Глава 20. Путеводная звезда

      Полог палатки отодвинулся, и внутрь вошел древний дракон. Он внимательно осмотрелся. Внутри было уютно. Эрухабен мазнул взглядом по обстановке, отметив, что вся мебель качественная, и посмотрел на "несчастного ублюдка", который лежал на кровати с закрытыми глазами. Дети спали рядом. Взмахом руки древний дракон установил над котятами и Раоном купол тишины. Ему нужно поговорить с Кэйлом без детских истерик на заднем фоне.       - Я не буду спрашивать тебя "как ты это сделал", но я спрошу тебя зачем?       Юноша приоткрыл свои красно-карие глаза и ответил абсолютно спокойно.       - Чтобы в последствии они нас не обвинили в том, что мы этот пожар разожгли, - согласись, складно так получилось. У них пожар, который они не могут потушить, а тут мы. Это сейчас пока эйфория и надежда на спасение затмила им голову, они ни о чем не задумываются, но пройдет немного времени, и вопросы появятся. Нужно было сделать так, чтобы это далось нам не легко, что мы также понесли большие убытки. Причем даже не те, что можно перекрыть суммой денег.       Дракон сверлил Кэйла хмурым взглядом. Но должен был признать, что доля истины в его словах была. Теперь никто не сможет сказать, что это было подстроено. Спаситель пострадал, и по их данным его жизнь укоротилась. Да, план сработал. Сейчас в палатке, где собрались вся верхушка правления джунглей, велось бурное обсуждение, что дать в награду этому несчастному ублюдку. Эрухабен слышал своим чутким слухом, так как палатка Кэйла стояла не далеко от основной, что уже предлагали большой кусок земли и денежное вознаграждение. Кажется, что кто-то заикался о медали. Древний дракон считал, что земля это очень даже хорошо, так как у этой кучки детей не было дома, и это то, в чем они нуждались. Но в таком случае, если Кэйл будет жить здесь, действительно поступил верно, разрушив все будущие претензии в свой адрес.       Эрухабен проверил с помощью магии состояние этого хитрого ублюдка. Оно было в норме. Конечно, использование силы воды ни как не сокращало его жизни, как и любая другая древняя сила. Она могла либо прикончить его мгновенно, либо ничего не делать. И как только кризис прошел, Кэйл был вновь самым здоровым человеком, возможно во всем этом мире, и только физически. Про психическое состояние древний дракон даже не упоминал. Тут и без диагностики было видно, что не все в порядке, но он не лез. Пока что, если надо, тот сам расскажет.       - Что дальше планируешь делать? Ну, после того как получишь все награды, - дракон думал, что знает ответ, но... это же Кэйл.       - А после мы займемся тем, для чего сюда пришли, - как обычно без эмоций ответил юноша, который начал перебирать пальцами шерсть Хонга. - Ну а потом можно возвращаться.       Дракон замер. Займемся тем, для чего сюда пришли? Но разве тушение пожара не являлось целью?       - И для чего мы пришли в джунгли? - Дракон был заинтригован, он даже решил, что зря провел столько лет в одиночестве, избегая общество людей. Среди них попадались очень интересные экземпляры.       - Как зачем? Насладится закатом на берегу океана первой секции, - говоря это, губы дворянина сложились в улыбку, что появлялась у него перед тем, как Эрухабен осознавал, что ему "шах и мат". В общем, улыбка полная коварства и триумфа. Именно поэтому дракон не поверил ни единому слову. Но ничего не сказал. И так все сам увидит.

