Глава 10. Моё имя Клаус (Флафф, Юмор, Элементы стёба)

Хэнк и Коннор вошли в комнату для совещаний, где дети с любопытством шептались между собой, оглядывая новое окружение. Для них всё происходящее было настоящим приключением: настоящие полицейские, служебная собака и перспектива позировать перед камерой — всё это создавало атмосферу лёгкого хаоса. Фотограф, уже порядком раздражённая, суетливо настраивала камеру, бросая быстрые взгляды на шумную толпу, в то время как Тина пыталась навести порядок среди детей, напоминая:   — Не забывайте, Шелби любит только самых послушных мальчиков и девочек! — Спасибо, что проводили, лейтенант, — Коннор кивнул Хэнку, стараясь выглядеть серьёзно в своей новой детской форме. — Не смею вас больше задерживать. — Эй, если нужна будет помощь, ты знаешь, где меня найти, — Хэнк окинул взглядом комнату, затем усмехнулся. — И, кстати, не забудь предупредить фотографа, что на прошлых правах ты выглядел постарше. А то ведь не поверят, когда будешь их менять! Коннор сдержанно улыбнулся, провожая Хэнка взглядом, когда тот вышел из комнаты.  Фотограф тем временем оглядела присутствующих и, наконец, заметила стоящего в стороне Коннора.   — Так, все на месте, кроме… — она всмотрелась в список. — Ах, мы только тебя ждём. Клаус, да? Коннор быстро оценил ситуацию и понял, что это его шанс сохранить хоть какую-то конфиденциальность в своей новой детской оболочке. «Пусть уж лучше буду Клаусом, чем андроидом-полицейским в теле ребёнка», — подумал он, мысленно похвалив мальчика, который не явился на съёмку.   — Да, моё имя Клаус, мэм, — ответил он ровным голосом. Шёпот среди детей стал громче. «Клаус» явно выделялся среди них: строгая одежда с логотипом CyberLife, мерцающий голубым диод на виске, и осанка, идеально прямая для мальчика его возраста. Он говорил не как ребёнок, а как взрослый, что вызывало ещё больше недоумения у присутствующих. Тина, пытаясь усмирить суетливую толпу, украдкой бросила взгляд на новоприбывшего "ребёнка". Что-то в нём было слишком знакомым. Она прищурилась, её мысли на мгновение остановились, затем её глаза расширились от осознания.   «Это что, Коннор?! О боже, как тебя угораздило оказаться в таком теле?..» Фотограф, видимо, тоже что-то заподозрила, но не придала этому большого значения. Она вздохнула, устало потерев лоб.   — Хм, не знала, что ты андроид, — пробормотала она, вяло маша рукой. — Ну да ладно. Встаём в очередь по одному, Клаус. Пора начинать! Коннор коротко кивнул и, как всегда, выполнил приказ с абсолютной точностью, хотя чувствовал на себе несколько любопытных взглядов. Детям было сложно осознать, что среди них стоит не просто ребёнок, а андроид.   — Смотри, у него диод!   — А он умеет делать всякие штуки, как настоящий робот?   — Может, он насчитает до сиксилиона?   — А у нас такой андроид дома! Он всё умеет!   — А у меня целых три! И они пускают лазеры из глаз! Фотограф, явно уставшая от шума, громко и командным голосом сказала толпе, засуетившейся ещё больше:   — Кто будет плохо себя вести, тот не будет фотографироваться! Берите пример с Клауса. Клаус, ты самый спокойный, значит, начнёшь первым. Внутри Коннора всё перевернулось. Даже дело об rA9 казалось пустяковым по сравнению с тем, что его сейчас ждёт. Но разум подсказывал: "Чем раньше начну, тем скорее это закончится". Коннор послушно поднялся на платформу, где уже стояли Тина и Шелби. Офицер Чен тихо прошептала ему на ухо:   — Коннор, не переживай, просто будь собой. Коннор благодарно кивнул, но понимал, что "быть собой" в таком теле — задача не из лёгких. Шелби, почувствовавший непривычный запах, встретила его без энтузиазма, не узнав своего друга. Коннор с грустью вспомнил своё прежнее тело и тяжёлый вздох вырвался из груди. — Итак, надевай фуражку и приобними собаку, — начала фотограф, направляя Коннора. — Да, вот так. Нет, не так... Просто расслабься, ты же полицейский понарошку, а не всерьёз, — последние слова неприятно укололи Коннора, но он не подал виду. — Ну же, Клаус, мне нужен хоть один удачный снимок. Я не отпущу тебя, пока не добьёмся результата. Коннор пытался следовать указаниям фотографа, но всё выходило настолько неестественно, что фотограф уже начинала терять терпение. — Я знаю, в чём проблема, — наконец устало вздохнула она. — Ты ведёшь себя как маленький взрослый. Это хорошо, что ты ответственный, но сейчас мне нужно что-то… более весёлое, понимаешь? Немного дурачества. Коннор моментально собрал информацию: "Дурачество. Если им нужно дурачество — будет