Глава 8 - Сецуна наносит удар

- А! - жа­лоб­но про­ры­ча­ла огненно-​рыжая де­вуш­ка. Сидя в своем неболь­шом ка­би­не­те, ка­пи­тан пя­то­го удар­но­го от­ря­да глу­бо­ко за­ры­лась в во­ло­сы. В оче­ред­ной раз Хи­ме­ко при­шлось вы­слу­ши­вать, что ее отряд не может уже ко­то­рый день лик­ви­ди­ро­вать судью, ко­то­рая сбе­жа­ла и бу­шу­ет в Се­вер­ной Аме­ри­ке. Счи­тая это уже лич­ным, де­вуш­ка дала за­прос ру­ко­вод­ству на раз­ре­ше­ние про­ве­сти опе­ра­цию на тер­ри­то­рии Шта­тов. Од­на­ко оно не толь­ко от­кло­ни­ло прось­бу ка­пи­та­на, так еще и не за­бы­ли по­ин­те­ре­со­вать­ся, по­че­му это судья все еще жива. И вот, пре­бы­вая по горло в от­че­тах, объ­яс­ня­ю­щих сло­жив­ше­е­ся по­ло­же­ние, де­вуш­ка не вы­дер­жа­ла. Тря­су­щи­ми­ся от зло­сти ру­ка­ми огненно-​рыжая кра­са­ви­ца от­ло­жи­ла план­шет с недо­пи­сан­ным от­че­том и вышла в ко­ри­дор. В дан­ный мо­мент Хи­ме­ко с неис­ся­ка­е­мым эн­ту­зи­аз­мом же­ла­ла спу­стить пар, же­ла­тель­но при этом что-​нибудь сло­мав в про­цес­се. Так что сле­ду­ю­щая точка ее марш­ру­та - тре­ни­ро­воч­ный зал. Со сжа­ты­ми ку­ла­ка­ми де­вуш­ка, слов­но ле­до­кол, шла по ко­ри­до­рам базы, не за­ме­чая пре­пят­ствий. Хо­тев­шие по­при­вет­ство­вать ка­пи­та­на сол­да­ты, видя, что она была, мягко го­во­ря, не в духе, мо­ли­лись, чтобы их не за­ме­ти­ли. Когда же ка­пи­тан Му­ра­та про­хо­ди­ла мимо ка­би­не­та, что ис­поль­зо­вал­ся со­труд­ни­ка­ми «Мо­тыль­ка» для связи с род­ны­ми, то де­вуш­ку, от ко­то­рой веяло аурой смер­ти, оклик­ну­ли. Смерт­ни­ком ока­зал­ся ее кол­ле­га, ка­пи­тан тре­тье­го удар­но­го от­ря­да - Ато. Муж­чи­на, чье лицо было укра­ше­но неболь­шим вер­ти­каль­ным над­бров­ным шра­мом, был одет в серую об­тя­ги­ва­ю­щую тело фут­бол­ку с при­чуд­ли­вым дет­ским ри­сун­ком ры­ца­ря на груди, тем­ные брюки и берцы. - Вижу, ты се­го­дня в пре­крас­ном рас­по­ло­же­нии духа, Хи­ме­ко, - с доб­рой улыб­кой выдал он. - Уже вы­ле­та­ешь за су­дьей? - Да, толь­ко вме­сто херр­ше­ра ветра я при­не­су на­чаль­ству твою го­ло­ву, - с такой же «доб­рой» улыб­кой от­ве­ти­ла де­вуш­ка, от­че­го со­бе­сед­ник даже рукой за­рыл­ся в небесно-​голубые во­ло­сы. - Не думаю, что им будет ин­те­рес­на моя го­ло­вуш­ка, да и не будет же ка­пи­тан пя­то­го удар­но­го от­ря­да остав­лять семью кол­ле­ги без кор­миль­ца, - с лег­ким при­щу­ром пур­пур­ных глаз по­шу­тил муж­чи­на. - Если надо будет, лишу, - с этими сло­ва­ми де­вуш­ка бро­си­ла раз­дра­жен­ный взгляд. - Эх, - удру­чен­но вздох­нул ви­за­ви со скре­щен­ны­ми на груди ру­ка­ми, - какая же ты все же злая, Хи­ме­ко. Не за­ви­дую тому смерт­ни­ку, что возь­мет тебя под венец, - по­след­нее муж­чи­на го­во­рил уже по­лу­ше­по­том. - Что ты сей­час ска­зал? - про­ши­пе­ла ка­пи­тан пя­то­го удар­но­го от­ря­да. - Когда в сле­ду­ю­щий раз от­пра­вишь­ся на вылет, обя­за­тель­но при­не­си го­ло­ву судьи, - под­бад­ри­ва­ю­ще с улыб­кой выдал он и для за­креп­ле­ния эф­фек­та по­хло­пал де­вуш­ку по плечу. - Сле­ду­ю­щий раз уж точно для этой твари ста­нет по­след­ним, - чуть ли не ши­пе­ла де­вуш­ка, идя даль­ше по ко­ри­до­ру. - Смот­ри, чтобы он для тебя не стал по­след­ним, - выдал вслед муж­чи­на, вот толь­ко со­бе­сед­ни­ца уже скры­лась за по­во­ро­том. - Ну и ладно, - пожал ка­пи­тан тре­тье­го от­ря­да пле­ча­ми, после чего на­пра­вил­ся в ком­на­ту ком­му­ни­ка­ции. Ока­зав­шись в неболь­шом по­ме­ще­нии, Ато на­пра­вил­ся к вмон­ти­ро­ван­но­му в стену тер­ми­на­лу, рядом с ко­то­рым стоял сталь­ной та­бу­рет. Сам же тер­ми­нал для связи пред­став­лял на­хо­дя­щий­ся на неко­то­ром углуб­ле­нии экран с при­бор­ной па­не­лью и карта-​приемником. Про­ве­дя через ко­то­рый со­труд­ник мог войти в свою учет­ную за­пись в си­сте­ме связи. Хоть «Мо­ты­лек» из­на­чаль­но - на­уч­ная ор­га­ни­за­ция, но с каж­дым годом ста­но­вил­ся все боль­ше скло­нял­ся к по­лу­во­ен­ной. Из-за этого его бойцы тол­ком не могут по­ки­нуть тер­ри­то­рию штаба, ис­клю­че­ни­ем яв­ля­ет­ся от­пус­ка. Но и из них че­ло­ве­ка могут легко до­стать в слу­ча­ях по­яв­ле­нии хонкай-​зверя клас­са им­пе­ра­тор или судьи на охра­ня­е­мой ими тер­ри­то­рии. Чтобы не те­рять связи с род­ны­ми им раз в три дня дают воз­мож­ность для связи с се­мьей и близ­ки­ми. Од­на­ко слу­чай Ато был осо­бен­ный: его семья в дан­ный мо­мент пре­бы­ва­ла на ти­хо­оке­ан­ской стан­ции «Му», для связи с ко­то­рой его на­чаль­ство спе­ци­аль­но со­гла­со­вы­ва­ло время с кол­ле­га­ми на дру­гой сто­роне. Из-за этого вме­сто по­ло­жен­но­го часа ка­пи­та­ну оста­ва­лось всего по­ло­ви­на, но уже за нее он был бла­го­да­рен. Надев ле­жа­щие в неболь­шом углуб­ле­нии под тер­ми­на­лом на­уш­ни­ки, муж­чи­на при­нял­ся на­блю­дать за тем, как на экране стали по­яв­лять­ся за­гру­зоч­ные шкалы. И лишь когда по­след­няя из них за­пол­ни­лась, окон­ча­тель­но пе­ре­ве­дя канал связи в за­щи­щен­ный режим, из на­уш­ни­ков стали до­но­сит­ся гудки. А спу­стя всего мгно­ве­ние перед Ато по­яви­лись де­вуш­ка с пыш­ны­ми бледно-​голубыми во­ло­са­ми, за­вя­зан­ны­ми в кон­ский хвост, и ли­ло­вы­ми гла­за­ми, оде­тая в ла­бо­ра­тор­ный халат. На ко­ле­нях же ее си­де­ла де­воч­ка в из­ма­зан­ном крас­ка­ми белом пла­тье с та­ки­ми же, как у