Конец договора

      Полноценное вторжение Горанга на территорию Альянса Семи Щитов всегда было большим и знаковым событием. Несметные легионы чудовищ, что волной идут через границу. Натренированные на войну орды, чей смертоносный поход всегда будет сопровождаться грабежами, убийствами и массовыми изнасилованиями. Вторжения всегда были бы запредельно опустошительными, если бы не дар видеть будущее Селестины Лукросс. Благодаря этому жители Альянса всегда имели определённое преимущество и могли подготовиться к грядущим испытаниям. Но даже с этими приготовлениями цена победы над Легионом была очень высока и десятилетиями её отголоски продолжали терзать землю и всех её жителей. Новое пророчество, что предвещало огромную угрозу и все страны конфедерации начали активно работать, проводя всевозможные приготовления для встречи с врагом. Все, кроме баронства Альфиран.       Дитмар получил прямой приказ от своего сюзерена, что он не будет задействован в отражении нападения Легиона. Конечно, официально это всё оформлено как распоряжение сосредоточиться на исполнении обязанностей владыки марки и не отвлекаться от защиты границы. Защиты от противника, который уже едва живой и не представляет никакой серьёзной угрозы. Как опытный ветеран и полководец Кальтикал просто не мог не знать, что Тиктис серьёзной угрозы не представляет. Более того, он точно знает, что из себя представляет угроза со стороны Легиона и фактически по собственному желанию отказывается от призыва к войне одного из своих самых боеспособных вассалов? Тут явно что-то не чисто.       Первым делом Дитмар обратился к Матильде, но она не могла сказать ничего конкретного. Сказала только, что после собрания Хранителей муж вернулся крайне злым и напряженным и вообще не хотел говорить о том, что произошло. Это весьма необычно для человека, что фактически одержим одной единственной женщиной, которой всецело доверяет. Обычно он всегда делился всеми впечатлениями, как позитивными, так и негативными, а сейчас лишь ограничился парой односложных предложений и принялся писать указ к Дитмару. Как бы Матильда не пыталась, насколько бы свои таланты манипулятора не использовала, она вообще ничего выпытать не смогла. И один этот факт заставил Дитмара напрячься.       Риру была направлена в Тиктис, чтобы следить за ним и собирать всю имеющуюся информацию. Все штатные подразделения войск начали проводить усиленные тренировки. Увеличилось количество патрулей. Наёмные отряды, что завершали контракты не брали новые, а восстанавливались в службе и привлекались к учениям в составе регулярных войск. Была приостановлена выдача аренды нежити, исключая те соглашения, что ещё действовали. Некроманты Тёмного Ковена начали использовать на матках более сильные алхимические мутагены и лекарственные препараты, чтобы они могли порождать больше абберантов, чей срок взросления был сокращён ещё больше. Эти твари нужны были лишь для того, чтобы максимально быстро увеличивать численность легионов низшей нежити. Всех запланированных преступников с тяжкими грехами за душой начали обращать в варгульфов и варгейстов и рассматривается вариант с утилизацией большего числа преступников. Дитмар оправил сообщение в клан Бэргилсор, чтобы те были готовы к тому, что вампир призовёт их к себе на помощь. Утраг ответил, что непременно приведёт весь клан, надо будет только попросить.       Всё баронство было приведено в полную боевую готовность и все приготовления, какие только были возможны начали проводиться. Ни для кого это не было секретом или тайной, или слишком большой новостью. Весь Альянс сейчас на взводе и готовится принимать огромное вторжение абберантов. Только вот Дитмар чувствовал, что угроза для него исходит не из Горанга. Он просчитывал всевозможные варианты, думал, откуда вероятнее всего свершится нападение и как ему могут навредить. Хранители — да, скорее всего они что-то готовят, но вот что конкретно? Пускай и атака со стороны Альянса маловероятна, ведь даже они активно задействовали свои ресурсы к подготовке ко вторжению Легиона, и они не рискнут навлечь на себя всеобщий гнев. Тем не менее на всякий случай пограничные крепости и города были дополнительно укомплектованы пятью легионами нежити и усилены патрулями смертных. Если какая-то подлянка с их стороны и пребудет, то вампир будет осведомлён об этом заранее.       