Том 5. Победа требует заботы

Двенадцать часов назад

      Спать сидя в кресле было неудобно, но Марк так устал, что даже не замечал этого. Зато потом почувствовал, когда проснулся и попытался размять затёкшее и одеревеневшее тело. Томно потянувшись, до хруста в спине, он огляделся. Рея в комнате не было, но на столе лежал листок, на котором аккуратным почерком было написано:       "Марк, не теряй меня, я на тренировочном поле. И не забудь, пожалуйста, что в полдень мы договорились встретиться на причале с капитаном Арланом. Твой сумасшедший друг."       Король хмыкнул, вот уж точно, сумасшедший. Посмотрев на небо, он прикинул - до назначенной встречи ещё пара часов, а значит, есть время заняться делами насущными. Наскоро позавтракав и умывшись, Марк вызвал к себе Игреса, для разбора свежих донесений, заодно отдал приказ о постройке большого бассейна - он был более чем уверен, что капитан заглотил наживку и им предстоят уроки по плаванью. Игрес удивился такому приказу, но задавать вопросов не стал, пообещав, что завтра всё будет исполнено. Довольно кивнув и отпустив коменданта, Марк стал разбирать свежую кипу документов.       Среди многочисленных бумаг, посланний и донесений было и письмо из Озёрного края. Развернув его, Марк увидел, что это любовное послание от его суженой, Леоны. Она спрашивала о его самочувствии, писала как переживает за него и с нетерпением ждёт их встречи. Но ничего по-существу. Все её нежные слова не попадали в сердце и не вызвали никакого эмоционального отклика. Король задумался - что же с ним всё таки не так? Его невеста первая написала ему о своих чувствах, а он невольно сравнивает - у Рея почерк красивее.       Вздохнув, Марк решил, что потом ей ответ напишет, сейчас есть дела важнее и тут же забыл, переключившись на другое. До полудня он отдавал распоряжения и писал приказы, в преддверии войны нужно многое спланировать и учесть все моменты. И хоть решением большинства вопросов занимались советники и воеводы, контролировать всё и следить за всем приходилось ему. Это отнимало очень много времени и сил, однако, теперь, когда Личный помощник взял на себя часть работы, стало заметно легче руководить страной.       Невольно вспомнилось появление Рея в этом мире и то, в какой бойне по его милости тот оказался - на сердце стало тяжело. Как показало время, его решение дать такой ожесточённый отпор монстрам было не самым удачным. Но кто же знал, что всё так обернётся? Столько бед это принесло! Может, и эта война доставит им не мало страданий и только усугубит положение? Жаль, что в будущее нельзя заглянуть и узнать, чем закончиться эта затея. Но пророчеств на этот счёт не было, поэтому придётся всё решать самим, без подсказок свыше. К тому же маг, который хоть что-то смыслил в предсказаниях, погиб во время врыва башни.       Эх, как же досадно, что они потеряли так много сильных колдунов! Теперь даже нормального магического контроля над своей территорией организовать не могут, что б отслеживать передвижение войск. А о том, что творится в самом княжестве Тенгер узнают только через шпионскую сеть, так как с помощью магии посмотреть не получается - мешает завеса. Это обстоятельство ещё раз подтверждало тот факт, что их противник - могущественный колдун.       Как ни тяжело было это признавать, но Рей прав. Королевству нужны сильные маги и только его друг, снова рискуя собой, сможет увеличить их магический потенциал, научив Древнему языку. Опять перед ним вставал трудный вопрос, что важнее - этот юноша или вся страна? Готов ли он пожертвовать им ради общего блага? Марк знал ответ, но с каждым днём уверенно говорить его самому себе становилось всё труднее.       Приближался полдень и король, протяжно вздохнув и отложив бумаги в сторону, стал собираться на встречу с капитаном Арланом. Советники вызвались его сопровождать - до них дошли слухи, что повелитель и его Личный помощник придумали нечто из ряда вон выходящее, что б уговорить капитана помочь им захватить Лейн и Зарун.       