Глава 41

      Рейвен нервно сжимала рукоять своего меча, смотря на лес, что расположился возле их дома. Раньше ей было наплевать на эти деревья: есть и есть, девочкам нравится, да и тренироваться в ограниченной области хорошо. Но после увиденного ею ранее, женщине казалось, что в этом лесу может быть что-то другое, помимо гримм. Что-то более страшное и опасное, чем эти существа Тьмы. Обладающее хитростью, умом и жестокостью… Самый опасный зверь, способный выживать практически в любых условиях — человек. Человек, который решил начать есть других ради непонятного божка, которому это нравится. Бранвен сжала зубы и нахмурилась сильнее, внимательно смотря в глубину леса. Ничего там не двигалось, но появившаяся паранойя уходить никуда не собиралась. За такую слабость ей стоило возненавидеть себя, но её глаза видели страшные картины, которые не встретить даже на Фронтире, вдали от нормальной цивилизации. Люди убивают и калечат друг друга ради мелочей, но не приносят других в жертву и не поедают, словно те какая-то дичь! Не устраивают дикие ритуалы, что нормальному человеку даже в голову не придут! Не обгладывают кости до белизны, чтобы получить как можно больше человечины! И вообще не едят её! А тут целую деревню…       Рейвен медленно выдохнула. Она не святая и не чистюля, у самой руки покрыты кровью, но есть пределы. И вот эти твари эти пределы и границы перешли и ушли куда-то далеко, где никогда не светит солнце. Женщина краем глаза посмотрела на дом и снова посмотрела на лес. Она не должна представлять, как эти уроды селятся в этом лесу и начинают медленно поедать жителей Патча, пока очередь не дойдёт и до них. Аура и проявления, конечно, так ещё и сила Девы… Но Бранвен видела, как сильнейших закидывали камнями и добивали палками, потому что те позволили себе расслабиться и потерять бдительность. И она не собиралась становится такой! Тем более подвергая риску свою семью! Она не для этого возвращалась, чтобы снова всё потерять! Если эти людоеды захотят прийти сюда, она встретит их во все оружии! Испепелит на месте и даже слушать не станет! Да и в целом ей всё равно, зачем они это делают! Подойдут — сдохнут, как крысы. Выброшенные в канаву и никому не нужные.       — Паранойя?              Рейвен резко развернулась, вытащив свой клинок наполовину, а затем хмуро посмотрела, недовольно фыркнула и убрала меч обратно в ножны. Если бы она была быстрей, то Криос мог остаться и без головы. Вот научился ходить тихо, но так и не научился понимать, к кому так подходить не стоит. Промах при воспитании, но исправлять уже поздно, так что научится на собственных шишках.       — Точно она. Я также себя вёл первое время, — подросток поравнялся с ней и посмотрел на лес. Рейвен на это высказывание только фыркнула.       — Решили, что я с людоедами только в мифах сталкивался? — насмешливо спросил мелкий, на что Бранвен посмотрела на него хмурым и недовольным взглядом, отчего тот заулыбался, как какой-то идиот.       — Людоеды — это мой давний враг. Хотя скорее зараза. Ты борешься с ней, борешься, а через пару дней она снова появляется. И так до бесконечности, — Криос раздражённо хмыкнул, а затем выдохнул. — Убивают и едят людей, чтобы в итоге стать сильным и верным слугой, у которого из мозгов останется только суп. И не факт, что останется.       Рейвен вопросительно выгнула бровь и посмотрела на подростка. В его голосе было не только презрение или ненависть, но и… Усталость. Таким тоном она обычно говорила с братом, привыкшая к его постоянным визитам и просьбам вернуться обратно. Каждый день было одно и то же, поэтому гнев и презрения как-то поутихли, зато на их место пришла усталость и раздражительность. Будто перед тобой летает надоедливый комар, которого не вышло убить, поэтому ты его просто терпишь и отгоняешь, пока не выйдет наконец-то прихлопнуть. Как интересно тогда получается: Криос действительно когда-то сражался против людоедов, и не раз. Но если взять его нынешний возраст, то это невозможно: мелкий сидел дома и практически не выходил оттуда, пока ему не стукнуло достаточно, чтобы отправляться в такие путешествия… Бранвен невесело хмыкнула, а потом прищурилась. Она всегда знала, что он не так прост, но сейчас? Сейчас она хотела знать больше. Нет, она обязана была знать больше! Женщина не могла позволить этим людоедам приблизиться к её дочери! И чем больше Рейвен знает, тем лучше.       — Ты, видимо, хорошо с ними знаком.       — Даже очень. Хочешь спросить у меня совета? — в голосе Криоса не было ни веселья, ни издёвки. Он просто спрашивал у неё, действительно ли ей это надо.       — Думаю, спрашивать о том, как ты понял, мне не нужно… — женщина позволила себе медленный выдох. — Догадался по моему поведению.       — Да, — подросток закрыл глаза и глубоко вдохнул всей грудью. — У всех выживших после встречи с людоедами появлялась паранойя в сторону лесов и болот.       Рейвен внимательно посмотрела на подростка, который словно постарел на несколько десятков лет. Он ссутулился, а на лице появились нехарактерные ему морщины. Но через секунду, мелкий выпрямился, а морщины мгновенно разгладились, словно ничего этого не было. Бранвен чуть нахмурилась. Такое часто появлялось у Озпина, когда он уходил в свои старые воспоминания, если таковые у него остались, и оставался там некоторое время. Значит, у Криоса есть какие-то воспоминания по этому поводу, и очень старые или болезненные… Возможно, в детстве он постоянно сталкивался с людоедами, возможно, его родных сожрали у него прямо на глазах, а сам он стал частью противного ритуала… Она не знала. И узнать не сможет, потому что подросток уже давно не заикается на тему своего прошлого, а если такое и происходит, то быстро уводит разговор в другое русло. Сам он никогда ничего не расскажет, а выдавливать из него что-то Бранвен не хотела. Потому что уважала за его решения.       — Запах. Всегда обращай внимание на запах, — начал говорить Криос спустя паузы в пару секунд. — Никакие духи не перебьют этот сладко-гнилостный запах. От которого у тебя начнётся рвотный позыв, — подросток нахмурился и чуть слышно зарычал. — Это ты перепутать ни с чем не сможешь.       — Слышу в твоём голосе давнюю и кровную вражду с этими тварями, — невесело хмыкнула Рейвен, беря на заметку слова Криоса. Он может и выглядит как ребёнок, но внутри него было нечто большее. Она не знала, что именно, но чувствовала. Даже если другие считают, что это просто ребёнок, которого тренировали быть идеальным оружием в чужих руках. И никто не смог объяснить, почему эти руки не попытались прибрать к себе мелкого за все эти годы, раз он такой успешный в плане сражений. Ей хотелось знать, но… Просто «но».       — Скажем так: эта зараза сгубила слишком многих, чтобы просто закрывать на это глаза, — Бранвен хмыкнула, услышав уклончивый тон и явное нежелание говорить больше на эту тему. Подросток всегда начинал выдавать такой тон, когда он не хотел говорить о чём-то щепетильном.       — Советы для сражения: знать, что ты дерёшься с животным, а не человеком. Все их инстинкты на пике, как и реакция со скоростью, они хитры и жестоки. А ещё всегда сжигай тела: они не брезгуют жрать себе подобных, — спустя пару секунд, произнёс Криос сухим голосом и серьёзно посмотрел на неё. — Не смей недооценивать их. Твоя магия не станет панацеей в борьбе с ними.       Рейвен удивлённо на него посмотрела, но подросток никак не отреагировал на её взгляд. Молча кивнув, он направился обратно к дому, оставив её с одними лишь вопросами в голове. И паранойей в придачу. Люди, но звери, едят себе подобных, обладают невероятными инстинктами… Это если верить Криосу, а ему не верить у неё причин не было. У парня много недостатков, но в чём ему не откажешь, так это в неумении врать. Он всегда говорит всё прямо, безо всяких заминок. Прямо в лицо без какого-либо страха. Возможно, это и недостаток, но после нескольких лет вранья Озпина, это стало прямо глотком прохладной воды в пустыне. Бранвен выдохнула и перевела взгляд на лес. Что же… Она будет готова к любому сражению. Даже если это станет сражением на смерть.

