Глава 51. Прыг-прыг, удар

      Прибывшая по «приглашению на вечеринку» Неруб не спешила рваться в схватку, как это делают большинство боссов и мини-боссов. Она двигалась размеренно, словно бы неторопливо скользила по паутине, наблюдая с интересом и желая растянуть удовольствие по убийству авантюристов. Ей можно было без преувеличения даровать титул королевы пауков: величавая, холодная и уверенная в собственной неуязвимости. И королеве недостойно бросаться первой — для этого есть свита, есть стаи мелких, жалких тварей, которых не жалко бросить в мясорубку ради того, чтобы истощить силы и выносливость чужаков.              Даже недавно попавший ко мне в руки Леший сразу бросался в бой. Да, не совсем так, как остальные, а стараясь по началу связать и обездвижить, но всё равно не прятался за другими монстрами Непроходимых Джунглей. Неруб уникальная в своем роде. Понятное дело, что в будущем уникальность может разлетучиться, стоит только ниже спуститься в Подземелье. Я говорю про этажи, пройденные конкретно мной.              И вот к нам продолжили бежать одни пешки, давая время мини-боссу понаблюдать за навыками авантюристов. Но кто ей даст наблюдать? Нет-нет.              Эти «пешки» не заставили себя ждать. С десяток паучьих туш, ещё недавно прятавшихся по краям поляны, вырвались вперёд. Их собратья, чьи магические камни остались целы, лежали вокруг. Они налетали без остановки, повинуясь какой-то единой воле. Под руководством Неруб их агрессия обрела облик примитивной, но всё же пугающей слаженности. Нет, умом это назвать нельзя — не стратегия и не хитроумный план, — но в их координации чувствовалась чужая рука, словно сама Неруб держала в когтях тонкие нити, дёргая за них и направляя атаки. Без неё они двигались хаотично и тупо, мешая друг другу.              Я как раз отбил последнего из этих мелких, когда на поляну вышел новый противник — мини-босс. Разрезанный пополам паук растворился в воздухе искрящейся дымкой, когда я поднял взгляд.              Её силуэт возник не внезапно, а как будто шагнул из тьмы, отделившись от общего мрака. Она была не сильнейшим врагом в этом месте, и уж точно не потянет против мини-босса дино в одиночку, но именно в радиусе двадцати метров её фигура стала самым опасным пятном.              Пауза короткая, натянутая, как тетива, образовалась на поляне, скрытой паутиной. Я использовал её, чтобы обменяться фразами с напарницей.              — Оставь мне её подхалимов, — бросил я, сжимая рукоять Монстрорубки, — не отвлекайся на других.              Мируко чуть кивнула, напоминая тихо, но твёрдо:              — Они будут защищать Неруб. Если не отвлечь их, то на меня нападут, стоит ток навредить главной.              — Не проблема, — усмехнулся я. — Не трать силы на мелочь.              — Эта «мелочь» способна прикончить многих авантюристов, — заметила она с лёгкой тенью укоризны.              — Ну, мы не многие, — ответил я, и в этих словах прозвучало не бахвальство, а уверенность. Глупо сравнивать с большинством авантюристов, кто ходит на эти этажи в составе полноценной группе, находясь при этом на том же самом уровне.              Я сорвался с места. Силы, вложенные в заклинания ускорения, помогли телу рвануть вперёд так стремительно, что трава и камушки под ногами не успели двинуться. В одно мгновение я оказался рядом с ближайшим охранником паучьей королевы. Монстрорубка взвилась в горизонтальном замахе. Длинный, широкий клинок, обещающий раскроить цель пополам, двинулся по направлению к цели.              Жвала твари зашевелились, предвещая прыжок. Четыре лапы резко сместились, паук рванул вверх — несмотря на габариты, они умели прыгать быстро и высоко. Он почти успел уйти… но «почти» не спасает в бою. Я сместил траекторию удара в последний миг: клинок врезался по дуге, перерубив две лапы в полёте. Тварь заверещала, пролетела несколько метров и рухнула, нелепо пытаясь удержать равновесие на обрубках. В помощь пошла левая лапа, чье длины вполне хватило, чтобы удержаться в наклоне. Земля под её тушей загрохотала, подняв клубки пыли и мелкий щебень.              