Последствия расчёта: недовольство Хранителей

      Раздражение и желание резать и кромсать. Кальтикал испытывал исключительно такие чувства, всякий раз, как Хранители проводили свои собрания. Это обязательно будет самое роскошное и богатое имение, переполненное вычурными элементами, цель существования которых исключительно кричать всем вокруг: «Смотрите, какой я великий, какой я богатый и значимый»! Как правило собрания они устраивают исключительно в трёх особняках, хозяева которых, раз в год проводят состязания между друг другом в роскоши вечеринок с богатыми приёмами. Кто больше был на слуху, кто поразил гостей сильнее, тот и становится главным принимающим всего собрания. Кальтикал также богат, как и все эти трое, входит во внутренний круг и у него есть достойная резиденция, чтобы принять всех как подобает высшему человеку, но он отказывается тратить огромные ресурсы на такую глупость. Хотя, даже если бы и принимал участие в их состязании по роскоши и победил бы, то непременно был бы проигнорирован. Всё же, даже не смотря на свою кровь и наследие Турлука, в глазах большинства он остаётся варваром с Геофу.       Тем не менее. Как бы Кальтикал не ненавидел просто находиться в одном из трёх особняков тех, кто принимал собрание Хранителей, он всё равно всегда приходил. Это нужно для защиты Первого Порядка, а потому он терпит всё. Огромные приветственные встречи в первом зале, когда глашатаи зачитывают сотни титулов и прозвищ каждого приглашённого гостя. Если приходит кто-то важный для рода принимающих, то несчастным глашатаям приходилось зачитывать семейное древо и перечислять многочисленные прозвища и заслуги предков. Вместе с обменом напускными любезностями и следованиям каждой строке этикета одна приветственная церемония может растянуться на часа четыре! Кальтикал невероятно гордится тем, что ни разу не был тем несчастным, что был вынужден ждать минут сорок или больше, перед тем, как просто войти в главный зал.       Дальше по расписанию всегда шло увеселение гостей. Помимо классики по типу пиров, балов и оргий, время от времени попадались весьма изысканные и даже приемлемые для патриарха рода Северал удовольствия. Демонстрация ужасающих морских и заморских зверей. Выступления артистов и дрессировщиков. Состязания в охоте на огромной территории. Сражения избранных поборников насмерть. В этот раза была комбинация с роскошного пира и сражений… Только вот Кальтикал хотел выть от досады и крушить черепа от злобы. Выступление старшего сына рода Мальтисалор. Да, парень действительно обладает талантами, которые признаёт даже такой матёрый ветеран как Кальтикал. Только вот бросать против него на арене потоки ослабленных чудищ и завершить всё не менее ослабленной схваченной иностранной наёмницей…       Да, это весьма сильный символизм. Символ того, что все собравшиеся сегодня на собрание отстаивает природный порядок. Те, кто подчиняются и те, кто правит. Абберанты воплощали врагов этого порядка, а вот не сломленная вооруженная пленница, которую после боя прямо на арене изнасиловал победитель — символ истинности их пути. Только вот Кальтикал видел в этом всём совершенно иной смысл. Простота, лёгкость, неуверенность в себе и своих силах, полное непризнание врагов, способных хоть на что-то против них. Это очень плохой знак! Если бы род Мальтисалор действительно желал бы блеснуть силой, то они бы кинули против своего старшего не ослабленных врагов, и тогда это всё имело бы тот самый смысл, который проговаривал в пламенной речи патриарх рода. Нет, это всё выглядит как насмешка над идеями и целями Хранителей. Их многочисленные враги вовсе не слабы, а как раз, напротив. Особенно, вспоминая своего скрытого ото всех отпрыска…       Тем не менее, не смотря на испорченное настроение, не только Кальтикалу или его товарищам по истинному пути из Геофу, но также и нескольким ещё расторопным и умным Хранителям, началось главное действие. Само собрание проводилось в крупных аудиториях, где каждое кресло и стол были пронумерованы и закреплялись за определённым членом. Мебель, что создана великими мастерами, с учётом строения тела каждого участника. На столах перед ними были предпочитаемые закуски и любимые напитки, но ничего изысканного или отвлекающего. Как только все расселись на свои места, на трибуну в самом центре зала вышел патриарх рода Мальтисарол, что выполняет функцию председателя на этом собрании. Крепкий старик с зачёсанными назад белыми волосами, морщинистым лицом и одетый в изысканную пурпурную тунику. Цвета, которые выбраны им не просто так, ведь