Глава 38

      И сказал тогда им бог городов: природа для лохов. И уничтожил бог леса и всех тварей, что могли навредить человечеству, а затем посадил людей в мрачные серые стены душных тюрем, чтобы они плодились и умирали. И Криос с большим удовольствием занимался этим, а не занимался постоянной борьбой с апатией во время сидения в лесу. Но благо капитан приплыл раньше, и воитель наконец-то смог вдохнуть свободно, не опасаясь, что какая-то ползучая тварь решила залезть ему под одежду. Теперь только Мистраль, только город и нормальные дороги за его пределами. Никаких больше кукований в лесу. Никогда больше! Даже если кто-то из домашних попросит! Никаких больше путешествий по джунглям!       — Что? Успел влюбиться в красотку, но приходится возвращаться обратно? — с ехидной улыбкой спросил капитан, который раньше его привёз сюда. Криос на это только недовольно нахмурился. Нет, его кислая мина не из-за этого, а от неприятных воспоминаний о джунглях.       — Если бы это было правдой, я сейчас выглядел бы довольным, — проворчал воитель и выдохнул. — Нет. Пришлось проторчать в местных лесах неделю.       — О, — протянул мужик и сочувственно посмотрел на бывшего капитана. — Я слышал об этих местах. Сочувствую.       — Спасибо, — Криос кивнул и позволил себе улыбнуться. — Никогда больше не сунусь туда.       — Никогда не говори «никогда». Никто не знает, как жизнь повернётся, — капитан корабля усмехнулся. — Ну, не буду мешать тебе отдыхать.       Мужчина ушёл, а Криос повернул голову к океану. Наверно, его сердце должно было забиться быстрее, а лицо исказиться в изумлении от этой бесконечной водной глади. По крайней мере, так реагировали в романах, которые любила читать его мама. Но нет. Океан ничего не вызывал внутри него. Ничего. Мальмут стоял на берегу озера, поэтому опыта постоянного осмотра океана у бывшего капитана не было, но… Всё равно не зацепило. Наверно, потому что для него океан — это всего лишь способ добраться из одной точки в другую ради собственных целей. Никакой романтики, никакой радости, но и никакой печали. Просто дорога. Таких в мире много и их не счесть. Поэтому Криос хотел просто побыстрее оказаться в Мистрале на своих двоих. Впрочем, здесь нет никаких надоедливых насекомых.       Хотя… Тот мужик своим поведением походил на насекомого, которое почему-то хотело его покусать. Желание избавиться от проблемы радикальным способом быстро исчезло: оставлять тела рядом с вендиго, пусть и сожжённым, это верный путь к смерти. Дух мог ещё витать рядом в поисках нужного сосуда, и свежий труп для такого идеально подошёл. Поэтому пришлось бежать и скрываться от мужика, хотя на будущее Криос приметил этого чудика, чтобы при нужде закончить дело.       — Ворона? Серьёзно? — вслух удивлённым голосом спросил воитель, когда на его глаза попалась птица, которая целенаправленно летела к кораблю. Вороны точно не обитают на Менаджери и тем более где-то на скалах в открытом океане. А значит птица прилетела или с корабля, или это птица не совсем птица, как Рейвен. Бывший капитан прищурился. Нет, эта ворона меньше той, которая следила за ним несколько лет назад. И да, это его не беспокоило. Оборотни всегда были, главное, чтобы она не пыталась кого-либо сожрать или обратить в себе подобного. Вроде бы за эти годы такого не было, поэтому Криос с этой темой и не лез.       Криос неотрывно наблюдал за вороной, которая продолжала приближаться к кораблю. Птица быстро махала крыльями, словно от этого зависела её жизнь, пока не приземлилась на палубу, чтобы после быстро убежать куда-то дальше. Криос на это пожал плечами, но правая рука инстинктивно сжала рукоять сабли, что была на поясе. Какая-то странная птица, и воителю это не нравилось, отчего он нахмурился, но с места не сошёл. Это был не гримм, хаосом или эфиром от птицы не несло, как и человечиной. Впрочем, какую-то странную магию Криос почувствовал… И почему этот мир не может быть проще? Безо всякой магии, людоедов и гримм с охотниками. Мир, где нет магии, а люди развивают исключительно технологии… Криос вздохнул. Он бы помер от скуки, зато не пришлось бы нервничать из-за наличия людоедов и другой возможной гадости.       — О, Криос! Как сам?       «Он даже не старается…», — раздражённо подумал воитель, когда его поприветствовал Кроу, который вышел откуда-то из-за угла. Ага. Туда пару секунд назад птичка одна забежала, вся уставшая и нервная. Вот прямо как старик. Угу… Семья оборотней. Но пока никто никого не кусает, Криос ничего не скажет и продолжит играть в молчанку. Только дядьке найти бы свою кралю, чтобы щупать. И своих спиногрызов терпеть.       — Всё нормально, если не считать того, что по мне ползали пауки и змеи, что ящерицы пытались откусить пальцы на ногах, трава норовила выколоть глаза, а один пьяный старик до сих ходит без своей старушки, — с напускной усталостью произнёс Криос и вздохнул, пожав плечами. — Как жаль.       — А ты без своего сарказма никак не можешь, да? — усмехнулся Кроу, на что воитель лишь выгнул бровь. Сарказм? Он просто говорил факты, которые он лично узрел. Но да — проще пропустить мимо ушей, чем начать заниматься собой. Ничего, бывший капитан давно планировал массированный штурм при помощи женского батальона. Осталось только собрать силы и все вместе заставить Кроу найти себе бабу.       — Это как Саммер и отварные овощи — одного без другого не бывает, — Криос попытался говорить без отвращения, но не смог. Только одно упоминание этой гадости провоцировало желудок на неприятные позывы. Вот как таким можно кормить детей? Вот просто: как?       — В общем… — протянул Кроу, а затем наклонился ближе к Криосу и осмотрелся по сторонам. — Дело есть важное.       — У тебя свадьба, и ты решил начать собирать гостей? — шёпотом спросил воитель, на что Бранвен устало на него посмотрел и отрицательно покачал головой. Бывший капитан на это только вздохнул.       — Без шуток. Дело крайне серьёзное и важное.       — Ну?       — Тебе надо вернуться в Вейл. Ненадолго, буквально на день-два, — на тихий шёпотом мужчины Криос ответил недоумевающим взглядом. Воитель ожидал всякого, в том числе и неожиданной свадьбы, но никак не такого призыва обратно. Зачем? Кто? И почему? Если бы этого хотела Саммер, она бы позвонила заранее, как и мелочь. Тайянг бы никогда не попросил — мужик самостоятельный да и не любит по пустякам своих детей беспокоить. Рейвен? Тут даже смеяться не с чего… Кроу? Он бы прямо сказал, без этих «важное» и «серьёзное».       — Кто?       — Криос… — устало протянул мужчина, но воитель продолжал смотреть на Кроу серьёзным и хмурым взглядом. Бывший капитан не собирался играть в эту игру и хотел просто узнать, кому он нужен и чего конкретно от него хотят. Соваться без какой-либо информации в болото он не собирался. Какая разница, болото это реальное или образное? Трясина есть трясина.       — Нет, я не полезу в неизвестность практически с голой жопой, — произнёс Криос голос с гневными нотками. Бранвен на это только вздохнул и отвёл взгляд.       — Озпин, — тихим голосом произнёс мужчина, на что Криос покивал и нахмурился ещё больше. Что старику, с крайне сомнительным прошлым и вереницей недовольных духов за спиной, нужно от него? Явно что-то нехорошее, особенно беря тот факт, что дед догадывается или знает, что внутри тела подростка сидит не совсем подросток.       — И что от меня хочет старик, который может подозреваться в определённых связях с детьми?       — Криос, сейчас не время для шуток, — серьёзным голосом произнёс Кроу и нахмурился. — Дело крайне важное.       — Повторяешься. Что надо?       — Разговор не для лишних ушей. Как приедем в Вейл и в Бикон — там всё и расскажем.       — Вот же хитрецы. Затащить беззащитного ребёнка и делать с ним всякое, — без веселья в голосе произнёс воитель просто для того, чтобы позлить Бранвена. Но тот никак не отреагировал на это, лишь вздохнул.       — Когда-нибудь твои шутки сведут тебя в могилу.

