Глава 1 - Прощание

Начало эпохи Осмотров окутано тайной, и даже сейчас, спустя десятилетия, точная дата их возникновения остается предметом споров среди ученых и исследователей. Некоторые утверждают, что первые признаки появились в начале 2000-х, в то время как другие уходят корнями в далекие 70-е годы прошлого столетия, эпоху зарождения цифровой революции. Однако явные свидетельства Осмотров проявили себя неожиданно и непредсказуемо, когда сотня людей по всему миру начала говорить о скором переходе на Сцену – мистическое измерение, о существовании которого до тех пор никто даже не догадывался. Сначала общество встретило эти сообщения с недоверием. Сообщества скептиков, психологов, и даже власти считали рассказы Осмотра бредом. Но когда все сто «провозвестников» внезапно исчезли без следа, общественное мнение начало меняться. Эти исчезновения не были первым таким случаем, но они стали наиболее резонансными. Это событие привлекло внимание не только общественности, но и научного сообщества. После этого начались отчетливые проявления Прорыва в реальном мире: люди стали свидетелями странных явлений, которые не поддавались никаким научным объяснениям. Появлялись галлюцинации городов, висящих в небе, лесов, растущих на глазах, и даже случаи временного перемещения людей в другие измерения. Со временем, по мере участившихся проявлений Прорывов, мировое сообщество постепенно пришло к осознанию, что стоит на пороге новой эры. Некоторые ученые и исследователи начали активно заниматься изучением этих явлений, пытаясь найти в них какую-то закономерность или подсказки. Другие видели в них предвестник конца мира или начала новой эпохи. Так началась эра Сцен - времени, когда границы между мирами стали тоньше, а понимание реальности навсегда изменилось. *** Атмосфера на кухне была пропитана изысканными ароматами только что приготовленного завтрака и лёгким цитрусовым благоуханием из кувшина с фруктовым пуншем. На просторном столе были расставлены разнообразные угощения, которые Лиан выбирал с особым предпочтением: яркие салаты с кусочками манго и кремовым авокадо, обжаренные креветки, пропитанные ароматом чеснока и острого чили. Особое место занимала роскошная паэлья на серебристом блюде, от которой веяло морским бризом и свежестью трав. — За Лиана! — Да, за Лиана! Дружно раздались голоса, и вслед за ними последовал мелодичный звон бокалов. — Ну что, Лиан, готов отметить свои шестнадцать? — спросил Ллойд, ставя на стол уже опустевший бокал. Его зеленые глаза искрились, а аккуратно подстриженные чёрные волосы придавали ему особую элегантность. С первого взгляда на Ллойда сложно было подумать, что он уже достиг возраста, позволяющего пить алкоголь… Внешне он скорее напоминал молодого подростка, чем взрослого. — Ну… я сам не уверен, — сказал Лиан, скрестив руки на груди. — Да перестань, не нервничай так! — в разговор включилась младшая сестра — Рэй. Она умиротворённо сидела за столом, время от времени попивая сок через соломинку. Взгляд Рэй, наполненный радостным предвкушением, бегал по столу, словно она готова была съесть каждое блюдо, которое там находится. Её фиолетовые глаза казались сканерами, исследующими каждый уголок забитого угощениями стола. Шум за столом потихоньку нарастал, перемежаясь со звоном вилок о тарелки и шипением газированных напитков в бокалах. Лиан оглядывал друзей и семью, ощущая тепло от того, что все они здесь, чтобы отпраздновать его день рождения. Затем к столу подошла Тесс, его мать. Её голубые глаза лучились дружелюбным светом, а длинные чёрные волосы свободно спадали на плечи. Она несла две