Часть III.

Скоро они подошли к деревянному дому. Музыкант постучал в дверь. — Не пускают, — вздохнул он, когда не получил ответа. — Это даже не твой дом? — спросил Лото, уже давно отошедший ото сна. — Нет. Я же говорил, поведу тебя к друзьям. — Сейчас ночь. Это по меньшей мере невежливо. — Невежливо — когда от усталости отключаешься не в убежище. Почти получилась рифма. После этих слов юноша вновь постучал. На этот раз за дверью скоро послышались шаги. Дверь отворил молодой мужчина. Выглядел он, по мнению Лото, точно младше рассказчика, который поведал ему о словах-паразитах, но, возможно, немного старше самого Лото. — Здрастье. Ходилки, принимайте гостей, — заявил музыкант. Тут же к ним подошла девушка очаровательной внешности: стройная, милая лицом, черноволосая. — Дурак, почему ты здесь посреди ночи? — спросила она музыканта немного сонным голосом и перевела взгляд на Лото. Удивилась при виде неизвестного ей гостя. — Пропускайте, все вам расскажу, — пообещал он. Скоро девушка усадила всех за столом посреди большой комнаты, следующей за прихожей. — Рассказывай же, что случилось, — попросила она Дурака, садясь рядом. — В общем. Ходилки, Правда-или-Действие, этого человека я нашел недавно у нас в лесу. Он сказал, что ищет какую-то человека, исчезшего из их города, — поведал он. — Ты, должно быть, проделал огромный путь, — взглянула на Лото девушка, которую назвали Правдой-или-Действием. — Какое твое имя, герой? — Лото, — коротко ответил путник. — Так я не обознался! — вдруг воскликнул Дурак. — Знаю я тебя, бывал в вашем городе... — Ребята, это все замечательно, — мягко прервала его Правда-или-Действие. — Но давайте мы дадим друг другу отдых, а впечатлениями обменяемся завтра. — Я только за! Могу я тоже у вас сегодня остаться? — Дурак ухмыльнулся. — Если Ходилки и Лото не против — я не возражаю. — Оставайся, конечно, — наконец заговорил Ходилки. — Тебе ведь далеко идти до твоего дома. — Я пойду к себе, — улыбнулась девушка. — Правда-или-Действие, может, я тебя провожу? — вновь ухмыльнулся Дурак как-то хитро. — Не утруждайся, — мило отказалась она. — Всем доброй ночи. Девушка скрылась за дверью. Скоро Ходилки нашел места для гостей, и все легли спать, набираясь сил для следующего дня. Лото досталась небольшая кровать, возможно, не самая удобная, какая могла существовать, но она была точно лучше холодной травы в лесу. Путник почти сразу провалился в сон... Огромное помещение с высокими и широкими окнами, скрытыми за шторами, яркий свет люстр, заливающий этот почти пустой зал, в котором гордо занимал свое место королевский трон, классические черные и красные оттенки. Только шторы темно-зеленые. Распахнув двери, в помещение величественно проходит, будто паря, игра, за которой плывет черно-малиновый плащ. На голове в свете свечей люстр сияет диадема. По полу торжественно и властно стучит трость... Дух черно-белой доски, предпочитающий титул короля. Он велит проследовавшему за ним молодому мужчине привести девушку... и едва подчиненный скрывается, начинает петь. — Я боялся грубых слов и темноты, И как же я боялся девичьей красоты... О, завидуйте ж теперь моей судьбе! — король, торжествующе, но будто безумно улыбаясь, подбросил вверх свою трость. — Ведь сбылись мои мечтанья о тебе! О... другие не значат ничего!.. Леди, бежавшая к бушующим волнам, Оказалась на бреге темном, Теперь всегда будешь ты только со мной. Обожаю слушать и слушать твой голос, Так спой же мне снова, но вспомни Наказ мой слова подобрать другие. Дверь открывается вновь. Заходит тот же мужчина, ведя под руку девушку удивительной внешности. Белые глаза, серебристые ресницы и брови ярко выделялись, составляя противоположность черным волосам и темному