ро­ди­те­лей, светло-​голубыми во­ло­са­ми и пур­пур­ны­ми гла­за­ми. Сто­и­ло ма­лыш­ке уви­деть лицо отца, как тут же на ее лице рас­плы­лась ра­дост­ная улыб­ка. - Папа! - А, - про­тя­нул он, раз­ве­дя руки в сто­ро­ны, - до­ро­гие мои! - До­ро­гой, - с теп­лой улыб­кой кив­ну­ла жен­щи­на. - Как же я по вам со­ску­чил­ся. - Мы тоже по тебе, папа! - де­воч­ка спрыг­ну­ла с колен ма­те­ри и по­до­шла ближе к экра­ну. - Гри­зео, не стоит на­хо­дит­ся так близ­ко, папе же ни­че­го не будет видно, - с лег­кой уста­ло­стью в го­ло­се, но с доб­рой улыб­кой по­яс­ни­ла уче­ная. - Но я ведь так силь­но со­ску­чи­лась, - с лег­кой оби­дой и на­ду­ты­ми ще­ка­ми вы­да­ла де­воч­ка, от­че­го Ато рас­сме­ял­ся. - Как вы хоть, а, Сол­ныш­ко, вкус­но кор­мят, за­нуд­ны­ми ре­ча­ми не до­ку­ча­ют? - от та­ко­го во­про­са на лице до­че­ри рас­цвел целый букет из бур­ля­щих и ко­пив­ших­ся ме­ся­ца­ми эмо­ций, ко­то­рые та го­то­ва была вы­ва­лить. И смот­ря на то, как его до­чур­ка в рас­те­рян­но­сти пы­та­ет­ся вы­брать, с чего бы на­чать, ини­ци­а­ти­ву пе­ре­хва­ты­ва­ет мать, уса­жи­вая энер­гич­ное дите об­рат­но на ко­ле­ни. - Три раза в день и непло­хо. - Да, вот толь­ко твоя еда все равно лучше, и во­об­ще тут слад­кое недо­да­ют, - с за­дран­ной го­ло­вой бурк­ну­ла Гри­зео. - Какие они там все нехо­ро­шие, - с важ­ным видом выдал Ато. - Да, - ско­пи­ро­ва­ла вы­ра­же­ние лица отца Гри­зео. - Ра­бо­ты много, осо­бен­но было в по­след­нее время, - с гру­стью по­ве­да­ла де­вуш­ка. - У нас тоже особо не от­дох­нешь, - с тя­же­стью начал муж­чи­на, - хон­кай в по­след­нее время ак­ти­ви­зи­ро­вал­ся в рай­оне Ти­бе­та и юго-​восточной Азии. Так что го­ня­ют нас знат­но, - дабы особо не да­вать по­во­да для бес­по­кой­ства род­ным, ка­пи­тан решил умол­чать о труд­но­стях и ранах, ко­то­рые тот по­лу­чил во время дан­ных опе­ра­ци­ях. - Но от­но­си­тель­но дру­гих мест у нас все спо­кой­но. - И это хо­ро­шо, - кив­ну­ла она, - Гри­зео, пом­нить­ся, ты хо­те­ла что-​то по­ка­зать папе? - Точно! - вос­клик­ну­ла де­воч­ка и, схва­тив­шись за го­ло­ву, со­ско­чи­ла с колен. - Я сей­час, папа, толь­ко не от­клю­чай­ся! - Не вол­нуй­ся, не буду, - с теп­лой улыб­кой от­ве­тил Ато, после чего юная ху­дож­ни­ца по­спе­ши­ла в со­сед­нюю ком­на­ту. - Ато, - уже без улыб­ки на­ча­ла де­вуш­ка, - до меня дошла весть, что вас хотят пе­ре­бро­сить в Се­вер­ную Аме­ри­ку для по­мо­щи в борь­бе с су­дьей. По­это­му… - сквозь зубы и со сжа­ты­ми ку­ла­ка­ми она хо­те­ла было про­дол­жить, но ее пе­ре­бил муж. - Бьян­ка, до меня тоже до­хо­ди­ли такие раз­го­во­ры, но пока при­ка­за не по­сту­па­ло, - по­спе­шил успо­ко­ить жену муж­чи­на, - да и меня от­пра­вят толь­ко если там про­бу­дит­ся кто-​то уров­ня им­пе­ра­то­ра, как недав­но Пар­ва­ти, - от упо­ми­на­ния ле­дя­но­го де­мо­на оба со­бе­сед­ни­ка по­ник­ли. Бьян­ка от того, сколь­ко это чу­до­ви­ще унес­ло жиз­ней, Ато - по­ни­ма­ния, что про­бу­дись кто-​нибудь им­пе­ра­тор­ско­го клас­са, даже он столь ма­лы­ми си­ла­ми не спра­вил­ся. - Так что тебе не о чем бес­по­ко­ит­ся. - И все же мо­люсь, что вас не на­пра­вят в Аме­ри­ку, - на­сколь­ко бы ее слова в мас­шта­бе мира не зву­ча­ли непра­виль­ны­ми, од­на­ко лю­бя­щее серд­це твер­ди­ло со­вер­шен­но иное. - Бьян­ка, мы это, - Ато хотел было на­пом­нить об их дав­нем раз­го­во­ре, где они с горем по­по­лам, но за­кры­ли эту тему, од­на­ко в кадр с горой ри­сун­ков во­рва­лось юное да­ро­ва­ние. - Ух ты, сама все на­ри­со­ва­ла? - Ко­неч­но! - с гор­до­стью под­ня­ла го­ло­ву Гри­зео. - Папа, смот­ри, - и тут его кро­ви­нуш­ка на­ча­ла де­мон­стри­ро­вать свои ри­сун­ки. Каж­дый был уми­ли­тель­нее преды­ду­ще­го. - Ох, Сол­ныш­ко, у меня не хва­тит фут­бо­лок, чтобы по­ме­стить на каж­дой твой ри­су­нок, - с этими сло­ва­ми муж­чи­на про­де­мон­стри­ро­вал фут­бол­ку, ри­су­нок на ко­то­рой при­над­ле­жал одной юной ху­дож­ни­це. - Зачем ты вы­брал имен­но его, - от­ве­ла взгляд по­крас­нев­шая, как по­ми­дор Гри­зео, - лучше бы его раз­ме­стил, - с этими сло­ва­ми де­вуш­ка по­ка­за­ла лист, на ко­то­ром была изоб­ра­же­на она и еще две фи­гу­ры в ла­бо­ра­тор­ных ха­ла­тах, что увле­чен­но смот­ре­ли на склян­ки и ком­пью­те­ры. - Ух ты, какая кра­со­та, - с при­под­ня­ты­ми бро­вя­ми про­тя­нул ка­пи­тан, - вижу тебя, маму и еще кого-​то. - Это Айя, - по­яс­ни­ла ху­дож­ни­ца, - а кар­ти­на на­зы­ва­ет­ся «Мама с Айей вечно на ра­бо­те», - с на­ду­ты­ми ще­ка­ми скре­сти­ла де­воч­ка руки на груди. - Ну из­ви­ни, до­ро­гая, - с лас­кой Бьян­ка убра­ла упав­шую на лицо до­че­ри прядь волос. - Да, Сол­ныш­ко, не злись на маму, она за­ни­ма­ет­ся важ­ным делом, - взяв на себя роль тре­тей­ско­го судьи, выдал муж­чи­на. - По­ни­маю, - с гру­стью со­гла­си­лась с ним дочь. - Пап, а когда ты при­е­дешь? - Если не прой­дет ни­че­го неожи­дан­но­го, то уже через недельку-​другую возь­му от­пуск, - с ра­до­стью за­явил глава се­мей­ства. - Ты так уже месяц го­во­ришь, - с нескры­ва­е­мым недо­воль­ством под­ме­ти­ла де­воч­ка. - На этот раз точно, - ви­но­ва­то улыб­нул­ся он. - И жду с нетер­пе­ни­ем мо­мен­та, когда смогу вас снова об­нять. - Мы тоже, папа, - опе­ре­ди­ла мать дочка. *** А тем вре­ме­нем тре­ни­ро­воч­ный по­ли­гон «Мо­тыль­ка». В