новые тарелки с закусками: первая была с хрустящими спринг-роллами, вторая — с нежными креветками, обжаренными в кляре. Разместив их на столе, который находился в центре обеденной зоны, она добавила их к остальным угощениям. Стол, выполненный из темного дерева с изысканной гравировкой, отражал собой роскошь и стиль этого дома. Позади него раскинулись панорамные окна, позволяющие насладиться видом на заснеженный сад, пока снег продолжал падать за стеклом. Вокруг стола тянулась барная стойка, которая служила разделителем между зоной приготовления пищи и зоной обеденной. На ней уютно расположилась лампа, излучающая теплый свет, и ароматические палочки, наполнявшие комнату легким благоуханием. Индукционная плита, слева от стойки, с идеально чистой поверхностью отражала мягкие блики света, а рядом располагалась раковина из нержавеющей стали с элегантным краном. — О, мам, ты снова перетрудилась! — с лёгким удивлением в голосе сказал Лиан, видя новые угощения. — Да ладно тебе, это ведь твой день, — ответила Тесс с лёгкой улыбкой, расставляя блюда на столе. — Пусть все хорошо поедят. Ллойд, только что споривший с Рэй о том, какой напиток лучше, отвлёкся на новые закуски и тут же взял пару спринг-роллов. — Спасибо, миссис Тесс, — сказал он, жуя. — Они великолепны… В это же время Лиан заметил, как Рэй за столом смешивает в одном стакане все напитки, которые только можно было найти. Она будто проводила эксперимент, взяв лимонады, соки, газировку, и делала какой-то причудливый коктейль. Это выглядело странно… Но именно оно вдруг напомнило Лиану кое о чем. — А помните, как Рэй в один раз решила сварганить свой лимонад? — произнёс он, сдвигая брови и посматривая на неё. — Она тогда перебрала все цитрусовые в доме, даже те, что уже думали о пенсии… Рэй удивлённо подняла бровь, словно не понимала, к чему он клонит. — И представьте, после этого зелья она всю ночь проторчала в туалете! Рэй тут же вскочила, заливаясь краской. (Ссылка на иллюстрацию в конце) —Ты че говоришь?! Не было такого! Молча, Лиан наблюдал за её реакцией. Казалось бы, такая мелочь… Но даже она была способна вызвать смущение на лице его эмоциональной сестренки. Впрочем, она так же быстро успокоилась, как и вышла из себя. Быстро оглянувшись и что-то заметив, Рэй уселась обратно. „Не понял…” Лиан скорчил удивительно кислую мину и посмотрел на Ллойда, но по его лицу было видно, что никак помочь он не сможет. Он уже будто был не в этом мире, сидя на стуле и смотря в потолок так, будто смотрел на чью то задницу. «И как такой человек может быть мастером копья?» Если бы ничего не знающему Лиану сказали, что перед ним никто иной, как сильнейший Носитель среди Аспирантов — один фиг он бы в это поверил. Он бы смелее согласился с тем, что это какой-то пьяница. Но от истины не увернуться. Ллойд был Носителем и самым искусным бойцом с древковым оружием в округе. Его техника владения копьём вызывала восхищение, но не из-за силы — скорее, из-за абсолютного контроля и точности. Ллойд мог совершать невероятно сложные движения, и никто не мог повторить их с такой же грацией. Даже самые умелые воины завидовали его способности использовать копьё как продолжение своего тела. И он также являлся мастером Лиана. Ллойд, будто почувствовав на себе взгляд Лиана, вернул своё внимание к происходящему за столом. В его глазах мелькнуло что-то загадочное, но он быстро скрыл это за своей обычной дружелюбной улыбкой. — Лиан, не смущай сестру, ик!... — едва промямлил Ллойд. Лиан тяжело вздохнул. «Блин… Как быть?» Желание было неугасаемым. Причина же этого была до жути проста: ему просто