Глава 63. Тронный зал

      В отличие от Зала солдата, где я провёл совсем немного времени, Зал воина смог удержать меня надолго. Причина была простой и, на удивление, приятной. Здесь попадались удачно собранные группы монстров.              Во-первых, отряды по два-три противника встречались заметно чаще, чем в предыдущей зоне лабиринта. Во-вторых, сами монстры ощутимо превосходили прошлых обитателей по силе, выносливости и агрессии. Это чувствовалось уже с первых столкновений.              Сами посудите.              Зал зверя обычно выставлял против авантюристов малочисленных пелуд и, время от времени, баранов-черепов по одному. Монстры из других залов там появлялись крайне редко: вообще ни одного не заметил. В лабиринте среди тварей негласно принято ползти в сторону центра, ближе к арене, а не шататься назад.              По этой причине вероятность встретить монстров из предыдущих залов в следующем всегда выше, чем наоборот. Именно поэтому Зал зверя считается сравнительно простым этапом. Он напрягает, но не изматывает.              Следующий по маршруту Зал солдата использовал почти ту же схему. Вместо пелуд там бродили лу гару, а роль скрытных баранов-черепов попытались взять на себя слаймы.              Кстати, лу гару почти полностью копируют баранов-черепов. Разница в деталях. Волчья голова вместо козлиной, упор на физический бой и холодное оружие вместо магии. Телосложение, рост и даже одежда у них практически одинаковые.              А вот слаймы… пожалуй, это самые мерзкие монстры из всех, что мне доводилось видеть до сегодняшнего дня.              Во-первых, это мелкая прыгающая слизь, по которой банально сложно попасть. Она постоянно меняет траекторию, сжимается, растягивается и ускользает от ударов. Во-вторых, их основной способ атаки — это плевки ядовитыми сгустками. Попадание почти гарантирует проблемы.              Ну и последняя деталь, настоящая вишенка на торте. Самая отвратительная смерть в Подземелье. Слайм формирует щупальца и запускает их прямо в раны и естественные отверстия тела, если у авантюриста мало сил и нет времени уклониться. Медленно. Выжигая тело изнутри ядом. Мучительно. Без шансов на быстрый или хотя бы достойный финал.              Главная проблема всех этих монстров заключается не в их личной силе. Всё решают численность и хитрая тактика. По сравнению со мной, великим и могучим… ладно, опустим подробности.              Зал зверя и Зал солдата делают ставку не на давление силой или численностью, а на попытки подловить. Яды, атаки из слепых зон, незаметные слаймы, удары исподтишка, постоянное ощущение, что за спиной кто-то есть во время боя.              Совсем другое дело следующий этап. Зал воина.              Здесь на тебя просто бегут. Без лишних трюков и хитростей. Огромные твари с когтями и кулаками размером с человеческую голову. Элитные ящеры и варвары.              Первых монстров на этом участке лабиринта я встретил одновременно с Семьёй Ганеши. Те самые крупные ящеры с драконьими рогами на голове. Они прочные за счёт плотной чешуи, достаточно подвижные для своих размеров и атакуют массивными когтями на руках, каждый удар которых способен переломать кости.              Вторые.              С ними я дерусь прямо сейчас.              — Гр-р-а-а-р! — взревела громадина с массивными рогами, закрученными вперёд.              На этаже много рогатых.              Кулаки монстра обрушились на меня, но попали лишь в кирпичную стену. Каменную кладку разнесло в крошево. Осколки и пыль всё равно задели одежду, хотя я успел вовремя сместиться в сторону и отпрыгнуть ему за спину.              Я отвёл руку назад и тут же толкнул её вперёд, выбрав короткий колющий удар. Клинок, усиленный магией, без сопротивления прошёл сквозь плотную меховую шкуру на спине и пробил тело насквозь в районе груди.              Не дожидаясь реакции, я выдернул меч, нырнул влево под длинную широкую руку, которая попыталась ударить назад, и полоснул вдоль бока. После второго удара монстр рухнул на одно колено. Кровь хлынула потоком, заливая каменный пол.              Третьим движением я обезглавил четырёхметрового громилу. Отсечённая голова упала на пол и, несколько раз ударившись о камень, прокатилась вперёд.              Почти сразу на меня бросились ещё двое. Они видели, как возле разрушенной стены за считаные секунды прикончили их сородича, и решили не тянуть.              