одеянию, чем-то похожему на военное. — Благодарю, мой ферзь, ты можешь идти, — дух кивнул своему помощнику. Тот, взмахнув на прощание картой пиковой дамы, которую все время держал в свободной руке, скрылся в коридоре. — Ты зачем меня позвал? — недобро прошептала девушка. Ей совершенно не хотелось находиться рядом с духом. И она была зла на его помощника, грубо державшего ее, не давая шанса выхватить руку и помешать выполнению поручения короля. — Просто хотел провести с тобой время, — улыбка, появившаяся на лице духа, казалось, не предвещала ничего хорошего. Девушка с непониманием и смутной тревогой осмотрела его. — Знаю, ты оценишь один фильм, — начал объяснять дух. — Работу бросил парень и покинул город свой. Сбегает от себя он на рассвете К живущей на вершине юной леди. Девушка воззрилась на него с возмущением, внутри чувствуя и тщательно спрятанную от себя растерянность. "Ты что, смеешься?" — думалось ей. А дух продолжал: — О... другие не значат ничего!.. Король тихо и явно не добро посмеялся, подходя ближе к девушке. — Леди, бежавшая к бушующим волнам, Оказалась на бреге темном, Теперь всегда будешь ты только со мной, — он накрыл своей ладонью щеку девушки. Та, дернувшись от неприязни, резко взяла его за запястье и оттолкнула. Дух неодобряюще покачал головой и продолжил свою песню: — Обожаю слушать и слушать твой голос, Так спой же мне снова, но вспомни Наказ мой слова подобрать другие. Я хочу лишь, я хочу лишь знать. Намерена, намерена ли покориться? Король повертел трость в руках и многозначительно посмотрел на девушку. — Мне лишь нужно, мне лишь нужно знать. И не могу я, не могу тебя не любить я. Клянусь, словно модель ты... но а с ним ты расцвела... Звезда, что всего ярче, но ты и жизнь мою сожгла, о!.. Дух, уже враждебно смотря на черноволосую, чересчур сильно сжал трость и запел тихо: — Леди, бежавшая к бушующим волнам, Оказалась на бреге темном, Теперь всегда будешь ты только со мной. Обожаю слушать и слушать твой голос Так спой же мне снова, но вспомни Наказ мой слова подобрать другие. Взметнув к потолку трость и ловко поймав ее, дух продолжил свою песню громче: — Леди, бежавшая к бушующим волнам, Оказалась на бреге темном, Теперь всегда будешь ты только со мной. Обожаю слушать и слушать твой голос Так спой же мне снова, но вспомни Наказ мой слова подобрать другие. Леди, бежавшая к бушующим волнам, Оказалась на бреге темном, Теперь всегда будешь ты только со мной. Обожаю слушать и слушать твой голос Так спой же мне снова, но вспомни Наказ мой слова подобрать другие. Так спой же мне снова, но вспомни Наказ мой слова подобрать другие. — Так, достаточно, — девушка развернулась и дернула ручку двери, но тут же потеряла контроль над своим телом... — Какая же ты упрямая... — вздохнул дух, наклоняя трость к себе. Это заставляло девушку подойти к нему. — Не хочешь по хорошему, будешь все делать под контролем моей магии. Думай, хорошенько думай, тебе оно надо?.. ... Лото скоро проснулся от очередного кошмара. Ему виделось событие, которое когда-то произошло с ним. Шахматы начал с ним драку, узнав о том, что тот признался в любви Домино и, что для Шахмат было хуже, чувства его оказались взаимными. Только сон отличился от реальности последующими событиями. Домино ушла с Шахматами из города, обещав не возвратиться. А позже Лото потерял занятие, жилье, все имущество. Не отличающийся оригинальностью кошмар, но он все равно напугал молодого человека. Такие сны всегда проживались им как в первый раз, и никак нельзя было ни избавиться от них, ни к нимпривыкнуть. Лото потребовалось небольшое время, чтобы вспомнить, где он находится. "Я искал Домино, остановился в лесу, в котором встречный человек привел меня в дом, где