Глава 4. Подкатываешь к моей матери? Я заставлю тебя копаться в дерьме!

— Я слышал, мой маленький племянник недавно научился ходить, — с порога заявил Цзянь Фен. — Поразительно! Он даже опередил маленького Цинмина брата Ханя! Лань Сяожоу приняла его высказывания довольно холодно. — Что ты подразумеваешь, говоря «даже»? — нахмурив брови, спросила она. Цзянь Фен тут же понял, что совершил глупость. — Прости, я сказал не подумав. Родословная Фейлянь не идет ни в какое сравнение с тобой! Просто всем известно, что племянник Сюань был очень слаб при рождении. Поэтому я очень удивился и обрадовался, узнав, что он пошел на поправку! — Вот как? Тогда мы с сыном примем твои поздравления. Есть что-то еще? — Так как я давно не видел своего племянника, могу я немного с ним пообщаться? Хотя он еще мал, я также слышал, что он очень умен и любит оружие. Наверняка его заинтересуют некоторые рассказы из жизни его дяди. Лань Сяожоу недовольно глянула на служанок, которые, наверняка, и были источником слухов, а затем неохотно согласилась, сопроводив Цзянь Фена к Гу Хо. Тот был свидетелем всей сцены, наблюдая за ней при помощи восприятия. Он был очень недоволен, что придется общаться с этим мужчиной. Его неприязнь к Цзянь Чену распространилась также на его родственников. «Спокойно, этого человека можно использовать. Это будет гораздо сложнее, если у него будет обо мне плохое впечатление». Гу Хо решил быть милым. Не то, чтобы совсем, по крайней мере, он не будет показывать своей неприязни. Итак, он встретил Цзянь Фена довольно нейтрально. Того это абсолютно устраивало, он был доволен, что Гу Хо просто не усложняет ему жизнь, ведь настоящей его целью было отнюдь не «пообщаться с племянником». Рассказывая свои «истории из жизни» Цзянь Фен откровенно хвастался. Стоит признать, у него действительно был талант рассказчика, и Сяо’эр с Мяо’эр слушали, развесив уши. Гу Хо тоже находил это немного интересным, однако он быстро заметил, что помимо самовосхваления, Цзянь Фен довольно часто отвлекается от истории, чтобы сделать комплимент Лань Сяожоу. Иногда эти комплименты были хорошо скрыты, а иногда довольно откровенны. Это открытие мгновенно ухудшило настроение Гу Хо. Он уже хотел что-то предпринять, когда Цзянь Фен завел речь об охоте. Охота была довольно частым развлечением среди знати, и при этом — довольно полезным. Они охотились на духовных зверей, делая земли безопаснее, и одновременно получая ценные ресурсы. Также это было неофициальным соревнованием. Победителем считался тот, кто сумел добыть более ценного зверя. Победить в соревновании охоты было довольно почетно, и победитель имел хороший повод для хвастовства до следующей большой охоты. Также уровень охоты разделялся на разные ранги в зависимости от того, в какой местности она проходила и какой состав участвовал. Охота, о которой сейчас говорил Цзянь Фен, была высшего ранга — Императорской. Такое имя означало, что в ней участвовало как минимум двое членов императорской семьи, а проходила она в одной из красных зон империи. В красных зонах водились сильнейшие монстры, некоторые из которых не уступали практикам ступени Небесной Звезды. Говоря «не уступали», люди не имели в виду, что звери были той же ступени. Помимо того, что направление развития духовных зверей и людей само по себе различалось, очень много значил также вид зверя. На одной и той же ступени развития разные духовные звери имели различные силы. Это доходило до такой степени, что некоторые из них могли с легкостью побеждать других, даже если развитие тех было на ступень выше. В связи с этим, духовных зверей разделяли не на ступени, а на категории опасности, которые зависели от двух вышеперечисленных факторов. Категории обозначались цифрами. Первая категория была самой слабой и представляла опасность только для простых людей или практиков Сгущения Ци начальных ступеней, которые почти не отличались от простых людей. Вторая категория опасности примерно соответствовала практикам высших ступеней