Глава 50. Стая пауков

      Динозавры, населяющие этажи ущелья, считались самыми слабыми созданиями среди всех здешних монстров, по крайней мере, если сравнивать их с тем, с чем обычно сталкиваются группы авантюристов. Их сила заключалась в численности, а не в индивидуальной мощи. Без мини-босса в роли основной боевой единицы они превращались в обычных монстров, с которыми даже начинающие искатели приключений могли справиться без особых трудностей, как с какими-нибудь гоблинами или кобольдами на первых этажах.              Мы прошли сквозь первые отряды динозавров, как нож скользит по маслу, не оставляя им ни малейшего шанса на сопротивление. Наш путь лежал дальше по извилистому ущелью, ведущему к противоположной части этажа. За это время мы столкнулись всего с тремя группами мини-дино, но в двух последних не было даже намека на присутствие мини-босса — лишь мелкие птиценогие динозавры и их панцирные собратья, изредка перемешанные с другими, менее опасными видами. Крайне редко можно встретить больше одного одинакового мини-босса на этаже, если вообще можно... Я не встречал.              По пути нам попались и другие обитатели этих мест. Однажды мы наткнулись на рой крупных насекомых, а вскоре после этого наткнулись на парочку змей, неожиданно вынырнувших из глубокого горного ручья. Эти змеи были особенно коварны, ведь их яд мог не только передаваться через укус, но и поражать на расстоянии, когда они выплевали свою смертельную струю. Насекомые же, напротив, были слабы поодиночке, хотя их численность могла создать определенные неудобства, и в отличие от дино по ним сложно попасть.              После перехода на следующий этаж встретили группу авантюристов, отдыхающих в более-менее безопасной зоне. Они выбирали по какому пути пойти, а когда появились мы, решили вместе идти по разным направлениям ущелья, чтобы не забирать друг у друга монстров и, следовательно, выпадаемые вещи и магические камни.              В целом этажи оказались удивительно простыми, даже по меркам среднестатистических авантюристов, если не считать первого мини-босса — Кровавый Саурус с удивительной способностью к быстрой регенерации. Это создание было настоящим испытанием для обычных групп искателей приключений, чья тактика обычно строилась на постепенном истощении противника. Он сам кого хочешь истощит.              Следующие два этажа оказались практически идентичными первому: узкие ущелья, те же виды монстров, различающиеся лишь по малым изменениям местности. Змеи у воды, а динозавры и насекомые среди растительности. Например, на тридцатом этаже мы встретили второго мини-босса, хотя он вполне мог появиться как на двадцать девятом, так и на тридцать первом — все зависело от того, каким путем шел авантюрист и какая ему улыбалась удача.              — Неруб, — констатировал я, останавливаясь у края водянистой местности и указывая на дерево, полностью покрытое толстой паутиной.              Я проследил взглядом за толстыми белыми нитями, соединяющими десятки деревьев с каменистыми стенами по обе стороны прохода. Паутина словно одеяло накрыла всё ущелье, оставляя лишь редкие прорехи, сквозь которые пробивался солнечный свет, создавая причудливую игру теней на земле.              — Пройдем дальше и позовем его к нам, — предложил я, уже обдумывая тактику.              — Ох, если так сделать, то придется сражаться с целой ордой пауков, — Мируко покачала головой. — Проще найти пещеру, где прячется сама паучиха.              — Проще? — я удивленно поднял бровь. — С каких пор лазить по наклонной поверхности и осматривать каждую дырку стало проще?              — Всегда проще, — раздраженно ответила она. — Ты всерьез хочешь подраться со всеми пауками в округе?              — Хорошая идея, как я сам не догадался. Раз ты предлагаешь...              — Я такого не предлагала! — возмутилась она.              — Спокойнее, справимся. На тебе Неруб, ты как раз любишь прыгать. Я разберусь с её детишками, сколько бы их не прибежало на драку.              Второй мини-босс Ущелья джунглей, вопреки ожиданиям, считался даже проще первого, но только при условии строгого следования проверенной тактике.              Обычно группы авантюристов выбирали более осторожную тактику: они двигались вдоль территории, покрытой паутиной, стараясь не задевать её слишком часто, чтобы не привлекать внимание многочисленных пауков. Это позволяло сэкономить силы и избежать ненужных столкновений с мелкими паучками, ограничившись лишь встреченными на пути.              