Неожиданный поворот

      Варги. Невероятно огромные волкоподобные создания, достигающие двух метров в длину и полтора в холке. Чаще всего чертовски мускулистые, с большими зубами и клыками, способными рвать броню и без труда откусывать головы у разумных созданий. Правда, вот в дикой природе они почти не встречаются, но если они собираются хоть небольшой стаей, то непременно смогут даже огров убивать ради пропитания. Основная масса их вида разводится мастерами-животноводами рода Северал, а также используется ими же для военного дела. Вот и сейчас весь большой экипаж Кальтикала сопровождает сорок воительниц верхом на варгах, в дополнение к гвардейцам дома. Грозные звери, укрытые пластинами зачарованной брони, с не менее опасными женщинами с угрожающими, острыми хищными чертами лиц и волчьими глазами. У каждой, помимо внушительного кавалерийского копья, бердыша за спиной и меча на поясе, есть собственные когти и клыки.       Орден Утробы Зверя. Один из древних орденов Этерийськой империи, основанный Турлуком Укротителем. Вскоре после покорения и порабощения люпинов, что стали ходовым товаром на его земле, некоторые особо извращённые любители экзотики начали совокупляться с рабынями, некоторые из которых родили на свет первых варгов. Просто деградировавшие до состояния зверя некогда разумный вид, обладающий невероятной силой, выносливостью и очень прочными шкурами. Турлук самолично выращивал первых таких необычных щенков, делая из них могучих и крайне опасных скакунов и псов-компаньонов, которых дарил доверенным воинам и особо отличившимся чемпионам своей земли. Один из них, обладая "особой связью" со своим зверем, поддался своим низменным порывам и после акта скотоложства, помимо обычных щенят, самка породила человеческого ребёнка с чертами хищника и волчьими глазами. Про это снова прознал Турлук и забрал ребёнка к себе на воспитание, вырастив из него смертоносного воителя, что обладал невероятной — скоростью реакции, силой, выносливостью, скоростью и был невероятно самоотверженным. Он был назначен оруженосцем своего первенца, и уже под его началом был сформирован рыцарский орден, что пережил века, служа непосредственно роду Северал и только им.       Утроба Зверя стала символом правления и могущества рода, а также одним из его главных боевых козырей на поле боя. Смертоносные всадники, что не уступали в своей силе и закованным в плотную сталь кавалерийским отрядам врагов рода, громя таранным натиском вражеские легионы, принесли многочисленные боевые победы и укрыли род Северал боевой славой. Только вот это не отменяет того факта, что все наездники на варгах, блаиды*, рабы. Они живут исключительно в своих закрытых от посторонних глаз крепостях, которые кормят окрестные подчинённые им деревни, где могут спокойно расти и развиваться, но единственное, для чего они существуют, это военная служба. Рождаясь в крепости, они проходят изнурительные тренировки и испытания, изучают боевое искусство и совершенствуются во владении оружием, и всё это только для того, чтобы быть использованными как оружие на поле боя. Без приказа и разрешения от рода Северал, им всем запрещено покидать выделенные владения, и они не могут заниматься ничем кроме войны. Если же кто-то из них покинет территорию без надлежащего распоряжения владык рода Северал, то по их душу направят собратьев. Беглеца схватят и превратят в племенной скот, который будет оплодотворять или порождать всё новых сородичей и варгов, пока не умрёт от истощения. Зверей отберут и вырастят в качестве ездовых животных, а вот из детей сделают низшую прослойку ордена — простые игрушки для утех и слуги, которые живут с привитой им с пелёнок идеей того, что они прокляты за нарушение священных клятв и должны своим существованием искупить свои грехи. Только вот служба длится длительное время и передаётся следующему поколению детей, которым уже родители прививают рабские установки, создавая целые династии дальнейших рабов.       