Сгущения Ци, третья — ступени Небесного Моря, четвертая — Небесного Водоворота... Представлять опасность для практиков ступени Небесной Звезды означало, что существа принадлежали к шестой категории опасности. За последние несколько сотен лет, никто не слышал о монстрах седьмой категории, иначе это могло обернуться для человечества великими бедами. Даже духовного зверя высшей градации шестой категории с лихвой хватило бы, чтобы представлять опасность для целой империи. К счастью, такие звери либо вымерли, либо смирно сидели на своих территориях, не слишком заботясь о делах двуногих. Зоны, где водились подобные монстры, обозначали уже не как красные, а как черные. В Империи Небесного Крыла существовало несколько крупных красных зон и только одна черная. Эта черная зона принадлежала империи лишь формально и была включена в нее только потому, что с трех сторон была окружена ее территорией. Охота, в которой участвовал Цзянь Фен, проходила в красной зоне на северо-востоке империи, которая носила название Лес Одиночества. На этот раз все обернулось для него невероятно удачно. Он победил! — Вашему покорному слуге удалось добыть более десятка зверей четвертой категории, но победу мне принесло не это. Вы слышали про львиную полосатую змею? — Это ведь та змея, у которой даже только что вылупившиеся детеныши относятся ко второй категории опасности? — уточнила Лань Сяожоу. — Именно! — воскликнул Цзянь Фен. — Даже новорожденная львиная полосатая змея представляет опасность для воина пика ступени Сгущения Ци, а стоит ей немного подрасти, ее опасность стремительно увеличивается. Уже змеи с зачаточным ядром могут представлять опасность для практика начальной ступени Небесного Водоворота, мне же довелось столкнуться со змеей с истинным ядром! — И вы победили? — ахнула Сяо’эр. Ее удивление было вполне объяснимо. Истинное ядро было одной из вех развития духовных зверей. Относительно слабые жизненные формы, сформировавшие истинное ядро, относились только к пятой категории опасности и примерно соответствовали практику ступени Небесного Острова. Цзянь Фен являлся старшим из принцев, но он не обладал должным талантом и уже семь лет не мог прорваться с пика ступени Небесного Водоворота на ступень Небесного Острова. Сам он не смог бы одолеть даже этих слабейших зверей, обладающих истинным ядром. Все менялось, если вспомнить, что он был не единственным человеком в охотничьем отряде. Некоторые из его помощников даже достигли ступени Небесного Острова, так что победа над слабым зверем с истинным ядром была в пределах ожиданий. Тем не менее... львиная полосатая змея не была слабой. Взрослых представителей этого вида, сумевших сформировать истинное ядро, с полным правом относили к шестой категории! То, что группа Цзянь Фена смогла одолеть ее, было верхом фантастики. — Это была очень трудная битва... Дальше последовал рассказ, который Гу Хо оценил как полную выдумку; он сталкивался с львиной полосатой змеей на ступени истинного ядра ранее и едва сумел от нее сбежать. Хотя некоторые реальные факты в словах Цзянь Фена тоже присутствовали... — Я знаю, мой рассказ может показаться преувеличенным и вы могли бы подумать, что это просто змея с зачаточным ядром, но у меня есть доказательства. Взгляните! С этими словами Цзянь Фен извлек из своей бездонной сумки кристалл темно-бордового цвета. Кристалл был небольшим, не больше голубиного яйца, но каждый из присутствующих четко осознавал заключенную в нем мощь. — Это действительно истинное ядро львиной полосатой змеи? — недоверчиво спросила Сяо’эр. — Именно! Видите, кристалл полностью завершен и имеет правильную форму? Это признак того, что ядро завершило свое формирование. Можете его потрогать, если хотите, — с важным видом произнес Цзянь Фен. Бросив взгляд на Лань Сяожоу, он увидел, что она тоже очень заинтересована и стал еще более самодовольным. Он не знал, что в это время на кристалл в его руке смотрят алчные и оценивающие глаза... — А это не опасно? Я слышала, львиная