дурачество. Я всегда выполняю задания. Даже такие..." Неожиданно для всех "Клаус" резко прижал Шелби к себе и крепко её обнял. Собака замерла на мгновение, но что-то знакомое в объятиях наконец пробудило её память. Шелби, узнав друга, лизнула растерянного андроида в ответ. — Да! Вот оно! — воскликнула фотограф, успев запечатлеть момент. — Есть кадр! Спасибо, Клаус, можешь идти. Возможно, твоя мордашка попадёт на флаер, — она задумчиво вырисовывала прямоугольник в воздухе. — Только представь: ты с собакой, а сверху надпись "Профессия — полицейский". Здорово, правда? Может, именно благодаря тебе твои сверстники захотят пойти на службу в полицию! Внутри Коннора что-то неприятно похолодело. Быть лицом агитационной кампании для детского флаера было последним, чего он хотел. "Не то я ожидал от этого задания," — подумал он, представляя себя на каждом рекламном щите города. Фотосессия продолжалась, и дети по очереди вставали на платформу, чтобы сфотографироваться с Шелби. Всё шло по плану, пока не подошла очередь мальчика, стоявшего в стороне, явно нервничавшего. Он шагал к платформе очень медленно, оглядываясь вокруг, словно пытаясь найти выход. Шелби завиляла хвостом, подходя ближе, но вместо того, чтобы улыбнуться, мальчик отступил назад, и его лицо исказилось страхом. — Что-то не так? — спросила фотограф, заметив заминку. Мальчик не отвечал, его руки нервно дрожали, и он начал пятиться назад, подальше от Шелби. Тина, присев перед ним, ласково спросила:   — Ты боишься собак? Мальчик кивнул, его глаза по-прежнему не отрывались от Шелби, словно она могла внезапно напасть. Фотограф недовольно нахмурилась и посмотрела на Тину.   — Что ж, может, попробуем без собаки? Или вообще пропустим этот кадр? Коннор, стоявший в стороне, наблюдал за ситуацией. "Чем больше фотографий будет сделано с детьми, тем меньше шанс, что выберут мою," — подумал он. Стратегический подход к минимизации рисков оказался очевидным. Коннор сделал шаг вперёд, привлекая внимание к себе. — Возможно, я могу помочь? — сказал он, подойдя к мальчику. Мальчик поднял голову, с недоверием глядя на андроида. Коннор оценил ситуацию и решил действовать нестандартно. Он вытащил из кармана небольшую монетку и начал ловко перекатывать её между пальцами, отвлекая внимание мальчика. — Смотри, — произнёс Коннор, продолжая трюк. — Это всего лишь фокус, простой трюк. Ты можешь сосредоточиться на чём-то интересном вместо того, что пугает. Мальчик на мгновение забыл о страхе и удивлённо посмотрел на монетку, движущуюся между пальцами Коннора. — Вау, — прошептал он, слегка расслабляясь. Дети вокруг тоже начали наблюдать за движениями монеты, и в комнате воцарилось оживление. Коннор подбросил монетку в воздух и, поймав её, протянул мальчику. — Хочешь попробовать? — спросил Коннор. Мальчик взял монетку, его руки больше не дрожали так сильно. Он стал крутить её в руках, отвлекаясь от собаки. — Шелби добрая, и ей нравится, когда её гладят, — сказал Коннор, подбадривая мальчика. — Ты можешь попробовать, я буду рядом. Она тебя не тронет. Мальчик посмотрел на Шелби, которая стояла, виляя хвостом, и сделала неуверенный шаг вперёд. Тина наблюдала за происходящим с доброй улыбкой, а фотограф слегка прищурилась, уже готовая сделать кадр. Мальчик осторожно протянул руку к Шелби, и собака мягко подошла, позволяя ему погладить её по голове. Напряжение в теле мальчика постепенно начало спадать. Фотограф щёлкнула камерой.   — Отлично! Это был чудесный момент! Клаус, ты просто находка! А ты, юный смельчак, выглядишь настоящим героем! Мальчик улыбнулся, впервые за всё время, и тихо прошептал:   — Спасибо, Клаус. Коннор кивнул, но внутри него что-то изменилось. Первоначальный план — сделать как можно больше снимков, чтобы минимизировать вероятность своего — немного отступил на второй план. Он почувствовал лёгкое удовлетворение от того, что помог мальчику преодолеть страх. "Интересно," — подумал Коннор. "Я не рассчитывал на это ощущение." Шелби, как будто чувствуя, что её друг снова "на своём месте", лизнула Коннора в руку, и он, сам того не замечая, ответил мягкой улыбкой. Фотограф, не теряя ни секунды, запечатлела этот момент. — Отлично! — воскликнула она. — Ну что ж, Клаус, ты настоящий профи. С такой фотосессией точно никто не пропустит твои кадры! "Чёрт," — подумал Коннор, возвращаясь к изначальному плану, осознавая, что сам только что увеличил вероятность своего появления на флаере. Но чувство удовлетворения от помощи мальчику всё же немного сгладило это осознание.