Немного подумав, Марк вызвал Мундо и Мелувиза. Он посчитал, что если всё же купание в холодной воде обернётся для Рея бедой, они смогут оказать ему помощь и спасти. Так же он взял и большое махровое полотенце, посчитав, что лишним точно не будет.       Без происшествий, в сопровождении охраны и в окружении советников, король добрался до пристани. Его встретил речной бриз, дохнув сырость и лёгким запахом рыбы. Под ногами шуршала круглая галька, вперемешку с песком, сухими водорослями и ракушками.       В это время года торговых кораблей и лодок с рыбаками было немного, но всё же Марк то и дело ловил на себе удивлённые взгляды. Возле одного из причалов стоял капитан и задумчиво смотрел на водную гладь. Его внушительную фигуру было видно издалека.       Подойдя ближе, король поприветствовал старого пирата, тот только кивнул в ответ. Всё же характер у вояки был скверный. Спустя минут десять к ним подошёл и Мундо, ворча, что его отвлекают от работы, но Марка это брюзжание не обмануло - его брату было жутко любопытно, что же здесь будет происходить? Вкратце, он ввёл его в курс дела.       - Ты меня разыгрываешь? - недоверчиво спросил Мундо.       - Нет, - спокойно ответил король, - не разыгрываю. Я видел собственными глазами и тоже сначала не поверил, - Марк посмотрел в сторону города и нахмурился, - Однако, где же его носит? Сам утром напомнил о встрече, а теперь опаздывает.       - А это не Рей ли идёт? С ним ещё кто-то, - сказал врач, указывая на двух людей, направляющихся в их сторону.       Увидав белую голову своего друга, Марк почувствовал облегчение и радость. Однако, что за дружинник рядом с ним? Да ещё и с таким лицом, словно в клетке с диким зверем оказался. Не похоже, что он там в качестве охраны.       Когда Личный помощник подошёл ближе, король услышал обрывки фразы:       - ...профессию, иначе первый бой, если вы его переживёте, морально вас сломает, - тогда Марк понял, что это, скорее всего, просто воспитательная беседа на ходу и успокоился.       - Вы можете быть свободны, - сказал юноша, а потом подошёл к королю, вежливо поклонился и сказал, - Добрый день, Ваше Величество, надеюсь, я не заставил вас долго ждать?       Его друг выглядел уставшим и в глазах затаилась печаль, проницательный Марк не мог этого не заметить. Всё же бремя власти тяжело ему даётся.       - Ох, и зачем было собирать столько народу? Я теперь стесняюсь, - шёпотом сказал Рей, королю показалось, что за этой шуткой скрывается доля правды и его другу действительно неловко.       - Ничего, потерпишь, - хмыкнул он, - твоя безопасность важнее.       Юноша выразительно на него посмотрел, но возражать не стал и обратился к капитану:       - Спасибо что пришли, надеюсь, что после увиденного сегодня, вы согласитесь на сделку.       - А как я удостоверюсь, что это не какой-то трюк? - ворчливо спросил пират и Марк невольно вздохнул, за все эти годы характер у Арлана стал только хуже.       - Вы можете отплыть от берега на лодке и тогда я до вас доберусь вплавь. Так поверите? - спросил Личный помощник, а Марк подумал: "Хорошее решение".       - Пожалуй, да... - согласился капитан и пошёл к лодке.       Тем временем Рей подошёл к реке и опустил руку в воду, после чего довольно улыбнулся краешком губ, интересно, чему он обрадовался? Вода же ледяная? Марк поймал себя на мысли, что переживает, вдруг это всё плохо кончится? Отогнав неприятные мысли король решил, что он должен больше доверять своему другу, у того "светлая голова" и прежде чем что-то делать, Рей дважды подумает. Ценное, по его мнению, качество.       