Том 4. Знак дружбы

      Яркие лучи солнца, проникнув в распахнутое настежь окно кабинета Великого князя, возвестили о том, что ночь закончилась и неумолимо приближается собрание. Как Марк ни старался взять себя в руки и перестать волноваться накануне такого важного события, но так и не смог этой ночью уснуть. Он несколько часов безуспешно валялся в кровати, надеясь, что к нему придёт сон, но целый сонм мыслей в голове, словно неугомонный рой пчёл, всё никак не мог оставить его в покое. Махнув на свои безуспешные попытки рукой, князь снова вернулся в свой кабинет и решил ещё раз перечитать все документы, которые он заранее подготовил, и даже переписал речь для выступления.       Его друг всё это время был рядом. Исполняя свои обязанности Личного помощника, он неутомимой тенью следовал за ним. Марк в который раз подивился выносливости этого юноши из другого мира. Он давно знал со слов Мундо, что «эльф» может долго обходиться без сна, но убедился в этом только тогда, когда они вместе путешествовали к осквернённому храму Богини. И вот теперь Рей, у которого сна не было ни в одном глазу, стоял возле окна и задумчиво смотрел на рассвет. Завистливо вздохнув, князь снова углубился в чтение.        И как назло, у него сильно разболелась голова, может, сказывалось вчерашнее похмелье, может бессонная ночь, может сильное эмоциональное напряжение последних дней, а может — всё вместе. От этой боли он никак не мог сосредоточиться, а эти злосчастные буквы и цифры статистики расплывались и разбегались по листку, как надоедливые жучки.       Тяжело вздохнув, Марк откинулся на кресле, массируя виски в надежде, что это хоть немного успокоит боль. Рей внимательно на него посмотрел и неожиданно спросил:       — У тебя голова болит? — князь подивился его проницательности.       — Да, — протяжно вздохнул он и снова поморщился от резкой боли в висках, — так заметно?       — Хм, — нахмурился его друг, — нет, просто мне кажется, что я теперь могу не только предчувствовать угрозу, но и чувствую твою боль. Такого раньше не было, мне кажется, что теперь я даже способен безошибочно определить твоё местоположение, где ты и как далеко.       — Ого… — поразился князь, — вот так новости. Хорошо, что ты мой друг, и я тебе доверяю, а то было бы, мягко говоря, не очень.       — Это да… — Рей ненадолго задумался, а потом его будто бы осенило, — так может, это Клятва так среагировала на нашу с тобой дружбу?       — Не знаю, — задумался князь и тут вспомнил слова одного мага, который объяснял ему, как же так получилось, что когда-то его смог предать человек, связанный с ним заклятием:       «Все чары и магические клятвы, основанные на взаимодействии с человеческой душой, при некоторых обстоятельствах могут менять свои свойства, под действием сильных эмоций и переживаний, но такое случается крайне редко».       — Хотя да, мне об этом говорили, — мысли в голове у князя шевелились с черепашьей скоростью, — давно правда, сейчас многое не вспомню, но вроде такое может случиться, однако это редкость…       Услышав такой ответ, его друг отогнул ворот рубашки, обнажив Клеймо Верности и глаза его стали круглыми от удивления:       — Оно поменялось! — воскликнул он, — не знаю как, но теперь у Клейма другое значение, получается, такое действительно возможно!       — Да? — князь не мог как следует рассмотреть этот символ из-за головной боли, но ему казалось, что особой разницы нет.       — Да, поменялось, раньше у него было значение «Раб до конца дней» в сочетании с «Преданный пёс», а теперь этот знак имеет другой смысл, его можно трактовать как «Связанные души» и «Верный друг».       — Хм, прям как Гран… ммм… — простонал он от боли и закрыл лицо ладонями, может обратиться к местным врачам?       — Я могу помочь, если позволишь? — с сочувствием в глазах спросил его друг.       — А ты и это можешь? — усмехнулся Марк, он уже ничему не удивлялся и был готов на всё, лишь бы голова перестала болеть.       Взяв перо и чернила, юноша из другого мира подошёл к нему и попросил закатать рукав. После этого он осторожно нарисовал на его правом запястье какой-то символ, который неожиданно засветился нежным жёлтым светом. Было очень щекотно, но вдруг боль стала стихать, как по волшебству. Хотя, почему как?       — Вот это да! — удивился князь, — мне уже заметно легче!       Но его друг не стал на этом останавливаться, а зашёл за спину и стал массировать разные точки на лбу, висках, затылке, помассировал и шею, а когда через пять минут он закончил этот весьма приятный массаж, от боли не осталось и следа.       — Поразительно! — воскликнул князь, — Рей, ты просто сокровище! Я не перестаю тебе удивляться! Спасибо, ты меня в который раз спас!       Юноша так смутился от его слов, что даже уши покраснели, но голос был спокойным, когда он сказал:       — Всегда рад помочь.       А Марк в который раз подумал:        «Удивительный человек! Как хорошо, что он рядом со мной… и как хорошо, что тогда Богиня спасла его от моей чудовищной ошибки! Никогда не прощу себе, что так жестоко с ним обошёлся… И почему только потеряв кого-то, мы понимаем, как дороги нам эти люди?»       Гран, спавший до этого в его нагрудном кармане, сонно сказал:       «Это была твоя ошибка, и хоть я и понимаю, почему ты так поступил, но не могу не осуждать. Чудо, что он тебя простил за такое, Рей великодушный человек, и я чувствую, что ты для него очень важен. Судьба подарила тебе ценный подарок, дорожи им!»       «Да понял я, понял… — ответил ему Марк, а потом задумался, — но не будет ли перебором с моей стороны держать его всегда рядом? Хотя мне так хочется этого, с ним мне становится спокойнее. Но чем тогда эта дружба будет отличаться от рабства? Если я словно цепью приковываю его к себе, пусть даже пока он и говорит, что для него это честь, но что будет потом? Я боюсь потерять его, боюсь загубить, взвалив на него такую непосильную ношу! Ведь из-за меня теперь ему предстоит столкнуться с тёмной стороной человеческой души…»       «Надо было раньше об этом думать, до того, как предлагать ему стать твоей правой рукой! — жёстко сказал ему Гран, — но я рад, что хоть и поздно, но ты начал думать не только о себе, но и о других людях!»       «Какого ты обо мне, оказывается, высокого мнения» — мысленно проворчал князь, а потом вздохнул и понял, что уже пора собираться.       «А за Рея сильно не переживай, — продолжил тем временем Гран, — он не ребёнок, а бывалый воин, не думаю, что он утонет в этих потоках грязи, что на него обрушатся. Ему не привыкать к тьме в человеческих сердцах. Он справится».       «Ты так в него веришь?» — подивился Марк.       «И тебе бы не помешало! Не забывай, я вижу и чувствую людей лучше, чем ты!»       «Не загордись, умник» — подумал князь и отправился в гардеробную, что б переодеться к собранию. Надев соответствующий случаю камзол и причесав волосы, он вернулся обратно в кабинет, за бумагами.       Окинув пристальным взглядом Рея, Марк удовлетворённо кивнул. Внешний вид его телохранителя был вполне приемлемым для такого мероприятия — белые волосы аккуратно расчесаны и убраны в высокий хвост, простой гвардейский камзол был чистым и хорошо сидел. Да и потом от его друга совсем не пахло. Князь задумался, а ведь действительно, в повседневной жизни этот юноша выглядел всегда очень опрятно. Это было редкое среди его дружинников и, по мнению князя, весьма ценное качество.       Собрав нужные документы и порадовавшись, что голова уже не болит, князь со своим новым помощником вышли из кабинета и направились в сторону большой приёмной Главной Матери. Волнение неприятно сжимало грудь, Марк предчувствовал, что это будет тяжёлый бой.