Глава 52. Кто кричит?

      После победы над Неруб и сбора магических камней мы позволили себе короткий привал. Минут десять отдыха показались целой роскошью: сели прямо на холодный камень, достали фляги и слегка подкрепились зельями. На всякий случай каждый из нас заранее выпил по одному флакону разума и здоровья. Никогда не знаешь, в какой момент выпадет шанс передохнуть, а терять силы в неподходящий миг — глупая роскошь, особенно здесь, в глубинах Подземелья.              Двигались мы быстро, но на бег не переходили. Мы задерживались только на тех чудищах, что безрассудно становились на пути. Специально не выискивали их в пещерах, других ответвлениях ущелья или среди растительности. В общем, понятно.              Серьёзных противников больше не встретилось, ни одного мини-босса. Жаль: честно говоря, не отказались бы размяться ещё на парочке. В бою с мини-боссами и тем более боссами, как мне кажется, быстрее растут характеристики. Если их уровень подходящий, а не сильно ниже твоего.              Дорога вниз тянулась без происшествий, и ничто не отвлекало нас от цели. Лишь стены и редкие ниши с россыпями минералов напоминали: ты не на свидании. Это же напоминали монстры. На этажах порой встречаются редкие растения или вкрапления руды — золото для алхимиков и кузнецов. Но, в отличие от монстров, которые сами спешат на авантюристов с жаждой крови, «сокровища» Подземелья прячутся в трещинах и расщелинах, будто стыдливо сторонись глаз посторонних. Не даром многие из них зовутся редкими: дело даже не в глубине конкретного этажа, а в сложности найти редкий ингредиент. Большинство этажей большие. Пути часто расходятся. Много тупиков, до которых сначала надо пройти не мало десятков метров. Хватает мест, где спрячется рудная жила или земля, на которой растёт дорогой цветок.              Мы, впрочем, не тратили силы и время на такие поиски. Магические камни и дроп с монстров более чем удовлетворяли наши нужды по заработку валис. К тому же руда тяжела, громоздка, а растения требуют аккуратности: без контейнера или хотя бы свёртка ткани они быстро могут повредиться в сумке, да и некоторые виды требуют особого ухода. Морока ещё та. Подобные заботы — удел больших экспедиций, что скрупулёзно прочёсывают этажи, забирая каждую крошку, или авантюристов с перекосом в ремесло. Мы же шли налегке, довольствуясь трофеями, что сами падали в руки.              Если вдруг для кузнечного дела мне понадобится какая-то руда, которую можно добыть на ближайших этажах, то проще купить, чем бегать и искать самому. Монстров я убиваю быстро, так что зарабатываю на этом в разы больше, чем зарабатывал бы с помощью кузнечного дела.              Цены на оружие, броню, алхимические приблуды и посохи растёт по экспоненте в зависимости от глубины этажей, на которых собирались ресурсы, ну и мастерства ремесленника, понятное дело. Спуститься до этажей под шестой уровень и стать, например, мастером в кузнечном деле — ты сказочно богат.              Сумку с добычей, как истинный джентльмен, нёс я… или почти я. На деле всё было куда прозаичнее: её тащила призванная тень Лешего. С виду он гуманоид из переплетённых ветвей и туманных очертаний под лиственным плащом, а на деле — удобнейший носильщик и связывальщик монстров. Ему сказали тащить — тащит. Призыв отличная способность.              Магические камни и дроп с монстров постепенно заполняли бездонную сумку. План был прост: доверху нагрузить первую на этажах Непроходимых джунглей, а вторую пополнить уже на обратном пути, если хватит сил и времени.              Эх… долги, новые траты, бесконечная нужда в деньгах. Казалось, валис утекает сквозь пальцы, как песок. Надо много денюжек...              — Очень много денюжек, — пробормотал я, шагая на пару шагов впереди.              — Чего? — Мируко не сразу уловила слова. Может, и услышала, скорее всего услышала, но не поняла, с чего вдруг я заговорил о деньгах.              Пустой туннель тянулся вперёд, уходя в темноту. Каменные стены отражали наш разговор глухим эхом. Здесь редко встречаются монстры — разве что те, что сбились с пути, спасаясь или догоняя кого-то. Переходы между этажами не так опасны, как сами этажи.              — Мысли вслух, — пояснил я, пожав плечами. — Просто идея пришла.              Мируко ускорила шаг, сравнявшись со мной. В её глазах блеснул интерес — то ли к моим словам, то ли к самому разговору. Она тоже любила деньги. Ну, любила их тратить. Чего стоит коллекция всяких подобий юкат, десяток разных видов банных халатов и прочего добра.              Сходу стало понятно, куда девушка девала заработанные деньги, пока жила в отдельном домике на территории Семьи Райден. Одежда, всякие украшения и игрушки.              С одеждой понятно. Это как в прошлом мире. Мода тоже присутствует, хоть и с большими границами из-за путешественников со всего мира. В отдельных уголках Тенкая одежда имеет традиционные оттенки и долго меняется. На территорию Орарио можно без проблем найти не только красивую одежду разных видов и форм, но и сексуальное нижнее белье... правда стоит оно космических денег.              С украшениями, в принципе, тоже всё ясно. Ей особенно нравятся заколки, как та в виде искусственного цветка на ободке, которую Мируко носила в нашу первую встречу.              И последнее, чисто хобби Мируко. В нашем доме появилась коллекция игрушек, редких: фигурки из дерева или дорогих минералов; плюшевые животные. С ними часто возилась Харухиме. В отличие от юной особы Мируко просто коллекционировала их, быстро теряя интерес к покупкам.              Короче говоря, к чему я тут рассказываю. Она тратит почти все деньги, которые зарабатывает в Подземелье. Это ослабло, когда стало нужно выплатить долг перед наставницей.              — Касательно денег? — уточнила она.              — Зелье здоровья, — начал я, решив сменить тему, и с хитрой ухмылкой добавил: — Знаешь, вот выпиваем их, чтобы восстановить выносливость в бою. А как думаешь, подействует ли оно в постели? Чтобы дольше… кувыркаться? Надо попробовать.              Улыбка мелькнула у неё на лице — быстрая, с прикушенной губой, — и тут же исчезла.              — Давай без этого, — сказала она строго, хотя без злости. — Твои шутки иногда выбивают меня из колеи. И не только меня.              — А я ведь серьёзно! — изобразил я преувеличенно обиженное лицо. — Только представь, как долго сможем...              Договорить не дали, бесцеремонно перебив:              — Говори об этом в другое время, — её бровь нервно дрогнула. — Сейчас я не хочу думать о… кхм… «кувырканиях».              — Ладно-ладно… — я сдержал смех и резко сменил выражение лица.              Я сжал кулак, напряг скулы, губы сомкнулись в тонкую линию. Вгляделся в темноту туннеля. Вдалеке уже проблескивал мягкий свет следующего этажа.              — Узри. Серьёзен как камень. Показывай монстров, всех победю... тьфу, истреблю.              Мируко прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Она любила подшучивать и кокетничать, но не в Подземелье. Здесь каждая тропа могла обернуться смертельной ловушкой.              Со стороны, если наблюдать исключительно за мной, может показаться, что сражением с монстрами в Подземелье — крутое занятие. Ага, лучшее, блин, занятие. Тут высокая смертность. Не все такие везучие на строчки в статистике Фалны.              С чего бы жизни быть справедливой в Нижнем Мире? Жизнь не бывает справедливой.              — Побалуемся дома, а пока будь добр… — голос её дрогнул, но в нём звучала готовность вновь провести около часа в постоянных сражениях с монстрами.              Этажи спереди, принадлежащие к Непроходимым джунглям, начинались с тридцать третьего и тянулись до тридцать шестого. В отличие от каменных коридоров Ущелья, здесь под ногами вскоре зашелестит трава, над головами сомкнутся ветви, а узкие тропы то исчезнут, то поведут в тупик. Густые заросли скрывали опасности куда хуже самих стен.              Если покинутые только что этажи представляли собой длинные ущелья, разделенные на несколько частей, то спереди нас ждали круглые пространства с обилием растительности. Их диаметр намного меньше длинны ущелья.              Непроходимые джунгли славятся обилием полезных трав, которые используются в алхимии. В противовес идёт руда — сюда за ней можете не идти.              