Том 4. Овечка в волчьей шкуре или дело пахнет керосином

      На следующей день после коронации Марка, отдохнув и приведя себя в порядок, переодевшись в новый камзол, иссиня черного цвета, который теперь ему предстояло носить согласно занимаемой должности, Рей приступил к исполнению своих обязанностей. И начал в первую очередь с обеспечения королевской безопасности. Руководствуясь внутренним чутьём, он отобрал нескольких надёжных и толковых воинов из тех, что вчера охраняли короля и помогли в поимке и ликвидации наёмных убийц. Эти ребята должны были стать дополнительной охраной к личным телохранителям короля.       Так же он провёл небольшое расследование и когда Марк проснулся, Рей уже знал имена, место проживания и семейное положение тех, кто покушался на жизнь его друга — и убитых, и арестованных. Изложив эту информацию за завтраком, он спросил:       — И что ты собираешься теперь с ними делать? Они жители княжества Тенгер и у двух из четырёх арестованных есть семья здесь, в Озёрном крае. И как такового покушения на твою жизнь они не успели совершить, а те, что успели, уже поплатились за это жизнью.       — Хм… скажи, а эти попытки убийства были до того, как корона оказалась у меня на голове? — задумчиво спросил Марк.       — Да, — Рей понял, к чему ведёт его друг, — после того, как тебя благословила Богиня, подобных инцидентов не было, хотя я уверен, что мы поймали не всех злоумышленников.       — Любопытно… — протянул король, — знаешь, у меня есть одна идея и ты мне можешь помочь. От тебя потребуется достоверно сыграть кровожадного монстра в человеческом обличии, вполне соответствующего твоей репутации.       — М.м.м… кажется, я понимаю.       Юноша задумался, он сразу догадался, чего хочет добиться Марк и не сказать, что эта идея пришлась ему по душе, да и сможет ли он? Ведь на самом деле он был довольно честным и мягким человеком, вынужденным скрывать правду о себе. Но ради друга он приложит все усилия и станет чудовищем. Благо представление о том, чего больше всего боятся люди у него, повидавшего немалое, имелось.       — Вот и хорошо, — улыбнулся Марк, — если других срочных дел у нас нет, тогда предлагаю сейчас и разыграть наш спектакль.       Кивнув, и морально подготовившись, Личный помощник повёл короля к той части дворца, где содержались арестованные. И хоть это и были подвальные помещения, но из-за того, что даже такие комнаты во дворце Главной Матери были отделаны красивым светлым камнем, они не казались жуткими, были сухими и уютными, не смотря на зарешёченные маленькие окна.       — Дай мне десять минут, — вздохнув, попросил Рей, — а потом можешь заходить и «спасать» бедолаг от кровожадного монстра.       — Ни мало ли времени? — с сомнением спросил Марк, — что можно успеть за десять минут?       — Не думаю, что они выдержат больше… — грустно сказал он, всё-таки жители этого мира, в большинстве своём, жили, не зная той жестокости, с какой пришлось столкнуться ему.       — Ну смотри, тебе виднее, — пожал плечами Марк и отошёл в сторону, что б его не было видно, когда дверь откроется.       Рей закрыл на мгновение глаза и тяжело вздохнул. Это было ему не по нутру, но понимая всю значимость плана Марка, он решил выложиться на максимум, став для этих несчастных самым страшным кошмаром. Он вспомнил холодное и яростное лицо Оргилун, когда тот сносил головы кашибам, вспомнил садистское удовольствие в глазах капитана Хадуура, предвкушавшего расправу над ним, вспомнил и безумие во взгляде своего злейшего врага — Эсех Юр Дайсана. Стоило ему закрыть глаза, и он снова видел перед собой яростные и искажённые гримасой боли лица убитых им людей. Он представил, что он снова на поле боя, что перед ним враг, который пытается отнять у него самое ценное.       А ведь так оно и было, эти люди пытались убить Марка, отнять у него самого дорогого человека! От этих мыслей душу наполнил гнев и Рей захотел по-настоящему разорвать этих преступников на маленькие кусочки. Его взгляд стал холодным и безжалостным взглядом убийцы, которым ему пришлось стать во время этой яростной борьбы за свою жизнь и ради общего блага.       