Том 3. Прозрение

      Ему снова снился заснеженный лес, перед ним стоял одинокий монстр, который потом снял шлем, и князь узнал в нём Рея. Юноша стал приближаться к нему, держа в руках хорошо знакомый клинок. Князь, вспомнив свою вину, в этот раз не попятился назад, а остался стоять на месте. Рей подошёл к нему на расстояние вытянутой руки, но вопреки всем ожиданиям, не ударил ножом, а перевернул его ручкой вперёд и вручил князю. Отдав оружие, он развернулся и князь с горечью увидел, что в его спине торчит точно такой же нож, а тот, что был у него в руках, вдруг исчез и ладони окрасились кровью. Это всё его вина, он сам предатель! Сердце залила горечь.       От этого князь резко проснулся и почувствовал сильную слабость во всём теле, голова закружилась. Оказалось, Марк проспал немало, солнце уже село, на дворе стояла ночь, а в кресле тихо посапывал Мундо. Князь вспомнил свой сон, и ему стало не по себе. Теперь он был тем, кто предал верного ему человека, не поверил, не прислушался и приговорил к смерти.       К ужасной смерти невиновного человека! Но ничего не потеряно, он всё исправит, как только увидит его, смирит гордыню и извинится, и даже если Рей его не простит, он попробует заслужить его прощение, ведь время лечит, может, у них ещё есть шанс стать хорошими друзьями? Ведь действительно, о таком друге можно только мечтать и Марку захотелось как можно скорее его увидеть.        Преодолевая слабость, князь приподнялся на своей кровати и огляделся. Кроме Мундо и Лема, стоящего возле дверей, в комнате никого не было. Гран мирно спал на его подушке, свернувшись клубочком. Странно, Рей ведь говорил, что сменит Мундо вечером. После всего, что князь о нём узнал, он понял, что этот человек не станет нарушать своё слово без веской причины. В сердце закралась тревога, что-то случилось. Он потряс своего брата и спросил:       — Мундо, а Рей вечером к тебе приходил? — может он зря волнуется и уставший житель другого мира просто отдыхает.       Мундо сонно протёр глаза, посмотрел, что за окном глубокая ночь и, зевая, сказал:       — А? Что? Извини, я задремал. Ого, уже ночь, ну меня и вырубило. Ты что-то спросил?       - Да, Рей вечером приходил? — взволновано спросил князь, его тревожили плохие предчувствия.       — Нет, Рей не приходил. Может, отдыхает? — предположил врач.       — Возможно, но я на всякий случай, проверю, — и он позвал гонца с приказом разыскать Рея и передать ему, что князь хочет его видеть.       Марк понимал, что поступает импульсивно, и возможно это выглядит немного странно, что он вызывает своего телохранителя посреди ночи, только что б убедиться, что с ним всё в порядке. Что он творит! Он, вообще, в своём уме? Но неясная тревога всё никак не покидала его, сердце было не на месте.       — Да что произошло? — удивился Мундо, — К чему такая спешка, не мог до утра подождать? Или совесть так замучила? — ехидно спросил он.       — Не знаю, но мне не нравится то, что его давно нет, хотя он сказал, что придёт. — Мундо на него многозначительно посмотрел.       — Он не должен неотлучно находиться возле тебя, хоть он и твой гвардеец, но не твоя собственность! Рей имеет право на отдых, особенно после всего, что с ним произошло!       Князь лишь отмахнулся, дело было не в этом. Гонец вернулся через полчаса и сообщил, что Рея нет в его комнате, и никто не знает, где он. Князь тяжело вздохнул, неужели снова? И как ему поступить? Броситься в погоню, как тогда или подождать, вдруг он просто отлучился, а он тут панику разводит. Как правильно будет поступить? Не совершит ли он прежней ошибки? Но тут сердце сжалось, и он вспомнил слова юноши, которые тот сказал, уходя на битву:       «Значит, если я умру, вы это почувствуете…» — и понял, откуда взялось это странное ощущение.       