Том 5. Дамоклов меч

      Когда все распоряжения были выполнены, трупы захоронены, а кровь на снегу посыпана песком, Рей объявил благодарность всем участникам операции и пообещал представить к награде. После чего снова вернулся в Главную приемную, где уже собрались воеводы в ожидании собрания.       - Так, Рей здесь, можем ничинать, - сказал король, усаживаясь во главе стола.       Марк вглядом показал на свободное кресло справо от себя и юноша, чувствуя невероятный груз ответственности, опустился на это почетное место. Убедившись, что теперь все в сборе, король взял слово:       - Я приветствую собравшихся, - начал он, - так как все присутствующие здесь принесли мне клятву верности, могу говорить без утайки: сегодня нам удалось сорвать очередной коварный план врага, спасибо Личному помощнику за блестяще проделанную работу.        - Можем ли мы узнать подробности этого плана? И почему мы узнаём о нем только сейчас? - нахмурившись, спросил воевода Сохор, его задело, что такие важные события произошли в тайне от воевод.       - Да, - кивнул Рей, - из-за сложившихся обстоятельств нам пришлось действовать очень быстро, поэтому не успели всё согласовать. О собрании диверсантов мы узнали только вчера вечером, выявив двух предателей из числа дружинников.       - Предатели в дружине! - ужаснулся воевода Полидор, - вы уверены?       - Абсолютно, - закивал король, - последние события это доказали. Мы схватили главаря диверсантов в Элсе, после того как противник передал ему оружие...       И король, вместе с Реем, рассказали о проведённой операции и её результатах. Пока они говорили, пришёл отчёт от магов о волшебных зеркалах. Так как теперь некоторые из них уже понимали Древний священый язык, они смогли худо-бедно расшифровать магическую формулу, наложенную на зеркала. Результат был не утешительный - с такими заковыристым и сложным заклинанием они сталкнулись впервые. Снять эти чары с единственного выжившего подопытного пока не удалось, но Мелувиз уверял, что скоро найдёт контрзаклинание.       - Получается, наш враг заранее спланировал исподтишка ударить по столице именно тогда, когда наши основные силы уже выдвинулись в поход на Тенгер и мы не успели бы вовремя среагировать? - предположил воевода Сохор, а Рей утвердительно кивнул.        - Да, - согласился король, - если б мы в последний момент не обнаружили предателей и не раскрыли их сеть, то могли оказаться в большой беде, - Марк вздохнул, стараясь держать себя в руках, но нотки гнева всё равно проскальзывали, - эта зараза как пожар расползлась бы по всему королевству и нас бы уничтожили изнутри!        - Слава Богине, что всё обошлось! - утерев холодный пот, пробормотал воевода Сохор.       - А что если это только часть? - тихо спросил молчавший до этого Васар Торону, - может же быть, что подобный "подарок" предназначался не только столице? Ведь что стоит отправить такие зеркала недоброжелателям из других городов и устроить там востание?       Марк схватился за голову и застонал, а потом не сдержался и разразился долгой тирадой нецензурных слов, выразив общее мнение о коварстве противника. Оценив лексикон короля, Личный помощник тяжело вздохнул. Он и сам подозревал, что враг врят ли атакует только одну цель.        - Вы правы, Васар, такой вариант весьма вероятен и сейчас нам нужно составить план действий...       - К черту разговоры! - возразил Полидор, вскакивая с места, - Мы теряем время! Пока мы тут обсуждаем, толпы одержимых уже могут захватывать Малую Элсу и даже Фрахт! Я уже молчу про то, что Саран, скорее всего, уже захвачен, а мы об этом даже не знаем!       - Если процесс уже запущен, остановить его будет не просто, - возразил Личный помощник, взглядом остужая пыл воеводы и заставляя его сесть на место, - пока маги не найдут контрзаклинание, способное победить эту одержимость, мы мало что сможем сделать! Пока мы доберёмся хотя бы до Малой Элсы, город уже будет заражен и без лекарства мы его не освободим! И сможем разве что утопить в крови невинных жителей! Мы все понимаем, что действовать нужно быстро, но даже малейшая ошибка может стать фатальной!       - Погоди Рей, - задумчиво протянул король, соединив пальцы перед собой он смотрел в пространство и размышлял вслух, - воевода Полидор прав, нельзя медлить. Пока есть шанс, что мы сможем предотвратить распространение одержимости, нужно им воспользоваться. Есть не плохая вероятность, что проклятые зеркала ещё не добрались до Фрахта и тогда мы сможем их перехватить...        - Но как мы окажемся там раньше? - не понимающе спросил Рей, он представил карту мира Асафи и прикинул растояние, - до Фрахта не меньше двух дней пути, а у врага уже приличная фора!       - Мы воспользуемся воротами Богини... - медленно молвил король и воеводы со страхом и одобрением на него посмотрели, - случай экстренный, поэтому, придется обойтись без благословения Главной матери. Полидор, возьмите своих людей, столько, сколько смогут пропустить врата и незамедлительно отправляйтесь во Фрахт. Я понимаю, что мы чудовищно рискуем, ведь если город захвачен, вы окажетесь в ловушке, но другого выхода нет.       - Слушаюсь, Ваше величество! - серьезно сказал старый вояка, - но как мне действовать?       - Как прибудете, проверьте все товары, которые поступили за последнее время по реке, ищите заколдованые зеркала, на вас их магия действовать не будет... - Марк на секунду задумался и продолжил, - с вами будет маг, который сможет их опознать. А если всё же вы опоздаете, постарайтесь продержаться до тех пор, пока мы не создадим контрзаклятие.        - Слушаюсь, Ваше высочество, - и воевода Полидор, не теряя времени, покинул собрание.        - А что по поводу Малой Элсы и Сарана? - спросил Сохор, - скорее всего, если удар был нацелен не только на Элсу, уже сейчас там может твориться настоящее безумие!        - Боюсь, - удрученно начал Марк, - пока в эти города нам нет смысла идти, с большой вероятностью они заражены и тут Рей прав, если не хотим устроить бойню, нужно подождать магов.       - Может, предупредить руководство Малой Элсы? Пусть попытаются хоть что то предпринять... - печально предложил Васар, у него там были родственики и друзья.       - Хорошо, - король утвердительно кивнул, - отправим срочное сообщение, если ещё не поздно. Поручаю это вам, Васар. А пока что, ждем магов... на этом собрание окончено, все свободны.       Воеводы покидали приемную с тяжелым сердцем - невыносимо ждать, когда другие сделают свою работу, чувствовать беспомощность, понимая, что в данный момент враг стремительно захватывает твою родину. Домоклов меч словно завис над королем, сердце сжималось в постоянном страхе, вдруг сейчас они совершают ошибку? Но от размышлений его отвлек вопрос Рея:       - А что такое Ворота Богини? Я о них ещё не слышал.       - Не удивительно, ты в этом мире меньше года, поэтому многого не знаешь, - Марк устало потер глаза, - крупные города и Благословенный Озерный край связывают между собой древние порталы. Мы ими пользуемся крайне редко, так как что б их запустить требуется вложить много магической энергии и получить благословение либо Богини, либо Главной Матери. Но один раз в год правитель княжества может запустить их самостоятельно. Такие ворота есть и в Элсе, благодаря им можно в мгновение ока оказаться в другом городе, где есть такие же.       - И в Тенгере тоже? - удивленно спросил юноша из другого мира.       - Да, - кивнул Марк, - но они запечатаны, мы не можем попасть на територию Тенгера с помощью врат и они к нам тоже. Да и смысл? Через них можно провести максимум пятьдесят человек.       - Теперь мне ясно, - протянул Рей.       Эти ворота напомнили ему о портале, который создала Богиня во время Катаклизма. Видимо, это похожая магия, сохранившаяся еще с древних времён.        - Хотелось бы на них взглянуть...       - Это позже, - сказал король, - сейчас мы пойдём допрашивать нашего пленика. Ты готов сыграть роль беспощадного монстра?        - Не думаю, что в этот раз сработает, - задумчиво протянул Личный помощник, - но попробовать стоит.       Однако, этой игре не суждено было состояться. Как только они добрались до башни, где держали арестованного и открыли до боли знакомую Рею камеру, в лучах заходящего солнца их взору предстало удручающее зрелище - предатель покончил с собой, используя длинные цепи, как удавку. Король не стеснялся в выражениях и устроил строгий выговор охраникам, что должны были не спускать с арестованного глаз. Рей вошел в камеру, испытывая странные чувства и с горечью глядя на труп.       - Я до этого не додумался... - тихо сказал он себе под нос, вспоминая то время, когда сам был прикован к стене этими же цепями и мечтал о смерти.       Горячая рука легла ему на плечо и юноша невольно вздрогнул. Оказалось, Марк закончил отчитывать охраников и услышал его слова. Он был очень сердит, но в глибине глаз Рей прочел понимание и тревогу.       - Но ведь это всё в прошлом? Не так ли? - вкрадчиво спросил повелитель и Рей, глядя ему в глаза, смог только утвердительно кивнуть в ответ.        - Ладно, - протянул король, будто ставя точку, - тут нам ловить нечего. Давай посмотрим, как обстоят дела у магов. Бросив последний взгляд на безжизненное тело, два друга удрученно вздохнули и направились в другую часть замка, туда, где обитали маги.

