинения, - слегка склонила голову девушка в лабораторном халате, - я - Шугар Роуз, ассистентка и помощница доктора Альберта. У него часто такое случается, когда сталкивается с необычным явлением, - с грустью в голосе подытожила она. - Надеюсь, что он вскоре выйдет из своей прострации к нам, - внезапно, словно гром среди ясного неба, послышался голос Зигфрида. - Полковник, - тут же отдал честь Леопольд. Отто же тоже попытался, да только в такой броне это было неудобно. - Вольно, бойцы. Надеюсь, устроенное вами светопредставление не окажется нашим посмертным, - после этих слов мужчина хмыкнул. - Никак нет, - незамедлительно ответил лейтенант. - Вот и славно, Леопольд, запрыгивай в доспех, отправка через десять минут. - Есть, - отсалютовал блондин и поспешил в сторону ангаров. - Ну ты, малыш, вижу, с самочувствием все в порядке, бегать сможешь? - сказав это, мужчина прищурился. - Если дадите десять минут передышки, то и марафон пробегу! - с поднятым вверх кулаком выдал Эдуард, отчего его ответ стоящему рядом визави не сильно понравился. - Эх… в таком случае готовься, - с тяжелым выдохом начал Каслана и похлопал Отто по грудной пластине, - сегодня от того, насколько далеко ты побежишь, будет зависеть наша участь. - Сказав «обнадеживающую» речь блондину, полковник направился в сторону выведенных из ангаров десантных кораблей. - Что, простите? - растерянно бросил парень уходящему мужчине. *** В небольшой комнатушке женского общежития Краковской технической академии на кровати сидела розоволосая девочка. Облокотившись о стену, она прижала колени и обхватила их руками. Яэ Рин всегда была нелюбимым ребенком в семье. Хоть ей этого никто в лицо не говорил, но юная наследница великого клана все прекрасно понимала. Сколько бы попыток побороть этого глупого хонкай-зверя она не проваливала, сколько бы не пыталась проявить себя в иных сферах, все без толку. Ее род, родители и любимая сестрица, которая даже не пришла попрощаться, отправили подальше от дома. И ладно бы отправили куда-нибудь на восток за Тихий океан, где тихо и спокойно. Нет. Юную наследницу отправили в место, кишащее хонкай-монстрами всех мастей и видов. Отчего мысли о том, что от девочки просто-напросто хотят избавиться руками чудищ, с которыми клан Яэ веками борется, гнать становилось тяжелее с каждым днем. Юная Рин и до этого не имела должных коммуникативных навыков, отчего разговоры с кем-то чужим становились для девочки серьезным испытанием. Бросив взгляд аквамариновых глаз на лежавшую неподалеку плюшевую игрушку бело-красной лисы с четырьмя хвостами, она вновь уткнулась в колени. Непродолжительный зрительный контакт с подарком сестрицы закончился тем, что из аквамариновых глаз ученицы начали течь слезы. Сакура - единственный человек, которому девочка могла довериться, поплакаться и по-настоящему любила. Даже к матери или отцу, которых Рин все равно любила, не испытывала столько доверия, сколько к старшей сестре. Яэ Сакура воплощала все то, чего самой Рин не хватало: храбрости, элегантности и изящества. То, как она орудует катаной, то, как парит на поле боя, словно смертоносный шторм, вызывало трепет в сердце юной наследницы. Но вместе с тем и дикую зависть. Почему природа обделила ее талантом? Чем она так хуже родной сестры? И вот, пребывая в небольшой комнатушке, где вместо привычного порядка Сакуры царил ее собственный беспорядок, она и задавалась этими вопросами. - Почему я? - тихо хныкала Рин. - За что мне все это? - девочка потянулась рукой к подаренной сестрой игрушке и всем нутром желала бросить куда-нибудь с глаз долой, но не смогла. - Скажи мне, Сакура, почему ты оставила меня? - вопросила она у игрушки, прижимая ту к груди. В клане царили жесткие порядки, и это касалось техники. Юная наследница впервые в руки взяла коммуникатор только в десять лет. До этого блага технологии обходили их с сестрой стороной. Но даже когда девочки заимели средство связи, то Сакура, как будущая охотница на хонкай-зверей, все равно от него отказалась. Аргументировала старшая Яэ это тем, что в бою не должно быть лишних вещей. И из-за этого девочка даже не могла ее набрать. Родителям Рин первые дни пребывания на новом месте учебы каждый вечер звонила, а сейчас из-за отсутствующей по всему миру связи и этого не могла. И сколько бы раз она не просила пообщаться с сестрой, столько же была тактично послана. Дескать: не стоит отрывать охотницу на хонкай от работы и тренировок. - За что со мной так? - вновь озвучила она вопрос, ожидая, что кто-нибудь ей ответит. Жаль, что только тишина ей была ответом. - Разве я хуже сестры учусь? - Девочка покрасневшими от слез глазами взглянула в черные бусинки игрушки. - Нет. Разве я хуже ее разбираюсь в материале? - вновь она задала лисе вопрос. - Нет. Тогда почему меня отправили на смерть?! - Вместо ответа плюшевый собеседник только опустил голову. А Рин же обессиленно бросила его рядом. - Ненавижу, - шипела девочка, - чтоб этот глупый мир, семья и клан сгорели в нем дотла! - С каждым словом в ее груди будто бы загоралось пламя, которое вот-вот и должно было вырваться. Вот только внезапно девочку пробрал озноб. - Брр, - вздрогнула Рин, - что снег? - Неожиданное