Chapter 24: Гарант Кассандра

***

      На утро Саша проснулась с легкой головной болью. Что-то слишком быстро ее вчера отрубило, главное сразу после прочтения бумажки.       Виновница всего происходящего валялась рядом с кроватью на полу. Интересно, что это? Шифр или такой подчерк? Может, как-нибудь аккуратно расспросить о всяких шифрах и загадках Кассандру? Вряд ли от кого-то она получит ответ лучше, чем от нее. Девушка села на пол и, смотря на бумажку, задумалась. Почему же не пойти с этим всем к маме, к примеру? Она же один из самых близких людей. Но нет. К ней с таким как-то стыдно и неловко идти, а вот Кассандра... В жизни Саши она была самой загадочной и необычной личностью из всех, кого она повидала. За два года она почти ничего не узнала о женщине, которая очень мало говорит о своем прошлом, ничего не раскрывая о себе. О прошлом Кассандры, ее досуге, семье, друзьях, интересах и целях и стремлениях было почти ничего не известно и вообще не понятно. Она всегда говорила то одно, то другое, то третье, что вообще было чем-то отдельным от первых двух и никак не связывалось и не укладывалось в голове. Как итог, Саша до сих пор не имеет точных представлений о Кассандре, как личности, кроме того, что она, на взгляд девушки, очень умная и хитрая, но она больше всех знает и быстрее всех остальных связывает факты и действия между собой, складывая все в одну картину. По крайней мере, в рамках их маленького расследования. Стоит правда расспросить её о прошлом и жизни.       - Эй, выходи из своей камеры. У нас сегодня экзамены, если ты не забыла. - послышался резкий тяжелый удар в дверь и голос Энжела с другой стороны. Хорошо что она закрывает двери. Было бы не очень хорошо, если бы брат застал ее на полу рядом с этой бумажкой смерти и чудом техники.       - Ага, щас. - пофигистично крикнула Саша. - Ты не видел, но я закатила глаза!       Энжел, видимо, цокнул языком и тоже повторил озвученный жест, на что девушка самодовольно усмехнулась и расплылась в улыбке. Как же иногда интересно бывает его доставать.       Саша начала приводить себя в порядок и переодеваться, а уже потом красивая и причёсанная вышла из своей спальни.       Родителей снова не было дома. Алиса в одиночестве лежала на полу в гостиной, что-то рисуя на бумаге. Энжел где-то шатался в это время, где точно Саша не определила. Девушка заглянула в комнату, наблюдая за такой идиллией.       - Саша! - радостно вскрикнула Алиса, обратив внимание на старшую сестру. - А вас правда сегодня будут пилить и бить указкой? - на полном серьёзе задала вопрос девочка, на что старшая в недоумении на нее уставилась.       - Да, конечно. На экзаменах всегда так, чтобы не расслаблялись. - максимально убедительно ответила девушка, кивая головой на каждое свое слово. - И у тебя так же будет.       Теперь уже полностью недоумевая смотрела Алиса, приняв все сказанное за чистую монету. Саша на это довольно хмыкнула, быстренько сбегая с места преступления. Это все, конечно, хорошо, но где белый? Сначала сам на экзамены гонит, а потом сбегает от нее?       Ответ не заставил себя долго ждать. Пока девушка бежала вверх по лестнице, Энжел сбегал вниз, в результате чего они столкнулись и он чуть не упал на ступеньки, а она чуть не скатилась вниз. Но оба удержались за крепкие перила, отделавшись лёгким испугом.       - Ну и куда ты так несёшься!? - раздраженно сказал парень, с толикой злости смотря на почти сбившую его с ног девушку.       - Ах это я еще несусь!? А ничего, что ты меня сам позвал, а потом куда-то исчез!? Собираешься дольше меня! - не менее агрессивно ответила Саша, тоже недовольная таким диалогом.       - Тц, надо смотреть, куда бежишь. Это уже какой раз за месяц? Второй? - продолжал Энжел, сложив руки на груди.       - Какая разница! Это было давно. Может, просто кто-то слишком много шатается на лестницах, раз его постоянно сбивают? - тоже не умолкала девушка.       - А что вы тут делаете? - выглянула Алиса, осматривая брата и сестру, которым резко пришлось замолчать и успокоиться.       - Ничего такого. На экзамены идем. У тебя каникулы? - переводя тему, спросила Саша. Она получила кивок в знак согласия. - Ну вот и сиди дома. А мы пошли. Пока, когда вернемся не знаю!       Девушка потащила брата за рукав белой рубашки к выходу, не давая ему и секунды на раздумия. Как только дверь сзади захлопнулась, они думали продолжить выяснять отношения, но было теперь не к чему, да и у самой девушки уже былой пыл поубавился.       Чтобы снова не сцепиться, она просто равнодушно махнула головой, смахивая чёлку и пошла в сторону форума, пока Энжел немного постоял, но все же потом пытался нагнать ее.

