Глава 14. Голубки (Флафф, Гет, Элементы юмора)

14 февраля 2039 Коннор мило беседовал с Тиной, разглядывая фотографии щенков в телефоне. На экране сменялись снимки маленьких пушистых комков, которые возились друг с другом под пристальным взглядом матери. — Они славные, — прокомментировал он, чуть наклонив голову в сторону, как будто стараясь получше понять, что делает их такими милыми. — Да уж, хорошенькие, — согласилась Тина. — Шелби с ними, конечно, непросто. Но, слава богу, они уже перешли на твёрдую пищу. Теперь у неё есть шанс хоть немного отдохнуть. Коннор внимательно слушал, стараясь проанализировать каждую деталь. Он знал, что Тина обожает свою собаку, а тема щенков всегда вызывала у неё улыбку. Это была ещё одна деталь, которая казалась ему важной — он хотел, чтобы она улыбалась. — Воспитание щенков требует большого терпения, — задумчиво сказал он. — Возможно, даже больше, чем работа с людьми. — Ещё как, — рассмеялась Тина. — Иногда мне кажется, что Шелби смотрит на меня с укором, мол, “И зачем я вообще на это согласилась?”. Их общий смех ненадолго заполнил пространство, но вскоре наступило лёгкое молчание. Коннор взглянул на Тину, и его лицо стало серьёзнее. — Тина, с тобой действительно приятно общаться, — произнёс он с теплотой. — Коннор, ты тоже классный, — Тина слегка удивлённо подняла бровь. — Но, может, ты хочешь сказать что-то ещё? Внутри Коннора словно включился ещё один процессор, просчитывающий все возможные варианты. Это подходящий момент. Она улыбнулась. Её тон дружелюбный. Сигналы тревоги отсутствуют. Сейчас вероятность отказа ниже, чем обычно. Просто скажи то, что хотел. Он отвёл взгляд, делая вид, что обдумывает её слова. На самом деле его система генерировала и фильтровала сотни сценариев. Мы давно работаем вместе. Она мой надёжный партнёр. Её эмпатия и решительность вдохновляют. У нас были сложные моменты, но мы их преодолели. Эти чувства нельзя игнорировать. Они не исчезают. Почему это так сложно сказать? — Ещё? Ах, да. Ты словно читаешь мысли. — Он замялся, выбрав самый нейтральный вариант начала. — Мы давно работаем вместе, и я очень ценю это. Мы даже провели несколько успешных миссий. Тина невольно поморщилась, вспомнив ту странную историю с культом rA9, но ничего не сказала. — Ну, ладно, не все миссии были успешными, — честно уточнил Коннор, заметив её реакцию. Он коротко улыбнулся, но тут же вновь стал серьёзен. — Но дело не в этом. Он сделал ещё один вдох. Ощущение напряжения в воздухе. Её внимание полностью сосредоточено на мне. Сердцебиение слегка участилось. Значит, она понимает, что разговор важен. Это хороший знак. Просто скажи. — Мы ведь часто видимся и вне работы, и… Тина чуть прищурилась, предчувствуя, к чему ведёт этот разговор. Я должен быть искренним. Она заслуживает честности. Мои слова могут изменить динамику наших отношений, но, возможно, это именно то, что нужно. Сегодня подходящий день для такого разговора. — Да, в общем… Я хотел спросить… — А, Тина, тебя лейтенант Андерсон разыскивал. Я сказал, что если увижу тебя — передам, — произнёс Крис, неловко почесывая затылок. Перед ним предстала несколько странная картина: Коннор, явно смущённый, стоял с напряжённым выражением лица, скин на ушах сымитировал лëгкое покраснение. Тина, напротив, выглядела хмурой и слегка раздражённой. — Огромное тебе спасибо, Крис. Всегда так и будешь подстилкой для Андерсона? — язвительно протянул знакомый голос. Гэвин Рид подошёл к группе с выражением, которое можно было описать как смесь самодовольства и насмешки. — Да я не… — Крис замялся, его взгляд метнулся от Гэвина к Тине, но он явно не был готов к такому повороту. — Свали уже! — Гэвин хлопнул его по плечу, будто прогоняя щенка. — Тина подойдёт только тогда, когда сможет. У Андерсона, думаю, терпения хватит. Крис открыл было рот, чтобы возразить, но, заметив выражение лица Тины, сдался и молча ушёл, поглядывая через плечо. Гэвин проводил его взглядом и, довольно усмехнувшись, посмотрел на Коннора и Тину. — Ну что, голубки, оставайтесь тут, наслаждайтесь моментом. Хотя бы без свидетелей, а то зрелище то ещё. — Он развернулся и, засунув руки в карманы, отправился по своим делам, явно довольный своим вмешательством. Коннор наблюдал, как Рид удаляется, но был настолько сбит с толку, что даже не попытался ответить. Вдохновение, на котором он строил весь разговор с Тиной, рассеялось, как утренний туман. Его плечи немного опустились, а взгляд стал отсутствующим. Тина, заметив его растерянность, вдруг смягчилась. Её хмурое выражение сменилось лёгкой улыбкой. — Эй, — тихо сказала она, подойдя ближе. — Не бери в голову. Гэвин просто делает то, что у него лучше всего получается — бесить окружающих. Подняв взгляд, Коннор встретился с её глазами. Он хотел что-то сказать, оправдаться, вернуться к прерванной теме, но слова застряли в горле. — Не волнуйся, дурашка, — добавила Тина, чуть улыбнувшись, и, прежде чем он успел что-либо ответить, легко чмокнула его в щёку. Коннор замер. Его программа тут же обработала это событие: повышение температуры в области кожного покрытия, усиление внимания к зоне прикосновения, всплеск активности во внутренней системе анализа. Это было ново, неожиданно, и… приятно. — У нас ещё будет возможность пообщаться, — добавила Тина, отступая на шаг и снова принимая более деловой тон. — А пока — работа не ждёт. Коннор кивнул, но, когда она ушла, его пальцы нерешительно прикоснулись к тому месту, где остался след её губ. Неожиданно. Непрограммируемо. Но почему это вызывает такую… реакцию? На его лице мелькнула едва заметная улыбка, и, собравшись с мыслями, он направился в сторону выхода. Сегодняшний день, несмотря на всё, внезапно показался ему не таким уж плохим.

***

— Хэнк, вы что-то хотели? — Да, Тин. Напомни, когда у тебя подрастут щенки?