***

      Два дня, именно столько понадобилось герою, чтобы более-менее прийти в себя. Он стоял напротив Литаны и членов совета, выглядел бледным и в принципе болезненным. Королева лично вручила ему награду - ценную бумагу, что говорила, что он стал полноправным землевладельцем некой территории. Какую именно ему нужно указать самому, и эта территория будет наследуемой. То есть, фактически, он становился чуть ли не гражданином джунглей. Также ему выдали небольшой пространственный мешочек с денежным вознаграждением для "поправки здоровья".       Сам же юноша поблагодарил за дары и выразил желание взять небольшой кусочек земли у океана первой секции, мол, всегда мечтал о небольшой вилле с прекрасными видами из окна. Тогда Литана дала своего первого советника для их группы для помощи в выборе.       Через день группа прибыла на побережье и, оставив сопровождающих разворачивать походный лагерь, пошли вдоль берега на осмотр территории. Под ногами шуршал пепел и мелкие камни. Наверное, до пожара это действительно было красивое место, но теперь это была унылая и мрачная земля.       - Давайте поднимемся вон на тот холм, - Кэйл как-то через чур громко сказал эту фразу. - Там должен быть прекрасный вид на закат.       Дракон и дети посмотрели на парня. Тот явно что-то задумал.       - Да, давайте! - громко крикнул Хонг. - Кто последний, тот и отдает свой десерт!       Дети сорвались с места и быстро побежали в указанном Кэйлом направлении. Ну, обогнать летящего Раона у них всё равно не вышло. И вот, когда на возвышенность поднялись, дракон и дворянин. Рыжий мальчик спорил с Он, кто вперед. Как заметил старый дракон, они прибыли на холм одновременно.       - Я был на пол лапы впереди!       - Нет, это я обогнала тебя на прыжок! Смирись!       Кэйл взглянул на котят, что спорили, потом на драконов, что как будто чему-то прислушивались, и смотрели на землю под их ногами странным взглядом.       - Не ссорьтесь, в этом нет нужды, так как тем кто пришел последним был я, - Кэйл потрепал брата с сестрой по пушистым волосам. - И я официально отказываюсь от десерта в вашу пользу.       Решив этим самым всю суть конфликта, юноша с улыбкой обратился к Эрухабену.       - Не правда ли, прекрасное место?       Древний дракон перевел ошарашенный взгляд от земли на Кэйла.       - Определенно. Очень, - Эрухабен чувствовал под землей очень сильный источник магической силы, точнее источники, их было много. Что это такое, он не мог понять.       - Человек! - так как сопровождающие были далеко, Раон говорил в слух. - Там под землей что-то странное.       - Да, там под землей, то за чем мы сюда прибыли, - Кэйл больше не успел ничего сказать, как Эрухабен с помощью магии сдвинул землю, что закрывала обзор на загадочный предмет, и все увидели большой сундук. Еще один взмах и крышка открылась.       Все замерли, так как зрелище было по-истине великолепным. Магические камни высшего качества заполняли внутреннее пространство сундука до самой крышки. Эрухабен в жизни не видел столько в одном месте, а он, между прочим, живет более тысячи лет.       - Как красиво! Ня! - Он присела рядом с сундуком на корточки и разглядывала камешки, что переливались и искрились в лучах заходящего солнца.       - Очень красиво, - также поддержал ее брат. Он тоже завороженно смотрел на эти искры.       - Человек, ты нашел что-то потрясающее! - Раон знал, что Кэйл хотел что-то найти здесь, но он даже не предполагал о таком. Это действительно выглядело красиво, но как существо, чувствительное к мане, он ощущал огромную силу в этих камнях.       - Что ж, признаю, это действительно того стоило, - Эрухабен смотрел на счастливых детей. Он сам бы не отказался от таких камушков для экспериментов.       Кэйл ухмыльнулся, смотря на котят и маленького дракона, а после заявил.       - Вы все можете выбрать по камню. Любой, какой понравится.       - Правда? - счастью детей не было предела, они начали весело перебирать камушки, выбирая что-то для себя.       - Эрухабен - ним, - юноша дождался, когда дракон взглянет на него, продолжил, - вы также можете пользоваться этими камнями.       Кэйл сомневался, что древний дракон возьмет много. У того от природы маны было больше, и её недостатка он не испытывал. И был в общем-то прав.       - Я как-нибудь возьму парочку у тебя для опытов. Благодарю, - мужчина кивнул Кэйлу.       После того как дети взяли себе по камню, что один стоил как месячный бюджет города Пазл, и убрали их в свои пространственные сумки, Кэйл попросил Раона убрать сундук к себе. Тот выполнил просьбу, без слов, радуясь, что у него появилась новая вещь. У него их было не много. Всякие магические инструменты, что Кэйл давал ему, для изучения магии, набор шахматных фигур, фарфоровая копилка, что еженедельно пополняется серебром, семечко в колбе, и теперь магический камушек, что так красиво сверкал.       После того как все было убрано, они действительно понаблюдали за закатом. Это было красиво, если не обращать внимание на черную землю.       Постояв так и подумав каждый о своем, они вернулись к первому советнику. После чего Кэйл сказал, что тот холм подходит. Советник кивнул и попросил дать ему время, чтобы он узнал кому эта территория принадлежала. Через два часа Кэйлу вручили уже заполненную бумагу о владении, и указанная территория была намного больше, чем Кэйл указал в начале. На нее, наверное, влезла не только вилла, но и две деревни. После всех этих расшаркиваний, как и было обговорено ранее, группа Кэйла распрощалась с сопровождающими, и они разорвали свиток телепорта.       Их ждало логово дракона, Мюллер, и примерно полгода размеренной жизни.

