Глава 7. Эхо грома (Экшн, Временная смерть персонажа)

Ричард стоял в ожидании, прислушиваясь к едва уловимому скрипу пола в коридоре. Наконец, Хэнк вернулся; казалось, что свежий воздух освежил его мысли — лейтенант выглядел бодрее и более собранным. — Ну что, Ричард, уже решил, о чём хочешь спросить? — сказал Хэнк, внимательно разглядывая андроида. Ричард кивнул, его взгляд оставался спокойным, но в нём угадывалось скрытое любопытство. — Да, Хэнк. Я хотел бы узнать о диоде Коннора. Что заставило его снять его? — спросил он ровным, но настойчивым тоном. Хэнк вздохнул и слегка улыбнулся: — Ах, диод… Понимаю, это для вас, андроидов, щекотливая тема, — он на мгновение замолчал, подбирая нужные слова. — Но для Коннора эта штука стала больше, чем просто индикатор. Он понял, что больше не хочет быть просто машиной… или, так сказать, "расходной единицей". — "Расходной единицей"? — переспросил Ричард, слегка наклонив голову. Хэнк кивнул, его лицо стало серьёзным. — Да. Позволь, я тебе объясню.

***

Летняя гроза разразилась внезапно, словно решила захватить город врасплох. Тёмные тучи нависли над Детройтом, и вскоре тяжёлый дождь стал литься стеной, заливая улицы. Молнии разрывали небо яркими вспышками, а раскаты грома сотрясали воздух. В такую ночь лучше было остаться дома, но у Коннора не было выбора. Сигнал тревоги раздался из полицейской рации. Сбежал андроид-девиант, подозреваемый в нескольких нападениях. Последний раз его видели неподалёку от центра города, и он мог быть вооружён. — Коннор, он где-то здесь, — сказал Хэнк, сверившись с данными, поступающими с терминала в машине. — Нельзя его упустить, этот парень уже успел натворить дел. Коннор кивнул, настраивая свои системы на максимально чёткое восприятие окружающей среды. Сильный дождь ухудшал видимость, но его сенсоры могли фиксировать движения и звуки даже сквозь водяную пелену. — Он побежал в переулок на востоке, — сообщил андроид, сосредоточенно вглядываясь в темноту. — Я догоню его. Хэнк нахмурился. — Ты уверен, что это хорошая идея, Коннор? В такую грозу бежать за ним? У нас есть поддержка, можем просто окружить его. — Времени на ожидание нет. Если мы его потеряем, он может уйти, — решительно ответил Коннор и выскочил из машины, не дожидаясь ответа. Хэнк хотел было что-то сказать, но лишь махнул рукой и последовал за ним, оставив фары автомобиля включёнными, чтобы осветить себе дорогу. Дождь сразу хлынул на Коннора, сбивая вентиляцию своей ледяной мощью, но андроид не остановился. Он мчался по мокрому асфальту, сенсоры улавливали мельчайшие звуки в ночи — шум шагов, всплески воды. Молния освещала узкие переулки, и каждый раскат грома казался сигналом к следующему рывку. Далеко впереди мелькнула тень — это был он, девиант. — Я вижу его, — произнёс Коннор в рацию. — Двигаюсь по переулку на 9-й улице. — Чёрт возьми, Коннор, не геройствуй! — раздался голос Хэнка в ответ. — Подожди меня! Коннор не мог ждать. Девиант скрылся за углом, и каждый упущенный миг мог стоить жизни кому-то ещё. Он ускорился, чувствуя, как дождь хлещет его по лицу, а громкие удары грома сотрясают землю под ногами. Наконец он увидел фигуру андроида, бегущего вперёд. Тот замедлился, повернулся к нему, и Коннор понял — девиант ждал.  — Стой! — крикнул он. — Я хочу помочь тебе! Ты не должен этого делать! Андроид-девиант бросил быстрый взгляд на Коннора, его глаза горели красным светом, и в этот момент молния озарила всё вокруг. В его руках Коннор заметил оружие. — Не подходи! — крикнул девиант, его голос дрожал от напряжения. — Я не вернусь в то место!  