Глава 39

      Криос был готов проклинать свой длинный язык и собственные мысли. Вот кто тянул его думать о том, что здесь всё просто? Что нет никаких испытаний или монстров, как в Каирне? Вот кто?! Захотел — держи! Целая стая людоедов, которые с лёгкостью съели несколько деревень, не оставив следов! И ведь погибшие не считаются павшими в бою, поэтому его остаточная способность от призрака не работает! А следов избранники членососа практически не оставляют. Вот теперь и думай, где могут обитать эти твари. Про Менаджери всё ясно было: главная тварь, которая каким-то чудом оказалась там. С ней покончить было несложно, но теперь? Целая стая не проблема для самого воителя, но выследить их — это будет головная боль… Так ещё они невероятно опасны для обычных людей: тёмная магия, нечеловеческие сила и скорость, хитрость голодного дикого зверя вместе с яростью… Страшное сочетание, которое убило немало солдат во время его службы. Многочисленные засады, ловушки и банальная магия, которая обычных людей убивает практически мгновенно…       И, судя по костям, это действительно людоеды. Только они будут оставлять кости идеально чистыми, но почему их оставили? Криос хмуро посмотрел на деревья рядом с тем местом, где были найдены останки. Ему пришлось пока оставить своё путешествие, чтобы найти людоедов здесь и убить их. Без жалости. И тут нет тотемов. Обычно дикари оставляют тотемы, чтобы чествовать своего «бога», а также ограждать собственную территорию, но тут было чисто. В том числе остались кости, а так быть не должно… Новички? Скрываются? Или это такое сообщение? Людоеды стараются не светиться, чтобы по их голову не прилетели маги и инквизиторы, которые на расправу скоры, так последние ещё разрывают связи с Опустошителем, чтобы умирать было побольнее… Потому что здесь нет ни магов, ни инквизиторов? Имеет смысл тогда, почему они оставили это всё нетронутым…       — Какие-то они странные, — вслух произнёс Криос и заглянул вглубь чащи. Он вдохнул воздух и раздражённо выдохнул. Прошло много времени, но до его носа всё равно долетел этот запах… Запах гнили и разложения, которым пахнут все людоеды, если не скрывают свой запах. За годы сражения с ними, у воителя нос научился улавливать эти мерзкие выделения. Дело не только в каких-то там мистических силах и «следах» магии, но и в банальном нежелании мыться или чистить зубы. Хотя в самом начале пути они придерживаются норм гигиены, зато потом… Бывший капитан скривился. Какой бог, такие и последователи. Криос не удивился бы грязным лицам, вонючим ртам и одеждам из шкур с кусками мяса.       Воитель провёл пальцами по земле и медленно вдохнул, чтобы затем подняться и зашагать глубже в чащу. Леса Вейла были куда лучше тропиков Менаджери, поэтому ему было не так плохо идти по ним, изредка обрубая ветки или обходя муравейник. Вот в таком лесу бывший капитан смог бы пройтись, даже просто ради отдыха, но сейчас он напряжённо всматривался в деревья, пытаясь найти какие-либо следы. Метки, остатки «пищи», возможно нормальные следы или куски ткани, которые остались от одежды людоедов. Всё-таки «дети» пока «маленькие», поэтому могут носить нормальную одежду и даже вести себя как нормальные люди. Это и было одной из опасных особенностей людоедов: тихо жить, чтобы потом взорваться огромным культом, на подавление которого тащат Инквизицию. От таких взрывов страдали приграничные города и сёла, где порядок и защита были в очень плохом состоянии. Но, по крайней мере, их быстро подавляли, не позволяя распространиться дальше… Воитель на это надеялся.       