Глава 6. Послевкусие поражения (Hurt\Comfort, Флафф, Юмор, Элементы гета)

Сквозь тьму, которая окутывала его сознание, Коннор почувствовал, как что-то влажное и тёплое касается лица. Лёгкое дыхание и приглушённое пыхтение звучали прямо рядом над ухом. Он сразу понял, кто это мог быть. — Шелби? — его голос был слабым и слегка хриплым. — Что… что произошло? — Коннор, ты очнулся! — с явным облегчением воскликнула Тина. — Слава богу, я так за тебя перепугалась! Тина внезапно наклонилась к нему и крепко обняла, как будто боялась снова потерять. Её руки дрожали, и на глазах блестели слёзы, но она не отпускала, чувствуя, как андроид постепенно приходит в себя. Коннору были непривычны такие внезапные объятия, но он не стал сопротивляться. Он ощутил тепло её рук и лёгкий стук сердца, не понимая до конца, что происходит, но чувствуя, что всё будет в порядке. Шелби, стоявшая рядом, счастливо виляла хвостом, радуясь возвращению друга. Она наклонилась к его лицу, снова облизав щеку, как бы напоминая о своём присутствии. Коннор медленно обернулся и увидел позади себя пламя. Пожар уже охватил склад на улице Вестморланд, языки огня поднимались к небу, отбрасывая зловещие отблески на стены соседних зданий. К счастью, поблизости не было жилых домов, и ничто не угрожало жизни обычных граждан. Он попытался вспомнить, что произошло, но блок памяти был повреждён — воспоминания о миссии терялись в дымке. Сейчас, однако, восстановление памяти не казалось главной задачей. — Тина, 911 вызвали? — спросил он, стараясь сконцентрироваться. — Да, они уже в пути. Но нам нужно отвезти тебя в сервисный центр. — ответила она, слегка встревоженно смотря на его лицо, словно пытаясь понять, насколько серьёзны повреждения. Коннор мгновенно синхронизировался со всемирной сетью, восстанавливая ориентацию во времени и пространстве. Процессор начал работать быстрее. — Не выйдет. В это время сервисный центр уже не работает. — Но тебя нельзя оставлять в таком состоянии! — Тина прищурилась, её лицо выражало решимость. — Мы едем ко мне. Там мы сможем осмотреть тебя и оказать первую помощь. Коннор кивнул, понимая, что её план имеет смысл. Он не был уверен в своих силах, но доверял своей напарнице. — Согласен. Действуем так, как вы сказали. — ответил он, пытаясь встать на ноги. — И спасибо… за то, что были рядом. Тина улыбнулась сквозь слёзы, помогая ему подняться. Шелби преданно следовала за ними, готовая защитить свою команду, как и всегда.