Дитмар знал, что воины ордена обязательно будут в составе роскошного кортежа правителя рода Северал. Кальтикал в буквальном смысле родился на поле боя и рос вместе с солдатами, где он проникся особым почтением и уважением к труду ордена Утробы Зверя. Более того, нынешний магистр этого ордена в прошлом была частью низшей прослойки блаидов, которая хорошо себя проявила в одном из боёв с Горангом, за что была официально прощена родом Северал и стала полноценным членом ордена. Собственно, прощение главой рода, которому они и служат как машины смерти, является единственным способом искупить свои «грехи» и спасти своих детей от участи потомственных низших. Всякий раз, когда Кальтикал покидает пределы родного графства Альтены, его так или иначе сопровождает группа воинов ордена.       Смотря за всей процессией птиц, Дитмар испытывал весьма смешанные чувства. И нет, дело вовсе не в той огромной процессии, что стремительно едет по его прекрасным мощёным дорогам. Несколько богатых карет — это так, лёгкая игра богача и заморочки для престижа и демонстрации богатства. Сопровождение из рыцарей ордена — вот что полностью поглотило внимание вампира. Три десятка прекрасно сложенных, мускулистых и высоких женщин-воительниц в очень-очень скудном одеянии. Последнее как раз и вызывало наиболее противоречивые чувства. Металлические наплечники, нарукавники до локтей, поножи из металла, перчатки… Это всё, что можно назвать нормальной защитой. В остальном же все тела женщин открыты, не скрывая чёрное нижнее бельё, на котором вышиты витиеватые защитные символы. Такие же должны быть и с обратной стороны металлических пластин, иначе вся система защиты не работала бы. И да, как бы вампир ни пытался отрицать, подобный эротический ужас — это прежде всего защита, при чём высококачественная.       Маннаброня. Броня манны. Манна-барьерные костюмы… У этого явления очень много названий, но факт в том, что подобное в этом мире практикуется как полноценная защита. Манна – источник местной магической энергии — обеспечивает защиту от большего числа всевозможного оружия и заклинаний, работая как защита в момент близкого соприкосновения с телом хозяина. Стрелы отлетают в нескольких сантиметрах от тела. Наконечники копий, лезвия, навершия тяжёлого оружия – всё просто соприкасается с незримым барьером, что встаёт на пути у оружия. Дизайны, как правило, всегда весьма открыты и обычно носят в себе совсем немного элементов более привычной вампиру защиты. Самыми лучшими, обеспечивающими невероятную защиту, считаются полностью тканевые доспехи, созданные из особых материалов и крайне хорошо зачарованные. Такие же могут быть более или менее закрытыми, хотя, судя по одеяниям всё той же Селестины Лукросс, который далеко закрытыми не назовёшь встречаются разные виды дизайнов.       В старом мире фон Блюдхертс никогда бы не сказал, что этот ужас может от чего-то защитить. Только вот в детстве он видел, как работает эта броня и был крайне шокирован увиденной демонстрацией. Собрав информацию и уже после начал изучения магии, вампир понял, что маннаброню стоит рассматривать как очередную местную особенность мира. Тут нет Варпа, нет Ветров Хаоса, а мистическая энергия развеяна по всему миру и не является настолько токсичным явлением, как на Малусе. Подобную броню, тем более с такими нелогичными дизайнами, было бы совершенно невозможно создать в условиях старого мира, а здесь это вполне себе норма. Норма, которую так или иначе невероятно сложно принять Дитмару, тем не менее он перестал так остро реагировать на это всё. И всё же, как мужчина, он должен отметить, что блаиды весьма приятны глазу.       Вампир снял дозор только после того, как весь кортеж преодолел ворота призамкового городка и принялся ждать. Официальная встреча и приём он организовал по высшему разряду. Сам он стоит у ступеней своего особняка, вместе с важными представителями своего двора, пока вдоль дороги и у небольших круглых клумб с двумя фонтанами выстроились закованные в полный комплект брони солдаты, уперев в землю алебарды. Десятки слуг готовы по первому же приказу начать разводить лошадей и убирать кареты в специально подготовленные сараи и загоны, указывая стражам и сопровождению знатной особы выделенные под них комнаты. И всё это приготовления в общей сложности заняло три дня работы всего двора.       