Глава 37

      — Иди нах*й!       Точный удар боевого ножа окончил жизнь ящерицы, которая точно была ядовитой и собиралась напасть на него. Вот так начиналось уже его третье утро на этом «чудесном» материке, переполненной тропиками и пустынями. Так как никаких отелей и их подобий в городе не было, а проситься к местным жителям — это моветон, Криос решил прожить неделю в палатке, недалеко от города. Воитель знал, что это идиотизм, но никаких других вариантов не было. И нет — ночевать внутри палатки внутри города он тоже не мог. Он не бездомный, чтобы таким заниматься, а так — экстремальный туризм, о котором он будет сожалеть до конца своих дней. Бывший капитан скривился, когда его взгляд упал на зелень вокруг его палатки. Он видел этих тварей, что шевелились среди листвы, но пока они были далеко, Криос целенаправленно войну не объявлял.       Воитель достал из рюкзака бутылку воды и сделал пару глотков, краем глаза наблюдая за окрестностями. Единственным плюсом такого проживания является постоянный контроль местности на наличие гримм и людоедов. Он, конечно, всё обследовал, но с этими гадами никогда нельзя быть беспечным. Они только и ждут, чтобы вцепиться в тебя и сожрать живьём. Потому что так можно получить куда большую прибавку к собственным силам, чем просто сожрав труп. Криос зарычал и ладонью прихлопнул какую-то тварь, которая решила заползти ему на одежду. Ещё одно — он выяснил, что его кожа достаточно крепкая, чтобы её не могли прокусить никакие местные твари, ядовитые и нет. У них просто не выходит прокусить его шкуру, которая становится прочней по его желанию. Та самая прочность, которой славятся ветераны войн, опытные офицеры и высшее командование. Без таких способностей и сил тебе не увидеть высших чинов. Всё-таки Каирн — мир опасный, а тебе, как офицеру, необходимо защищать страну, в том числе и от паранормальных угроз. Потому что магов и инквизиторов с лояльными шаманами не хватит даже в теории на всех. Тем более они занимаются другими делами.       Будучи капитаном, Криос самолично уничтожал самых опасных людоедов и младших одержимых Вендиго. Потому что только у него имелись силы для таких сражений, остальным же приходилось прибегать к хитрости и взрывчатке, зачарованной магами или инквизиторами. А иначе шкуру и кожу не пробить. Только зачарованное оружие способно обойти защиту людоедов и добраться до их слабых мест — сердца и мозга. Бить в остальные места можно, но эти места — самый быстрый способ покончить с тварью. Иначе она и с разорванным желудком или вываливающимся кишками сможет откусить тебе голову. Потом, скорей всего, сдохнет, но тебе-то что? Ты уже мёртв. Для тебя без разницы, мёртв людоед или нет. Да и скорей всего твой труп уже сожрали соплеменники того, который убил тебя. А может и тот, кто убил тебя, после того, как его подлатали. Людоеды — коллективные твари, и своих они не бросают. Самый первый Вендиго сделал так, чтобы между младшими духами не было конфликтов, если только соревнования. Потому что ему нужна армия, а не несколько сильных тварей, которых сразу же сметут те же боги, почуяв угрозу. А вот много среднечков может убивать паству того же Могдрогена, не провоцируя его. Иначе же это станет нарушением правил, а за такое жёстко наказывают. Вот и была драка, дрались два говна. Вот только людоеды сильно проигрывали, потому что их не жаловали нигде, и помогать им никто не торопился. Даже самые сомнительные личности.       