14. Шёпот

      «ХЕКАУ!»       Кейфл не сразу понял, отчего проснулся. Осторожно вынув руку из-под шеи спящей Лейлы, он сел на постели и сонно протёр глаза.       «Напрасно ты не послушал…»       Юноша замер, прислушиваясь. Голос в голове затих, но сердце беспокойно заколотилось.       «Показалось?»       Поднявшись на ноги, Кейфл подошёл к окну и с облегчением вдохнул предрассветную свежесть. Ра ещё не вошёл в свои права, но бог луны Хонсу уже готов был скрыться за горизонтом, уступая дорогу богу солнца.       «Напрасно ты не убил его!»       Застигнутый врасплох Кейфл ухватился за стену, опасаясь не удержаться на ногах. Голос в голове теперь был таким чётким — прямо как в тот вечер, когда принц стоял над постелью спящего брата, занеся кинжал…       По телу пробежал озноб. Юноша не чувствовал себя под властью искусительного шёпота, в сей раз сознание было ясно, как это предрассветное утро.       «Он теперь и не пытается мной управлять, да и не выйдет ничего. Нет во мне больше той ненависти, ему не за что зацепиться».       Безликий голос вновь раздался в мыслях Кейфла:       «Ты мог присоединиться к нам, хекау, стать непобедимым! Но теперь ты умрёшь, и ждёт тебя небытие!»       Из окна прямо в лицо юноши дохнул горячий порыв ветра. Кейфл прижался спиной к стене, приходя в себя.       — Оно вернулось, — в смятении прошептал он. — Ифе…       Принц бросился к спящей Лейле и осторожно коснулся её плеча. Та сразу открыла глаза.       — Кейфл? — сонно позвала она, недоумённо нахмурившись.       — Милая, мы должны вернуться во дворец. Сейчас же.       Воительница поспешно оделась, ловко распределив по местам оружие, и только по дороге вниз стала задавать вопросы.       — В чём дело? Повелитель связался с тобой?       — Лучше бы он, — процедил сквозь зубы юноша.       — Но кто… — Не договорив, Лейла сама всё поняла. — Хочешь сказать…       — Да, тот самый шёпот.       Перед выходом из гостиницы их неожиданно окликнул незнакомый голос.       — В столь ранний час небезопасно гулять по улицам. Даже в Инпуте.       Кейфл с девушкой одновременно обернулись — за столом в самом углу сидела пожилая женщина. Лицо её, обрамлённое седыми волосами, скрывала тень.       — Говорят, по сепату разгуливает убийца, — проскрипела она снова надтреснутым голосом.       — Благодарим, но мы можем за себя постоять, — поспешно отозвался хекау и, взяв Лейлу за руку, торопливо покинул вместе с ней гостиницу.       Воительница, спокойная и собранная, поспешно засеменила за широким шагом Кейфла.       — Странная женщина, — нахмурилась она. — Что делала внизу в такой час?       — Действительно странная, но это меньшее, что теперь меня волнует.       — Что сказал тебе голос? Подстрекал убить меня, как брата?       — Нет, — процедил принц. — Лишь угрожал.       — Если голос связан с Шезму… А та, как мы знаем, — с Ифе…       — Значит, она ожила. — Кейфл боялся верить в то, что сказал. — Вместе с Тьмой.       — И вернулся Повелитель Инпу. Даже если мы ошибаемся, необходимо вернуться как можно скорее.       — Сначала нужно предупредить Атсу.       — Кейфл, я со всей душой к Атсу, — с сожалением произнесла девушка, — но это изрядно нас задержит. Скоро рассветёт, он успеет вернуться во дворец.       Юноша остановился и выразительно поглядел на Лейлу.       — Я не оставлю его здесь сейчас. Ты можешь идти, предупреди Амину и сестёр об угрозе. Мы с Атсу вернёмся после рассвета.       Девушка положила Кейфлу руки на грудь и с укором поглядела в глаза.       — Ты беспокоишься за него. Почему тогда я должна оставить тебя сейчас? Если Повелитель вернулся, он предупредит мать-наместницу об опасности.       Не тратя времени на возражения, принц крепко сплёл их пальцы и поспешил вперёд.       На горизонте забрезжил свет Ра, но тёмные улицы всё ещё пустовали. Не обращая внимание на сбившееся дыхание, хекау и воительница спешили вперёд. Кейфл каждую секунду ждал, что шёпот вновь зазвенит в голове, но в мыслях стояла напряжённая тишина.       — Ты хорошо помнишь дорогу назад?       — Раньше я был здесь только днём, — неуверенно проговорил юноша. — В этой полумгле даже дворца не видно, опасаюсь свернуть не туда.       — Давай спросим дорогу у того господина.       — Какого господина?       Лейла указала впереди себя. Лишь через несколько шагов, прищурив глаза, Кейфл своим несовершенным зрением разглядел силуэт, прислонившийся к стене глинобитной хижины.       Брови хекау сошлись на переносице. Он замедлил шаг.       — Я бы не стал этого делать.       — Почему же?       — Ещё более подозрительный, чем старуха на пустом этаже гостиницы.       Кейфл знал, что в случае опасности дать отпор им ничего не стоит — кроме времени. Терять его на сопротивление и — при худшем исходе — терять лишнюю человеческую жизнь не вызывало охоты.       — Ты видишь дворец отсюда?       — Да, конечно.       — Тогда давай держаться его. Скоро рассветёт, и я разберусь, где свернуть к дому Далии.       Свернуть на другую улицу возможности не было, а поворачивать назад не было времени, так что пройти мимо подозрительного незнакомца в тени жилого дома паре приходилось в любом случае. Когда при их приближении силуэт отошёл от стены и вышел на середину дороги, Кейфл с воительницей поняли, что просто так пройти им не удастся.       Мужчина двигался странно: неуклюже и заторможено, — словно находился в трансе. Опущенное лицо его скрывали тёмные с проседью волосы.       «Надеюсь, просто наглотался вина, и не полезет под руку. Нет ни малейшего желания калечить какого-то пьяницу».       — Кейфл! — шёпотом воскликнула Лейла, резко остановившись и преградив хекау дорогу.       До его слуха донеслось приглушённое рычание, словно от дикой кошки. К смятению юноши рычание издавал человек, что преградил им путь. Выглянувшее из-за крыш солнце немного прояснило лицо странного человека: кожа его оказалась неестественно-серого цвета, будто у мертвеца. Всё внимание обоих путников привлекли его жёлтые глаза с узкими, как у рептилии, зрачками.       По спине Кейфла пробежал холод. Инстинктивно юноша прикрыл плечом оскалившуюся кинжалами Лейлу, понимая, что отступить не получится.       — Кто ты такой? — с угрозой крикнула Лейла. — Как преодолел границу священного Инпута?       Из глотки нелюдя вновь вырвалось приглушённое рычание, складываясь в членораздельные слова:       — Я был никем, но стал бессмер-ртен. Да славится владычица Та-Дешрет!       Лицо Кейфла вытянулось, но он не позволил себе задумываться над словами одержимого. Тот также не стал тратить время на разговоры. Заветные слова хека сорвались с уст юноши, стоило монстру с яростным рыком ринуться на путников. Пурпурное мерцание связало его на полпути по рукам и ногам, и в тот же миг в грудь нападавшему вонзилась пара кинжалов Лейлы по самую рукоять. С протяжным воем упав на колени, нелюдь плашмя завалился на спину в неестественной позе.       «Это центр города, шум, вероятно, разбудил близстоящие дома. Правильно делают, что не выходят, это не естественная опасность, в которой можно помочь. Соваться сюда для обывателя стало бы самоубийством».       Воительница обошла Кейфла и медленно приблизилась к уродливому телу.       — Лейла, не стоит, — предостерёг хекау, не уверенный уже ни в чём.       — Он мёртв. Я хочу понять… — Девушка опустилась перед трупом на колено и коснулась кончиками пальцев тонкой бледно-серой кожи. — Почему он прославлял владычицу Та-Дешрет?       — Понятия не имею. Чудовища ненавидят Селкет, она всегда оберегала от них Та-Кемет. После нападения на Бат она пропала. Но этот был похож на человека…       — Кейфл…       Юноша склонился над трупом.       — Кейфл, у него кожа слезла в нескольких местах.       — Думаешь, он превращался во что-то?       Девушка промолчала, в замешательстве продолжая осматривать тело.       — Зачем Селкет превращать людей в чудовищ? — растерянно прошептал хекау, с отвращением глядя на пронзённое тело. — И как?       Лейла задумчиво покачала головой.       — Нет, я не верю. Повелитель близок с ней, как ни с кем, не считая матери-наместницы.       — Раньше на её месте был Сет?       Воительница подняла обеспокоенный взгляд на Кейфла. Она всё ещё отказывалась принять беспощадную мысль о предательстве смиренной богини.       — В сторону!!! — раздался оглушительный крик принца.       Всё случилось быстро.       Застигнутая врасплох Лейла не смогла увернуться — костлявые серые пальцы мёртвой хваткой сомкнулись на её шее. Рассветное солнце блеснуло в безумных змеиных глазах, налившихся кровью. В миг побледневшая воительница потянулась к своему кинжалу, но руки её онемели на полпути, а глаза закатились. Моментально среагировав, Кейфл выдернул из груди живого мертвеца кинжал и с размаху отрубил ему одно запястье, затем второе, дивясь про себя их остроте.       Полубессознательное тело девушки повалилось на землю вместе с оставшимися на её горле руками. Лейла надрывно втянула ртом воздух и тяжело закашляла. Разжав окаменевшие пальцы на своей шее, она с омерзением отбросила их от себя.       