Бегло на него взглянув, юноша из другого мира стал снимать с себя армейский камзол. Марк сразу понял, что его друг сильно смущается, хоть и старается не подавать виду. Рей быстро разделся до штанов, стараясь ни на кого не смотреть. На его шее, как всегда, висело диковинное украшение - длинный изогнутый коготь и слегка потрёпанное пёстрое перо. Марк заметил, что юноша никогда не снимает этот талисман. С ним же вроде была связана какая-то грустная история, юноша об этом расказывал, но король тогда не придал этому особого значения и подзабыл. Может, Рей не обидется, если он попросит рассказать эту историю снова? Когда будет возможность снова поговорить наедине.       Оторвав взгляд от когтя, Марк невольно посмотрел на обнажённое тело юноши. Глядя на его тонкий торс, король удивлялся:       "И как в этом хрупком теле может быть скрыто столько силы?"       Советники же во все глаза рассматривали стройный стан юноши из другого мира, украшенный многочисленными белыми шрамами. Глядя на эти отметины королю снова стало грустно, он бы дорого отдал, что б его дорогому другу больше никогда не пришлось испытывать подобной боли.       - Рей, ты точно монстр! - удивлёно воскликнул врач, подходя ближе и с любопытством рассматривая обнажённую спину, - рана от заклятия уже зажила и шрамы побелели!       - Мундо! - прикрикнул Марк, порой его брат не отличался дилекатностью, - отстань от человека!       Юноша с благодарностью посмотрел Марку в глаза и сердце короля невольно пропустило такт. Сказав: "Ну, я пошёл" - Рей легко побежал по причалу, оттолкнулся от края и красиво нырнул в воду. Советники не выдержали и закричали, Мундо стал носиться по берегу, стараясь увидеть пловца. Сердце короля бешено стучало в волнении, а вдруг что-то пойдёт не так?        Но увидев на поверхности воды белую точку, стремительно приближающуюся к лодке, повелитель слегка успокоился. В этот раз Рей не стал испытывать его нервы на прочность и уже через десять минут выбрался на берег. Даже с мокрыми волосами и посиневшими от холода губами он был невероятно красив, выходя из воды, словно дивное видение.       Советники стояли в шоке - они увидели настоящее чудо и сейчас пытались его осознать. Солдат, что тогда пришёл вместе с Личным помощником, остался из любопытства и теперь стоял в ступоре. Видимо то, что он сегодня увидел, сильно его поразило.       И всё же Марк был несказанно рад, что Рей вернулся на сушу живым. Волнение отпустило и он спокойно протянул другу полотенце, заметив, как у того тело от холода покрылось мурашками. Ну точно, сумасшедший!       Рей благодарно кивнул и стал вытирать свои длинные белые волосы. Марк с любопытством рассматривал ряды голубых капель на его левой руке. Это и есть тот самый Завет, который он хочет взять за основу новой магической формулы. Сможет ли? Когда его друг надел сухую рубашку, к ним подошёл Верховный маг и стал творить какие-то чары. Марк почувствовал дуновение тёплого воздуха и мокрые слипшиеся волосы его Личного помощника тут же высохли, при этом став слегка волнистыми.       - Спасибо, вы меня выручили, очень полезное заклинание, надо будет запомнить, - сказал юноша Верховному магу.       Король был доволен собой, его старания не были напрасными, а забота - черезмерной. Хорошо , что он догадался позвать мага. Марк неплохо разбирался в людях и понимал, что ради тайных знаний Мелувиз будет всячески оберегать Рея от всех невзгод и всеми способами угождать. Так впрочем и оказалось.        Только вот от переутомления Верховный маг уберечь его не сможет. Внимательно посмотрев в уставшее лицо своего помощника, Марк увидел, что под глазами у того уже темнеют круги. Нужно было как-то его спасать от себя самого.       - Личный помощник, у меня к вам есть один разговор, - начал он, - через три часа я жду вас в своей приёмной. Это важно.       Он понимал, если попросит его прямо - тот найдёт веский повод продолжить работу, а так возможно и согласится отдохнуть. Трёх часов должно хватить, что б сделать только самые важные дела и не извести себя в конец.       Юноша озадаченно на него посмотрел и хотел было что-то спросить, но тут их отвлёк плеск вёсел - к берегу причалила лодка. Из неё вышел капитан, сжимая в руках какой-то светлый предмет. Приглядевшись, Марк увидел, что это большая створка раковины. Видимо Рей её со дна достал. Вот бы и он так мог!       