Но вот стоило прийти первому же сообщению от Риру, как ситуация прояснилась полностью. В Тиктис начали прибывать огромные толпы наёмников, чьи услуги королевская казна по-хорошему не должна себе позволить. Сефет сообщила об этом и в Кровавую Луну и клану Бэргилсор и самому Дитмару и решила проверить откуда поступают деньги. Через две недели пришло второе сообщение, и оно полностью пролило свет на ситуацию. Основной поток денег и наёмников идёт с территории королевства Рунамар и Дергиал, и оба эти королевства собирают войска на границе с Тиктисом. Но самое же неприятное так этот факт, что похоже ещё и силы Доминиона Этер также направляются к границе с Тиктисом. Поняв, что точно задумали его враги, Дитмар отправил сообщение Риру, чтобы она возвращалась.       Рунамар и Дергиал. Два процветающих королевства на востоке Эостии, где особенно сильны традиции Первого Порядка. Доминион Этер же, является прямым последователем Этерийской Империи и контролируют её историческую столицу. Рунамар и Дергиал лишь одни из семи вассальных стран, что плотно связаны с властью Этера, и вместе они представляют собой невероятно-грозную силу. Десятки тысяч боевых рабов, многочисленные наёмники и хорошо организованная кавалерия, включая наездников на грифонах и сотни боевых магов. Если бы Дитмар не имел на руках определённой информации, то непременно бы подумал, что Доминион желает подчинить себе остатки Тиктиса. Но прошло уже несколько лет с Марша Смерти и если бы Этер хотел, то давно бы подчинил себе этот жалкий огрызок. Нет, похоже именно так Хранители и решили с ним разделаться. У некоторых влиятельных родов из Альянса Семи Щитов есть весьма обильные родственные связи со всеми тремя королевствами, а потому не проблема поднять их всех на войну.       Дитмар прекрасно понимает, что задумали самодовольные идиоты. Покарать его, сбить с него спесь и в то же время показать свою силу. За короткий срок вампир поставил под сомнение существование одной их крупных стран, освободил рабов и повлиял на восприятие рабства во всём Альянсе. Это гигантский удар по репутации самого учения Первого Порядка, а потому вампира можно смело делать целью номер один на ликвидацию. Кальтикал не стал призывать его для того, чтобы Дитмар не воспользовался войной как трамплином для увеличения своего влияния. Вместо этого Хранители подняли все свои связи из возможных, чтобы натравить лично на него иностранных последователей Первого Порядка. О войне с Альянсом Семи Щитов и речи идти не может. Пускай у последователей этой гнилой философии весьма паршивое мнение о самом объединении и Селестине Лукросс в частности, но со своей ролью щита от Горанга они прекрасно справляются. Просто осадить Дитмара и вернуть захваченные им территории Тиктису, отодвинув границы марки до начальных. Всё это вполне реально оформить как «пограничный инцидент».       Полтора года на подготовку к войне. Даже в условиях феодальной раздробленности это немалый срок, а потому есть возможность провести как можно более тщательные приготовления. Что же, Дитмар также подготовился. Разослал сообщения о грядущей буре всем лордингам, клану Бэргилсор и Кровавой Луне. Выделил ресурсы на укрепление города Водрал и расширение его боевых функций. Караваны нежити с пятью тысячами рабочих мертвецов и архитекторов с подразделением боевых инженеров, что должны будут установить на стены города и башни, пушки. Пускай работы начались лишь спустя два месяца, как пришло известие о будущем вторжении Легиона, но учитывая количество