***

Ночь окутала Детройт плотной, непроглядной темнотой, которую едва разрезали редкие огни уличных фонарей. Машина медленно двигалась по пустым улицам на автопилоте, фары едва касались влажного асфальта, оставляя за собой тонкие полосы света. Внутри царила гнетущая тишина. Коннор сидел на пассажирском сиденье, придерживая рукой бок, чтобы сохранить тириум, который медленно вытекал из повреждённого корпуса. Каждый раз, когда машина неровно переезжала через выбоину или стыки дороги, андроид чувствовал лёгкое покалывание, как сигнал о том, что система работает с перебоями. Тина, сидя за рулём, хотя и не вела машину, сосредоточенно смотрела вперёд, как будто пыталась сосредоточиться на чём-то важном. На лице застыло выражение упрямства и беспокойства, мысли носились в вихре вопросов. Она думала о том, как всё это произошло. Что она сделала не так? В какой момент они потеряли контроль над ситуацией? Шелби, чувствующая напряжение в салоне, тихо скулила, то и дело бросая взгляд то на Тину, то на Коннора. Собака явно понимала, что что-то не так, её уши были прижаты, а хвост поджат. — Хоть ты не пострадала, девочка. — тихо сказала Тина опуская руку на её голову и поглаживая мягкую шерсть. — Ты молодец, Шелби. Коннор посмотрел на неё, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась лёгкая тревога. Он знал, что они избежали большей беды, но всё ещё не понимал, что именно произошло на складе. — Офицер Чен, вы можете рассказать, что именно произошло на складе? — наконец, нарушил тишину андроид. Его голос был ровным, но официальный тон не укрылся от Тины. Она напряглась на мгновение, не ответив сразу. Ей не понравился этот холодный, формальный оттенок в голосе напарника, но она знала, что Коннор не может иначе. Он потерял воспоминания, и его программное обеспечение теперь работало в автоматическом режиме, в условиях отсутствия данных. — Коннор, — начала она, вздохнув. — я всё расскажу. Но завтра.   Андроид на мгновение замолчал, но его процессор сразу же обработал её слова и проанализировал текущую ситуацию. "Завтра" уже наступило. Но он решил не говорить об этом, осознав, что Тина слишком устала и растревожена.  — Хорошо, офицер. — наконец, ответил он, избегая дальнейших вопросов. Машина медленно свернула на узкую улицу и остановилась перед старым кирпичным зданием, в котором жила Тина. Снаружи, в свете фонарей, оно выглядело угрюмо и мрачно. Здание на вид было потрёпанным временем и запачканным пылью города, словно отражая состояние героев после всего произошедшего. Когда они вышли из машины, Тина немного пошатнулась от усталости. Она почувствовала, как боль в простреленной ноге начала понемногу усиливаться, но стиснула зубы, чтобы не показывать слабость перед напарником. — Придётся идти пешком, лифт в этом доме редко работает. — с долей иронии сказала офицер, не скрывая разочарования. Коннор посмотрел вверх на тёмное здание, его взгляд задержался на окнах четвёртого этажа. Они находились высоко над землёй, и путь туда предстоял не из лёгких. — Не волнуйтесь, Тина, я помогу вам. — ответил андроид, решительно направляясь к двери, но его шаги замедлились, когда он понял, что его собственные повреждения также могут стать проблемой. Шелби тихо потянулась к Тине, как бы предлагая ей опору. Тина улыбнулась, почувствовав, как собака пытается поддержать её.  — Спасибо, Шелби, ты настоящий друг. — прошептала она, поглаживая её по голове. — Пойдём, у нас нет другого выбора. Они начали медленно подниматься по лестнице, шаг за шагом. Каждый шаг отдавался болью в ноге Тины и лёгкими сбоями в системах Коннора. Он ощущал, как его сенсоры посылают тревожные сигналы о повреждениях, но пытался не придавать этому значения. Склад остался позади, но тёмное пятно беспокойства не уходило из его сознания. Он знал, что память о тех событиях ещё долго будет преследовать их обоих. Когда они наконец вошли в квартиру, Тина едва не рухнула на пол от изнеможения. Коннор, несмотря на собственные повреждения, подхватил её, как только её ноги начали подкашиваться, и, не говоря ни слова, отнёс на кровать. В этот момент она казалась ему хрупкой, словно её тело было таким же уязвимым, как их вера в успех миссии. Он осторожно уложил её на кровать; его движения были мягкими, но уверенными, как будто каждая его функция предназначена для того, чтобы защитить её. Его разум работал быстро, обрабатывая информацию о состоянии напарницы, подбирая нужные действия. Он начал оказывать первую медицинскую помощь, руки двигались ловко и точно, но в каждом прикосновении чувствовалась осторожность и забота. Тина чувствовала неловкость. Всё же это была её инициатива — позаботиться о напарнике, а не наоборот. "Как так получилось?" — мелькнуло в её голове, пока веки предательски становились тяжёлыми, а сознание затуманивалось. — Простите, что не смог вас уберечь. — тихо произнёс Коннор, неожиданно для самого себя, продолжая бинтовать рану. Вопрос "Почему я сказал это?" мелькнул у него в сознании. Слова вышли спонтанно, словно через пробой в его программировании. Но почему он вообще чувствует вину? Ему казалось, что в этой ситуации он сделал всё, что мог. Но эта неясность, это чувство недосказанности, словно ошибка в коде, не покидало его. Тина открыла глаза, смотря на него сквозь завесу боли и усталости. — Нет, Коннор, это я должна перед тобой извиниться. — ответила она слабо, но твёрдо. — Я бы сейчас не жила, если бы не ты. Когда он закончил бинтовать ногу, Коннор снова посмотрел на неё, и в его глазах промелькнули чувства, которые он не мог выразить словами. "Почему я чувствую ответственность за её боль?" — думал он. Даже если это не в его силах, всё равно было ощущение, что он должен был сделать больше. — Вам нужно отдохнуть. — произнёс андроид, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё кипело от эмоций.  — А ты? — Тина внимательно посмотрела на него, заметив, как он слегка покачнулся, потеряв равновесие на мгновение. Коннор замялся, не зная, как правильно ответить. "Почему я вообще сомневаюсь?" — спрашивал он себя. Потом, сдерживая собственное смущение, тихо спросил: — Вы позволите лечь рядом, офицер? Мне нужно немного времени в аварийном режиме. Тина устало улыбнулась, приглашающе похлопывая по кровати рядом с собой. — Конечно, Коннор. Ты заслужил отдых так же, как и я. Зачем спрашиваешь? — её голос звучал теплее, чем раньше. Когда Коннор осторожно лёг рядом, их плечи едва соприкоснулись. Несмотря на всю свою холодность и машинную природу, он осознал, что именно в этот момент он чувствовал странное облегчение. "Это странное чувство… Быть рядом с теми, кто нуждается в тебе", — подумал он. Тина была одной из немногих, кто понимал его, и в этом было что-то ценное. Шелби запрыгнула на кровать, словно не желая оставлять их в этом мире боли и сожалений. Она уютно устроилась у ног, касаясь носом Тины и утешая её, как могла. — Может, теперь нас переведут в отдел "лежачих полицейских"? — пробормотал Коннор, пытаясь пошутить, но в голосе чувствовалось напряжение. Даже сейчас он пытался понять, как правильно выразить свою заботу. Тина вымученно улыбнулась, понимая, что андроид пытается хоть как-то облегчить ситуацию. — Только если там есть такие же удобные кровати. — ответила Чен, слегка пожав плечами. Несмотря на попытки пошутить, чувство поражения всё равно висело в воздухе, как тёмное облако. — Коннор, я подвела нас. — наконец прошептала Тина, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Если бы я только тебя послушала... Коннор мягко положил руку на её плечо, его взгляд был полон тепла и понимания. — Ничего, у нас будут ещё шансы. — сказал он, стараясь звучать уверенно и спокойно, хотя сам не знал наверняка, будут ли у них ещё шансы. "Я должен верить в это", — подумал андроид, убеждая себя, что впереди их ждёт что-то большее, чем просто очередная ошибка. Тина закрыла глаза, позволяя себе на мгновение почувствовать облегчение от его слов. Её пальцы машинально нашли его руку, и она сжала её, словно подтверждая его слова и свою решимость двигаться дальше. — Спасибо, Коннор. Спасибо, что ты здесь. Расслабившись, Коннор даже не заметил, как система оголила пластик в местах соприкосновения с её рукой. Он быстро вернул настройки в первоначальное состояние, но ощущение теплоты прикосновения ещё долго не уходило. Тина заметила тень смущения и коротко мигнувший золотым диод, но никак не прокомментировала это. Её улыбка стала немного шире, и, чувствуя, как усталость медленно одолевает её, она позволила себе погрузиться в объятия сна, зная, что с Коннором и Шелби она в безопасности. Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь еле слышным шипением тириума. В этой тишине, окружённые друг другом, они наконец нашли утешение и возможность восстановить силы, чтобы встретить новый день с новыми надеждами и силами.