про­стор­ном по­ме­ще­нии, об­ла­чен­ные в бо­е­вые ко­стю­мы, в ру­ко­паш­ном бою би­лись Кевин с Фу Хуа. Чуть по­одаль, об­ло­ко­тив­шись о стену, со ску­ча­ю­щим видом сто­я­ла их ро­зо­во­ло­сая судья. По­на­ча­лу Эли­зия с эн­ту­зи­аз­мом при­ня­ла пред­ло­же­ние но­вень­кой стать сви­де­те­лем ее боя с Касла­ной, ко­то­рая за про­шед­шее время так и не вышла в об­ще­нии с ней из со­сто­я­ния «со­суль­ки». И это со­вер­шен­но не нра­ви­лось де­вуш­ке. Но вско­ре весь запал угас, и она уже в ко­то­рый раз на­блю­да­ет, как либо Кевин, либо Хуа па­да­ют. И будь в их дви­же­ни­ях хоть какая-​то гра­ция или эле­гант­ность, то, воз­мож­но, ей было не так скуч­но. По­да­вив из веж­ли­во­сти к бой­цам оче­ред­ной зевок, де­вуш­ка все же ре­ши­ла вы­ска­зать­ся: - Кевин, в твоих дви­же­ни­ях аб­со­лют­но нет эф­фект­но­сти, как и эф­фек­тив­но­сти, - на­иг­ран­но за­ду­ма­лась де­вуш­ка, по­сту­ки­вая ука­за­тель­ным паль­цем по щеке, - а тебе, Фу Хуа, не хва­та­ет эле­гант­но­сти и «жи­во­сти», что ли, - под конец по­жа­ла луч­ни­ца пле­ча­ми. - Не все же время из себя ро­бо­та изоб­ра­жать. - Точ­ность и эф­фек­тив­ность - вот важ­ные со­став­ля­ю­щие в бою. - Ко­рот­ко от­ве­ти­ла се­ро­во­ло­сая де­вуш­ка. - Но и не нужно за­бы­вать и про кра­со­ту, - с при­под­ня­ты­ми бров­ка­ми и под­ня­тым ука­за­тель­ным паль­цем за­бот­ли­во до­пол­ни­ла Эли­зия. - Ведь бой - это не про­сто набор уда­ров и ува­ро­тов, но и еще смер­тель­ный танец, во время ко­то­ро­го оп­по­нен­ты де­мон­стри­ру­ют свои убеж­де­ния и чув­ства, - со звез­доч­ка­ми в гла­зах и сжа­тым ку­ла­ком за­кон­чи­ла луч­ни­ца. - Эм… - про­тя­ну­ла Фу Хуа, - мне ка­жет­ся, Вам, Элизия-​сама, нужно мень­ше уде­лять время глу­пым медиа, - с хо­ло­дом под­ме­ти­ла но­вень­кая. После та­ко­го за­яв­ле­ния вечно доб­ро­душ­ная улыб­ка Эли­зии на­ча­ла да­вать неболь­шие тре­щи­ны. - Это ты зря, Хуа, - впер­вые за их диа­лог подал голос ва­ля­ю­щий­ся после тя­же­ло­го боя на полу Кевин. - Тогда пред­ла­гаю это про­ве­рить, - с немно­го скло­нен­ной набок го­ло­вой пред­ло­жи­ла луч­ни­ца. - Пол­но­стью под­дер­жи­ваю, - вне­зап­но, слов­но снег в июне, со сто­ро­ны входа по­слы­шал­ся голос ка­пи­та­на. Через мгно­ве­ние с мечом на плече по­ка­за­лась и сама де­вуш­ка. И если Кевин, когда услы­шал голос Хи­ме­ко, уже стоял, слов­но ни­че­го и не было, а Фу Хуа впер­вые за дол­гое время поз­во­ли­ла себе улыб­нуть­ся, то Эли­зии тон на­чаль­ни­цы со­всем не нра­вил­ся. - Ты же ведь не про­тив, Эли­зия? - В ны­неш­нем на­стро­е­нии ка­пи­та­на это про­зву­ча­ло не столь­ко как во­прос, сколь­ко утвер­жде­ни­ем. - Ой, по­ни­ма­е­те, ка­пи­тан, - по­че­сы­вая за­ты­лок ро­зо­во­ло­сая дала зад­нюю, когда на нее пал взор Хи­ме­ко. - Я тут вспом­ни­ла, что кое-​что еще не до­де­ла­ла, - с лег­кой дро­жью в го­ло­се и сузив­ши­ми­ся зрач­ка­ми сту­ча­ла она ука­за­тель­ны­ми паль­ца­ми друг об друга. - Они могут и по­до­ждать, а вот я нет, - с хищ­ным оска­лом вы­да­ла де­вуш­ка и с мечом на­пе­ре­вес резко со­кра­ти­ла ди­стан­цию. С сужен­ны­ми до двух точек гла­за­ми луч­ни­ца резко от­прыг­ну­ла назад, по­пут­но до­ста­вая из-​под на­кид­ки сло­жен­ный лук. Вот толь­ко так про­сто поз­во­лять оп­по­нент­ке себя ата­ко­вать Хи­ме­ко не хо­те­ла, а по­се­му пе­ре­ве­ла свой кли­нок в бо­е­вой режим. Неко­гда тем­ная кром­ка меча в одно мгно­ве­ние стала цвета рас­плав­лен­но­го же­ле­за. По­ни­ма­ние, что она стала гру­шей для битья, при­шло до луч­ни­цы сразу. И с видом по­би­то­го ще­ноч­ка ко­ри­ла себя по пя­то­му кругу, что во­об­ще по­па­ла под го­ря­чую руку. На­блю­дав­шие за тре­ни­ро­воч­ным по­един­ком, ко­то­рый быст­ро пе­ре­рос в игру в одни во­ро­та, Кевин и Хуа на­сла­жда­лись про­ис­хо­дя­щим. И если се­ро­во­ло­сая сто­я­ла стол­бом с видом вни­ма­тель­но слу­шав­ше­го уче­ни­ка, то вот се­реб­ро­во­ло­сый па­рень не смог не сдер­жать улыб­ки. - Эли­зия, где же твоя эле­гант­ность? - спро­сил он у упав­шей на пол луч­ни­цы, чей внеш­ний вид остав­лял же­лать луч­ше­го: по всему телу следы сажи, во­ло­сы взъеро­ше­ны. И в ка­че­стве ви­шен­ки на торте ей на лицо упала соб­ствен­ная на­кид­ка, при­чем из­нан­кой на­ру­жу. - Про гра­цию, думаю, и упо­ми­нать не стоит, - по­ка­чи­вая го­ло­вой пожал Касла­на пле­ча­ми. Ва­ля­ю­ща­я­ся на полу луч­ни­ца быст­ро убра­ла с лица на­лез­шую на­кид­ку и лов­ким дви­же­ни­ем вста­ла на ноги. Слова ее бо­е­во­го то­ва­ри­ща толь­ко слег­ка за­де­ли де­вуш­ку. И ода­рив его толь­ко хму­рым взгля­дом го­лу­бых глаз, Эли­зия при­ня­лась на­тя­ги­вать те­ти­ву. - А ведь столь­ко разговоров-​то было, - не успел един­ствен­ный в по­ме­ще­нии па­рень до­го­во­рить, как в сан­ти­мет­ре от го­ло­вы про­ле­те­ла ро­зо­вая энер­ге­ти­че­ская стре­ла. - Про­сти, Кевин-​кун, - по­пра­ви­ла ро­зо­во­ло­сая упав­шую на глаза прядь, - в сле­ду­ю­щий раз не про­мах­нусь, - с доб­рой улыб­кой за­кон­чи­ла она. - Как ска­жешь, - гром­ко глот­нул он, быст­ро поняв, что пе­ре­гнул палку. Сто­яв­шая рядом са­мо­про­воз­гла­шен­ная уче­ни­ца Му­ра­ты Хи­ме­ко так и не из­ме­ни­лась в лице. Де­вуш­ка все также с се­рьез­ным лицом на­блю­да­ла за «по­един­ком» и из­ред­ка раз­ру­ша­ла ле­тев­шие в них энер­ге­ти­че­ские стре­лы. Благо