погодное явление вырвало юную наследницу из пучин рефлексии в реальность, и та подбежала к окну. - До зимы же еще далеко, так откуда он? Внезапно, как по мановению волшебной палочки, над городом падали белые хлопья. Однако что-то было в них неправильное. Но девочке было сейчас не до этого, она с трепетом наблюдала за происходящим волшебством, даже не подозревая, что за этим стоит. *** Отто, облаченный в доспех-прототип, в данный момент летел внутри небольшого транспортного корабля, больше похожего на винтокрыл, только вместо винтов реактивные двигатели. И вот, пребывая в грузовом отсеке, парень в очередной раз прокручивал план действий. Так уж вышло, что внезапно одна зверюга, что чуть было не превратила центр континента в вечную мерзлоту, решила перебраться в теплые края. А так как у нее на пути стоят города, в которых население худо-бедно осталось в районе полумиллиона, то было принято решение отвлечь эту тварину. Вот только блондин, как и окружающие, прекрасно понимали суицидальность данной операции. И если для вторых это дело было принципа, как-никак именно эта зверюга ответственна за то, что добрая часть севера скандинавского полуострова покрылась вечным льдом, то вот юноша, услышав для кого тот будет приманкой, сразу поник. Особенно, наблюдая лица окружающих при одном только упоминании ледяного демона Парвати. Но выбора нет, парень оказался единственным, на кого хонкай не действует, даже те слоновьи дозы, что осветил сам конденсатор в животе. Плюс к этому доспех с потенциальным бесконечным зарядом, за счет упомянутого конденсатора, который еще и облучает пилота. Так что всем высшим командованием было принято решение отправить блондина попытать свою выживаемость против ледяного демона. По воле случая, вначале своего пребывания на базе Эдуард успел ознакомиться с деяниями данного зверя и потом весь вечер ходил хмурый. Причиной тогда послужило осознание, что одна тварь смогла отправить на тот свет свыше миллиона человек, только стоя с ними рядом! Причем ему для этого ничего делать не надо. Холод сам все сделает. И вот сейчас он, облаченный в экспериментальный доспех, должен был как-то отвлечь эту тварь на себя. Даже сквозь надетый шлем парень ощущал, как один северный лис активно машет перед ним хвостом. Полностью же он осознал свое положение, когда наблюдал, как садящиеся в транспортники рыцари молились и прощались с родными, будто бы те их больше никогда не увидят. Аналогичная ситуация была с пилотами. Внезапно их транспортный корабль изрядно так тряхнуло. Отто вернулся в реальность и двинулся к пилотам. - Долго еще лететь? - стараясь максимально спокойно спросить он, вот только поникшее настроение это не позволило. - Так сильно хочешь обернуться ледяной статуей? - съязвил один из пилотов. - Ага, - кивнул Эдуард, - всегда мечтал увидеть свою ледяную скульптуру. - Будь готов, - после минутного молчания ответил ему первый пилот, - впереди датчики фиксируют резкий спад температуры. - И насколько? - До минус пятидесяти, - тихо проронил пилот, после чего невольно глотнул. - Хм… - задумался Эдуард. Для него эта операция была просто суицидальной, но для окружающих она несла особый смысл. Поэтому, недолго думая, парень решил разбавить мрачную атмосферу. - Тогда, надеюсь, вы взяли вязанные носочки и три пары термоодежды? - Ха-ха, очень смешно, - саркастично ответил второй пилот. - Благодарю, - кивнул Отто, - смех всегда… - не успел он договорить, как самолет снова тряхнуло. Да так, что Эдуарда откинуло назад. Помотав головой, без пяти минут рыцарь заметил, как стенки их винтокрыла начали покрываться легким инеем. - Пацан, готовься к выгрузке, - крикнул ему первый пилот. - Не знаю как, и не знаю чем ты сможешь его остановить, но мы надеемся на тебя! - с этими словами он надел кислородную маску. - Держись крепче, мы набираем высоту. Держась за специальный трос, Эдуард свободной рукой схватил черный, под цвет доспеха, реактивный топор. По простоте освоения инструмент был не сложнее автомата калашникова, правда, если бы тот на рукоятке имел специальную кнопку для запуска ускорителя на обухе. Естественно, никто парня не отправил без форсированной практики пользованием оружия. Пара взмахов и запусков ускорителя, готово! Можно отправлять на смерть монстру, что губит миллионы своим дыханием. От таких мыслей парень невольно усмехнулся, правда, ненадолго. - Осторожно, сбоку! - крикнул второй пилот, после чего за долю секунды ледяная глыба снесла нос самолета вместе с пилотами. - Да твою-то медь! - выдал Отто, пребывая в неконтролируемом падении. Его с топором швыряло от одной стенки хвоста к другой, пока вовсе не выкинуло в образовавшийся проход. Переворачиваясь в воздухе, Эдуарду с трудом удалось перевернуться животом к земле. Пару раз он чуть было не потерял свой топор. - О, не-не-не-нет! - протянул Отто, когда в его сторону летела из темных облаков темно-синяя глыба. Быстрым движением он активировал хонкай-реактор, после чего хотел было и ускоритель, но ледышка оказалась быстрее. Не придумав ничего лучше, Эдуард сменил положение на полуприсяд и, когда ступни только-только почувствовали опору, тут же оттолкнулся вверх. И сделав подобие на сальто, головой