Том 3. Тайна Озёрного края

      Солнце медленно приближалось к закату, но до его полного захода было ещё часа три, когда они добрались до озера. По дороге Рей заскочил в свою комнату и предусмотрительно захватил сменную одежду и полотенце. Князь всю дорогу его спрашивал, не шутка ли это? Он всё никак не мог поверить. Подойдя к дереву и убедившись, что поблизости нет любопытных глаз, Рей снял камзол, сапоги и рубашку, оставшись только в штанах, подкатав их до колен. Всё-таки ему было очень неловко раздеваться полностью. И забрался на ствол дерева, решив, что так у него быстрее получится найти заветный камень.       У Марка невольно сжались кулаки, когда он при свете дня увидел многочисленные бледные шрамы на обнажённой спине своего друга. Ему ли не знать, какая чудовищная боль стоит за каждым таким рубцом. Но неужели он действительно собрался прыгнуть в воду?       Рей тем временем дошёл то того места, где как он помнил, повисла девочка, прошёл ещё немного дальше, где ветка становилась тоньше и слегка пружинила, как трамплин, немного присел и оттолкнувшись, изящной ласточкой прыгнул в воду, на лету услышав тревожный крик князя. Решив немного над ним подшутить, Рей не стал сразу всплывать, а наоборот, мощными гребками добрался до дна и довольно быстро нашёл заветный камень. Он попробовал прочесть первую строку, которая оказалась обрывком древней истории этого мира, в которой упоминалось засушливое лето и холодная зима. Но воздуха не хватило, что б прочесть дальше и юноша поспешно всплыл.       Князь, схватившись за голову, метался возле берега по колено в воде, не решаясь зайти дальше и попробовать спасти своего друга. Его сапоги и камзол валялись на берегу. Увидев, с каким ужасом князь смотрит на водную гладь, Рей понял, что переборщил. В несколько гребков он доплыл до мелководья и подошёл к бледному князю, который увидев его живым, облегчённо вздохнул.       — Рей! Живой! Придурок! Разве так можно?! Я чуть с ума не сошёл, думал, что ты утонул! Чуть сам за тобой в воду не полез!       — Извини, но ты сам виноват! — нахмурился Рей, — я же сказал, что умею плавать, а ты мне опять не поверил!       — Ну, знаешь ли… — надулся князь, но было видно, что он озадачен. — В такое не просто поверить…       — Ладно, смотри… — и он снова погрузился в воду, но на этот раз нырять не стал, а проплыл несколько метров брасом, потом ещё несколько метров на спине, наслаждаясь спокойным течением озера, а затем нырнул и уже под водой подплыл близко к князю и резко вынырнул, испугав тем самым своего друга.       — Рей! Не смешно! — вскрикнул князь, на что юноша лишь расхохотался, — ты человек вообще? Нельзя же так пугать!       — Извини, не удержался, — сквозь смех выдавил он, — я так иногда над сестрой подшучивал, когда учил её плавать, она поначалу тоже боялась, а потом научилась и даже лучше меня. И тебя научу, только, наверное, уже не сегодня. Солнце садится, а я ещё не дочитал ту надпись. Если ты убедился, что я не утону, тогда я бы хотел закончить своё исследование.       — Иди уже, — махнул рукой князь, — точнее, плыви… только не затягивай с этим.       А сам выбрался на берег, надел сапоги и камзол и стал смотреть, как его друг периодически выныривает, что б отдышаться и снова погружается под воду. Через двадцать минут Рей устало выбрался на берег, закутался в полотенце и, тяжело вздохнув, сел рядом с князем. Тот посмотрел на него с восхищением.       — Ух… ну ты даёшь! Это ж надо, оказывается, ты действительно умеешь плавать! Чего я ещё о тебе не знаю?       — Да ладно, было бы чему удивляться, — покраснел от такой похвалы Рей, и что б скрыть свое смущение, сразу перешёл к делу. — Там на дне озера не один такой камень с письменами, их там десятки, а может быть и сотни, дальше я не стал заплывать… даже есть несколько разрушенных каменных статуй, — он протянул Марку обломок белого камня, приглядевшись, тот увидел, что это искусно вырезанный бутон розы, у которого не хватало нескольких лепестков. — Я успел прочесть обрывочные надписи только на одном из обломков — судя по всему, это одна из многочисленных исторических записей. Я не смог понять, к какому году это событие относится, там говорилось об аномальной погоде, какой не было прежде и о том, как правители этих земель пытались задобрить богов разными подношениями, на этом записи обрывались.       — Я не ослышался, богов? — удивился князь, а Рей тем временем вытер свои длинные белые волосы полотенцем и надел рубашку.       — Да, там было написано именно во множественном числе, — задумчиво сказал Рей, ему вдруг вспомнилась древняя надпись на изображении вазы, — постой, а ведь я уже встречал подобное, в библиотеке есть одна книга, точнее альбом с изображениями древних артефактов, там была ритуальная ваза для масла, на которой тоже были надписи. Они гласили о безграничной любви двух божеств, создавших всё живое. Возможно ли, что до катаклизма богов было двое, а сейчас осталась только одна Великая Мать?       — Хм, возможно… — тихо сказал князь, — эта часть истории для нас утеряна. Говоришь, там ещё много таких обелисков?       — Да, и я так подозреваю, что они разбросаны по всему озеру и достать их оттуда — весьма проблематично, а я даже за сто лет, если буду так нырять, не смогу и половины прочесть.       — Кажется, мы с тобой прикоснулись к древней тайне Озёрного края, нужно будет об этом завтра после собрания рассказать Главной Матери. Ой, точно, собрание, в этот раз нельзя его проспать, предлагаю вернуться в замок.       — Согласен, — пробормотал Рей, надевая сухие штаны и натягивая сапоги, — солнце садиться, тебе отдохнуть нужно и набраться сил.        — Да и тебе тоже, — сказал князь, — не забывай, ты теперь моя правая рука и будешь присутствовать на всех собраниях, хочешь того или нет.       — Это я уже понял, но хоть выходной у меня будет? Мне, конечно, в радость постоянно служить тебе, но и о насущных делах нельзя забывать и о друзьях… — Рей немного смутился, он не знал, как отреагирует Марк на то, что он считает его брата, а также Гроса и Лема своими друзьями.       — А, ну конечно, раз в пять дней у тебя законный выходной, — заверил его князь, — я, конечно, понимаю, что это не много, но такая уж работа Личного помощника, ведь по сути — ты мой заместитель, а я отдыхаю и того реже, сегодня просто так получилось, из-за отменённого собрания.       Они спокойно добрались до дворца, озарённого лучами заходящего солнца. Гран, всё это время спавший в нагрудном кармане князя, проснулся и теперь вовсю резвился, гоняясь за мелкими насекомыми в образе большого пса. Когда они добрались до покоев князя, расторопный юноша Дейти сообщил им, что если его высочеству будет угодно, ужин подадут в течение пятнадцати минут.