***

      Озпин хмуро смотрел на фотографии, открытые на его планшете, и в такт стучал пальцами, пытаясь создать хоть какую-то картину произошедшего. Людоеды. И не дикие звери или новый вид гримм, а люди. Чёткие следы зубов. Даже следы от кухонного ножа. И директор никак не мог продумать сценарий, где кто-либо начал бы такую практику. Голод? Но те районы не страдали от голода уже сотни лет. Культ? Вот эта жизнеспособная теория, но какой? Он самолично вырезал любые следы и возможности для образования новых… Возможно, где-то что-то упустил, но шанс этого слишком мал. Конечно, могло появится и новое течение, но он жёстко следил за любыми слухами, а странных слухов не было. Кроме, может, поселения у границ Вейла — Пик — но там никаких следов Озпин не нашёл.       Что тогда? Что скрывается за этими ужасными поступками? Что или кто стоит за этим?       — Джеймс сказал, что в Атласе таких случаев не было. И нет, — произнесла Глинда, читая что-то на своём планшете. — У Леонардо также вместе с Теодором.       — Выходит, это проблема исключительно Вейла. Пока, по крайней мере, — произнёс директор и устало вздохнул. — Будем надеяться, что так всё и будет. Иначе это станет катастрофой мирового масштаба.       Озпин не хотел этого. Мир и так в не самом лучшем состоянии, хотя самом лучшем с древних времён. Но это в любой момент может рухнуть, создав новые тёмные века. Возможно, последние века в истории человечества, что откровенно пугало старого волшебника. Человечество начинает только-только выходить на рельсы, а тут — новая катастрофа в виде каких-то сумасшедших, которые поедают свой собственный вид. И ради чего — неясно.       — Джеймс предложил свою помощь. В частности, прислать специалистов, которые расследуют это дело.       — Думаю, мы вежливо откажем. Публичная огласка ситуации всё только усугубит, — мягким голосом произнёс директор, на что Глинда кивнула. Директор же закрыл лицо руками. Ситуация неясная, а раскрыть её, возможно, может Криос. Честно говоря, Озпина заинтересовали эти рассказы о людоедах, о которых рассказывает молодой человек. Истории из древности? Те, о которых сам Оз никогда не слышал. Или… Нет, это было бы слишком удивительно и нереально, чтобы быть правдой.       — Надо будет рассказать Саммер, как ты приводишь её детей к старику с определёнными наклонностями, — Озпин поднял взгляд, когда открылись двери лифта, и в кабинете появился новый голос. Голос, что принадлежал Криосу. Переполненный сарказмом и ядом, он демонстрировал недовольство молодого человека. Рядом с ним шёл Кроу, который выглядел так, словно его ведут на эшафот. Сутулый, печальный и одновременно злой.       — Оз, спасай! Я не выдержку такое количество яда, а о яде я знаю: жил со своей сестрой почти тридцать лет! — взмолился Бранвен, садясь на один из стульев напротив. На это Озпин только ободряюще улыбнулся.       — Я отдам тебе в качестве компенсации одну из моих бутылок коньяка.       — Нельзя, — быстро и хмуро бросил Криос. — Ему скоро бабу заводить, а с вялым петюшком у него ничего не выйдет.       — Серьёзно? — спросила Глинда, выглядя удивлённой. Кроу закашлялся и с обидой посмотрел на молодого человека, который сел рядом.       — Как только соберу атакующий отряд и разработаю тактику нападения. Но сейчас… — «подросток» перевёл взгляд на директора и нахмурился. — Что нужно?       Озпин не стал задавать вопросов или как-то подводить к ситуации, а просто передал свой планшет. Прямо с открытыми фотографиями того ужаса, который Рейвен и Кроу видели лично. Криос мгновенно растерял своё «ядовитое» настроение и нахмурился. Он с шоком и одновременно гневом смотрел на фото, иногда приближая их, чтобы рассмотреть детали. Озпин же лишь кивнул сам себе. Директор увидел самое главное: узнавание. А значит, Криос сталкивался с этим и раньше, иначе бы это не вызвало таких эмоций. Сын Саммер продолжил листать изображения, с каждым разом становясь мрачнее и злее, готовый в любой момент взорваться. Оз видел это в глазах и поджатых губах, а также движениях пальцев. Гневные, отрывистые, явно с желанием кого-то избить.       — Что ты хочешь знать? — мрачно спросил Криос, посмотрев на Озпина. Тот забрал планшет обратно и нахмурился.       — Всё. И с мельчайшими подробностями.       — Раз так, то сначала ответь мне: когда человек становится монстром? — голос подростка никак не изменился, но взгляд стал менее яростным, но куда холодней.       — Когда теряет свою человечность. Когда для него нет никаких границ в достижении своих целей или когда страдания других приносят ему удовольствие.       — Хороший ответ, — произнёс Криос и хмыкнул. — Но истинную человечность мы теряем, когда продаём душу. Когда она больше нам не принадлежит. И именно это делают людоеды, о которых я рассказывал мелочи, — вздохнул молодой человек и потёр переносицу. — Возможно, я зря им рассказал об этом.       — Неизвестно когда и неизвестно где, однажды случилась трагедия для целого мира, — подросток выровнялся и заговорил менторским и командным тоном, требуя, таким образом, полного внимания. — Некогда чистый дух природы был осквернён. Заражён. Или же просто он возжелал большего — никто не знает. Защитник дикой природы, охранник зверей и лесов, стал их бичом. Шепча осквернённые обещания силы, власти и могущества, он осквернил младших духов, сделав их подобными своей новой сущности.       — Дух ненавидел создателя всей природы и хотел добиться того, чтобы остаться единственным, — продолжил говорить Криос после небольшой паузы. — И для этого он начал набирать свою паству, обещая великую силу каждому, кто присягнёт ему. Но платой за это стал голод, который не утолялся ничем, кроме как человечиной. Жестокость духа, основа его сил или это просто шутка — я не знаю, но знаю, что со временем голод утолить практически невозможно. Самые сильные одержимые могут съесть целую деревню и не почувствовать насыщения. Он — один из первых Вендиго или, как он начал называть себя сам, Опустошитель.       — Я бы мог рассказать вам множество историй о том, как различные шаманы и не только превращались в страшные гибриды зверей и людей под воздействием Вендиго, но они все очень похожи, — Криос небрежно помахал рукой. — Дух находит слабого или амбициозного человека. Шепчет про силу. Про возможности. Ну, а потом сводит с ума и заставляет бездумно убивать и жрать.       — То есть существуют некие духи и их повелитель, которые даруют людям силу, которая превращает их в людоедов? — спросил Озпин, чтобы как-то уплотнить даже такой небольшой рассказ.       — И животных тоже. Изредка — растения, — добавил молодой человек и нахмурился. — Опустошитель хочет извратить всё и стать владыкой своего собственного мира.       — Раз он такой крутой, то чего давно нас всех тут не сожрал? — с нервным смешком спросил Кроу, на что подросток недовольно на того посмотрел и покачал головой.       — Существует его прямой создатель, который в один момент загнал Опустошителя в самые тёмные уголки мира, но окончательно изгнать не смог, — Криос недовольно скривился. — На тот момент дух достаточно сильно укоренился. Так что он способен вылезти из теней, собрать последователей и попытаться снова. И снова. И снова, — молодой человек закрыл глаза и медленно выдохнул.       — Охренеть, у нас тут культ! — нарочито весёлым тоном произнёс Кроу, а затем устало вздохнул. — Который считает, что получит силу, если начнёт есть людей.       — Озпин? — спросила Глинда. В её глазах директор увидел сомнения вперемешку с отвращением и испугом. Оз лишь опустил взгляд и вздохнул. Культы всегда рождались из подобных легенд и мифов, когда до них добирались сумасшедшие или те, кто хотел получить власть через третьи руки в виде фанатиков. Но эта легенда? Древний волшебник никогда не слышал ничего подобного, поэтому поверить в неё сходу было непросто. Однако доказательства на лицо: людей съели другие люди. Эти кости — прямое доказательство.       — Когда я был на Менаджери, то столкнулся со зверем Вендиго, который обитал в местных джунглях, — Озпин поднял взгляд и с шоком посмотрел на Криоса, который выглядел мрачно и несколько агрессивно. — Его я убил, но это доказывает, что зараза уже глубоко.       Директор взял в руки свиток молодого человека и посмотрел на экран. Старый волшебник нахмурился и даже позволил себе скривиться от увиденного: непонятная тварь, помесь человека и оленя, которая размером могла посоперничать с Урсой. Огромные зубы, красные глаза, когтистые лапы, копыта и шерсть по всему телу…       «Мир перестал меня удивлять давным-давно… Как же наивно было полагать, что в нём не осталось сюрпризов».