вниз полетел дальше. Сердцебиение было по ушам с такой силой, что блондин мог бы с легкостью оглохнуть. Усилилось же оно, когда мимо него в паре сантиметров пролетела очередная темно-лазурный айсберг. Перед глазами тут же начали всплывать оповещения о чрезмерной нагрузке, но все они были также быстро убраны взмахом головы. Внезапно из-под кромешной темени снежных туч начала проглядываться замерзающая земля. Эдуард уже хотел было запустить ускоритель, как вдруг сбоку его щитами сбивает группа тамплиеров. Те уже собирались нанести удары пиками, но Отто, развернувшись в полете, широким взмахом проходится копьям по каждому из атакующих. Мгновение, и их копья оборачиваются розовыми частичками. Пользуясь своим косяком, парень-то хотел снести всем головы, он быстрым движением включает ускоритель и на всех парах мчится к земле. Вот только не все было так просто. После тамплиеров на рыцаря насела, как мошкара, архангелы. - Да уйдите же вы! - отмахивался он, правда, от этого зверей-хонкая меньше не становилось. В отличии от тех, с кем он имел дело раньше, эти были темной и темно-синей расцветки. Из-под их нимбов ввысь стремились ярко-голубые частички, а температура рядом падала до минус сорока. Так несколько снежных архангелов с разных сторон резко засветились ярко-голубым, как бараны, ударили по Отто. Другие, пользуясь тем, что противник отвлечен, ударяли верхними крыльями, оставляя на какое-то время кислотно-синий шлейф удара. Любые попытки защититься не увенчались успехами, пока блондин блокировал один удар, сзади наносили второй. - Агхр! Прочь! - Эдуард схватил топор покрепче и со всей силы закрутился, как волчок. Несколько архангелов от такого удара рассыпались ярко-голубыми частичками, тогда как остальные только ненадолго отступили. Но только для того, чтобы одновременно врезаться в него. Скоординированный удар хонкай-зверей остановил Отто, который теперь просто мешком картошки падал наземь. “Чем я заслужил такое? - думал он, падая головой вниз. - Почему? Где помощь? - с этой мыслью мимо парня пролетел кусок другого винтокрыла, летевшего в их группе. Мгновение, и из-за туч показались и другие обломки самолетов, что должны были отвлечь ледяного демона. - Неужели никто не выжил?! - данная мысль пробила Эдуарда, словно удар молнии. - Неужели только я… - Расстояние с уже замерзшей землей все сокращалось и сокращалось. Сверху же на него пикировали архангелы, а снизу приготовили свои пики тамплиеры. - НЕТ! Я НЕ МОГУ ЗДЕСЬ ТАК ПРОСТО УМЕРЕТЬ! Они надеялись на меня, верили. И вот так просто подохнуть, упав на одно из копий этой твари!? Да никогда!” - с ненавистью к себе думал блондин. Отчего из-под черной брони вдоль руки, держащей реактивный топор, начали расползаться янтарные жилы. - Не позволю жертвам ребят быть напрасными! - проревел он, после чего перевернулся спиной к земле. Ловким движением вновь запустил ускоритель, тем самым замедляя падение. Когда же его расстояние до земли сократилось до двадцати метров, Отто резко перевернулся лицом к поверхности и активировал ускоритель на обухе топора. Левитирующие недалеко от земли тамплиеры тоже начали движение в сторону рыцаря. Выключив ускоритель, Отто использовал подлетевших монстров, словно своеобразные ступеньки. Разрубая одного противника, щит другого он использовал как опору и спускался дальше. Те же тамплиеры, что решались нападать с флангов, рассыпались на розовые частички от широких ударов топора с янтарными жилами. Как и с рыцарской пикой, розовые частички зверей всасывались в них, тем самым усиливая Отто. С каждым павшим врагом его действия становились быстрее и смертоноснее. И вот, когда до заметной земли оставались каких-то пять метров, блондин с топором наперевес упал вниз. Эдуард приземлился с оглушительным ударом, образовав небольшой кратер, от которого в разные стороны, словно щупальца, тянулись янтарные трещины. Вот только противник, в отличие от человека, не знал усталости и незамедлительно ринулся в атаку. Заблокировав идущие на него копья выставленным полупрозрачным щитом, блондин контратаковал топором. Защищаясь от одной атаки, Отто сам переходил в наступление, но забывал про третий удар. И чем больше он получал, тем ярче становились янтарные жилы на его броне. С каждой секундой они медленно, но верно приближались к светящемуся ярко-розовым реактору на животе. Окрыленный боем Эдуард не сразу заметил резкое падение температуры. Даже сменивший цвет на янтарный работающий на максимум конденсатор в животе не спасал ситуацию. Медленно, но верно черный доспех начал покрываться льдом, что тут же таял после очередного движения. Как бы это было неприятно признавать блондину, но его банально загасили толпой. Даже полностью покрывшие доспех жилы не спасали ситуацию. Стоит ему сделать один удар или выпад, так с других направлений в него уже летят вражеские пики. Щит от царившего вокруг мороза приказал долго жить, как и ускоритель на обухе топора. Это если не считать, что и сам доспех хонкай звери нехило так помяли. Увернувшись от летящей ему в голову пики, Отто зарядил наглому тамплиеру кулаком с янтарными жилами прямо в глаз. Удар был такой силы, что не прошло и минуты, как оппонент