Если же целью было уничтожить гигантскую паучиху, то наиболее безопасным считался метод медленного продвижения по ущелью с тщательным осмотром всех пещер и укрытий, также избегая контакта с паутиной. Но слово «медленно» отталкивала меня от следования данной тактике.              — Ты постоянно талдычишь Харухиме про осторожность, а сам о ней забываешь, — она недовольно ткнула пальцем мне в грудь.              — У меня подстраховка! — отнекивался я.              — Мы не всегда ходим вместе.              — Я вообще-то про теневых прислужников. Мы с тобой считай ходим в полноценной группе.              — Ой, всё... Идём, сделаем по-твоему.              Недолго меня ругали за импульсивный подход к убийству монстров, но я уже давно понял, что моя сила позволяет брать на себя больше, с чем способны справиться многие авантюристы. Обилие магии, которая со временем только увеличивалась, возможность призвать теневых помощников, становящихся сильнее вместе со мной, и высокий уровень боевых навыков — всё это в совокупности ставило меня в одиночку на равные с целой группой средних авантюристов. Возможно, именно поэтому я так часто позволял себе рисковать. Хотя риск ли это? По факту риском могу назвать только драку с Голиафом без энергии разума.              Я пошёл первым вдоль толстой паутины, натянутой между высокими деревьями и скалистой местностью. Ущелье осталось прежним, но теперь оно приобрело новый, настораживающий элемент — сеть из толстой, липкой нити, которая казалась почти живой в полумраке под плотным пологом джунглей.              В некоторых местах паутина вовсе перекрывала путь, превращаясь в импровизированную стену, сквозь которую было невозможно пройти без риска оказаться в ловушке. Достаточно было лишь случайно задеть её или, не удержав равновесия, запутаться в этих липких нитях — и тогда начиналось настоящее испытание. Представьте себе муху, беспомощно барахтающуюся в углу комнаты, где домашний паучок расставил свою ловушку. Только здесь никаких домашних паучков не было, зато мухи были куда крупнее, а их враги считались во много раз опаснее. Вместо одного паучка прибегут десятки.              Принцип оставался тем же: любое колебание паутины передавалось по всей сети, словно сигнал тревоги, достигая всех пауков в огромном радиусе. Это была настоящая система раннего предупреждения, созданная самой природой... в данном случае Подземельем.              — Но этого маловато... — прошептал я почти себе под нос, оглядывая окружающую паутину.              — Чего? — позади раздался голос Мируко. Она быстро нагнала меня парой длинных, грациозных шагов, её лицо было напряжено от сосредоточенности. — Не расслышала, что ты сказал.              — Мысли вслух, — ответил я, не отводя взгляда от переплетения нитей. Я указал рукой в сторону, где плотная сеть полностью перекрывала узкий проход между скалами. — Думаю насчёт паутины. Если мы сделаем вид, что запутались в этой паутине, вряд ли она прибежит. Далековато от центра.              Мируко задумчиво пожала плечами, её пальцы невольно сжали шест в руке.              — Шанс маленький, — предположила она, так как ранее таким не баловалась. — Может прибежит, а может зря потратим время.              У неё был больший опыт в Подземелье, особенно когда дело касалось тех этажей, куда обычно ходили авантюристы третьего уровня в составе групп. До какого уровня? Да прям до Непроходимых джунглей, и зачастую включая первые два этажа, как это было в её случае. Она знала, как действовать осторожно, как избегать лишних конфликтов и сохранять силы.              В данный момент мы с ней шли по тем же самым этажам, где раньше она передвигалась в компании нескольких опытных авантюристов. Но теперь вместо привычной группы ей приходилось полагаться на замену — тёмного эльфа и раздражительного парня в одном лице.              — Вот и я так думаю, — кивнул я, уже обдумывая следующий шаг. — Пойдем дальше. Потрясём паутину ближе к центру этажа. Туда-то сто процентов приползёт.              — Чем собрался трясти?              — Есть идея.              Если мы создадим достаточно сильное колебание в самом сердце её сети, она не сможет проигнорировать такой сигнал. Неруб почувствует, что её территория нарушена, и придет лично разобраться с нарушителями. По крайней мере, один раз у меня выходило провернуть подобный трюк, правда, вышло случайно. Ну и в гайдах Гильдии упоминается, правда с подписью «Опасно», что при постоянных колебаниях паутины в районе центра этажа туда с округи сбегаются все пауки во главе с мини-боссом.       