И вот ожидание подошло к концу, когда первые кареты и всадники, включая рыцарей въехали на территорию особняка. Смертные солдаты сжали со всей силы своё оружие, смотря на ужасающих варгов, явно испугались жутких зверей, что не укрылось от усмехнувшихся наездниц. Выстроившись полукругом недалеко от входа в особняк, кучера встали и начали раскрывать дверцы карет, давая выйти своим хозяевам. Стоило Кальтикалу только выйти из кареты, как вампир со своими слугами слегка склонился и сам произнёс: — Приветствую вас, господин. — Мычание было всем, что ответил патриарх рода Северал, окинув взглядом весь двор своего вассала.       Кальтикал явно даже не пытался скрыть своё недовольство, особенно смотря на трёх особ. Первая, была высокая девушка-пантера. Под сто восемьдесят сантиметров ростом, жилистая и хорошо сложенная, чьё тело прекрасно подчёркивало чёрное платье горничной с белыми краями, доходящими до колен. Чёрной шерстью укрыто всё тело, из-за спины покачивается хвост, а слегка вытянутое вперёд лицо не выражает абсолютно никаких эмоций и исключительно собранное. Старшая горничная при дворе Дитмара и одна из бывших освобождённых рабынь, Риру Сефет. Нелюдь при дворе, занимающая высокое положение и не в ошейнике, явно не нравится последователю Первого Порядка. Широкоплечная дворфийка в красном камзоле, штанах и заплетёнными в косу коричневыми волосами и немного щуплый халфлинг с кудрявыми волосами в синей рубахе и тёмно-зелёных штанах с вырезом под хвост также явно не радуют патриарха дома Северал. — Спокоен ли был ваш путь, господин? — Продолжая следовать правилам этикета продолжил говорить. — Путь прошел прекрасно. — Ответил серьёзным тоном Кальтикал. — Я остановлюсь в вашем имении на эту ночь, а потом продолжу свой путь. — Риру, это твой выход. — С тонкой улыбкой произнёс Дитмар, обращаясь к женщине-пантере. Он улыбался, потому как уловил резко начавшее биться быстро сердце Кальтикала, хотя он не изменился в лице. Он явно стал злым от уважительного обращения к нелюди.       Ничего не отвечая, просто указывая на группы слуг и кивая им, старшая горничная раздала давно заготовленные приказы и всё поместье наполнилось гвалтом и звуками работы. Часть слуг увела зверей и повозки в сторону стойбищ, а другая начала указывать сопровождению лорда их гостевые комнаты. Сам Дитмар шел вместе с Кальтикалом как того требовали правила этикета принимающей стороны для особо важного гостя. Старшая служанка шла впереди, а вот правитель имения и гость рядом друг с другом. Обычно в это время по правилам этикета должна быть светская беседа, однако Дитмар слишком хорошо знает человека рядом с собой, а потому даже не пытался завести разговор, понимая, что это будет глупо, и только будет лишний раз раздражать Кальтикала. Во многих аспектах, этот мужчина пропускает части этикета, что выступают лишь нагромождением правил и выпендрёжничеством, концентрируясь исключительно на практичной части.       К вечеру, как и положено хорошему радушному хозяину, Дитмар организовал банкет. По правилам того же этикета, важных титулованных гостей на такие мероприятия обязательно должна сопровождать старшая горничная. И вот, когда Риру только уходила, охрана графа, состоящая из пяти воительниц ордена Утробы Зверя, резко зарычав потянулись к оружию, но их остановил спокойный голос Кальтикала: — Стоять. — Произнёс граф, сам убирая руки от оружия, развернувшись в пол оборота в сторону Риру. — Вас что-то тревожит господин? — Спокойным, собранным голосом произнесла служанка. — Всё нормально. - Ответил Кальтикал, войдя в пиршественный зал, хотя не могу выкинуть из головы жуткое чувство. Будто сама смерть тянулась к нему своими руками к его шее. И исходило оно именно от служанки.       