Авантюристы обычно ступают сюда лишь отрядом опытных бойцов третьего уровня. Именно так действовала Мируко с Семьёй.              Максимум, куда она доходила с авантюристами Семьи Райден — тридцать пятый. Тридцать шестой же хранил в себе мерзкого по поведению босса и двух его приспешников, и туда без подготовленной группы или будучи высокоуровневым авантюристом лучше не соваться. На тридцать третьем, тридцать четвёртом и тридцать пятом этажах монстров хватало с избытком, а опыта они давали достаточно, не меньше последнего этажа. Но стоило ступить на последний уровень, как начиналась охота: босс вызывал ищеек, и тогда начиналась охота за авантюристами.              — Дошли. Сраное Подземелье, — выругался я, чувствуя, как привычные спуски всё сильнее приедаются. Вверх-вниз, одно и то же, словно мы не авантюристы, а шахтёры. — Как же не хватает лифта.              — Лифт сложно создать, тем более здесь, — возразила Мируко, будто заранее готовая к подобной жалобе.              Эх, кому рассказывает про подобные вещи? Ладно, про мою вторую жизнь не знает никто в этом мире. Но она забыла про дельтаплан, изначальную версию которого я предложил сделать Пуре?              Кстати, все-таки Пура довела до ума дельтаплан. Появилась возможность раскрывать и сжимать крылья. Главная фишка — простенькие моторчики с винтами на магических камнях, с чьей помощью можно взлетать с места. Разбегаешь, пока крутятся винты, подпрыгиваешь и летишь. В бою спорная вещь, разве что с большими монстрами на открытом пространстве. В остальном прикольный способ передвижения. Недостатком является дороговизна и длительность создания. Больше всех обрадовалась Гефест, нравились богине подобные вещи. Она сделала себе один дельтаплан, усовершенствовав многие детали.              Я усмехнулся, но внутри закипало раздражение. Ни в коем случае не на Мируко. Вавилон ведь имеет рабочий лифт — огромный, гулкий, построенный на магических камнях. Иногда такие инженерные ухищрения встречаются и в башнях богатых Семей: ступени дополняются лёгким подъёмом, блестящие кабины движутся без участия рабов или носильщиков. Механизм пришел из Империи на севере.              В общем говоря, лифты встречаются, хоть и крайне редко. А здесь, в Подземелье, мы по-прежнему полагаемся на ноги из-за специфики Подземелья восстанавливаться или отправлять монстров к людским постройкам, даже в безопасных зонах.              — И с каких пор ты жалуешься передо мной? — в её голосе прозвучала насмешка.              — Кто тут жалуется? — я развёл руками. — Я лишь констатирую факт.              — Жалуешься, — отрезала она, не поддавшись на уловку, — жалуешься-жалуешься.              — Ну так пожалей, — ухмыльнулся я, намеренно утрируя слова, и медленно подходил к ней, желая обнять и уткнуться в грудь.              Она уже собиралась что-то ответить, но наш разговор оборвал чужой крик.              Где-то впереди, в глубине леса, резко прозвучал голос, полный паники. Кричал молодой парень. Мы резко обернулись в ту сторону. Перед глазами открылась стена из зелени: стволы деревьев, увитые лианами, обросшие мхом; широкие кусты с плотной листвой, словно специально закрывающей обзор.              Это точно должен кричать человек. Здесь нет монстров, способных симулировать человеческую речь, чтобы тем самым приманивать к себе авантюристов.              Этаж этот был покрыт тропинками, будто кто-то в древности пытался приручить джунгли. Дорожки пересекались, петляли и уводили в никуда, часто возвращая туда же, откуда пришёл. Лучший способ добраться до противоположного края — идти напролом, игнорируя прихоти этих зелёных лабиринтов.              Я крепче сжал рукоять Монстрорубки. Лезвие меча глухо блеснуло в полумраке, словно радуясь предстоящей работе. В другой руке раскрылся призванный Гримуар: страницы сами собой перелистнулись, готовые к боевым заклинаниям.              — Ну что, — пробормотал я, чувствуя, как внутри загорается азарт, — пойдём на таран. Крикуны сами себя не спасут. Тем более милые девушки зайки.              — Хватит с тебя одной зайки.              

