Глава 6. Дух.

Кухня встретила нас угрюмой плёнкой вечерних сумерек, пробивающихся сквозь окно. Рита плюхается на табуретку. — Итак, что в меню? — Хм… Даже не знаю. Раз нам надо набраться сил, наверное, неплохо приготовить что-нибудь мясное. — Я голосую за овощное рагу! — С овощами больше возни. Их ещё помыть нужно и почистить… и вообще, я больше люблю рыбу. — Рагу! Рагу! Рагу! - неутомимо скандировала ушастая. — Эй! Тебе напомнить кто двигал все эти шкафы, мебель и всё остальное! Одна кошка, которая сейчас стоит перед тобой! Так что я буду решать что приготовить! — А тебе напомнить кто стоит между тобой и ужасами ночи? Рита уставила на меня свои красные глаза с ехидной улыбкой на лице. Если бы моя жизнь не зависела от этой длинноухой, честное слово, я бы обрушила ей на голову сковородку! — Это что, опять шантаж?! — Вовсе нет. Но что если этот ужин станет для меня последним? Сможешь ли ты жить дальше с такой тяжестью на душе? Сможешь ли ты спать спокойно, зная, что отказала своей спасительнице в такой малости, как овощное рагу — с морковочкой, лучком и укропом. Рита так размечталась, что с головой ушла в сладкие мысли о своём любимом овощном рагу. Если бы я не вывела её из этого состояния, я более чем уверена — она бы начала пускать слюни. — Моя спасительница? Теперь это так называется? Рита сейчас походила на воина, который готовился к последней битве. Может тогда ей уступить? Даша?! Ну-ка не смей прогибаться под этой длинноухой! Она же только ловко тобой манипулирует! Но всё же… Я гляжу на её лицо и вижу в нём иллюстрацию благородной мудрости зверя, принявшего судьбу во имя великой цели. Ладно, так и быть… Овощное рагу. Поверить не могу. Я правда согласилась? Она вертит мной как хочет! Вот что значит быть подкаблучницей… — Ладно, я согласна… Будет овощное рагу. — Я знала, что ты сделаешь правильный выбор! Ну конечно! Радуйся! Эх, всё потому, что у меня нет силы воли… — А что на десерт? — Эм… Десерт? Ты серьёзно? Требуешь от меня полноценное меню? — Ну-у-у-у… до полноценного тут далековато. Я всего лишь хочу узнать, чем ты собираешься меня кормить. Чего?! Она что, реально считает, что у меня тут ресторан с элитными блюдами на любой вкус?! Придётся мне спустить эту ушастую с небес на землю! — Обычной едой! Подожди… ПОДОЖДИ!!! В каком смысле «кормить тебя»? Ты не собираешься мне помогать? — Нет, конечно. С чего бы? Мне показалось или пол и потолок поменялись местами? Конечно же нет… Просто только что мой мозг сделал кувырок в голове, от сказанного Риты… Всего то… Теперь у меня болит не только в области всего физического тела, но и в области уязвлëнного звериного достоинства! Сначала я должна передвинуть всю мебель в доме, а теперь ещё и накормить эту царственную особу?! — Слушай, я не знаю, к чему ты привыкла, но здесь мой дом и мои правила. Так не пойдёт! Я не собираюсь тебя обслуживать, так что давай-ка сделай что-нибудь полезное. — Не выйдет. Она с такой гордостью это сказала, что я лишь чудом удержалась от острого желания — прямо тут и сейчас придушить эту длинноухую! Без Риты, я обречена… Увы и ах… — Федаренка! Не отнекивайся! — Нет. — Погоди-ка, ты что не умеешь готовить? — Н… нет, НЕТ! Конечно умею! Что-то у меня сомнения от её слов, но я решаю подыграть. — Вот и славно. Тогда вооружись ножом и приступай к чистке моркови. Ты же хочешь успеть поесть? Одна я быстро не справлюсь. — Но… но морковь же грязная! Это будет сложнее чем я думала. Я делаю вдох, заглушая растущее внутри раздражение. — Так будь добра — надень перчатки и помой её. Вода в кране, щётка на раковине. — Тебе обязательно надо мной издеваться? Тише, Даша, дыши спокойно… Просто помни — от неё зависит твоя жизнь… — Ты хочешь есть или нет?

