Глава 40

      Озпин видел многое за свои прожитые века: сумасшедших, горе-революционеров, новаторов, безумных учёных, великих и ужасных правителей, сильнейших воинов, да чего там — даже культ Гримм, который был истреблён лет пятьсот назад! Он видел возвышение и падение многих империй, некоторые он и сам создавал. Видел, как гордыня убивала целые народы, а заносчивость стирала страны в пыль. Как целые армии обращались в бегство или погибали от когтей и зубов гримм, которые пришли на отрицательные эмоции воинов. Видел, как погибали самые лучшие люди в молодом возрасте, и как самые ужасные доживали до глубокой старости. Его ничего уже не удивляет, лишь печалит или, наоборот, радует. Нет никакого шока или удивления, потому что всё он уже видел, во многих проявлениях много раз. И, казалось, так продолжиться до скончания веков: он видит что-то, вздыхает и начинает работать, чтобы или остановить что-то страшное или же помочь чему-то хорошему взойти.       Но нет. В мире всё-таки нашлось то, что заставило его впасть в ступор и удивиться. Неприятно удивиться… Нет, даже не так: понять, что за свою длинную жизнь он не видел ничего более страшного, уродливого и бесчеловечного. Даже у культа Гримм были границы, за которые они не переступали. А здесь? Культ, который занимается каннибализмом и жестокими жертвоприношениями какому-то богу, о котором сам Озпин никогда не слышал! И в его честь проводить ритуалы с каннибализмом ради того, чтобы этот якобы бог обратил на тебя внимание и одарил частичкой своей силы! И ради такого культисты готовы съесть целые деревни, не жалея никого! Потому что так сказал их бог! Озпин потёр переносицу и поправил очки, хмуро смотря на фотографии, которые отправил ему Криос. Уродство, гниль и разложение человеческой души… Чтобы заниматься таким… Зачем? Кто основал этот культ и с какой целью, кроме банального возвышения и власти над другими? Директор вздохнул и отложил эту мысль, потому что сейчас нужно было придумать план. Культисты уже забрались в охрану министров, которых они и похитили, чтобы принести в жертву. И старый волшебник даже догадывался, почему именно их. Скорей всего, как или показатель своей силы, или потому что жертвы являются влиятельными личностями, а чем влиятельней, тем больше они должны получить милости от своего бога. По крайней мере он думал так.       И теперь нужно каким-то образом скрыть ото всех этот факт. Паника среди людей приведёт к всплеску негативных эмоций, а значит и к появлению гримм, чего допускать нельзя. Два министра сейчас в безопасности и проходят реабилитацию, потому что такое точно оставило на них след, несмотря на первое впечатление адекватности. Адреналин и стресс часто смывают панику и ужас, даруя смелость и стойкость. Временные, к сожалению, поэтому оба впали в истерику, как только организм выветрил адреналин из их крови. Крику было много, но благо, что Озпину удалось их успокоить и привести в относительную норму. Так что теперь они отправляются в отпуск на реабилитацию, а директор должен найти, если есть, другие ячейки и вычистить их. А уверенность в том, что они есть, у него была твёрдая. Такие культы не могут просто взять и исчезнуть после дерзкой акции: обязательно найдутся и другие, готовые повторить подобное. Ради своего бога. Озпин выдохнул. Что же… Придётся поднимать свои старые связи и использовать не самые честные способы получения информации. Потому что при борьбе с такими разложившимися душами любые средства хороши. В том числе и убийства, потому что сажать в тюрьму или больницу таких психопатов нельзя: участие в таких ритуалах это за гранью любой психологии и здравого смысла. Тем более… Лучше взять на себя такие грехи, чем жить, зная, что где-то эта зараза снова может пустить корни.       