нравилось наблюдать за её реакцией. Вот и всё. И тут ему в голову пришла другая история — из её детства, когда Рэй была ещё в детском саду. Он решил рискнуть и намекнуть об этом, чтобы посмотреть, как она отреагирует. — Эй, Рэй, а помнишь, как в детском саду ты… — Пффффф! К сожалению, слова так и не покинули его рот: Рэй, поняв, что за историю он собрался рассказать, тут же выплюнула весь свой «гоголь-моголь». Весь этот лимонад, который она смешивала, обрушился на него, заливая одежду и делая её липкой. — О боги... Тесс провела рукой по лицу. Несмотря на то, что она привыкла к таким отношениям между братом и сестрой, поведение этих двоих было подобно кошке и лазерной указке. Пьяный Ллойд же в этот момент от смеха начал медленно сползать под стол. «Хе-хе…» Хоть Лиан и хотел просто довести её до плохого настроения, как он любил делать, стоило признать, что такое освежающее шоу тоже было неплохим. «Великолепно!» И вот его золотистые глаза устремились на Рэй, которая стояла перед ним. Её маленькие кулаки сжались так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она пыталась сдержать свои эмоции, но её пурпурные глаза выдавали ярость и смущение. Молча, она смотрела на брата, словно ожидая, что он что-то скажет или сделает, чтобы загладить свою проделку... Но Лиан только ухмыльнулся от уха до уха. На самом деле он готовился к чему угодно, поскольку его сестра умела быть неожиданной. Но сейчас Рэй вздохнула, немного расслабив пальцы, и повернулась, направляясь к барной стойке. Она пошла за тряпкой, чтобы убрать следы своего импровизированного коктейля. Ллойд тем временем всё еще продолжал угарать под столом. Он, видимо, развлекался своим новым убежищем, но его веселье прервал внезапный звонок телефона. Звук вырвался из динамика, разрезая шум на кухне. Ллойд резко прекратил свой смех, как будто его выключили. Он выбрался из-под стола и встал на ноги, разминая плечи, словно все это время просто отдыхал. На мгновение мужчина огляделся, словно вспоминая, где именно лежал его телефон. Его взгляд метнулся к кухонной стойке, где аппарат продолжал звонить. Взяв телефон, Ллойд приложил его к уху и ответил, как ни в чем не бывало. — Алло? Да, это я… Что? Сейчас? Он внимательно слушал, время от времени кивая, хотя собеседник не мог этого видеть. Его голос становился все более серьезным, а выражение лица все менее веселым. Те, кто находился на кухне, замерли, прислушиваясь к разговору. — Подождите минуту… — Ллойд сдержанно оглядел остальных. — Извините, мне нужно ненадолго уйти. Оставив всех с недоумением, он направился к выходу. Молодой копейщик лишь надел обувь, не беря с собой ни куртку, ни шапку, как будто его совсем не заботила разыгравшаяся метель. Когда Ллойд вышел, оставив за собой струйку холодного воздуха, на кухне повисла неловкая тишина. Все словно затаили дыхание, ожидая, что произойдет дальше. Лиан почувствовал, как на него сваливается вся тяжесть момента. — Ребят, мне нужно смыть с себя этот лимонад, — сказал он, стараясь звучать как можно более невозмутимо, хотя в голосе чувствовалась легкая дрожь. Рэй так и продолжала стоять спиной к нему, словно её это совсем не касалось. Тесс же просто кивнула в знак понимания, не прерывая своих раздумий. Лиан медленно поднялся по ступеням на второй этаж, где пол был покрыт толстым, мягким ковром. Каждый шаг заглушался ворсом, придавая коридору необычное спокойствие. Он огляделся по сторонам, взгляд его скользнул по знакомым картинам и фотографиям, висящим на стенах. «Так, туалет слева…» — подумал он, повернув направо. Ступая по мягкому ковру, он подошёл к двери своей