меня приняли его друзья, — наконец сформулировал он последовательность событий, оглядываясь. — Опасно это было." Сквозь закрытые ставни пробивался слабый луч света. Лото догадался: наступало утро. Видимо, лучи утреннего солнца не могли закрыть даже деревья, ночью прятавшие весь лес во мраке, укрывавшие все живое от небесных светил. Дурак и Ходилки, тоже расположившиеся в этой комнате, спали. Во всем доме было совершенно тихо. Лото раздумывал, что делать. Главной его мыслью была идея, что нужно как можно быстрее возвращаться к поискам Домино. Для такого дела можно и оставить всю вежливость, уйти не попрощавшись после такого теплого приема — человеку скорее всего угрожает опасность. Лото понимал, что не простит себя, если по его вине с Домино случится что-то плохое. Только есть ли смысл идти, не зная дороги? Тем более когда не он один пошел искать пропавшую. И тем более, когда вчерашняя будто бесконечная ходьба и порезы от веток на ладонях наконец больно дали о себе знать. Лото пришел к решению выждать некоторое время — когда длинная стрелка часов совершит путь в половину круга. Если после этого никто не проснется, он уйдет и будет искать дорогу один. Но уже через четверть оборота пробудился Ходилки. Надев очки и заметив Лото, он подошел к двери и жестом позвал гостя за собой. Когда они покинули комнату, Ходилки осторожно закрыл дверь. Двое оказались в небольшом коридоре. — Как себя чувствуешь? — беспокоился Ходилки. — Все в порядке, — спокойно ответил Лото. — И сейчас мне нужно идти. — Подожди, не пойдет так. Скоро остальные проснутся, и все обсудим мы. Быть может, нам удастся подсказать тебе путь. Я не знаю всего, поэтому один помочь не смогу тебе. Ходилки правда надеялся, что им троим удастся помочь Лото. Но к тому же он не хотел уже сейчас отпускать гостя. Он слишком утруждается, причем всегда — это заметно. И действительно, прошло немного времени, как проснулись Дурак и Правда-или-Действие. Девушка снова собрала всех за столом. — Я очень спешу, — напомнил Лото. — Вот именно, что очень. Даже чересчур, — усмехнулся Дурак. — Дурак, — мягко одернула его Правда-или-Действие и обернулась к Лото. — Кого ищешь ты, наш гость? — Дочь воина, Домино. Она исчезла позапрошлой ночью, и утром прошедшего дня я направился ее искать. Последний, кто ее видел, сказал, что она ушла в сторону леса. Но больше нам ничего неизвестно. — Скажи-ка, а как выглядит эта твоя Домино? — полюбопытствовал Дурак. Он уже догадывался, что ответит Лото, но решил уточнить. — У нее белые глаза, черные волнистые волосы и одежда, отдаленно напоминающая военную. — Понял. Да, я ее видел той ночью. Она шла под чарами духа черно-белой доски, — сказал Дурак. Лото непонимающе посмотрел на него, а потом увидел испуг Ходилок и Правды-или-Действия. Молодой человек побледнел, а девушка, прикрыв рот ладонью, едва не заплакала. Это настораживало Лото. — Бедная девочка... — прошептала Правда-или-Действие. Она проникновенно посмотрела на гостя: — Лото, не стоит тебе одному идти туда. — Домино грозит опасность? — догадался он, настораживаясь все больше. — Все говорит об этом... Я расскажу тебе немного про духа черно-белой доски... Встав из-за стола, Правда-или-Действие вздохнула, собираясь с силами и удерживая слезы, и начала повествование: — Дух живет на холме дальнем уже как пятое лето. Не ходи туда, не надо, иль хотя бы не спеши! Говорят, что господин тот был когда-то человеком. Может, врут — у того духа словно вовсе нет души! Девушка дрогнула. Она говорила почти шепотом и прерывисто: — Кровь стекает незаметно, по рукам брусничным соком, По косе — багряной лентой, алой ниткой на платок. Слева — ряска и трясина, справа — дягиль и осока, У короля доски двухцветной