В целом пир прошел весьма тихо. Охрана как вампира, так и его гостя не прекращали недоверчиво сверлить друг друга взглядами, обе знатные особы просто поглощали приготовленную еду, время от времени отводя кубки в сторону, давая слугам налить вина. Часть двора фон Блюдхертса явно немного нервничали от такой весьма напряженной атмосферы то и дело кидая взгляды в сторону жутких воительниц и самого Кальтикала. Он только снял перчатки с брони, чтобы они не мешали есть, а так он всё продолжал сидеть в своём боевом облачении. Собственно, этим патриарх рода Северал и был известен чуть ли не на всю Эостию. Он никогда за пределами родного поместья не снимает брони, что частично оправдано его жизнью, а также наследием. Бабка по материнской линии Кальтикала была из рода Строндор, которые известным своим пристрастием к полным боевым облачениям и дивными традициями, связанными с доспехами. — Прекрасным пир. — Произнёс Кальтикал вытерев рот от остатков трапезы. — Однако у меня есть ещё дело к вам, барон. — Тогда предлагаю обсудить их в более подходящей обстановке в моём кабинете. — Спокойно ответил Дитмар, взмахнув капитану стражи и тот со своими людьми покинул зал. — Доверяю вашим воинам обеспечение нашей защиты.       Ничего против Кальтикал не сказал, а просто встал из-за стола и пошел вместе со своими охранниками за Дитмаром. Простой незамысловатый рабочий кабинет, который освещается большими жаровнями на стене. Два больших шкафа за спиной у Дитмара, сам хозяин баронства сел за стол перед ними и взмахнул в сторону кресла перед собой. — Пожалуйста, присаживайтесь, милорд. — Произнёс Дитмар, и Кальтикал немедля сел, положив перчатки на пустой стол и руками полез за спину своего массивного доспеха, достав оттуда свиток.       Тут уже Дитмар решил не сдерживать лёгкого удивления и взял скреплённый печатью дома Северал свёрток бумаги, и достав из-за стола тонкий ножик, срезал печать, начав его читать. Когда же он закончил всё вычитывать, то посмотрел на Кальтикала более удивлённым взглядом. — Даровать Альфирану статус марки? — Прямо спросил Дитмар, отложив в сторону совершенно новый вассальный договор. — С чего бы это вы вдруг решили даровать мне такую честь? — Приказ от Самонадеянной Суки. — Не скрывая ярость, от которой оскалился, произнёс Кальтикал, перед тем как моментально успокоиться. — Тем не менее, я и остальной Совет Хранителей, признаём, что её планы о выстраивании марки с землями Тиктиса имеют под собой здравое зерно. Экспансия этих отступников уже давно угрожает не только Альянсу, но также само существование этого недоразумения вызывает раздражение у Хранителей, а потому тут наши цели впервые за двести лет совпали. Я выдвинул кандидатуру Альфирана в качестве основы и начала всей будущей Тиктиской Марки на Сборе Щитов и получил единогласное одобрение. — И ты считаешь, что я готов к подобной ответственности? — Спросил Дитмар более спокойным голосом. — Сегодня я только в очередной раз убедился, что как раз ты тот, кому можно поручить подобное. — Резко ответил Кальтикал. — Признаюсь честно, я до конца не верил, что ты добьёшься хоть какого-то успеха, но вот, всего спустя полгода, мне сообщили, что ты взял под контроль баронство. После я только продолжал усиленно собирать информацию о тебе и твоих действиях и вот, настал день моего личного осмотра твоей пятилетней деятельности. После сегодняшнего осмотра твоих владений, посещения городов, крепостей и деревень, я официально объявляю о завершении твоего испытания. — Но всё не может быть так просто, верно? — Спросил в лоб с крайне довольным лицом Дитмар. — Это мягко говоря! — Немного раздраженным прозвучал голос снова мимолётно оскалившегося и подался немного вперёд. — Ты полностью отринул Первый Порядок. Не указываешь низшими созданиям на их место. Не утверждаешь своё право правления. Допускаешь на важные посты низших существ. Даёшь недостойным познавать мир больше, чем их жалкие мозги могут принять. Это твоё штатное войско, сплошь состоящее из простолюдинов, которых обучили военному делу – насмешка над всей высшей воинской традицией, заложенной