Медленно он зашёл в светлую камеру, где на длинных лавках у стен сидели и полулежали четверо заключённых. Их руки были скованы кандалами и прикованы за длинные цепи к кольцам в стене. Стоило ему зайти и закрыть за собой дверь, как четыре пары настороженных глаз уставились на него — всё-таки слухи о нём распространились далеко за пределами дворца. Смерив их ледяным взглядом, он растянул губы в довольной улыбке, стараясь придать ей как можно больше безумия. Взгляд арестантов стал испуганным, Рей живо представил, как отрывает им головы. Через минуту молчания, во время которой лица пленников становились всё бледнее, монстр из другого мира тихо сказал голосом, не предвещавшим им ничего хорошего:       — Ничтожные людишки, как вы посмели даже подумать навредить его Величеству? — зловеще сказал он, а потом жутко улыбнулся, — ну что ж, это даже к лучшему, признаться, в этом мире я затосковал по звуку ломающихся от моих рук костей, подзабыл, какова на вкус кровь врагов, а тут такой подарок! Спасибо, ваши крики и стоны ненадолго развеют мою скуку, — он перестал улыбаться и посмотрел на них пустым взглядом, — я вас буду убивать медленно, наслаждаясь каждым вашим мучительным мгновением… так… и с кого же мне начать?       Несчастные забились в угол и дрожали, как осиновые листья.       — Нет, так не интересно, — задумчиво сказал беловолосый монстр, вытаскивая из ножен саблю и кидая на пол перед пленниками, — давайте сначала поиграем. Вы можете избавить себя от мучений, если сможете меня убить… цепи длинные, я безоружен, есть кто смелый?       Внутреннее понятие чести не позволило Рею напасть на безоружных пленников, поэтому он и решил выкрутиться из такой непростой для себя ситуации подобным образом. И не ошибся, всё шло как он и предполагал, один из заключённых поднял саблю и ринулся вперёд. Рей ловко уклонился, схватил руку нападавшего, больно по ней ударил, выбив меч из рук, потом скрутил её за спину и резко дёрнул, выбивая плечевой сустав. Несчастный истошно заорал от боли, Рей прекрасно понимал, что он чувствует, но не испытывал жалости, этот человек хотел убить Марка! Упавшую на пол саблю тут же взял другой.       Не теряя ни секунды, круговым ударом с ноги, продолжая держать руку другого пленного, он выбил оружие у незадачливого нападавшего, потом припечатал первого лицом в стену, размозжив ему нос, а второму ударил в челюсть, выбив ему при этом пару зубов. Затем он схватил его за волосы и притянул к себе. Скоро должен был вмешаться Марк, поэтому Рей решил напоследок как можно сильнее напугать арестантов. Кровожадно улыбнувшись, он сказал:       — Давно хотел попробовать человеческий глаз на вкус, твой, думаю, мне подойдёт… — он потянулся окровавленными руками к лицу бедолаги, тот от ужаса истошно завопил.       Вид крови и крики боли несчастных, разбудили в памяти юноши тяжелые воспоминая и будто снова вернули Рея на поле битвы, где он нёс смерть врагам. В глубине души ему по-настоящему хотелось убить этих людей. Но он сдержался, его рука остановилась в сантиметре от лица несчастного, когда он услышал шум за спиной. Обернувшись, он увидел стоявшего в дверях Марка, ошарашено взиравшего на происходящее.             Юноша внутренним чутьём понял, что его друг не играет свою роль, а действительно в шоке. Опустив всхлипывающего арестанта, Рей поклонился королю, краем глаза заметив, как двое остальных пленников забились в угол в полуобморочном состоянии. А его жертвы теперь валяются на полу, в крови и слезах.       — Что, во имя Великой Матери, тут происходит? — в ужасе сказал Марк, несчастные пленники тут же бросились перед ним на колени, умоляя спасти их от этого чудовища.       — Да как вы смеете, ублюдки, просить милости у того, кого убить пытались! — вскипел Рей, продолжая играть свою роль, он с силой наступил на спину одного из преступников и тот распластался на полу.       Марк смерил его осаживающим взглядом, и, сдерживая праведный гнев, сказал:       — Никакие обстоятельства не дают тебе право так издеваться над людьми! — жёстко сказал он. — Любой человек может совершить ошибку, но это не значит, что он должен расплачиваться за неё подобным образом! Каждый должен иметь возможность заслужить прощение, а как они это сделают, если ты их убьёшь? — негодовал король, Рей воздел глаза к небу и демонстративно отошёл к стене, предусмотрительно убрав свою саблю обратно в ножны.       Он облокотился спиной о холодную стену, сделал разочарованное лицо и стал смотреть, что же будет дальше. И хоть лицо у него выражало только досаду, в душе у Рея бушевала буря. Ему было очень тяжело, весь ужас войны, который он пережил, снова вцепился в его сердце своими острыми зубами, обнажив старые раны.       Король меж тем сочувственно посмотрел на незадачливых жертв и сказал:       — Мне жаль, я не доглядел… такое обращение с пленниками недопустимо! — он снова грозно посмотрел в сторону Рея, — у меня слишком много дел и я не могу за всем уследить, я вызову к вам врача и после надлежащего лечения вы сможете вернуться домой. Только при одном условии — вы поклянётесь, что впредь не будете никоим образом, вредить ни мне, ни представителям Королевства Шеат.       