голос ласков — нрав жесток. Рассказ Правды-или-Действия напрягал Лото все более. Слушать становилось все сложнее. Невозможно ведь спокойно слушать про то, что близкому человеку грозит такая опасность! Однако девушка продолжала: — Он живет в одном страдании, несчастливый и ненужный, Обозлившийся и целью одержимый в каждый час. Кровь стекает незаметно, руки стали непослушны. Одержать над ним победу я не знаю, есть ли шанс! Кровь стекает незаметно, по рукам брусничным соком, По косе — багряной лентой, алой ниткой на платок. Слева — ряска и трясина, справа — дягиль и осока, У короля доски двухцветной голос ласков — нрав жесток. Хотелось прекратить слушать и продолжить путь. Бежать, бежать не переставая, чтобы помочь. Останавливало то, что это может закончиться полным поражением — все еще было не совсем понятно, кто такой этот дух. Но очевидно, он был силен, и возможно, не только Домино не получилось бы спасти, но и самого Лото пришлось бы выручать. А Правда-или-Действие зашептала медленнее: — И случилось же влюбиться черно-белому владыке. С ним не сладишь добрым словом, он не уходит в забытье, Он не ворожит на травах — у него один лишь способ… … Кровь стекает — он добился подчиненья от нее! — воскликнула Правда-или-Действие так неожиданно, что Ходилки вздрогнул. Лото понял: вот она, главная опасность. — Кровь стекает незаметно, по рукам брусничным соком, По косе — багряной лентой, алой ниткой на платок. Слева — ряска и трясина, справа — дягиль и осока, У короля доски двухцветной голос ласков — нрав жесток. Правда-или-Действие замолчала, утирая слезу. — Своей магией он может управлять всеми, заставлять их делать все, что ему угодно, — вновь сказала она. — Откуда ты так много знаешь о Шахматах? — полюбопытствовал Дурак. — Шахматах?.. — Лото даже дрогнул, услышав знакомое имя... — Ну, духе этом. Дух черно-белой доски, король и так далее. Его так и называют — Шахматы, — объяснил Дурак. Лото вздохнул, поставив локти на стол и уронив голову на ладони: — Это бы многое объяснило... Дурак недоуменно посмотрел на него и вдруг понимающе кивнул: — А, ну да. Помню я эти ваши разногласия. — О чем ты? — не понял Лото. — Ну неужто до сих пор не узнал меня? — усмехнулся Дурак. — Дурак... — Лото задумался, и тут на его лице мелькнуло узнавание. — А, вспомнил я тебя. Он оглядел старого знакомого. Он был сыном лесника, хотя часто шутил, обыгрывая один из своих видов — подкидной — и потому никто не знал его истинного происхождения. Однако жил он с отцом в лесу, но иногда навещал городок. — Ты изменился с тех пор, как я в последний раз видел тебя, — заметил Лото. — Вы были знакомы ранее? — заинтересовалась Правда-или-Действие. — Да, — ответил Дурак. — Я же вчера хотел вам рассказать, но мы спать легли. Я приходил иногда в их город и однажды познакомился с Лото, Домино и Шахматами. И человеком он когда-то был. А потом пропал, а потом и я как-то перестал к ним приходить. — Надо же... — девушка в изумлении покачала головой. — И все же, Правда-или-Действие, как ты смогла так хорошо узнать Шахматы? — вновь заговорил Лото. — Со мной говорил об этом его... ферзь, как его называет сам Шахматы, Покер. — Покер? — переспросил Лото. Покер — это карточная игра. И рассказчик из леса постоянно был с картой... — А что такое? — спросила девушка и насторожилась. — Как выглядит Покер? — На самом деле по-разному. В человеческом облике он выглядит немного старше нас, с темными вьющимися волосами, а в руке или кармане у него всегда карта пиковой дамы. Но он может принимать обличия разных людей и животных — с ними рядом всегда игральная карта. Лото вновь опустил голову на руки. — Ты его видел? — догадался Ходилки. Лото в ответ лишь кивнул. — О-о, и что он тебе