3.

Раньше я не задумывалась о том, как повезло мне жить во времена доступности всех благ цивилизации. Удобная система водопровода, уютный электрический свет от газовых ламп любой расцветки, приветливое тихое жужжание климат-контроля… Казалось бы, просыпаться в тёплой, мягкой постели — мы привыкли к этому, как к чему-то обыденному, по умолчанию нам данному. Но когда тебя вырывает из сна чей-то раскатистый рёв, заставляя подскочить на месте, в панике озираясь по сторонам, когда ты осознаёшь, что вместо перины у тебя перегнившая влажная листва, а вместо балдахина — колючие еловые ветви, то невольно приходиться признать, что это не данность, а привилегия. Ноги — то есть лапы — инстинктивно понесли меня прочь от опасного места, не дав даже сообразить, от кого или чего эта опасность исходит. Рана на бедре ныла и чесалась, из-за чего моя скорость оставляла желать лучшего. Случайность вынесла меня на небольшую опушку, и я подняла голову, пытаясь сквозь сонный туман в голове понять, сколько я спала. Аукцион начался практически за полночь (естественно, ведь город засыпает — просыпается Сайлус), лес находится в нескольких десятках километров от Зоны N109. Солнце недавно вышло из зенита. Вероятно, сейчас идёт как раз день, следующий за той ночью. Эта информация мне абсолютно никак не поможет, но хотя бы систематизирует мысли. Я села, и из горла невольно вырвался жалкий мяв. Было бы у меня лицо вместо морды — вероятно, оно бы сморщилось от болезненных ощущений. Снова неведомым образом вывернувшись, я попыталась повторно оценить своё состояние. Сказать, что оно оставляло желать лучшего, значило не сказать ничего. По краям раны кожа слегка распухла, значит, инфекция всё-таки проникла внутрь. Это не могло не быть ещё хуже, верно? Метаболизм кошачьих мне был неизвестен. Увы, но в курс подготовки Охотников такая, очевидно сейчас полезная мелочь, не входила. Я могла лишь предположить, что из-за небольшого размера тела заражение пройдёт с куда большей скоростью, чем если бы это было человеческое тело. Новость для меня крайне печальная. Я снова взглянула в небо, дёрнув ушами. Высоченные столетние сосны тянулись вверх, будто желая отгородить этот кусочек земли от любого света. Мне в голову пришла одновременно самая дурацкая и самая логичная мысль. Очевидно, что я понятия не имею, где нахожусь, так почему бы не взглянуть на ситуацию под другим углом...? Раненая лапа протестующе болезненно дёрнула, но не то, что бы у меня был выбор. Сосны оказались действительно старыми — твёрдая, но трухлявая кора противно обсыпалась под моими когтями. Мысленно чертыхаясь, я умудрилась как-то доползти до первой ветки, преодолевая боль и неудачи от постоянных срывов вниз. Если мне с таким трудом пришлось добираться только к одной ветке, то что говорить про следующие? Сколько их там ещё, десятки, сотни? А если сорвусь на половине пути — вряд ли мои уже порядком отбитые бока обрадуются такому приземлению! Грустно посмотрев вниз, я даже слегка обрадовалась, что осознала свою ошибку именно сейчас, а не в полёте с высоты многоэтажного дома. Как обычно, дальновидность – определённо не мой конёк, иначе я бы вообще не оказалась в такой идиотской ситуации. Очевидно, с тем же успехом можно выбрать случайное направление и шагать до тех пор, пока не кончится лес — рано или поздно это должно произойти. В любом случае, с моим официальным топографическим кретинизмом, над которым в Ассоциации не глумился только ленивый, другого выхода у меня не остаётся. Мне снова вспомнилась высокомерно-ехидная улыбка одной белобрысой заразы. Уж Сайлус-то точно бы сейчас вдоволь нахохотался с моих неуклюжих попыток врастопырку залезть на высоченное дерево. Может это он на меня надышал своей неудачливостью? Или я просто проклята, учитывая всю карусель тагада , в которую превратилась моя жизнь за последние несколько недель? Хотя нет, было бы слишком просто оправдать свою глупость подобными отговорками. Я тряхнула головой. И с чего вдруг такие мысли начали лезть в мою голову? Живот недовольно заурчал, впервые за всё время давая о себе знать. Ну конечно, голод! Последний мой перекус — даже не полноценный ужин — был за два часа до начала аукциона. Я настолько нервничала, что кусок в горло не лез, и Сайлусу пришлось насильно заставить меня впихнуть в себя хотя бы жиденький супчик, параллельно по десятому, если не по двадцатому кругу, объясняя план действий. Иронично, что всё это оказалось бесполезно и полетело коту под хвост от начала и до конца. В любом случае, с того момента прошло больше двенадцати часов, так что даже удивительно, что я не чувствовала голода до сих пор. Итак, очевидно, что кошки едят мясо. Это логично. Они добывают его на охоте, либо выпрашивают у сердобольных хозяев. Это тоже логично! Загвоздка в том, что последнего у меня нет и не предвидится, а вот на счёт первого... Хоть моя профессия и называлась Охотник, но в наших должностных инструкциях определённо не было пункта про ловлю мышей. Я снова глянула вниз. Что ж, даже если бы я каким-то образом умела охотиться по-кошачьи — раненая лапа усложняла задачу. В любом случае, надо сначала восстановить силы, а потом уже решать, как буду выбираться отсюда. Надо же, верно?