Этерийськой Империей! — Кальтикал резко глубоко вдохнул и выдохну, опустившись обратно на кресло. — Тем не менее, учитывая всё, что ты сделал в Альфиране… Смотря на те великолепные города и деревни полные жизни; безопасные дороги по которым даже ночью можно идти пешком в одиночестве; полные жизни рынки и цеха ремесленников на некогда контролируемой бандитами территории. Всего каких-то пять лет и тут уже такое невероятное… Чудо! Никак иначе я это назвать не могу. Как бы я не презирал тебя, но твои заслуги, какими бы скоротечными они ни были действительно впечатляют. — Погоди, что ты подразумеваешь под скоротечными? — Спросил Дитмар, заинтересованный подобными словами. — Моя мать…— Кальтиткал посмотрел точно в глаза Дитмару полным сочувствия взглядом, чем сильно так удивил вампира. — Святая Воительница Тюдора…. Маяк моей жизни и опора нашего дома. Мясник Абберантов. Звезда Победного Рассвета, величайший магистр Храмовников Рассвета. Она также, как и эти глупцы из церкви Возрождённой верила в иной мир. Верила, что не существует никаких низших и высших, отрицала Первый Порядок. И я его тоже отрицал. Но, в конечном итоге те, кого она всей душой защищала и оберегала, предали её. Заманили в ловушку, долго насиловали, полностью сломав ей разум и отставили у нашего дома пустую оболочку, что хотела только сношаться как животное, хотя уже была беременна. Говорящая лишь о жажде члена, порождении новых детей-шлюх, даже просила меня, её родную кровь просто там на ступенях взять и засадить ей тряся задницей и раздвигая ноги…       Кальтикал резко замолк, сглотнул, после чего из его глаз прокатилось две слезы, дошли до подбородка и капнули на пол. — Мне было всего тринадцать, когда это произошло. — продолжил говорить патриарх рода Северал. — Проводил первую встречу с потенциальной невестой, которую мне выбрала мама, как её нашли на ступенях особняка. Смотря на такую неё, сломленную, обезумевшую … Потерявшую свою душу. Этого факта мне было достаточно, чтобы схватив меч у стражника за один удар снести голову, оборвав не только её жизнь, но также и пятерых нарождённых выродков, что почти созрели у неё в утробе. Сам схватил труп и затащил его в дом, под крики ужаса и отскакивающих в сторону гостей приёма, в честь моей первой встречи с потенциальной женой и кинул труп в камин вместе с головой. Я просто стоял и смотрел за тем, как пламя сожрало то, во что превратилась мая мать, наплевав на бесконечные крики и требования объясниться от гостей. Я должен был просто убедиться, что это недоразумение, что заняло место моей великой матери точно будет уничтожено без остатка.       Кальтикал резко стал чуть более весёлым и издал зловещий смех, улыбнувшись искренней улыбкой маньяка. — Я утопил свою землю в крови, откатив все те реформы, что привели к смерти моей матери, возобновив традиции Первого Порядка и покарал мучителей, что убили её задолго до того, как бросили на пороге моего дома. — Кальтикал резко стал совершенно серьёзным, смотря снова на вампира. — Первый Порядок не просто так существует тысячелетия и продолжает быть основой процветания многих стран континента. Перемены, что несёшь ты, или Самодовольная Сука, так или иначе закончатся лишь хаосом и руинами. Но пока всё, что ты выстроил не пало, этим надо пользоваться на максимум. Только править будешь не как лорд из дома Северал, а Дитмар фон Блюдхертз. От жалких низших, что знали о твоём рождении и существовании в моём доме уже избавились, так что лишь я и Матильда знают, о твоём существовании. Тебя не будут вносить в семейное древо рода Северал и тебе строжайше запрещено даже приближаться к стенам моего особняка. — То есть, ты отказываешься от единственного наследника? — Спросил Дитмар, снова начав слегка улыбаться. — Матильда беременна. — Резко был дан ответ. — Род Эбенхаров разработал экспериментальное лекарство от бесплодия, и оно подействовало на нас обоих. Только вот как вычеркнутый из линии наследования, тебе и трём твоим братьям запрещено приближаться к поместью, а тем более к ребёнку. Если я узнаю о твоих шпионах в моём городе или о тебе лично, то заберу у тебя титул барона и немедля казню тебя за измену! — Что же, справедливые требования. — Дитмар сложил перед собой руки в замок, положив на них голову, начав улыбаться ещё шире. — Особенно учитывая тот факт, что я уже у тебя четвёртый ребёнок, который для тебя официально умер, а потому я не злюсь на такие меры. — Что же тогда нам более не о чем говорить. — Кальтикал встал из-за стола, взяв перчатки. — Спокойной ночи, барон фон Блюдхертс.       