Озпин закрыл глаза и отодвинулся от своего стола. Людоеды… И при этом не отчаявшиеся выжить люди где-то на краю исследованного мира, где такая практика — это крайняя и вынужденная мера, а не постоянная практика ради какой-то эзотерики. Да и то случаев вынужденного каннибализма практически нет: обычно к этому времени людей уже убивали гримм, привлечённые негативными эмоциями… Странно, что в случае ритуала ни одного гримм в округе не было, ведь две жертвы это большие источники негативных эмоций… Директор нахмурился. Он не хотел так думать, но есть шанс, что это новый план Салем: создать такой культ, что своей жестокостью сотрясёт все Королевства до самого фундамента. И ей не составит труда спрятаться за личиной какого-то там бога и древними легендами, о которых знает только пару людей во всём мире. Защитив при этом культистов, чтобы никакие гримм не были им помехой… Озпин выдохнул. Хорошая и жизнеспособная теория, которая уж слишком быстро появилась и обросла логическими обоснованиями. А это прямой путь к ошибкам и провалам, которые в данном вопросе недопустимы.       Можно взять за факт, что истории Криоса правдивы. Тогда у них имеется какой-то древний дух, практически божество, которое хочет ничего, кроме как поглощать других, становится сильнее и в итоге стать настолько сильным, что никто не остановит его перед захватом или пожиранием целого мира. Тогда всё становится куда хуже, но вопросов от этого становится ещё больше. Самый главный — сколько лет этому духу и почему его не убили во времена Богов? Такие конкуренты Братьям точно были не нужны, а Тёмный, на фоне этого людоеда, не настолько злобный и агрессивный. Озпин снял и протёр свои очки, чтобы затем вернуть их на место и нахмуриться ещё сильнее. Впрочем, этот бог может оказаться и реальностью, что… Вероятно. Многое из мифов в итоге оказывалось реальностью. Огромные гримм, Девы из сказки, Реликвии, Салем — о них есть много историй, и большая часть — это правда. Так почему бы и древнему духу тоже не оказаться реальностью? Жестокой, бессердечной и кровожадной реальностью…       Есть шанс, что дух — не местный. В давние времена сами Боги рассказывали о том, что их мир — не единственный во Вселенной. Что существуют как параллельные реальности, где события пошли по другому пути, так и совершенно иные миры. Но тогда и Криос не принадлежит Ремнанту, а тому миру, откуда пришёл дух, раз юноша знает о нём достаточно много. Это тоже теория, которая имеет место быть… Но без твёрдых доказательств директор ничего не может сказать точно. Всё может быть правдой и всё может быть ложью, а значит, ему нужно собрать как можно больше информации, параллельно вылавливая культистов и уничтожая их. Прямо как в те времена, когда он только-только начинал свою деятельность против Салем и её прислужников… Хорошие и одновременно ужасные времена. И Озпину придётся снова погрузиться в них с головой…

***

      Опустошитель… Здесь. Криос вздохнул и отпил крафтового лиманда со вкусом лесных ягод. Можно было бы и что-нибудь покрепче, но он не любил алкоголь и старался пить его как можно меньше, даже на праздники. Разум всегда должен быть чистым, особенно сейчас, когда твориться такая ересь. Древний Вендиго каким-то образом оказался в этом мире, а его культ проник достаточно глубоко, чтобы спокойно похищать весомые фигуры власти Вейла. А потом устраивать ритуалы, не боясь никого. Воитель постучал пальцами по столу, за которым сидел. Благо, дома сейчас никого не было, поэтому он мог себе позволить просто подумать. И решить, как действовать дальше. Бывший капитан потёр лоб и покачал головой. Все его старые способы охоты на людоедов здесь не сработают: у него нет ни армии, ни магов, ни инквизитора, ни шамана. Только он и его способности, а этого недостаточно, чтобы изловить всех. Любые леса, любые пещеры, любые чащи, любые пустыни и даже сёла с городами — культ может быть где-угодно. И не весь, а только малая его часть, ведь в Каирне людоеды умудрялись появляться везде, просто в Темнолесье и Топях их было больше всего из-за того, что туда Инквизиция практически не лезла. А тут? Тут у культа полно вольностей.       