комнаты. «Не люблю излишнее внимание…» Он открыл дверь и, войдя в комнату, тихо закрыл её за собой. Здесь было тихо и спокойно — как раз то, что нужно, чтобы собрать мысли. Лиан смотрел на свои руки, стараясь не обращать внимания на тишину. К счастью, они не дрожали. Он провёл большим пальцем по запястью, наблюдая, как кожа немного натягивается и меняет цвет, после этого лёг на кровать, взял в руки смартфон и что-то в нем открыл. Глаза бегали по экрану телефона туда-сюда, будто он что-то читал раз за разом. [Имя: Лиан] [Статус: Ожидающий] [Дата Осмотра: 29.02.2040; 16:00] [Тип магии: Неполноценный] [Сродство: Электричество; 18%] [Специализация: Воин: Берсерк] [Владение оружиями: Древковое] [Характеристики: ] [Сила: 2.10] [Выносливость: 3.24] [Ловкость: 2.84] [Общая оценка: 2.72 (Претендент)] [(Данные за 28.02.2040)] К сожалению, он был одним из Ожидающих, которым предстояло пройти Осмотр. Осмотр — это не просто перемещение в другое измерение. Это момент, когда Ожидающий становится героем или антигероем своего собственного эпического путешествия. Прохождение Сцены — ключ к возвращению, и лишь тем, кто сможет преодолеть свои внутренние испытания, удается вернуться со своей Ролью. …И новой судьбой. Они возвращаются в реальный мир, но уже не такие, как раньше. Способности, присущие их Роли, меняют их жизнь, делая их частью чего-то большего, чем просто обыденной рутины. «Весело…» — подумал он с ноткой сарказма, понимая, что весь этот шум и смех не могли скрыть странное ощущение, что его день рождения — это лишь подготовка к чему-то более серьёзному. Его дальнейшая судьба зависела от множества факторов: какой будет Сцена, какой жанр и, что самое важное, какая Роль ему выпадет. «Хммм… Что же мне предстоит? Надеюсь, что-то не слишком ужасное…» Он понимал, что надежда — вещь хорошая, но Сцена о ней не знала. Здесь всё как лотерея: одна Роль может спасти, в то время как другая — обречь на гибель. Иногда Сцена походила на голливудский блокбастер, а иногда — на ночной кошмар. Хотя, как говорится, надежда умирает последней. Лиан был учеником Ллойда, и за два года тренировок достиг приличного уровня. Несмотря на то, что он еще не получил свою Роль, у него уже был ранг Претендента, что указывало на его немалую силу. В этом просматривалась какая-то возможность. «Кхм… Маленькая возможность», — поправил себя Лиан, наблюдая за своими руками. Пальцы были расслабленными, но внутри него росло напряжение. Шансов у него было немного. Причина? Причиной была его фобия — алгофобия. Боязнь боли. То, что обычно воинам несвойственно. Лиан знал, что эта фобия может поставить крест на всех его усилиях и даже заставить его прекратить борьбу, если боль станет слишком сильной. Мысли крутились у него в голове, вызывая всё больше сомнений. Что, если на Сцене его начнут пытать? Эта мысль била в самое слабое место. А если ему придётся пытать других? Эта перспектива вызывала страх, который проникал глубоко в его душу. «Чёрт!» Лиан почувствовал, как его недавно хорошее настроение улетучилось, словно сквозняк унёс с собой все позитивные мысли. Он был уверен, что бесконечные тренировки с Ллойдом помогут ему справиться со страхом боли. Однако этот страх, как оказалось, не исчез, а лишь затаился, подобно диким зверям, готовым наброситься в самый неподходящий момент. «Великолепно,» — подумал он, пытаясь отвлечься, но его внутренний монолог прервал стук в дверь. — Да, входите, — бросил он, даже не посмотрев, кто это. Дверь открылась, и в комнату вошла его младшая сестра, Рэй. Невысокая, с фиолетовыми глазами и длинными пурпурными волосами. У неё в