бо­е­вой ко­стюм поз­во­лял. Так и в этот раз Фу Хуа без лиш­них слов одним уда­ром раз­ве­я­ла ле­тев­шую в Ке­ви­на стре­лу. Па­рень не успел тол­ком сре­а­ги­ро­вать, как ро­зо­вая стре­ла в одно мгно­ве­ние пе­ре­ста­ла су­ще­ство­вать. Пя­ти­руб­ле­вые небесно-​голубые глаза скольз­ну­ли по все также сто­яв­шей стол­бом се­ро­во­ло­сой де­вуш­ке, что не от­ры­ва­лась от де­мон­стри­ру­е­мых ка­пи­та­ном тех­ник. Никто в пятом от­ря­де не вни­кал в при­чи­ну та­ко­го от­но­ше­ния от но­вень­кой в сто­ро­ну их ка­пи­та­на. За все пять лет войны с хон­ка­ем было нема­ло слу­ча­ев, когда спа­сен­ный че­ло­век вста­вал вме­сте со спа­си­те­лем на борь­бу с ним. Слу­чай с Фу Хуа не ис­клю­че­ние. Синие глаза де­вуш­ки еще не скоро за­бу­дут тот день, когда хон­кай при­шел в ее город, за­брав с собой род­ных и близ­ких. Мил­ли­он по­гиб­ших и столь­ко же став­ших хонкай-​зомби. И в мо­мент, когда она уже рас­про­ща­лась с жиз­нью, чув­ствуя при­бли­жа­ю­ще­е­ся ды­ха­ние смер­ти, ее жизнь из­ме­ни­лась. Пла­чу­щую и пря­чу­щу­ю­ся среди му­сор­ных баков в под­во­ротне Фу Хуа нашла она. Алые, слов­но пламя, во­ло­сы раз­ве­ва­лись на ветру, а глаза цвета рас­плав­лен­но­го зо­ло­та вни­ма­тель­но смот­ре­ли на един­ствен­ную вы­жив­шую на ты­ся­чу ки­ло­мет­ров. Еще вчера бу­дучи обыч­ной школь­ни­цей де­вуш­ка, де­вуш­ка в по­рван­ной одеж­де, босая, с рас­тре­пан­ны­ми во­ло­са­ми и сле­за­ми на гла­зах взи­ра­ла на свою спа­си­тель­ни­цу. С того са­мо­го дня много воды утек­ло. По­явил­ся чет­вер­тый судья, Пар­ва­ти по­ки­нул Скан­ди­на­вию и неиз­вест­но сколь­ко еще им пред­сто­ит пе­ре­жить. Од­на­ко пред­ло­жен­ный ей тогда выбор она не за­бу­дет ни­ко­гда. - Я сда­юсь! - жа­лоб­но, слов­но ко­те­нок, проску­ли­ла ва­ля­ю­ща­я­ся на полу и при­кры­ва­ю­щая го­ло­ву Эли­зия. Смот­рев­шей свер­ху на по­мя­тую и из­не­мо­жен­ную луч­ни­цу Хи­ме­ко с край­ней неохо­той при­шлось оста­но­вить­ся. Но даже так ей уда­лось сбро­сить ко­пив­ший­ся за столь­ко вре­ме­ни пар. А то, что одна из ее луч­ших под­чи­нен­ных сей­час на­по­ми­на­ла по­би­то­го ко­тен­ка - урок на бу­ду­щее. - Ох… мне те­перь при­дет­ся де­лать новую маску для лица, - ныла уже си­дев­шая на полу луч­ни­ца. Ее огненно-​рыжая про­тив­ни­ца про­пу­сти­ла нытье все­об­щей лю­би­ми­цы мимо ушей. - На­став­ни­ца, - по­да­ла голос Фу Хуа, - это было ве­ли­ко­леп­но! - Ожив­лен­но вы­да­ла она, от­че­го сто­яв­ший рядом Кевин аж брови под­нял. - Прошу, в сле­ду­ю­щий раз по­будь­те моим спарринг-​партнером, - по­кло­ни­лась в конце де­вуш­ка. Сто­яв­ший рядом Касла­на по­те­рял дар речи. Не по­то­му что на­блю­дал рядом с собой что-​то от­лич­ное от трех видов без­раз­ли­чия. Хоть и не без этого. При­чи­на кры­лась в дру­гом. Перед ней толь­ко что, как ко­тен­ка, шпы­ня­ли из угла в угол од­но­го из луч­ших опе­ра­тив­ни­ков «Мо­тыль­ка», ко­то­рая не усту­па­ет по силе неко­то­рым ка­пи­та­нам. А Фу Хуа по­бо­ку. Даже Ке­ви­ну, когда только-​только ока­зал­ся за­чис­лен в пятый отряд под ко­ман­до­ва­ние Му­ра­ты Хи­ме­ко, на­сто­я­тель­но по­ре­ко­мен­до­ва­ли не ста­но­вить­ся про­тив ка­пи­та­на. В чем он на соб­ствен­ной шкуре убе­дил­ся. Но, ви­ди­мо, се­ро­во­ло­сую де­вуш­ку рядом все это не оста­но­вит. - Му­ра­та Хи­ме­ко, прось­ба прой­ти в зал со­ве­ща­ний ка­пи­та­нов, - по­слы­шал­ся жен­ский голос из ком­му­ни­ка­то­ра на руке огненно-​рыжей. - По­ня­ла, - ко­рот­ко от­ве­ти­ла она и пе­ре­ве­ла взгляд на под­опеч­ную, - как-​нибудь в дру­гой раз, Фу Хуа. Эли­зия, - об­ра­ти­лась ка­пи­тан к при­во­див­шей себя в по­ря­док с кар­ман­ным зер­каль­цем в руках ро­зо­во­ло­сой луч­ни­це. - Да, ка­пи­тан, - тут же жиз­не­ра­дост­но от­ве­ти­ла де­вуш­ка, что за се­кун­ду убра­ла ро­зо­вое зер­каль­це за спину. - Будь на­го­то­ве, - на мгно­ве­ние лицо Эли­зии стало се­рьез­ным, но толь­ко на мгно­ве­ние. - По­ня­ла, - лег­ко­мыс­лен­но от­ве­ти­ла луч­ни­ца, и когда ка­пи­тан по­ки­ну­ла тре­ни­ро­воч­ный зал, с на­иг­ран­ной гру­стью до­ба­ви­ла, - се­го­дня точно не мой день. - При­ве­дя себя в от­но­си­тель­но пре­зен­та­бель­ный вид луч­ни­ца, чьи глаза на мгно­ве­ние стали нежно-​розовыми, на­пра­ви­лась на выход. *** Неда­ле­ко от го­ро­да Ань­цин, у од­но­го из при­то­ков реки Янцзы, на­хо­дил­ся дет­ский приют под на­зва­ни­ем «За­кат­ная Аллея». В самом на­ча­ле он пред­став­лял собой ком­плекс из неболь­шо­го зда­ния, вы­пол­няв­ше­го роль дома и школы, а также неболь­шой церк­вуш­ки, где боль­шую часть сво­е­го вре­ме­ни пре­бы­ва­ла ос­но­ва­тель­ни­ца при­ю­та. Но чем доль­ше дли­лась война с хон­ка­ем, тем боль­ше раз­рас­тал­ся приют. Ныне он на­по­ми­нал пан­си­о­нат с пол­но­цен­ной шко­лой, дет­ской пло­щад­кой и боль­шим об­ще­жи­ти­ем с от­дель­ной сто­ло­вой, лишь неболь­шая церк­вуш­ка оста­ва­лась неиз­мен­ной. Из стен при­ю­та за его непро­дол­жи­тель­ное су­ще­ство­ва­ние вышло нема­ло тех, кто по­свя­тил свою жизнь борь­бе с хон­ка­ем. Так что дан­ное за­ве­де­ние было на слуху у ор­га­ни­за­ций, бо­рю­щих­ся с ними. Од­на­ко вме­сте с этим у при­ю­та была и дур­ная слава. Из-за ко­то­рой его ра­бот­ни­кам при­хо­ди­лось по­сто­ян­но изощ­рять­ся в юри­ди­че­ском поле ради спа­се­ния детей. Но ради дет­ских улы­бок и смеха оно