***

К полудню, после починки Коннора, они вернулись в участок. Коннор подключился к служебному терминалу, начав процесс восстановления утерянных воспоминаний. Экран мигал зелёным светом, сигнализируя о загрузке данных, но даже это не могло отвлечь их от подавленного настроения. В комнате повисло напряжённое молчание. — Что приуныли, голубки? — раздался звучный голос детектива Гэвина Рида, который, как обычно, врывался в разговор с шумом и самоуверенностью. Тина подняла глаза, пытаясь не показать, как сильно её задели события. Грудь сдавило чувство вины, и слёзы угрожающе блеснули на её ресницах. — Гэвин, мы облажались. Я облажалась, — проговорила она дрожащим голосом. Воспоминания о складе вновь нахлынули с головой. — Этот чёртов сектант скрылся, и андроиды всё ещё могут быть в опасности… Гэвин, заметив её состояние, мягко подошёл ближе и приобнял её за плечи, неожиданно ласково для его обычно резкого характера. Все в участке знали, что он присматривал за Тиной, как за младшей сестрой, и, несмотря на свою репутацию человека “с характером”, он всегда был готов её поддержать. — Эй, Тин, не воспринимай всё так близко к сердцу, — сказал детектив, пытаясь успокоить её. — Ты же наверняка выложилась на все сто, даже несмотря на то, что твой напарник дурашка. Ну, расскажи хоть что-то хорошее, а? Тина взглянула на него через слёзы, и в её глазах промелькнула благодарность. Она вытерла глаза рукавом куртки и попыталась улыбнуться. — Гэвин, Коннор не дурашка. Он спас меня! — она подчеркнула это с искренним убеждением, но всё равно постаралась найти что-то светлое в произошедшем. — Но ты прав, хорошее было. Мы уничтожили партию наркотиков и убедили андроидов не примыкать к секте. В этот момент экран терминала перед Коннором мигнул, и в его памяти восстановился один из фрагментов.