рассказывал? — ухмыльнулся Дурак. — Подожди, — остановила его Правда-или-Действие и обернулась к гостю. — Раз ты встретил Покера, скорее всего, его зачем-то прислал сюда Шахматы. — Скажи. Как он вел себя? Пытался остановить тебя, например? — присоединился Ходилки. — Это точно, — припоминал Лото. — И он мне сказал не уходить из леса, пока я не встречу его снова. — Ясно, Шахматы не хочет, чтобы Домино нашли, — вновь заговорил Дурак. — Вот и сбивает с пути всех, кто ее ищет. — Выходит... Есть возможность, что все или многие отправившиеся ее искать, не дойдут до нее? — насторожился Лото. — Скорее всего. И тебя тоже он запросто может в лучшем случае отправить обратно в город, в худшем — оставить где-нибудь в лесу. У него просто дар убеждения, сам не заметишь, как сделаешь все по его указке. — Поэтому нужно обдумать действия и отправляться, — спокойно заключил Лото. — Смело... — поразился Ходилки. — А почему вообще ты разговаривала с Покером? — вдруг обратился Дурак к Правде-или-Действию. Ходилки и Лото тоже заинтересовались. — Мы с ним... хорошо ладили... когда-то... — смутившись внимательных взглядов, ответила Правда-или-Действие. — Но это в прошлом. Хотя изредка он пытается как-то на меня повлиять. Для его целей порой очень нужна моя магия. — Магия? — Лото навострил слух. Он знал, что игры имеют магические способности, и некоторые смогли их пробудить. Таких игр называли волшебниками. Но их было не так много, так что Лото не ожидал их встретить. А еще магия могла помочь ему. Особенно это помогло бы, потому что у Шахмат и Покера способности, видимо, раскрыты были. Так что если Правда-или-Действие согласится... — Ходилки и я раскрыли свои магические способности. У меня это способность вынудить человека сказать правду или совершить какое-то действие. Но от последней способности я отреклась — считаю, что добровольно все должно делать человеку. Но Покера, кажется, не останавливает это... — объяснила Правда-или-Действие, грустно вздыхая. — Вот оно как... Ходилки, а какова твоя способность? — осведомился Лото. — Изменять вероятность события с помощью игральных костей, — ответил Ходилки. — Я кидаю кубик на вероятность случая. Шестерка значит, что событие точно случится, единица означает невозможность события. Остальные значения — это что-то среднее между ними, чем больше значение — тем больше вероятность. Может произойти что угодно, ежели позволит удача. "Хорошая способность", — подумалось Лото. Ему часто доводилось надеяться на удачу. — Похоже, вы сильны. Мне бы не помешала такая помощь. Могу ли я рассчитывать на нее? — Буду рад, если смогу помочь! — оживился Ходилки. — Я помогу тебе, — согласилась Правда-или-Действие. — Дурак. А ты мог бы помочь? — обернулся на карточную игру Лото. — Магии у меня нет, — Дурак развел руками в стороны. — У тебя есть музыка. Кто знает, когда она пригодится. И твой инструмент... я никогда не видел его. — Кого? А, это? — Дурак кивнул на вещь, которой создавал мелодию ночью. — Это же просто лютня. Лото осмотрел музыкальный инструмент. Он выглядел незамысловато: овальный корпус, струны, количество которых издалека сложно было понять, но их не было много. — Хорошо. Согласен ли ты помочь? — А если откажусь? А если мы все откажемся? — поинтересовался Дурак. — Просто любопытно. — Значит, я пойду один, — Лото нисколько не смутил его вопрос. — Ты должен это для кого-то, али так дорога тебе Домино? — диву даваясь, тихо спросила Правда-или-Действие. Лото не хотел об этом говорить, поэтому пока он на мгновение замялся, Дурак усмехнулся: — Дорога. Уж я знаю! Сам их свел. Лото вздохнул. — Как это? — изумилась Правда-или-Действие. — Я их связал. Во всех смыслах, — комнату залил смех Дурака. — Лото... Так это