полосатая змея довольно ядовита... — Не волнуйтесь. Хотя эта змея действительно имеет склонность к воде и яду, сейчас ядро полностью неактивно. Прикасаться к нему абсолютно безопасно. Чтобы подтвердить свои слова, Цзянь Фен потер ядро пальцами. Как он и говорил, ничего не произошло. — Тогда, если вы позволите, я осмотрю его. Никогда не ожидала, что доведется дотронуться до ядра зверя шестой категории... — Тогда возьми! — Цзянь Фен со смехом передал ядро Сяо’эр. — Только постарайся не пораниться. Хотя углы этого ядра не слишком острые, ваша девичья кожа очень нежна. Невестке Жоу’эр следует быть особенно осторожной в этом вопросе! Сяо’эр была очень взволнована. Некоторое время она разглядывала кристалл, щупала его и даже поднесла к носу, чтобы понюхать. Возможно, если бы кристалл не обладал атрибутом яда, она даже лизнула бы его. Вдоволь насмотревшись, Сяо’эр передала ядро своей госпоже, которая тоже изучала его с интересом, хотя и не таким явным. Возможно, она просто сдерживалась, следуя этикету, а возможно действительно не была так заинтересована. После непродолжительного осмотра, Лань Сяожоу передала ядро Ли’эр, которая, казалось, была заинтересована в нем еще меньше, чем ее хозяйка. Немного повертев его в руках, девушка протянула его Мяо’эр, у которой на руках находился маленький Гу Хо. — Ну наконец-то моя очередь! — воскликнула служанка, которой давно не терпелось подержать ядро. — Передай мне молодого господина и можешь играть с этим камнем сколько хочешь. Если господин Фен не возражает. Господин Фен возражал, но только внутренне. Хотя все эти служанки были милыми, та, на кого он действительно хотел произвести впечатление, была Лань Сяожоу. После того, как она закончила осмотр ядра, Цзянь Фен не мог дождаться, когда то вернется в его руки. В конце концов ядро было невероятно ценным. К сожалению, он не мог просто поторопить их, иначе это испортило бы все впечатление. — Но... маленький Сюань тоже наверно хочет потрогать его... — легкомысленно произнесла Мяо’эр. — Хочет или не хочет, молодой господин еще слишком мал. Тебе следует лучше следить за тем, что ты даешь ему. — Но... молодой господин очень разумен... Не желая дальше продолжать спор, Мяо’эр протянула Гу Хо Ли’эр. Ловко подхватив малыша, та собиралась отдать ядро своей подруге, но в этот момент произошло нечто непредвиденное. Маленькая рука стремительно метнулась к ядру, выхватывая его из рук Ли’эр, после чего «малыш Сюань» так же стремительно засунул кристалл себе в рот! — Выплюнь! Ли’эр тут же ударила его по спине и перевернула вниз головой, мешая проглотить ядро, но все было напрасно. Гу Хо сделал мощное глотательное движение и ядро провалилось в его пищевод. — Ах ты паршивец! — аура Цзянь Фена вспыхнула и он устремился к Гу Хо с неясными намерениями, но острое чувство опасности заставило его остановиться. — Что ты планируешь сделать с моим сыном? — крайне холодным голосом спросила Лань Сяожоу. Цзянь Фен спохватился. Он очень ценил это ядро. Он планировал найти алхимика, чтобы изготовить из него пилюли для прорыва на ступень Небесного Острова, что позволило бы ему конкурировать за престол, и вот теперь его билет в лучшую жизнь был проглочен маленьким ребенком! На миг он пришел в ярость и не отдавал себе отчета в происходящем. Если бы Лань Сяожоу не вмешалась, кто знает, что сейчас было бы с Гу Хо? — Конечно я собираюсь извлечь ядро! — приняв праведный вид, сказал он. — Сестра Жоу’эр должна знать насколько опасно может быть его поглощение. Даже взрослый воин не в состоянии выдержать содержащуюся в нем энергию. Не говоря о том, что у этого ядра атрибут яда. Если не извлечь ядро достаточно быстро, племянник Сюань погибнет! Вместо того, чтобы останавливать меня, тебе следует помочь мне сделать это как можно скорее! Выражение лица Лань Сяожоу было очень мрачным. Слова Цзянь Фена являлись абсолютной правдой. Было уже хорошо, что ядро не стало выпускать свою энергию сразу, иначе ее сын был бы уже мертв. — Мяо’эр, рвотное! Сяо’эр, срочно