Он был связан с ним Клятвой и теперь явственно ощущал, что Рей в большой беде. Не раздумывая, князь встал, слегка пошатываясь от слабости, и оделся, под возмущённые возгласы Мундо.        — Ты куда собрался? Тебе нужен постельный режим! Марк, стой! Да что случилось!       — Рей в беде, — лаконично ответил он, а Мундо скептически на него посмотрел.       — Потому, что его не оказалось в своей комнате? А ты не думал… - но Марк его прервал.       — Когда в прошлый раз я его искал, маги наложили на меня заклинание, — на ходу ответил ему князь, — оно связано с Клятвой верности. Благодаря нему я его и нашёл в прошлый раз. И сейчас эти чары говорят мне, что он в опасности.       Услышав это, Мундо встревожился. А Марк разбудил Грана, приказал Лему и другим двум гвардейцам, сторожившим его покои, следовать за ним, а сам, пошатываясь, пошёл по коридорам замка, ведомый внутренним компасом. Темнота стала рассеиваться, разгорался рассвет. Заклятие привело его к тёмной глухой двери, ярко освещённой утренним солнцем, которую одиноко сторожил гвардеец. Тот испугался, увидев своего князя.       — Открыть дверь! — приказал Марк, гвардеец сначала замешкался, но приказ всё же выполнил и резко распахнул дверь.       Князю под ноги упало почти бесчувственное тело, за которым потянулись жуткие щупальца тьмы. Одного взгляда на эту тварь было достаточно, что б сердце сковал ужас, а волосы на голове встали дыбом.       — Не входите туда, там зло… - услышал он слабый голос юноши, который без чувств рухнул у его ног.       От яркого солнечного света тварь снова забилась в тёмный угол. Князь нутром почувствовал, как она недовольна тем, что у неё из-под самого носа вырвали добычу. Очевидно, это существо не могло на них напасть при свете солнца. Марк тут же отправил одного из гвардейцев за колдунами, пусть разберутся, с чем они имеют дело и уничтожат эту пакость.       Затем он присел возле Рея и внимательно посмотрел на него. Юноша был жив, об этом говорило его тяжёлое, прерывистое дыхание, но лицо было смертельно бледным и на нём красовались свежие кровоподтёки, правая рука вся была в крови, а волосы показались князю светлее, чем обычно.                   Приглядевшись, он понял, что они полностью поседели, и на князя накатила волна грусти. Через какие испытания на этот раз пришлось пройти этому бедному юноше! Мундо присел рядом и стал осматривать своего нового пациента, проверил зрачки, прислушался к дыханию, осмотрел руку, послушал сердце, и, сказав, что физически с ним всё более-менее в порядке, смертельных ран нет, просто нужен отдых, приказал гвардейцам отнести бесчувственного Рея в госпиталь и сам пошёл за ними следом. Марк остался возле жуткой темницы, ожидая магов и принялся допрашивать охранника, кто приказал бросить его гвардейца в эту камеру.       Охранник не стал пререкаться со своим князем и выложил всё как на духу — что это личная темница воеводы Самада и что именно он приказал заточить этого гвардейца там, вчера днём. Услышав это, князь задумался. Сколько ещё важных деталей он проглядел, пока был занят решением других проблем. Он приказал привести своих советников и воеводу Самада, для дальнейшего расследования причин этого инцидента.       А в это время прибыла целая делегация сонных колдунов, во главе с Верховным магом — Габеном Мелувизом, но когда они увидели, с чем имеют дело, всю сонливость как рукой сняло.       — Ваше высочество! — вскричал Верховный маг, — Отойдите! Это Пожиратель Душ! Нужно держаться от него подальше, иначе он уничтожит вашу душу! — услышав это, князь помрачнел, как такая тварь оказалась в его замке?       — Так, расскажите мне подробнее об этом существе, — приказал князь, глядя на извивающийся сгусток тьмы.       — У нас совсем мало информации об этих монстрах, — разводя руками начал маг, — знаем только, что они питаются светом души, высасывая её из человека, словно паук незадачливую жертву, и от человека остаётся только пустая оболочка.       От этих слов князю стало нехорошо, получается, он всё-таки опоздал и Рея уже не спасти, он лишился своей души и теперь не перед кем извиняться. Стоп, но юноша успел его предупредить не входить в темницу, перед тем, как потерять сознание, так может, ещё не всё потеряно? А Верховный маг меж тем продолжил:       — Эта тварь боится света, поэтому всегда находится в тени, но ночью ещё ни одному человеку не удавалось спастись от цепких объятий этой прожорливой тьмы. И как эта гадость оказалась в замке?        — Вот и мне это интересно… - задумчиво протянул князь. — Неужели никто не смог бы спастись? Если то, что сказал охранник, правда, мой человек провёл взаперти, в одной комнате с этой мерзостью, всю ночь.       — О, Богиня, — ужаснулся Мелувиз, — бедняга! Худшей участи и придумать нельзя!       Князь ещё больше помрачнел. А маги принялись за свою нелёгкую работу и с громким треском и воем испепелили Пожирателя душ. После того, как зла не стало, даже воздух в этом месте стал немного другим, более чистым. Верховный маг зашёл в камеру, что б убедиться, что работа сделана хорошо и застыл на пороге.       — Ваше величество, вам стоит на это взглянуть, — удивлённо сказал он и князь проследовал за ним в камеру и тоже застыл.       Почти весь пол темницы был исписан странными чёрными символами, от которых немного веяло гарью. Только возле самой двери парочка символов отличалась по цвету. Нагнувшись, князь понял, что они написаны кровью и что все остальные знаки видимо тоже, просто сгорели. Несколько символов у самого входа были заляпаны каплями и некоторые из этих капель были довольно свежими, неужели это кровь Рея? Но нужно было кое в чём убедиться, и князь спросил:        — И что это значит, — спросил он у Мелувиза, — этими письменами призвали эту тварь?       — Нет, — ответил Верховный маг, — Пожирателя душ нельзя призвать, можно только найти и запереть в одном месте, вот, видите эти руны над дверью, — маг показал на дверной косяк, изнутри покрытый магическими знаками, — они не дают тьме вырваться за пределы комнаты. Очень изощрённая камера смерти, человек по сути своей умирает, но ни виновного, ни убийцу, найти невозможно, так как без души тело тоже долго не проживёт, не больше суток, и выяснить причину смерти невозможно.       — Хм, — задумался князь, — это объясняет несколько таинственных смертей. Теперь, кажется, я знаю, кто за всем этим стоит. Вот что, ваша задача выяснить, кто из магов заколдовал эту дверь, надеюсь, это возможно? И кто оставил эти надписи на полу, хотя я кажется, догадываюсь…       Тут один из магов подошёл к ним, присел на корточки и провёл руками по знакам, потом ошарашено на них посмотрел и сказал:       — Я видел эти символы! Похожие знаки были на древних камнях и глиняных черепках, которые чудом уцелели после Катаклизма. Я сопровождал раскопки в одной из пещер и по моим прикидкам, тем черепкам было не меньше пяти тысяч лет! Очень неожиданно увидеть их здесь!        — Да? — удивился князь, — у меня есть все основания думать, что эти знаки тут оставил мой гвардеец, только вот, с какой целью?       — Эх, — вздохнул Верховный маг, — боюсь, мы этого уже никогда не узнаем.       Сердце князя пропустило один такт, неужели, он всё-таки его потерял? И больше никогда не увидит этих задумчивых глаз необычайной глубины и не услышит его тихую, спокойную речь? К горлу подступила горечь, а в глазах защипало. Но князь взял себя в руки, не пристало при подчинённых проявлять слабость, и сказал:       — Спасибо за хорошую работу, вы славно потрудились, — потом он обратился к Мелувизу и спросил у него, — есть ли способ узнать, осталась ли душа в теле?        