***

      — Не думала, что ты найдёшь столь... странное применение своему призыву, — неловко произнесла Мируко, нахмурив брови.              — Да всё нормально, — отозвался я буднично.              Она скосила на меня взгляд, полный сомнений и скептицизма.              — Угу. Использовать их как приманку... выглядит, мягко говоря, необычно.              — А, по-моему, выглядит вполне логично.              — Можно было бы просто взять палки, намотать на них паутину и потянуть в стороны. Эффект был бы тот же, — упрямо продолжала она, не желая так просто уступать.              — Слишком много возни, — пожал я плечами. — А он справляется и без палок.              В центре поляны, среди липких белых нитей ловушки, дёргался Леший. Я отдал ему чёткий приказ — запутаться поглубже и играть роль напуганного искателя приключений. Он переигрывал с энтузиазмом: бился в паутине, махал руками, крутился, как уж на сковородке. Вязкая субстанция уже почти полностью его накрыла, оставив только голову и рук, и одной ноги снаружи.              Мируко вздохнула, как будто собиралась сказать ещё что-то колкое, но передумала. Вместо этого она огляделась, внимательно изучая окрестности. Мы находились прямо посреди поляны, где густая сеть паутины была натянута между деревьями, словно крыша. Свет от кристаллов, произрастающих прямиком из стен и потолка Подземелья, пробивался сквозь неё тусклыми пятнами, а тишина сгущалась с каждой секундой.              — Они скоро появятся. Минута, не больше, — тихо сказала она. — Ты повторяешь прошлый трюк?              — В прошлый раз всё получилось случайно, — усмехнулся я. — Карбункул врезался в нескольких пауков и, по пути, угодил прямо в паутину. А сейчас случайно доработана в план.              — Угу, импровизация.              Хотя мы с Мируко не впервые отправлялись в Ущелье джунглей, сражаться с паучихой плечом к плечу нам пока не доводилось. Раньше каждый действовал по-своему. Мируко обычно шла в составе отряда авантюристов из Семьи Райден, а я один раз пробовал справиться с Неруб в одиночку. Тогда это было сложновато и долго: слишком много мелких пауков, и слишком мало времени на отдых между атаками. Справился благодаря призыву, иначе бы пришлось отступать и отбиваться на ходу, пока не уменьшиться мелочь, и только потом убить Неруб.              Когда идут по одному, их едва слышно. Только шорох, словно ветер шевелит листья. Но сейчас к нам мчалась целая стая. Десятки крохотных лапок, царапающих по коре, хрустящих по веткам и сучьям, перепрыгивающим по натянутой паутине. Мируко навострила уши, прислушиваясь, и слегка напряглась.              — Готовься, — коротко бросила она.              Не дожидаясь ответа, она разделила свой шест на три соединённые цепями части. Получилось нечто похожее на тройные нунчаки. Она приняла боевую стойку, вес перешёл на носки.              — Малыш, оставь всю эту мелочь мне, — с уверенной ухмылкой сказал я, наблюдая, как она слегка покачивалась, будто готовясь к танцу.              Она кивнула, не споря. Леший продолжал отчаянно извиваться в паутине, отвлекая внимание и привлекая всё больше врагов. Я ступил на шаг вперёд и щелкнул пальцем, призывая Карбункулов. Необязательный жест, зато прикольный.              — С радостью отдам тебе всю «мелочь», — сказала она, — но не исключено, что кто-то из них проскочит.              — О-о-о, не-не-не, только не при мне,              Тень отозвалась. Из неё, словно выныривая из сгустка дыма, появились два зверя — карбункулы, блестящие как обсидиан, с глазами, светящимися тусклым рубиновым светом. Следом над плечом появился Гримуар, страницы которого зашевелились, чтобы открыть нужную.              [Ромур]              Зеленоватый отблеск пробежал по коже, как тёплый ветерок, привычно активируя старое, но надёжное заклинание. Тело слегка налилось силой, реакция ускорилась, движения стали чётче.              [Воздушные ступни]              Под ногами от едва заметного мини-торнадо закружилась пыль, поднятая с земли появившимися вихрями. Заклинание придало ногам невесомость: теперь каждый толчок от земли становился сильнее и быстрее.              [Воздушное скольжение]              Воздух стал мягким, податливым, будто ждал, чтобы подхватить меня в любой момент. Пространство вокруг послушно расступалось перед движением, позволяя телу скользить вперёд с минимальным сопротивлением.              Я активировал три заклинания одно за другим. Первое из них я знал давно, оно в какой-то мере приелось. А вот два других считались сравнительно новыми, открытые на третьем уровне Гримуара. Ну, новыми лично для меня, а так-то ими пользовались давно. Одно досталось мне от Загрея, с которым я провёл немало тренировок в компании Марис и Мелинои. Второе досталось от Мируко, моей девушки, и сейчас мы использовали его одновременно перед началом боя.              