задействованных мёртвых рук модификация пройдёт весьма быстро. Ещё, группу мёртвых рабочих он направил клану Бэргилсор, на тот случай, если Утраг решит укрепить границы своего клана. Вместо Риру вампир организовал наблюдение за огромной территорией при помощи подконтрольных ему мёртвых птиц, так что он всегда узнает в какой именно момент будут двигаться вражеские войска и успеет среагировать. Лординги же начали стекаться в столицу на боевые собрания лично докладывая о имеющихся у них в распоряжении ресурсов, которые каждый из них может выставить на войну. Всё идёт просто прекрасно и стремительно.       Дни текли словно вода в бурном ручье. Дитмар выжидал и тянул время, пока Кальтикал таки не выступил в свой поход со всей армией. Как у Лорда Геофу все его войска были хорошо натренированы и подготовлены к бою. В течение года он только проверял их оснащение и проводил активные боевые практики. И вот, когда до вторжения сил Легиона оставалось не менее трёх недель, патриарх рода Северал покинул свои земли, отправившись к границе. Там уже начала собираться армия лордов Геофу, а силы остальной части Альянса только подходили туда. Убедившись, что за его землями никто не следит, Дитмар отдал приказ всему своему воинству выдвигаться в сторону границы Тиктиса. Все штатные войска, легионы нежити и гулей, с десятками некромантов, прирученных и усиленных зверей и огромными крытыми повозками с вампирскими чудищами пришли в движение. Дитмар решил, что будет намного лучше держать в секрете от Хранителей тот факт, что он раскусил их планы.       Вампир пустил вперёд только своё войско и продолжал следить за ним при помощи приручённых зверей. Для смертных это будет отличная проверка на лояльность, когда их высшего лорда не будет рядом. Он решил, что присоединится к армии чуть позже, так-как он сможет в кратчайшие сроки преодолеть огромные расстояния — он был в состоянии быстро прибыть на поле боя и взять под командование армию. Его врагам потребуется время чтобы достигнуть Водрала, и вампир так или иначе успеет добраться до своего войска задолго до того, как начнутся первые сражения. Время и возможности у него были в запасе, а потому он решил подготовиться к кое-каким экспериментам и лучше освоить местные магические знания.       Как раз ночью, делая записи в своей книге, он резко ощутил стремительное приближение чужаков. Выхватив меч с пояса и вскочив из-за стола, он успел только разглядеть как тройка птиц разбила его окно, и в следующую секунду превратились в гуманоидов, одетых в тканевые тёмно-оранжевые костюмы. Миг и вампир сократил до них расстояние, за один удар рассекая ближайшего пополам, как в следующую секунду двое стали расплывчатыми силуэтами, что стремительно обогнули его. Один явился у него справа, а второй за спиной и оба кинулись со своими короткими мечами на него… Дитмар лишь с радостной улыбкой стремительно развернулся в сторону, проведя свой меч. Стоящему справа за миг он отсёк руку и на две части разрезал грудную клетку. Не успел отсечённые куски только рухнуть на землю, как вампир молниеносно перехватил клинок обратным хватом и вонзил его остриём в голову нападающему со спины.       Стоило лезвию оборвать жизнь убийцы, как он ощутил магические колебания. Тела резко начали светиться и в следующую секунду Дитмара полностью объяла тьма, а до ушей донёсся оглушительной силы взрыв. Выйдя же из темноты, он стоял посреди сильно повреждённой взрывом комнате. Разлетелись на кусочки книжные полки и его рабочий стол. Летали догорающие фолианты и лежащие в стороне книги, посыпался щебень с потолка, и вся комната была укрыта трещинами. — Господин! — Закричала вбежавшая внутрь стража. — Тащите воду и тушите тут всё. — Моментально отдал страже приказ Дитмар, а потом развернулся к стоящей рядом с ними, напряженной Риру. — Кто это были, во имя проклятой души Нагаша? — Каринг-зер-Тунга. — Моментально ответила Риру, ударив ногой горсть