Глава 9 - Призыв о помощи

На окраинах бывшего города-миллионника огонь не стихал ни на секунду. От некогда прекрасного технологичного города остались только руины, по которым безнаказанно бродят хонкай-звери. Десятки корпусов минитменов пытались уничтожить их, но всё было тщетно. На место одного убитого архангела с неба нападали еще трое. Безжалостные, не знающие усталости и пощады тамплиеры вскрывали силовые доспехи минитменов, как банки. Казалось, что надежды вытеснить противника с некогда культурной столицы нет. Даже новейшая разработка доктора Эйнштейн не справлялась с наплывом хонкай-монстров. Фантомные мехи должны были перевернуть ход Нью-Йоркской битвы. Вооруженные ракетницей и плазменным оружием, они парили за спиной оператора, прикрывая того от атак противника. Вот только внезапно обнаружилось, что внутри загрязненной хонкаем территории человек не мог одновременно управлять ботом и стрелять. Сырость прототипов давала о себе знать, из-за чего ожидавшие прикрытие со стороны роботов операторы погибали от пик тамплиеров или снарядов катапульт. Того из десятка прототипов в строю остались только пара. С горечью приняв поражение, на шестой день ожесточенных боев доктор Эйнштейн отправила другое экспериментальное оружие - шагающую артиллерийскую установку "Молния". Данный экземпляр представлял из себя меха нового поколения, оснащенный по последнему слову техники и военной мощи. Хоть из-за габаритов данные стальные гиганты были малоподвижны, однако это нивелировалось реактивными установками в тазовой области и ногах робота. Новые модели на поле боя в кратчайшие сроки доставил один из их разработчиков. Молодой ученый с волосами цвета индиго и голубыми глазами, в тайне от своей коллеги, решил воочию взглянуть, как их с Лизерль творения поведут себя в настоящем бою против хонкай-монстров. Парень прекрасно понимал, что рискует, и уже подготовил прощальное с коллегами и Эйнштейн послание, но если этот риск окупится, то будет оправдан. Так, по крайней мере, себя ученый утешал. - Доктор Джонс, - обратился к стоящему на груде бетона и стекла ученому солдат, - вам опасно здесь находиться, немедленно вернитесь в шатер. - Всё под контролем, не стоит лишний раз обо мне беспокоиться, - с этими словами парень поправил ворот бурой куртки. - И всё же я бы вам рекомендовал… - не успел солдат договорить, как по рации, что находилась во внутреннем кармане ученого, донеслось: - Все молнии на местах, док. - Отлично, - с грустной улыбкой парень взглянул на кружащий прямо над центром города бледно-лазурный воздушный шар, под которым со скучающим видом сидела та, кто и виновата во всех разрушениях. - Надеюсь, что хоть это против нее сработает, - полушепотом произнес он, после чего Вельт Джонс надел специальные защитные очки, готовясь к предстоящему светошоу, которое не заставило себя ждать. Сотни ярко-желтых выстрелов с разных концов города были направлены в одну точку с расчетом на то, что хотя бы парочка из них достигнет цели. Вот только этому не суждено было сбыться. В самый последний момент судья ветра лениво увернулась. И, не давая времени на повторный залп, сама направила в места, где предположительно стояли молнии, несколько четырехбалльных торнадо с бледно-лазурными воздушными потоками внутри. На соседних от торнадо улицах от оставшихся бетонных зданий вверх воспаряли целые куски, машины отлетали на сотни метров, порой даже сталкиваясь в воздухе. Готовые к такому исходу мехи опустили основные орудия и приподняли кольцевидную установку на голове, чем-то напоминающую нимб. Мгновение спустя и спереди сине-серых роботов с люминесцентными ярко-голубыми элементами начали появляться полупрозрачные гексагоны, что через пяток секунд собрались в один монолитный барьер. Однако даже он не справлялся с идущим торнадо, отчего пилотам молний пришлось экстренно менять позиции. Защищавшие их кентавровидные мехи уже вовсю постигали прелести полета, попутно сталкиваясь с корнями летающих по всему городу деревьев. К счастью для всех, ни один новый образец существенно не пострадал, чего нельзя сказать про защищавших их юнитов. - Доктор Джонс! - крикнул ученому солдат, что остался для прикрытия. - Пора уходить отсюда! - с этими словами он схватил Вельта за предплечье и потащил в безопасное место. Благо сам парень этому не сопротивлялся. - Тц, - только и выдал Вельт, когда заметил на руке начинающую расползаться по руке розовую жилку. “Эйн точно этому не обрадуется, - думал ученый