Глава 13. День, которого не было (Юмор, Флафф, Hurt/Comfort)

— Итак, про что бы ты хотел узнать на этот раз? — Хэнк откинулся на спинку кресла, скрестив руки и слегка наклонив голову. — Хэнк, расскажите о теннисном мячике, — Ричард слегка нахмурился, в его голосе звучал явный интерес. — Он лежит на рабочем столе Коннора. Судя по следам, с ним явно играли с собакой. Это как-то связано с собакой Тины? Хэнк поднял брови, на его лице появилась лёгкая улыбка. — Не, это не связано с Шелби, — сказал он, качая головой. — Хотя она сыграла свою роль в истории. Сейчас расскажу. Лейтенант наклонился вперёд, сцепив пальцы, и на миг замолчал, словно обдумывая, с чего начать.

5 ноября 2039 года

— Кстати, лейтенант, — Коннор, словно невзначай, попытался нарушить гнетущую тишину, возникшую между ними, — прошёл уже год с того дня, как мы познакомились. И произошло это именно в этом баре. Хэнк оторвал взгляд от своей кружки, но ответил не сразу. Дело, над которым они сейчас работали, оказалось особенно тяжелым. Да и жизнь в последнее время не баловала. После того как Коннор переехал, в доме Хэнка стало пусто. С одной стороны, постоянные бытовые мелочи больше не доводили их до споров. С другой — стало непривычно тихо. — Хм… и правда, как будто ничего не изменилось, — наконец заговорил Хэнк, оглядевшись по сторонам. — Даже эти дурацкие флажки всё ещё висят, — он залпом осушил кружку пива. — Вот только ты изменился. Ты уже не тот пластиковый засранец, который тогда вылил на меня виски. — Простите, но это неправда, — возразил Коннор с чуть заметной улыбкой. — Я вас угостил. — Сначала угостил, а потом вылил. — Но ведь... — Да шучу я, расслабься, — махнул рукой Хэнк. — Ну надо же, целый год пролетел. Слушай, а когда у тебя, получается, день рождения-то был? — Лейтенант, к андроидам это понятие неприменимо. Возможно, вы имеете в виду мою дату активации? — Ну да, её самую. — Первое воспоминание датируется августом 2038 года. — Это что ж получается, мы твой первый день рождения благополучно просрали? — У андроидов не... — Да знаю я, знаю, — перебил Хэнк, чуть нахмурившись. — Ладно, не бери в голову. Лейтенант задумчиво постучал пальцем по кружке. Бар наполнился шумом разговоров и приглушённым гулом телевизора, но между ними снова повисла тишина. Она была не давящей, а скорее той самой тишиной, которая возникает, когда людям не нужно лишних слов, чтобы понимать друг друга.

11 декабря 2039

Хэнк выругался, когда в предрождественской рекламе по телевизору бодрый голос радостно сообщил: — Робот-пылесос! Лучший подарок для ваших близких! Он заменит вам даже питомца! — Забыли добавить, что это чудо техники может поднять бунт, — пробормотал Хэнк, хмурясь. — Тоже мне, нашли подарок. Да у Коннора так чисто, что чихнуть страшно — вдруг оптика его засорится! Хэнк махнул рукой в сторону Сумо, который лениво лежал у дивана. — Но всё же нужно ему что-то подарить. Да он любой ерунде рад будет. Правда, Сумо? Сумо, обычно ленивый и дружелюбный, демонстративно отвернулся, будто не соглашаясь с хозяином. — Вот ведь предатель, — вздохнул Хэнк. — Лучше бы подсказал, что делать. Сумо тяжело поднялся, фыркнул и через мгновение вернулся с теннисным мячом в зубах. — Хочешь поиграть, приятель? — Хэнк хмыкнул, беря мяч. — Ну, это хотя бы дельная мысль. Аппорт! Пёс побежал в сторону ванной, с шумом скользя по паркету. Хэнк, наблюдая за ним, покачал головой: — Хороший мальчик. Хоть у тебя с идеями порядок. Вернувшись с мячом, Сумо легонько ткнул Хэнка носом в руку, но тот уже вернулся к своим раздумьям. — А что если… этот робот-пылесос? — пробормотал он, обдумывая идею. — Может, Коннор и оценил бы. Представляю его реакцию: “Лейтенант, это устройство работает на примитивных алгоритмах. Его эффективность недостаточна для поддержания санитарных норм. Придётся улучшить программное обеспечение". Хэнк усмехнулся, представляя, как Коннор сидит на полу, с серьёзным видом перепаивает микросхемы этого пылесоса. — Вот уж точно, подарок на пять минут. Потом станет памятником его перфекционизму. Нет, с техникой лучше не связываться, — заключил он, отвергая свою же идею. Сумо, уставший ждать внимания, гулко гавкнул, вытаскивая из-под дивана что-то ещё. Это оказалась старая резиновая игрушка. — Игрушка, говоришь? — Хэнк прищурился. — А если я подарю ему что-то для тебя? Может, поводок для прогулок или… Нет, это глупо. Он сам что угодно купит. Хэнк задумчиво почесал затылок, глядя на рекламу, где робот-пылесос бодро крутился под ёлкой, словно танцуя. “И всё-таки, подарок стоит придумать. А с другой стороны зачем вообще андроиду день рождения? Ему всё равно. Это глупо… Но, чёрт, он же дорог мне”.

