Часть 2

***

— Джоффри, ты должен выбрать телохранителя мудро. Это очень важно для твоей безопасности, — говорила брату Сандра, пока они шли по коридору. Её шаги эхом отдавались от высоких каменных стен, украшенных гобеленами с выцветшими гербами предков. В узких окнах дрожали блики закатного солнца, бросая длинные тени на полированный мраморный пол. — Я знаю, сестра. Но мне нужен кто‑то, кто будет не только сильным, но и бесстрашным, — отозвался Джоффри, машинально поправляя золотую цепь на груди. Он на мгновение остановился у ниши со старинным рыцарским доспехом и провёл пальцем по зазубринам на нагруднике. — Этот ещё мог бы послужить… Хотя, пожалуй, слишком тяжёл. Сандра вздохнула, но сдержала готовое сорваться замечание. — Выбирай с умом, пожалуйста. — А ты мне для чего? — Для того, чтобы не дать тебе наделать глупостей, — отрезала Сандра. — А теперь иди и выбери кого‑нибудь, пока я сама не притащила сюда первого попавшегося стражника. Джоффри вздохнул и, махнув рукой, направился к залу аудиенций. Сандра последовала за ним, внимательно наблюдая, как брат, чуть ссутулившись, шагает вперёд — уже не мальчик, но ещё не до конца уверенный в себе правитель. У массивных дубовых дверей Джоффри замер, положил ладонь на резную ручку и обернулся к сестре: — А если никто не подойдёт? Если я ошибусь в выборе? Сандра подошла ближе и тихо, но твёрдо произнесла: — Ты не ошибёшься, если прислушаешься не только к гордости, но и к сердцу. Ищи того, кто верен не короне, а тебе. Брат на мгновение задумался, кивнул и толкнул дверь. За ней их ждал просторный зал, где вдоль стен стояли кандидаты — опытные воины, закалённые в битвах, с суровыми лицами и тяжёлыми мечами у бедра. В воздухе витал запах кожи, металла и едва уловимый дух напряжения.

***

Когда они прибыли, то Сандра увидела рыцарей из разных домов. — Лорд Аррен, какие дома представляют эти рыцари? — спросил Джоффри у десницы. — Брайс Карон, достойный рыцарь, мой принц. Он был близким другом Ренли Баратеона и его верным вассалом, — ответил Джон Аррен. В центр зала вышел молодой мужчина лет двадцати. — Каков их герб? — поинтересовалась леди Баратеон у брата. — Э-э… Джоффри хотел взглянуть на щит рыцаря, но Сандра удержала его за подбородок, развернув голову в другую сторону. — Я не помню, — признался он. — Чёрные соловьи на жёлтом поле, — ответила Сандра. — А их девиз? — «Нет песни слаще», — ответил Джоффри. — Подходит? — спросила Сандра. — Нет, — отрезал принц. — Ладно, следующий, — вздохнула девушка. Так прошло ещё пять рыцарей, но ни один не вызвал интереса у Джоффри. Принц уже откровенно скучал, сидя на стуле и покачивая ногой. — Сандра, тебе не скучно? — спросил он, взглянув на сестру. — Нет, а что? Ты же сам хотел выбрать, а в итоге выбираю я, — раздраженно сказала девушка, вытаскивая шпильки из прически. Каштановые волосы рассыпались по плечам. — Ну… — Если бы ты не был таким капризным, было бы проще. Мы тут уже час, наверное. Ладно, продолжим. Лорд Аррен, те двое в углу, они из дома Клиганов? Раньше я их не видела, — спросила Сандра, указывая на мужчин. — Да, принцесса, это братья Клиганы. Старший, Григор, посвящен в рыцари, а младший, Сандор, нет. Почему — не знаю, но он не рыцарь. — Хорошо. Джоффри, ты знаешь герб дома Клиганов? — Да, три бегущие собаки на желтом поле. — Молодец. Лорд Аррен, Сандора приставите к Джоффри, а старшего в гвардию. — Как прикажете, леди. — Сандра, тебе не нужен телохранитель? — Ещё одно слово, и ты будешь чистить доспехи деда. Ты же не хочешь с ним связываться? — Нет. — Тогда молчи. Сандор Клиган, прошу вас подойти. — Сандра спустилась по лестнице. Мужчина сразу же выполнил приказ. — Надеюсь, представление не нужно. Вы знаете, кто я. Мой брат хочет, чтобы вы стали его телохранителем. Сандор усмехнулся: — Интересно. Я слышал о вашем брате. Что вы думаете об этом? Сандра почувствовала, как сердце забилось быстрее: — Я думаю, брат сделал правильный выбор. Надеюсь, вы защитите его. — Обещаю быть верным псом вашего брата, — сказал мужчина. — Это его прозвище! — крикнул Джоффри. — Правда? — Сандра отвела Сандора в сторону. — Отчасти. Мой дед был псарем, спас вашего прадеда от львицы, потеряв ногу. Титос Ланнистер наградил его землей и титулом, Григора посвятили в рыцари. На нашем гербе три пса. Отсюда и прозвище. — Прошу вас, не называйте себя так. Вы человек, а не собака. У вас тоже есть чувства. — Не говорите того, чего не знаете, принцесса. — Я говорю то, что вижу. И не пытайтесь отрицать. — Сандра посмотрела на Сандора. В этот момент к ним подошла служанка. — Вы можете быть свободны, сир Клиган. Завтра приступайте к обязанностям. Сандра повернулась к служанке, которая начала что-то говорить. — Я не сир, миледи, — тихо произнес Сандор и ушел в казармы.

