Глава 28

      «Мы в ответе за тех, кого приручили», — Криос помнил эту цитату из старой книги даже спустя столько лет. В детстве он читал много сказок и где-то среди одной из таких встретилась подобная фраза, которая почему-то зацепила его. Он не помнит сюжет, он не помнит даже названия книги, но отчётливо помнит именно эту фразу. Да чего там — даже контекст, в которой она была написана, воитель не помнил. Зато унёс с собой во взрослую жизнь её смысл: ты полностью ответственен за тех, кто следует за тобой. Что любые люди, следующие за твоим примером или за твоими командами, зависят от тебя, так или иначе. И что именно ты обязан беречь их и не сметь отметать их просто испугавшись ответственности. Любой командир обязан присматривать за своими подчинёнными и решать проблемы, если они не могут. Потому что ты опытней. Потому что у тебя больше власти.       Это касается и императоров с королями. Подданные следуют за тобой, так сделай всё, что можешь, чтобы они были счастливы, здоровы и целы. Тогда какой из тебя правитель, если под твоим правлением народ лишь страдает? Какой ты командир, если твои солдаты умирают отрядами из-за твоего ужасного командования? И это уже твоя ответственность. Ты — в ответе за всех них. И никакие личные чувства не должны мешать выполнять прямые обязанности или игнорировать ту или иную проблему. Иначе кто ты вообще такой? Преступник, по которому плачет топор, хотя куда проще пустить в голову пулю и скормить каким-нибудь свиньям или волкам. Это максимум, который заслуживает безответственный командир.       Но Криос не стал говорить такое в лицо Саммер. Сдержался. Одёрнул себя напоминанием о том, что никто не погиб, да и Роуз расплатилась сполна за свою ошибку в команде. Как лидер, она была обязана усмотреть изменения в Рейвен, предупредить их и решить всё. Придумать план, уговорить остаться, пожертвовать собственными чувствами, но сохранить члена команда. Вместо этого… Многолетняя драма, которая должна закончится сейчас. Не завтра, не через месяц или год. Сейчас. Раз у приёмных родителей не хватило смелости и ответственности, то воитель возьмёт всё на себя. И не дай боги они решат это запороть и снова навредить Янг… Бывший капитан выдохнул, а воздух разрезал взмах клинка Белготиана. Если эти «взрослые» снова поведут себя как малолетние бездушные дебилы, то он…       — Братец! — он отвлёкся от тренировки и мыслей, когда услышал знакомый голос, который его звал. Янг бежала к нему со стороны дома, отчего он вопросительно изогнул бровь. Он же оставил их на попечение телевизора и той программы, из-за которой у него разжижается мозг. Обычно мелочь сидит и смотрит её, практически не двигаясь.       — Что такое, Янг? — спросил он, закинув меч себе на плечо. Раньше он не ощущал никакого веса оружия, но сейчас? Сейчас этот клинок неприятно тянул руку вниз. Придётся дать больше времени тренировкам и привыкать к массе оружия. — Расхотелось тупеть?       — Нет! И это — самое лучшее, что я видела! — мгновенно надулась девочка, но быстро отошла и чуть нахмурилась. — У меня есть просьба. Важная! — она опустила свой взгляд и двумя руками начала тереть край своего домашнего платья. — Но я не хочу навязываться…       — Ты моя сестра, — усмехнулся Криос и взъерошил волосы мелочи, отчего та мгновенно подняла взгляд и возмущённо на него посмотрела. — Как и Руби. А сёстры никогда не навязываются.       «Если не считать будущего и их просьб дать им денег», — промелькнуло в голове воителя, заставив его мысленно рассмеяться. О, да. Истории его сослуживцев о черте всех сестёр отлично отложились у него в голове.       — Ты самый лучший брат! — глаза Янг наполнились радостью, и она улыбнулась, просияв. — Вырасту, и я обязательно буду защищать тебя!       На это Криос никак не ответил. Не хотелось разрушать идею ребёнка, но он планировал заниматься как раз-таки этим же. Вот только армия выпала, а в охотники идти… Тот старик, Озпин, нервировал его не только своим поведением, но и участием в истории с Рейвен. А вот призраки за его спиной заставляли воителя скрежетать зубами от негодования и гнева. И этот дед явно замешан в этой системе, а значит велик шанс оказаться на поводке, даже не осознавая этого. Нет. Возможно, придётся собирать свою собственную армию. Впрочем, это всего лишь навязчивая идея, ничего больше. Пока.       — Ну, и… — девочка замолкла, а затем набрала в лёгкие побольше воздуха. — Научи меня драться! — выпалила она на одном выдохе, не забыв добавь громкости. На это бывший капитан похлопал глазами и вопросительно посмотрел на свою сестру. Такой неожиданной просьбы он, честно говоря, не ожидал.       — Зачем тебе? — без улыбки или веселья в голосе спросил Криос. — Для чего тебе это нужно?       — Сначала я хотела уметь бить хулиганов сильнее, чтобы они не говорили у тебя за спиной и не обижали Руби, — удивительно твёрдым голосом заговорила Янг. — Но после мамы я решила: хочу защищать. Хочу быть той, на которую полагаются. Чтобы тебе больше не пришлось делать всё за меня.       Почему он стал солдатом? Одна из многих, но одна из самых важных причин: чтобы этим не занимался его дедушка. Генерал Имперского Легиона и один из героев современной истории, Вильгельм Берниер. Старый вояка, который всегда находил время на своего внука, он рассказывал разные истории, но маленький Криос видел, как старику вся тяжелее и тяжелее. Тогда ещё маленький, бывший капитан хотел встать вместо дедушки, чтобы тот мог спокойно отдохнуть на пенсии где-нибудь в мирном городке. В покое и тишине… Дедушка не дожил до момента, как его внук пойдёт по его стопам. И всего лишь через год Криос поступил в академию… Но дед всегда верил в него и говорил, что из него выйдет хороший командир и солдат.       — Тогда мы начнём с завтрашнего дня. Но не думай, что сразу научу тебя драться. Сначала мы подтянем твою физическую подготовку, — спокойно произнёс Криос, из-за чего мелочь посмотрела на него шокированными глазами. — Что?       — Я думала, ты откажешься… — чуть слышно произнесла Янг. — Спасибо! Люблю тебя! — а вот это уже достаточно громко, отчего воитель лишь покачал головой. Нет ничего плохого в том, чтобы захотеть стать сильнее, чтобы защищать людей. Особенно в мире, где есть чудовища и различные мрази. Он бы не понял, будь мир спокойным и практически безобидным, но здесь? Не Каирн, конечно, но свои опасности таятся за углом. Магия, всякие манипуляторы, чудовища, лихие люди… Здесь хватает всего, чтобы потренироваться и от чего защищать людей и свои семью.       — Конечно. И я тебя, Янг.

