16. Воссоединение

      Светило Ра уже во всю сияло над горизонтом. Когда Атсу приоткрыл глаза, он не сразу понял, где находится, пока не увидел перед собой знакомую длинную косу красно-рыжих волос, спадающую на грудь. Было невыносимо жарко, тело горело. Но это был пустяк по сравнению с тем, что вор испытал пару часов назад, когда под беспощадной дланью Карателя, объятой малахитовым светом, в груди Атсу с невыносимой болью срастались кости и вставало на место вывихнутое плечо. В те мучительные минуты мужчина бесконечное число раз жалел о том, что так и не погиб прошлой ночью.       Шум в ушах и головокружение, к огромному его облегчению, прошли. Не без труда приподняв тяжёлые веки, он узнал знакомые очертания своей комнаты. Лба коснулся влажный отрез ткани, и мысли Атсу немного прояснились. Неру аккуратно стёрла лихорадочный пот с его лица и положила ткань на лоб обратной, прохладной стороной. По вискам мужчины стала стекать приятная влага. Он помнил, как воительница делала то же самое, пока рёбра и ключицы вора мучительно-медленно срастались по воле Анубиса.       В памяти Атсу пронеслись обрывочные воспоминания того, что произошло до того, как он потерял сознание, в том числе встревоженное лицо Ифе над ним. Из груди вора раздался приглушённый стон.       — Неру, — сипло прошептал он и, упёршись локтями в плетёную кровать, попытался приподняться.       — Нет-нет, лежи. Повелитель тебя исцелил, но нужно время, чтобы ты восстановился окончательно.       Мужчина досадливо вздохнул. Ощущение собственной немощи раздражало.       — Где она? Где Ифе?       — В порядке, скоро ты её увидишь, — заверила Неру, поднося к его губам кувшин со свежей водой. Вор с блаженством опустошил полсосуда.       — А Реммао? Мальчишка, который пришёл со мной.       Девушка потупила взгляд, что изрядно встревожило Атсу.       — Говори.       — Он цел и спит сейчас. Повелитель помог ему, как и тебе. — Девушка глубоко вздохнула. — Вы оба пережили нечто ужасное. Со слов мальчика кое-что прояснилось, хоть он был не в себе, боялся и плакал. И спрашивал, где Лейла. Он видел её в городе?       — Они ещё не вернулись? — продолжал допытываться Атсу, не ответив на вопрос.       Неру мрачно покачала головой.       — Мать-наместница собирается отправить за ними поисковой отряд, если не объявятся в течение получаса.       — Сетова ноздря… — выругался себе под нос мужчина.       «Несчастный Реммао… Год назад потерял отца, теперь ещё и мать».       — Мальчика удалось немного успокоить, благодаря Ифе. Повелитель его усыпил, а Эдрис перенесла в свободную комнату.       Атсу тяжело, но облегчённо вздохнул.       — Сожалею о том, что произошло.       Вор молчал, прикрыв глаза.       — Я знаю, что она была дорога тебе, Атсу. Я про мать Реммао. — Девушка зарделась. — Прости, вы с принцем часто недооцениваете наш слух…       — Знать бы ещё, что произошло.       — Мальчик сказал, она «стала превращаться в чудовище». Судя по всему, это стоит понимать буквально. До этого не было никаких?..       — Нет, — тихо, но резко отрезал Атсу. — Даже если бы намёки были, Реммао знал бы. Я бы многое отдал, чтобы он не видел того, что там произошло. Такое не забывается…       Между ними повисло недолгое молчание.       — Неру, у тебя наверняка есть дела поважнее, чем нянчиться со мной.       Воительница молча подняла на него глаза и, сняв с горячего лба полотенце, окунула в медный таз с водой.       — Не переживай об этом, я сама вызвалась.       — Ты очень терпелива ко мне, всегда была…       Взгляд Неру стал созерцательным. Девушка снова положила благодатное полотенце на лоб мужчины и неожиданно ласково провела ладонью по его щеке.       — У тебя доброе и сильное сердце, Атсу.       — Мне жаль, что оно принадлежит не тебе… Ты бы его сохранила.       — Сохрани моё. Потому что, кроме него, я не смогу ничего дать тебе. Цель моей жизни — служение Карателю Царя богов.       Вор едва заметно кивнул.       — Даю слово.       Вдруг Атсу услышал стук и звук отворившейся двери. Не успел он приложить усилие, чтобы повернуться, как к изножью его кровати припала Ифе.       Её имя слетело с губ вора, будто во сне. Аментет взяла его горячую ладонь в свои.       — Слава Эннеаде, очнулся! — В глазах девушки стояли слёзы, а голос был немного охрипшим. — Лежи, лежи, пожалуйста, тебе рано вставать!       Не слушая, Атсу спустил ноги на пол и притянул к себе Ифе, прильнув небритой щекой к её макушке.       — Тёплая…       — Главное, что ты тёплый. Твоя душа не была привязана к телу, в отличие от моей.       — Это верно.       Атсу невольно вспомнил, как она бежала навстречу, радостная и воодушевленная тем, что он и Сет пережили нападение на Бат… Как бог во мгновение ока вырос перед ней и будто обнял. Вор не сразу заметил пропажу верного кинжала…       — Мы с Кейфлом… то есть с хекау, столько вас ждали… Раз ты вернулась, я начинаю понимать, что произошло прошлой ночью.       — Мы это ещё обсудим с Повелителем и матерью-наместницей, — вклинилась Неру, — сейчас тебе нужно немного поесть.       Воительница подошла к стоящему в другой части комнаты столу и вернулась к постели с небольшим подносом еды.       — Спасибо, Неру.       — Я так и не узнала, сколько прошло времени здесь, пока я… Пока меня не было.       — Прошла целая вечность, — угрюмо отозвался Атсу, без особого аппетита прожёвывая финик.       Вдруг без стука в дверном проёме показалась голова одной из сестёр.       — Неру, Атсу, они вернулись!