***

Этого следовало ожидать. Я потратила последние несколько часов на то, чтобы поймать хотя бы одну, хотя бы самую тощую и полудохлую мышку. Не то что бы мне приходилось надеяться на большее, да? Но вот уже солнце садилось за горизонт, превращая и без того тускло освещённый лес в мрачный и тревожный, а я всё так же голодна до боли в голове. Небо потихоньку затягивало тучами, холодный дождь начал тихонько моросить, ударяя мелкими каплями по и без того сырой листве, постепенно всё более усиливаясь и превращаясь в ливень. Окончательно обессиленная, я, прихрамывая, подтащила своё тело к ближайшей ели, стараясь прятаться от просветов между раскидистыми кронами деревьев. Не хватало мне ещё для полного счастья насквозь промокнуть и простыть. Сухая небольшая выемка в земле прямо передо мной довольно быстро наполнилась водой. Что ж, в ближайшие сутки от жажды не умру. Хотя из грязной лужи мне в жизни ещё пить не приходилось. Операция “не сдохнуть в этом чёртовом лесу” с каждым часом становилась всё более и более проблематичной. Рана на бедре несколько раз раскрывалась от какого-то очередного резкого движения, поэтому сейчас шерсть в том месте превратилась в мокрый комок грязи, сукровицы и прилипшей сухой травы. Всё чаще и чаще в мою голову начала закрадываться мысль, что это бесполезно. Не имеет смысла, поймаю я мышь или нет, смогу поесть сегодня или меня зашибёт ударом молнии, даже если я чудом выберусь из леса — кто меня там ждёт? Кому я нужна такая бедовая на всю голову? Сердце снова кольнуло. Сначала я думала, что это как-то связано с моим эмоциональным состоянием, но сейчас, спустя уже десяток таких “уколов”, которые с каждым разом становились всё более ощутимей, до меня дошло. Ядро, что б его! Я сказала, что оно не могло стать ещё хуже, чем уже есть? Вот оно стало. Стабильность состояния моего сердца и Эфирного Ядра в нём поддерживалось лекарствами и регулярными обследованиями, но это всё работало с человеческим телом. А с кошачьим? Чёрт, будет забавно, если я умру не от голода, а от нестабильной энергии этой грёбанной аномалии. В любом случае выходит, что вся ценность моего существования сводится к маленькому пульсирующему Ядру в моей груди. Ради него бабуля Жозефина использовала моё тело. Из-за него, вероятно, от моего дома и близких осталась одна лишь выжженная земля. До сих пор я по инерции неслась вперёд, стремясь узнать правду о своём состоянии. О себе, о своей истории. Сначала меня толкало жгучее чувство мести, которое я ошибочно принимала за чувство справедливости. Но сейчас, когда впереди маячила лишь туманная перспектива спасения, на меня как цунами навалилось всё то, о чём я боялась даже подумать. Это всё не имеет смысла. У меня не осталось ничего, за что стоит бороться. Даже Сайлус, к которому я изначально шла просто за ответами, вцепился в меня, как клещ, из-за моего эвола. Я предполагаю, прямых доказательств у меня нет, но не из-за великой же, будто из ниоткуда вспыхнувшей любви, в самом деле? В такое даже дети не поверят. как будто и правда мне будет легче просто лечь, сложить лапки и умереть. Мотнув головой, я нахмурилась. Мрачные мысли продолжали клубиться в моём сознании, как тяжёлый горький дым. Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом и лес накрыла беспросветная темень, сопровождаемая лишь размеренным шумом дождя. Самая та погода для удручающих раздумий. Я с хрипом потянулась к ране, пытаясь осторожно вылизать её, отплёвываясь от грязи. На смакование отвратительных вкусовых ощущений не было сил. Что ж, у меня есть три варианта. Либо я умру от голода. Либо от остановки сердца. Либо я чудом выберусь, вернусь в прежний облик, закину в себя горсть таблеток и побегу дальше вершить правосудие во имя хрен пойми чего. Два к одному, дамы и господа.