Криос усмехнулся. Это всегда грело его душу: знание того, что никто не придёт на помощь людоедам. Ни демоны, ни эфириалы, ни даже самые безумные маги. Вендиго приходиться самолично искать своих жертв и перетягивать на свою сторону. Ни друзей, ни союзников… Хотя, если вспомнить тех же некромантов, которые упиваются жизненной силой и постоянно жаждут её…       Что не мешает им быть назойливыми паразитами и появляться в самых разных уголках Империи. Да они даже досюда добрались! До другого мира! Который может лежать невероятно далеко! Настолько, что только боги и смогли бы добраться! А они взяли и появились, как зараза. Воитель скосил взгляд в сторону, посмотрев на яркую змею, которая решила проползти мимо него. Значит, у него есть план на будущее — найти очаги гнили и выжечь их. А затем убить каждого людоеда, не оставив шансов на возвращение этого мерзкого культа… Но найти их будет сложно. Кто озверел — бегает по лесам. Кто проникает в общество — те практически не отличимы от людей, даже запахи маскируют. И именно эти самые опасные и скользкие. Вспомнить только Могильный Курган. Если бы не его форма существования в то время, Криос мог бы и не догадаться, что что-то не так. Хотя, учитывая многочисленные следы, он бы всё понял. Но вот городские — всегда проблема. В столице парочка людоедов промышляла пять лет, прежде чем инквизиция поймала их и сожгла живьём.       Воитель вздохнул. В любом случае, сейчас об этом думать не имеет никакого смысла. Всё равно ему нужно чем-то заняться, чтобы убить время до того, как приплывёт корабль. Можно, конечно, сходить на пляж и посидеть там, но банально не хотелось. Бывший капитан удивился самому себе, но у него действительно появилось это ощущение. Ощущение скуки. Когда делать было нечего. Раньше он разрабатывал планы, ставил задачи, следил за порядком, занимался переоснащением и обеспечением своего полка. Каждый день полон различных дел, которые нужно было сделать ещё вчера. А сейчас?.. Сейчас он больше убивает время. Собирает модели, читает книги, тренируется и пытается влиться в новую жизнь. Криос потёр переносицу и облокотился о дерево, убив движением руки какую-то ящерицу. Жизнь стала медленней и безопасней. Нет больше ощущения того, что на следующий день тебя живьём проглотит какой-то цветок или убьёт огромный зверь. Ну, или людоеды зажарят. Или ты утонешь в трясине. Здесь ничего такого не было. Гримм — это не то. Они намного слабее всего, с чем он сталкивался раньше. Людоеды — да, это угроза, которую нужно локализовать и уничтожить, но это всё равно не занимает много времени. Обычно нужно ждать, пока твари клюнут на ловушку, что ты расставил.       Воитель покачал головой. Вот тебе и новая жизнь. С одной стороны — его родители были бы счастливы, зная, что он не рискует собственной шкурой и спокойно учится. Его боевые товарищи тоже были бы рады знать, что он наконец вышел на пенсию… Но с другой — Криос не знает другой жизни. У него нет этого опыта, а набирать его сейчас… Сложно. Детство у него счастливое, да, но он плохо помнил события до десяти лет. А когда стал старше, то начал готовится к службе. Были отношения, были друзья, была учёба, но как-то мимолётом. Перед глазами тогда была лишь цель — стать тем, кем он в итоге и стал. Тренировки, обучение, ещё раз тренировки, поездки к дедушке за советами и опытом, потом снова тренировки… Насыщенная жизнь, где не было места обычной праздности. Да, был отдых, но именно что отдых от постоянной нагрузки, а не безделье.       — И как Янг с Руби могут ничего не делать?.. — от отчаяния, Криос произнёс это вслух усталым голосом. Вот как мелочь могла просто валяться на диване? Как? Или тратить время на бессмысленный просмотр картинок в своих свитках. Просто вот так. Воителю нужно постоянно двигаться или думать, чтобы развлекаться, а не разжижать свой мозг бесполезной хернёй. Но он никого не ставил на свой путь, потому что к его пути нужно прийти самому. Бывший капитан вздохнул. Нет, они не ленивы, просто… Он просто другой, вот и всё.       — У меня уже мозг пытается думать всякую хрень от безделья… — протянул Криос и стукнул затылком по дереву. Посыпались листья, но воитель проигнорировал это и просто вздохнул. Вот она — скука смертная, от которой хочется умереть. Единственное, что его поддерживает, это знание того, что в Мистрале будет куда веселей. По крайней мере, ему удастся спустить пар во всех смыслах. Или нет, тут уж зависит от законов, хотя зная Мистраль…       Криос хмыкнул, когда он ощутил чьё-то присутствие. Незнакомое присутствие. Такое он никогда раньше не ощущал, но это и не гримм с людоедом. Слишком спокойный, слишком уверенный, слишком уравновешенный. Словно его не беспокоят никакие эмоции, потому что у него есть дела важней, чем испытывать их. Ни жажды драки, крови или чего ещё. Полное умиротворение, отчего у воителя неприятно побежали мурашки по коже. Нечто, что не испытывает или почти не испытывает эмоций, могло быть зелёным и равнодушным духом, который поборол всё внутри своего сосуда. Идеальный эфириал, который думает только об эффективности и планах на будущее.       Бывший капитан не шевелился: он ждал. Пусть возможный противник считает, что остался незамеченным. Впрочем, это не мешало хмурым взглядом смотреть в ту сторону, откуда шёл неизвестный. Ветки затрещали, местные птицы испуганно заверещали, а мерзкие твари начали активно шевелиться. Настолько активно, что Криосу пришлось прихлопнуть паука, который заполз на его штанину. Может эти и полезны, но только дома и только небольшие. Впрочем, большой тарантул, который вместо кота мышей ловил бы, стал бы замечательным членом их семьи, вот только Саммер оказалась против. Очень сильно против, несмотря на его доводы об эффективности подобного зверя.       — Стой там, где стоишь, иначе выстрелю без предупреждения в голову, — громко произнёс Криос, когда деревья перестали мешать ему увидеть фигуру мужчины. Высокого и широкого мужчины, с короткими каштановыми волосами и такими же глазами. Выше и шире воителя, что никак не напугало того, кто сражался с монстрами невиданных ранее размеров. Тот же Корваак.       — Тебя описывали верно, — заявил мужик, смахивая с себя грязь. Криос только нахмурился. Вот эта курточка, эти штаны — любая тварь позубастей легко перекусит и вцепиться в кожу. Но хоть ботинки с толстой подошвой и, вроде как, из плотной кожи. По крайней мере, воитель надеялся, что интеллекта у великана есть, а не как всегда.       — Спасибо за комплимент, но я не знакомлюсь неизвестно с кем в тропических лесах, — заявил Криос, кладя руку на саблю, что была прикреплена к поясу. — Назови своё имя и цель.       Бывший капитан знал, что это пришли за ним. Других причин он даже придумать не мог. Зачем этому мужику переться в такие дали? Зачем выходить на Криоса, целенаправленно выходить? Ну, а эта фраза про описание? Тут не остаётся никаких сомнений, что пришли именно за ним, но с какой целью? Это предстояло ещё выяснить, возможно, и силовыми методами.       — Меня зовут Хейзел. И я пришёл за тобой, — здоровяк выставил перед собой руки, когда воитель нахмурился и наполовину вытянул свою саблю и схватился за второю. — Не стоит усложнять и зря тратить силы на это.       — Нет у меня в привычках смирно идти за каким-то огромным мужиком, — воитель фыркнул и криво усмехнулся. — Тебе придётся меня убедить. Сильно убедить.       — Какая глупость… — печально произнёс Хейзел и похрустел шеей. — Но раз ты хочешь — будь по-твоему.       «Хотел развлечений? Держи, Криос! Но я хотел что-то другое, а не атаку со стороны подозрительного мужика!» — в мыслях выкрикнул воитель, вытягивая своё оружие. Сабельки, конечно, нуждались в ремонте, но сейчас на него просто нет времени, да и негде было раньше. А значит, наступают старые добрые деньки: он, сломанный меч и озабоченный зверь Вендиго с жаждой в глазах.