Потом тихо добавил:       — Любая человеческая жизнь бесценна, и мне жаль, что мой дядя Гарет, как и мой Личный помощник, не понимают этих простых истин, — арестанты смотрели на него как заворожённые, не веря своему счастью.        Их не убьют, им дали шанс заслужить прощение! Как они могли так слепо поверить своему князю и пойти против этого великого и милосердного человека? Они не стройным хором стали клясться, что больше никогда не пойдут против него, король в ответ на это заявление сказал:       — Хорошо, я вас прощаю, однако, если вы нарушите своё слово, — он грозно на них посмотрел, давая понять, что он не бесхребетный размазня, который всё и всем спускает с рук, — я собственноручно сотру вас в порошок!       После этого заявления, арестованные должны были убедиться в его силе и непоколебимой воле. Марк всеми возможными способами хотел предстать перед этими людьми милосердным, мудрым и справедливым правителем, за которым хочется следовать, и у него это получилось. Благоговение и благодарность, читавшиеся в глазах несчастных, были искренними.       В этом и заключался его план, Рей это сразу понял. Оказавшись на свободе, преисполненные благодарности арестанты, разнесут по всему княжеству Тенгер слухи о том, какой замечательный и благородный человек — новый король Шеата. И какой сильный, раз даже этот жестокий монстр из другого мира безропотно слушается его приказов.       Спустя пару минут, король со своим молчаливым другом, вышли из камеры. По приказу Марка, несколько охранников сопроводили бывших пленников, кого домой, а кого — в лазарет. За ними тайно была установлена слежка, глупо было бы просто так довериться простым клятвам. Помимо всего прочего, эти люди написали чистосердечное признание, в котором раскрыли и имя своего нанимателя. Им оказался один из приближённых князя Гарета. Этот документ, лежавший в нагрудном кармане короля, теперь служил одним из доказательств того факта, что князь Тенгера пытается убить своего племянника.       Всю дорогу до Приёмной короля, Рей молчал, погружённый в свои тяжёлые думы. Ему было крайне неприятно играть эту роль, она разбередила его душевные раны и в который раз напомнила, что на самом деле он безжалостный убийца. И сколько бы хорошего ни сделал, отпечатки Слез на его руке всегда останутся напоминанием о каждой отнятой им жизни.       Рей понимал, что всё это было необходимо и он просто защищал свою родину. Правители, действующие в интересах своего народа и ради его благополучия, добиваются этого чужими руками, перекладывая тяжёлую роль палача на другие плечи. Они посылают солдат в бой, сами оставаясь чистыми, а у тех, кто выполняет их приказы, руки в крови и искорёженные гримасой боли лица убитых врагов перед глазами. И вот теперь получилось, что и Марк с ним так поступил, пожертвовал его душевным покоем, ради общего блага. И хоть Рей сам на это пошёл, так как был готов на всё, ради любимого человека, печаль занозой сидела в сердце. Он орудие в чужих руках и с этим теперь ничего не поделать.       — Ух, — протяжно вздохнул Марк, усаживаясь в своё кресло в кабинете, — всё прошло очень удачно! Признаться, я и сам не на шутку испугался, увидев твой взгляд, не знал, что ты такой хороший актёр!       — А что если это была не игра? — бесцветным голосом спросил Рей, — ты не думал, что это может быть частью меня? И что на самом деле, я вовсе не такой хороший человек, как ты думаешь?       — Эй, ты чего… — забеспокоился новоиспечённый король, только сейчас заметив, что с его другом неладное творится.       — Марк, я солдат… — сжав зубы, сказал Рей, — Я убивал людей! Многих я лишил жизни, повинуясь приказам командования и защищая свою родину. Мои руки уже давно в крови, поэтому, пожалуйста, пойми, я действительно безжалостный монстр и то, что ты видел — та часть меня, которая помогала выживать в битвах. И так как ты мой друг, то должен знать и эту сторону моей души. Никогда не забывай, что повинуясь твоим приказам, я могу убить любого… Только вот ты будешь стоять в стороне, а я возьму на себя всю грязную работу. Мне ведь не привыкать быть средством, для достижения чужих целей… — Рей горько усмехнулся.       Марк ошарашено на него посмотрел, он сейчас никак не ожидал услышать такую тираду от этого спокойного юноши. Неужели он что-то сделал не так? Снова в чём-то ошибся и обидел его?       — Извини, — тихо сказал Рей, — если ты не против, я бы хотел немного побыть один. Мне нужно привести себя в порядок. Можно сказать, прошу у тебя выходной на сегодня.       — Да… конечно… если тебе надо… — растерянно сказал Марк.       — Спасибо, повелитель, — он поклонился, стараясь не смотреть в обеспокоенные глаза своего друга, развернулся и ушёл, оставив Марка в полной растерянности.