***

      В школе, около входа в кабинет, где будет проходить экзамен, уже стояли все пятьдесят человек Сашиного класса.       Среди всех она взглядом быстро нашла подругу. Юна стояла у стены бледная, как мел. Она нервно закусывала губу и тупила взглядом в пол, а руки в белых перчатках слегка тряслись. Она тревожно крутила головой по сторонам, осматривая остальных и тяжело дыша. Как помнила Саша, у нее всегда была такая реакция на любые экзамены. Чтож, сегодня она выглядела получше, чем на остальных.       - Саша! - воскликнула девушка, когда увидела такую спокойную, немного веселую подружку. - Тебя так долго не было!       - Это я ещё рано. - осматриваясь по кругу, ответила девушка. - Ты как себя чувствуешь?       - Нормально, просто волнуюсь немного. - ответила Юна, правда немного успокоившись.       - Вас в институте убивали, если вы писали на 99/100? - просила Саша, искренне не понимая этого. Она знала, что в Институтах благородных девиц всегда жёсткие и строгие правила и требования, но не до такой же степени, что воспитанницы потом вообще никакие экзамены не переносят.       - Тебе этого не понять. - тяжело вздохнув, ответила девушка, нервно теребя пышную юбку.       - И это меня не расстраивает. - облегченно ответила девушка. Она была даже рада, что знала о таких заведениях лишь понаслышке. Их вообще надо запретить. Тогда и проблем будет меньше. - Успокойся, все напишем. - сказала Саша, похлопав подругу по плечу.       Вскоре после этих слов по коридору с уверенным видом прошлась какая-то женщина, которую в школе раньше не видели. Она была уже в возрасте, с седыми волосами и выцветшими зелёными глазами. В одной её руке были какие-то бумаги и ключи в другой, скорее всего от кабинета.       Она деловито провернула пару раз ключами в замочной скважине и открыла двери в кабинет, но сама не заходила.       - Со мной, в первую экзаменационную, идут: Л. Блэк, Д. Харрис, Э. Франц, А. Франц, Р. Лиддол, Ф. Джонсон, Ю. Де Вер, П. Паркер, М. Смит, Ч. Гарден. - зачитала текст из документа женщина. - Названные поднимите руки.       Когда вся первая десятка подняла руку, женщина начала про себя их пересчитывать, чтобы было ровное количество человек в одной комнате.       - Проходите в кабинет и занимайтесь места. Ваши места будут помечены листом бумаги с вашими именами. - после этих слов женщина отошла от двери, впуская школьников внутрь, но сама не пошла.       В кабинет правда стояли свернутые так, чтобы они стояли, белые листы бумаги с выведенными каллиграфическим подчеркой первой буквой имени и фамилией экзаменующихся. И, на удачу, Саша сидела сразу за Юной, перед Энжелом.       Во всей школе стояла такая же мёртвая тишина, как и в Совете Гарантов, что наводило на Сашу не самые приятные ощущения. Атмосфера пустоты и одиночества не очень ей нравилась, заставляя впадать в какую-то лёгкую тревогу и отчаяние. Башня, тоже пустая, таких эмоций не вызывала, хотя и та была тем ещё проходным двором. Там было очень даже спокойно и волшебно, а тишину размешивали тихие звоны, схожие с звуками клавиш фортепиано последних октав, и шум воды. А в кабинете тишина была не спокойная и вдохновляющая, а холодная и одинокая.       Проходя мимо столов, Саша увидела, что у каждого места лежит несколько листов бумаги, чернильницы и перьевые ручки. Видимо, это понадобится им на экзамене.       Все заняли свои места и начали переглядываться. Никто не знал, чего ожидать и какие задания у них будут.       - Уважаемые ученики класса 11.3.3, прошу вашего внимания. - громко сказала женщина. Все повернулись на нее. - Я - ваш экзаменатор Мисс Эйр. Вы будете сдавать мне экзамен по родному языку. В течении четырёх часов вы должны будете написать сочинение на 500-750 слов по заданной теме, которая сейчас лежит в конвертах. Требования к сочинению: грамотность, логичность и ясность. На экзамене запрещено: выходить из кабинета, ходить по кабинету, иметь при себе шпаргалки, конспекты и иные подсказки. У вас есть шесть листов бумаги. Один из них вы используете как черновик, на других пяти пишете. Сейчас я раздам вам конверты и дам вам пять минут на ознакомление с темой. - спокойно, как по заученному сказала дама.       Женщина взяла десять заранее подготовленных белых конвертов с деревянного стола и немного и перетасовала. Мисс Эйр начала ходить по рядам, выдавая тему каждому.       Вскоре такой конвертик оказался в руках Саши. Самый простой белый конверт, с печатью в виде герба школы. Он был не очень большой, видимо, только для темы. Интересно, а можно будет оставить его себе после экзамена?       Закусив губу в предвкушении, девушка сорвала печать и начала разворачивать конверт. В нем была небольшая бумажка, сложенная в несколько раз.       На бумажке ровным почерком было написано "Выбор и его последствия". Класс.       - На титульных листах вы должна обозначить свой класс обучения и имя. Время пошло. - громко сказала женщина, взглянув на часы. Она села за учительский стол, с идеально ровной осанкой.       Саша огляделась. У всех присутствующих были такие не не понимающие ни одного слова лица. Задумавшись, девушка начала набрасывать примерный план на том самом шестом листе.