торговля пурпурными красками когда-то спасла этот род от забвения и все ещё приносит им огромные доходы. Лорд Селер Мальтисалор. — Великие лорды и леди. — Произнёс громким голосом старик и его было слышно абсолютно всем. — Благодарю вас всех, что пришли на это важное собрание. Думаю, основная тема вам всем известна и без меня. Вторжение сил Горанга. — То есть, вы все верите в предсказание заносчивой суки? — Раздраженный, надменно-нахальный голос прозвучал со стороны одного из самых верхних стульев. Голос принадлежал графу Тилу Вангара. Жилистый, молодой юноша с острыми золотистыми волосами, что смотрят назад. Одежда состоит из красных штанов и камзола, что расшиты ярко желтыми узорами. — Как бы сильно мы её не ненавидели и не презирали граф, Вангара. — Спокойно начла говорить Селер. — Тем не менее её видения всегда невероятно выгодны и чаще всего оказывали нам пользу. И потом, тут же нет глупцов, что утверждали бы, что абберанты не опасны?       Намеренно плохо поставленный вопрос. Кальтикал давно понял, что большая часть присутствующих не видят в абберантах никакой угрозы. Привыкшие жить за крепкими стенами, окруженными тысячами слуг, часть из которых направляют обязательно на зачистку тварей. Подавляющее большинство всех Хранителей никогда даже в боях, хоть каких-то серьёзных, не участвовала и не возглавляла армии. Для них абберанты это прежде всего небольшая помеха, что не стоит их пристального внимания. Никто ни разу не сражался с выдрессированными монстрами, которых натаскивают и снабжают тёмные эльфы Горанга. Лорды Геофу и несколько личностей, которые пострадали из-за того, что недооценивали тварей те единственные, кто осознаёт угрозу. — Однако! — Резкий выкрик старика с трибуны привлёк к нему всё внимание. Селер почти никогда не повышает голос, а потому такие моменты стали прекрасным триггером. — Вы же не хотите стать рабами наглой низшей тёмной сучки, что возомнила себя великим Этерием?       Сначала поиграл на самолюбии и надменности, а потом ударил по самому больному. Сама мысль того, что Ольга Дискордия добьётся хоть какого-то военного результата, возьмёт под контроль хоть небольшой кусок земли бывшей Этерийськой Империи — вызывает куда большую ярость и отвращение, чем что-либо ещё. Тёмные Эльфы для нынешнего поколения — это зверьё… Ну, в лучшем случае элитные рабыни для разведения и прекрасные секс-куклы, но не более того. Даже мимолётная мысль, что они где-то будут править вызывает крайне бурную реакцию и злобу. Даже в душе Кальтикала поднялась небольшая злоба от слов старика.       Вторжение Легиона, как в Горанге называют то многообразие порабощённых Ольгой Дискордией абберантов, всегда было в истории Альянса Семи Щитов важным событием. Не мелкие рейды или диверсионные группы, что смешиваются с дикими тварями и натаскивают их на войну, а полноценная армия выращенная и натренированная за десятки лет. Как правило на такие моменты Селестина всегда получала видения будущего и все начинали готовиться заранее. Сроки начала вторжения всегда разнились друг от друга, но сейчас самый большой за всё время существования Альянса. Полтора года, весьма немалый срок, который необходимо максимально эффективно использовать. Хранители подходят к вопросам подготовки не менее претенциозно, пускай и не столь резво, как двор Селестины и её сторонников с кучей издержек, но рабочая часть таки началась.       Во время разбора основной причины собрания, Кальтикал просто сидел и молчал. Он не видел причин вмешиваться, ведь пока всё шло в весьма здравом русле. Селер выставил на стол перед собой пачку бумаги и магическое стремительно пишущее перо, что вносило в список все утверждённые предложения и идеи. Артефакт легко распознавал, когда по тому или определённому вопросу назревает спор или есть скользкие моменты, что требовали разъяснений и прекращал записывать. Достаточно было старику коснуться пера, и оно продолжало писать. Ничего нового для себя Северал не услышал. Противостояние с Горангом со стороны Хранителей снова ляжет на него и ещё три рода, которых уже сейчас начнут наполнять ресурсами. Провизия, оружие, звери, снаряжение. В лучшем случае договорились о доставке большого количества наёмников, но эта инициатива исходила лишь от пары лордов.       