***

—Хэ-хэй, поздравь меня! Я наконец-то выбралась из этого ада! Фух, ещё бы немного и… Кхм, ладно, ты, наверное, занят, так что не буду мешать. Клик. —Хэ-хэй, поздравь меня! Я наконец-то выбралась из этого ада! Фух, ещё бы немного и… Кхм, ладно, ты, наверное, занят, так что не буду мешать. Тяжёлый вздох. Клик. — Хэ-хэй, поздравь меня! Я наконец-то выбралась из этого ада! Фух, ещё бы немного и… Кхм, ладно, ты, наверное, занят, так что не буду мешать. Это бесполезно. Это не поможет. Экран с характерным щелчком потемнел, а Сайлус откинулся на подушку, прикрывая глаза сгибом локтя. Нормально поспать никак не получалось, предательское сознание не давало расслабиться. Даже голосовые сообщения Наи были лишь симуляцией её присутствия, лишь обманкой, а потому никак не помогали. Ему нужен её голос. Не записанный заранее, а настоящий. Ему нужно знать, что с ней всё в порядке, что она опять дурачится у себя дома, а лучше – у него на базе. Что она в безопасности. е м у н у ж н а о н а п р я м о с е й ч а с и н а ч е г о р и э т о т м и р н а х р е н в б е з д н е Мужчина сжал губы, швырнув несчастный телефон на другой конец кровати. Многолетняя выдержка, который все восхищались, трещала по швам и на то были вполне очевидные причины. У него всегда, в с е г д а б л я т ь, был план, на каждый план ещё один, он всегда знал, что делать, куда идти, кому и что говорить, а сейчас… Всё сыпалось. Киран каждый час отписывался о ситуации и лучше она не становилась. Найти человека в лесу – не такая большая задача, правда? Сайлус был готов уже сам туда поехать, носом землю рыть, но найти охотницу, однако нет, он не может. Хотелось бы плюнуть с высокой колокольни на обязанности лидера синдиката, ох как хотелось! Смартфон пиликнул и мужчина глянул на часы. Уже скоро рассвет. Похоронив надежды выспаться, он вытряхнул себя из постели, направляясь к выходу из спальни. Попутно подхватив телефон, опасно балансирующий на краю матраца, Сайлус мельком проверил входящие. Очередное сообщение от Кирана. «Пока ничего, босс.» Снова тяжёлый вздох. Нет, он так просто не сдастся. Не для того искал эту рыжую занозу в его заднице, эту невозможную бестию, по всей Галактике, чтобы вот так по-глупому потерять неведомо как и неведомо где. Он перетряхнёт всю Зону N109, весь сраный Линкон-сити, всю планету, если понадобится. Закидывая в себя ударную дозу кофе, которую бы ни один нормальный человек не пережил бы без последствий, Сайлус сжал зубы, глядя на пейнитовую брошь, которую он подарил Нае. Я осыплю тебя ещё тысячью такими с ног до головы, закутаю в свою любовь, как в самый изысканный шёлк… Только вернись ко мне, моя драгоценная душа.