Я дрался исключительно мечом, полагаясь на физические характеристики. Никакой активной магии, если не считать напитки энергией Острия Художника. Он усиливал прочность и остроту клинка, а без этого никак. Я не имею права портить оружие.              Даже в таком режиме бой оставался лёгким. Элитные ящеры хотя бы ловкие и не мешают друг другу за счёт роста около двух с половиной метров. Эти же варвары были настоящими четырёхметровыми шкафами. Казалось, они всю жизнь проводят в качалке, а между подходами колют что попало и куда попало. Ходячие груды мышц с чёрной кожей, коричневым мехом, широченными пастями и тяжёлыми рогами.              Один из них попытался ударить с размаха.              Вот ведь наглый варвар.              Удар был мощный, но слишком медленный. Я легко подпрыгнул, пропуская замах под собой, ухватился за его рог и всадил клинок прямо в пасть, по самую рукоять.              — Гра-а! — раздался позади гневный рёв.              Увидев гибель второго, последний монстр разогнался и попытался протаранить меня рогами, как бык на корриде. Я не стал спешить слезать с туши, хотя та уже заваливалась на спину. В последний момент использовал широкую грудь варвара как трамплин и сделал сальто назад.              — Эй-эй, это уже дружественный огонь! — весело прокомментировал я.              На полной скорости последний впечатался в мёртвого сородича, протащил его на несколько метров по линии движения и окончательно развалил остатки стены.              — Фыр-фыр.              Варвар мотал головой, стряхивая пыль и мелкие обломки. Быстро опомнившись, он заметил труп под ногами, разозлился ещё сильнее и уставился прямо на меня.              — У меня нет красного плаща, зато есть острый язык. Раунд два, мистер Му-му. Я бы начал с отрезания бычьих яиц, но, увы, у тебя их нет.              — Гр-а-а-р!              Он снова рванул вперёд. В этот раз бил кулаками, стараясь держать дистанцию. В отличие от мёртвого сородича, этот пытался использовать прямые удары.              Я сделал пару шагов назад и рубанул сверху вниз в момент атаки. Всё, от кулака до локтя, оказалось рассечено надвое.              Раздался новый рёв. Уже не яростный, а наполненный болью.              Варвар прижал искалеченную руку к телу и уставился на меня мутным взглядом.              Через двадцать секунд Леший уже вытаскивал из его живота магический камень. Как всегда, быстро, чисто и без лишних движений. Корни проникли в тело, захватили ядро и выдернули его наружу. Остальные тела тоже лишились ценных ядер.              — Тут стоит задержаться, — прикинул я, оценивая ближайшие маршруты. — Перейду в следующий Зал, когда варвары и ящеры начнут попадаться реже.              Без спешки. Всё по порядку.              Пришло время обеда.              Из тени снова вынырнул большой червяк. Почти сразу рядом с ним появился кошак. Вместе они присоединились к Лешему, и втроём выполняли роль дозора, пока я занимался едой. Карбункул стоял ближе остальных и в любой момент готовился выставить щит.              Я забрал рюкзак и достал перекус вместе с бурдюком. Перед тем как начать есть, выпил зелья здоровья. После короткого обеда планировал принять зелье разума.              А зачем тянуть? Место подходящее, монстров поблизости нет. Можно спокойно усесться на обломки кирпичной стены, поесть, подумать о чём-нибудь важном, а три призванных существа тем временем держат периметр. Почти идиллия.              Примерно через сорок минут, плюс-минус пять, события плавно переместились в Зал рыцаря.              В четвёртый раз я ломаю стену с помощью Лэмбтона. Боги, храните глупость Подземелья. Оно серьёзно село в лужу, когда создавало монстра с навыком свободного передвижения сквозь стены и пол.              По самым скромным прикидкам я сэкономил больше часа только на одном этаже. Вместо поисков проходов достаточно сделать дыру в круговой стене перед следующим Залом и идти дальше. Быстро, удобно и без лишней беготни.              Да, можно сказать, что никто не ожидал появления у авантюриста навыка, позволяющего так легко подчинять монстров. С этим я согласен. Но разве стоило полностью игнорировать саму возможность их укрощения? Теоретически Лэмбтона ведь можно укротить обычным способом.              