На оружие магию я не тратил. В этом не было нужды: и Монстрорубка, и даже одноручная Зубочистка легко справятся с пауками. Мне сейчас важнее была лучшая мобильность и скорость.              После боя, конечно, придётся принять зелье разума, чтобы восполнить магический резерв перед следующим этапом — путешествием в Непроходимые джунгли. Именно туда мы и направлялись сегодня.              Из скрытых участков ущелья, с деревьев, с земли и с паутины, со всех сторон, на поляну хаотично высыпались пауки. Их было не меньше десятка, вскоре прибудет раза в два больше, и шли они сразу со всех сторон. Некоторые спускались сверху, по липким нитям, другие шли в обход корней, третьи выползали из кустов. В основном к нам бежали агрессивные особи с узором черепа на спине, мощными жвалами и тонким, почти прозрачным хитиновым панцирем. Эти предпочитали бегать.              Однако были и другие, которые красовались вертикально вытянутыми туловищами, узкими жвалами и длинными тонкими лапами. Эти, напротив, прыгали высоко и стремительно, обрушиваясь сверху, словно стрелы. Вместо безумной попытки взять на таран, предпочитали искать подходящее время на прыжок.              Большинство из них достигали мне по пояс, шириной значились от метра до полутора, в зависимости от вида.              — Возвращайся, дружище, — спокойно сказал я, обращаясь к Лешему.              Он сразу исчез, растворился в липкой паутине, и через секунду вынырнул из моей тени, уже очищенный, вновь собранный в своё привычное теневое обличье.              Теперь нас было четверо: я, Леший и два призванных Карбункула. Мы сомкнулись вокруг Мируко, став квадратным щитом и приготовившись отражать первую волну.              Кошаки прыгали стремительно, вцепляясь в лапы и тела пауков, после чего отбрасывали их в сторону, одновременно используя щиты для прикрытия флангов. Леший поднимал из земли корни, толстые и прочные, как дерево благодаря магической подпитке. Они хватали сразу по нескольку врагов, удерживая их на месте, а затем Леший выпускал в них костяные снаряды, вытянутые, как колья, и пробивные, как болты арбалета.              Я же держал Монстрорубку обеими руками и двигался в ритме боя. Резал поперёк и вдоль, колол сверху и снизу, отражал попытки ударить. Под действием трёх наложенных чар тело слушалось безукоризненно. Любой рывок, любое уклонение, любой разворот — всё получалось так, словно я рождён для этого.              Клинок пел, создавая узоры. Воздух свистел от быстрых взмахов, а фиолетовая кровь оставляла дуги на паутине и траве, выступая краской для узоров клинка. С обычными пауками я справлялся ещё до того, как они успевали нанести удар. Прыгунов приходилось опасаться: их атаки были непредсказуемы. От них я уворачивался, использовал щит Карбункула или активировал кратковременный воздушный толчок, чтобы сбить траекторию и получить передышку.              Я сражался с пауками не первый раз — и всё же каждый бой был уникален. Опыт растёт.              Так продолжалось несколько минут, пока не появилась она.              Из-за стен ущелья, по толстой опоре паутины, медленно и почти величественно показалась главная в этой «стае».              Фигура высотой в четыре метра, вытянутая вверх, с неестественно длинными и кривыми конечностями. Четыре лапы заменяли ей ноги, каждая из которых заканчивалась заострёнными суставами. Руки напоминали человеческие, но пальцев было только два — оба острые, способные пробить тело. Лицо, если это можно было назвать лицом, было паучьим: несколько пар глаз, жвала, постоянное подрагивание, но не как у обычного паука.              На ней даже имелась одежда. На голове красовалась широкая голубоватая шляпа, напоминающая раскрытый веер, с тремя вкраплениями кристаллов. Тело было укрыто в белой робе с прорезями, отливающей оттенком чуть темнее головного убора. Камни на поясе сияли тем же цветом, что и те, что венчали её шляпу.              Визуально она напоминала нерубов из мира Warcraft. Ну, имя даже умудрились похожее дать.              Рядом с ней ползли трое телохранителей. Меньше ростом, каждый около двух метров, но всё равно внушительные. Их тела покрывали участки чёрной шерсти, а цвет кожи был серым, и не имели хитина. Конечности выглядели иначе. Этих обделили одеждой.              Мини-босс с охранной сильно отличались от других пауков. Тут понятно, что монстры эти появлялись благодаря Подземелью, а не рождались от Неруб.