во время всеобщего отступления наступательных сил, - ладно, это еще не конец. Будь уверена, судья, в скором времени ты у нас получишь. - С этими мыслями ученый сжал кулак, по которому уже начало идти розовое свечение, и тут же его спрятал рукавом куртки. - Чувствую, одним выговором от Эйн я в этот раз не отделаюсь”, - с грустной улыбкой парень взглянул на хмурое от туч небо. *** Вашингтон, округ Колумбия, штаб-квартира Минитменов. В темном зале за длинным овальным столом за происходящим в Нью-Йорке наблюдали ученые, генералы, адмиралы и верховный главнокомандующий страны. И ситуация, которую они наблюдали через проекционный экран, никого не радовала. Уже как неделя миновала, а судья ветра как сидела в некогда одной из жемчужин Америки, так и сидит. - Господа, - после доклада об очередной провальной атаке подал голос немолодой морщинистый мужчина во главе стола, под глазами которого отчетливо виднелись фиолетовые мешки. - Так дело больше не пойдет. Мистер Гарви, - президент бросил быстрый взгляд на сидящего чуть поодаль от него командующего силами Минитменов. Тот вместо того, чтобы встретиться с главой страны взглядом, предпочел опустить голубые глаза, - смею заметить, что ваши люди не справляются с поставленной задачей. Меня лишь интересует вопрос: почему? - со сцепленными перед собой руками закончил глава одной из двух оставшихся на планете сверхдержав. - Мы слишком переоценили противника, - командующий Минитменов, все это время, сжимавший кулак от бессилия, наконец решил подать голос. - А только ли это? - решил вставить свое слово мужчина в военной форме, сидевший по левую руку от президента. - Мистер Сандерс, - подал голос верховный главнокомандующий, бросив на седого мужчину с усами взгляд, - не перебивайте. Продолжайте, командующий. - Благодарю, мистер президент, - кивнул глава Минитменов и продолжил, - за минувшую неделю мы использовали несколько видов передового вооружения, однако ни одно из них не дало существенного результата. Также при планировании атаки был учтен опыт наших коллег из Мотыльков, но даже с ним нам так ничего и не удалось, - последнее мужчина говорил сквозь зубы. - И какова причина провала? - вопросил сидевший недалеко от спикера адмирал. - Недооценка сил противника, а также невозможность применения их опыта на наши силы. - Погодите, - с приподнятым указательным пальцем прервал спикера Сандерс, - то есть, вы хотите сказать, что вы не смогли применить опыт небольшого отряда? - со скрещенными на груди руками приподнял мужчина седую бровь. - Это крайне несмешная шутка, командующий Гарви. - Я прекрасно это понимаю, - с поникшей головой начал командующий Минитменами, - однако опыт Мотыльков в нашей ситуации будет только обузой. Те ситуации, в которых их люди оказывались, кардинально отличаются от наших. - И почему же? - тут же задал вопрос Сандерс. - Незримое проведение, - не подумав, ляпнул мужчина. - Вы все больше подтверждаете свою некомпетентность, мистер Гарви, - закончил их перепалку президент. После чего наступило короткое молчание, прерываемое только работой проектора. - Раз с одним мы разобрались, то предлагаю перейти к следующей не менее важной проблеме, - с этими словами из-за стола вышла молодая блондинка в белом халате и очках. И встав подле экрана, девушка поправила упавший на плечо тугой хвост и продолжила, - позвольте представиться, Реанна Брегантия, климатолог. - И что же такого важного нам хочет поведать мисс Брегантия, - со скепсисом высказал свое мнение адмирал, чьи слова блондинкой были проигнорированы. - Перед вами климатическая карта восточного побережья, - перед присутствующими появилась климатическая карта Нью-Йорка с одной отличительной особенностью в виде огромного темно-розового пятна. Что с каждой секундой становилось все больше. - Как вы можете наблюдать, от большого яблока хонкай распространяется все глубже на континент. Имеются случаи, когда граждане, находящиеся в десятке километров от эпицентра, проходили каскад и оборачивались в хонкай-зомби. - Пользуясь молчанием, климатолог провела пальцем по планшету в руках, после чего изображение начало стремительно меняться. Вверху находилась шкала времени, и чем больше дней от нынешней даты проходило, тем сильнее разрасталось темно-фиолетовое пятно. - Как вы можете наблюдать, через месяц, при сохранении нынешней позиции судьи и излучаемым им фоном, уже через месяц хонкай поразит большую часть восточного побережья. В том числе Бостон, Филадельфия и