2 января 2040

— Так, Коннор, колись: чего ты хочешь на день рождения? И давай уже определимся, когда мы его проведём, — Хэнк хлопнул ладонью по столу, как будто это был вопрос государственной важности. Коннор чуть наклонил голову, анализируя вопрос. Он мог бы в очередной раз объяснить, что андроидам в принципе чужда концепция дня рождения, но решил, что это уже не имеет смысла. Вместо этого он спокойно ответил: — Хэнк, если вам так важно сделать мне подарок, вы можете подарить снежный шар. — Снежный шар? — Хэнк поднял бровь. — Ты о чём вообще? Я тебе уже один подарил на Рождество. — Да, но я решил коллекционировать. — Коллекционировать? — Хэнк усмехнулся. — Я обнаружил, что снежные шары являются популярными подарками. Это простой предмет, но в то же время он заключает в себе историю. Например, память о прошедшем недавно Рождестве. — Историю? С каких пор ты стал таким сентиментальным? Это Тина на тебя так влияет? Ха-х — Это плохо? — Совсем нет, просто это значит, что ты изменился. Но если серьёзно, ты же не можешь быть настолько предсказуемым. Чего-то нормального хочешь? Коннор замер на мгновение, словно обдумывая ответ, а затем, с той же непоколебимой прямотой, произнёс: — Если серьёзно, мне это неинтересно. Я считаю, что дни рождения переоценены. Это же не Рождество. Да и вы сами не особо горите желанием праздновать свой. Хэнк на секунду замолчал, почесал подбородок и чуть устало вздохнул. — С возрастом желание праздновать пропадает, — сказал он, глядя куда-то в сторону. — Слушай, Коннор, Коул всегда ждал своего дня рождения как чуда. Мне тогда казалось, что это просто ещё одна дата… но его радость заразительна, понимаешь? Мне хотелось вернуть себе это чувство. И, возможно, ты тоже заслуживаешь это испытать. Голос Хэнка на мгновение задрожал, но он быстро справился, прикрывая грусть улыбкой. Это была та самая печальная улыбка, которую Коннор давно научился распознавать. Андроид почувствовал лёгкий толчок к действию — едва уловимое чувство, которое он не мог назвать логичным, но знал, что Хэнк ожидал от него определённого ответа. — Хорошо, — мягко сказал он, сдержанно улыбнувшись. — Я думаю, стоит попробовать, Хэнк. Ответ андроида звучал просто, но для Хэнка в этом «думаю, стоит попробовать» было что-то большее. Он кивнул, слегка улыбнувшись, и хлопнул Коннора по плечу. — Вот и договорились. А подарок тогда я тебе сам придумаю. — Я уверен, что ваш выбор будет… интересным. — Хм, интересным… — Хэнку невольно вспомнился тот робот-пылесос.