***

      - Время вышло. - тем же командным голосом сказала Мисс Эйр. - Сдавайте мне ваши работы. Черновики и конверты вы можете забрать себе.       Десять человек встали со своих местах в разных частях кабинета и начали подходить к учительскому столу, сдавая свои работы экзаменатору. Саша вложилась ровно в 750 слов, невероятно довольная собой.       Все пошли к выходу из кабинета. Стоило им перейти порог, как все начали обсуждать, какие были у них темы и что они понаписали на бумаге.       - У меня было "Принятие на себя ответственности и необходимые для этого личностные качества". - сказала Юна, совсем не такая напряженная и взволнованная, как, казалось бы, четыре часа назад. - Вышло на 522 слова.       - Ну и бредятина. - сказал Энжел. - Вот что здесь писать на 500 слов?       - А у самого-то что было? У меня кстати "Выбор и его последствия". У меня вышло ровно 750. - спросила Саша, опираясь стеной о стену коридора.       - "Настоящая семья и "мы сами выбираем себе семью"". - Сказал парень, помахав руками в воздухе и закатив глаза. - 517 слов. Что за темы такие!? Ты вообще что на столько слов написала? Биографию свою?       - Ну, если по тезисам, выбор мы совершаем каждый день, вся наша жизнь это выбор, даже самый маленький выбор может быть важным, мы должны особенно ответственно относиться к глобальным выборам, что отказ от выбора это тоже выбор и что любой выбор может быть решающим. - ответила Саша, кратко перечисляя все написанное.       - Я потерял смысл слова "выбор" - ответил Энжел, посмеиваясь. - Проверяющий тоже. Интересно, сколько бедолаги будут это проверять. Пожалела бы.       Еще немного поговорив, ребята начали расходиться. Юна пошла, скорее всего, домой, Энжел точно пошел уже к себе, а Саша пока держала путь в Совет Гарантов. Надо обговорить пару вопросов с Кассандрой.