развеялся розовыми частичками по ветру. Подлетевшего к нему снежного архангела парень просто раздавил. Злость и раздражение, кипевшие в нем, придавали необходимых для уничтожения монстров сил. Отчего тот превратился в миниатюрный теплый светильник в окружающем холоде и мраке. Внезапно один из тамплиеров решил нанести удар копьем рыцарю прямо в светящийся янтарным живот. За что через мгновение, когда рука соприкоснулась с конденсатором, рассыпался сотней розовых частичек. Внезапно температура с минус ста одномоментно упала до минус двухсот. Настолько сильный перепад температуры реактивный топор с доспехом не выдержали, и по ним начали идти трещины. Обернувшись, вдали Отто увидел громадный шипастый хвост с ледяными наростами и сияющим кристаллом на конце. - Парвати, - тут же определил свою цель Отто, после чего громко глотнул. Вовсю светящиеся янтарный и темно-янтарный глаза сузились до точек. Лишь обернувшийся ледяной статуей тамплиер позади не дал тому упасть. Не прошло и мгновения, как большая часть обычных хонкай зверей рассыпались розовыми частичками. Исключением были снежные архангелы и колесницы, что, как и свои малые собраться, имели темный и темно-синий окрас, попутно излучая ярко-голубое свечение. Но и они через пяток минут решили поспешить дальше, не вставая на пути у монстра императорского класса. Земля под ногами завибрировала, взявшись покрепче за хрустальный, в прямом смысле, топор, парень мысленно молился, чтобы все пошло по плану. Когда между рыцарем и монстром оставалось сто метров, последний решил показаться. Огромное, высотой с четырехэтажную хрущевку, темно-синее создание с непропорционально большой головой и такими же громадными передними лапами, с двумя светлыми отростками на них, напоминавшими пальцы. Из головы его росла пара рогов, чем-то похожих на бычьи, ниже которых росли здоровые острые бивни. На нижней челюсти монстра в дополнение к другим наростам имелись еще два выпирающих клыка. Задние конечности монстра были намного меньше передних. Хвост чудища был длинный, с ледяными наростами и светящимся морозным светом кристаллом на конце. Все тело Парвати покрывали, подобно обычным зверям хонкая, люминесцентные жилы. Но в отличие от других они у него светились морозно-голубым. И вот, глядя на то, как перед ним из-под земли поднимается само воплощение природной стихии, Отто до конца прочувствовал тот ужас и страх, видимый им на лицах пилотов и простых рыцарей. Парвати лишь слегка выдохнул, как на траектории выдоха появились острые, как бритва, ледяные шипы. Подобная демонстрация силы смогла вывести из оцепенения парня, и тот принялся оглядываться в поисках самолетов поддержки. Ну или хотя бы любой поддержки. Помимо этого, стоило монстру императорского класса оказаться на поверхности, то температура в очередной раз упала еще на пятьдесят градусов. Его черная броня в миг побелела, и не от образовавшейся ледяной корки на ней. Конденсатор в животе зажужжал, как резанный, продолжая хоть как-то обогревать доспех. В этом, к удивлению парня, ему, реактору, помогали те самые янтарные жилы, на которые Отто вначале не обращал внимания. - Мама, помоги, - проскулил Эдуард, когда чудище перед ним встало на задние лапы, готовясь к удару. Не прошло и пяти секунд, как передние лапы Парвати с грохотом обрушились на заледеневшую почву, превращая последнюю в белую пыль. Образованная от действий монстра ударная волна снесла все на своем пути в радиусе трехсот метров, включая и Отто. Белоснежный топор блондина от такого напора в миг потрескался, тогда как его обладатель, перекатываясь по белой пустыне, пытался хоть как-то замедлиться. Вцепившись потрескавшимися пальцами в лед, Отто кое-как, но остановился. Парень уже хотел было выдохнуть, как на него на всех парах несся ледяной демон. Из-за того, что ускоритель был поврежден, блондину пришлось приложить немало усилий, чтобы в последний момент увернуться от удара бивнями по себе любимому. Вот только рано радоваться, упавший на рыцаря хвост не заставил себя долго ждать. - И где это чертова помощь!? - проскулил рыцарь, уворачиваясь от несущегося на него хвоста чудища. Интерфейс перед ним начал сбоить и выдавать алые окна ошибок. Из-за одного такого он попал под один из ледяных наростов. К счастью для пилота, пострадал только наплечник, рассыпавшись в ледяную крошку. Ледяному демону надоело играться с одиноким рыцарем, поэтому, зарывшись немного в замерзшую землю, тот изрек ледяное дыхание. К сожалению, на этом удача Отто отвернулась от него. Попытавшись сбежать, он попал в самый эпицентр, за считанное мгновение обернулся ледяной статуей. - Темно, - выдал блондин, но из-под шлема и сковавшего льда его голос никто не услышал. Датчики, как и сам доспех, окончательно откинулись в техно-рай, оставив парня одного. Ни помощи, ни возможности ее позвать. - Холодно, боже правый, как же холодно! Почему я не могу пошевелиться? Точно, Парвати… О нет-нет-нет-нет! - Отто, скованный льдом, начал активно двигать конечностями, но все тщетно. - Нет! Я не могу позволить этой твари добраться до города! “А может все же стоит? - промелькнула в голове мысль. - Может, пусть зверь хонкая камня на камне там не