Вашингтон. После этих слов в зале вновь воцарилось молчание. Все подозревали, что с нынешним уровнем распространения хонкая придется проводить экстренную эвакуацию граждан в глубь страны. Но такого даже они не ожидали. Всего месяц отделяет от утраты еще двух городов с более миллиона населения, без учета маленьких город и самой столицы. Чего никто из присутствующих не мог себе позволить. - Что вы предлагаете? - обратился к блондинке Сандерс. И хотя было глупо ожидать ответа от человека, чья сфера деятельности далеко от военной. Однако все находящиеся в этой комнате знали его, но никто не мог или желал озвучить. - Хоть это и не мой профиль, но, - взяла девушка паузу и поправила очки, - даже мне ясно, что в данном случае нужно обратиться к тем, кто сможет одолеть судью, раз нам своими силами не удалось, - невольно зеленые глаза блондинки остановились на сжимавшего до бела кулаки командующего Минитменов. - Таково мое мнение. - Мистер президент, что будем делать? - обратился Сандерс к сцепившему перед лицом руки в замок верховному главнокомандующему. *** Уже как неделю Зигфрид Каслана словно на иголках. Старый рыцарь выуживал у связистов хоть какую-то весточку о происходящем в Нью-Йорке, дабы успокоить и так беспокойное сердце. И хотя Каслана надеялся, что родная дочь еще жива, но и страх того, что и она отправилась к жене и сыну, не уменьшался. Отчего в такие моменты и так темный кабинет полковника мрачнее. А в купе с тем, что кроме стола, стульев, а также компьютера с фотографией в рамке, в помещении ничего не было, эффект вырастал в разы. И все же Зигфрид надеялся, что Каллен жива, ведь потеряй он еще и дочь, то совсем потеряет всякий смысл сражаться. Облокотившийся в кресле сереброволосый мужчина отвлекся от читаемого на мониторе отчета и взглянул на семейную фотографию. На ней еще молодой рыцарь с женой и маленькими улыбающимися детьми стояли напротив закатного моря. Вспоминая те времена, когда войны с хонкаем еще не было, а появление архангелов с колесницами сродни чуду, на лице старшего Касланы сама появлялась улыбка. Жаль, только недолговечная. Грусть и скорбь по почившей жене, а после и сыну каждый раз давили на полковника, отчего тот всегда спасался ручным баром внутри стола. И хотя по правилам его там не должно быть, но все прекрасно знают о его существовании и молчат. Ибо понимают, что следующий вылет может стать для человека последним. А потеряй Зигфрид еще и дочурку, то уже и спирт не сможет заглушить подступающую боль. И вот, когда рука полковника уже потянулась за ручкой тумбочки в столе, на мониторе высвечивается сообщение о видео-звонке. С тяжелым вздохом мужчина принял его, вот только стоило увидеть человека перед собой, как брови сами начали хмуриться. На другом конце Зигфриду отдал честь молодой парниша, не больше двадцати двух лет, что в данный момент работал в отделе связи. - Полковник, как вы и просили, хочу доложить вам, что нам поступил запрос от Минитменов, - стоило мужчине осознать услышанное, как небесно-голубые глаза стали серьезнее. - Какого рода? - молниеносно вопросил полковник. - Минитмены отправили запрос о помощи в ликвидации четвертого судьи, - отчеканил собеседник. - Командующий уже знает? - со сцепленными перед собой руками Зигфрид ненадолго прикрыл глаза. - Пока нет. - Ясно, - с этими словами Каслана тяжело выдохнул, - кому-нибудь еще подобный запрос приходил? - По нашим данным, аналогичные запросы получили силы из Индии и Восточной Азии. - Значит, и им тоже, - пробубнил сереброволосый мужчина. - На этом всё? - Так точно, полковник, - отрезал парниша. - В таком случае, свяжись с пилотами свободных транспортников, пусть готовят корабли к вылету, - с этими словами полковник поднялся с насиженного места. - Но… но, полковник, - мялся визави, - разве такие приказы не должен отдавать коман… - не успел он договорить, как был перебит. - Всю ответственность беру на себя, - с ледяным тоном отрезал Зигфрид, отчего сидящий на другом конце провода парень вздрогнул. - Вас понял, - громко глотнул он и отключился, оставив Каслану одного. Последний раз полковник бросил взгляд на фотографию и, громко вздохнув, направился к выходу из гнетущего кабинета. Понимал ли Каслана, что совершает глупость, за которую при удачных обстоятельствах будет расплачиваться еще долго? Да. И все же он не может просто так сидеть и ждать, пока этот монстр игриво разбирается с янки. Да и за Дрезден судья обязана ответить. За неделю после победы над Парвати