Удивлением для Кальтикала стало известие, что несколько лордов решили направить свои ресурсы в графство Тельсат. Это тут же вызвало волну возмущения, ведь это земля врагов Первого Порядка и более того, род графов с той земли потомственные освобождённые рабы. Были и более здравые причины, по которой прочие хранители подвергали их решение критике. Однако все споры стихли после того, как желающие вложиться во владения враждебного их философии лорда, напомнили всем, что недавно там были выстроены мощные крепости. После этого момента споры утихли и решение было одобрено советом и поддержать графа Тимирика большим количеством наёмников и припасов. Кальтикал же невольно сжал со всей силы кулаки, стоило ему вспомнить благодаря кому эти крепости вообще были построены. Тем не менее решение поддержать лорда, чьи земли первыми попадут под удар было совершенно здравым, и он молчал. — Есть ли ещё кто-то, кто желает оспорить принятые решения или внести свои предложения? — Минуту старик Селет простоял в тишине, осматриваясь по сторонам. — Тогда решение официально принято и утверждено. Далее не менее важный вопрос. Барон Альфирана Дитмар фон Блютхертз.       «Ожидаемо. — Пронеслось в голове у Кальтикала, и он приготовился выслушивать многочисленные комментарии, оскорбления и упрёки в свой адрес.» — Вне всяких сомнений он угроза. — Произнесла женщина средних лет в пышном церемониальном белом платье, чьи руки покрывают серебристые перчатки, на шее жемчужное ожерелье в квадратной серебряной оправе. Графиня Сильвер Меланвил, одна из влиятельнейших лордов Хранителей. — То влияние, что он оказал на Альянс вызывает огромное беспокойство. Мы не можем позволить ему вот так просто продолжать творить всё, что вздумается. «Что-то не так. — Подумал Кальтикал, когда графиня остановилась, чтобы выпить воды. — Они должны выказывать мне претензии, ведь Дитмар мой вассал.» — Вне всяких сомнений, достопочтенная Меланвила. — Произнёс одетый в синий камзол выбритый мужчина средних лет, на котором были вышиты чёрными нитями силуэты птиц. Граф Фолтар Игнарсиос. — По этой причине я предлагаю не допускать появление барона в грядущей войне. Этот нахальный плебей явно использует её как шанс для своего возвышения. — Граф Кальтикал, ваша обязанность не допускать своего барона на грядущее вторжение Горанга. — Моментально произнёс Селер, развернувшись непосредственно к правителю Альтики. — Без проблем. — Спокойным невозмутимым голосом моментально был дан ответ, когда в душе Северала бушевало пламя ярости. Он понял, что конкретно тут происходит. Не попросили, не предложили, а просто взяли и поставили перед фактом, что он это сделает. — Не будет проблем с тем, чтобы ограничить этого выскочку в возможности к развитию. — Весьма сладкоголосым голосом произнесла графиня Меланвил, привлекая к себе всеобщее внимание. — Этого глупца нарекли владыкой Тиктиской Марки и это можно выгодно использовать. Пускай сам Тиктис и слаб, но мы все можем оказать им помощь пользуясь своим влиянием, и по нашим каналам, оказав помощь в восстановлении после проигранной войны. К тому же, со мной не так давно связался епископ их церкви, он говорит, что духовенство этой страны готово отказаться от еретического пути и принять истинную доктрину Первого Порядка. В этом нет ничего удивительного, учитывая насколько бесполезными оказались их так называемые Древние Союзники. — Более того, достопочтенные! — Воскликнул радостным голосом Фолтар. — Я поднял все связи своей семьи и обеспечил Тиктису надёжный союз с королевствами Дергиала, Рунамара и моим величайшим достижением Доминионом Этера. Это великие силы, что могут поставить выскочку из Альфирана на место. — Тогда решение принято. — Селер слегка коснулся кончика пера и то слегка дёрнулось в воздухе, приготовившись писать дальше. — Есть ещё желающие вложиться в то, чтобы указать ничтожному плебею его место?       Предложения и активные желания сыпались без конца в течении нескольких часов. Несколько часов, в ходе которых Кальтикал просто сидел и со всех сил давил в себе нарастающую внутри злобу и ненависть. Он хочет кричать, проклинать всех собравшихся придурков, которые согласились с планом и сейчас как слепые овцы идут за пастухом. Род Меланвил, Игнарсиос, Мальтисалор и судя по кидаемым в сторону Северала взглядам прочие Столпы также вложились в этот план и сейчас просто собирают дополнительные ресурсы. Все рода, чьё возвышение берёт начало из детей и внуков Этерия, самые влиятельные и могущественные люди Эостии давно приняли решение и до мелочей проработали план. Все, кроме Кальтикала и группы надёжных лордов, которым он доверяет, и всех их оставили за бортом.       