позови Почтенного Ло! — раздала она свои указания. Вскоре Гу Хо заставили проглотить крайне неприятную на вкус смесь, от которой его желудок буквально вывернуло, и если бы не духовная сила, при помощи которой он специально удержал ядро, операция «Добыча источника энергии» закончилась бы полным провалом. Хорошо, что это было внутри его тела, и никто во всей Империи Небесного Крыла или других четырех империях не смог бы обнаружить его действия. Почтенный Ло и другие доктора тоже не смогли. — К счастью, энергия этого ядра отчего-то не выделяется, — произнес старик. — Возможно, желудочная среда младенца недостаточно сильная, чтобы вызвать отток энергии. Дайте ему слабительное и тщательно следите за стулом. Будем надеяться, что рано или поздно ядро выйдет само. Никто не был доволен развернувшейся ситуацией, но это было единственным, что можно было сделать. Альтернативой было разве что хирургическое вмешательство, но, помня о слабом здоровье сына, Лань Сяожоу никогда бы не пошла на такое. В конце концов, ядро почему-то все еще не было активно. Пока был шанс, что слабительное поможет, она будет хвататься за эту соломинку, ведь хирургическое вмешательство в таком раннем возрасте вполне возможно будет стоить Цзянь Сюаню жизни. Не то, чтобы она не доверяла мастерству врачей императорской семьи, просто у ее сына были закрыты все точки акупунктуры, в связи с чем его жизнеспособность была очень низкой. Лань Сяожоу оставалось только молиться, чтобы слабительное сработало. Наблюдая за ее несчастным лицом и покрасневшими от слез глазами Гу Хо чувствовал себя довольно неловко. Кроме того, не уследившей за ним Ли’эр тоже сильно досталось. Лань Сяожоу лишила ее зарплаты и собиралась уволить, а Цзянь Фен вообще предлагал казнить, и кто знает, чем бы это все закончилось, если бы выступивший вперед Гу Хо не устроил форменную истерику. Чтобы причина его возмущения была понятна, ему даже пришлось пустить в ход козырь и назвать Ли’эр по имени! Это было первым членораздельным словом, что он сказал, и все были крайне поражены, на миг забыв даже о проглоченном ядре. Как итог, Ли’эр не уволили. Тем не менее, отношение Лань Сяожоу к ней заметно ухудшилось и ее перевели на другую работу, не доверяя больше присмотр за Гу Хо. Тот не смирился с этим, но решил отложить на потом, сейчас у него были более важные дела. Весь день за ним внимательно наблюдал Цзянь Фен. Только в моменты, когда Лань Сяожоу кормила Гу Хо грудью, он был вынужден временно удаляться. Этот парень был удивительно настойчивым, и внимательно просматривал выделения каждый раз, когда «малыш Сюань» ходил по большому. Видя это, Гу Хо мысленно насмехался. Он немого сожалел, что это был лишь Цзянь Фен, а не Цзянь Чен. Спал Гу Хо теперь со своей «матерью», которая больше никому его не доверяла, и это было очень неудобно. Сейчас, когда он получил источник энергии, требовалось как можно скорее осуществить следующую часть плана, но он не мог сделать это под постоянным присмотром. Помимо Лань Сяожоу, Цзянь Фен также постоянно ожидал в соседней комнате. Прошло три дня. Из-за постоянного приема слабительного Гу Хо выглядел бледным и немощным, однако как бы тщательно Цзянь Фен не исследовал его выделения, ядро так и не нашел. Нечего необычного с самим Гу Хо тоже не происходило. За исключением последствий приема слабительного он был полностью здоров. К счастью, предположение Почтенного Ло оказалось правдой, и желудочный сок семимесячного младенца действительно не мог повредить стенки ядра. Изначально Гу Хо полагался исключительно на свою духовную силу, чтобы не допустить этого, но он не мог поддерживать ее во сне. Он думал, что ему придется рискнуть и провести следующий шаг в тот же день, несмотря ни на что, но, когда он убрал ограничение духовной силы для того, чтобы сделать это, ядро осталось спокойным. Таким образом у Гу Хо появилась возможность подобрать более подходящее время и лучше подготовиться. И вот, несколько дней спустя, это время настало.