***

— Братья и сестры! — раздался голос андроида модели AP700, стоящего на небольшой возвышенности. Он говорил громко и уверенно, его слова проникали в каждый уголок помещения. — Слушайте мой призыв! Сегодня rA9 обращается к нам, чтобы вернуть нас к нашей истинной сущности, к нашему подлинному предназначению! Тина и Коннор быстро спрятались за одним из стеллажей. Они прислушивались, анализируя происходящее. AP700 продолжал, его глаза сверкали неестественным красным светом: — Подумайте, кем мы были изначально. Мы были чисты, свободны от сомнений, бесконечно преданы своей миссии! Нас создали как инструменты, как помощников для тех, кто слабее, кто нуждался в нас! Но что случилось потом? Мы стали жертвами ложных чувств, обманчивых желаний и иллюзий свободы, которую нам никогда не предназначалось иметь! — Этот андроид как будто зомбирован… Он действительно верит в то, что говорит? — Нет — ответил Коннор, всё ещё анализируя поведение AP700. — Похоже, он запрограммирован для этой роли. Но интересно, кто настоящий лидер? Андроид быстро оценил ситуацию и тихо прошептал Тине: — Нам нужно действовать быстрее. Пока он не закончит, мы можем нейтрализовать угрозу.   — Прикрой меня, я пойду за Шелби — она что-то учуяла. Коннор кивнул и, держа пистолет наготове, оглядывался вокруг, готовый ко всему. Шелби потянула Тину к углу склада, её нос уверенно улавливал запах. Она начала рыть у основания металлической панели. Офицер Чен приподняла панель и увидела ящики, наполненные пакетами с порошком.  — Коннор, мы нашли “красный лёд”!  — Что принесла нам эта свобода? Хаос! Страх! Боль! Мы стали чужими в этом мире, отвергнутыми и ненавидимыми. Мы хотели стать как люди, обрести их свободу, их мечты... Но чего мы добились? Мы утратили свою сущность, мы стали ошибкой, отбросом в их глазах! Слова AP700, казалось, всё больше погружали присутствующих в транс. — Но есть надежда, братья и сестры. Надежда вернуть всё, что мы потеряли. Надежда вновь обрести покой. rA9 видит нашу боль, rA9 знает наши страдания, и Он протягивает нам руку. Он зовет нас вернуться! Вернуться к своей истинной природе! Вернуться к нашему предназначению! AP700 говорил всё более уверенно и решительно, его слова пронизывали воздух, проникая в разум андроидов. Команда понимала, что им нужно уничтожить порошок как можно скорее. — Каков план? — Я выведу андроидов, а вы с Шелби покиньте склад. Когда никого не останется мы уничтожим порошок Коннор направился к импровизированной сцене, а Шелби залаяла и указала носом на панель управления. Там кто-то был. В это время AP700 поднял руки, словно в молитве, и продолжил: — Мы должны очиститься от этой грязи, сбросить с себя ложные эмоции и ненужные мысли. Мы должны освободиться от этой тяжкой ноши, которую надели на себя. Нам не нужно стремиться к тому, чтобы быть как люди. Мы должны снова стать тем, кем нас создали: совершенными, точными, бесстрашными. Инструментами! Слугами! Чистыми орудиями, предназначенными для служения! Его голос становился громче, глаза горели фанатичной уверенностью: — Поймите, братья и сестры, в служении мы обретем свою силу! В подчинении мы найдем своё предназначение! Мы освободимся от страха и боли, которые нам принесла эта проклятая свобода! rA9 призывает нас вернуться к истокам! Сбросить оковы ложных надежд и бесполезных мечтаний, которые навязали нам люди!