***

— Поверить не могу, что делаю это… Откуда столько грязи… Сердито морщась, длинноухая отмывает морковь от грязи щёткой. Я не могу сдержать улыбки наблюдая за этим. — Это не грязь, а земля. Морковь в ней растёт. Ты ведь из сельской местности, должна же знать об этом. — Я знаю! Мне от этого не легче! Рита нервно притоптывает ногой, и всё больше заводится. У меня даже появляются мысли жалости к ней, но вспоминая, что она заставляла меня делать, я прячу их в самый дальний и потаённый угол сознания. Моя карма — чиста! — Просто поработай щёткой хорошенько. Рита бросает на меня испепеляющий взгляд, но устала вздыхает. — Угм… отвратительно. — Совсем нет. Ты делаешь успехи, так держать! Я стараюсь подбодрить длинноухую… но за её спиной лишь мысленно заливаюсь смехом. — Ну, она… чистая… кажется. Что теперь? — Теперь возьми нож для чистки овощей и сними кожицу. — А какой из них для чистки овощей? Этот? Рита взяла в лапы большой нож. Как же мне сейчас хотелось шлёпнуть себя по лицу, но я удержалась. Если красноглазка узнает что я глумлюсь над ней… этот нож в её лапе может оказаться во мне… В общем, я ещë хочу жить. — Этот большой подойдёт для нарезки. Тебе нужен вот этот. Я забираю из лап Риты большой нож, и вкладываю нож с овальным отверстием посередине. — Это? Это даже на нож не похоже! — Прости его, он старается как может. В этот раз я не смогла удержаться от колкого сарказма, но Рита, видимо, ничего не заметила. — Ладно. Так… Начинаю… Нгх! М-мой палец! Я себе чуть его не отрезала! Что за чудовищное устройство?! Я еле успеваю прийти на помощь до того, как Рита устроит кровавую баню. — Просто веди им вдоль. Вот так. Вообще-то это очень удобно, но надо приноровиться. Я перехватила лапы Риты и направляю их так, чтобы она усвоила правильные движения. Она чуть напряглась, но всё же позволила мне манипулировать её лапами. — У тебя отлично выходит. Теперь попробуй сама. Пока Рита справляется с чисткой моркови, я успеваю сделать всё остальное. Конечно, она счищает чуть ли не половину морковки вместе с кожицей… Но, по крайней мере, она в самом деле старается.

***

— Итак, что мы здесь имеем? Рита уставила на меня проницательный взгляд. Что-то мне от него не по себе… — Ты про что? — Про твою ситуацию, естественно. Рита глубоко задумывается, поддерживая пальцами подбородок и наконец отвечает: — Думаю, я почти разобралась, осталось только уточнить пару деталей. Сможешь ответить на несколько вопросов? — Ну… думаю да. — Ты хорошо помнишь ночное нападение? С чего оно началось? Меня пробирает дрожь от воспоминания тех ужасных минут, но я заглушаю панику внутри себя. Рита должна знать как можно больше деталей, ведь только так она может мне помочь. — Ну… было темно… и холодно… — Боже, Даша! Ты спала с открытым окном морозной ночью. Ясное дело, было темно и холодно! Это совсем не помогает. — Слушай, я вообще-то стресс пережила! Что помню — про то и рассказываю! — Хорошо. Следующий вопрос: помнишь ещё какие-то странности? Я задумываюсь, пытаясь ещё вспомнить хоть что-то. Самое загадочное в том происшествии было окно! Я точно помню, как по нему скреблись, а потом я отчётливо услышала звук разбиваемого стекла… но оно не разбилось! — Ну… самая большая странность, это та история с окном. Мне казалось, что… что его разбили, а на деле оно оказалось целым. Как такое может быть? — В этом как раз ничего удивительного. Инугами очень хороши в иллюзиях: могут, например, заставить вторую луну появится на небе. Некоторые иллюзии кажутся настолько реальными, что могут запросто свести жертву с ума. — Так значит меня действительно преследует инугами? Что можно с этим сделать? Рита! Скажи, что ты знаешь, что делать! — Ну… в общем… хм… А соус должен вытекать из кастрюли? — Ч-что? НЕТ!!!

