Глава 42

      Время — это деньги. Знаменитая фраза дельцов из Атласа, которая закрепилась в мире. Означающая… Ну, для кого как. Кто-то зарабатывает кучу льен за секунду, кто-то получает деньги за отработанные часы, а кто-то вкладывает своё время в дело и получает в итоге солидные суммы. Прямо как инвестиция, но вкладываешь ты не деньги, а своё время. И тут уж зависит от тебя, хорошо ли ты эти часы потратил. И потерять их куда обидней, чем деньги, потому что последние можно заработать, а вот время ты уже никогда не вернёшь. Даже с аурой и лучшей медициной в мире, время всё равно в конечном счёте закончится, поэтому инвестировать его нужно правильно, как и пользоваться им. Развивать навыки, общаться с полезными людьми, отдыхать, чтобы это самое время не убило тебя раньше (вот хохма!) времени. Тратить его верно! А не просто разбрасывать по сторонам, словно тебе наплевать на него и на себя. И именно поэтому он не понимал всех этих «героев», которые лезут, куда не надо, и пытаются потратить своё время на неблагодарное и рисковое дело, которое может разом отобрать всё время!       Роман прикрыл глаза от удовольствия, закурив сигару. Без Охотников не было бы их, поэтому вор уважал их за борьбу с гримм, но не с преступностью. Ну куда они лезут! Тут и без вас хватает хороших и плохих парней! Нет, вот прям нужно взять и влезть, чтобы потом получить по хребту и идти плакаться куда-нибудь за угол. Вон, пару часов назад на него решили откровенно быкануть студентики из Хейвена. Так Торчвик их хорошенько огрел по хребту своей тростью, да так хорошо, что они побежали плакаться в Академию. Благо там адекватные люди сидят, поэтому Рома сидит здесь, а не где-то ещё. Вот же пошли, никакого уважения к самоучкам, которых Мисс Малахит натаскивает при помощи своих наёмников. Парни это опасные, сложные и крайне трудные при общении, поэтому синяков и переломов было много. Как и опыта, который Торчвик всосал как губка. Но даже этого… Вор выдохнул дым и мрачно усмехнулся. Даже этого не хватит, чтобы отбиться от того пацана…       Много лет прошло, но тот день Роман помнил, словно он был вчера. Рука, аура ужаса и взгляд того, кто с лёгкостью может убить одного из топов Мистраля. Ах, время! Тогда он был мелкой сошкой, но сейчас дорос аж до правой руки Мисс Малахит! Вот куда приводит удачное вложение времени и сил!       — Нео? Ты опять по крышам гуляла? — Роман вопросительно выгнул бровь, когда в комнату зашла миниатюрная девушка. Нет, он не снимал комнату: у него была своя большая квартира здесь, в Мистрале. Хотя… Скоро придётся переехать в другую страну. Торчвику становилось тесно быть просто правой рукой — ему хотелось большего. Престижа и славы! Славы лучшего вора мира, о котором говорят все, но поймать никто не может! И с Малахит на пути сделать это будет… Тяжеловато. Но с Нео у него всё выйдет.       — Нет, я тебя не осуждаю, просто спрашиваю, — закатил глаза вор, когда она всё-таки соизволила прищурить свой взгляд и надуть губы, показывая своё недовольство. Она редко пользуется специальными жестами для немых, потому что ей хватает свитка и собственного лица! Роман и раньше знал, что есть несколько видов улыбки, но девушка доказала, что их намного больше. Ой как намного!       — Главное, чтобы тебя никто не видел, а то опять личинки Охотников… — Роман посмотрел на невинно выглядящую Нео, что является оксюмороном, потому что засранка практически никогда не чувствует вины. Посмотрел и закрыл глаза, начав тереть переносицу.       — И сколько? — Нео оттопырила один палец, который был средним, но Торчвик привык к выходкам своей напарницы. — Ну, с одним мы справимся. Пара пинков под зад и… — вор скосил взгляд на девушку, которая выглядела как кот, который сожрал годовые запасы сметаны. Мужчина инстинктивно вытащил из кармана платок и протёр лоб. Ох неспроста у неё такое выражение лица, ох как неспроста! А ещё чуйка начала вопить о том, что девочка решила потыкать палкой какого-то монстра. Который прямо сейчас затаился в тенях и ждёт ночи, чтобы сожрать его живьём.       — Нео… — с нотками недовольства протянул Роман, на что девушка лишь вопросительно выгнула бровь и ехидно улыбнулась, спрашивая: «Что не так?», при этом зная, что не так!       — Кого ты решила раззадорить? Лайонхарта? Малахит?! Её мелочь?! — с каждым последующим словом паника в голосе Романа нарастала, потому что босс за свою мелочь готов порвать много жоп. Буквально. Она хоть и криминальный авторитет, но хочет, чтобы у дочерей всё было хорошо. И при этом они шли по её пути, ага. И получать за Нео по жопе будет именно Рома, потому что Рома решился впрячься за неё пару лет назад.       — В смысле, не знаешь?! — еле сдерживая крик, спросил вор, когда мелочь пожала плечами и посмотрела на него как на идиота. А потом подозрительно сощурилась, словно почувствовав, как он её назвал в мыслях.       — Как он выглядел хоть?.. — уставшим голосом спросил Торчвик, на что девушка достала свиток пару секунд поводила по нему пальцем, а потом развернула к нему. Роман, вставший со своего места, чтобы отчитать Нео, сел обратно. Потушил сигару. Достал новую. Снова закурил. Медленно выдохнул клуб дыма. Потом затянулся ещё раз. И это всё под недоумевающий взгляд девушки, которая не понимала, почему он ведёт себя так и почему им скоро наступит женский половой орган.       — На кого же мне написать завещание?.. — в пустоту спросил Роман, на что Нео недовольно нахмурилась и стукнула его зонтиком по колену. Торчвик ойкнул и погладил больное место.       — Что? Ты привлекла нам на голову ходячий апокалипсис, который мелким смог напрячь Малахит. А теперь он ещё и вырос! И не махай руками! — заявил Торчвик, когда девушка махнула рукой и улыбнулась, мол, ничего страшного. Ага, ничего! У того пацана хватка как у мертвеца! И взгляд как у палача! И Рома не считал, что с возрастом всё стало хуже, потому что пацан не стареет, а растёт! А это ой какие разные понятия! Вор, конечно, не трус, но есть разница между смелостью и разумом. И последним он понимал, что чудовище начинает свою охоту. Чтобы сожрать его, мелочь, весь Мистраль да закусить ордой гримм. Нет, Атласом, потому что пацан ненавидит эту страну.       — Нео, открой, пожалуйста, дверь, — обречённо произнёс Роман, когда раздался дверной звонок. Это могло означать всё, что угодно, но никакой доставки или гостей он не ждал. Ну, кроме одного. Девушка стрельнула глазами, обещая потребовать оплаты за это, но всё-таки ушла, а Торчвик обречённо выдохнул. Что же, всё. Финита ля Комедия. Попрыгал и хватит.

***

      Нео с большим любопытством наблюдала за тем, как Роман — её друг, спаситель и просто идиотик — старался дышать через раз, смотря на парня, который однажды не дал ей подставить себя. О, да! Она помнила тот эпизод очень хорошо, как и взбучку от отца. Как и обиду от того, что он не дал подставить, но со временем обида превратился в… Интерес, наверное? Это же как! Подросток, который не готов защитить юную деву, тем самым получив поцелуй! Так ещё и так ловко обвёл её! Хорошенько бы за такое каблуком пройтись, но она решила посмотреть на него спустя все эти годы поближе… И не прогадала!       Её… Их проявление было великолепным! Материальные иллюзии, способные воспроизводить любой момент, который она хочет! И даже эмоции в тот момент! Жаль, что настолько они настолько хрупкие, но этого достаточно, чтобы сбежать или помочь сбежать одному нерадивому вору, который сейчас с тревогой наблюдал за ней. Что? Она просто смотрела этому парню в глаза, пытаясь найти там что-то интересное. В этом нет никакого преступления, если только чуть-чуть… Совсем капельку. И если не учитывать, что она практически дышит ему в лицо, стоя на табуретке.       — Привет, Криос, как дела?       