твоя... жена? — догадалась Правда-или-Действие, все еще удивляясь, и к своему недоумению услышала, как снова громко расхохотался Дурак. — Девушка. Сейчас разговор не об этом, — Лото выглядел совершенно непроницаемо. — Давайте подумаем, как нам спасти Домино, — Ходилки, казалось, понял состояние Лото и пришел ему на помощь. — У меня есть карта, на которой указан путь от леса к замку духа. Я ее сейчас принесу. Ходилки поднялся и вышел из комнаты. — Ну, а лес я сам знаю без всяких карт. Со мной никогда не заблудитесь, — гордо объявил Дурак. Лото кивнул. Росли шансы найти Домино, и это не могло не давать ему радости. Как и всегда, спокойной радости. Скоро вернулся Ходилки и положил на стол карту. — Ага, значит, нужно подойти сюда, — Дурак указал на место, где заканчивался лес и начиналась дорога к замку. — Поздравляю, на пути нас ждут мрачные тропины, куча царапающих кустов и небольшое болото. "Ну, с тропинами и кустами я уже знаком", — подумал Лото, смотря на царапины на своей ладони, которые, к его счастью, никто не заметил. А то бы начались расспросы, занимающие время. Было просто не до того чтобы переживать о небольших ранах. — Нам только до границы леса полдня идти, — продолжал Дурак. — От леса до замка примерно столько же... — тихо сказал Ходилки. — То есть примерно день нужно идти от начала леса до замка, а от города до леса еще почти день... Домино исчезла позапрошлой ночью... и в ту же ночь Дурак видел ее в лесу, хотя я шел сюда с утра до глубокой ночи, — насторожился Лото. — Причем они уже были у границы леса, той, что в стороне замка. То есть они и лес успели пройти, — добавил Дурак. — Как же тогда они так быстро дошли?.. — ахнула Правда-или-Действие. — Вообще, есть еще один способ пройти через лес. Он короткий должен быть по идее, но он опаснее. Там огромное болото, по которому нужно еще суметь пройти, чтобы хотя бы не умереть там. — Это могло занять даже больше времени, — заключил Лото. — Однако могу предложить, что они шли по какому-то короткому пути от города до леса... но этого пути я не знаю. — Ладно, что сейчас гадать об этом? — перевел тему Дурак. — Вернемся к плану. — Лото, ты говорил, что Покер тебе велел не уходить из леса, пока вы не встретитесь? — вспомнил Ходилки. — Верно. Он обещал сам меня найти сегодня, — ответил Лото. — И наверняка попытается еще тебя задержать, — грустно сказал Ходилки. — Сделаем эту его попытку пыткой, — решил Дурак. — Если мы узнаем, что он там тебе наговорил, мы сможем придумать, как от этого отвязаться. — Он рассказал о том, что в лесу появились некие слова-паразиты, — припоминал Лото. — Животные начали говорить, а позже и думать, и в итоге это же им и навредило. Змей был обречен на голодную смерть из-за честности, заяц, не получив внимания к своим стихам и признания других, сделал смыслом жизни добиться славы, а лось, не хотевший разговаривать, был принят за хорошего слушателя и пришел в изнеможение от чужих проблем, которые на него свалились. И их голоса... Точнее, голоса, которые он обретал, принимая их облик... — Лото поднял голову на сына лесника и хозяев дома, — были похожи на ваши. У змея был голос, напоминающий голос Правды-или-Действия, у зайца — Дурака, а у лося — Ходилок. — Слушай, а карты у них случайно были не червовая тройка, пиковая семерка и трефовый туз? — спросил Дурак. — Именно эти, — Лото со сдержанным удивлением посмотрел на него. — Любит он эти роли. Наверное, потому что по нашему образу их создал. Мол, чтоб наше существование хоть какую-то пользу приносило, — прыснул Дурак. — Правда, далеко ушел от нас. Правда-или-Действие не вынуждена кому-то вредить, и честность ее не губит, Ходилки помогает людям добровольно, а я от отсутствия внимания с ума