Глава 16. На чемоданах

Я села за стол в номере Дырявого Котла. За окном моросил дождь. Капли стекали по грязному стеклу, рисуя размытые дорожки. Взяла чистый лист пергамента, макнула перо в чернила и на мгновение задумалась, глядя на пустую бумагу. Корвин сидел на спинке стула. Он не каркал, не требовал внимания — просто глядел на меня так, как смотрит старый инквизитор на ведьму, которая слишком долго не признаётся в своих грехах. — Ты чего задумала? — наконец спросил он. — Письмо, — коротко ответила, обмакивая перо. — Старому знакомому. Вампиру. Я услышала, как его перья тихо, но угрожающе взъерошились. — Вампиру? — переспросил он. В его голосе звучала смесь ужаса и глубочайшего оскорбления. — Ты хочешь написать письмо кровососу? — Я хочу задать ему вопросы, — поправила, не поднимая глаз. — На которые никто другой не ответит. Он мне обещал знания. — Ты понимаешь, что он тебя съест? — не унимался Корвин. — Ты — девочка с кровью. Я — летающий кровяной мешок. Вообще не хочу с ними пересекаться.  — Я ему не доверяю полностью, — спокойно ответила. — Но он — один из немногих, кто может знать то, чего не знают живые. Это не дружба, Корвин. Я написала письмо. Оно было коротким, без лишних эмоций: «Здравствуйте, Сангвини. Я вернулась. Вы обещали мне знания. Актуально ли ваше предложение? Хелен Морте». Запечатала его воском и протянула ворону. — Доставь это. Он посмотрел на конверт как на приговор к смертной казни. — Нет. Даже не проси. Я — ворон, а не почтовый голубь. И не собираюсь лететь к кровососам, чтобы меня превратили в закуску! У тебя есть ноги — иди сама. — Хорошо, — спокойно убрала письмо в карман. — Пойду сама.  Накинула пальто и шагнула к двери. Из-за спины донеслось возмущенное карканье --- Косая Аллея не изменилась со вчерашнего дня. Она всё так же пахла сыростью и страхом. Люди, сжимая палочки в карманах, перебегали от одной закрытой лавки к другой, стараясь не смотреть по сторонам. Я зашла в газетный киоск. Продавщица с усталым, посеревшим лицом подняла взгляд. — Мне нужна свежая газета, — сказала, протягивая деньги. — И отправить письмо. Она молча кивнула на угол, где стояли клетки с совами. Птицы сидели нахохлившись, пряча головы под крылья. Я выбрала самую бодрую, привязала письмо к её лапе и открыла клетку. Сова встрепенулась и бесшумно вылетела в серое небо. Взяла со стойки газету. Пробежала взглядом по заголовкам. Война. Смерть. Список пропавших без вести. И в самом низу последней страницы, мелким шрифтом и без фотографий: «Скончался Дэвид Джиффорд Грей». Я остановилась. Лорд Грей. Когда-то я ненавидела его. Боялась. Мечтала о том, чтобы он исчез. И сейчас его просто нет. Старый, больной, лишённый магии сквиб, забытый всеми в пустом особняке. Род Грей, который когда-то пугал меня до дрожи, закончился тихо и незаметно, на последней странице газеты. Я смотрела на эти строчки, ожидая почувствовать хоть что-то. Облегчение. Злорадство. Но внутри было только странное, звенящее спокойствие.Те, кто причинил мне боль, ушли. И я больше не чувствовала к ним ничего. Я свернула газету и положила её в карман. --- Вечером я сидела на кровати, глядя, как за окном угасает свет. Лондон готовился к очередной тёмной ночи. Корвин устроился на моём плече, и я чувствовала тепло его маленького тела. Стук в окно раздался, когда часы показывали половину девятого. Я подошла и приоткрыла её. Там никого не было, но на грязном подоконнике лежал конверт. Без марки, без обратного адреса. Только моё имя, выведенное ровным, старомодным почерком. Подняла его и разорвала. Внутри лежало письмо и маленький перстень с тёмным, почти чёрным рубином. Порт-ключ. Послание было коротким: «Жду. Скажи «Вольтерра», когда будешь готова. Оно приведёт тебя прямо ко мне. Сангвини». Я сжала кольцо в руке. Оно было гладким, холодным. Смотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается странное, почти забытое чувство. Интерес. Любопытство. Вольтерра. Я помнила это название. Там находился вампирский клан, правящий всем миром ночи. Те самые, о ком писали в Сумерках. Я нахмурилась, вспоминая. Там были Аро, Кай, близнецы Джейн и Алек... Если мир магов сотрясала война, то мир вампиров жил по своим, древним законам. И Сангвини жил там. — Вольтерра, — прошептала я, пробуя слово на вкус. — Куда? — напрягся Корвин на моём плече. — В Италию. В место, где живут те, кто старше даже Кощея. Он притих. — Мы летим на крыльях? — Нет, — я убрала письмо в карман. — Мы идём порталом. Время не ждёт, а мне нужны ответы. Если хочешь остаться, я пойму.  