С одичалым взглядом девушка обернулась к Кейфлу. Улицу тут же охватил пронзительный крик оборотня, поглощённой пурпурно-жёлтым пламенем. Огонь сожрал нежить за считанные мгновения. Ошеломлённая воительница наблюдала, как на месте кострища осталась только горсть пепла — как и на ладони юноши заместо глиняного скарабея, что Кейфл израсходовал для хека.       Принц поспешно склонился над Лейлой и со жгучей досадой провёл ладонью по красным отпечаткам пальцев на её шее.       — Откуда у тебя с собой артефакт? — сипло прошептала девушка, не в силах говорить вслух.       — Амина дала сегодня, когда пришёл к ней. Как в воду глядела.       — Предчувствие у неё всегда было отменным.       — Ш-ш, побереги голос. Во имя хека, Лейла, как же я испугался за тебя…       Кейфл притянул голову девушки к груди и коснулся губами макушки.       — Инпут не раз пытались атаковать, но такого я ещё не встречала. — Лейла покосилась на горсть пепла, что осталась на месте оборотня. — Полагаю, теперь он точно мёртв.       — Можешь идти?       Воительница коротко кивнула и, продолжая держаться за шею, с помощью Кейфла поднялась на ноги. Забрав уцелевшие в огне кинжалы, она вытерла их о своё белое платье, которое и так было уже не спасти.       Золотистые лучи солнца осветили стены домов, позволяя путникам легче ориентироваться.       — Если это Селкет, неужели она может любого обратить в чудовище? — вслух размышляла Лейла.       — Думаю, что нет, — мотнул головой хекау. — Шёпот понуждал меня убить Никаура. Если это всё правда, и голос принадлежит Селкет… То вероятно, власть над смертным ей даёт тяжёлый грех на душе.       — Великий Инпу… Если она связана с Шезму…       — Мы этого не знаем, — отрезал Кейфл. — Почти пришли.       — У меня дурное предчувствие.       — Надеюсь, ты не столь проницательна, как Амина.       Лейла промолчала и убрала руку от шеи.       — Ещё болит?       — Не волнуйся за меня, Кейфл. Я воин и была на волоске от смерти не раз.       На улицы стали выходить ранние пташки. Обходя людей, хекау, наконец, увидел на небольшом отдалении от остальных дом Далии. Кейфл перешёл на бег, воительница последовала за ним, сжав в ладонях по кинжалу.       Юноша настойчиво заколотил в дверь. Та поддалась и со скрипом отворилась внутрь. На мгновение замерев, он бесцеремонно ворвался в дом. Лейла следом.       — Атсу!       Исследуя одно помещение за другим, принц уже понял, что здесь никого нет, но продолжал звать, тщетно надеясь на чудо.       — Атсу! Далия, Реммао! Где вы, Сет вас побери?..       — Кейфл, — тихо окликнула его Лейла, стоя в дверях комнаты.       Тот с замиранием сердца подошёл к ней и огляделся. Развеянный на полу прах можно было принять за сор, небрежно раскиданный по комнате, если бы не обугленный прямо посередине комнаты пол. Обогнув воительницу, хекау ступил внутрь. В глаза бросились следы борьбы: чёрная лужа крови, впитавшаяся в пол, перевёрнутые кресла со стульями, опрокинутая лампа, разлитое масло под ней…       — Что здесь могло произойти?.. — ошеломлённо прошептала Лейла. — Неужели чудовища Та-Дешрет добрались до Инпута?       — Тогда почему снаружи люди так спокойны? — глубоко дыша, судорожно размышлял Кейфл. — Когда они напали на Бат, разрушили весь город.       — Если только чудовища не пришли за вами двумя.       Хекау вскинул на девушку глаза.       — Хотят подобраться к Ифе? — прошептал он про себя едва слышно и уже громче добавил, вихрем вылетев из комнаты: — Тел нет, значит они живы. Следы от огня дают надежду, что Атсу удалось спастись и вывести Далию с Реммао. Или же они скрылись до того, как он ушёл. Думай, Кейфл… По всей вероятности, они сбежали в город. Мы должны их найти.       Выбежавшая вслед за ним Лейла ухватила юношу за рукав, останавливая.       — Кейфл, погоди! Вы же договорились встретиться утром во дворце.       — Как видишь, обстоятельства изменились, — развёл руками хекау, обращая внимание девушки на нынешнее положение дел.       — Это всё равно, что искать иголку в стоге сена! Кейфл, пожалуйста, послушай.       Юноша заставил себя остановиться и мысленно взял себя в руки.       — Я знаю, ты переживаешь за них, но задумайся: куда бы Атсу повёл Далию с Реммао или повелел бы им идти в момент опасности?       — Их бы пустили во дворец, попроси они укрытия?       — Безусловно, — как само собой разумеющееся, сказала Лейла.       — Тогда идём во дворец, — коротко кивнул Кейфл.       Смыв колодезной водой кровь оборотня с рук и лица, они продолжили путь.