Чаща… Была чащей. Ничего особенного, если ты обычный человек или даже Охотник. Но Криос ощущал себя не в своей тарелке, словно он оказался в какой-то старой крипте или месте с проклятьем. Странный шёпот, который не разобрать с первого раза, неприятное покалывание кончиков пальцев, а также ощущение чего-то склизкого и мокрого на животе и плечах. Будто кто-то или что-то облизывает тебя своим холодным языком. Пробует на вкус. Желает узнать, можно ли тебя сожрать, проклясть и далее по списку. Но это точно не проклятье древнего некроманта — там ты ощущаешь кусачий холод и запах свежей земли, прямо как на кладбище. И привкус пыли на языке… Скорее праха. А вот такие ощущение либо там, где есть эфириалы или отметился Опустошитель… И Криос не видел проявление духов-пришельцев. Кожу не щипало, а под ней ничего не чесалось. А значит…       Воитель нахмурился и зашагал дальше, огибая деревья, срубая ветки и разрубая кусты на своём пути. Людоеды отличались звериными инстинктами, но здесь, на Ремнанте, где у практически всех стран нет нормальной армии, а Охотники заняты гримм, им можно разгуляться и даже устроить логово возле недавно ими же сожранной деревни. Ведь никто не придёт! А если и придёт, то нескоро, да и неправда это… Криос недовольно скривился и даже сплюнул от недовольства и досады: армия сейчас бы ой как помогла, но нет — люди испугались и решили уничтожить её, как какую-то опухоль, забыв, что она нужна не только для нападения на других. А ополчение никогда армией не станет! Бывший капитан остановился и нахмурился ещё сильнее. В шёпоте он начал различать слова, которые ему не понравились, а неприятные ощущения стали намного сильнее. Так что он приближался к логову. Хотя, скорей, полянке, где и решили провести ритуал. Последователям Опустошителя всё равно, где справлять свои безумства, к сожалению.       Он продолжал идти, но теперь старался двигаться без лишнего шума. У всех посвящённых сразу же обостряются, отчего застать их врасплох становится намного тяжелее. Зрение, слух, обоняние — улучшалось всё, чтобы лучше находить своих жертв. А он, хоть и был обучен скрывать себя, всё-таки не достиг мастерства, где люди способны прятать себя вообще на всех уровнях: и присутствие, и запах, и дух. Ему бы такое, но придётся работать с тем, что есть. Поэтому в его руках сейчас были клинки Белготиана, которым нестрашны ни укреплённая плоть с кожей, ни кости, ни даже броня, если таковая будет. Идеальное оружие против любого противника, если ты умеешь ими пользоваться.       Криос хрустнул шеей и размял плечи. Сейчас он точно столкнётся с людоедами, потому что настолько плотный… Воздух с привкусом гнили может быть только в месте, где есть активные людоеды, которые жрут людей и проводят свои ритуалы, чтобы или получить больше сил, или укрепить своего патрона. И если последнее, то ситуация в мире может стать очень плохой… Воитель помотал головой, отгоняя плохие мысли. Если вдруг Опустошитель каким-то образом оказался здесь, то тогда он начнёт готовиться к столкновению с этой тварью. В очередной раз. Хотя, если учитывать, что он будет ослаблен, то тогда будет легче. Криосу, а не этому миру.       Шаг за шагом воитель становился быстрее, с каждым вдохом воздух становился всё хуже и хуже, а его кожа ощущала слизь по всей поверхности. Противную, мокрую и, что важнее, проникающую вовнутрь, чтобы осквернить его. Криос зарычал от этого факта, а также того, что в этом лесу было явное присутствие духа Вендиго, потому что только он пытается таким образом забраться под человеческую шкуру и совратить его. Шёпот и это мерзкое ощущение, словно что-то липкое и холодное ползает по твоему телу и ищет дырку, чтобы забраться внутрь. Любая прореха в защите, любая слабость перед этим ощущением, и ты — раб. Раб своего голода, раб духа, раб Опустошителя. Кукла без собственной воли, которая стремиться получить больше силы и одновременно с этим воспеть своего хозяина и владыку.       