пепла, который в прошлом был трупами нападавших. — Наёмные убийцы и фанатики тёмного бога смерти. Вы слишком быстро их убили, и я не успела вас предупредить. Когда они действуют тройками, то всегда наносят на свои тела мощные скрытые чары, что активируются в момент смерти троицы. Гарантия того, что их жертва не уйдёт живой. — Что ещё ты можешь рассказать об этих тварях? — Спросил Дитмар, осматривая разрушения, что причинил взрыв. — Тройками они выступают только в том случае, если им заплатили особенно много денег. — Произнесла Сефет, кинув взгляд на слуг с вёдрами, что вбежали в комнату и начали тушить пламя. — Тем не менее более они на вас нападать не будут. Тройка это священное число бога, которому они поклоняются, а потому факт вашего выживания, они трактуют как желание их покровителя сохранить вам жизнь. — Можно как-то узнать, кто был их заказчиком? — Уже более серьёзным голосом спросил Дитмар, когда последний очаг возгорания с шипением был затушен, и он жестом отправил всех слуг прочь. — Боюсь это невозможно. — Риру лишь пожала плечами. — Они представляют из себя скрытый культ, нигде не задерживаются дольше одного дня максимум. Мне невероятно повезло, что я вообще смогла узнать об их существовании. Но даже так, чаще всего их убийцы действуют очень далеко от места стоянки основной части культа. Если они и были где-то в относительной близости, то уже давно сбежали. — Что же, это немного обидно. —- Произнес с лёгкой улыбкой Дитмар. — Хотел бы я узнать кто стоит за этим покушением конкретно и…       Миг и вампир замолчал, став выглядеть весьма задумчивым. Смертные потушили пожар и Риру отослала их всех прочь, а сама не покидала господина, что с головой ушел в собственные мысли. Ситуация выходила весьма примечательная. У него действительно было очень много врагов. Набирающий популярность культ Святой Чистоты, тысячи лордов, что следуют идеям Первого Прядка, работорговцы... Имеющих ресурсы и возможности огромное множество, только учитывая все нынешние переменные, заказчик наиболее вероятен только один. — За покушением стоит лично Кальтикал. — Произнёс злым голосом Дитмар. — Хм…— Риру лишь задумалась, подёргав ушами. — Весьма громкое заявление, господин. Да, как и любой последователь Первого Порядка он вас ненавидит, но в то же время у него хватает прагматизма, чтобы использовать ваши таланты себе на пользу. Ваша ликвидация была бы ему не слишком выгодна. — Нет, его мотивы намного глубже. — Дитмар сжал от злобы кулаки. — Он единственный из Хранителей точно знает меня и мои возможности. Единственный, кто понимает, что я имею все шансы разбить войско, что поведёт на меня Доминион Этера. — Защита философии Первого Порядка. — Риру провела рукой по подбородку и слегка оскалилась правой стороной рта. — Учитывая, что мы знаем о нём, то да, это весьма вероятный сценарий развития событий. Только вот что вы прикажете? Его ликвидация сопряжена с большим количеством рисков для баронства. — Нет! — Дитмар резко начал скалиться и приложил руки к подбородку, пару раз провёл по нему пальцами, слегка дёргая головой в сторону. — Да, это может сработать. Идём Риру. Я дам тебе бумаги, что необходимо передать в личное распоряжение главам нескольких гильдий. После этого, меня не беспокоить все оставшиеся три недели ни при каких обстоятельствах.       Заинтригованная Сефет пошла за своим повелителем из разрушенной комнаты. Они и понятия не имели, что в момент ликвидации убийц у Кальтикала в руках лопнула чашка. Это было для него очередным не самым добрым предзнаменованием, что сильно било ему по разуму. В течении всего полугодия он был невероятно нервным, но успешно это подавлял. И вот сейчас, далеко от своего дома ему стало совсем тяжело. Заменив чашку он приготовил себе настойку из успокоительных трав, чтобы заснуть. Но даже выспавшись ему всё равно было очень тяжело на душе.       