Интересно, а Семья Ганеши вообще пыталась ловить и подчинять Лэмбтонов? Если раньше такие мысли им в голову не приходили, то после сегодняшнего точно появятся. Какой-нибудь авантюрист пятого или шестого уровня вполне сможет таскать червя на привязи и заставлять его рыть туннели.              Впрочем, я немного поспешил с претензиями. Это у меня есть возможность в любой момент призвать червя и так же быстро его спрятать. И я сейчас не про того, который прячется в штанах. Семья Ганеши редко ловит крупных монстров, особенно тех, кто способен сбежать без особых усилий.              Да и вообще, лучше не выпускать Лэмбтонов наружу. Ещё не хватало, чтобы они расползлись и начали рыть ходы под Орарио. Вне территории Подземелья у монстров со временем появляется возможность размножения. Магическим образом происходит разделение на пол, постепенно формируются репродуктивные органы. Перспектива так себе в пределах десяти лет.              За проломанной стеной меня ждала оживлённая обстановка. Насколько оживлённой может быть обстановка на кладбище? Надгробий здесь, конечно, не было, но по количеству скелетов вокруг создавалось ощущение, будто я влез на погост, облюбованный некромантами.              Семь скелетов с оружием в руках стояли рядом с разрушенным зданием из белого кирпича. Оно чем-то напоминало старую одноэтажную церковь.              Их называли простым, на первый взгляд, именем. Спартой. На самом деле это слово означало нечто вроде «проросшие из земли» в мифологии северных земель Нижнего Мира. Ещё до прихода богов на севере так называли ходячие скелеты, которые выбирались на поверхность.              В отличие от большинства монстров, которые на поверхности со временем получают репродуктивные функции, эти действовали иначе. Они подсознательно искали трупы и насыщали их некротической энергией. Я читал, что именно из-за этого их считали одними из самых опасных. Численность таких тварей могла расти пугающе быстро.              Если погибнешь от них в Подземелье, твой собственный скелет тоже напитался бы некротической энергией и вылез наружу из тела. Зрелище крайне неприятное.              И вот вопрос. Почему именно на тридцать седьмом этаже собрали двух самых мерзких монстров? Один способен проникать в тело тонкими щупальцами, впрыскивать яд, парализовать и медленно убивать с адской болью. Второй после смерти поднимает твой скелет. Какая-то хрень с этим этажом.              Они вступили в бой всем скопом, но вместо глупого бега в мою сторону с оружием наперевес выбрали другую тактику. Медлительное сближение. Спартои выстроились полукругом и начали сближаться, не ломая строй и не спеша.              Хотите верьте, хотите нет, но именно спартои считаются самым опасным типом монстров на тридцать седьмом этаже. Если не считать босса, который появляется не чаще одного раза в три месяца. И тут есть один маленький нюанс. Главная опасность этого босса как раз в том, что он призывает группы спартоев каждую минуту.              Никаких бездумных атак. Спартои старались работать оружием, не мешая друг другу и постоянно удерживая дистанцию. Именно здесь, на тридцать седьмом этаже, проверялись реальные навыки ближнего боя. Их физические характеристики, за исключением Выносливости, были примерно на уровне среднего авантюриста четвёртого уровня. К этому добавлялось хорошее владение оружием и, в довесок, простая, но эффективная командная работа. Они всегда появляются в группах.              Пока один с помощью длинного копья пытался кольнуть мне бок или загнать к стене, второй с противоположной стороны разбегался и замахивался булавой, целясь в голову. В то же время третий заходил за спину с одноручным мечом. Остальные не вмешивались, оставляя атакующей троице пространство для манёвра и выдерживая между собой дистанцию примерно в пару метров. Всё это сопровождалось неприятным скрипом костей и сухим клацаньем челюстей.              Комбинация была хорошей. Сражайся так гоблины, и на первые уровни с новичками ходили бы исключительно старшие товарищи. Опытного авантюриста подобным не напугать, но числом можно заметно надавить. Тем более что спартои по одному не бродят.              Выпад длинным копьём прошёл мимо. Мне хватило шага вбок и поворота корпуса. Я перехватил древко и резко дёрнул его в сторону другого скелета. Стальной наконечник ударил по костлявой руке и выбил булаву. Не раздумывая, я отпустил копьё и свободной рукой поймал булаву, не дав ей упасть на пол. Сразу же ударил ей по скелету с копьём, раздробив череп.              