***

— Принцесса, вас и вашего брата вызывает король, — произнесла девушка, приседая в реверансе. — Зачем? — К сожалению, не знаю. Но у него был серьезный вид. — Хорошо, можешь идти, Кэти. Кэти сделала книксен и удалилась. Сандра подошла к Джоффри и взяла его за рукав дублета. — Сандра, что происходит? — удивленно спросил Джоффри. — Король хочет нас видеть, — ответила девушка. — По какому поводу? — Сама хотела бы знать. Он никогда не зовет нас без причины.

***

— Мы едем на север, — сказал Роберт Баратеон, когда вся семья собралась. — А что там делать, отец? — удивился Джоффри. — Мы едем к Эддарду Старку, — ответила Сандра. — Правильно, дочка, — подтвердил Роберт. — В детстве мы с ним были близкими друзьями. Вдруг в комнату ворвался советник короля и выпалил: — Джон Аррен мертв! — Что?! — воскликнули все присутствующие. — Поездка откладывается, — заключил Роберт.

***

— Что если Джон Аррен сказал кому-то? — произнесла Серсея, наблюдая за молчаливыми сестрами, что делали какой-то обряд. — И кому же он мог это сказать? — спросил подошедший Джейме. — Моему мужу. — Если бы он сказал королю, то наши головы торчали бы на городских воротах. Всё что знал или не знал Джон Аррен, умерло с ним. Роберт выберет нового десницу, что бы тот работал за него, пока он… — Ты должен быть десницей короля. — Спасибо, но я обойдусь и без этого. Их дни слишком длинные, а жизни слишком короткие.

***

Тысячелетний чернозем поглощает звуки женских шагов. Леди Кейтилин Старк — голубоглазая, рыжеволосая жена Эддарда Старка — прокладывает путь меж исполинских темных деревьев. Их переплетенные ветви образуют плотный полог над ее головой. В ее руке лежит свернутый пергамент. Она подходит к рощице в сердце леса, где древнее раскидистое дерево нависает над маленьким прудом. Это дерево не похоже ни на одно дерево Земли, его кора — цвета слоновой кости, а его листва — темно-красная. Давнымдавно, на стволе дерева было вырезано печальное лицо, глубокие глаза которого теперь красны от затвердевшей смолы. Глаза, как кажется, смотрят на Кейтлин, когда она приближается к дереву. Нэд сидит на покрытом мхом камне по другую сторону от дерева. На коленях мужчины лежит его меч — Лед. Нэд чистит меч куском ткани, смоченным в черных водах пруда. — Я знала, что найду тебя здесь. Нэд поднимает голову, чтобы взглянуть на нее. Он замечает, что она дрожит, и протягивает ей свой плащ, в который она заворачивается прежде, чем сесть рядом с мужем. Старк замечает ее хмурое лицо и свиток в ее руке. — У меня печальная новость, любовь моя. — Говори. — Прилетел ворон из Королевской Гавани. Джон Аррен умер. — Как? — От лихорадки. — А твоя сестра, мальчик?.. — В письме сказано, у них все хорошо. Нэд выглядит скорее раздосадованным, нежели опечаленным. — Я знаю, что он заменил тебе отца. Он любил тебя как собственного сына. — Я не видел его, сколько, девять лет? — Ты не мог знать. — Я должен был знать. Он был стар. Каждый год он просил меня приехать, и каждый год я отвечал: «В следующем году». Он вкладывает меч в ножны. Кейтлин берет его руку. Мгновение они молчат. — Ворон принес и другие новости. В Винтерфелл едет король. Вместе с королевой и ее семьей. Нэд мгновение обдумывает это известие. Которое Кейтлин, похоже, уже обдумала. Они оба знают, зачем король едет в Винтерфелл. — Он ненавидит холод. Всегда ненавидел. Если он решил заехать так далеко на север, на это может быть лишь одна веская причина. — Ты всегда можешь отказаться. Нэд мрачно улыбается, берет жену за руку и помогает ей встать. — Ты плохо знаешь нашего короля.

***

— В комнату лорда Тириона и леди Сандры нужно больше свечей, дядя и племянница любят много читать. — произнесла Кейтлин Старк, идя рядом с мейстером Лювином — А я слышал, что он очень много пьет. Мы достали 8 бочек эля. — проговорил мужчина. — Вряд ли столько может выпить человек его сложения. — усмехнулась леди Старк. — И все же достаньте как можно больше свечей. — Как прикажите.