Король в который раз удивился способностям своего друга. С приятным волнением Марк ждал завтрашнего дня, когда достроют бассейн и он сам попробует освоить это уникальное умение - плавать. Он представил, как они вместе будут изучать подводное царство и невольно улыбнулся.        - Я согласен! - сходу сказал старый пират, в его глазах светился энтузиазм в перемешку с детским восторгом.       - Хорошо, завтра с утра жду вас на занятиях, - было видно, что Рей доволен проделанной работой, они все же его уговорили.        Но теперь встал другой вопрос, получится ли научить его плавать? Хоть Рей с уверенностью говорил, что ему это по силам, доля сомнения все же жила в сердце.       - Мы будем в реке плавать? - удивлённо спросил капитан, подумав немного, он начинал сомневаться в своём решении, рыбка норовила сорваться с крючка.       - Нет, - спокойно сказал Марк, - сейчас достраивают бассейн в большом тренировочном зале, завтра он будет готов. Я не сумасшедший, - он с усмешкой посмотрел на своего друга, - что б бултыхаться в ледяной воде.       - Она не ледяная, но дело ваше, - Рей только пожал плечами, проигнорировав остроту в свой адрес, и обратился к Верховному магу, - У меня к вам есть небольшой разговор, не могли бы вы уделить мне пару минут?       - Да, конечно, - с энтузиазмом сказал маг, а король мысленно усмехнулся, - я весь во внимании.       - Спасибо, вы не против, если мы по дороге обсудим? - спросил Личный помощник и Марк испытал лёгкую досаду от того, что Рей так скоро уйдёт.        - Как вам будет угодно, - заискивающе сказал Мелувиз, - к тому же мне нужно вернуться в башню, поэтому нам по-пути.       Понимая, что все они очень занятые люди и чем быстрее его Личный помощник закончит со своими делами, тем быстрее сможет отдохнуть, Марк сурово посмотрел на Мундо, который норовил пристать к Рею с распросами. Под взглядом старшего брата врач притих и даже слегка обиделся, когда нужна помощь - тут же зовут его, а когда в его услугах больше не нуждаются, так и разговором даже не удостоят.       - Ну не дуйся, Мундо, - сказал Марк, когда Рей с магом ушли, - просто сейчас не до разговоров, все очень заняты и я благодарен тебе за то, что ты пришёл, не смотря на то, что у тебя самого много дел. От того, что ты был рядом, мне стало намного спокойнее.       - Я так и понял, - выдохнул Мундо, - ну вы тут сегодня и учудили! Захотелось в легенды попасть? Я думаю, теперь у вас двоих есть неплохие шансы стать героями сказаний.       - И в мыслях не было, - удивился Марк, - но если о том, что мы умеем плавать как рыбы, пойдут слухи, это только нам на пользу. А то пока те разговоры, что ходят в народе, распространённые нашим дядей, доставляют много неприятностей.       Краем глаза король увидел, что молодой дружинник, с которым пришёл Рей и который тихо стоял в стороне, наблюдая за произошедшим, словно очнулся от сна и ринулся в сторону тренировочных полей. Марк не сомневался, что теперь новости об этом заплыве как пожар разнесутся по всей дружине. Но это им и на руку.        - Ваше Величество, - тихо позвал голос, обернувшись, Марк с удивлением понял, что к нему обращается капитан Арлан, - так как я согласился с вашими условиями, мне нужно знать, в чём конкретно состоит моя боевая задача, так сказать, подробности миссии.               Всё же понятие "честь" для бывалого воина не было пустым звуком. И сейчас он хотел с честью выполнить свою часть сделки. А для этого нужно хорошо подготовиться, ведь времени у них мало - меньше чем через неделю они должны выдвинуться в путь, а там только Богиня ( и автор) знает, что их ждёт впреди.        - Спасибо, что согласились, - вежливо сказал Марк, всё же после знакомства с Реем он стал более внимательным к другим людям, - ваши способности очень ценны для нас. Пойдёмте со мной, я всё расскажу.