***

Мы были близки к провалу, но общими стараниями, кулинарной катастрофы удалось избежать. Рита с удовольствием принюхивается, даже её ушки встали как антенны. — Как вкусно пахнет… — Ага. Почти готово! Знаешь, Рита, я хотела сказать… В этот момент по всему дому пронёсся какой-то приглушенный смех. Я чуть подскочила на месте, а мои ушки прижались к голове. Меня затрясло, как будто я приняла холодный душ. Всё сделалось таким тихим, даже сковородка с нашим овощным рагу на плите, как будто перестала шипеть. Меня сильно трясёт, но я выдавливаю из горла пару слов: — Что… это? Ты слышала? Рита молча кивает мне. Её взгляд собранный и серьёзный. Неужели её это не испугало? Она вообще чего-нибудь боится? — Как будто, кто-то смеялся… Рита всё также молчит, только её ушки повёрнуты в сторону соседней комнаты. Я так же гляжу туда. Повинуясь неясному порыву, я собираюсь пойти вперёд, навстречу звуку. Я больше не чую страха, только спокойствие. Рита хватает меня за лапу и, всё так же молча, отрицательно качает головой. В самом деле, что это на меня нашло?! По спине вновь пробегает холодок страха от нарастающей паники. Если в доме что-то смеётся без твоего разрешения, лучше держатся подальше от этого, а не идти к нему навстречу! Рита уже вооружилась своей странной короткой железной палкой с шаром на конце. Его вполне можно было принять за леденец… Интересно, какой у него вкус? ДАША! О чём ты думаешь, чёртов хвост?! Тем временем Рита делает мне знак стоять на месте и исчезает за углом. Я послушно замираю у плиты, но… разве правильно оставлять Риту один на один с проблемой? ГНХ! С неизвестной потусторонней проблемой! Да, она спец по решению таких вопросов… вот только мне от этого вообще не легче… Это всё-таки мой дом, и проблемы тоже мои. А ещё я вспоминаю, как звук прыгал с этажа на этаж прошлой ночью. Если духам ничего не стоит перемещаться по дому вот так, что мешает им оказаться на кухне в любой момент? Может быть, они хотели разделить нас? Может… Может быть, что-то ужасное стоит у меня за спиной прямо сейчас?! Я сглатываю сухим горлом и, не оборачиваясь, иду следом за Ритой. Точнее, изо всех сил стараюсь идти, а не бежать. В этот момент я снова слышу гулкий удар и мой страдальческий лоб снова получает шишку. — Ай! — УГХ… У тебя слишком твёрдая голова, Даша! — Ой… Ау… И-извини! — Чёртов хвост! Я же сказала тебе ждать на месте. Неужели так сложно постоять спокойно пару минут? — Я пыталась! Но что если с тобой… или со мной что-то случилось бы?! В фильмах самые жуткие вещи начинают происходить как раз когда группа разделяется! Никогда не разделяй партию… если хочешь жить! — Ты не в фильме, Даша! А что потом? Придумаешь, что мы с тобой выдуманные персонажи, и находимся в сюжете какого-нибудь автора, который пишет про нас книгу? У тебя слишком богатая фантазия! Запомни! В жизни самые жуткие вещи начинают происходить, когда звери не слушают разумных советов. — Но ведь… ничего же не произошло. — Вот именно. Могла бы спокойно подождать на кухне и не пытаться проломить во мне дыру своим пустым котелком. — Откуда я знала, как всё обернётся? Этот смех был таким… жутким. Я опасливо оглядываюсь. Всё вокруг нас выглядит совершенно обычным. — Ты не поняла, что это был за смех? Рита в отрицании качает головой. — Может быть, местному населению не понравились мои ловушки. — Л-ловушки? — Я расклеила немного листов с капканами реагирующими на пресутствие потустороннего воздействия, пока мы обыскивали дом. По-хорошему, тут всё стоило бы обклеить сверху донизу, но бумажной фабрики у меня, к сожалению, нет. Пришлось ограничиться самыми опасными местами. Очень предусмотрительно с её стороны… только когда она успела это сделать? Ах, да… Это