того сто­и­ло. Алый закат окра­ши­вал вме­сте с небо­сво­дом и белые зда­ния при­ю­та. С улицы до­но­си­лись ред­кие дет­ские го­ло­са, чьих об­ла­да­те­лей стар­шие от­прав­ля­ли на бо­ко­вую. В сто­ло­вой в это время мыла по­су­ду пара из се­ро­вла­со­го юноши в уг­ло­ва­той черно-​желтой маске и бледно-​русой жен­щи­ны. Они не спе­ши­ли за­во­дить раз­го­вор, по край­ней мере па­рень уж точно. И де­вуш­ка это пре­крас­но по­ни­ма­ла. Несколь­ко лет назад, когда приют только-​только ос­но­ва­ли, она вме­сте с ос­но­ва­тель­ни­цей нашли его. Оди­но­кий, в одних тряп­ках вме­сто одеж­ды, обес­си­лен­ный и из­не­мо­жен­ный, брел, не зная куда. Он не пом­нил ни сво­е­го про­шло­го, ни дома, от­ку­да шел. Толь­ко имя. - Уже за­кон­чил, Кал­пас? - с лег­кой улыб­кой жен­щи­на в чер­ном пла­тье с бе­лы­ми эле­мен­та­ми и та­ко­го же цвета фар­ту­ке по­смот­ре­ла на уно­ся­ще­го чи­стые та­рел­ки парня. - Не ви­дишь, что ли? - не глядя на со­бе­сед­ни­цу, огрыз­нул­ся он. Ха­рак­тер у юноши, мягко го­во­ря, был не по­да­рок. Вечно огры­за­ет­ся, ни во что ни­ко­го не ста­вит, а при любой по­пыт­ке по­ста­вить за­знай­ку на место лезет в драку. Но в то же время Кал­пас был вни­ма­те­лен и усид­чив, осо­бен­но когда дело ка­са­лось ра­бо­ты с детьми. Так что с этим его недо­стат­ком ра­бот­ни­ки при­ю­та вы­нуж­ден­но ми­ри­лись. Как-​никак, раз ос­но­ва­тель­ни­ца его все еще оста­ви­ла в при­юте, зна­чит, не без­на­де­жен. - Хей, всем ра­бот­ни­кам сто­ло­вой доб­ро­го ве­че­роч­ка, - на кухню к паре вошел па­рень с бледно-​пшеничными во­ло­са­ми и зе­ле­ны­ми гла­за­ми. Одет гость был в свет­лую ру­ба­ху без ру­ка­вов да чер­ные брюки. - И тебе здрав­ствуй, Лайл, - кив­ну­ла брю­нет­ка гостю. - Уже за­кон­чил укла­ды­вать детей? - Оби­жа­е­те, Рагна, - с на­иг­ран­ной оби­дой про­из­нес па­рень, - меня они хотя бы не так бо­ят­ся, прав­да, Кал­пас? - с лег­кой из­дев­кой об­ра­тил­ся он к ста­вя­ще­му на свое место по­су­ду юноше. - За­ткнись, - про­ши­пел Кал­пас, что уже был готов бро­сить в нера­ди­во­го шут­ни­ка та­рел­кой. И не важно, что потом ему же ее и скле­и­вать. Глав­ное - за­ткнуть ис­точ­ник лиш­не­го шума. - Что ты такой се­рьез­ный, - с го­ло­сом пол­но­го непо­ни­ма­ния пожал пле­ча­ми блон­дин. - Еще хоть одно слово, - с неис­ся­ка­е­мой зло­бой в го­ло­се, се­ро­вла­сый юноша с пре­зре­ни­ем взгля­нул на со­бе­сед­ни­ка. - Кал­пас, - спо­кой­но на­ча­ла жен­щи­на, чьи глаза цвета фук­сии от­да­ва­ли лег­ким хо­ло­дом, - раз за­кон­чил, то про­во­ди до своей кро­ва­ти того маль­чи­ка, - с этими сло­ва­ми кив­ну­ла в сто­ро­ну окна, за ко­то­рым на ка­че­ли в пол­ном оди­но­че­стве сидел маль­чик с жел­тым кро­ли­ком в руках. - Ой, - с ши­ро­кой улыб­кой и вжа­той в плечи го­ло­вой, Лайл при­нял­ся под гроз­ным взгля­дом жен­щи­ны скре­сти за­ты­лок. Ни­че­го не го­во­ря, юноша под об­лег­чен­ный вздох блон­ди­на вышел на улицу. Си­дев­ший на ка­че­ли маль­чик при­жал жел­то­го кро­ли­ка к груди и обер­нул­ся. От слег­ка на­пу­ган­но­го взгля­да, Кал­пас нена­дол­го оста­но­вил­ся в де­ся­ти мет­рах. Но уже через мгно­ве­ние молча сел на сво­бод­ную на­вес­ную ка­чель. - Как зовут? - где-​то через ми­ну­ту мол­ча­ния, се­ро­вла­сый юноша кив­нул в сто­ро­ну грязно-​желтого кро­ли­ка с ши­ро­кой зу­ба­стой улыб­кой. - Хому, - вжав­шись в плечи, от­ве­тил ему маль­чик. - По­да­рок? - утвер­ждал, неже­ли во­про­шал Кал­пас, ибо за время, про­ве­ден­ное в при­юте, на­учил­ся опре­де­лять цен­ность вещей для ма­лы­шей. - От ма­те­ри. - Да, - от вос­по­ми­на­ний о про­изо­шед­шем в Вене, на гла­зах на­ча­ли на­во­ра­чи­вать­ся слезы. - Я Кал­пас, - решил пред­ста­вить­ся юноша, - а тебя как? - Я знаю, - всхлип­нул со­бе­сед­ник, - Ав­густ. - Кра­си­вое имя, - се­ро­вла­сый пе­ре­вел взгляд с маль­чи­ка на уже на­чав­шее тем­неть небо. - Ску­ча­ешь по ней? - Да, - уже го­то­вый вот-​вот раз­ре­веть­ся Ав­густ при­жал Хому к груди силь­нее. - У тебя хотя бы есть кого пом­нить, - со скры­той болью выдал юноша. - А у тебя нет ни мамы, ни папы? - сквозь лег­кие всхли­пы во­про­сил маль­чик. - Нет, - ровно от­ве­тил се­ро­вла­сый, - так что, - взгля­нул он на ви­за­ви, - бе­ре­ги сво­е­го Хому. - Буду, - кив­нул Ав­густ, после чего Кал­пас по­тре­пал его за ма­куш­ку. - На­де­юсь, ты уже вы­пла­кал­ся, а иначе если сей­час же мы с тобой не от­пра­вим­ся на бо­ко­вую, то эти ста­ру­хи от меня жи­во­го места не оста­вят, - про­вор­чал юноша, от­че­го Ав­густ впер­вые за их раз­го­вор рас­сме­ял­ся. Пус­кай у Кал­па­са не было того чув­ства юмора, как у Лайла, но сме­шить детей он мог и по-​своему. - Нет, ма­туш­ка Апо­ния не такая, - после пред­став­ле­ния кар­ти­ны того, как жен­щи­на от­прав­ля­ет в но­ка­ут се­ро­вла­со­го юношу, от­ве­тил маль­чик. - Ты ее плохо зна­ешь, - хмык­нул юноша. После чего оба на­пра­ви­лись в сто­ро­ну об­ще­жи­тия. На по­ло­вине пути Кал­пас пред­ло­жил Ав­гу­сту про­ка­тить­ся на себе. Маль­чик хоть и не без опас­ки, но все же со­гла­сил­ся, после чего под дет­ский смех по­ска­ка­ли к жилым ком­на­там. На­блю­дав­шая за тем, как юноша с ре­бен­ком на пле­чах впри­прыж­ку за­хо­дит в об­ще­жи­тия, толь­ко за­ка­ти­ла глаза. И, за­крыв сто­ло­вую на ключ, с лег­кой улыб­кой на устах на­пра­ви­лась