***

      Мир вокруг двигался неторопливо. Таковы условия жизни на Ремнанте: гримм не позволяют человечеству двигаться большими шагами в будущее. Монстры, что постоянно ходят по границам и нападают на поселения и путников. Достаточно сложно двигаться вперёд, когда в любой момент жизнь может прерваться, а реки монстров вольются вглубь государств, чтобы сеять террор, смерти и ужас. Чтобы изничтожать человечество. Поэтому люди адаптируются, люди развиваются, но вглубь и медленно. И благодаря этому директор Бикона мог предугадывать некоторые движения в мире, чтобы внимательно за ними следить.       Но не так давно в одной семье появился ребёнок с уникальными способностями и взглядом на мир. Когда Озпин смотрел на мальчика и слушал его разговоры, маг словно перемещался назад во времени, когда в мире было много государств, у каждого была армия, а солдаты были чем-то нормальным, как и различные догмы и кодексы чести. Сейчас такого не было, вот только Криос игнорирует это и гнёт свою линию, как бы поступил любой командир армии. Недовольный современными миром, недовольный современными солдатами и охотниками, недовольный государствами и системами управлениями.       А ситуация с Рейвен стало последним доказательством того, что в теле ребёнка находится не ребёнок, а полноценный взрослый с богатым опытом, как боевым, так и жизненным. Плохо это или хорошо — вопрос второй. Озпин пытался понять, кто конкретно оказался в этом теле и этом времени. Какой командир сейчас жил вместе с ними и как он относится к Салем и ему. И знал ли он вообще о конфликте… Знал ли, что сделали боги? Винил ли кого-то в этом? И что вообще собирался делать?       Это беспокоило директора. Достаточно, чтобы рассмотреть возможность поступления Криоса в будущем в академию. Любую. Такая сила и такие знания стали бы большим подспорьем в их борьбе с гримм и Салем. Возможно, этого охотникам и не хватает — организованности и стойкости солдата. Всё-таки обучение в академиях куда мягче и щадяще, чем раньше было у военных. Потому что негатив никому не нужен, как и гримм, привлекаемые оным. И опыт старого вояки могло помочь… Но как? Это ведь могло сделать и хуже…       Директор вздохнул и устало прикрыл глаза. Слишком много неизвестности, к чему он не привык. Мир вокруг менялся, но с такой скоростью, что Озма успевал адаптироваться к новым временам. Одной жизни хватало, чтобы понять новые веяния ближайших нескольких веков. Понять, как он двигается. Понять, кто будет править и как будет править ближайшую пару веков. Но Криос? Криос появился из ниоткуда. С неизвестными силами. С новым взглядом.       — Ага… — его гость тоже вздохнул. — Вот такие дела.       — Кроу… Ты уверен, что твоё проявление здесь ни при чём?       — Зная мелкого? — Кроу вопросительно выгнул бровь и усмехнулся. — Не-а. Криос настолько сумасшедший, что даже сука на проявлении его не трогает.       — И как теперь в доме Саммер? — Озпин позволил себе небольшую улыбку, чтобы ненадолго отвлечься от своих мыслей. — Шумно?       — Страшная кутерьма, — покачал головой Бранвен и отпил из своей фляги. — Никто ничего не понимает, мелочь счастлива и лишь один пацан невозмутим как камень.       — Разве они не решили пока все пожить под одной крышей? — вопросительно выгнул бровь Оз, на что его старый друг рассмеялся.       — Это было их наихудшим решением. Криос откуда-то притащил целую ленту презервативов и положил перед ними. Чтобы не наплодили ещё больше мелочи.       Директор на это только вздохнул и покачал головой. Иногда его теория о том, что в теле ребёнка был взрослый, давал большие трещины из-за таких детских поступков. Они встречались нечасто, но их… Своевременность казалась какой-то детской шалостью, чтобы просто насолить взрослым и всем вокруг, хотя та ситуация в Атласе и последовавшие вслед за этим санкции… Санкции на ребёнка, да. Северная страна не любит, когда кто-то пытается макнуть её в грязь или лицемерие. Но Криосу, судя по поведению, абсолютно всё равно, и он бы обязательно повторил такое, если бы мог. Джеймс, конечно, не оценил замечание Озпина по этой ситуации.       — Так что думаешь, Оз?       — Думаю, что это прекрасно, — улыбнулся директор и откинулся на спинку стула. — Юная мисс Сяо Лонг обрела родную мать, а Рейвен вернулась к нам. Даже если она больше не захочет работать или даже слушать о Салем и войне с ней.       — Я тоже так считаю, — кивнул Кроу и покачал головой. — Отношения, конечно, ужасные, а восстанавливать их долго, но Янг рада. А значит мы должны адаптироваться и идти дальше.       — Вас ждёт очень долгий и тернистый путь, но я помню, как вы его преодолели. Словно единое целое, — ностальгически улыбнулся директор, вспоминая о старых временах, когда команда STRQ только-только собралась. Конфликты, интриги, расследования, бурная романтика, ссоры… Молодость во всей её красе.       — Угу… — недовольно протянул Бранвен и вздохнул. — Надеюсь, что ты прав.       Озпин на это лишь покачал головой. Он прожил много лет и видел много различных людей и команд. И команда Кроу была одной из самых лучших. И она сможет преодолеть все невзгоды. Главное, чтобы они были вместе, а не как это было последний десяток лет…

***

      Салем привыкла к провалам. Всё-таки вся её жизнь — это один большой провал, который уже никогда не исправить. Когда её подчинённые не сумели защитить замок — она никак не отреагировала. Лишь наказала некоторых, чтобы не считали её некомпетентным лидером и не смели больше подводить её. Но вот когда её подчинённые не смогли схватить мальчишку и при этом погибли от рук этого самого мальчишки… Здесь она сильно удивилась. Конечно, этот ребёнок, Криос, проявил невероятные навыки ещё в замке, но это было лишь раз и могло быть чудом или удачным стечением обстоятельств.       В этой же ситуации… Салем могла точно говорить о том, что ребёнок держит себе не просто проявление или везение, но силу, которую этот мир никогда не знал. Озма растерял многое, отдав свои силы этим Девам, чтобы защитить драгоценные хранилища и Реликвии в них. И растерял большую часть собственных сил, но она? У неё хватило знаний и чувствительности, чтобы после изучения следов и просмотра всех возможных фото и видео понять: Криос это не просто ребёнок. Не просто взрослый в теле ребёнка, а человек, что не принадлежит их миру. Его энергетика — не та. Его способности — не те. Ни в эпоху богов, ни в эту эру.       Незнакомое и что-то чужеродное. Салем ощутила лишь отголоски и еле заметные следы, но этого хватило, чтобы всё понять. И от этого она начала задаваться вопросами. Как? Откуда? Почему? Или даже если это и принадлежит миру, откуда тогда он появился такой? Где прятался? Или где его прятали боги? Огромное количество вопросов, которые, впервые за тысячи лет, вызывали любопытство, а не скуку или усталость. Ей хотелось узнать ответы на эти вопросы. Узнать и понять. Возможно, даже самой достичь чего-то нового… Но, чтобы понять, ей нужен этот ребёнок. Ещё больше, чем раньше. Однако силовой метод не сработает — одного раза хватило, чтобы понять: у Криоса хватит сил, чтобы победить владельца аура с неплохим багажом боевого опыта.       Салем нахмурилась и посмотрела на дверь своего тронного зала. Нет, силовой не подойдёт… Необходимо было подумать о том, каким образом можно получить хотя бы ответа. Даже не ребёнка, а именно знания, которые ей необходимы. Но в идеале получить самого носителя и на добровольной основе. Зная магов не понаслышке, она знала, что они не отдают свои знания через силу. Ты или получишь ложь, или огромный взрыв, способный сравнять целый замок с землёй. Она постучала пальцами по подлокотнику, пытаясь что-то придумать…       — Видимо, проблемы старости и на меня могут повлиять, — Салем медленно поднялась со своего трона. Она практически забыла о том журнале, который она вела почти тысячу лет назад. В то время она ещё позволяла себе путешествовать и исследовать мир на наличие утраченной магии или древних артефактов. И там имеются записи, связанные с точно такими же странностями: неизвестная магия, неизвестная энергетика. Но в тот момент она не обратила внимания, потому что источника не было, да и следов, кроме человеческих костей, там не было. Это мог гримм, которого создал лично Тёмный, поэтому она обратила на это мало внимания. Но сейчас?.. Если эти ощущения похожи, то тогда возникнут новые вопросы… И, может, появятся некоторые ответы. Кто знает?       — Впервые за тысячу лет… — вздохнула Салем и медленно зашагала к двери. Настало время смахнуть пыль со старых фолиантов и собственных дневников, чтобы найти там нужное себе. Или не найти ничего и начать думать о том, как привлечь неизвестное на свою сторону… Или хотя бы на нейтральную сторону.       «Криос… Кто ты вообще такой? Как оказался именно здесь? Почему именно здесь? И почему ты так неистово захотел спасти эту женщину? Что двигало тобой? Эмоции? Кодекс? Или эта странная магия?»