не сойду, — он едва заметно запнулся на последних словах, выражение лица стало на мгновение чуть менее уверенным. Но Правда-или-Действие и Ходилки этого не увидели, а Лото не стал на этом сосредотачиваться, но в памяти оставил и решил прояснить вопрос, если выдастся возможность. Быть может, Дурак что-то скрывает... — Он сам создает роли, которые использует? — Да. Он сам выбирает облик, нрав, голос... Карты запоминают лишь то, что можно увидеть и услышать: внешний вид и голос. Ну, а история у него, как всегда, конечно, знатная, — расхохотался Дурак. — Где еще увидишь говорящих зверей, жалующихся на слова-паразиты! Ты попал на лучшее представление, которое только можно было вообразить, и ведь от одного исполнителя! Да еще и в какое время — ночь. Никто не отвлекает от наслаждения шедевром. — Только выдумал он все, конечно, — добавила Правда-или-Действие. — Животных в этом лесу не так много на самом деле, и ты не тревожься за них. Разговаривать они по-нашему не могут, но они умеют жить, а ежели им будет грозить опасность, с какой они не справятся, им есть, к кому обратиться за защитой. Мы всегда им поможем. — Но как с Покером себя вести? — Лото вернул их к прошлой теме. Ненадолго воцарилось молчание. Но наконец, Правда-или-Действие неуверенно предложила: — Я могу с ним поговорить... Все обернулись на нее. Лото, оглядывая ее, серьезно спросил: — Мы точно можем на тебя рассчитывать? Подумав немного, Правда-или-Действие вздохнула, решаясь, и кивнула. — Отвлеку его. — Я помогу, если будет нужно, — вызвался Ходилки. — Спасибо, — тепло улыбнулась девушка. — И я помогу, — подскочил Дурак. — Думаю, это будет необязательно, — вмешался Лото. — Выйдет совершенно не практично. И одна проблема осталась нерешенной. Как справиться с Шахматами? — Ну, между прочим, в шахматах именно ферзь может ходить чуть ли не как угодно, а король только на одну клетку, так что главная проблема решена, — вновь Дурак усмехнулся. — А теперь серьезно, — на лице Лото не мелькнуло и тени улыбки. — Шахматы может управлять другими. С этой способностью уже мы, возможно, будем ходить на одну клетку. Если нам дадут право ходить. — Возможно, стоит вызволить Домино как-то тайно? — предположил Ходилки. — Других выходов я не вижу, — согласился Лото. — Но возможно ли это? — А почему нет? — не понял Дурак. — Как построено здание, где он живет? И как нам найти там Домино? — Ну, в этом есть смысл... — ненадолго задумался Дурак и тут же объявил: — Но давайте ориентироваться по обстоятельствам! Встретившись с недоверчивыми взглядами остальных, он объяснил: — Пока мы не знаем, что мы можем сделать, никаких планов мы не построим. — Тогда вперед,— решительно поднялся с места Лото. — Уже?.. — от неожиданности замерла Правда-или-Действие. — А Покер? — напомнил Ходилки. — Наверняка найдет меня по пути. — Вряд ли он подойдет к тебе, если ты не будешь один, — сказала Правда-или-Действие. — Вероятно, нам нужно идти поодаль от тебя, но так, чтобы мы не теряли друг друга из виду. — Вот что! — вскочил Дурак. — Вы пока сидите дома, — он обернулся к Ходилкам и Правде-или-Действию, — а я буду идти за Лото, но так, чтобы не видно было. Тебе же, Лото, я скажу дорогу, чтоб шел куда надо. Когда увижу Покера, я начну играть на лютне. Моя игра не такая уж ужасная, не испугается. Дурак рассмеялся. — Ну, твоя музыка никогда ему не мешала, — согласилась Правда-или-Действие, которая слышала от Покера о том, что игра Дурака иногда даже наоборот помогала создавать загадочный настрой, игравший на пользу ферзю духа черно-белой доски. К сожалению, никогда нельзя было угадать, когда Покер сбивал с пути очередного путника и когда игра Дурака помогала ему. — Но если вы будете слишком далеко, и мы не