Проведя все утренние процедуры и усиленную разминку, он решил прогуляться по лагерю. Ему надо было отвлечься, и он решил сделать это, проверяя все приготовления к предстоящим сражениям. В первую очередь он конечно же проверил рыцарей Утробы Зверя, его главная ударная сила и гордость рода. Всё было просто прекрасно, как всегда, он тщательно осматривал каждую мелочь, каждую деталь за какую только мог ухватиться, и всё, что только может иметь отношение к предстоящим сражениям. Затем, он прошелся по так называемым вольным когортам. Свободные люди из городов, что способны обеспечить себя хорошим военным снаряжением, стояли в отдельных палатках и им было позволено держать при себе от двух до трёх рабов в качестве поддержки и обслуги. Тут он уже нашел несколько грубых нарушений и приказал высечь провинившихся, лично наблюдая за процессом наказания. Но в целом и дисциплина, и боевой дух были на высоте. Наёмники же, которых нанял Кальтикал… Что же, с ними он вообще не хотел сталкиваться. Просто убедился, что это жалкий сброд не причинит вреда другим частям его войска, и пошёл в часть лагерей соседей.       Отличие от походного лагеря Катилькала заключалось прежде всего в том, что там не было вольных отрядов. В палаточном лагере его коллег по философии было чёткое разделение на высших и низших. Наёмники пускай и были полезными и существовали на ступень выше рабов, лордами также приравнивались к низшим. Первые представляли из себя богато украшенные крупные шатры, обставленные внутри со всеми удобствами и обслугой. Охрана же таких знатных вельмож жила близко к ним, в более скромных, но не менее хорошо обустроенных палатках для проживания. На таком же уровне, но дальше от солдат располагались погонщики. Часто это были специально завербованные люди, которые гнали стада боевых рабов. Вся такая армия имеет весьма незатейливое простое формирование. Разделённые на группы по двадцать человек в небольшом отряде, им всем ставят на лбы клеймо, связанное с их отрядом и подразделением — называется килом. Объединение из пятидесяти килов зовётся рейгом, и им командует уже старший надсмотрщик. Объединение десяти рейгов называется ургам, и им уже руководят высшие надсмотрщики.       Рабы также отличаются по весьма условным званиям и расположению в войске. Те, что идут в первых рядах — вооружены самым дешёвым и легкодоступным оружием, и не имеют брони вообще. Чаще всего орудуют дубинами, камнями или большими палками. Их цель просто изматывать противников и быть мишенями для снарядов стрелков и магических заклинаний. Традиционно мясных рабов просто объединяют в одну толпу и выставляют перед войском отдельным ургамом с одним надсмотрщиком. У такого обычно лишь одна цель — скомандовать толпе выдвигаться на противника. Вторая линия — имеет на вооружение более качественное оружие и кожаную броню. Это уже более опытные боевые рабы, которых целенаправленно тренировали и натаскивались на сражения. Если в боях выживает кто-то из первой линии, то их начинают усиленно тренировать, и выдают оружие и броню по лучше. Последняя линия, как правило самая малочисленная, но самая опытная и сильная — состоит из ветеранов в тяжёлых доспехах. Такие рабы являются самыми ценными активами и самыми опытными воинами, которых в мирное время закаляют на боевых аренах, в смертельных сражениях с другими невольниками. Не редко им выдают наркотические травы, которые они жуют перед боем, что увеличивают их свирепость и делают нечувствительными к боли.       Осматривая рабский лагерь и проверяя все приготовления, Кальтикал невольно начал испытывать ещё больше тревожности. Рабская армия, которую ведут в бой погонщики — основа тех сил, которые должны будут обрушиться на Дитмара. Конечно традиции организации и комплектации сильно могут отличаться от таковых в Геофу, он точно знает, что есть традиция формирования вольных армий, но суть войска одна и та же. Осматривая лагерь союзных соединений Северал думал о том, что ждёт мир после этого сражения. Как мог, он гнал от себя всевозможные мысли о своём чёртовом сыне и о его возможностях и старался вообще о нём не думать. Только вот в сложившейся ситуации — это просто невозможно сделать.       