О, так вот как его зовут! Нео знала только, что этот парень смог напрячь криминальных авторитетов когда-то давно, но инерция так и осталась… Девушка надулась, продолжая смотреть ему в глаза, не получая ответного контакта. Вот засранец! Никто и никогда не смел не смотреть ей в глаза, особенно когда девушка ненавязчиво держала рядом с собой свой зонтик! Раз такой крутой перец, то точно заметил скрытое лезвие, но никак на это не отреагировал! Обидно и при этом интересно… Это потому что у него мозгов нет, или потому что яйца больше футбольных мячей?       — Из сошки в важного человека, да? — голос паренька был спокойным, без каких-либо признаков негативных или позитивных эмоций.       — Да. Пришлось много наворовать, но теперь я стал аж правой рукой! — улыбка и смех Романа были натянутыми, как струны, а взгляд этого Криоса стал уже и с опасными нотками. Нео напряглась от такой резкой перемены.       — И сколько трупов понадобилось, чтобы подняться так высоко?       — Ноль! — быстро ответил Рома. Даже очень быстро. — Я вор, а не убийца!       — Нанимать кого-то для убийства равноценно самому убийству.       Почему-то Нео показалось, что этот выпад был в её сторону, хотя никаких косых взглядов не было! Девушка снова надула щёки и повернула голову, чтобы посмотреть на Романа. Тот лишь взглядом попросил никак не вмешиваться и позволить ему разобраться в ситуации. Её взгляд быстро наполнился скепсисом. В прошлый раз после таких слов им пришлось драться с какой-то мелкой бандой в полном составе, потому что язык Ромы завёл тот разговор не туда, и разгребать последствия пришлось ей! Он хоть и умеет драться, но ещё такой растяпа…       — Только тех, кто это заслужил. Отпетые головорезы, бандиты и грабители, — признал Роман с тяжёлым вздохом. — Никаких гражданских.       У! Враки! Убивала в большинстве своём она! Не Рома! Зря что ли получила специальное образование, нацеленное на убийство ближнего своего, м? Она всё-таки образованная леди, которая должна работать по своей специальности! Даже если не она выбрала эту стезю!       — Надеюсь, что так, — взгляд Криоса стал мягче и спокойной, отчего Рома выдохнул, поправив свою любимую шляпу. — С каких пор ты работаешь с детьми и науськиваешь их на сомнительные дела?       — Дети? — спросил её друг и вопросительно изогнул бровь, чтобы затем улыбнуться. — Максимум, я прошу беспризорников последить за кем-то или чем-то за деньги, но это всё! — Нео тоже не поняла, к чему был задан этот воп… Вот же сука!       — Нео — совершеннолетняя, — с усмешкой добавил Роман, за что получил испепеляющий взгляд и удар зонтиком по колену, отчего её друг-идиот схватился за него и зашипел от боли. Это чуть снизило градус в глазах девушки, но он стал сильнее, как только она перевела их на Криоса, который посмел так о ней подумать. Ребёнок! Она — ребёнок! Вот с такой жопой и сиськами, да?! Или что… Это из-за роста?! Нео маниакально улыбнулась, готовясь морально укоротить дебила на пару десятков сантиметров, потом сшить и оживить, чтобы и он побыл «ребёнком»… Как? Это уже дело десятое, самое главное, это начать. И как можно быстрее! У неё нет хирургических нитей, но обычные тоже сойдут, а лишние сантиметры можно сжечь и выкинуть в мусорку…       — Я… Прошу прощения за поспешный вывод и за свои грубые слова, — идиотина посмотрел на неё и, что удивительно, искренне извинился! И вот что удивительно ещё — с настоящим сожалением о том, что сказал нечто оскорбительное.       — Не стану оправдываться как-либо. Впрочем, как и забывать, как ты пыталась подставить меня несколько лет назад, — Нео удивлённо похлопала глазами, когда увидела усмешку и откровенно издевательский тон, который резко отличался от того, что был пару секунд назад. Хотя… Не было в этом тоне той доли издёвки, который обычно вкладывали люди. Скорее… О! Точно! Скорее это для приличия! Чтобы не подумали, что он какой-то отбитый!.. Нео постучала пальцем по подбородку. Или это не так должно звучать?       — Ну, я рад, что Нео не пришлось делать из тебя дуршлаг, — улыбнулся Рома, когда девушка сменила гнев на милость. Что? Это абсолютно нормально! Человек ошибся, но не стал быковать, как это делали некоторые, а искренне извинился и признал свою ошибку. Не как те уроды…       — С чем пришёл? Или просто решил навестить своего любимого вора? — сладко заговорил Роман, на что Нео закатила глаза. Её любопытство частично было удовлетворено, поэтому она села в кресло и достала из холодильника своё мороженое. Хорошо иметь холодильник прямо тут! Небольшой, но достаточный, чтобы хранить всё необходимое. Девушка подвинулась, чтобы сесть удобнее и продолжила наблюдать. Частично не значит полностью…

***

      Криос не ожидал, что эта девушка в итоге приведёт его к Роману. Но учитывая его род деятельности, сразу ясно, почему у него в напарницах есть иллюзионистка. Небольшого роста, но при этом с хорошей фигурой. Сначала он подумал, честно, что это подросток. Лет шестнадцати, может даже пятнадцати. Под аурой некоторые могут вырасти куда быстрее, чем предполагала природа, да и небольшой рост… В общем, жидко обделался. И даже оправдания в виде, что в Каирне он видел таких барышень в возрасте лет пятнадцати и даже четырнадцати не пройдёт: тут не Каирн. Тут работают иные законы и правила. И хватит пытаться связать их воедино, потому что это невозможно. Воитель признавал — дебил по всем фронтам.       Ясное дело, что это её разозлило, но её реакция обеспокоила бывшего капитана. Это была не обида или злость, которую ожидаешь от женщины, это была… Какая-то маниакальность. Злоба и ярость, которую можно увидеть только в пылу битвы или при невероятной ненависти. Когда человек смотрит на того, кто уничтожил его жизнь одним днём, при этом понося его и довольствуясь плодами этого поступка. Чёрная ненависть. Которая после извинений изменилась мгновенно на любопытство и удовлетворение. Как по щелчку пальца! И вот это стало беспокоить воителя. Такой человек может вы порыве эмоций кого-нибудь убить или чего хуже. Или не может, поэтому ситуация ещё страшнее.       Но это не его заботы, по крайней мере сейчас. Хотя то, что она смотрит на него и ест мороженое, при этом чуть улыбаясь и махая рукой, как только он смотрит на неё… Нет. Его не напрягало, просто было непривычно, чтобы на него так смотрели. С любопытством. Искренним любопытством без негативного окраса.       — Я просто заинтересовался иллюзионисткой и последовал за ней, — пожал плечами Криос на вопрос Романа, на что вор потёр переносицу.       — Ты смог пройти через её иллюзии… — прошептал вор. — Ну, да, а чего я ещё ждал? — мужчина прокашлялся и улыбнулся. — И всё?       — Практически. Я в Мистрале по одному делу, и твои связи с навыками могут мне пригодиться, — воитель поднял руку. — Ничего криминального или запрещённого. Просто информация.       — Так… — протянул Роман и по-лисьи улыбнулся. — И что же ты хочешь знать? Мы, конечно, друзья, но у всего есть цена.       — Сколько?       Криос не прельщался и не планировал выбивать её силой. В мире силовой метод работает хорошо, но это акция на один раз. Никто не захочет работать с мечом над головой, поэтому постарается или ничего не делать и искать лазейки, или в итоге восстанет, что может привести к неизвестным последствиям. Поэтому привычное в армии насилие Криос искоренил у себя в полку, как заразу. Солдат не станет искренне служить, если сзади стоит командир с прутом или вообще пистолетом, готовый в случае любого промаха выстрелить или ударить. Без дисциплины никуда, но перегибать?       — Зависит от того, что ты хочешь найти. Или кого.       — Думаю, я начну с небольшой истории о том, кого я нашёл в Вейле буквально несколько дней назад, — он не хотел распространения информации, но без некоторых утечек найти что-то новое просто не выйдет. Криос не следопыт и разведчик, его задача анализировать уже полученную информацию и разведанные. — Это может изменить некоторые ваши взгляды на мир…