***

      Мистраль, страна, которая отличается своей культурой, историей и размером, а также преступностью и сомнительными законами. Много здесь делается с разрешения криминальных баронов, а местная торговля — цветёт и пахнет, также не без помощи авторитетов. Чёрная торговля в том числе — чёрный рынок Мистраля самый огромный и самый разнообразный во всём мире. Всё, что ты пожелаешь, пока у тебя есть на это деньги. Информация, оружие, наркотики, боевые стимуляторы, техника, технологии, люди — ты можешь приобрести всё, что угодно! По крайней мере, так рассказывал Кроу, когда Криос попросил поделиться информацией об этой стране. Злило ли воителя это всё? Да. И сильно. Бороться с желанием походить по местам и пожать шею некоторым индивидуумам… Это оказалось очень сложным. Да-да, искоренить преступность невозможно, но одно дело, когда с ней пытаются бороться и происходит естественный ход сил, но другое, когда эти авторитеты начинают фактически управлять страной и жизнью в ней. Когда банды чувствуют себя безнаказанно, и лишь слово босса не позволяет им начать устраивать беспредел! Когда на поле открыто играют наркоторговцы и работорговцы! Когда власти практически нет, а людей защищает лишь решение каких-то там корольков! Это злило его. До такой степени, что лишь чудо спасает Мистраль от очищения через убийства.       Преступность — часть общества и приемлема, когда эта часть — небольшая. Но тут? Криос кривился, идя по улицам города, краем глаза замечая различные проявления высокой преступности. Во-первых, члены банд гуляют свободно. А их отличить просто по одежде и татуировкам. Во-вторых, полицейских практически нет. А если и есть, то они явно находятся на высоких уровнях, где живут те, которым действительно нужно безопасность, с их слов. В-третьих, слишком много сомнительных личностей, не бандитов, шляется по улицам. Криос перечислил бы их, но зачем? И так всё понятно. Такого разгула контингента он никогда не видел, особенно в Каирне. Да, в городах были неблагополучные районы, но чтобы прямо по центральным улицам? Чтобы возле общественных мест? Никогда. Потому что без порядка Империя существовать не может — люди начнут задавать вопросы, которые власти не нужны.       Единственное, что радовало: второй час его ходьбы по городу, и никаких следов людоедов или Опустошителя. Возможно, им повезло. Возможно, та кучка была единственной, а проявление силы Вендиго — это зараза всех миров, а знания о ритуале были получены случайно, или здесь когда-то проснулся один из последователей. Воитель же здесь оказался… Криос посмотрел по сторонам, когда почувствовал взгляд. Направленный прямо на него. Нет, не людоедский — такие взгляды легко отличить в толпе. Самый обычный взгляд, которым люди смотрят на тех, кто их заинтересовал. Или нет. Он не мог сказать точно, пока не увидит его сам. Бывший капитан остановился и нахмурился, чтобы затем резко развернуться на все сто восемьдесят градусов. Его глаза быстро двигались, чтобы поймать зрителя на горячем. Бывший капитан зарычал, когда взгляд снова переместился на его спину, но наблюдателя он поймать не смог. Телепортация? Невероятная скорость реакции и движения? Больше, чем у него? Наблюдателей несколько? Криос остановился и выдохнул. Кто бы это ни был, он или она хорош. Умеет пользоваться своими способностями, чтобы скрываться даже от такого человека, как он. Воитель в своё время собаку съел на том, чтобы научиться ловить вот таких наблюдателей, которые могли мешать ему жить. Впрочем… За времена Мрачного Рассвета его навыки потеряли былую остроту… Так что придётся воспользоваться старым-добрым превосходством в силе.       