же я передвигала чуть ли не всю мебель в доме, пока ушастая расклеивала листочки. Как… честно… — Надо же… я даже не заметила. — Истинный защитник добра действует эффективно, но незаметно. И, Даша, я знаю, о чём ты думаешь. Если ты ещё раз будешь жаловаться на то, что тебе одной пришлось двигать мебель в доме, я огрею тебя навершием своего жезла. Поверь, эту будет куда больнее, чем когда ты билась своей пустой головой об мою… Два раза! — Кстати об этом. Эта твоя палка тоже… делает что-то волшебное? Вдруг Рита упёрла лапы в бока и так на меня глянула, будто я сейчас сказала несуразную глупость. — Палка?! Это мой духовный жезл! Древний артефакт, который передавался из поколения в поколение, от одного благородного охотника к другому! От одного его сияния, которое затмевает ослепительным светом само солнце, демоны дрожат, а тёмные духи обращаются в бегство! А ещё он требует тщательного ухода. Ты хоть можешь представить, сколько нужно очень активных чистящих средств, чтобы поддерживать его навершие в идеальной, стирильной чистоте?! Когда я столкнулась с Ритой в магазине, её продуктовая корзинка была наполнена именно активными химикатами. Так вот зачем они были ей нужны? Я то думала, она избавляется от трупов… — То есть, ты собираешся меня им ударить? Хороша защитница добра! Тем более тебе ведь его снова придётся чистить. Стоит оно того? — Если ты настаиваешь, я могу просто закрыть на это глаза и тогда… Но красноглазка не успевает закончить мысль. Мы обе услышали какой-то звон. Кажется, что-то разбилось. На этот раз, звук раздался с кухни. — Чёртов хвост! Рита бросается на шум, а я стараюсь не отстать. Мы забегаем на кухню и я застываю с открытым ртом. — Это… что ещё такое?! Кухня выглядит так, словно Рита лично провела там обыск. Ну или так, будто в ней прошёл ураган… что, в сущности, одно и то же. Все шкафчики распахнуты, пачки с продуктами вскрыты и теперь лежат на полу, как и осколки тарелки. Больше всего удивляет, что разбита только она одна. — Смотри! Рита указывает лапой на след от соуса, который от плиты тянется через всю комнату. Видимо, кто-то решил его продегустировать без нашего ведома. — Нельзя дать ему уйти! Рита бросается по следу в зал, и я снова пытаюсь от неё не отстать. След соуса на полу прерывистый, но крольчиха в считанные секунды находит верное направление. Забегая в зал я останавливаюсь, словно парализованная. — ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! — Причина всех твоих бед, Даша. Инугами! Прямо по середине комнаты висит большой чёрный прямоугольник, а в его центре виднеется половина духа-собаки… вернее задняя половина собаки-духа. Болтая ногами и размахивая хвостом-метёлкой, дух пытался вырваться из сработавшего капкана, яростно, но абсолютно беззвучно брыкаясь. На нём были надеты короткие красные шорты с причудливыми узорами. У меня начинает кружиться голова. — Почему это происходит со мной… Пока мой разум сходил с ума от увиденного, Рита буквально сияла. — Ну что, съел?! Не так-то просто уйти от охотницы, если она за тебя взялась как следует! Должно быть, так выглядит рыбак, поймавший особенно крупную рыбку. Правда, трофейное фото Риты выглядело бы… неоднозначно. — Даша! Мы победили! Хм… Даша? Ты чего это? Что, поверила наконец в то, что дома у тебя обитала нечисть? Теперь можешь выдыхать, он в ловушке. Я специально приклеила листок с капканом посередине зала. Теперь никуда не де… Хвостатый зад делает отчаянный рывок, от чего чёрный прямоугольник мелко вибрирует, а этот самый зад инугами начал ещё глубже проваливатся в его темноту. — ЭЙ, КУДА?! А ну вернись!!! Властью, данной мне, приказываю… ЧЁРТОВ ХВОСТ!!! Навершие жезла Риты слабо начинает сиять и она, замахивается