Криос поджал губы и медленно выдохнул через них. Ему хотелось разозлиться на это всё, рвать и метать, винить себя и Могдрогена в том, что они допустили такую ситуацию… Воитель ударился лбом о стол и так завис. Лишний гнев и ненависть в свою сторону ему ничего не даст, как и в сторону Могдрогена. Опустошитель не прицеплялся к нему, не имел никаких связей, а старый титан природы не позволил бы твари выжить, встреть её лично. А значит дух каким-то образом смог пробраться через все возможные барьеры и оказался здесь. А вот уже якорем мог оказаться и сам Криос — житель того же мира, что и сам первый Вендиго. А может причина и в ином — он магом никогда не был и не умел чувствовать эту тонкую грань эфира. К сожалению или счастью — это вопрос другой.       Воитель поднял свою голову и устало посмотрел на бутылку перед собой. Стоило начать волноваться, но он слишком много сражался против людоедов, что ему от них ни жарко, ни холодно. Да, многие жители мира в опасности, но он не божество, которое может наставить своих аватаров повсюду и следить за порядком. Армия может защитить людей, но её минус — это скорость. Конечно, на Ремнанте с этим проблем нет, благодаря летающему транспорту, но армия есть только у одной страны мира… Вот и всё. Поэтому Криос отправится в Мистраль, чтобы и на страну посмотреть, а заодно и следы людоедов поискать. В такой «свободной» стране они были обязаны появится, иначе у Опустошителя все мозги вытекли.       И да, сомнений быть не может — этот испорченный дух тут. Иначе бы ритуал не создал бы такой эффект, а младший Вендиго не стал бы нашёптывать ему обещание силы и власти практически бесплатно. Когда нет божества, к которому обращены ритуалы, нет духа, призрака, монстра или чего-нибудь ещё, то и никакого эффекта от этого не будет. Не будут работать никакие силы и молитвы, но раз его благословение Олерона работало, то… Бывший капитан встал из-за стола и покачал головой. Раз работает, пусть работает. Не его дело, куда боги решили свой нос сунуть, его дело лишь прикрывать сестёр да жителей этого мира, а для этого его должно быть много и везде, чего нет. Значит, в Мистраль.       — Бу!       — Я знал, что вы подходите к дому за пару сотен метров. Но за попытку я вам поставлю маленький плюс, мисс, — улыбнулся Криос, когда Янг выскочила из коридора, попытавшись напугать его. Мелочь сначала удивлённо похлопала глазами, а потом надула щёки и недовольно на него посмотрела.       — Мог бы и для приличия испугаться! — фыркнула Янг, скрестив руки на груди. На это воитель только весело хмыкнул и похлопал девочку по голове, подойдя к ней ближе. Та мгновенно ответила шипением и шлепком по его руке, отчего бывший капитан только рассмеялся. Она защищала свои волосы, как волчица защищает своих детёнышей: с яростью, отчаянием и ненавистью к обидчику.       — Никто не может трогать мои волосы… — низким голосом произнесла Янг. — В том числе ты, мама и папа.       — А кто не так давно просил мамочку расчесать ей волосы, м? — с издёвкой в голосе спросил воитель, за что получил легонький стук кулачком в своё плечо. Такой удар должен сбить обычного человека с ног (всё-таки аура значительно увеличивает физические возможности), но для него это был лишь лёгкий стук. Поэтому бывший капитан просто заулыбался, а затем при помощи своих ладоней сдул щёки Янг, которые выглядели как маленькие воздушные шары.       — Я была маленькой и глупой, — с гордостью заявила мелочь, словно это должно быть повод для какой-то там гордости. Криос хотел было пошутить на эту тему, но не стал: есть предел юмора старшего брата, который он может себе позволить.       — Ты просто невыносим, — закатила Янг глаза и улыбнулась. Криос повторил её движения, но при этом скрестил руки на груди.       — Как и ты, но я тебя терплю, потому что люблю.       — Блин, — сестра надулась и опустила голову. — Я теперь и обижаться не могу на тебя, — она подняла голову и искренне ему улыбнулась. — Я тоже тебя люблю.       