в сто­ро­ну церк­вуш­ки. До­брав­шись до ком­нат, где спали дети, Кал­пас снял Ав­гу­ста с плеч, тот хоть и желал по­ка­тать­ся на пле­чах юноши и даль­ше, од­на­ко уста­лость взяла свое. И, по­же­лав друг другу спо­кой­ной ночи, разо­шлись. Прав­да, перед этим се­ро­вла­сый на мгно­ве­ние за­ме­тил еле вид­ное ро­зо­вое све­че­ние под ухом маль­чи­ка. Но, не при­дав этому ни­ка­ко­го зна­че­ния, при­нял­ся спус­кать­ся. - Хм, - юноша оста­но­вил­ся на пер­вой сту­пень­ке и взгля­нул вглубь ко­ри­до­ра. После пары се­кунд звук, ко­то­рый он услы­шал, по­явил­ся вновь. Юноша сде­лал несколь­ко тя­же­лых вдо­хов и вы­до­хов, после чего при­нял­ся про­ве­рять, спят ли де­тиш­ки. Дви­гать­ся Кал­пас ста­рал­ся тихо, чтобы не спуг­нуть не же­лав­ших спать деток. Парню при­шлось со­вер­шить нема­ло уси­лий, чтобы сдер­жать­ся. Вме­сто этого он все еще бодр­ству­ю­щим при­гро­зил ноч­ны­ми ра­бо­та­ми, если те немед­ля не лягут спать. И то ли из-за внеш­не­го вида, то ли из-за сквер­но­го ха­рак­те­ра, то сто­и­ло Кал­па­су толь­ко вы­гля­нуть из-за двери, как дети тут же пря­та­лись под оде­я­ла и от­во­ра­чи­ва­лись к стен­ке. Таким об­ра­зом обой­дя все ком­на­ты, па­рень наконец-​то спу­стил­ся на пер­вый этаж, где на­хо­ди­лись ком­на­ты для пер­со­на­ла. - Кал­пас, - на про­хо­де перед юно­шей сто­я­ла вы­со­кая пыш­но­гру­дая жен­щи­на в чер­ном мо­на­ше­ском пла­тье с белым пе­ред­ни­ком и ана­ло­гич­но­го цвета вуали на го­ло­ве, из-​под ко­то­рой вы­гля­ды­ва­ют свет­лые ло­ко­ны. Взгляд ее го­лу­бых глаз был слег­ка опу­щен, от­че­го все­гда ка­зал­ся груст­ным, - уже про­ве­рил, спят ли детки? - негром­ко во­про­си­ла жен­щи­на. - Да, - нехо­тя от­ве­тил юноша, - толь­ко что про­ве­рил, - и, не желая про­дол­жать диа­лог, на­пра­вил­ся к себе в ком­на­ту. - И хо­ро­шо, - с улыб­кой от­ве­ти­ла жен­щи­на, прав­да, в ее ис­пол­не­нии любая эмо­ция ка­за­лась груст­ной, - и еще, Кал­пас, - не успе­ла она до­го­во­рить, как па­рень ее пе­ре­бил. - От­ва­ли, Апо­ния, я спать, - не обо­ра­чи­ва­ясь, от­ве­тил он. Будь сей­час на месте жен­щи­ны кто-​нибудь дру­гой, то точно устро­ил бы ему дис­ци­пли­нар­ное на­ка­за­ние, од­на­ко Апо­ния была дру­гой. Она преж­де всего ви­де­ла свет­лую сто­ро­ну сво­е­го вос­пи­тан­ни­ка, тогда как об­рат­ная ка­за­лась ей незна­чи­тель­ной. - Тебе сле­ду­ет по­боль­ше улы­бать­ся, тогда дети с ра­до­стью будут да­рить тебе свой смех, - Апо­ния про­игно­ри­ро­ва­ла слова парня, что на мгно­ве­ние оста­но­вил­ся. - И без тебя знаю, - с сжа­ты­ми ку­ла­ка­ми огрыз­нул­ся се­ро­вла­сый и, слов­но ни­че­го не про­изо­шло, на­пра­вил­ся к себе. Ком­на­та Кал­па­са, как и боль­шая часть ра­бот­ни­ков при­ю­та, была неболь­шой. Но даже на их фоне его спаль­ное место было спар­тан­ским. Мат­рас да тум­боч­ка - вот чем он до­воль­ство­вал­ся. Кро­вать свою па­рень отдал од­но­му из ма­лы­шей, чья ока­за­лась сло­ма­на, а стол со сту­лом отнес в школу. Там они все равно будут нуж­нее, чем ему. Плюх­нув­шись на мат­рас, па­рень на­ки­нул на ноги оран­же­вое по­кры­ва­ло, ко­то­рое он тоже хотел от­дать детям. Но тут уже не поз­во­ли­ла Рагна. Кал­пас пы­тал­ся с ней спо­рить, но в ко­неч­ном счете про­иг­рал. Так что по­душ­ку с по­кры­ва­лом все же ему при­шлось оста­вить. Се­ро­вла­сый юноша по­ло­жил маску рядом с по­душ­кой, после чего с убран­ны­ми за го­ло­ву ру­ка­ми смот­рел на звез­ды. Он не знал по­че­му, но они ему нра­ви­лись. Глядя на них, ощу­щал себя будто бы дома. Да и неболь­шое за­ост­ре­ние ушей этим можно объ­яс­нить, де­скать, он при­ле­тел с кос­мо­са. Дети, прав­да, в это особо не ве­ри­ли, ну, кроме уж со­всем ма­лы­шей, но хоть что-​то. И сто­и­ло парню толь­ко по­ду­мать о них, как на лице тут же на­ча­ла цве­сти улыб­ка. И все же, как бы он не пы­тал­ся ого­ра­жи­вать­ся от окру­жа­ю­щих, все же любил в при­юте всех. Даже вечно раз­дра­жа­ю­ще­го его Лайла и че­рес­чур доб­рую Апо­нию. Чью ис­крен­ность и бес­ко­рыст­ное же­ла­ние по­мочь до сих пор при­нять не может. Вечно ожи­дая под­во­ха, ко­то­ро­го на самом деле нет. С этими мыс­ля­ми Кал­пас и от­пра­вил­ся в бла­жен­ное цар­ство Мор­фея. Ведь зав­тра будет новый день, а зна­чит, он смо­жет вновь ли­це­зреть дет­ские улыб­ки. *** Ро­до­вое име­ние клана Яэ. Япо­ния. В по­ме­стье Яэ в этот вечер был празд­ник: семь­де­сят лет главе клана. По та­ко­му слу­чаю со всех кон­цов стра­ны и за ее пре­де­ла­ми в ро­до­вое име­ние со­бра­лись почти все члены клана. Жен­щи­ны были одеты в цве­та­стые ки­мо­но, тогда как муж­чи­ны в тем­ные хаори с белым узо­ром ли­сьей маски на плече - сим­во­лом клана Яэ. Со­брав­ши­е­ся со всех кон­цов мира члены клана ве­се­ли­лись. Взрос­лые в пе­ре­ры­вах на по­здрав­ле­ние об­суж­да­ли и де­ли­лись но­во­стя­ми по биз­не­су, ста­ри­ки жа­ло­ва­лись на со­вре­мен­ное по­ко­ле­ние, вспо­ми­ная, ка­ки­ми сами были в их воз­расте, а дети без­за­бот­но рез­ви­лись и бе­га­ли по име­нию. От­че­го даже несколь­ко раз вре­за­лись в служ­бу охра­ны, что, несмот­ря на ца­ря­щее тор­же­ство, все также охра­ня­ет покой сво­е­го гос­по­ди­на. Но среди всего этого тор­же­ства толь­ко у одной так и не по­яви­лось улыб­ки. Мо­ло­дая де­вуш­ка в кра­си­вом бело-​красном ки­мо­но с цве­точ­ным узо­ром