оставит. Они нам все равно не помогли, так зачем им помогать?” - Так, - резко отрезал сам себя блондин, - отставить лишние мысли! Я жив, а это главное. Правда, сколько так продержусь? “Если продержусь, - вновь промелькнула у него мысль. - Из-за них я заперт в этой ледяной клетке, не вернусь домой, в родной мир! И все из-за этих людей!” - Агхр! - рыкнул Отто, пытаясь пробиться. Кислорода внутри доспеха оставалось не так много, а волнение парня только усиливалось. Чему активно способствовал удаляющийся топот Парвати. “Может все же сдаться? Может, ну его? Жил бесславно и умер бесславно. Хотя скорее уж здешние запишут о безвозвратной потере, - усмехнулся парень. - Задержал на пару минут огромное чудище. Выжил при температуре близкой к абсолютному нулю и легкие не обжог. Жаль только умру от переохлаждения в экспериментальном доспехе”. На мгновение Эдуард прикрыл глаза. Перед ним все также была его родная квартира. Холодильник с забитой полкой первоклассных крымских и грузинских вин и морозилка, полная пельменей. Прекрасная жизнь холостяка, которую он себе построил. Блондин хотел было уже потянуться к заветному бокалу с вином, однако не мог. В моменте внутри него вскипели подавляемые им гнев и боль. - Нет! - скрепя зубами прошипел парень. - Я получил двенадцать отказов и не сдался! И сейчас не сдамся! - темно-янтарный глаз парня засветился с новой силой, а вслед за ними и остальные янтарные жилы. Пяток секунд, и ими уже покрыт весь сдерживающий его ледяной кокон. Когда же янтарные жилы начали пересекаться друг с другом, то из недр ледяной тюрьмы начал бить теплый свет. Мгновение, и лед с оглушительным звуком взрывается. Упавший на одно колено Отто все в той же белоснежной броне с янтарными венами на ней. Внутренние системы доспеха не отзывались, отчего на мир парень глядел через затемненный визор. Но и его хватало, чтобы увидеть его цель. - Эй, демон, мы с тобой еще не закончили! - воскликнул он, разворачиваясь к Парвати. Но из-за того, что тот был в замороженном шлеме, то звук был настолько глухим, что почти неслышим. Но, к счастью парня, зверь услышал его и повернул голову, чтобы посмотреть на недобитую букашку. - Ну что, - тяжело дыша, Отто схватился за все еще светящийся янтарными жилами острый кусок льда. Иного оружия, кроме этого, у него все равно не было. И, словно повинуясь его воле, остальные осколки, некогда составлявшие ледяную тьму, объединились в прочное рыцарское копье, - начнем второй раунд? Вместо ответа ледяной демон издал только рев, и волна замораживающего воздуха обрушилась на рыцаря. Сжав сильнее импровизированное оружие, блондин невольно заставил расползавшиеся по нему янтарные вены засветиться. И когда ледяное дыхание было близко, инстинктивно ударил в ответ. Жилки на конце копья засветились и, словно нож, разрезали поток надвое. Завороженный этим трюком, Парвати в миг позабыл о своей главной цели. Ныне перед ним стояла другая задача: вернуть утраченную силу ее истинной владелице. Для чего тот в мгновение ока зарылся под землю, оставив на поверхности только свой хвост. Секунда, и из кристалла на конце во все стороны начал бить ледяной поток, украшая ледяную пустошь острыми, как бритва, шипами. Вот только данная атака имела в себе и несколько слепых зон, где земля оставалась нетронутой. Туда-то Отто и поспешил. Но стоило снежному рыцарю наступить в слепую зону, как земля под ногами завибрировала. А мгновение спустя из-под льда показались бритвенно-острые рога с бивнями. Используя всю накопленную ранее силу, блондин успел отпрыгнуть в последний момент перед тем, как его чуть было не сожрали. Вот только счастье на этом не кончалось. Ледяной кристалл покрыл собой весь хвост монстра, после чего ударил по блондину ледяным потоком. Инстинктивно прикрывшись импровизированным оружием, будто веря в то, будто оно его спасет, Отто благополучно пережил этот удар. И, не теряя времени, запустил копье прямо в основание ледяной башни. Парвати от такого удара заревел с такой силой, что в небе начали образовываться громадные айсберги. Сам же виновник такой реакции чудища только и успел поскорее вернуть себе чудо-оружие. Однако ледышка с янтарными жилами начала распространять эти самые жили по хвосту, отчего рев ледяного демона был настолько оглушителен, что обращал в ледяную крошку находящиеся в двух километрах от них заледеневшие деревья. - Ну же, давай, выходи! - Отто схватился обеими руками за рукоять оружия, пытаясь то вытянуть. Однако беспорядочные землетрясения, вызываемые Парвати, этому мешало. И вот, когда янтарные жилы дошли до кристалла на кончике хвоста, то температура, по ощущениям парня, резко стала подниматься. Но странности на этом не кончались, Парвати с ревом выбрался из земли и стал морозить себе место сочленения тела с хвостом. Мгновение, и под замораживающий все живое вокруг рев ледяной демон лишается части тела. Отто же, плюнув на все, с бушующим в крови адреналином поспешил отойти подальше и на расстоянии наблюдал всю картину. От столь резкой смены дислокации броня на парне начала планомерно покрываться трещинами, под которыми просвечивалось темное одеяние. Из-за непрекращающегося с момента освобождения звона в ушах