Маг задумался и утвердительно кивнул:       — Да, есть одно заклинание.       — Хорошо, тогда пойдёмте сейчас за мной, в госпиталь, проверите моего гвардейца.       — Боюсь, в этом нет смысла, — печально сказал Верховный маг, — но если вы желаете во всём убедиться, тогда я к вашим услугам.       Они вышли из камеры и столкнулись с советниками князя, которые были несказанно рады его возвращению и выздоровлению. Пока они выражали своё почтение, к князю подошёл Лем, и сообщил, что воевода Самад в спешке покинул замок и сейчас за ним ведётся погоня.       — Ваше высочество! Какое счастье видеть вас живым! Вы снова спасли нас от величайшей беды! — тараторили советники, но князь жестом заставил их замолчать.       — Среди нас предатель, — хмуро сказал он, — воевода Самад, находясь у меня на службе, преследовал свои тёмные цели. Сейчас за ним ведётся погоня. После этого случая я не могу доверять людям, находящимся рядом со мной. Есть ли у вас какие-нибудь предложения? Как будете возвращать моё доверие? Ведь эти преступления совершались и под вашим носом, и я очень сомневаюсь, что никто об этом не знал!       Советники были пристыжены и ошарашены, они не ожидали такого услышать, и пребывали в страхе, что с ними дальше будет?       — Вот что, — продолжил князь, — после обеда я жду каждого из вас, поодиночке, в своём кабинете, с предложениями по возвращению моего доверия. Кто не явится, будет объявлен предателем, со всеми вытекающими последствиями, думайте, господа.       И, оставив шокированных советников стоять в коридоре, Марк, в компании Лема, Грана и Верховного мага, направились в сторону госпиталя. По пути Габен Мелувиз спросил:       — Повелитель, простите, что вмешиваюсь, — спокойно начал он, — но не проще ли будет их всех связать Высшей Клятвой Верности, и тогда вы сможете полноценно доверять этим людям?       — Я хочу, что б каждый из них самостоятельно пришёл к этому решению, — задумчиво сказал князь, — к тому же, это позволит быстрее выявить крысу.       — Вы не по годам мудры, ваше высочество! — восхитился маг, а Марк тяжело вздохнул, вспомнив, что недавно натворил.       — Я совершил немало ошибок, — удрученно сказал он.       — Это совершенно естественно, человек, в большинстве случаев, только на ошибках и учится! — сказал ему Мелувиз.       — Но мои ошибки слишком дорого обходятся… - тихо пробубнил князь.       — Неудивительно, чем больше ответственности лежит на человеке, тем серьезнее его ошибки, но этого не избежать, как ни старайся, — пожал плечами старый маг, — на ваших плечах лежит большое бремя, но раз мы все ещё живы, значит, пока вы с ним справляетесь. — Князь хмыкнул, вспомнив, что по его вине чуть все не погибли, но не стал ничего говорить, так как они уже приближались к госпиталю.       Он снова увидел бесчувственное тело Рея, и на сердце стало тяжело. Возле него хлопотал Мундо, ощупывая перевязанную руку и тревожно качая головой. Потом он увидел Марка и подошёл к нему:       — Рей ещё без сознания, я решил пока не будить его лекарствами, до тех пор, пока не разберёмся, с чем имеем дело. — Сказал он, а потом прищурился и продолжил, — кстати, вчера днём, когда я дежурил возле тебя, в госпиталь принесли двух гвардейцев с серьёзными переломами, а ещё у одного был сломан нос. Говорят, что подрались друг с другом, но я не раз видел подобное и могу с уверенностью сказать, что друг другу одновременно такие травмы они нанести не могли. По всей видимости, Рей не сдался без боя.       — Спасибо, Мундо, — поблагодарил князь, — это очень ценное наблюдение, и поможет нам в расследовании. — Потом обратился к магу и сказал, — что скажете, мудрейший, есть ли шансы, что его душа уцелела?       — О, вы не говорили, что этот гвардеец из другого мира! — удивился Верховный маг, — так, посмотрим.       Он начал чертить в воздухе символы. По его напряжённому и сосредоточенному лицу было видно — одними взмахами тут дело не ограничивается. От его пальцев исходил тонкий лучик света, которым он по воздуху, как по стене мелом, чертил заклинание. Закончив, он подтолкнул его в сторону неподвижно лежащего юноши, и заклинание просочилось в него.       Рей страшно закричал, его тело выгнулось дугой, он стал метаться в кровати, из ушей и носа потекла кровь, маг озадаченно застыл, видимо, это была нетипичная реакция для этого заклинания. Он быстро замахал руками и заклинание развеялось. Рей перестал истошно кричать, но продолжил метаться в кровати и мучительно стонать. Мелувиз растерянно на него смотрел.       — Ничего не понимаю, заклинание не сработало и чуть не убило его! — ужаснулся он. — Видимо, на людей из иного мира некоторые заклятия влияют по-другому, или же… мои чары вступили в конфликт с другим заклинанием и вызвали такую реакцию. Ну-ка посмотрим, замри пока, дружочек.       Верховный маг провёл над Реем рукой, и он затих, но по щекам продолжали бежать слёзы, от которых сердце князя разрывалось на кусочки. Увлечённый маг меж тем пребывал в восторженном возбуждении, как если бы нашёл редкий артефакт. Он водил над ним руками, от которых исходило странное свечение. Иногда от его действий Рей снова начинал дёргаться, а Мелувиз, со словами:       «Так, значит, нет, это не подходит, извини, дружок, потерпи ещё немного, попробую по-другому» — убирал руки и пробовал снова.       У мага на лбу выступили капельки пота, но глаза горели от интереса, на Рея же было больно смотреть. Когда Верховный маг, наконец, отстал от своей жертвы, Мундо мокрым полотенцем вытер от крови бледное лицо юноши, который лежал неподвижно и только тихо всхлипывал. Гран жалобно скулил, и Марк услышал его мысли:       «Зря ты привёл этого мага! Он сделал Рею очень больно и чуть его не убил! Я чувствую, как он страдает, но ничем помочь не могу!» — отчаянье, что чувствовал его друг, передавалось и князю, ещё больше умножая его собственную печаль.       Маг тем временем, подошёл к ним и сказал:       — Поразительно, я такого ещё никогда не видел. Удивительный экземпляр, нам бы его изучить получше! — от этих слов Марк содрогнулся, он не отдаст им его для опытов!       — Об этом не может быть и речи, — отрезал князь, — это мой гвардеец и я не дам вам ставить на нём эксперименты, достаточно и того, что вы сделали сегодня. Что вы узнали?       От этих слов Мелувиз заметно расстроился, но взял себя в руки, решив, что и так много узнал, а князь потом ведь и передумать может, с восхищением продолжил:        — Поразительно, первый раз вижу, что б человек, столкнувшийся с Пожирателем Души ночью, смог сохранить свой свет! — от этих слов огромный камень исчез с души Марка, он облегчённо вздохнул, а маг продолжил. — Но его душа отравлена злом и оно его сильно мучает, и я не знаю таких чар, которые могли бы ему помочь. Разве что сила Великой Матери способна избавить душу от этого яда… - задумчиво произнёс Верховный маг.       Князь задумался, он видел только один способ, как помочь этому человеку. Он отправит его в Благословенный Озёрный край, где жрицы помогут ему избавиться от этого зла. А маг меж тем продолжил:       — Но это не самое интересное! Я никогда не видел, что б на одном человеке лежало столько мощных и сложных заклинаний, некоторые из них я даже не смог прочитать, а защитный механизм этих чар чуть не убил бедолагу. Ума не приложу, кому понадобилось так заколдовывать этого юношу?       — Эти чары могут представлять угрозу для нас? — хмуро спросил князь, ведь в первую очередь он должен думать и о благополучии своего народа.       — Не думаю, это больше похоже на проклятие, направленное только на него самого. И наложил его очень могущественный маг, гораздо, гораздо сильнее меня… - печально вздохнул Верховный маг, считавшийся самым сильным в княжестве.       — Ладно, оставим эту загадку на потом, сейчас ему нужно помочь. Я отправлю его в Благословенный край, там его вылечат… — задумчиво сказал князь.       — Как можно! — возмутился маг, — иномирца и в Священную землю!       — Этого иномирца благословила сама Великая Мать! — зарычал князь, вспоминая, сколько хорошего эльф сделал для всего народа и для него в частности.       — Да? — поразился Мелувиз, — может быть, поэтому его душа уцелела? Ладно, прошу меня простить, но если вы в моих услугах больше не нуждаетесь, я пойду и всё как следует обдумаю, может какая информация в магических книгах найдётся…       Он ушёл, но князь уже узнал достаточно информации, что б немного успокоиться и обратился к Мундо:       — Как думаешь, он выдержит перелёт на Гране?       — Так, — возмутился тот, — я понимаю твоё стремление, но включай разум! Ты сам ещё не оправился от сильной болезни и собрался куда-то лететь? Такими темпами ты погубишь и себя и его! А что подумают стражи Озёрного края, когда увидят летящего на них дракона! Они вас просто подстрелят, а потом будут разбираться!       — Да… пожалуй ты прав… а почему дракона? — удивлённо спросил Марк.       — Потому что когда вы прилетели в замок, Гран выглядел как дракон! Такой переполох подняли! Неужели не знал? — изумился Мундо.       — Да? Ничего себе, и ты скромник молчал?       «У меня были проблемы посерьёзнее, если помнишь, кое-кто чуть не умер, как-то не до разговоров было…» — проворчал Гран и Марк ласково погладил его по рогатой голове.       — Ладно, тогда поступим так, Мундо, подготовь Рея к дороге, он поедет в Озёрный край в повозке, один из моих телохранителей будет его сопровождать, Лем, передай Гросу, что эту миссию я возлагаю на него, а я пока отправлю письмо Главной Матери, — а потом тихо сказал, — надеюсь, бабушка Феньо поймёт, почему я так поступил.       — Разумно, — согласился Мундо, — а ещё, я как твой лечащий врач, настаиваю, что б ты поехал с ним, тебе нужен отдых и длительное восстановление после болезни.       — Не могу, — печально ответил князь, — под моим носом шныряют крысы, а я только сейчас их увидел. Проведу чистку, наведу порядок и тогда смогу отдохнуть.       — Не затягивай с этим, — вздохнул Мундо, — побереги себя.       — Хорошо, я постараюсь, — сказал князь, потом подошёл к Рею, который после всех манипуляций мага продолжил лежать без сознания, осторожно взял его за руку и тихо сказал, — держись, Рей, мы тебе обязательно поможем, прошу, только держись, не умирай, ты нам очень нужен!       Мундо задумчиво посмотрел на Марка, на мгновение, ему показалось, что глаза у его брата покраснели, но через секунду тот посмотрел на него хмурым взглядом и спросил:       — Где сейчас те гвардейцы, которые поступили вчера с переломами? — Мундо махнул рукой в сторону.       — В лазарете только двое, третий должен быть в казармах, тот, что со сломанным носом.       — Хорошо, — князь приказал своим охранникам, — схватить их и привести ко мне на допрос, а потом доставить и третьего.       — Не проще ли их допросить здесь, — спросил сердобольный врач.       Марк хмуро покачал головой и отправился в свой кабинет, охранники потащили незадачливых гвардейцев за ним следом. Решимость, с которой он смотрел, не предвещала ничего хорошего. Повелитель вернулся и теперь он готов устроить глобальную чистку.