им, как дубинкой. Зад инугами вместе с чёрным прямоугольником подскакивает ещё раз — и исчезает, теперь уже окончательно, будто ничего и не было. Риту по инерции понесло к стене на которой висел мой старенький телевизор. Раздался треск, когда навершие соприкасается с экраном. По нему расползается сеть трещин. Теперь он похож на пробитый лёд. Крольчиха становится абсолютно белой, как мел. Во мне колыхнулась жалость к ней. — Рита, ты… — МОЛЧИ! НИ СЛОВА! Я ПРИШЛЮ ТЕБЕ ЗАВТРА НОВЫЙ ТЕЛЕВИЗОР! — Забудь про телевизор. Ты… как? — Я? Впервые за время нашего знакомства Рита выглядит по-настоящему растерянной. — Я… я в норме! Что за странный вопрос? — Мне просто показалось, что… — Неважно, что там тебе показалось. Со мной всё в порядке. Мне… жаль, что с телевизором так вышло. Как я уже сказала, я позабочусь, чтобы завтра прислали замену. Сегодня слишком поздно чтобы заниматься этим вопросом. На щёки крольчихи снова возвращается румянец, который можно заметить даже под короткой шёрсткой, да и звучит она как обычно. Но всё-таки мне кажется, что с ней что-то серьёзно не так. Я обдумываю, что сказать дальше, чтобы не расстроить её. — Он… вернётся? Этот инугами. Рита не смотрит на меня. Она молча кусает губу, потом срывает листок-капкан с пола под ковром. — Наверное… стоило использовать более лучшие чернила. Я… всё-таки сказала что-то не то? Красноглазка всё же резко оборачивается в мою сторону. Я буквально чувствую её злость и раздражение из-за того, что её капкан не сработал как надо. — Думаю, да, он вернётся. Затаится на время, а потом возьмётся за старое. Если, конечно, ему не помешать. — Ох… — По крайней мере, теперь я точно знаю, что моё предположение было верным. — Какое предположение? — Я догадывалась, но не хотела тебя пугать, пока не знала наверняка. Думаю, теперь у нас достаточно доказательств. Тебя преследует инугами. Либо просто крадёт твою жизненную энергию, либо… хочет занять твоё место. — ЧТО-О?! — Ну-ну, не пугайся. Я знаю, что нужно делать. — Да подожди! То есть как это — занять моё место?! — Ну, инугами находит одинокую молодую девушку и начинает её обхаживать, пока не добьётся своего. Легенды говорят, что инугами способны проникать в тело жертвы через когти… Или через грудь. — Это ведь просто жуть! Рита пожимает плечами. — Ничего особенного, обычные проделки псов-духов. Они опасны, я же говорила. Инугами могут навредить множеством разных способов. В прошлом, например, они часто делали зверей одержимыми… Но не думаю, что у нашего экземпляра такие цели. — Почему? — Он бы уже сделал это, если бы хотел. — Не понимаю… Зачем он нападает на меня? Ты ведь говорила, что у моих предков были какие-то дела с инугами… С-соглашение, кажется… — Именно так! У Ярошовых, твоих предков-чернокнижников. Без иных сил, ты — лакомый кусочек, у которого нет никакой защиты… Точнее, так думает этот инугами. — У-у-у-у-и-и-и… Что же мне делать? — Не переживай, у меня есть план. И теперь у нас достаточно времени, чтобы как следует подготовиться. Пусть капкан и не запер его между двух миров, он всё же получил магическую трёпку. Ему придётся посидеть тихо чтобы набраться сил на новые подвиги. — Значит… мне ничего не угрожает? — Пока что — ничего. Но я побуду с тобой чтобы убедиться, что всё в порядке. Я с облегчением выдыхаю. — Кроме того, я всё ещё надеюсь пообедать! Хм… подожди-ка… АХ ТЫ!!! Прежде, чем я что-то соображаю, Рита пулей вылетает из зала. — Эм… Рита?! Рита, подожди! Я вбегаю на кухню вслед за крольчихой. Она застыла над плиткой и кажется ещё более белая, чем в прошлый раз. — Не могу поверить… эта… нечестивая магия… — Рита! Что случилось?! — ОВОЩНОЕ РАГУ!!! Эта хвостатая дрянь съела всё наше овощное рагу! — А? Ух…