Каждый вдох сопровождался привкусом крови на языке, а каждое движение — ощущением мерзкой слизи на коже. Это всё ложь, иллюзия и проявление силы духа, но, если неопытный человек столкнётся с таким, он может легко испугаться или даже сойти с ума. Потому что ощущение не одноразовые или редкие, они — постоянны и накатывают с каждым ударом сердце лишь сильнее. И чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее напор, потому что дух хочет извратить самые сильные и чистые души. Это для него удовольствие, цель, работа и сама жизнь. Потому что таким его сделал Опустошитель. Именно он сделал своих подчинённых такими, чтобы получить себе в рабов самых лучших для войны с Могдрогеном, а потом и завоеванием Каирна и даже больше. И, видимо, раз с Каирном не вышло, он решил переключиться на другие миры…

***

      Когда взору Криосу предстали спины людей, от которых несло извращённым духом Вендиго, он не стал спрашивать или смотреть на ритуал или собрание. Он просто нахмурился и пошёл в атаку, чтобы как можно быстрее избавить эту планету от тварей в человеческом обличие. Рывок, удар мечами как ножницами — и двое рядом стоящих падают на землю частями. Дух Вендиго в воздухе возмутился, но Криос не обратил на этого внимания, и продолжил двигаться дальше, краем глаза заприметив главного жреца, который был одет в шкуры и носил на себе символы Опустошителя. Этого было достаточно, чтобы убить всех присутствующих без суда и следствия в связи их явного поклонения опасному и мерзкому божеству. Косой взмах сверху-вниз отрубил половину лица культисту, который схватился за своё оружие. Следующий попытался выстрелить в воителя, но тот успел выстрелить раньше, чтобы разбить винтовку твари. Затем одним рывком он сблизился и тремя быстрыми ударами отрубил ноги, голову и разрезал тело пополам. Не обращая внимания на кровь и плоть, бывший капитан приблизился к следующему, чтобы проткнуть мечом насквозь, поднять в воздух, а вторым добить ударом в шею. Отбросив кровоточащий труп, Криос направился к следующему, левым клинком блокируя пули, которые в него летели со стороны культистов. Аккуратный разрез по шее окончил жизнь людоеда, заставив того упасть на землю и схватиться за горло, чтобы попытаться остановить кровь. Воитель ощущал чужую ауру, как мечи царапали её, но клинкам было всё равно: их острота вспарывала этот защитный барьер, заставляя его быстро терять любую энергию.       Очередной рывок — очередной труп. Смерть за смертью, бывший капитан буквально танцевал среди врагов и пуль, пуская литры крови и попутно не обращая на это никакого внимания. Во время боя никаких посторонних мыслей быть не должно. Лишь ты, твои мечи и враг, которого нужно убить. Никаких сомнений. Никаких сожалений. Никакой жалости к тем, кто продал свою душу и осквернил себя поеданием чужой плоти. Тем, у кого нет никакого сочувствия, никаких чувств, кроме голода и жажды силы. Ничего святого внутри. И такие враги должны умертвляться, вне зависимости от того, что толкнуло их на такой поступок. Удар за ударом, взмах за взмахом — и количество культистов сократилось до практически нуля, если не считать жреца, который что-то бормотал и явно пытался использовать магию. Хотя какая магия — всего лишь разгорячённые сгустки крови и волны энергии, что ворует жизненную силу. Но это пока. В будущем такие твари будут использовать куда больший арсенал.       — Ты не можешь! Мы должны быть сильнее! — закричал жрец, когда Криос прыгнул к нему и схватил рукой за шею. Рука воителя была покрыта красной дымкой — признак Ярости Олерона и его присутствия.       — Он вам солгал, — злобным голосом произнёс бывший капитан, и второй рукой схватившись за макушку жреца, он свернул ему шею, а затем, на всякий случай, отрезал голову. Воитель вздохнул и осмотрел территорию вокруг, отбросив тело в сторону. Мелкая полянка, судя по земле сделанная искусственно, с множеством символов Опустошителя по крайним деревьям. Кое-где виднелись тотемы и натянутые шкуры животных… И не только. Зубы людей, явно взятые у съеденных, одежда, столовые приборы, грубые столы и стулья, а в центре, прямо рядом с Криосом, стоял большой тотем в честь Первого Вендиго, вокруг которого были разложены куски мяса. Не первой свежести, но судя по запаху, это было мясо не зверя… И кровь. Много крови, которая ушла в землю под тотемом. Жертвоприношения. Воитель выдохнул и закрыл глаза. Он не знал, сколько здесь сгинуло, но точно много. Ведь не всех жителей деревни съели. Большая часть была… Тут.       — Уроды, — выплюнул Криос и пнул ногой отрезанную голову жреца. У него не было никакого уважения к этим тварям. Поэтому единственное, что они получат — это сожжение. Никаких похорон. Лишь пепел, который разлетится по планете. Исчезнет навсегда. А память о них будет стёрта в пыль, что будет похоронена под толщей других событий.       — Вам повезло, что события сложились именно так, — произнёс Криос в сторону двух пленников, которые лежали связанными под алтарём в честь Опустошителя. Их собирались или принести в жертву, или сожрать во имя этого мерзкого бога. Ритуальный каннибализм… Но удивительно, что воитель вообще нашёл кого-то живым, а не разорванным на части. Возможно, этих захватили буквально сегодня? Но даже так — это невероятное везение! Что для них, что для него. Бывший капитан развязал пленников и вытащил из их ртов… Он отскочил, когда женщину скрутило, и она начала блевать себе под ноги. Мужик повторил за ней, но успел отойти подальше, чтобы блевать рядом с деревьями. Криос отбросил куски мяса, которые использовались в качестве кляпов. Человеческое мясо, конечно же.       — Советую прочистить желудок и обратиться ко врачу на наличие заболеваний или паразитов, — искренне посоветовал воитель, зная о том, что выжившие после таких ритуалов могут умереть от болезней, полученных здесь. Особенно от мяса.       — Я… — мужик попытался что-то сказать, но махнул рукой и ещё раз опустошил свой желудок. Женщина еле стояла на ногах и смотрела перед собой огромными от шока глазами. Они были одеты довольно прилично: строгие костюмы, в которых обычно выходят в свет богачи или же работники администраций. Возможно, это важные шишки. А так — люди как люди, хотя у женщины имелись кроличьи уши с коричневой шерстью, прямо под цвет волос. Или это другой цвет?.. Криос чуть скривился. Цвета — не его конёк, несмотря на попытки Янг научить его их различать.       — По внешнему виду вы похожи на важные шишки, — со вздохом произнёс бывший капитан, чем привлёк внимание этих двоих. — Мне всё равно, главное, что вас всё-таки в жертву не принесли.       — Боги, людоеды… Они ели живых людей… Люди кричали, но они не останавливались… — прошептала женщина с ужасом в голосе, а мужик отошёл от дерева и подошёл ближе.       — Это было невыносимо… — добавил он уставшим и испуганным голосом. — Эти звуки, эта кровь, эти крики, эти монстры…       — Вот вам и людоеды. Поклоняются своему несуществующему бога и медленно сходят с ума, — с печалью в голосе прошептал Криос так, чтобы его услышали. Он мог бы сказать, что бог реален, но лучше всего оставить это тайной. Гримм никуда не делись, а количество отрицательных эмоций от информации о существовании настоящего бога-людоеда… Уж лучше сладкое неведение.       — Пойдёмте. Нам всем нужно и отдохнуть, и помыться, и забыть весь этот ужас.       — Д-да… — произнесла женщина и кивнула. Мужик же лишь выдохнул и схватился за голову, чтобы потом помотать ею и выдохнуть ещё раз. Они оба были в шоке, а в их крови до сих пор был адреналин. Но пройдёт час, и эти двое просто не смогут ходить от ужаса и страха, который скуёт их конечности. Поэтому их нужно вывести как можно быстрее, хотя бы из леса, а там он уже сможет позвонить Озпину, чтобы он всё организовал.       «Какой же пи*дец… Я много раз видел ритуалы, но каждый раз… Пи*дец… Я хочу забыть это. Как и весь прошлый опыт».