***

      Кейфл чувствовал себя совершенно измотанным и испытывал облегчение, что хоть Лейла избавлена от телесной немощи смертных, пусть и проспала немногим дольше него. Несмотря на усталость, юноша не сбавлял шаг, желая как можно скорее удостовериться, что друг его в безопасности во дворце. А ежели нет, намеревался отправиться обратно на его поиски, но уже с подкреплением. Хекау мысленно представил, где спрятал у себя палетку Тота, готовый при необходимости ею пожертвовать — иных артефактов у Кейфла больше не было.       Ворота во дворец оказались не заперты.       — Что за беспечность? — возмутилась Лейла. — Они должны были запереть их до нашего прихода.       — Видимо, ждут с нетерпением. Незваных гостей заметили бы издалека.       — И тем не менее. Мы не знаем, на что способен наш враг.       Стоило паре миновать ворота, на их пути встали две привратницы.       — Лейла, тебя ждёт мать-наместница в зале советов, срочно. Что… Что с вами стряслось, во имя Великого Инпу?       — В чём дело? — приказным тоном осведомилась Лейла, пропуская вопрос мимо ушей. — Повелитель здесь?       Воительницы молча переглянулись.       — Нам велено ничего не рассказывать, сами всё скоро узнаете.       — Она сама отпустила нас до утра, — вклинился принц, ощетинившись. — Атсу вернулся?       — Да. Мы переживали, что вы не вернётесь.       Кейфл с Лейлой с свою очередь переглянулись и облегчённо вздохнули.       — Чья на вас кровь?       — Сами всё узнаете, — раздражённо бросил Кейфл и, обогнув стражниц, широким шагом направился в сторону дворца.       — Заприте ворота и наблюдайте за границами. Поставьте по периметру дюжину лучниц.       — Эдрис с Табитой уже отдали приказ, ждали только вас двоих.       Лейла перешла на бег, чтобы догнать хекау.       — Всё происходит ещё быстрее, чем я ожидал, — бросил он, не сбавляя шага.       — Кейфл, куда ты сейчас?       — Ко храму, я должен убедиться, что она всё ещё там.       — Тогда встретимся в зале советов.       Кейфл остановился и с сомнением поглядел на воительницу. Меньше всего ему теперь хотелось разделяться — даже здесь, во дворце.       «Абсолютно безопасного места теперь просто нет, нужно держаться рядом. Но я должен сперва увидеть, что малый зал храма пуст — или же нет».       — Дай мне несколько минут, я догоню тебя, — шепнул юноша на ухо Лейле, мимолётно приобнимая за талию. Та ещё поглядела ему вслед, очевидно тоже не желая разделяться, и торопливо направилась ко дворцу.       Перейдя на бег, Кейфл направился к дворцовому храму. Ноги гудели от усталости после почти что бессонной ночи и слишком долгого пути до дворца. Дыхание сбилось от утомления и тревоги. Когда в поле зрения показался храм Анубиса, юноша позволил себе перейти на шаг. Высокая стражница при виде него встрепенулась.       — Где Лейла? — с ходу спросила она, когда Кейфл приблизился. — Почему ты в крови?       — И тебе здравствовать, Латифах.       — Сейчас не время язвить, хекау.       — Она уже во дворце. Дай пройти.       — Стой. — Стражница преградила ему путь. — Её там нет.       Юноша замер, прожигая воительницу взглядом.       — Повелитель переместил её в одну из комнат, куда именно — не знаю.       — Он всё-таки вернулся…       — Да, и на твоём месте я бы не вертелась при нём рядом с Лейлой.       — Ифе — она ожила?       — Я на карауле всего час, принц, мне неизвестно. Если кто из сестёр и видел что-то, то вынуждены молчать.       — Где Каратель? В зале советов?       — Вероятней всего. Вас одних ждали, чтобы запечатать ворота.       — Да, это я уже слышал.       Ступив назад, юноша развернулся и размашистым шагом направился ко дворцу.       «Атсу тоже может быть в зале советов, хотя вряд ли его туда пустят. Меня самого не звали, только Лейлу как старшую сестру. Впрочем, как для причастных, мне с вором могут сделать исключение. Так или иначе, мне всё равно, я иду туда. Судя по глазам девочек у врат, он не в порядке, я должен его увидеть».       Задумавшись, Кейфл чуть не врезался в показавшуюся из-за поворота прислужницу с пустым подносом. На плечах и обнажённой груди девушки сверкало украшений даже больше, чем в её кудрявых волосах, — в отличие от сестёр-воительниц, которые побрякушек практически не носили.       — Великий Инпу! Кейфл, я столкнулась с Лейлой пару минут назад. Что с вами произошло?!       — Скоро и так все узнают. Ты видела Атсу? Где он?       Девушка помрачнела, и это взволновало Кейфла ещё больше.       — Неру перенесла в его комнату.       «Пере… перенесла?» — ужаснулся про себя принц и провел руками по лицу, стараясь скрыть эмоции.       — Слушай, Лина, если меня будут искать, я у него.       — Но тебя же… Постой!       Не дослушав, Кейфл поспешно направился к каменной лестнице и, поднявшись на второй этаж, ловко запетлял по выученным наизусть коридорам.       Неожиданно юноша едва не оступился от оглушительного шёпота, резко пронзившего мысли, словно заострённый железный прут.       «Скоро встретимся, хекау!» — прошелестел голос и растворился, будто его и не было.       — Жду-не дождусь, — едко бросил Кейфл и упрямо продолжил путь.       Когда в поле зрения показалась знакомая дверь, юноша почувствовал, как бешено колотится в груди его сердце.       «В каком состоянии я его увижу? Если на Атсу напал оборотень, как на нас, как он мог защитить себя и Далию с сыном? Слабоумием и отвагой? Ладно, ладно… Он славный малый, мы довольно сблизились за то время, что обитали здесь, в Инпуте. Я даже готов назвать его другом и подставить плечо при необходимости… Ах, как я мог забыть о Сетовом копье! Вор-то теперь с артефактом, вот только слабо верится, что так быстро наловчился им пользоваться».       Кейфл остановился перед дверью и, не медля, вошёл без стука.       Комната была пуста. Лишь лёгкий аромат эфирных масел, перебивавший запах крови, говорил о том, что недавно здесь кто-то находился — кто-то раненый.       С досадой хлопнув дверью, Кейфл направился к залу советов. Юноша широким шагом миновал один поворот за другим, стараясь не задевать проходивших мимо прислужниц и не откликаясь на брошенные вслед вопросы. Он должен был вернуться к Лейле, он нужен ей сейчас — даже больше, чем прошлой ночью. Что бы ни случилось, он встанет между ней и Карателем и примет весь удар на себя. Впрочем, его с воительницей связь — это меньшее, что должно теперь волновать бога в это…       — Кейфл!       Хекау застыл, словно громом поражённый. Поняв, что всё это время шёл, уткнувшись взглядом в свои истёртые сандалии, он будто в оцепенении поднял голову.       «Её голос…»       Остолбеневший Кейфл встретился взглядом с подбежавшей к нему Ифе. Девушка остановилась в локте от принца, обескураженная его неподвижным взглядом. Воодушевлённое лицо аментет приняло скорбное выражение.       «Эннеада, его одежда вся в крови! — ужаснулась она про себя. — Но не похоже, что кровь его… Кейфл, ты не узнаёшь меня? Нет, это невозможно, по глазам вижу, что узнал! Только смотрит, как на… восставшую из мёртвых».       Отбросив лишние мысли, Ифе плавно преодолела разделявшее их расстояние и мягко обняла юношу за плечи.       Лишь теперь принц разглядел в конце коридора Атсу, тяжело опиравшегося на копьё Анхура, и красногривую Неру рядом с ним.       — Кейфл… — тихо повторила аментет, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться на плече друга.       Ифе почувствовала, как ей на спину легли тонкие мужские ладони, бережно, но горячо прижимая к себе.       — Ты здесь, — распознала девушка едва слышный шёпот и облегчённо прикрыла глаза.