блондин проворонил момент, как по Парвати прилетела ракета. Сначала это была одна, однако уже через минуту монстра поливал целый град снарядов. Парвати, проворонивший первую ракету, тут же ревом заморозил летевшие следом. И хотя первая не нанесла ему как такового ущерба, из-за того, что в момент соприкосновения развеялась ледяной крошкой, но дискомфорт монстру императорского класса это принесло. Ледяной демон уже было хотел продолжить атаковать блондина, как вдруг голос, приказывающий ему следовать в направлении юга, стих. А без внутреннего раздражителя Парвати потерял интерес и к Отто. И вот, когда монстр обратил в лед летевшие в него ракеты, тот поспешил зарыться под землю. Снаряд, предназначавшиеся ледяному демону, вместо него столкнулись со статуей его хвоста, что уже через пять секунд разлетелась на сотни осколков вместе с тем, что и разбило ее. Наблюдавший за всем этим Отто только и стоял, раскрыв рот под шлемом, не веря своим глазам. Янтарные вены на доспехе стали планомерно исчезать, будто их никогда и не было, превращая парня в ледяную статую. И когда он осознал, что не может пошевелиться, то в этот момент послышался звук винтокрылов. - Эй! Эй, я здесь! - кричал парень, пытаясь пошевелиться. Вот только, как и в прошлый раз, голос его был глух. Но и в этот раз это не помешало спрыгнувшим к нему мехам забрать того. - Хе-хе-хе, даже не вериться! Я жив! - неистово радовался парень, когда осознал, что толькочто пережил. Группа из трех мехоноидов, спрыгнувшая к одиноко стоящему силуэту, погрузила парня на транспортник предназначенных для десанта мехов. А после их самолет, начавший уже покрываться ледяной коркой, поспешил удалиться в сторону Кракова. Внутри корабля, вокруг ледяной статуи, кружили редкие люди. Изначально их послали на разведку. Они не питали надежд, что отвлекающей группе хоть на сколько-то удасться задержать ледяного демона. Однако, когда температура на месте его пребывания начала повышаться, небольшую группу все же отправили на разведку. Посылаемые ранее беспилотники из-за чрезмерного мороза не справлялись, поэтому было принято решение отправить мехов. И каково же было их удивление, когда те вживую увидели свирепого Парвати, от вида которого у любого душа не просто в пятки уйдет, она покинет тело и отправится к центру земли или куда-нибудь подальше. А от него на небывалое расстояние отпрыгивает белоснежный силуэт, отдаленно похожий на реактивный доспех. - Эй, ты там как живой? - постучал по шлему один из механиков. - Карл, мать твою, быстрее занеси резак, там же человек! - бросил ему мужчина, после того как из-под ледяной статуи послышался глухой звук. Механик пришел быстро, взяв первый попавшийся инструмент, после чего со всей дури ударил им по турбине на спине. Белоснежный экспериментальный доспех от такого удара рухнул на пол, рассыпавшись ледяной крошкой. - Ах! - громко вздохнул Отто, чей костюм пилота также чуть было не обернулся пылью. - Хе-хе-хе, я выжил! - перевернувшись на спину, блондин смахнул с лица покрывшейся льдом локон. - Пилот, ты как? - тут же отойдя от шока, спросил механик, после чего бросил блондину свою куртку. - Мужики, есть, что выпить, желательно под пятьдесят градусов? - только и ответил им Эдик, смотря в частично покрывшейся инеем стальной потолок. *** Краков полыхал. Внезапно вслед за снегом на город обрушились орды хонкай-зверей. Местным защитникам помогали подоспевшие рыцари, но этого было недостаточно. Свыше пяти тысяч архангелов, колесниц и тамплиеров разгуливали по некогда островку мира и спокойствия человеческого мира, как у себя дома. Защита не справлялась. Уровень заражением достиг критической отметки за считанный час, после которого люди стали оборачиваться в зомби. Хаос и паника захлестнули улицы некогда спокойного города. И вот по высоким сугробам от нескольких хонкай-зомби убегала наспех закутанная в две куртки Рин. Младшая наследница была заворожена внезапным снегопадом, отчего проворонила момент нападения на город монстров. Вначале, как и все, она отсиживалась в комнате общежития, но когда жители стали оборачиваться в зомби, то наспех оделась и побежала прочь. Яэ Рин - младшая наследница древнего рода охотников на зверей хонкая, убегала от тех, на кого должна была охотиться. Крепко сжимая кулачки, девочка не оборачивалась. От мысли бегства от тех, кто должен был быть добычей, ее бросало в дрожь и ненависть к себе. Ведь выходило, что отправившие ее сюда умирать родственники были правы. Она - ничтожество и позор своей семьи. Забежав за угол, девочка начала быстро искать большую палку или хотя бы что-то похожее на оружие. Да, она была слаба и признавала этого. Но сейчас, когда перед ней стоял вопрос жизни и смерти, где единственный, кто может помочь, это ты сам, ей надо действовать! Схватив первую попавшуюся трубу, Рин ударила ею готовившегося налететь на нее архангела. - А! - для устрашения крикнула она. Отчего невольно вспомнила наставление сестры, что во время атаки подобное не допускается. Слабейший монстр хонкая от такого удара лишь отлетел на метр, после чего резко развернулся и нанес удар крылом. Рин не успела вовремя среагировать, отчего отлетела прямо в стену, пробив