Эти монстры предпочитали дальний бой. Неруб и её свита — маги-пауки, привыкшие держать врага на расстоянии и прикрываться живым щитом из мелких тварей. Отравление, вязкая магия, паутина — вот их стихия. В ближнем бою же они теряли большую часть своих преимуществ. Это я и собирался использовать. Стандартная тактика против Неруб.              Не сбавляя инерции, я закрутился, сменив хват, и прыгнул следом. Воздух словно расступался — тонкие линии ветра проскальзывали вдоль тела, поддерживая моё ускорение. Магия делала рывки лёгкими и точными, без задержек и сопротивления. Три в одном как никак: наложенные ранее заклинания создавали дерзкий коктейль усиления.              Паук, искалеченный первым ударом, пытался подняться, но не успевал. Я видел его обречённость: прыжка уже не будет, уклон тоже невозможен. Вертикальный замах сверху вниз — и клинок рассёк его от мерзкой морды до раздутого брюха. Вспышка магического камня, короткий писк, и тело разлетелось в искры, впитавшиеся обратно в Подземелье.              — Отриус! — позади донёсся настороженный окрик Мируко.              Я повернул голову. Два других паука уже тянули лапы, создавая заклинания: зеленоватая дымка завивалась клубами, уплотняясь, превращаясь в вязкие сгустки ядовитой магии. Ещё секунды три — и они кинут ядовитые сгустки в мою сторону.              Но в тот же миг рядом вспыхнули два щита: призванные Карбункулами тени сработали идеально. Они выставили преграды в виде наклонного угла как раз в момент удара. Вязкая магия рассыпалась о сияющую поверхность, словно яд стекал по стеклу. Монстры не успели сменить цель, завидев щит: их ярость была уже привязана ко мне, и потому Мируко оставалась вне их внимания. Не просто так я сказал о идеальной работе теней. Они призвали магические щиты ровно тогда, когда никак не сменить цель атаки.              Параллельно с нами в дело вступил Леший. Десятки тонкий корней вырвались из земли и схватили мелких пауков, приближавшихся сзади.              Три охранника Неруб переключились на меня. Мелкие пауки сражались с теневыми существами. Зато без дела стояли Мируко и Неруб. Лучший момент, чтобы ударить по мини-боссу, не заботясь о вмешательстве других монстров.              Я успел заметить, как под действием магии Воздушные Ступни, изначально принадлежащей ей, Мируко, лёгкая и стремительная, прыгнула на Неруб.              — Ребятки, держим трэш подальше от девушки, — приказал я, не отрывая взгляда от ближайших пауков.              Теневые сущности тут же подчинились, увеличив напор на других пауков. Их силуэты двигались рывками, но слаженно, словно один организм, и не позволяли паукам даже задуматься о смене цели.              Карбункулы, кроме укусов и ударов лапами, применяли щит в качестве тарана — моя недавняя доработка. Ещё пару недель назад ни один призванный монстр не использовал магию подобным образом, даже после того, как они обрели теневую природу. Простая пассивная способность «Тактик» не наделяла их воображением, приходилось самому показывать новые приёмы, а уж потом они подхватывали идею и начинали использовать её сами в бою без прямого контроля.              С Лешим так и не вышло толком поэкспериментировать. Он оставался тем же самым — ростки с ядовитыми колючками, которыми ловил всё вокруг, да редкая поддержка в бою. Словно монстр, предназначенный для леса, а не для открытых пространств и схваток с мини-боссами. Ну, так-то оно так. Леший нападает исключительно в густом лесу.              Краем глаза я уловил движение и успел увидеть, как сражается Мируко. Её первый удар пришёлся в руку Неруб: трёхсекционный боевой цеп со звоном врезался, сбив каст заклинания. Королева пауков в тот миг собиралась выплюнуть в мою сторону ядовитое облако, но девушка успела её остановить в нужный момент. Оттолкнувшись, Мируко прыгнула обратно — лёгкая, как маленький кролик, — и нанесла цепом второй удар, сзади по спине. Там вспыхнула тёмная вспышка с алым обрамлением — это сработал навык «Чёрная вспышка». С каждой последующей атакой сила удара Мируко росла, и главное было не дать этому темпу прерваться.              