Графство Тельсат, где организовано место сбора единого войска Альянса Семи Щитов... Уже просто войдя на его территорию Кальтикал первым делом ухватился взглядом на укреплённый постоялый двор. Идеи, что впервые зародились именно в баронстве Альфиран и были весьма эффективным инструментом защиты. Тут можно разместить небольшой гарнизон, что отвечает на зов о помощи деревень, предотвращать разбойничьи нападения и рейдерские атаки, да и в целом, они представляют из себя чудесные оборонительные точки. Первый момент, что очень сильно не понравился Кальтикалу, но дальше больше.       Общая армия встала на ряде возвышенностей, заняв выгодные стратегические позиции недалеко от самой крупной крепости, что была выстроена стараниями нежити Дитмара. Ещё и название ей граф решил дать такое, что само по себе заставляет Кальтикала испытывать больше тревожности. Крепость Блютхертз. Одна из тех трёх крепостей, что сильно переменили баланс сил в графстве. Раньше, когда армия Кальтикала и прочих лордов Геофу собирались для отражения вторжения Легиона, они так или иначе боролись с многочисленными рейдерскими группами и бандами разбойников и мародёров, а теперь их почти не было. Правильно расположенные, прекрасно сконструированные укрепления, что обустроены с расчётом на большой гарнизон. И само существование этих укреплений прикрыло фланги будущего сражения, обеспечило армии хороший тыл и опорную точку при необходимости отступления, перегруппировки или места сбора раненных. Гарнизоны же, могли нести дозорную службу и вовремя перехватывать группы бандитов и диверсантов из Горанга, обеспечивая покой основной армии… Всё. Абсолютно всё напоминало Кальтикалу о его проклятом сыне!       Но в определённый момент тревожность отступила. Когда патриарх рода Северал обошёл все лагеря союзных войск и лично всё проверил, взглядом он зацепился за один из соседних холмов. Лагерь лордов, что не следуют идеалам Первого Порядка. Остальная часть войска Эостии, которых легко отличить от их идеологических конкурентов. Огромные знамёна военных орденов, что успели прибыть, разделяют территорию и стоят недалеко от штандартов знатных родов, которые привели их. Этот лагерь будет ещё расширяться и становиться чуть крупнее, будет приходить больше орденов и ополчения лордов, что ещё не успели прибыть. Одного взгляда на простой холм и не до конца развёрнутый лагерь Кальтикалу хватило, чтобы перестать думать о Дитмаре. И этого ему хватило, чтобы немного успокоиться и вернуться к командованию своей частью войска.       Всё, что было возможно, Кальтикал сделал. Потратил полгода, чтобы выйти на самых смертоносных убийц на континенте, если не в мире и через подставных лиц заплатил им невероятные деньги, лишь бы от барона Альфирана избавились. Подумав так, что даже если убийцы потерпят неудачу, то есть не малый шанс того, что армия-коалиция во главе с Доминионом Этер смогут покарать его… Хотя нет, тут Кальтикал понимает, что просто пытается себя успокоить. Тем не менее это сработало просто прекрасно. Он сумел сосредоточиться на военном деле и организовал строительство крепкого деревянного частокола. Граф Тимрик прислал материалы, а он и прочие лорды, как придерживающиеся идей Первого Порядка, так и их противники работали сообща, чтобы работа была выполнена в лучшем виде и была качественной. Патриарх рода Северал все ещё опасается за будущее и то, что несёт с собой нападение союзных войск от рук барона Альфирана. Но сейчас он возглавляет армию против вторжения тварей, которым нельзя ни в коем случае победить. Сейчас для него это высший приоритет, что должен поглощать все его мысли. Нельзя допустить, чтобы Ольга Дискордия добилась хоть какого-то успеха! Только после воспоминаний этого факта он успокоился.