собой последнюю. Пребывая в полумраке, взгляд ее рассеялся. Сколько бы усилий та не приложила, не могла сфокусироваться, словно окружающий мир был в тумане. Вслед за зрением слух поразил противный ультразвук, что делал только хуже. “Не могу пошевелиться, - думала Рин, - холодно, как же мне холодно. Как же хочется домой к маме, папе… сестре”, - перед ней, словно живые, появились образы родственников, вот только вместо теплых улыбок их лица украшали презрительные взгляды. - Помогите, кто-нибудь, - прохрипела девочка, вот только в окружающем хаосе никто ее не услышал. - Кто-нибудь… - не успела розоволосая малышка договорить, как здание, куда ее ударом отбросил архангел, обрушилось. Громадные куски бетона упали рядом с Рин, заковывая в своеобразную ловушку. Торчащая арматура впилась в ногу девочки, заставляя ту издать безмолвный крик. Сколько бы ни пыталась понять, где она, младшая наследница все никак не могла сфокусироваться, лишь вытекающая из ран кровь не позволяла рассудку уйти в себя. - Ненавижу, - пробубнила Рин, - ненавижу их, - в мыльном взоре вновь появились ее родные, только на этот раз они еще и насмехались над ее нелепой смертью. - Прочь… - младшая наследница хотела закричать, но не смогла, слова предательски застревали в горле. “Чем я заслужила такое?!” - думала девушка перед тем, как той на плечо сел небольшой, размером не больше комара, архангел. В отличии от остальных, от него исходило розово-лиловое сияние. - Ты ничтожество! - послышался голос дедушки в голове Рин. “Нет! Это не так.” - с полуприкрытыми глазами ответила девушка. - Ты слаба! - вслед за дедушкой послышался укор от матери. - Ты мой самый величайший позор! - вставил свое слово и отец, что некогда души в ней не чаял. - Какая же ты жалкая, Рин, - последней была любимая сестра - Сакура. Ее голос, словно клинок, отрезали любые попытки оправдать себя перед ними. Не в силах больше это терпеть, младшая наследница древнего рода охотников на хонкай закрыла глаза. - Но что, если бы у тебя была сила? - из тьмы послышался незнакомый голос. Он не нес укора в ее сторону, даже наоборот, тепло, которого ей так не хватает. - Что, если бы тебе было под силу уничтожить обидчиков, поставить их на место, показать насмехавшимся их же головы? - с каждым словом неизвестный голос становился все медовей и ласковей. “Я бы доказала, что чего-то да могу! - отозвалась Рин, после чего открыла глаза и увидела пустоту. Черную бескрайнюю пустоту, состоящую из черного смоляного тумана. - Поставлю их всех на место, и они больше не посмеют надо мной насмехаться!” - Тогда готова ли ты будешь принять этот дар? - не успела Рин ответить, как ей в лицо резко ударил свет. *** После атаки четвертого судьи Нью-Йорк сильно переменился. По улицам наряду с местными минетменами расхаживают кентавровидные роботы и их двуногие собратья. Большая их часть скопилась в пригородах города. Даже спустя полтора месяца там находят зараженных или уцелевших тамплиеров с колесницами. В самом же городе действовали добровольческие группы волонтеров из соседних штатов и городов. В число которых входила и группа из Бостона. Студенты вместе с военными разгружали машины с продовольствием и вещами первой необходимости. После атаки судьи в городе ввели чрезвычайное положение и закрыли от остальной страны, введя зону карантина. Немногие решались отправиться в город, что кишел зараженными и монстрами. Одной из немногих добровольцев была сереброволосая девушка с небесно-голубыми глазами, чьи волосы были заплетены в два хвоста. Одетая в легкую куртку, под которой была видна белая блузка, поверх которой была прикрывающая небольшой галстук темно-фиолетовая жилетка с логотипом университета. Бедра прикрывала юбка аналогичного жилетке цвета, а белые гольфы на ногах прикрывали высокие коричневые сапоги с небольшим каблуком. Девушка вместе со своей подругой раздавали в небольшом лагере, расположенном в центральном парке, еду и медикаменты. Редкие же мальчишки в их группе, одетые в те же легкие куртки, под которыми прятались аналогичные темно-фиолетовая жилетка с логотипом вуза и галстук, выносили необходимое из подъехавшей машины с логотипом ООН. Их форма отличалась от женской еще и темными брюками с тем же логотипом университета на правом кармане. - Спасибо Вам больше, - с теплотой в голове выдала женщина, принимая паек. - Не стоит благодарности, - с широкой улыбкой ответила сереброволосая девушка. - Это наша работа. - Апчхи, - чихнул подошедший к сереброволосой одногруппнице брюнет с орехового цвета глазами. - Если бы только эта работа не проходила в такую холодрыгу, было бы еще лучше. - Адам, - начала девушка с собранными в хвост темно-розовыми волосами, - если тебе это не нравится, зачем тогда было ехать с нами? - недовольно выдала она, после чего переключилась на подошедшую женщину с ребенком. - Вот, прошу, - с легкой улыбкой выдала им вещи. - Благодарю вас, - пробубнила жительница зараженного города, после чего поспешила уйти. - Спасибо вам большое, - вслед за матерью студентов поблагодарила их девочка и побежала за матерью. - А разве меня кто-то спрашивал, Мико? - с приподнятой бровью взглянул парень на розоволосую девушку. - Адам, Мико, давайте