Зигфрид уже прикинул дюжину свободных рыцарей, не занятых зачистками или патрулем на границах. Также за это время полковником были зарезервированы двадцать четыре меха обоих видов, что составляло около двух полностью укомплектованных транспортных корабля. Однако в данный момент Каслана, минуя коридоры базы, направлялся к полигону, где последние четыре дня, с перерывами на отчеты, жил головная боль рыцарских механиков. С момента своего пробуждения везучего новобранца бесцеремонно взял в оборот вернувшийся на территорию штаб-квартиры научно-технический отдел. Зеландский опыт был учтен, и теперь модификацией доспехов занимались недалеко от ангаров. Как ему докладывала помощница доктора Альберта, Шугар Роуз: из-за близости к штаб-квартире они не могут полноценно проводить свои эксперименты и тесты образцов. И если вначале ученые, заимев подопытного кролика, не сдерживались, то после получения выговора от командующего за превышение фона хонкай-энергии в семь раз как-то поумерили ученый пыл. Однако “поумерили” слишком сильно сказано. Хоть ученые, что забрали Отто, и не являлись профильными биологами, но желание узнать “как?” и “каким?” образом парень не умирает от конских доз облучения заставляло их бороться с возможностью четвертовать его. С чем им отлично помогли бы находящиеся неподалеку от ученых механики. Ибо в последние три дня после прихода блондина у них резко начали происходить перебои с электричеством. Из-за чего те при первом же появлении “апокалипсиса”, как в шутку называл новобранца Леопольд, хватались за инструменты и гнали несчастного, если тот задерживался больше чем на три минуты. К счастью для печально-известной знаменитости, пускать его на стол ученым командование не даст. Хоть Зигфрид и не был уверен, что чудиков в халатах это остановит. И все же Отто в небольшой вылазке Касланы играл не последней скрипкой. Так что, оказавшись за пределами здания, мужчина направился за ангары, где чуть дальше в низине и расположился полигон, где в данный момент провинившийся за утрату брони блондин расплачивался собственной шкурой. *** А тем временем на небольшом наспех утрамбованном участке Отто стоял недалеко от двух стоек с оружием в новой модификации реактивной брони. Нынешняя модель была не сильно отлична от тех, что носили остальные рыцари, разница была лишь во вмонтированном под реактивным двигателем хонкай-конденсаторе. Хоть до экранирования черного с алым сердцем наблюдаемому доспеху очень далеко, но вот по энерговосстановлению у них намечается прорыв. Отметив у себя на планшете новые показатели, Альберт с надетой гарнитурой начал: - Отлично, Апокалипсис, теперь приступаем к третьей фазе, - с этими словами доктор обратно вернул на экран показатели испытуемого. - Понял вас, док, - слегка уставшим, без какого-либо энтузиазма, ответил ему блондин. - Мне показалось или у тебя пропало твое веселое настроение? - с легкой улыбкой на устах решил съязвить ученый, наблюдая с вершины, как рыцарь движется к стойке с реактивным оружием. - Не-е, - протянул Отто по связи, - вам показалось, это просто у вас оно ниже плинтуса, - из-за того, что к их каналу связи были подключены и остальные присутствующие, то позади блондина с бледно-голубыми глазами послышались легкие смешки. В том числе и от его помощницы, которая, стоило той поймать недобрый взгляд доктора, быстро пришла в норму. - Вот как погода хмурая, такой же и вы, док, хмурый. - Меньше болтай, больше делай, Апокалипсис, - отрезал доктор. Эдуард хотел было сказать, что его не так зовут, но все же решил оставить эти мысли при себе. Без лишних слов Отто взялся за первое попавшееся ему в руку оружие - реактивную пику. И, не теряя ни секунды, принялся отрабатывать на ней серию ударов. Уж больно за последнее время подобный тип оружия стал парню чем-то родным, в отличие от того же молота с топором. А раз он им большую часть времени орудовал, то пора бы и удар поставить. Хоть доспех в сравнении с обычным был не так быстр, однако удобством новая модификация не отличалась. Так, из-за решения поместить конденсатор за спину, позвоночник испытуемого спустя час тестов начал понемногу ныть. Через ещё полчаса походка блондина стала походить на походку сутулившегося деда. Так во время одной из серий юноша решает сделать удар вперед, уход в сторону и реактивный укол. И если с первым и вторым обошлось без проблем, то вот на третьем ударе произошла заминка. По пике начали медленно, но верно распространяться янтарные