На мгновение повисла тишина. Ворон взглянул на меня так.. колючая проволока, была менее колючей. Затем тяжело вздохнул, ткнулся клювом в моё ухо и тихо каркнул: — Я — твой проводник, Хелен. Если ты идёшь в логово к кровососам, я пойду с тобой. Просто... чтобы каркать тебе в ухо, когда ты будешь совершать ошибки. Я улыбнулась и взяла в руки свой рюкзак. В нём лежали мои вещи и чёрный гримуар, подаренный Смертью. — Вольтерра. Мир перевернулся. Воздух закрутился в воронку, вырывая меня из серого Лондона. Я чувствовала, как уходит запах сырости и дыма, сменяясь ароматом старого камня и кипарисов. В ушах зазвенела тишина. Та самая, древняя, которую я помнила из Нави. Я стояла на дороге, ведущей к высоким каменным стенам. Солнце уже почти село, окрашивая небо в кроваво-оранжевые тона. Ветер нёс запах пыли и ладана. Впереди меня ждал замок. А за его стенами — тот, кто обещал дать знания. Корвин сидел на моём плече, напряжённо оглядываясь по сторонам. — Ну что, — тихо спросил он. — Идём? — Идём, — ответила и шагнула вперёд, к воротам древнего замка. Тяжелая арка приняла меня в свою тень. Запах камня и пыли стал гуще. Я шла по древней, истертой веками мостовой, и с каждым шагом город за спиной становился тише, растворяясь в сумерках. Корвин на моем плече напрягся, его когти чуть глубже впились в ткань плаща. — Мне здесь не нравится, — прошептал он. — Слишком тихо. Слишком… пусто. — Так и должно быть, — тихо ответила я. — Здесь не любят шум. Я прошла еще немного, и тогда почувствовала его. Взгляд. Холодный, внимательный, почти осязаемый. Медленно остановилась, не оборачиваясь. — Ты не боишься. Интересно. Голос раздался слева, из тени колонны. Я повернула голову. Он стоял там — высокий, темноволосый, с бледной кожей, которая отливала мрамором в угасающем свете заката. Одет в строгую черную одежду, идеально сидящую, без единой складки. Его глаза — темно-красные, как старое вино или запекшаяся кровь — смотрели на меня без единой эмоции. Вампир. Но не Сангвини. Он шагнул вперед. Бесшумно. Грациозно, как хищник, который уже выбрал жертву и просто смакует момент. — Ты Хелен Морте, — это был не вопрос. — Сангвини ждет тебя. Но я должен был убедиться. — В чем? — спокойно спросила я. — Что ты не опасна. Он остановился в паре шагов от меня. Его глаза скользнули по моему лицу, по Корвину, по рюкзаку на плече. Он не улыбался. Просто смотрел, изучал. Я молчала, не отводя взгляда. — Ты не похожа на тех, кто обычно приходит к нам, — наконец сказал он. — В тебе нет страха. Нет покорности. Ты смотришь на меня так, будто я — часть интерьера. Я — Деметрий. — Ты — страж, — ответила я. — Охраняешь вход. Ищейка, которая следит за теми, кто переступает порог без приглашения. Естественно, твоя задача — оценивать риски. Я просто жду, пока ты закончишь. На мгновение в его красных глазах мелькнуло что-то. Не гнев. Скорее — удивление, смешанное с недоверием. — Ты знаешь кто я, — медленно произнес он. — Я знаю, какая у тебя роль, — поправила. — Имена здесь не так важны. Он смотрел на меня еще несколько секунд. Затем, к моему удивлению, уголок его губ чуть дрогнул — не улыбка, почти неуловимое движение, которое могло бы ей быть. — Ты необычная, Хелен Морте, — сказал он. — Я редко ошибаюсь в людях. И сейчас не могу понять, не ошибаюсь ли в тебе. — Ты не ошибся, — ответила я. — Но у меня нет причин причинять вред. Мне нужны знания. Он немного помолчал, затем развернулся. — Идем. Я провожу тебя до кабинета. Деметрий двигался легко, почти бесшумно, шагая по каменным плитам. Мы вошли внутрь замка — прохладного, высокого, с длинными коридорами, где эхо шагов растворялось в тяжелом воздухе. Вдоль стен висели гобелены, изображающие древние сцены охоты и битв. Корвин на моем плече беспокойно перебирал перья. — Он постоянно сканирует коридоры, — прошептал он мне на ухо. — Он чувствует каждую тень в этом здании. — Я знаю, — ответила я так же тихо. Хотя и понимала, что нас все равно слышат. — Это его работа. Мы подошли к тяжелой дубовой двери. Деметрий остановился и повернулся ко мне. Его красные глаза смотрели на меня с холодным, изучающим интересом. — Сангвини редко приглашает гостей, — сказал он. — И никогда — таких, как ты. Не разочаровывай его. — Я не собираюсь его разочаровывать, — ответила я. Он приоткрыл дверь и шагнул в сторону, пропуская меня внутрь. Я прошла мимо него, чувствуя на спине пристальный взгляд. Дверь за мной бесшумно закрылась. Внутри горел камин. Воздух был сухим, теплым, пах старыми книгами и воском. В кресле у огня сидел высокий мужчина с длинными черными волосами и бледной кожей. Его глаза — такие же красные, как у Деметрия, но взгляд был другим: уставшим, мудрым, немного насмешливым. — Хелен, — сказал он, не вставая. И улыбнулся той самой кривой, почти змеиной улыбкой, которую я помнила с приема у Слизнорта. — Проходи. Я ждал тебя. Я села напротив него, положив рюкзак у ног. Корвин перелетел на спинку кресла и настороженно уставился на вампира, готовый в любой момент сорваться в воздух. — Деметрий интересный страж, — сказала я, не сводя глаз с Сангвини. — Он делает правильные выводы. — Деметрий — это моя тень, — ответил Сангвини, лениво повернув в руке бокал с густой темной жидкостью. — Он видит то, что я пропускаю. И он уже доложил мне, что ты его заинтересовала. Это редкость. Я чуть улыбнулась. — Я польщена. — Не стоит, — он сделал глоток и поставил бокал на стол. — Он считает, что ты опасна. Не для нас — для себя. Посмотрел на меня, и в его красных глазах мелькнул холодный, понимающий огонь. — Ты носишь чужую привязку, Хелен. Я чувствую ее. Я молча пожала плечами, глядя на него. Сангвини усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.