си­де­ла на крыль­це во внут­рен­ний сад и смот­ре­ла на пол­ную луну. Ее ро­зо­вые во­ло­сы были за­вя­за­ны в пучок, а от­ре­шен­ный взгляд от­да­вал неимо­вер­ным хо­ло­дом. Бу­дучи одной из силь­ней­ших во­и­тель­ниц и ис­тре­би­те­лем хон­кая во всем клане, Яэ Са­ку­ра пре­крас­но кон­тро­ли­ро­ва­ла свои эмо­ции и ми­ми­ку. И вот годы упор­ных тре­ни­ро­вок не про­шли зря. Лишь впив­ши­е­ся в кожу паль­цы, спря­тан­ные в ру­ка­вах ки­мо­но, вы­да­ва­ли ис­тин­ные чув­ства де­вуш­ки. - Сакура-​тян, чего это ты одна си­дишь да гру­стишь под луной? - оди­но­че­ство мо­ло­дой охот­ни­цы ре­ши­ли пре­рвать две немо­ло­дые жен­щи­ны, оде­тые в сине-​золотые ки­мо­но. - Разве ты не рада, что глава се­го­дня от­ме­ча­ет свой день рож­де­ния? - во­про­си­ла дру­гая. - Про­сти­те, что за­ста­ви­ла по­вол­но­вать­ся вас, оба­сан, - без осо­бой жизни в го­ло­се де­вуш­ка сде­ла­ла неболь­шой по­клон. - Обес­по­ко­е­на чем-​либо? - вновь во­про­си­ла жен­щи­на, что яв­ля­лась женой млад­ше­го брата де­душ­ки Са­ку­ры. - Луна се­го­дня осо­бен­но кра­си­вая, - с этими сло­ва­ми ро­зо­во­ло­сая де­вуш­ка по­вер­ну­ла го­ло­ву к ноч­но­му све­ти­лу. - Рин-​тян по­нра­вил­ся бы сад в это время, - при упо­ми­на­нии сест­ры в груди де­вуш­ки пре­да­тель­ски коль­ну­ло серд­це, од­на­ко ни еди­ный му­скул на ее лице не дрог­нул. - Рин-​тян? - уди­ви­лась тетя Са­ку­ры, будто бы слы­шит это имя впер­вые. - Это слу­ча­ем не та без­дарн… - во­вре­мя оста­но­ви­ла себя дру­гая жен­щи­на и после неболь­шо­го кашля про­дол­жи­ла: - очень жаль, что млад­шую дочь Томы-​куна по­стиг­ла такая участь, - с гру­стью вы­да­ла она, по­пут­но еще и опу­сти­ла взгляд. - Прими наши со­бо­лез­но­ва­ния, Сакура-​тян, - вслед за своей спут­ни­цей также с гру­стью вы­да­ла жен­щи­на. - Тебе сей­час нелег­ко, на­вер­ное. - И не мне одной, - с этими сло­ва­ми Са­ку­ра по­вер­ну­ла го­ло­ву в сто­ро­ну зала, в ко­то­ром ее отец и мать с улыб­ка­ми на устах бе­се­до­ва­ли с род­ствен­ни­ка­ми. - Вам тоже было нелег­ко, оба­сан, - все тем же без­жиз­нен­ным го­ло­сом де­вуш­ка взгля­ну­ла в глаза стар­шей род­ствен­ни­цы, - про­изо­шед­шее с Мико-​тян - боль­шая утра­та для всех нас. - Не стоит то­ро­пить со­бы­тия, Сакура-​тян, - с дер­нув­шей­ся бро­вью по­да­ла голос дру­гая род­ствен­ни­ца. - Мико-​тян всего лишь пока в спис­ке про­пав­ших без вести, а не по­гиб­ших. - Верно, - вер­ну­ла себе ли­дер­ство в диа­ло­ге жена дяди Са­ку­ры, - Мико-​тян силь­ная, она обя­за­тель­но к нам еще вер­нет­ся. - Буду мо­лить богов, чтобы она вы­бра­лась в це­ло­сти и со­хран­но­сти, - со слег­ка опу­щен­ны­ми ве­ка­ми от­ве­ти­ла охот­ни­ца, и когда все три жен­щи­ны со­би­ра­лись было идти внутрь, то им на­встре­чу вы­бе­жа­ла груп­па детей. - Дзюбей-​кун, Томоэ-​тян, разве вас не учили, что по дому бе­гать нель­зя? - с уко­риз­нен­ным видом от­чи­ты­ва­ла стар­шая в их тро­и­це жен­щи­на. - Про­сти­те нас, те­туш­ка Кейко, - в уни­сон вы­да­ли дети. - Кста­ти, Са­ку­ра, - подал голос маль­чик с рас­тре­пан­ны­ми чер­ны­ми во­ло­са­ми и пур­пур­ны­ми гла­за­ми, - а где ни на что неспо­соб­ная Рин? - Дзюбей-​кун! - воз­му­ти­лась сто­яв­шая рядом с Кейко жен­щи­на. - Про­яви по­чте­ние к по­гиб­шей, - с важ­ным видом за­кон­чи­ла она. - Но ведь она про­па­ла без вести, - после недол­гих раз­ду­мий от­ве­тил ни­че­го не по­ни­ма­ю­щий маль­чик. - Она по­гиб­ла, Дзюбей-​кун, - с гру­стью кон­ста­ти­ро­ва­ла Кейко. - Так ведь, Сакура-​тян? - Да, - со слег­ка опу­щен­ным взгля­дом от­ве­ти­ла Са­ку­ра. - Тогда и сест­рен­ка Мико, - с пол­ным вол­не­ния го­ло­сом на­ча­ла было юная брю­нет­ка, вот толь­ко та была пе­ре­би­та стар­ши­ми. - Дети, мне не нра­вит­ся ваше вос­пи­та­ние, - воз­му­ти­лась те­туш­ка Кейко и упер­ла руки в боки, - мне нужно будет по­бе­се­до­вать с ва­ши­ми ро­ди­те­ля­ми на этот счет. - Нет, Томоэ-​тян, - с лас­кой при­об­ня­ла де­воч­ку спут­ни­ца Кейко, - с Мико-​тян все будет в по­ряд­ке. Она силь­ная. - Точно, - грусть мигом ис­чез­ла из пур­пур­ных дет­ских глаз, - сест­рен­ка Мико нам такие тех­ни­ки по­ка­зы­ва­ла. Она точно не могла так про­сто про­иг­рать какой-​нибудь сла­бень­кой ко­лес­ни­це или ка­та­пуль­те. - Вот-​вот, - под­твер­ди­ла дет­скую тео­рию су­пру­га брата главы клана, - так что бес­по­ко­ить­ся не о чем. И да­вай­те уже будем об­рат­но воз­вра­щать­ся к столу, - с улыб­кой за­кон­чи­ла жен­щи­на. - Сакура-​тян, ты идешь? - об­ра­ти­лась к охот­ни­це, когда уже почти пе­ре­сту­пи­ла порог дома. - Да, оба­сан, - ко­рот­ко от­ве­ти­ла ро­зо­во­ло­сая де­вуш­ка, чьи глаза окон­ча­тель­но по­те­ря­ли вся­кий блеск жизни. Все члены клана могли рас­по­знать при­твор­ство, даже если перед ними хо­ро­шо иг­ра­ю­щий актер. Од­на­ко Са­ку­ре не нужно было и за­ду­мы­вать­ся об этом. Окру­жа­ю­щие даже не пы­та­лись при­крыть сво­е­го от­но­ше­ния к тра­ге­дии в ее семье. И это за­став­ля­ло ле­дя­ные глаза пы­лать синим пла­ме­нем. Но всему свое время. Ве­се­лый хохот и улыб­ки не по­ки­да­ли празд­нич­но­го за­сто­лья. Из по­гре­бов до­ста­ли луч­шие вина, а из хо­ло­диль­ни­ков саке. Дети же до­воль­ство­ва­лись со­ка­ми либо зе­ле­ным чаем. Хоть на столе и ле­жа­ли луч­шие уго­ще­ния и на­пит­ки, но Са­ку­ра к ним почти не