жилки, из-за чего двигатели на оружии просто-напросто не активировались вовремя. Но стоит ему на мгновение отпустить пику, как жилок и след простыл, а работоспособность оружия возвращается. Подобное за прошедшие четыре дня с пробуждения парень наблюдал не впервой. Это наталкивало его на мысль, что во время боя с ледяным демоном с ним что-то произошло. Однако возможности самим выяснить ему так и не представилось, как и сейчас. Стоило ему закончить серию, как рядом с доктором показался полковник Каслана. И, судя по лицам обоих, обсуждаемая ими тема не нравилась обоим. Альберт и вовсе впервые за всё время тестов снизошел до импульсивного размахивания руками. Увы, но узнать, о чём они разговаривают, блондин не мог, хоть визор шлема и позволял увеличивать изображение, но вот на звук это не распространялось. - Отрадно наблюдать вас, полковник, - дабы не тянуть кота за причинное место, Отто решил через гарнитуру Альберта поприветствовать Каслану. - Решили прогуляться в столь хмурую погоду. - Рад слышать тебя в приподнятом настроении, парень, - с лёгкой улыбкой ответил ему Каслана. - Как самочувствие? - Вполне себе, - взял он небольшую паузу, потирая поясницу, - удобоваримое, - с этими словами блондин вернул реактивную пику на стенд, - девочка ещё очнулась? - Увы, - с гарнитурой в ушах отрицательно покачал головой мужчина. - Ясно, - подытожил Отто и, находясь на полпути от механиков, решил спросить, - хотите отправить задание? - Вот только внезапно в груди парня росло странное беспокойство. - Верно, - не кружа вокруг темы, как коршун, начал Зигфрид, - жду тебя через пятнадцать минут у транспортников. - Броню переодевать? - с надеждой вопросил Эдуард, смотря на ожидающих его парней, благодаря которым ему и удалось надеть данную модификацию. - Да, - стоило Эдуарду услышать заветное согласие, как тот на радостях решил в последний раз выпрямиться в данном прототипе, за что тут же получил ответ от собственного организма. - Ай, - пропищал Отто, когда спина стрельнула. - Ты мне нужен в полной боевой готовности… - не успел Каслана договорить, как взгляд зацепился на выгнувшегося рыцаря, - что-то не так? - Привод заел, - решил сгладить углы блондин. Правда, ответ его никак не помог избежать Альберту сурового взгляда небесно-голубых глаз. - Радуйся, что в боевых моделях приводы не заедают, - после этих слов Зигфрид хотел было уже уходить, однако был остановлен внезапным вопросом Отто. - Полковник, если не секрет, что за задание? - кое-как вернул себе привычный тон испытуемый. Однако вместо скорого ответа последовало молчание. Из-за чего нарастающее беспокойство юноши только усиливалось. - Помощь в ликвидации четвёртого судьи, - отрезал полковник, отчего стоящие рядом учёные слегка вздрогнули. - Подробности узнаешь, как и броню, получишь на место сбора. - Вас понял, - на всякий случай ответил блондин, после чего встал как вкопанный, смотря вслед уходящему Каслане. - Апокалипсис, чего стоишь, - послышался голос повеселевшего учёного, - или хочешь так продолжить тесты? - Увольте, док, - с закатанными глазами ответил Отто, и, когда боль более-менее отступила, продолжил, - надеюсь, в следующий раз костюмчик будет поудобнее. - Мечтать не вредно, Апокалипсис, - после этих слов Альберт прервал связь и вместе с остальными направился в выделенный им ангар. “И чего он с этим “апокалипсисом” заладил, - думал Эдуард, пока его вытаскивали из брони, - не успел оправиться после одного чудовища, как теперь приходится биться с другим”. От таких мыслей у юноши на лице сама расцвела грустная улыбка. - Спасибо, парни, - первое, что произнёс вылезший из брони Отто. - Не думаю, что ещё бы полчаса провёл в этой консервной банке, - с этими словами блондин потирал ноющую поясницу. - С меня причитается. - Ага, - отмахнулся от блондина один из механиков, прицепляя реактивный доспех на переносную платформу. - В таком случае, ещё увидимся, парни, - получив от механиков по кивку, облачённый в тёмно-серый костюм Отто направился к месту сбора. - Да чтоб меня тамплиер проткнул! Шесть! Из-за этой херни, - ключом механик стукнул по конденсатору на спине, - из строя выходит уже шестой аккумулятор! Как и куда эта хрень девает всю энергию!? - негодовал мужчина. Слышавший это Отто прикрыл кулак ладонью и поспешил ретироваться. Погода же только ухудшалась, не предвещая ничего хорошего. Ведь в этот самый момент через Тихий океан пролетали корабли Мотыльков, дабы закончить жизнь чересчур живучего херршера.