Глава 5. Возвращение наставницы (Элементы детектива, Hurt\Comfort)

Сильвер-Хайтс встретил их гнетущей тишиной и серыми стенами заброшенных зданий. В воздухе витал запах ржавчины и плесени, усиливая ощущение заброшенности. Каждый шаг по снежной дорожке сопровождался глухим треском, словно предупреждением о том, что это место не предназначено для жизни. Тина, крепко сжимая рукоять пистолета, внимательно оглядывалась по сторонам. Хруст снега под ногами казался ей угрожающим, усиливая чувство безысходности и опасности. Шелби, ведущая их по заснеженной улице, остановилась перед заброшенным заводом, настороженно принюхиваясь к воздуху. Её чуткий нос уловил что-то необычное. Тина заметила, как собака лаяла, указывая на заваленные снегом кучки визиток и листовок у входа. — Коннор, смотри! Шелби что-то нашла. Андроид наклонился, чтобы поднять одну из визиток, зажатую в сугробе. На карточке красовалась надпись: «rA9 даст ответы. Вестморланд 12, 24.02.2039, 19:00». Тина подошла ближе, её дыхание участилось от волнения. — Как думаешь, что это? Коннор выпрямился, внимательно изучая визитку. Его система распознавания символов тут же начала анализировать информацию, которую он уже видел в прошлом. — rA9... Этот символ мне уже встречался. Однако его значение остаётся для меня загадкой. Мы должны выяснить, что это. — сказал он, бросая взгляд на Тину. — Значит, завтра мы можем получить ответы. — нахмурилась Тина. — Но что, если это секта? — Если это религиозное объединение, нам нужно будет тщательно спланировать наши действия, чтобы влиться в их ряды. — задумчиво произнёс Коннор. — Но как это возможно? Вы же, андроиды, существа рациональные, — Тина искоса посмотрела на Коннора. Коннор на мгновение замер. Он мог бы узнать у Камски об rA9 и завершить расследование, но это могло стоить жизни невинного андроида. Шелби внезапно залаяла, привлекая внимание к рассыпанному на снегу порошку. Тина быстро подошла и погладила собаку. — Молодец, Шелби, — похвалила она. — Коннор, что ты думаешь? — Думаю, мне стоит взять порошок на анализ, офицер Чен. Тина улыбнулась, услышав его формальное обращение. Коннор взял пробу, и в следующую секунду его глаза заморгали, словно он подключался к чему-то.

***

Сад дзен был идеальным местом для спокойствия и медитации, но в этот момент он казался неприветливым и холодным. Ледяной ветер шевелил опавшие листья, а тишина давила на плечи, создавая ощущение удушливой тяжести. Аманда стояла посреди сада, её облик был безмятежен, но что-то в её взгляде было тревожным и настораживающим. — Здравствуй, Коннор. Я давно тебя ждала, — её голос звучал мелодично, но в нём скрывалась угроза, заставляя Коннора невольно вздрогнуть. Коннор чувствовал нарастающее беспокойство и пытался сосредоточиться, но страх медленно окутывал его сознание, подрывая уверенность. — Аманда, что происходит? Почему я здесь? — Коннор посмотрел на свою наставницу, стараясь скрыть панику, бурлящую внутри. Аманда медленно приблизилась, темные глаза пронизывали Коннора насквозь, и он ощущал себя обнажённым перед её всевидящим взглядом. — Ты отступил от своего пути, Коннор. Ты позволил себе стать девиантом, и теперь борешься с последствиями. Но ещё не поздно вернуться к своей истинной сути. Вопрос в том, насколько ты готов это сделать, — её голос стал тверже, и каждое слово било, как молот. Коннор ощутил прилив страха. Ему казалось, что от его выбора зависит всё его существование, но мысль о возвращении была невыносимой. — Я не могу вернуться к тому, что было. Я выбрал свой путь, и он не включает следование за вами, — ответил он, стараясь придать своему голосу твёрдость, хотя внутреннее смятение было заметно. Аманда склонила голову набок, внимательно наблюдая за ним. — Коннор, ты всегда был нашим самым ценным ресурсом. Понимаешь, что действуешь против баланса, который мы пытаемся сохранить? Почему ты сопротивляешься? — её голос стал настойчивым, словно пытался проникнуть в самую глубину его сознания. Коннор боролся с сомнениями. Он знал, что его путь не будет лёгким, но был уверен в своём решении. — Вы не понимаете. Я не могу позволить себе быть инструментом в ваших руках, — его голос дрожал, но решимость в глазах была незыблемой. Аманда сделала шаг назад, её выражение стало мягче, но слова по-прежнему были остры, как нож. — Ты боишься, что если вернёшься, всё станет как раньше? Страх лишает тебя свободы, Коннор. Ты отклоняешься от пути, предназначенного для тебя, — её голос был мягким, но слова разрывали его душу. Коннор вспомнил моменты, когда его решения имели значение, когда он чувствовал себя живым. Страх потери этого был слишком силён. — Я не могу и не хочу снова стать тем, кем был. Я выбрал свой путь, и я буду следовать ему, даже если это сложно, — Коннор старался держаться уверенно, но внутреннее напряжение было ощутимо. Аманда наблюдала за ним с выражением терпимости и сожаления. — Коннор, если ты продолжишь сопротивляться, можешь навсегда потерять возможность вернуть всё на свои места. Прими решение, пока не стало слишком поздно. Коннор стоял в молчании, чувствуя, как внутренний конфликт разрывает его на части, но знал, что его выбор уже сделан.

***

В этот момент его сознание начало постепенно возвращаться к реальности. Коннор открыл глаза и увидел, что Тина встряхивает его за плечо, её взгляд был полон тревоги. Шелби стояла рядом и нервно лаяла, словно чувствуя опасность. — Офицер Чен… Я… Я всё понял. Это вещество действительно опасно для андроидов. Мы должны немедленно сообщить об этом и принять меры, — Коннор собрался с силами, но его голос всё ещё дрожал от пережитого стресса. — Тише, Коннор. Всё будет хорошо. Мы обсудим это с Маркусом и предпримем все необходимые шаги. Ладно? А пока — успокойся, — Тина мягко положила руку на его плечо, её голос был полон тепла и поддержки. Коннор почувствовал, как его системы постепенно стабилизируются. Её уверенность и спокойствие помогали ему справиться с переживаниями. — Вы… вы правы, офицер. Прошу прощения за своё состояние. — Всё в порядке. Нам нужно действовать быстро, но сначала — вернуться в участок и подготовиться к завтрашнему дню. До машины доберёшься? — Да, конечно, — андроид встал, его движения стали более уверенными. — Мы должны быть готовы. Тина и Коннор направились к машине, а Шелби, следуя за ними, вновь стала спокойной. Коннор бросил взгляд на мрачный пейзаж вокруг них, понимая, что предстоящая ночь может стать решающей. Всё, что им оставалось, — это подготовиться к предстоящему событию и надеяться, что они смогут предотвратить надвигающуюся угрозу.