лучше не сейчас, - подала голос их сереброволосая подруга, кладя ладонь на плечо розоволосой подруге. Какое-то время та смотрела на нее недовольно, а после тяжело выдохнула. - Хорошо, Каллен, - с теплотой в голосе отозвалась Мико. - Однако все же странно, что так резко похолодало, - незамедлительно подметила сереброволосая. - Может, какой-нибудь циклон? - шмыгая носом, вопросил Адам. - Навряд ли, - незамедлительно поправила Мико, такие резкие перепады температуры за день не случаются. Внезапно мехи, что охраняли их лагерь, зашевелились. Кентавровидные подняли головы, будто бы что-то засекли в сером небе. Студенты, как и собравшиеся жители, заметили столь странное поведение защитников. Каллен уже хотела было разрядить обстановку, как внезапно мехи открыли огонь. Сотни выстрелов устремились в резко образовавшуюся воронку. Изнутри которой виднелись лазурные вспышки. Мгновение ничего не происходило, а потом на весь город резко обрушилась бледно-лазурная волна. За секунду сотни домовых окон были выбиты, машины перевернуты, словно игрушечные, а на жителей обрушился мощнейший ветер. Не многим удавалось устоять на ногах, некоторых тут же сносило. Однако самое ужасное было после. Сотни хонкай зверей пикировали из-за облаков прямо на жителей, по коже которых начали появляться розовые жилки. Одной из таких стала Мико. Розоволосая девушка лишь с помощью подруги устояла на ногах, но последующий выброс хонкая сильно подкосил ее. Корчась от боли, она пала наземь и тяжело дышала. Адам с Каллен отделались только небольшими розовыми зазубринами на руках и шее. - Мико, Мико, как ты? - тут же присела Каллен рядом. - Не очень, - сквозь зубы прошипела она, - а! - крикнула девушка, обхватывая себя руками. - Ее нужно срочно в больницу! - не жалея видеть страдания близкой подруги, твердо заявила Каллен. - И не ей одной, - с тревогой проронил Адам, кивая в сторону уже начавших оборачиваться людей. - Бежим! - воскликнул он, когда охранявшие их мехи открыли огонь по прошедшим хонкай-каскад людям. Каллен прикрыла собой Мико, прижимая последнюю поближе к земле от свистящих над головами пуль. Лагерь, как и остальной город, погрузился в хаос. Хонкай-зомби набрасывались на других, невзирая на летящие в них выстрелы. Адам, не теряя времени, поспешил к водительскому креслу, но вместо живого человека обнаружил там убитого точным выстрелом в голову зомби. Трясясь от страха, тот вышвырнул живой труп из кабины и завел мотор. Девушки, услышав гул двигателя, поспешили к Адаму. Каллен, схватив подругу за плечо, пыталась проскочить мимо тех, кто должен был их защищать, но вместо этого словила пулю в ногу. - А! - сквозь зубы завопила она, но продолжала нести подругу к грузовику. - Каллен, не надо, - тяжело дыша, прохрипела Мико. - Оставь меня. - Не в мою смену! - с натянутой улыбкой ответила она и закинула подругу в салон к Адаму. - Трогай! - И без тебя знаю! - вдавив педаль в пол, крикнул Адам, когда его сереброволосая подруга запрыгнула вслед за Мико. Машина резко дернулась вперед, сбивая собой стальное заграждение. Трясущимися руками брюнет переключал передачи, пытаясь подобрать ту, которая позволила бы им уехать. Ускорило же этот процесс звуки выстрелов, направленные прямо на них. И лишь спустя минуты внутренних ругательств про себя парню удалось рвануть прочь от мехоноидов. - Наконец-то, наконец-то, - с глупой улыбкой пробубнил он. - Адам, хватит бубнить, давай быстрее! - с укором выдала Каллен, внимательно следя за состоянием подруги. - Держись, Мико, все будет хорошо, - проронила она, обхватив бледную с розовыми жилками на ней руку. В городе же царил хаос и ужас. Тамплиеры насаживали на свои пики убегающих граждан. Архангелы резкими взмахами крыльев сносили головы, а кидающие осколки асфальта катапульты добивали выживших. И все это под душераздирающие крики людей, детский плач и звуки выстрелов их механических защитников. Глаза всех присутствующих в этот момент сузились до точек. Каллен же не хотела закрыть уши руками, но так и не решилась отпустить близкую подругу. И вот, когда те уже были близко к пункту назначения, их транспорт щитом снес тамплиер. В следующий миг для Каллен пронеслась вся жизнь перед глазами. Как она с братом бегали саду, как отец играл с ними, внезапное исчезновение матери и их скорбь. Последующее разделение семьи, как она периодически навещала папу. Момент, когда девушка с отцом переживали насчет Кевина и того, что его не было ни в списках погибших, ни выживших. Все это калейдоскопом пронеслось в сознании Каллен Касланы. Последующий удар девушка не чувствовала, все было, словно в тумане. Лицо предательски резали осколки лобового стекла. Она вместе с Мико и Адамом сидели в перевернутой машине, было чудом, что никто из них не ударился головой об приборную панель. Звуки выстрелов, крики людей и детский плач смешались воедино в противный звон, прерываемый только звенящим женским хохотом. Перед тем как потерять сознание, Каллен увидела источник этого хохота. Высоко в небе леветировала девушка в причудливом белом платье. Вокруг нее кружились бледно-лазурные ветра, а сама она, глядя вниз, продолжала насмехаться и наслаждаться происходящей бойней.