Она обняла его, а Криос обнял её в ответ. Многие друзья из его детства рассказывал о том, что братья и сёстры — это отдельная головная боль, которая преследует тебя каждый день. Но воитель не ощущал этого: его сёстры самые лучшие, милые и умные. Понимающие и в меру шкодливые. Неконфликтные и заботливые. И даже не брезгуют обниматься и говорить о любви, хотя обычно у подростков в таком возрасте начинается эра бунтов и отрицания родительской любви. Но вот им повезло, что максимализм не сильно давит на Янг и Руби, хотя… Учитывая страсть Янг к мотоциклам, дракам и экстриму, а Руби — к оружию, оружию и оружию… Ну, гормоны всё-таки ударили, но сдвинули их немного в другую сторону.       — Ты выглядишь уставшим, — отпустив его, Янг посмотрела ему прямо в глаза. Серьёзно посмотрела, отчего Криос тяжело вздохнул и покачал головой. Врать не хотелось, особенно близким, но рассказывать нечто такое тоже не хотелось… Всё-таки ситуация опасная, а противник — смертоносен. Местным с ним, даже всем миром, не справится. Опустошитель равен или даже превосходит некоторых младших богов, а это сила, с которой стоит считаться. Да и лишнюю панику разводить тоже не стоит.              — Поездка была утомительной, эти все корабли и водные просторы не по мне, — скривился Криос, пытаясь быть максимально искренним. У мелочи откуда-то была чуйка на враньё, особенно со стороны матерей и отца. Ну, и его тоже, но строить лица воитель кое-как умеет. Иногда приходилось перед «благородными» господами кривляться. Янг же хмуро на него смотрела несколько секунд, но потом её лицо разгладилось, и она улыбнулась.              — Ничего, передохнёшь! — кивнула она и улыбнулась. — Ты же в Мистраль поедешь, да?              — Да. По крайней мере, у меня новых планов нет, — пожал плечами бывший капитан, сейчас говоря абсолютную правду. У него и правда нет никаких планов, кроме как отправится в восточную страну, и посмотреть на неё. Со всеми недостатками и преимуществами.       — Ты же привезёшь нам что-нибудь оттуда, да?              — Конечно. И тебе не нужно говорить таким заискивающим тоном, — усмехнулся Криос, когда услышал тон голоса своей сестры. Янг любила его использовать, да и Руби тоже, когда хотела что-то получить. Этот сладкий тон, который одновременно просит и не просит. Тоненький голосок и текучий мёд, что обволакивает уши. Знали, проходили. На Криоса это не работало, хотя это не мешало Янг и Руби всё время пытаться таким образом выудить у него что-нибудь. Классическая ситуация старший брат и младшие сёстры.              — Тогда мне не нужно переживать, что ты будешь злиться?.. — чуть опустив взгляд в пол, осторожно спросила Янг, на что воитель вздохнул и покачал головой, махнув рукой. Чему она могла его разозлить вообще? И почему именно его? Он-то сквозь пальцы смотрит на выходки мелочи, изредка устраивая им профилактические беседы. Пусть наслаждается детством, которое очень быстро заканчивается…              — Ты ударила одноклассника? У тебя появился парень? Ты начала работать? — быстро задал три вопроса бывший капитан, отчего глаза Янг расширились, а рот раскрылся. Она попыталась что-то сказать, но рот молча закрывался-открывался, не выдавая никаких звуков. Криос на это только вопросительно выгнул бровь. Отчего у неё такая реакция? Неужели он тыкнул пальцем в небо и действительно задал щепетильный вопрос? Впрочем, всё равно, хотя для парня пока рановато. Да и работы тоже. Это всё приносит огромный стресс, особенно парень, который может оказаться тем ещё мудаком.              — Охренеть, ты угадал все три… — прошептала Янг не верящим тоном, смотря на него как на мага. — Я ударила одного мудака, нашла подработку и познакомилась с одним мальчиком… — последнее она чуть ли не про себя сказала, но он всё услышал и хмыкнул. За плохие слова стоило устроить небольшую взбучку, но он сам в её возрасте не был ангелом.              — Хорошо, главное будь осторожна. Но получить от родителей ты всё равно получишь.              — Да блин!.. — протянула Янг и закатила глаза. — Ты уничтожил всю мою надежду!              «Надеюсь, у меня выйдет сделать всё так, чтобы это было единственное, что уничтожает твою надежду…»