руках была… тряпка. Он скривился, но постарался скрыть раздражение. — О, Рэй, привет, — сказал он, поднимая брови. Она посмотрела на него без особых эмоций, но затем на её лице появилась хитрая улыбка. Её глаза слегка сузились, и она медленно подошла к нему. — Я заметила, что ты слинял из кухни и, по слухам, пошёл в уборочную. Но, как я вижу, ты заблудился. Лиан прищурился и приподнял бровь. — Ты следила за мной? Рэй моментально пожала плечами. — Нет конечно. Зачем мне это? Лиан некоторое время сверлил её взглядом, затем скептически фыркнул. «М-да, врать ты не умеешь» — подумал он, чувствуя, что в комнате как-то слишком тихо. Но эта тишина быстро рассеялась, когда Рэй заговорила снова: — Знаешь… Она остановилась на полуслове и, казалось, переосмысливала речь. Спустя несколько мгновений она продолжила: — Как думаешь, для чего эта тряпка? Лиан сказал первое, что пришло в голову: — Для туалета? Рэй на мгновение замерла. Её глаза сузились, и на лице появилась озадаченная гримаса. — Не-а, не угадал, — сказала она, качая головой. Лиан озадаченно наклонил голову. Затем на его лице появилась улыбка. — Ох, извини. Тогда, может, это тряпка для того, чтобы полировать мою репутацию? Скажем так, я слышал, что тебе нравится шлифовать чужие истории. Рэй бросила на него колючий взгляд. — Твоя репутация? — она прищурилась. — О, верно, где же я могла её оставить? Может, она в том же месте, где ты оставил свой здравый смысл? — О, не волнуйся, — ответил он, поднимаясь с кровати. — Я всё ещё могу его найти. А вот у тебя, кажется, с этим дела обстоят сложнее. Ты случайно не потеряла ещё что-нибудь? Какой-то логический мостик, что ли? Рэй сжала тряпку так, что её костяшки побелели. Но прежде чем она успела что-то сказать, Лиан быстро выхватил её из рук. — Так вот для чего эта тряпка! — воскликнул он с игривым видом. — Надо же, Рэй, ты всегда так заботишься о чистоте? Её глаза метали молнии, но Лиан не обращал на это никакого внимания. До недавнего момента. «Ой…» Казалось, в голове пролетела целая буря мыслей, когда он упал на пол… Нет, не упал — он рухнул, да еще и так, что воздухе его рука чудным образом поставила на полу тряпку, будто смягчая удар. Сначала он просто лежал, затем попытался подняться, но всё тело словно парализовало. Рэй склонилась над ним, взгляд её был, скажем так, не особо дружелюбным. — Идиот, — сказала она так, как будто это было очевидно. Лиан попытался подняться, но не смог. Всё тело напряглось, как струна, а ноги вообще отказались двигаться. Казалось, что все волосы на голове поднялись дыбом… и не только на голове. -Ммм?! Он что-то попытался сказать, но через тряпку выходило только непонятное мычание. Рэй же просто смотрела на него, склонив голову набок. Она явно находила всё это забавным, хотя и не спешила помогать. Просто стояла, скрестив руки, словно наслаждаясь зрелищем. «Доигрался…» Лежать носом в грязной тряпке не входило в его планы, но что-то изменить он уже не мог. Попытки хоть как-то сдвинуться оказались бесполезными. Тряпка, кажется, собиралась стать его новой подушкой. Напряжение в теле постепенно спадало, позволяя ему шевелить пальцами. Спустя несколько секунд он смог подняться на колени, а когда получилось встать на ноги, во рту появилось странное ощущение. Лиан причмокнул, словно пробуя на вкус воздух, затем резко скривился и выплюнул. Противный вкус лимона, смешанный с грязью, не оставлял сомнений — когда он лежал на тряпке, его губы наткнулись на остатки того самого коктейля, который Рэй приготовила на кухне. «Да, вкус не из лучших,» — подумал он, стараясь избавиться от неприятного