***

      Кроу ненавидел свою удачу. Она никогда не приносила ему ничего хорошего, кроме, может, его команды. В остальном — помеха для него и окружающих. Проявление, что приносит неудачу — прямо идеально для такого лоха, как он! Кроу Бранвен — лошара мирового уровня! Куда не пойдёт, всегда найдёт проблемы на свою старую задницу! То старый дом рухнет, то деревья резко затрещат и начнут падать, то доска под ногой сломается, то камень вылетит из-под туфель… Много всяких мелочей, который в итоге портят жизнь всем. И вот эта ситуация… Вот эта. Это явно работа его проявления, которое решило в очередной раз доказать, что правит всем миром.       — Хватит выглядеть и вести себя как побитый щенок, — раздражённо произнесла Рейвен и пнула его по коленке. Кроу от этого только отпил из фляги и устало посмотрел на Озпина, который молча ждал реакции мужчины. А он что? Его сестра уже всё рассказала, а что ему добавить?       — Что? — недовольно фыркнул Бранвен. — Да, там правда были людоеды. Да, там правда были кости. Да, там правда были детские кости, — мужчина покачал головой. Его вырвали из бара, где он запивал этот ужас, чтобы что? Повторить всё за сестрой?       — Может быть, ты заметил какие-то детали? Мелкие, но невероятно важные, — с хмурым выражением лица, но мягким голосом, спросил Оз, на что Кроу только вздохнул и посмотрел на Рейвен, которая и вытянула его из бара. Та в ответ только больше нахмурилась.       — Нет, ничего такого… — мужчина резко замолк и сильно нахмурился. — На некоторых костях только заметил следы от ножа. Или меча. Но для меча кости остались слишком целыми.       — Ага, — небрежно махнула рукой Рейвен. — Я тоже такие видела, но списала на свою паранойю. Но, видимо, наши людоеды ценители высокой кухни.       — Рейвен! — недовольно выкрикнул Кроу. — Не время для шуток!       — А ты собираешься и дальше бухать, да? — язвительно спросила Рейвен и прищурилась. — Забьёшь и просто попытаешься запить эту проблему?       — С каких пор тебя вообще это беспокоит… — бросил мужчина и отвернулся. В ответ он услышал мрачный хмык.       — С давних пор, братец.       — Эти споры ни к чему не приведут, — вздохнул Озпин. — Мы не сможем найти и покарать нелюдей, если позволим конфликтам нас разделить, — в голосе директора промелькнула сталь и недовольство. — А значит нам нужно найти решение. Вместе.       — Повторюсь — Криос может знать, — со вздохом, произнесла Рейвен. На это Кроу посмотрел на Оза и кивнул, подтверждая слова своей сестры.       — Мелкий часто рассказывал истории о хищных духах и том, как их влияние сгубило немало жизней, — мужчина вздохнул. — Вот прямо его рассказы вспомнил в тот день.       Криос умел напрягать и пугать. Его истории всегда были полны мистики, тайн, мифов, а также ужасов, отвратительных вещей и поучений. Всегда где-то скрывался какой-то важный смысл. О пороках, о добродетелях, о добре и зле, а также границах и том, что некоторые пересекать не стоит. Чего стоит история о некроманте, который обрёк целую страну на вечные муки в виде безмозглых скелетов, которые никогда не умрут, пока сама планета не станет пеплом. Ужасная участь, ужасная история, ужасный человек. Конечно, это выдумка, но такая яркая, что иногда ты просто начинаешь верить.       — Тогда нужно ввести его в курс дел как можно быстрее, — заявил директор и нахмурился. — Я знаю, что он подросток, но молодой человек много раз демонстрировал, что куда старше внешнего вида.       — Снова бросаем детей на убой, да? — саркастично протянула Рейвен, на что Кроу недовольно на неё посмотрел, а Озпин лишь печально вздохнул и покачал головой.       — Нет, — твёрдо произнёс Оз. — Но я хочу услышать от него, где он услышал эти истории. Зачастую во всех мифах есть какая-то доля правды, — директор закрыл глаза и вздохнул. — Я просто надеюсь, что в его мифах это правда просто о людоедах, а не духах.       Бранвен печально усмехнулся. Учитывая его проявление, он боялся, что вымысел окажется жестокой правдой, после которой они никогда не станут прежними. Но чего гадать? Сначала им нужно вернуть Криоса из его круиза и попросить рассказать о том, что он знает. Это не должно занять много времени. Технически.       — Кроу, слетай за молодым человеком. Рейвен — пройдись по городу. Может, эта зараза у нас обосновалась.       «Боги, Оз, не каркай!»