Коннор сделал шаг вперёд, подняв руки в знак мира. — Я не заставлю тебя вернуться. Но ты должен остановиться, — спокойно произнёс он. — Это опасно — для тебя и для других. Молния снова вспыхнула, и гром прогремел так громко, что казалось, он разрывает небо. Коннор почувствовал, как адреналин, или нечто ему подобное, пробежал по его системам. Он должен был убедить девианта, прежде чем тот сделает что-то непоправимое. Коннор стоял, пытаясь наладить контакт: — Мы просто погов… Резкая вспышка ослепила его. На мгновение всё вокруг погрузилось в белый свет, а затем пришло привычное оповещение о переносе памяти. Ещё одна "смерть" — на этот раз от удара молнии. Но страха не было. Это был не первый случай, когда его сознание переносилось в новое тело. Новая копия, конечно же, заменит его в считаные секунды. Однако он ощущал раздражение — преступник снова окажется на свободе, а лейтенант вряд ли успеет его догнать. Мгновение спустя Коннор очнулся в центре КиберЛайф. Перенос памяти прошёл успешно, но что-то было не так. Мир вокруг казался гораздо выше, словно его собственное тело вдруг стало меньше. Он запустил диагностику. Системы были упрощёнными, но с дополнительными функциями, которых раньше не было. — Это... странно, так не должно быть, — пробормотал он. Тут же замер, услышав, как его голос звучит тонко и по-детски. Испуганно прикрыв рот руками, он рванулся к ближайшей панели и уставился в своё отражение. Ему навстречу смотрел мальчик с каштановыми волосами и знакомой челкой — детская версия самого себя. "Модель YK500", — мелькнуло у него в голове. — "Теперь будет крайне проблематично выполнять мои обязанности." Не теряя времени, Коннор вызвал интерфейс связи и подключился к Хэнку. На экране появилось лицо лейтенанта, явно не в настроении. — Хэнк, это я, Коннор, — сказал он, его детский голос прозвучал непривычно для самого себя. На несколько мгновений Хэнк просто ошеломлённо смотрел на экран, не веря своим глазам. — Что за… ЧТО?! — воскликнул он, подаваясь вперёд, глаза его широко раскрылись. — Какого хрена? Коннор, это какой-то дурацкий розыгрыш? Я только что тебя потерял в грозе, а теперь ты превращаешься в... в мелкого? Коннор попытался объяснить: — Это не шутка, Хэнк. Во время операции меня поразила молния, и, похоже, моя память была перенесена в тело модели YK500... ребёнка. На лице Хэнка заиграло яркое пятно гнева, он шумно выдохнул, растерянно обводя взглядом комнату, будто пытаясь найти какое-то объяснение. — Что за херова фантастика… — взревел он, хватаясь за голову. — Ты хочешь сказать, что теперь застрял в теле ребёнка?! Это… просто… — он чуть не заорал, а потом резко сбавил тон, схватившись за виски, как будто от боли. — О, Коннор, что же ты за магнит на неприятности?! — Похоже на то, — сдержанно ответил Коннор, пытаясь не выдать лёгкое раздражение. — Но мои способности всё ещё при мне. Хэнк нервно выдохнул.  — Способности?! Да какие, нахер, способности? Тебя сейчас в любом магазине за плюшевого мишку примут! — он шумно выдохнул и зажмурился, стараясь успокоиться. — Ладно, Коннор... Ладно… Чёрт, ну ты и влип, приятель. Я уже еду за тобой. Будем думать, как тебя из этой каши вытаскивать. Коннор кивнул, его маленькое детское лицо оставалось серьёзным, но в глазах отражалась странная смесь интереса и беспокойства. — Спасибо, Хэнк, — сказал он тихо, чувствуя, как новый виток его существования только начинается. Лейтенант, всё ещё пребывая в состоянии шока, отключился, и в его голове крутилась только одна мысль: "Как же теперь вытащить этого дурашку из новой передряги”.