***

      В магической башне весь вечер кипела работа, что то сверкало и трещало, а иногда слышались истошные крики и ругань. Подойдя к зачарованой комнате ближе, друзья увидели на полу большую магическую формулу, в центре которой распластался одержимый, а над ним, с серьезным лицом, навис Мелувиз. Он водил руками, творя невероятную магию, а несчастный подопытный, под действием этих чар, метался по полу и блевал кровью.       Король невольно поморщился от этого зрелища, а лицо его Личного помощника стало похожим на непроницаемую маску - ни одной эмоции, только холод.       - Ваше Величество! - закричал Верховный маг, увидев короля, стоящего в дверях, - вы как раз вовремя! Я почти закончил, последние штрихи... и осталось проверить и... всё! Готово! Заклинание от одержимости готово!       От радости маг чуть ли не прыгал на месте, а несчастный предатель, до этого лежавший на полу в луже крови, со стоном приподнялся и с более осмысленным взглядом, полным ужаса и боли, стал озираться по сторонам.        - Хорошо, Мелувиз, отличная работа, - серьезно сказал Марк, - но снятие одержимости всегда будет проходить так долго и... грязно?        - Нет, что вы, - махнул рукой маг, - это я исследовал суть чар, само заклинание будет работать быстро и почти безболезненно.       - Как вы предполагаете его использовать? - бесцветным голосом спросил Рей, Марк чувствовал, какие усилия прилагает его друг, что б сохранять этот равнодушный тон, - напрямую или через магические печати?       - А зачем печати? - махнул рукой Мелувиз и воспроизвёл в воздухе магическую формулу нового заклинания, удивительно, но теперь и король понимал их суть, - будет быстрее и безопаснее напрямую воздействовать на одержимого, на растоянии.       - Тоже верно... - протянул Марк, - как быстро вы сможете обучить этому остальных магов?       -Хм... Думаю, самые толковые к утру выучат... Но к чему такая спешка?       Рей удивленно изогнул бровь, ему хватило минуты, что б запомнить это заклинание - его формула не была сложной. Но, может, сказывался опыт и другим действительно нужно больше времени?       - Есть вероятность, что в других городах тоже произошли подобные диверсии и сейчас эта зараза распространяется по королевству, - коротко ответил король, лицо мага побледнело, - обучите как можно больше магов, крайний срок до утра, время не на нашей стороне. Врата Богини уже запустили?       - Ещё нет... Так вот для чего... - испугано промямлил Верховный маг, - не успели...       - Вот и хорошо! - Марк с облегчением вздохнул, их шансы на победу стали выше, - утром часть магов, знающих Древний язык и контрзаклятие отправится через врата Богини с воеводой Полидором во Фрахт. Остальные, с отрядами Сохора и Васара выдвинутся в Малую Элсу, контрзаклятия выучат по-дороге. А мы с вами и основными силами пойдём на Саран. Если всё пройдёт гладко, обьединим силы в районе Сарана и уже после двинемся на Тенгер. Вы понимаете, как много сейчас зависит от магов? Не подведите! Иначе мы будем уничтожены!        - Я приложу все усилия! - отчеканил Мелувиз, - а что делать с ним?        Он показал на сидящего на полу подопытного.       - В темницу,- лаконично ответил король, - пусть остаётся под наблюдением, мало ли что, - на это заявление предатель отреагировал относительно спокойно, не закричал, не стал умолять о пощаде, просто закрыл лицо руками и тихо заплакал.