***

      Попрощавшись с Мундо, король, вместе с советниками и капитаном Арланом вернулись в замок, где Марк обстоятельно обьяснил старому пирату об их военной стратегии. Внимательно его выслушав, капитан сказал:       - Это безумие! Но я в деле! - огонь страсти разгорелся в его взгляде, казалось, что он даже помолодел на десять лет, - спасибо, за эту встряску, а то я уже и забыл, какого это, верить в себя и смотреть на этот мир с таким задором, как у вас, молодые люди.       - Это точно, безумия нам не занимать, - понимающе улыбнулся Марк.       Капитан почтительно поклонился и со словами: "Доброго вечера" - скрылся за дверью. Кажется теперь, пообщавшись с отставным воеводой, Марк начинал понимать, почему его отец тогда ушёл - утонув в этой рутине, пытаясь управлять чахнувшим княжеством, он искал новый смысл жизни, пытался на старости лет вернуть её вкус. Понятное, но всё равно, весьма эгоистичное желание слабого человека.       За эту слабость Марк никак не мог простить отца. А ещё за то, что он не помог им справиться с горем, после смерти матери уйдя в продолжительный запой. Чем всё это закончилось - Марку, шестнадцатилетнему юнцу, без опыта настоящих сражений, только окончившему обучение у Мастера Элзовиза, пришлось командовать армией княжества Элса, когда на Тенгер напали Алатоки. В результате произошла катастрофа - они проиграли, Малика убили, а самого Марка взяли в плен.       Но от терзавших душу воспоминаний его отвлёк звук открывающейся двери. В лучах закатного солнца в дверном проёме появился Рей, неся в руках стопку книг и свитков. По сердцу разлилось тепло и лёгкая печаль.        - Ты припоздал, - шутливо сказал он, стараясь скрыть, как он рад его видеть.       - Простите, Ваше Величество, - устало пробормотал юноша , - немного не рассчитал по времени. У тебя ко мне был срочный разговор?        Юноша сложил книги на столе аккуратной стопкой и посмотрел на него. Марку показалось, что Рей слегка пошатнулся от усталости, всё же он явно переутомился. Если и дальше так будет себя изводить, то добром это не кончится.       - Вообще-то нет, - печально улыбнулся он, - я просил прийти, что б ты смог, наконец, перестать носиться по всему замку с неотложными делами и как следует отдохнуть, - он показал на небольшую корзинку с едой, предлагая перекусить и надеясь, что благоразумие возьмёт верх и этот неугомонный парнишка, наконец, остановится.       Юноша благодарно посмотрел на него и король мысленно улыбнулся, всё же он молодец. Вместе они разделили ужин. Королю было очень хорошо и спокойно, не хотелось даже ни о чём говорить, да и Рею тоже. Это взаимопонимание было дороже золота.       И всё же Марку было любопытно, он хотел узнать, как прошел день у его помощника, но увидев, что тот засыпает на ходу, не стал спрашивать. Закончив с едой, Рей сонно сказал:       - Ничего, если я прикорну ненадолго...       Марк даже ничего не успел ответить, а Рей уже рухнул на софу, даже не раздеваясь и мгновенно уснул. Король невольно застыл от удивления, он и не предполагал, что этот неутомимый юноша может так устать. Всё же он взвалил на его плечи непростое бремя и теперь чувствовал угрызения совести.       "И всё же, какие у него длинные ресницы, ну точно, эльф из другого мира," - невольно залюбовался Марк, рассматривая его лицо.        Только вот если спать в такой позе на софе, потом всё тело болеть будет - королю сразу вспомнилось утреннее пробуждение. Ничего, если он всё же уговорит его перебраться на кровать? Тут пройти то, в соседнюю комнату.        Он потряс Рея за плечо, но тот спал как убитый. Оставить так? Совесть потом замучает. Хоть юноша и говорил, что и не в таких местах приходилось спать, но если можно устроиться удобнее, почему бы не сделать свою жизнь приятнее?       Испытывая сильное смущение - вдруг его друг сейчас проснётся, он осторожно взял его на руки, удивившись - для мужчины, тот оказался слишком лёгким. Очутившись на руках, Рей тихо замычал, но не проснулся. Сердце у короля бешенно стучало в груди, Марк боялся, как бы этот предательский звук не разбудил эльфа. Но обошлось, он тихонько отнёс его в комнату и уложил на свою кровать. Белые волосы растрепались и король нежно убрал их с лица.       Потом вздохнул, с него хватит потресений! Если он попытается сейчас его раздеть, то точно сгорит от стыда. К тому же, камзол точно снять не получится, не разбудив при этом юношу. О последствиях Марк не хотел и думать. Он знал, какие чувства испытывает к нему Рей, и с каким трудом старается их скрыть, и если Марк своими неосторожными действиями разрушит эту тонкую дистанцию, оставаться просто друзьями будет сложно.        Тяжело вздохнув, король решил хотя бы сапоги снять, а то не дело в обуви лежать на кровати. Он осторожно стянул один сапог и из него тут же посыпался речной песок.       "Ты так забегался, что даже не успел привести себя в порядок, после заплыва... - Марк закрыл лицо рукой, - ну точно, чокнутый!"       Потом король бережно стряхнул сухой песок с его ступней, отметив, что они очень аккуратные, хоть и не маленькие, всего на пару-тройку размеров меньше, чем у него, но весьма изящные... А потом спохватился, он о своём друге думает чаще, чем о своей невесте! Тяжело вздохнув и закрыв лицо руками, Марк снова подумал: "Что же, всё таки, со мной не так? "