привкуса. Видимо, тряпка успела побывать в каждом уголке кухни перед тем, как оказаться тут. Его сестра тем временем стояла рядом, скрестив руки, и улыбалась так, словно все шло по плану. Сразу было понятно, что Рэй — маг Полноценного типа. Она могла шандарахнуть током, едва подумав об этом. Лиан, конечно, не мог ответить ей тем же — его сродство с электричеством едва доходило до 18%. Даже если бы он захотел, он не мог бы ничего сделать против её магии. Да и не сказать, что он был силён в этой области. Всё своё время он посвящал тренировкам с копьём, поэтому на магические практики у него просто не оставалось времени. «Какого чёрта?» Лиан всё ещё чувствовал лёгкую дрожь от удара, но это не мешало ему смотреть на Рэй с подозрением. Тот факт, что она могла так запросто шандарахнуть его током, заставлял задуматься о её намерениях. Рэй вздохнула. — Ладно, пошли обратно на кухню. Дел невпроворот. Лиан бросил взгляд на часы и с удивлением заметил, что время как-то быстро пролетело — уже 14 часов. — Эй, Рэй… Может, ты мне лицо магией помоешь? — начал он, но замолк, на лице появилась улыбка, но скорее фальшивая, чем искренняя. «Чёрт, и правда идиот,» — подумал Лиан, вспоминая последний раз, когда он просил Рэй о таком. Тогда его смыло струёй воды с таким напором, что если бы он стоял чуть ближе, то, вероятно, уже не стоял бы. Рэй огляделась по сторонам, затем посмотрела на брата. — Прямо тут? — спросила она, немного прищурившись. Лиан почесал затылок. — Эм… Знаешь, лучше пойду сам умоюсь. И с этими словами он выбежал из комнаты, словно испугавшись возможного повторения катастрофы. --- Тесс мирно сидела с чашкой кофе в руках. Стол перед ней ломился от закусок и напитков, но она предпочитала обычный кофе, несмотря на изобилие газировок и алкоголя. Она размышляла о Ллойде, который внезапно ушёл, оставив её без объяснений. …И нет, она думала о нём не в романтическом смысле, а скорее в практическом. Ллойд должен был забрать Лиана отсюда, но его не было видно. Тесс бросила взгляд на часы, наблюдая, как стрелки монотонно двигаются вперед. Она отпила глоток, наслаждаясь ароматом. Такие тихие моменты, когда можно было немного расслабиться и посидеть в тишине, казались ей прекрасными. Снаружи завывал ветер, но внутри было тепло и уютно. Она глянула в сторону окна, за которым мерцал свет зимнего дня. Погода не располагала к прогулкам, но Тесс не думала, что это причина для волнения. Ллойд мог пойти куда угодно, у него всегда было что-то важное на уме. Возможно, ему просто захотелось прогуляться или у него было какое-то дело, о котором он не успел сказать. Тесс поднялась из-за стола и прошлась по кухне, проверяя, всё ли на своих местах. В её голове крутились разные мысли — о том, что приготовить на ужин, какие дела нужно сделать на неделе. Временами она останавливалась, чтобы взглянуть на часы или взять что-то из холодильника, но всё казалось вполне обыденным. Затем она направилась к шкафу в углу кухни, слегка отодвинув одну из полок. Там, за стенкой, находилась небольшая коробка, которую она аккуратно взяла в руки. Приятно было держать её, ощущая, как в ожидании притаилось что-то особенное. Коробка казалась обыденной, но для Тесс это был особый подарок, который она приготовила. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в дом влетел Ллойд, весь в снегу, с волосами, заледеневшими от холода. Он энергично стряхнул с себя снег, растирая руки, чтобы согреться. — О, извините за внезапное исчезновение, — сказал он, пытаясь оправдаться, — у меня были неотложные дела. Тесс обернулась к нему с лёгкой улыбкой, и в этот же момент по лестнице спустился Лиан. Он выглядел немного встревоженным, но старался скрыть это за шутливым тоном. — Ну, кто это у нас? Снежный человек, который решил нас навестить? Ллойд рассмеялся, стряхивая снег с плеч. — Да, именно так. Прошу прощения за свой вид. Если бы я знал, что вы так быстро меня заметите, привёл бы себя в порядок. Но внезапно его тон стал жёстче, когда он посмторел на Лиана: — На самом деле, времени у нас маловато. Так что если у кого-то есть что-то важное, что вы хотели бы сказать или вручить Лиану напоследок, сейчас самое время. Тесс, немного удивлённая таким поворотом, кивнула в знак согласия и обратила взгляд на Рэй, которая как раз спускалась по лестнице. В руках у неё был маленький, аккуратно завернутый пакет. Её лицо светилось в предвкушении момента. Рэй подошла к Лиану, улыбаясь своей обычной загадочной улыбкой. — Я знаю, что ты не любишь сюрпризы, но думаю, этот тебе понравится. Лиан, хотя и был осторожен, не скрыл интереса, разворачивая подарок. Внутри нашёлся амулет, украшенный нежными резьбами и вставленным камнем, который слегка переливался в свете кухонных ламп. — Это амулет с нейтрализацией боли, — объяснила Рэй, следя за его реакцией. — Надеюсь, тебе не придётся его использовать, но если что, он поможет тебе чувствовать себя лучше. Лиан, видимо, был поражен, потому что на мгновение потерял дар речи. В его глазах мелькнула благодарность. — Спасибо, Рэй, это… действительно важный подарок, — наконец сказал он, чувствуя, как важность момента складывается в его сознании. Ллойд, кивнув в знак одобрения, опять обратил взгляд на Лиана. — Мы должны скоро выезжать, — напомнил он. — Надо всё подготовить. Тесс вздохнула, ощущая приближение момента прощания. Все собрались вместе, спокойно ожидая того, что должно было последовать. Она подошла к Лиану, держа в руках коробку. Её улыбка широко распространилась, когда она протянула её вперёд. — Держи, это твой подарок на день рождения. Лиан внимательно посмотрел на неё, затем взял коробку. Она ощущалась легкой и приятной на ощупь, словно была сделана из смеси пластика и металла. — Ну же, открывай. Лиан повертел коробку в руках, затем аккуратно попытался открыть. Верхняя крышка отщелкнулась с характерным звуком, и изнутри пробился свет. — Что это? Свет был ярким, но ограничивался пределами коробки. Тесс только улыбнулась в ответ, не говоря ни слова. Когда Лиан полностью открыл крышку, свет слегка рассеялся. От него исходило теплое ощущение. Странно, но Лиан почувствовал себя невероятно спокойным, как будто все его страхи и проблемы испарились. — Это улучшенный целебный кристалл, моя новая разработка. Теперь он, в отличие от обычного целебного кристалла, может лечить не только физическую оболочку, но и метафизическое состояние. Лиан был поражён. То, что он испытал в момент открытия коробки, было поистине неописуемым. Этот подарок оказался чем-то особенным, заставляя его сердце биться в такт свету, исходящему из кристалла. — Спасибо, мам. Он закрыл коробку и осторожно засунул её в карман. А затем будто всплыло осознание… и некоторая тревога. — Метафизическое состояние? Поэтому я почувствовал себя таким спокойным? — задумчиво произнёс он. Тесс кивнула. Целебные кристаллы всегда были в высокой цене. Они предлагали возможность лечения ран без прямого участия хилера, что было настоящим спасением в ситуациях, когда хилер отсутствовал. Простое разрушение кристалла вызывало мгновенное начало процесса заживления, делая эти кристаллы идеальным выбором для групп, которые отправлялись в опасные миссии без медицинской поддержки. Однако именно здесь и крылась