при­тра­ги­ва­лась. Вме­сто этого она пред­по­чи­та­ла раз­ре­зать их взгля­дом, пред­став­ляя на их месте жи­во­го про­тив­ни­ка и как ее кли­нок “Се­цу­на” про­хо­дит через них. Такое по­ве­де­ние не про­шло мимо го­стей и на воз­ни­ка­ю­щие рас­спро­сы стар­шая дочь на­след­ни­ка клана толь­ко ме­ха­ни­че­ски от­ве­ча­ла: - Непри­выч­но на­хо­дит­ся в такой об­ста­нов­ке. Пус­кай охот­ни­ка­ми на мон­стров в клане Яэ в ос­нов­ном вы­сту­па­ли муж­чи­ны, а де­вуш­ка, по­доб­ная Са­ку­ре, счи­та­лась при­ят­ным до­пол­не­ни­ем, но среди жен­ско­го кол­лек­ти­ва ее слова не возы­ме­ли от­кли­ка. И толь­ко се­то­ва­ли, что с таким ха­рак­те­ром той не най­дут под­хо­дя­щую пару. Мужи клана, на­обо­рот, под­дер­жа­ли де­вуш­ку, так как сами яв­ля­лись охот­ни­ка­ми на хон­кай. Но и они ей по­со­ве­то­ва­ли боль­ше от­ды­хать. - За­пом­ни, Сакура-​тян, - слов­но ста­рый муд­рец, начал род­ной дядя де­вуш­ки, - даже са­мо­му ост­рей­ше­му клин­ку нужна пе­ре­дыш­ка перед сле­ду­ю­щей за­точ­кой. От таких раз­го­во­ров юноши клана хо­те­ли было уже на­чать про­ве­рять свое ма­стер­ство, од­на­ко во­вре­мя были оста­нов­ле­ны взрос­лы­ми. Про­шел еще час, но де­вуш­ка, что си­де­ла с идеально-​ровной спи­ной, так и не при­тро­ну­лась к еде. Более не же­лав­шая по­пу­сту тра­тить свое время, она пер­вой из взрос­лых чле­нов клана Яэ по­ки­ну­ла за­сто­лье. В этот мо­мент сво­е­го шанса схлест­нуть­ся с одной из силь­ней­ших чле­нов клана не упу­стил Яэ Та­ке­ши - брю­нет с рас­пы­лен­ны­ми го­лу­бы­ми гла­за­ми. Па­рень встал вме­сте с де­вуш­кой и слег­ка по­ша­ты­ва­ясь на­пра­вил­ся к ней. - Сакура-​тян, сра­зись со мной, - са­мо­уве­рен­но в при­каз­ном тоне выдал брю­нет. Де­вуш­ка же толь­ко бро­си­ла ми­мо­лет­ный ле­дя­ной взгляд на пья­но­го род­ствен­ни­ка. - Из­ви­ни, Та­ке­ши, но мне неин­те­ре­сен по­еди­нок с вы­пив­шим про­тив­ни­ком, - чуть ли не ро­бо­ти­зи­ро­ван­ным го­ло­сом от­ка­за­лась де­вуш­ка. - Да я… - баг­ря­ный, слов­но петух, рас­пы­лил­ся он. Вот толь­ко со­бе­сед­ни­це даль­ней­шая бе­се­да была с ним неин­те­рес­на, от­че­го ро­зо­во­ло­сая про­сто молча ушла. На­блю­да­ю­щие за про­ис­хо­дя­щем род­ствен­ни­ки си­де­ли с улыб­ка­ми. Кто-​то даже издал разо­ча­ро­ван­ные вздо­хи. Ведь было бы ин­те­рес­но по­на­блю­дать по­еди­нок между мо­ло­ды­ми цвет­ка­ми клана, но не судь­ба. Идя по тем­ным ко­ри­до­рам по­ме­стья, взгляд пре­крас­ной ро­зо­во­ло­сой де­вуш­ки ста­но­вил­ся все жест­че и хо­лод­нее. Будто бы она не в род­ном по­ме­стье, а на оче­ред­ном за­да­нии по лик­ви­да­ции хонкай-​зверей. Толь­ко звери на этот раз дру­гие. Ока­зав­шись у себя в ком­на­те, Са­ку­ра со­рва­ла с себя ско­вы­вав­шее ее ки­мо­но и вме­сто этого об­ла­чи­лась в при­выч­ные чер­ные шорты, белую фут­бол­ку и бро­ни­ро­ван­ное дву­сто­рон­нее бо­ле­ро. Само спаль­ное по­ме­ще­ние охот­ни­цы на хон­кай было почти пу­стым. Ни стола, ни тум­боч­ки с ве­ща­ми, ни даже го­бе­ле­нов с кан­д­зи ее клана. Вме­сто этого в цен­тре одной из стен стоял неболь­шой, сде­лан­ный из крас­но­го де­ре­ва, шкаф сов­ме­щен­ный со стой­кой для клин­ка. Бу­дучи об­ла­чен­ной в при­выч­ную для нее одеж­ду, де­вуш­ка по­до­шла к стой­ке, где в темно-​синий нож­нах лежал вы­ко­ван­ный спе­ци­аль­но для де­вуш­ки кли­нок - се­цу­на. По­да­рок де­душ­ки на со­вер­шен­но­ле­тие по­мо­гал Са­ку­ре ис­треб­лять хонкай-​монстров по всей Япо­нии. Од­на­ко имен­но в этот вечер ору­жие, со­здан­ное людь­ми, обер­нет­ся для своих же со­зда­те­лей по­ги­бе­лью. Сни­мать его она пока не стала. Вме­сто этого до­ста­ла из­нут­ри стой­ки па­лоч­ки бла­го­во­ний вме­сте со спич­ка­ми. Сизый дым от за­жжен­ных па­ло­чек стал неумо­ли­мо дви­гать­ся вверх. Вслед за этим си­дев­шая на ко­ле­нях перед стой­кой Са­ку­ра до­ста­ла еще и ее с Рин дет­скую фо­то­гра­фию. По щеке стар­шей до­че­ри на­след­ни­ка клана ска­ти­лась оди­но­кая слеза. Сдер­жи­ва­е­мый в глу­бине ее души шторм раз­го­рал­ся все силь­нее. Од­на­ко ни один му­скул на лице де­вуш­ки не дрог­нул. Вме­сто этого она с без­жиз­нен­ным взгля­дом смот­ре­ла на фо­то­гра­фию, а после и се­цу­ну. К мо­мен­ту, когда все гости улег­лись спать, бла­го­во­ния по­тух­ли. Са­ку­ра, что все это время смот­ре­ла в ни­ку­да, в по­след­ний раз взгля­ну­ла на их с Рин фо­то­гра­фию, сде­лан­ную, когда они оба были в дет­стве. После чего резко схва­ти­ла се­цу­ну за ру­ко­ять и слег­ка при­от­кры­ла его. В лез­вии меча де­вуш­ка на­блю­да­ла все тот же без­жиз­нен­ный ле­дя­ной взгляд. С тя­же­лым вы­до­хом Са­ку­ра вер­ну­ла кли­нок об­рат­но. “Сей­час или ни­ко­гда”, - под­ни­ма­ясь с пола, ду­ма­ла она. В эту пре­крас­ную лун­ную ночь свер­шит­ся то, к чему стар­шая дочь на­след­ни­ка клана Яэ го­то­ви­лась по­след­ние дни. Марш­ру­ты охра­ны, время смен­щи­ков и их по­зи­ции для той, кто с дет­ства росла в ро­до­вом име­нии, знать как два­жды два. Даже сей­час она в точ­но­сти до ми­ну­ты пред­став­ля­ла, где идут люди служ­бы охра­ны. Было ли ей их жалко? От­ча­сти. Но та­ко­ва уж участь ненуж­ных сви­де­те­лей ее вен­дет­ты. Все с тем же ле­дя­ным взгля­дом она бес­шум­но дви­га­лась к пер­вым целям. - Се­го­дня все за­кон­чит­ся, Рин, - про­буб­ни­ла Са­ку­ра, что рас­тво­ри­лась в тем­но­те ко­ри­до­ра.