***

             Насколько велика Семья Локи? По численности — далеко не в первых рядах. Ни по количеству авантюристов, ни уж тем более по числу простых людей они не могут тягаться с настоящими гигантами.              Сила не всегда в количестве. Несмотря на скромный состав, Семья Локи может похвастаться множеством действительно сильных бойцов. И, в отличие от мелких Семей, их авантюристы почти никогда не ходят по Подземелью в одиночку или в случайных сборных отрядах. У них принято держаться вместе, что само по себе уже делает их опасной силой.              Насколько сильна Семья Локи? Определённо входит в первую пятёрку. И если основной костяк их бойцов доберётся до пятого уровня — не удивлюсь, если они пробьются и в тройку. Топ три по всему миру.              Главный состав действует почти исключительно в экспедициях. Девяносто процентов прокачки в экспедициях. Оно и понятно. На нижних этажах нужны силы, время, а главное — возможность держать темп. В противном случае всё превращается в бессмысленную трату ресурсов и времени. Конечно, бывают исключения: Отар, обладающий силой выше всякой меры, или Андрэ, которая попросту телепортируется туда и обратно.              Сейчас же я видел другой состав. Четверо из Семьи Локи. «Второй эшелон», так сказать. Именно они обычно сражаются на этажах с двадцать пятого по тридцать шестой во время экспедиций. Их лица и имена мне были знакомы — за год в городе успеваешь узнать многое о тех, кто старше третьего уровня.              Я крутился в среде авантюристов, часто общался с ними, слышал о некоторых от знакомых. Тем более авантюристов третьего уровня и выше маловато. Это как примерно знать составы футбольных команд, когда увлечён футболлом. О ком-то знаешь многое, о некоторых знаешь в общих чертах, о других так, чисто внешность, принадлежность к конкретной Семье и имя.              Именно один из них звал на помощь. Я сходу догадаться, кто кричал. Не трудно догадаться в сложившейся ситуации: длинное, чешуйчатое тело Тихой анаконды в районе хвоста обвилось вокруг парня, сжимая его словно тиски. Спасали его пока только хорошая броня и приличные характеристики Выносливости.              Несчастного звали Рауль Норд. Человеческий мальчишка лет семнадцати. Нормис во всей своей природе: внешность заурядная, харизмы кот наплакал. Если бы это было аниме, он бы явно не был главным героем. Максимум третьестепенный персонаж, которому иногда дают реплику и дают умереть, задержав какого-нибудь сильного монстра на несколько секунд.              Рауль был танком и лидером отряда. И хотя на нём держался их отряд, сейчас его меч валялся в траве, а сам он захлёбывался от давления змеи. Танк без оружия против анаконды, которая смогла внезапно схватить в тиски — беспомощная мишень.              Помогал ему в ближнем бою зооморф-собака Круз Буссель. Тоже нормис, разве что рослый — под метр восемьдесят два, что среди собачьего рода считалось очень высоким. Копьём он отчаянно пытался достать менее защищённые участки шкуры змеи — в идеале глаз, но пока получалось лишь оставлять царапины и резать чешую. Справедливости ради замечу, что уклонялся он ловко, иначе давно был бы проглочен.              С ними держались ещё две девушки, примерно того же возраста. Но помочь в бою с мини-боссом они не могли — на их долю досталась орава синекожих гоблинов. Те, как настоящие пародии на обезьян, скакали с ветки на ветку, болтали длинными руками и визжали так, что в ушах звенело. Их было больше десяти, хотя пара уже лежала на земле мёртвая. И ещё неизвестно, не сбегутся ли новые.              Первая из девушек — Нарви Ролл, человек шестнадцати лет, вооружённая двумя короткими мечами, вертелась вокруг эльфийки так быстро, что за её движением гоблинам едва можно было уследить: одна, словно щитом, держала линию обороны, пока вторая стреляла из лука. Нарви была яркой лишь в одном — красные волосы и глаза. Но даже это меркло из-за стрижки «под горшок». И да, любителям полторашек с плоской грудью она точно придётся по вкусу.              А вот эльфийка рядом с ней совсем другое дело. Алисия Форестлайт. Никакой «нормис», а настоящая красавица, притягивающая взгляд в толпе. Высокая, почти метр семьдесят, с длинными золотыми волосами и глазами оттенка янтаря. Она не столетняя мадам. Ей было чуть больше двадцати лет, что по эльфийским меркам считалось юностью. Но внешность у неё… при ней было всё. И немалые «достоинства», и лёгкость движений, и изящный эльфийский лук, из которого она методично снимала гоблинов одного за другим. На поясе висел короткий меч, почти копия мечей Нарви, но использовала она его лишь в том случае, если кто-то подбирался на расстоянии в пару метров.              Вот такую картину мы с Мирукой застали, когда, прорвавшись сквозь густые заросли, вышли на поляну. Местность имела минимум тонких и низких деревьев, низкую траву и парочку больших булыжников. Видимо, совсем недавно, сделала тут короткий привал и на них напал мини-босс.              — Поможем? — спросила Мируко, явно не собираясь рваться вперёд без необходимости.              Я прищурился, оценивая бой. Честно говоря, ребята справлялись. Мируко это понимала. Рауль держался и не спешил быть расплющенным благодаря хорошим показателям Выносливости и прочной броне, Круз отвлекал анаконду, постепенно нанося мелкие раны, девчонки скоро добьют гоблинов и переключатся на змею. Да, всё выглядело шумно и суматошно, но смертельной угрозы я не видел.              Помощь им сейчас была не обязательна. Любители превозмогания сказали бы, что помощь повредит в их пути развития. Дай ребятам проявить себя в сложный момент!!!              — Конечно, — ухмыльнулся я, поправляя хватку на рукояти большого меча. — Я обязан покрасоваться.