Резко развернувшись, бывший капитан побежал в сторону того взгляда, делая широкие шаги и обегая или даже перепрыгивая людей. Ему было всё равно на охи и осуждающие взгляды, потому что смог поймать наблюдателя в поле зрение, к которому быстро приблизился. Тот попытался свалить, но Криос успел схватить его за плечо, чтобы в тот же момент фигура рассыпалась осколками стекла, которые, упав на землю, практически сразу начали исчезать. Воитель удивлённо похлопал глазами, а затем нахмурился. Материальные иллюзии… Вот так сюрприз! Когда он служил в армии, слышал несколько слухов о существовании таких магов, которые могли создавать столь реалистичные люди, что даже прожжённые инквизиторы попадались в них, веря в реальность происходящего. Имитация речи, крови, движений и даже живого взгляда… Но это были маги. Местные могут похвастаться лишь одним заклинанием и силовым полем, поэтому… Но даже так, проявление сильное. Эта иллюзия даже выглядела испуганной и попыталась сбежать, за что уважение навыкам иллюзиониста. Бывший капитан усмехнулся и поднял свой взгляд вверх. Среди множества крыш он увидел фигуру, которая точь-в-точь повторяла иллюзию: миниатюрная девушка лет, может, восемнадцати-двадцати, экстравагантно одетая в… Даже сложно сказать, во что. Обтягивающие брюки, куртку, а под ней нечто, что уходит вниз, при этом открывая вид на обнажённые бёдра. Ну, и сапоги с каблуками. Но его заинтересовало другое: волосы и глаза. Одна сторона — коричневая, а вторая — розовая. Притом что волосы, что глаза. Удивительное сочетание, которое почему-то гармонично сочеталось вместе с белым цветом одежды. Словно… Криос внутренне щёлкнул пальцами. Точно! Мороженное! Он видел такое в тайном отсеке холодильника, которым пользовалась Руби, прежде чем съесть его!       В руках — зонтик, который точно не простой, а во взгляде и улыбке — веселье, интерес и даже удивление. Сильно отличается от того испуга, которое показала иллюзия. Девушка раскрыла зонтик, закинула себе на плечо, а затем, усмехнувшись, поклонилась ему. Она не сказала ни слова и даже не открыла рта, но смогла всё передать своей мимикой. Настолько живой, что он даже распознал в ней все эмоции и слова, которые мог бы высказать человек… А разве она не должна быть одноцветной? Криос чуть нахмурился. Он помнил её по своему первому визиту в Мистраль, когда она пыталась повесить на него какой-то проступок. Именно по мимике узнал, потому что и в тот раз она удивила его…       С одной стороны — иди ты своей дорогой и дальше смотри на город. С другой — имелся профессиональный интерес. Да и просто любопытство, которое приводило его раньше к самым разным людям. То к инквизиторам, то к магам, то к лояльным шаманам. Да даже к жрецам и священникам! Потому что бы интересно узнать. Что — уже неважно.       — Что ты… — зашептал Криос и прищурился, когда девушка с наглой ухмылкой довольного кота посмотрела на него и рассыпалась, прямо как иллюзия. Воитель зашипел от недовольства, когда ему в спину снова оказался направленным взгляд, но теперь он знал его владельца, поэтому… Бывший капитан выдохнул. Следовало проигнорировать. И идти дальше. Но он не мог. С таким взглядом на спине невозможно нормально ходить и тем более осматривать окрестности… И этот интерес ещё… И её явный интерес… Он медленно выдохнул и размял шею. Что же, он хотел какое-то небольшое приключение. Вот ему и даровали возможность побегать за иллюзионисткой, которая нагло пялится ему в спину. Тогда… Он устроит забег в охоте за мышью, которая решила вылезти из своей норы. Или не стоит? Всё-таки эта беготня может быть…       — Вот это охренеть… — злобно прошептал Криос, когда он посмотрел на место, где стоял буквально секунду назад. Инстинкты спасли его от синей краски, которая теперь украшала дорогу улицы. Бывший капитан решил — найти!       «Любопытному Криосу на улице хер оторвали… Но и не пойти я тоже не могу… И снова безрассудный капитан второго полка лезет в самую гущу, потому что может!»