Она рассказывала во время тренировки: три секунды на новый удар. Вот и вся отсрочка для навыка. Задержишься хоть на мгновение — и эффект Чёрной вспышки рассеется, придётся копить по новой. Для новичков первого уровня такое условие было бы трудновыполнимым, но для неё, с её скоростью авантюриста третьего уровня с уклоном на подвижность, это оказалось вполне посильным. И чем выше уровень, тем меньше значимость этого ограничения. В дальнейшем можно вообще забыть про время на удар.              Она сражалась красиво. Почти танец в бою. Короткие прыжки, резкие смены направления, постоянные развороты в полете — это формировало красочное зрелище. Сколько бы ни летело в неё сгустков ядовитой магии, сколько бы лап ни пыталось достать — всё уходило вхолостую. Вокруг хватало ветвей, камней, чистых участков земли и частей деревьев без паутины, и Мируко использовала каждый из них, словно заранее знала, где окажется через секунду.              Тем временем Неруб теряла силы. С неё давно слетела огромная паучья «шляпа», а на хитиновых бронепластинах на теле образовались трещины. Одна лапа повисла бесполезным грузом, одна нога вовсе надломилась и теперь мешала двигаться, а не помогала. Седьмой удар тройным цепом оказался решающим: усиленный навык сломал нижнюю конечность с мерзким хрустом.              Впрочем, монстр-маг испытывал больше проблем с подвижностью авантюристки — хер попадёшь заклинанием.              Я уже успел добить мелочь, оставшуюся от свиты, и видел, как всё завершилось последним ударом.              Прыжок. Второй прыжок, чтобы запутать. Всего секунда на два движения. Мируко пролетела мимо морды Неруб, закрутилась в воздухе для инерции, и цеп замахнулся, набрав дополнительного ускорения. Удар дальней секцией пришёлся точно в череп. Девятая «Чёрная вспышка» придала мощи, десятый удар окончил существование Неруб.              Череп мини-босса треснул с таким звуком, будто по огромному арбузу ударили кувалдой. Хруст, завывание воздуха, и четырёхметровая махина рухнула на землю.              Мируко приземлилась рядом, лёгкая и маленькая на фоне поверженного монстра, а тушка Неруб, потерявшая голову, сложилась под собственным весом. Контраст был разительным: молодая девушка с кроличьими ушками против поверженной королевы пауков.              Лучше не давать этой крольчихе пнуть тебя в голову, — мелькнуло у меня.              Оставалось собрать магические камни с двух охранников — их ядра чудом уцелели, учитывая удары Монстрорубкой — и двигаться дальше.              Однако, не забудем поздравить девушку.              — Ого, малыш, ну ты даёшь! — сказал я, захлопав в ладоши чуть громче, чем следовало.              — Было хорошо? — спросила она с некоторой неуверенностью. Похоже, не ожидала, что я найду время наблюдать за её боем, когда зачищал местность от мелких пауков.              — Конечно. Ты кружила вокруг неё, словно вихрь, и не оставила ей ни единого шанса попасть.              — Может быть… — протянула Мируко, соединив цеп в шест. — Но ты ведь знаешь, как только вмешиваются другие монстры, у меня меньше силы.              Я обнял её за плечи и чуть ущипнул за бок.              — В твоих словах есть доля правды, — согласился я. — Но это не повод принижать себя.              Её навык действительно зависел от одной цели. Стоило ударить по другому противнику — усиление от навыка сбрасывалось. Но даже с этим ограничением «Чёрная вспышка» была убийственной техникой против крупных боссов.              — Ага… не прибедняйся… — пробормотала она, доставая нож для разделки. — Может, мне ещё красоваться перед всеми, как ты?              — Я же скромный малый, — ответил я, поднимаю руки вверх на появление ножа.              Посмотрев на поднятые руки, затем на нож и снова на руки, она покачала головой и пошла к мертвой Неруб.              — Тогда помоги мне, самый скромный парень в Орарио, достать магический камень.              Ущелье джунглей можно считать пройденным. Нас ждёт цель сегодняшнего визита в Подземелье — Непроходимые джунгли.