***

      Звон мечей разносился над лесной поляной. Двое мужчин сражались друг с другом в тренировочном бое. Движения одного были плавные и точные, они больше походили на течение ручья. Его противник не мог похвастаться такими же навыками, он был резок и неуклюж. Но это была лишь тренировка. Более искусный мастер резко сделал два шага назад и опустил меч.       - Достаточно. На сегодня хватит. - Чон Су не выглядел даже запыхавшимся. Он одним плавным движением вложил свой меч в ножны. Его противник тяжело дышал, по лицу катились крупные капли пота. Он вонзил острие меча в землю и оперся на него, как старик на посох.       При виде этого молодой мастер меча улыбнулся и произнес:       - Полчаса на то, чтобы привести себя в порядок, и приступаем к медитации. - Он перевел взгляд на мальчика, который сидел на ветке дерева и наблюдал за тренировкой. Свой бой они уже провели. - Су Хёк, присоединишься?       Тот по-птичий склонил голову и после секундных размышлений кивнул.       - Ну и замечательно. - он развернулся и пошел с поляны к месту их стоянки.       Пару месяцев назад они с Су Хёком приняли решение все же посетить крупные города Роана и попытаться найти информацию о пропавшем сыне графа. То, что он и является их младшим братом, они уже были уверены на девяносто процентов. Бог смерти сказал точную дату, когда в этом мире появится Рок Су, и именно с этого дня поведение Кэйла Хенитьюз изменилось. Он стал тих, много спал и много читал. Ну, прямо Рок Су в отпуске.       Сейчас они находились недалеко от города Пазл. Вроде территория какого-то маркиза, но ни Ли Су Хёку, ни Чон Су не было дело до всего этого дворянства и политики.       Солнце уже стремилось к закату, а значит продолжать путь было бессмысленно. Раньше они всегда передвигались быстро, так как могли принять свои звериные обличия, но неожиданно даже для себя Чон Су умудрился взять себе ученика. Тот был обычным человеком, одно хорошо у него был конь. Но теперь они могли передвигаться только по дорогам.       Чон Су потянулся. В городе им придется искать подработку. Денег становилось все меньше. Может, им стоит наняться охранять торговцев? Скорее всего они так и поступят.       Выйдя к месту стоянки, мужчина замер. Около сложенного, но еще не зажженного костра сидела молодая женщина. У нее были короткие каштановые волосы и темно-карие глаза. Красавицей ее было сложно назвать, слишком острые черты лица. В их прошлом мире такую бы называли "Пацанка". Ничего женственного. Сейчас она сидела на низком пуфе и пила вино. Заметив Чон Су, она бокалом ему отсалютовала, а после залезла правой рукой в левый широкий рукав своего одеяния и достала еще один бокал.       - О, наконец-то вы закончили. Я думала, что сопьюсь, пока вас жду. Составите компанию?       Чон Су недоуменно посмотрел на женщину, а после оглядел окружение. Рядом с белой в черное яблоко их лошадью паслась еще одна, рыжая. Видимо на ней эта "леди" и прибыла.       - Кто вы? - спросил мужчина после осмотра. От женщины не исходило опасности. Нет, она была сильна, но не физически. От нее исходила какая-то знакомая аура, но он не мог сразу вспомнить, где он ее ощущал.       - Я? Я всего лишь отлученная жрица бога смерти. - Она мило улыбнулась, протягивая бокал, и добавила: - И это не мешает этому ублюдку ныть каждый раз, когда я закрываю глаза.       Чон Су расслабился. Точно, аура бога смерти - его сила. Значит, она действительно не несет опасности. Он подошел к нежданной гостье и взял протянутый бокал.       - Это все меняет. За что будем пить? - спросил он.       Жрица одобрительно улыбнулась и соприкоснулась своим бокалом с тем, что держал ее собеседник.       - За то, чтобы этот Нытик больше меня не беспокоил! - и, не дожидаясь реакции на такой своеобразный тост, практически одним глотком осушила, далеко не маленький, бокал.       Чон Су улыбнулся и отпил сладкого вина. Лично он бога смерти нытиком не считал, скорее чересчур импульсивной и инфантильной личностью. Но по сравнению с другими богами он не страдал предрассудками и не был фанатичен к своей работе. Казалось, тот решил стать богом только потому, что кто-то воспользовался его слабостью. А так как от этой должности отказаться нельзя, вот и страдает всяким. Но естественно, Чон Су не стал говорить об этом этой женщине.       - Меня зовут Чхве Чон Су. Могу я узнать ваше имя и цель визита? - Мужчина искренне верил, что та пришла не для того, чтобы с ним выпить.       - Кейдж, - коротко ответила ему собеседница. - А цель визита? Ну, на протяжении полутора месяцев, каждую ночь бог смерти просил у меня украсть один, запылившийся от ненужности, артефакт из его храма в столице и передать вам.       После этих слов она открыла свою почтальонку, что стояла рядом с пуфом, и достала оттуда черный обсидиановый шар. Он был не очень большой, легко помещался в ладони.       - Вот. Ради этого я проделала огромную работу, и надеюсь, что последнюю. Забери его, - она бросила Чон Су этот шар, как горячую картошку, словно он действительно жег ей руки.       Мужчина поймал странный артефакт, от которого фонило аурой смерти еще сильнее, чем от самой жрицы. Он повертел его в руках. Обычный шар из вулканического стекла, тяжелый и прохладный. Для чего он может быть нужен, идей у Чон Су не было.       - Для чего он нужен? - все-таки спросил мужчина, не разгадав эту загадку, и посмотрел на Кейдж, что вновь наполняла свой бокал.       - О, это такой же артефакт, какой есть в храме бога солнца. Он указывает на святого этого бога. Только есть разница, если тот артефакт постоянно указывает на святого, "Ибо солнце светит всегда," - Кейдж так странно выделила последнее предложение, что Чон Су понял, что это цитата. - То этот, - она указала на шар бокалом, - может указать на святого только час. Час до смерти этого святого. Причем смерти неестественной.       Чон Су опустил взгляд на шар. Да, у бога смерти очень ограничены силы, и как это не логично звучит, они связаны именно со смертью.       - Так вот, - продолжала женщина свой странный рассказ, - Как только его святой приблизится к перекрестку своей судьбы, где выбор жить или умереть, за час до этого этот шар начинает нагреваться, и там появляется что-то типа компаса, только он не указывает на север, а на святого. И если в течение этого часа на шар капнуть кровью и сжать его, то все, кто отдали свою кровь, телепортируются к святому на расстоянии одной мили.       Чон Су смотрел на шар и не мог понять одной вещи. И поэтому он задал этот вопрос жрице.       - А зачем он нам?       - Логично, что для того, чтобы вы этого святого спасли. - Кэйдж даже закатила глаза от такой не дальновидности своего собеседника. - Бог сказал, что этот человек всегда говорил "нет" на вопрос, станет ли он его святым. Но дело в том, что святым стать невозможно, им рождаются. Так что у этого парня просто нет выхода. И то, что этот нытик его спрашивал, даже странно.       - А как выглядит этот святой, бог Смерти вам не говорил? - в их разговор вмешался детский голос.       Оглянувшись, собеседники увидели Ли Су Хёка, стоявшего на краю их стоянки. Оказывается, он тут уже какое-то время. Су Хёк оттолкнулся от ствола дерева, на которое опирался все это время, и прошел к жрице, протягивая руку для знакомства.       - Ли Су Хёк. Приятно познакомиться, мисс Кэйдж.       Женщина улыбнулась и пожала протянутую руку мальчишки.       - Прости, детей я не спаиваю, - уточнила жрица. Затем она все же ответила на вопрос. - Видите ли, я говорю с богом через сны, и они все таки очень сильно искажают все слова, да и после пробуждения очень трудно сделать так, чтобы что-то запомнить. Но вроде как-то один раз он назвал его "Красноволосым панком". Но это не точная информация.       Ли Су Хёк и Чхве Чон Су переглянулись, а потом по-новому посмотрели на шар.       - Так вы, мисс Кэйдж, говорите, что за час до смертельной опасности он подает сигнал? - Ли Су Хёк пытался точно рассортировать всю информацию об этом уже точно нужном артефакте.       - Нет, - мотнула головой Кэйдж. - Не до опасности, а именно до момента смерти. Когда шар перестанет греться и станет таким ледяным, что на нем можно остудить вино, это будет означать, что святой погиб.       - А когда на него надо наносить кровь?       - Как только почувствуете его активацию. - Женщина терпеливо объясняла этим странным людям работу этого артефакта. Ведь возможно, если она хорошо справится с этим заданием, Бог смерти больше ее не потревожит.       Чон Су сжал в руке шар. Страшная вещь, если честно. Он очень надеялся, что он никогда не активируется. Они лучше найдут этого ленивого ублюдка сами, не спеша.       Он очень надеялся, что шар останется прохладным.