***

      - Кассандра? - сказала Саша, заглянув в кабинет.       Женщина сидела на своем месте, смотря на пришедшую к ней девушку.       - Что на этот раз? - просила женщина, подперев голову ладонью. Видимо, ей уже надоело постоянно отвечать на глупые вопросы Саши, но делать с этим что-то было уже бесполезно.       - Да особо ничего. Ничего серьёзного. Кстати, к чему дарят часы? Ты знаешь? - спросила Саша, касаясь на дверях.       - К расставанию и разлуке. Ну или это какой-то шифр. Во-первых, зачем тебе это? А во-вторых, не ломай дверь. - ответила Кассандра. - А в-третьих, как экзамены?       - Да так, одной подруге недавно молодой человек часы подарил. А с экзаменами все в порядке. Я написала сочинение на 750 слов ровно. - непринуждённо проговорила Саша, перестав раскачиваться на дверях. - А как ты писала экзамены в свое время? Помнишь?       - Я?... Нормально сдала. - сказала Кассандра, отводя взгляд в сторону. Не так уж и нормально? - Тему я уже не помню. Сама понимаешь - 25 лет прошло. А у тебя какая была?       - "Выбор и его последствия". - закатывая глаза сказала Саша. И зачем нужны такие заковыристые темы для сочинения подростков?       - Сложно. 750 слов о выборе. Молодец. - задумчиво сказала женщина. - Боюсь представить лицо проверяющего, когда он это увидит. А что у вас завтра? Математика, верно?       - Ага. Родной язык прошел вообще не так, как рассказывали. Не понятно, что будет в следующий раз. - Саша правда теперь не знала, что его ожидать.       - Ну считать умеешь, значит сдашь. - усмехаясь прощебетала Кассандра, расплываясь в улыбке.       - А как в ваше время выглядели экзамены? - как бы невзначай спросила девушка, подходя ближе к столу женщины.       - Я не знаю. - спокойно произнесла Кассандра, пожав плечами. - Я родом с запада. В то время у нас, особенно среди знати, было очень модно держать детей на домашнем обучении. Так что в школу я никогда не ходила. Мама тебе такого не расскажет - на юге было тоже самое, но на последние два-три года богачи гнали детей в школу как могли.       - А ты из знатного рода? Кто твои родители? - продолжила свой допрос Саша, пытаясь вытянуть как можно больше информации.       - Ну да. Мой отец был именитым мореплавателем. А как я, по-твоему, так рано смогла стать гарантом? Я так симпатизировала Городскому Совету как раз потому что была выходцем из аристократии.       - Понятно. А как ты училась? Это было похожее на моё домашнее обучение или как-то иначе? - с интересом расспрашивала Саша. Зашла на минутку, а не может уйти уже минут так пятнадцать точно.       - Такое же самое, но учитель не приходил ко мне. Няни и гувернантка жили со мной и остальной прислугой в доме. Я жила в пригородах и добираться было бы очень неудобно. - отвечала женщина, почему-то не прогоняя Сашу.       - Понятно.       - Кстати, скоро Праздник Лета. Я убедила Агату, что ты уже взрослая и можно будет вполне законно налить тебе вина. - подмигивая и хитро улыбаясь сказала женщина.       - А раньше ты мне незаконно наливала? - проговорила Саша, опираясь на стол женщины.       - Раньше мы от мамы это в секрете держали, а теперь будешь под присмотром.       - Понятно. Ну, пойду я. Надо к экзаменам готовиться. - сказала Саша, уходя к двери. - Пока!       Женщина помахала ей рукой, с каким-то странным взглядом.

***

      Саша сидела над своим дневником, вклетвая туда бумажку, найденную в часах. Она аккуратно водила пальцами, чтобы все вклеилось как надо.       В ожидании, пока клей засохнет, девушка начала пытаться придумать, как разгадать это невероятное послание. И что значит цифра 17? Количество слов? Или из этого всего надо убрать или выделить это количество букв? Тут даже интуитивно не догадаешься, что это все значит. Может, стоит посетить башню? Глядишь, что и подскажут.       Саша взглянула на часы. Было уже довольно поздно, пора ложиться спать.       Девушка легла в постель и начала пытаться заснуть, думая о башне, чтобы проверить ее.

***

      Саша оказалась в башне. В этот раз все было каким-то... Беспорядочным? Раньше башня была казалась более приятной глазу. Произведением искусства. А сейчас все казалась каким-то странным, а вода в башне доходила до щиколотки.       Девушка пошла выше по этажам, все рассматривая. Видимого беспорядка не было, но такое странное ощущение присутствовало.       На самом последнем этаже Саша открывалась удивительная картина. По бушующим волнам вместе с водой плыла сгустками какая-то непонятная желтая жидкость. Откуда она появилась было непонятно, но почему-то девушка сама привязала это событие к часам и их открытию.       - Столько слов... Но они так пусты. Имеют ли они для тебя значение? Поняла ли ты их смысл? Несут ли они что-то для тебя? Столько правильных мыслей, чтобы ты отпустила их, как только они перестали быть нужными кому-то, не тебе.       Откуда-то звучал женский голос. Он не был упрекающим, злым. Женщина будто пыталась мягко показать истинный путь, осветить его для Саши.       Девушка начала оглядываться. Но рядом определённо никого не было. Она не могла понять, откуда вообще идет звук. Он будто был нигде, но при этом везде.       - О чем ты? - спросила Саша у пустоты. Она не знала, зачем и кого спрашивает, просто делала это.       Но никто не ответил.       Девушка резко очнулась, будто ее выгнали из башни. Ночью она больше не сомкнула глаз.

***