На месте стоять было нельзя. Особенно без щита и без стиля боя, рассчитанного на схватку с толпой. Из-за спины пришёл удар от третьего скелета. Я отбил его на автомате. Острие Художника без сопротивления прошло через меч и кости. В завершение я со всей силы метнул булаву в голову второго скелета, который как раз нагнулся, чтобы подобрать копьё.              Меня продолжали давить числом. У меня хватало способов быстро разобраться со всеми за короткое время, но я сознательно выбрал чистый ближний бой, без лишней свистопляски. Короткие уклонения и шаги, блоки, парирование, удары ногами. С каждым новым столкновением бой немного менялся, но схема оставалась понятной.              Зал рыцаря требовал куда больше сил и концентрации, чем предыдущие. Группы спартоев редко были меньше четырёх особей. Между ними иногда попадались монстры из прошлых залов, что добавляло хаоса.              Я почти наверняка шёл по не зачищенному маршруту. Это становилось всё очевиднее по мере продвижения к центру. Монстры встречались слишком часто, а значит здесь никто не проходил как минимум часов пять. В каждой основной стене зала имелось по четыре прохода в следующую зону. К ним вели запутанные круговые маршруты лабиринта. Из-за этого авантюристы легко расходились разными путями, а монстры скапливались и дожидались следующих гостей.              Помимо упомянутых скелетов встречались обсидиановые солдаты. Ростом приблизительно два метра за счёт брони. Всегда носили двуручный меч и призывали в начале боя одного летающего фамильяра. Встречались крайне редко, всего двух убил. Они неприятно лишь для полноценных магов, так как броня обсидиановых солдат поглощала почти весь магический урон слабого мага четвертого уровня.              В конце концов мне удалось добраться до следующей стены, несмотря на обилие скелетов по пути. Я продолжал сражаться с ними, полагаясь исключительно на физические характеристики и собственное мастерство. Если бы подключил магию, прошёл бы этот участок как минимум в два раза быстрее.              Передо мной оказался обычный проход, тот самый, что существовал здесь изначально. Все предыдущие стены залов я ломал с помощью Лэмбтона, а тут наткнулся на стандартную арку в стене, одну из четырёх. Сам Зал рыцаря был меньше предыдущих, поэтому пройти его лабиринт и найти вход в следующую зону оказалось не так уж сложно.              По другую сторону прохода меня ждал Тронный зал. Раньше это место действительно выглядело как тронный зал с боссом в самом центре. Теперь в центре располагалась арена со спуском вниз. База босса сместилась в сторону и срослась с землёй, превратившись в подземный склеп. Широкий, высокий и явно рассчитанный не на одного монстра.              Тронный зал стал последней локацией на сегодня. Дальше я пока идти не собирался. Гораздо разумнее было остаться здесь и пофармить, убивая монстров на арене, чем продолжать блуждать по лабиринтам. Зачем искать кого-то в коридорах, если можно стоять почти в центре этажа и принимать всех желающих? Смысла в обратном я не видел.              Я шагнул внутрь последней локации и перевёл взгляд на центральное пространство. Оно напоминало простой колизей без зрительских мест.              Я посмотрел на арену. Посмотрел на монстров. Посмотрел на трёх девушек, которые этих монстров убивали.              Златовласая авантюристка по прозвищу Принцесса Меча и две амазонки разделили арену на сектора и сражались по одиночке. Лица были знакомыми. Айз, Тиона и Тионе.              Лично я с ними не общался, как и с другими членами Семьи Локи, но в общих чертах знал, кто они такие.              Стоп.              — Какого чёрта они убивают моих монстров? — вслух вырвалось у меня.              Я уже собирался двинуться вперёд, чтобы поскорее занять место на этом своеобразном «пиру» и вежливо напомнить знакомым девицам из Семьи Локи, что делиться иногда полезно для здоровья, как вдруг пришлось резко остановиться.              В шею спереди упирался кинжал. Его удерживала согнутая рука того, кто стоял у меня за спиной.              Я не знал, кому удалось так незаметно подобраться сзади и взять меня на прицел. Одно было ясно точно. В мои планы это не входило и стало неприятным сюрпризом.