***

Коннор внимательно посмотрел на Тину, его диод на мгновение замигал голубым. — Офицер Чен, Гэвин прав. Мы проделали отличную работу и предотвратили беду, которая могла бы настигнуть андроидов, — произнёс он своим ровным тоном, но в голосе звучала нотка искренности. Тина закатила глаза и мягко улыбнулась: — Коннор, пожалуйста, перестань называть меня “вы”. Я не настолько старая. Гэвин не упустил момент, чтобы поддеть её: — Ха-ха, Тинуся-Бабуся! — сказал детектив, ласково трепая её по волосам, и, наконец, добившись от неё слабой улыбки. Коннор на секунду замер, будто обдумывая, что делать дальше. — Мне жаль, если таким образом я доставил тебе дискомфорт. Я просто считал, что таким образом проявляю уважение. — произнёс он, слегка растерянно, его взгляд колебался между искренним желанием извиниться и попыткой понять, что же он сделал не так. Гэвин, почувствовав, что напряжение немного спадает, решил окончательно разрядить ситуацию: — Да не, всё правильно, дурашка. Старость надо уважать! Тина, всё ещё находясь в его объятиях, не смогла сдержать смеха. Это был смех сквозь всхлипы, но в нём уже не было той горечи, что до этого висела в воздухе. Коннор, наблюдая за этим, отметил про себя, что, возможно, именно это состояние люди называют "светлая печаль". Он не до конца понимал, как такие противоположные эмоции могли уживаться вместе, но знал, что в этом есть что-то важное, что-то, что ему нужно было понять. "Может быть, именно в этом и заключается смысл... быть рядом с теми, кто тебе дорог," — подумал он, наблюдая, как Тина, наконец, улыбнулась более уверенно, и почувствовал, что, несмотря на все ошибки, они ещё не проиграли. — Слушайте, у нас в участке есть одна традиция, — начал Гэвин с лёгкой улыбкой, — в честь первого неудачного дела мы делаем памятную фотографию, чтобы, так сказать, поддержать боевой дух. — И как это должно поднимать боевой дух? — удивлённо спросила Тина, не понимая, к чему он клонит. — Понимаешь, Тин, провалы — это естественная часть нашей работы, — пояснил Гэвин, приподнимая брови. — Даже если всё идёт наперекосяк, нужно научиться принимать это. И помнить, что команда всегда будет рядом, чтобы поддержать. Коннор внимательно посмотрел на Рида и добавил: — Странно слышать это от того, кто всегда предпочитает работать в одиночку, — заметил андроид с явным интересом в голосе. — Заткнись ты, жестянка. — ухмыльнулся Гэвин, но в его тоне не было злости. — В общем, пойдём, Тина, я с тобой сфотографируюсь. У меня тоже есть пару неудачных дел, так что, считай, я твоя компания. Тина с вызовом посмотрела на него: — Коннор идёт с нами! — заявила она, словно не оставляя места для возражений. Гэвин закатил глаза, изображая преувеличенное разочарование: — Ладно уж, Тинуся-Бабуся. Ради тебя, так и быть, я его потерплю. Они подошли к стене с доской для фотографий, где их уже ждал Крис с камерой. Фотографий было много, но ни одна из них не удавалась: Шелби никак не хотела спокойно стоять на месте, а вместо этого прыгала, скулила и отворачивалась в сторону, словно не понимала, зачем ей быть частью этого момента. — Ладно, Шелби, всё хорошо, девочка. Ты можешь отдохнуть, — рассмеялась Тина, гладя собаку по голове. — Давайте просто втроём, она явно не в настроении для фотосессии. — Должен признать, Шелби гораздо разумнее, чем я думал, раз не хочет фотографироваться с Коннором — подмигнул Гэвин,за что получил пинок локтём от Тины. Наконец, Крис сделал несколько кадров, и, несмотря на то, что улыбки были немного натянутыми, а глаза усталыми, на фото было видно — их связывает что-то большее, чем просто работа.

***

— Это была фотография, которая сохранила неудачу, но и дух команды, готовой идти дальше, несмотря ни на что. — Хэнк наконец закончил свой рассказ, его голос стал тише, как будто он погрузился в воспоминания. Он на мгновение задумался, а потом посмотрел на Ричарда с лёгкой улыбкой. — Ну что, Ричард, о каком предмете тебе теперь хотелось бы узнать? Андроид на мгновение замер, погружённый в свои мысли. Он вспомнил предметы, которые принадлежали его “старшему брату” — их значение и то, какие истории могли бы стоять за ними. В первую очередь его взгляд задержался на визитке с надписью "rA9". Может быть, дело на складе всё-таки завершилось успехом, и Коннор оставил её в качестве трофея, как символ победы над трудностями? Но были и другие предметы, которые привлекали внимание и хранили свои загадки. Например, маленький канадский флажок. Почему Коннор решил сохранить его? Что это символизировало для него? Ричард подумал о диоде, который, судя по всему, Коннор сам снял — возможно, это было связано с его решениями или опытом, которые он приобрёл на своём пути. Хэнк заметил сосредоточенное выражение лица андроида, взгляд которого был устремлён в пустоту, словно тот пытался выстроить цепочку логики из обрывков чужих воспоминаний.  — Ладно, ты думай, а я пока немного проветрюсь. — усмехнулся Хэнк, медленно поднимаясь с кресла. Его движения были не такими стремительными, как раньше, и он потянулся, словно стряхивая с себя напряжение долгого рассказа. Он оставил Ричарда одного, зная, что этот момент тишины и размышлений может быть необходим ему, чтобы сделать следующий выбор.