проблема. В качестве подарка такой кристалл мог быть воспринят двояко. Во времена, когда воздух пропитан напряжением войны, целебный кристалл неизбежно ассоциировался с конфликтом. Подарить такой объект могло намекнуть на предвидение серьёзной угрозы или даже неизбежного насилия, что противоречило самой сути подарка, предполагаемого приносить радость, а не напоминать о грозящих опасностях. Лиан перевёл взгляд на Рэй. В его голове вспыхнула тревожная мысль. «Надеюсь, она не догадается…» Зная, как невелики его шансы на успех в Осмотре, он не хотел предварительно расстраивать сестру. Возможно, именно поэтому он часто дразнил её — чтобы отстранить её от себя. Рэй посмотрела на него, заметив его взгляд, и наклонила голову набок. — Что-то не так? Спустя мгновение, она продолжила, немного смущённо: — Это из-за твоего Осмотра? Лиан улыбнулся, пытаясь скрыть своё волнение. — Что ты, нет. Я просто… Что? А затем до этого тугодума дошло. Его улыбка мгновенно исчезла, сменившись недоумением и раздражением. Лиан молча перевёл взгляд на Тесс, и его глаза чуть не выдали его внутреннее негодование. Тесс же смотрела на него спокойно, признаваясь в своём решении поделиться с Рэй информацией о предстоящем Осмотре. Её голос был уверен и немного извиняющий: — Да. Думаю, она должна это знать. Да и отговорок у нас никаких не было, — сказала Тесс, переключая взгляд на Рэй, которая не выглядела ни подавленной, ни разочарованной. Затем она добавила: — Честно говоря, когда я сообщила ей об этом, она не казалась удивлённой. Кажется, это просто подтвердило её догадки. «Да ну…» Лиан ощутил, как внезапное удивление застыло в его взгляде. Он в удивлении поднял брови и медленно повернул голову к Рэй, словно пытаясь переосмыслить всё, что знал о своей сестре. — Ты думать умеешь? Рэй, встретив его взгляд, лишь хмыкнула, не скрывая иронии. Её губы слегка надулись, прежде чем она отвернулась, оставляя Лиана с его собственными мыслями и внезапно нахлынувшим осознанием. — Так, ребята… Ллойд на мгновение приковал к себе все внимание, встав с дивана. Его голос прервал лёгкую напряжённость, витавшую в воздухе. Все глаза устремились на него. — Я понимаю, что это всё очень мило и трогательно… — Ллойд поднял руку и ненадолго посмотрел на свои наручные часы, — но нам пора выдвигаться. Лиан задрал голову наверх. Настенные часы, висевшие выше двери, напомнили о том, что до Осмотра оставалось всего два часа. Что его ждёт за пределами этого дома, Лиан не знал. Ллойд был единственным, кто знал их маршрут. Парень нервно цокнул языком и направился в прихожую. Он механически натянул на себя черную куртку и тёплые ботинки, готовясь к пронизывающему холоду за дверью. Ллойд тем временем уже стоял у выхода и внимательно наблюдал за тем, как Лиан перебирал вещи в карманах. — Всё ли у тебя? — спросил он, когда Лиан, наконец, подошёл к двери. — Да, вроде ничего не забыл, — кивнул Лиан, делая последнюю проверку. — Хорошо, тогда пора, — сказал Ллойд, открывая дверь. Леденящий ветер моментально ударил Лиану в лицо, заставляя его инстинктивно прикрыться руками. Перед выходом Лиан в последний раз оглянулся назад. В дверном проёме стояли два самых дорогих ему человека. Тесс, высокая и стройная, с длинными черными волосами, смотрела на него с тревогой; Рэй, меньшего роста с пурпурными волосами, пыталась улыбнуться, но её глаза выдавали беспокойство. -… То спокойствие и радостный смех семьи, которыми он когда-то беспечно наслаждался, казались ему обыденностью. Но теперь, стоя на пороге неизвестности и вспоминая эти моменты, ему стало как то… грустно. https://ibb.co/qmxPP6k