Стоило патриарху дома Северал покинуть комнату, Дитмар смотрел исключительно в сторону двери. Внимательно слушая удаляющиеся шаги как отца его нынешнего тела, так и сопровождающей его охраны. Он прекрасно ощутил, как позади него поднялась тень с человеческий рост и стремительно приняла сначала очертания, а после и полностью стала Риру. — Ну, должна признать это было чертовски интересно. — Произнесла пантера, смотря на своего повелителя, что держал в руках свиток с посланием, перечитывая его. – Господин? — Передай остальным, что завтра после проведения в путь Кальтикала, мы проведём общее собрание. — Скрутив документ, вампир передал его зверолюдке, которая немедля взяла его. — Этот документ отнеси в архив. И на эту ночь моя кровать в твоём распоряжении.       После слов вампира обычно следовало бы короткое препирательство со зверолюдкой, но Риру прекрасно понимала, что сейчас её господина лучше не беспокоить и не играть с ним. Потому лишь слегка надулась от досады и пошла исполнять его приказ, а вот Дитмар достал пачку бумаги и перо с чернилами, начав работать.       Он не ожидал. Совсем не ожидал такого развития событий. Мало того, что Кальтикал признал за ним право повелевать Альфираном, так ещё и это назначение его как лорда марки полностью рушит весь его старый план. Графство Альтена – вот, что было его изначальной целью всё это время. Баронство Альфиран прекрасная кормовая база для набора большей силы и ресурсов, нацеленной именно для захвата большей процветающей территории. Да планировалось, что будет проведена крупная война, что немного так скажется на благосостоянии земли, но с талантами Дитмара восстановить её в кротчайшие сроки не составит большого труда.       В первоначальном плане Кальтикал не должен был признавать за вампиром право повелевать территорией и попытаться отнять титул. Только вот сам народ этому решению графа воспротивится. Свободные люди, привыкшие к правлению великодушного и сильного правителя, что отрицает Первый Порядок и освобождает рабов уйдёт и скорее всего на место правителя прейдет какой-то любитель заковывать в кандалы. Поддержка народа, что с радостью поддержит своего владыку, что уже создал в глазах простого люда образ великодушного и мудрого правителя, позволит без проблем заручиться поддержкой церкви Возрождённой. Пускай на территории последователей Первого Порядка их власть не такая всеобъемлющая, но вот некоторые соседи-аболиционисты прекрасно поддержат претендента на титул графа. Возможность того, что такой большой игрок как род Северал встанет на сторону Селестины Лукросс в противостоянии с традиционалистами, непременно заинтересует многих в поддержке молодого претендента на титул графа.       Старые планы теперь можно выкинуть, однако от нынешней ситуации можно получить свою невероятную выгоду. Позиция лорда марки, фактически важного пограничного лорда, обеспечивает ряд привилегий. Мало того, что вампира освободили от налогов, обеспечат финансирование из казны королевства, так ещё и весьма широкая автономия на проведение внешней политики в отношении королевства Тиктис этому поспособствует. Определённые планы на эту страну у него уже есть, просто их надо доработать и сделать основными. Тем не менее, от идеи захватить власть на земле Альтены Дитмар не отказывается. От первоначального плана пришлось отказаться, но это не значит, что покорение земли невозможно в принципе. К тому же, получив такую свободу действий как сейчас, вампир сможет ещё лучше подготовиться к покорению графства.