услышим тебя? — Я пришлю к вам Даму Червей. Лото с недоумением посмотрел на Дурака, и тот, посмеиваясь, объяснил: — Это малиновка, она всегда прилетала на мою музыку, а теперь иногда помогает мне связываться с Правдой-или-Действием и Ходилками, когда мы далеко друг от друга. Дама Червей — имя, которое я ей дал. — Тогда не будем терять времени, — Лото подошел к двери и посмотрел на Дурака. Тот, взяв лютню и улыбнувшись друзьям, проследовал за путником. — Дурак подал прекрасную идею, — на лице девушки расцвела улыбка. Она посмотрела на Ходилок, и тот кивнул в согласии. — А какой же храбрый Лото! — восхитилась волшебница гостем. — И сильный волей. Не каждый сможет пройти такое расстояние и все еще с большим стремлением продолжать идти! Наверняка он такой усердный во всем... Правда-или-Действие прикрыла глаза и тихо запела: — Днями и ночами тебя ждут, друг ты мой. Пусть падут враги, с победой ты придешь домой. Да расступятся леса и минует удар. Священный Азарт, приведи ей милого в дар... Девушка замолчала. Она открыла глаза и подошла к небольшому открытому окну. Смотря вслед Лото и Дураку, она вновь запела, уже чуть громче: — По земле идет молва, по лесу мчат людей слова, Сердца дрогнет алая брошь, тело бросает в дрожь. С вершины великого холма приходят похитители, думают, сломят, Сеют ужас, сеют страх, врагов стирая в прах. Льется пот и кровь людей, стекая по лицу. Он, не моргая, Идет в бой без перерыва к замку у обрыва. Мы втроем, на тяжести невзирая, искать воина дочь путнику помогаем. Найти любимую твердо настроен, он магии своей достоин. А в замке у обрыва холма в тронном зале духа двухцветной доски девушка с белыми глазами стояла у высокого закрытого окна, которое она бы никогда не смогла открыть, скрывшись за шторами, и с отблесками надежды вглядывалась вдаль. Перед уходом в лес ферзь сказал королю, что Лото ему остановить еще не удалось. Он обещал исправить это, и ради такого он мог пойти на самые жестокие меры. А Домино бы все отдала за неудачу Покера. И за возможность увидеться с Лото. — Ненавижу без тебя восходы, Как никогда жажду свободы, И только ты — тот, кто бы мне помог. Если встретишь смерть, не бойся, От опасности укройся, Но я буду ждать звук твоих ног. Лото и Дурак скрылись из виду. Правда-или-Действие взглянула на небо. — Месяц по небу одинокий ищет солнце, но жестокий Рок на счастье не дал право: солнце ему не пара. Девушка, опуская взгляд, вздохнула: — Дух для всех покой нарушил, — Расставание мне сердце душит, — почти шепотом произнесла Домино. — Но ты первый, кто не попался на ферзя обман, первый придешь к вратам, — пропела Правда-или-Действие и, будто сговорившись, одновременно с ней решительно сказала Домино: — Придет конец тяжким временам, за жизнь твою всё отдам! — Одолеешь, друг, невзгоды, За последние все годы Лишь ты бросить вызов духу смог! Если встретишь смерть, не бойся, От опасности укройся, А я буду ждать звук твоих ног. Завершив песню, Правда-или-Действие отошла от окна. А Домино приложила ладонь к ненавистному стеклу и почти неслышно окончила свою речь: — В сумраке дней тебя жду, любимый мой. Пусть падут враги, ты руки в их крови умой. Повелительным стуком огласили комнату медленные шаги и удары тростью. — Домино, о чем ты говоришь? — раздался голос духа. — Ни о чем, — девушка сжала зубы. Выходить из-за штор она не спешила, и дух ее не видел. "И как ты услышал мой голос?" — с досадой подумала Домино. — А со мной сейчас Покер связался... — дух подошел к шторам, за которыми она скрывалась, и оказался прямо за ее спиной. — Он сообщил мне чудесные вести... Домино замерла. Вести, которые дух называл хорошими, для нее могли предвещать только горе. Гордое сердце дочери воина дрогнуло.