Такая наглость и неуважение, вне всяких сомнений были наказанием для Кальтикала. Никому не понравилось, что он со своим соседом начал использовать на плантациях нежить вместо рабов, чем нанесли достаточно болезненный удар по гильдии работорговцев. Но это было наказание для самонадеянных купцов, что три года подряд продавали им слабых и быстро умирающих рабов. Но если бы эти идиоты ещё не посмели требовать от рода Северал решения их проблем, то всей авантюрой с нежитью не было бы в принципе. И конечно же, Хранители хотели наказать его за то, что он не принуждает Дитмара к подчинению. Возможно, кто-то припомнит тот факт, что вообще-то с попустительства самого Кальтикала барона-выскочку сделали лидером Марки… И да, конечно они все будут игнорировать тот факт, что за день до Собрания Щитов они все вместе одобрили выдвинутую кандидатуру.       Но главной причиной дикой злобы и ненависти Кальтикала была вовсе не обида на Хранителей. Это так, скреблось у него на задворках сознания, словно когтями по отполированному щиту. Неприятно, но не более того. Его злил тот факт, что все его коллеги ни в грош не ставят Дитмара! Да, он всецело разделяет идею того, что он такой же отброс, как и каждый раб, что его окружает, но в отличии от большинства, Кальтикал не игнорирует все его достижения. Сделал реальной некромантию, поставил под сомнение существование Тиктис, добился преданности и покорности племён гноллов, превратил гнилую землю бандитов и болот в процветающие богатые владения.       К концу собрания Кальтикал немного успокоился и пускай и был оскорблён, всё же ушёл в более приподнятом настроении. Тем не менее, тяжелые мысли не покидали его на протяжении всего пути домой и мешали быстро засыпать. Он проводил подсчёты и многочисленные расчёты, стараясь уже на более свежую и здоровую голову провести анализ всей полученной информации. Пускай Хранители явно недооценивают Дитмара, тем не менее они продумали весьма неплохой и рабочий план. Силы трёх королевств, орды наёмников, плюс финансовая и прочие виды помощи Тиктису. Силы выходят весьма значительные и даже опасные. Род Игнарсиос восходит к первенцу Этерия и ветви этого рода сейчас правят в нескольких странах. Фолтар поднял и не половину своих связей, но даже так сила выходит невероятная. Только вот проблема в том, что они будут противостоять далеко не простому выскочке.       Никогда не недооценивай своего противника. Одна из старейших военных мудростей, которым Кальтикала обучала мама. Всё, чему она его научила, исключая ту часть, что касалась отрицания Первого Порядка, ни разу не подводили патриарха рода Северал. Он знает, что Дитмару придётся противостоять огромной силе, победу над которой можно было назвать чудом. К несчастью для Хранителей они противостоят настоящему чудотворцу. В целом Кальтикал просчитал четыре варианта развития событий.       Первый, наименее вероятный — коалиция отобьёт все земли Тиктиса и гноллы будут порабощены вновь, а границы марки вернутся до Альфирана. Второй, самый желанный для Северала, Дитмар устоит перед коалицией и сможет уничтожить Тиктис, полностью вернув гноллам их земли, но дальше не сможет продвинуться. Третий, коалиция понесёт огромные потери и у барона Альфирана хватит ресурсов, чтобы вторгнуться на земли Дергиала и Рунамара, где он сможет закрепиться. Четвёртый и самый нежеланный из всех, это падение Доминиона Этер и уничтожения исторического сердца Этерийской Империи, города Эленсион. Места, где Этерий впервые собрал под своими знамёнами разрозненные племена и после первого успешного похода воздвиг город, что стал столицей империи. По хорошему даже разгромное поражение от Альфирана без каких-то территориальных приобретений для марки уже звучит крайне нежелательно. Одно нечастное баронство выстоит в битве против могучей коалиции последователей Первого Порядка — несмываемый позор на репутации и престиже самой философии.       Убить Дитмара и не допустить сражения с коалицией вообще — лучший выход из всех возможных. Кальтикалу очень тяжело далось это решение. Как бы он не презирал Дитмара, но всё же он достиг великолепных высот, достойных уважения. Если бы он только следовал Первому Порядку… Но как бы там ни было — решение принято. Полтора года, ровно столько есть времени у Кальтикала, чтобы отыскать самых лучших убийц во всём мире. По планам Хранителей, собранная ими коалиция должна будет выступить в день вторжения Легиона Горанга, когда всё внимание Альянса будет сосредоточено на них. Даже если Селестина что-то и узнает, то не успеет никак помешать. Вернее, так кажется всем прочим членам Хранителей, что верят исключительно в свой успех. Но Кальтикал знает единственный выгодный выход из ситуации. Дитмар фон Блютхертз должен умереть до начала первых сражений с коалицией.